Глава 11. Только начало

Вспышка моментально ослепила, а последняя волна отбросила назад всех, включая Фальдо. Повалившись на спину, я еле сумела подняться на карачки, после чего мир накрыла тишина. Полное, абсолютное, всепоглощающее безмолвие. Был ли это сон или забвение, я не знала, но впереди стал едва заметно улавливаться свет, исходящий от звезд. Грезы, в которых мне предстояло лететь сквозь вселенную, казались очень знакомыми. Вокруг простирались миллиарды и миллиарды галактик, и каждая была посвоему уникальна. Было в этом сне что-то таинственное там, впереди. Окутанная темной туманностью, словно пуховым одеялом, загадка посылала сигналы, едва уловимые в космосе, но меня к ним тянуло. Это было вовсе не любопытство, а предчувствие того, что там ждет осознание чего-то более важного. Также появилось ощущение, что сигналы могу слышать только я одна и пролетающие мимо большие крейсеры не обращали на них ни малейшего внимания. «Постойте!» – я вдруг поняла, что не чувствую своего тела и вообще лишена плоти, – как такое могло произойти?» От этого обстоятельства стало не по себе, как вдруг полет прервался, и теперь предстояло только парить в невесомости, осознавая всю беспомощность сложившийся ситуации. Я была невидимкой для пролетающих мимо инопланетных судов, так же, как и сигнал впереди. «Но что же это такое?» – вопрос не давал покоя моей душе, и я, будучи без плоти, по привычке попыталась взмахнуть несуществующими руками, чтобы хоть как-то приблизиться или начать медленный полет в сторону мистической туманности. Неожиданно у меня получилось двигаться, вот только совсем в обратную сторону. Звезды закрутились перед глазами, и я все быстрее и быстрее стала приближаться к неизвестному источнику. Как только удалось затормозить вращение, увиденное повергло все мое естество в пучину страха. Я приближалась к черной дыре, она неумолимо тянула гравитацией в центр за горизонт событий. Внутренний голос шепнул мне что-то о смерти, наверное, решил, что это конец, но это было ошибочное суждение.

Почувствовав небольшое головокружение и услышав резкий звук чего-то незнакомого, я потихоньку начала приходить в себя. Зрение от неожиданно яркой вспышки на удивление быстро восстановилось, а еще нужно было срочно ущипнуть себя побольнее, чтобы вновь увиденное не оказалось очередным сном. «Не может быть!» – изумилась я в своих мыслях, с раскрытым ртом наблюдая за перерождением планеты гайронов. Но самое главное было не это, а то, что наша Таня была жива. Ариман в это время придерживал ее одной рукой, а второй держал воткнутый в алтарь кинжал Зеркс. Оказывается, порез пришелся на бедро нашей подруги, но это было терпимо после адской боли и страданий, пережитых на этой планете. Тем временем кинжал, засветившийся ярким светом, вспыхнул, словно молния, и, расколов алтарь на две части, исчез в небытие. Таня по-прежнему обнимала своего принца за шею руками, словно ребенок, боясь раскрыть глаза. И очень напрасно, потому что от исполинского обелиска, уходящего вниз в четыре стороны света, били фантастически красивые лучи. Они втягивали в себя всю плохую магию некогда заколдованной планеты и возвращали все на круги своя. Я даже сумела разглядеть в лучах облик стража со своими двумя монстрами-ищейками. Попав в поток, наш бывший враг буквально растворился в нем, и его распавшийся дух затянуло прямиком в этот самый обелиск. Волны, исходившие от него, не побоюсь сказать, были восхитительны, я никогда не видела ничего более красивого, чем это. Переливаясь всеми цветами радуги, они искрились и окутывали собой всю планету.

– Красота какая, даже дух захватывает, – вслух сказала я, крутясь на одном месте и стараясь не упустить из виду ни одного перелива.

– Ты права, как в сказке, – поддержал меня Рик, с любопытством наблюдая за мистическими потоками.

Конечно, в этот миг, наполненный радостью, все, кроме Аримана и Тани, раскрыв рты, созерцали прекрасное. Девушка, сидя на расколотом пополам алтаре, вскоре раскрыла глаза, и первое, что она увидела, были мы. Вид у нас был очень странный, все с блаженной улыбкой на лице крутились вокруг своей оси, глядя на удивительные красоты цветные потоки. Поэтому сперва подруга решила, что это сон или же она все-таки умерла и попала в рай, но после, увидев свое порезанное кинжалом бедро, наконец поняла, что произошло. Ариман в какой-то момент показался прежним, таким, каким и был, даже холодность во взгляде куда-то испарилась, словно ее не было и в помине.

– Ты… ты… меня не убил, – со слезами счастья еле-еле смогла выговорить она, кое-как справляясь с захлестнувшими чувствами.

Едва заметно улыбнувшись, он дотронулся до ее бедра и, применив магию регенерации, моментально заживил порез от кинжала.

– Твоя сила возвращается! – радостно воскликнула девушка.

Ариман медленным движением приложил палец к ее губам, иначе поток слов и эмоций, лившихся через край, было просто не остановить. И неожиданно поцеловал, так спокойно и в то же время страстно, отчего девушка буквально растаяла в его объятьях. Это был один из тех моментов, когда мечта сбывается, а надежда не проходит напрасно. Поцелуй был намного слаще и желаннее, чем в ее фантазиях об этом моменте. «Неужели это может быть правдой?» – мысленно спросила Таня сама себя и не ответила на поставленный вопрос. Голова закружилась в приятной истоме, и девичье сердце затянуло в водоворот неистовой страсти.

– Ребята, вы видите сейчас то же, что и я? – спросила Оля, хотя поцелуй нашей подруги и Аримана на данный момент наблюдали все без исключения.

– Ну что тут сказать, – разведя руки в стороны, отшутился Рик, ехидно глянув на вожака гайронов, – на убийство это, пожалуй, не тянет. Если он конечно не решил зацеловать её до смерти. Можем рассчитывать на счастливый конец.

– Да, и к вопросу о возвращении домой, – заявила Тая.

– Действительно! – поддержала я подругу, оглядевшись по сторонам. – У кого инструкция по спасению планеты, есть там что-нибудь по возвращению людей на Землю?

– Хватит вам уже шутки шутить, – с улыбкой сказал Фальдо, – думаю, нам стоит еще немного подождать, тем более, если учесть, что ждать мы умеем. За долгое время опасного приключения научились.

Ничего не длится вечно, особенно хорошие моменты. Ты их ждешь, думаешь, как оно все будет, представляешь себе все в мельчайших подробностях. За такие мгновения жизни надо держаться, а после навсегда запирать в своей памяти, ведь они быстротечны. А время, как всегда, неумолимо быстро летит вперед. Таня, к сожалению, тоже не была исключением из правил, и когда поцелуй закончился, к Ариману вернулась его сила. Мгла, темная, как сама преисподняя, окутала тело своего хозяина, превратившись во всепоглощающую урон броню. Отражения тварей, которых и представить было страшно, словно блики, мелькали при взгляде на этот космический экзоскелет. С этими переменами незамедлительно наступил холод. Приблизившись к девушке, он сказал ей последние слова напутствия, которые, подобно смерти, оставили след в подсознании.

– Забудь все, что здесь произошло, и знай, я не буду убивать тебя и твоих друзей или стирать вам память, только немножко ее подкорректирую, думаю, ты сама прекрасно все понимаешь. А если блестящий замок из иллюзий и напрасных надежд уже построен, значит, ты совсем меня не знаешь, Таня.

Отойдя от нашей подруги на приличное расстояние, Ариман превратился в жуткого монстра не снаружи, а внутри. Именно эту сущность девушка видела за красным маревом проклятого барьера. Именно сейчас перед ней Вселенское Зло было во плоти. В этот же миг пространство позади него искривилось, образуя нечто черное. Провал словно на изнанку вывернул окружающее пространство, с каждым разом увеличиваясь в диаметре. По кромке маленькой черной дыры, а именно эту область вселенной напомнило мне данное явление, образовалась оболочка в виде красно-желтой горящей субстанции. С отставанием в минуту рядом с нашим отрядом образовалась точно такая же черная материя. Мы, естественно, повинуясь инстинкту самосохранения, отбежали назад, с настороженностью глядя на неизведанное нечто. Ариман молча, не сходя с места, указал нам рукой именно на него, на провал, который появился рядом с нами. Взглянув на Таню в последний раз, он сделал шаг назад, чтобы навсегда исчезнуть во тьме неизведанного нечто и из нашей жизни. После его ухода черная материя сразу сжалась до невероятно маленьких размеров и взорвалась, впоследствии осыпав местность серебряной пылью.

– Невероятно! – воскликнул Фальдо после двухминутного молчания, приблизившись ко второму черному провалу. – Наверное, это не что иное как телепорт! Это же способность перемещаться в пространстве и времени!

Его восторженные высказывания мы пропустили мимо ушей, поскольку заспешили к ошарашенной Тане. По внешнему виду вроде с ней было все в порядке, но выражение безысходности на лице меня пугало.

– Таня ты как, идти сможешь? Давай уже, слезай с этого камня, – я, естественно, не ждала, что она так сразу ответит, ведь никому неизвестно, что с ней происходило во время нашей отключки.

Так что Рику пришлось аккуратно снимать девушку с высокого алтаря и на руках нести как можно дальше от эпицентра событий. Правда, дальше – это всего было метров десять, но и так прогресс был налицо. После приближения к черному телепорту она словно вышла из транса и сказала, что способна передвигаться сама.

– Что скажешь? – спросила у нее Оля.

– А что мне нужно говорить? – потупив взгляд, Таня заметила, что не только мы, но и гайроны всем своим составом навострили уши. – Все кончилось, я не знаю, он… Я просто хочу домой.

– Хорошая мысль, нам пора, – тут же скомандовал Рик, а на самом деле незаметно намекнул, что время для девичьих расспросов еще не пришло.

Оставив Таню в покое наедине со своими мыслями, мы обступили полумесяцем телепорт, вокруг которого с восхищением и детским восторгом семенил Фальдо. Для него странная черная область была целой сенсацией и открытием номер один.

– Фальдо, ты что, раньше телепорта не видел? – с улыбкой спросила я.

– Конечно, нет! Или ты думаешь, всем подвластна магия искривления пространства и времени и перехода в другие измерения!

– Тихо, тихо ты только так не кричи восторженно, скажи лучше, что вы тут делать будете, когда мы улетим по этой черной дыре на Землю?

Наш трехметровый друг остановился и, поразмыслив пару секунд над моим вопросом, посмотрел на Окрия, который, в свою очередь, утвердительно кивнул хохлатой головой.

– Думаю, будем возрождать планету, тем более, все вернулось на круги своя. Монстры в прошлом, да и станция у меня какая-никакая есть на материке. И гайронам нужно помочь, связь наладить, хотя особых проблем я в этом не вижу, ведь рядом с горным хребтом стоит на гравитационном якоре Сиера, корабль моей расы, если ты еще не забыла.

– Как же, забудешь тут! Такое приключение трудно забыть, да и незачем нам его забывать.

– Фальдо, – обратилась к нему Тая. – А что вы сделаете с темным Властителем Волсом, когда тот прибудет сюда? Вроде как мне память пока не изменяет, и, помнится, твой бывший друг, или нет! Как же это получше сказать, ммм… В общем, плохой кальести из твоей расы, который еще в стража номер два превратился, так вот, он ясно дал понять всем, что Волс уже направляется сюда.

– Тая, не переживай напрасно, – с беззаботной улыбкой на лице ответил трехметровый друг, небрежно махнув рукой куда-то в направлении верха.

– Фальдо прав, – вдруг услышали мы голос Чими, она, по своему обыкновению, каким-то образом бесшумно подошла сзади. – Волсу больше не нужна эта планета. Даже если половина послания дойдет до адресата, будет бессмысленно тратить время и огромное количество энергии для нового проклятья. Темный Властитель бросит все силы на поиски кинжала.

– Думаете, он так поступит? – не удовлетворилась ответом Тая.

– Мы на это надеемся, хотя, наверное, так и будет.

На этом этапе в разговор вклинился желтоперый Кирь со своим видением ситуации.

– А я все же не так уверен, – после сказанного мы все заметно напряглись, а пернатый гайрон, немного смутившись, продолжил свою версию: – Я к тому, неужели Волсу не интересно посмотреть на Таню, которая заставила Вселенское Зло использовать кинжал и снять проклятие с планеты? Ведь в первый раз он, воспользовавшись доверием и влюбчивостью человеческой девушки, просто-напросто убил ее, так и не истратив мощь кинжала. Он же берег его специально для убийства темного Властителя Волса. А если учесть, что Зеркс не так-то просто найти. Ооо! И еще одно, Ариман не помогает спасать планеты, я хоть и не так много живу, но на моей памяти такого случая еще не было. Хотя, конечно, я особо не общался с другими расами, но от своих слышал только самое ужасное.

– Думаю, нет ничего криминального в том, что Ариман нам помог, – отмахнувшись от слов пернатого пришельца как от ерунды, сказал Рик, – он это делал не только ради нас, но и ради себя. А может, он вообще Тане был должен. Не знаю, они же вместе много времени провели. Но, с другой стороны, если Волс все-таки захочет на нас взглянуть, думаю, лучше будет поскорее зайти в этот черный телепорт или как тут у вас его называют, и отправиться домой. Все, я все сказал.

– Только один момент! – громко провозгласила Оля. – Давайте в эту штуку заходить не по одному, а, взявшись за руки, для перестраховки, если помрем, так все сразу, не так обидно будет.

– Да ты о чем, какая смерть, это просто телепорт! – засмеявшись, придал нам смелости Фальдо. – Он только с виду страшный.

– Ага! А ты сам-то через такую штуку проходил?! – недоверчиво прищурившись, кинула ему Оля.

– Нет, конечно, но уверен, что все будет хорошо!

– Оптимист инопланетный, – сложив руки, только и смогла пробурчать наша подруга.

Прощаться всегда было тяжело, и неважно, насколько вы расстаетесь с друзьями, прощание один из моих самых нелюбимых моментов. На душе начинали скрестись кошки, сразу становится как-то тоскливо. Тем более что с нашими теперь уже инопланетными друзьями мы проделали огромный путь, и он определенно был не из легких. Пернатые гайроны хоть и были немного обижены на нас за то, что мы не захотели быть их пленниками, но в итоге правда была на нашей стороне, так что инопланетяне быстро забыли все обиды, тем более у них был праздник в виде возрождения своей родной планеты. Их вожак Окрий, конечно, виду не подал, все время держась на высоте, но я была уверена, что и он чувствовал горечь расставания. Желтоперый Кирь со своей подружкой Чими даже всплакнули, прощаясь. Вот уж не ожидала от них такого наплыва чувств. Вдобавок они взяли с нас обещание непременно прилететь к ним как-нибудь послушать пение хохлатого Киря, когда гайроны заново отстроят большущий природный зал на материке. Да, и просто хотя бы изредка наведывались в гости. Нужно отдать должное, эта пернатая парочка не хотела нас отпускать, пытаясь продлить время за прощальными разговорами. И мне, если честно, они были милее и симпатичнее, чем остальные их сородичи, а может быть, я просто знала их лучше, чем других пернатых пришельцев. Но вот с кем действительно мне не хотелось расставаться, так это с моим первым инопланетным другом. Трехметровый кальести по имени Фальдо был не просто первым живым разумным существом, которого я встретила на этой планете, но и добрым, умным, не один раз подставлял свою спину под удары врагов. В общем, я поняла, что он, как никто другой, близок мне по духу.

– Ты чего это, расплакаться решила? – удивленно спросил меня пришелец после нашего прощального объятья.

– Я неееее, – сделав строгий голос, ответила я и все же пустила одну слезинку. – Не смотри на меня так, а то из-за этого слезы сильнее капать начнут.

– Вот вредная ты все-таки! – улыбнувшись, сказал трехметровый друг и, увидев мое хмурое от досады лицо, рассмеялся. – Ладно, мне тоже грустно. Но мы же не навсегда расстаемся, встретимся еще, вот увидишь. Если ты не прилетишь сюда, то я непременно тебя разыщу.

– Хорошо, заметано, смотри у меня. Если не прилетишь, я сама тебя найду, и тогда тебе будет плохо.

– Уже боюсь, – смешно изобразив панику, начал кривляться Фальдо. – Ты же воин, для меня это честь – дружить с тобой и твоими друзьями.

Оглянувшись на телепорт, где меня уже ждали ребята, я поняла, что пора закругляться.

– Удачи, Фальдо, – на ходу сказала я, помахав рукой ему на прощание, то же самое сделал и он.

Долгожданный и на редкость волнительный момент настал. Взявшись за руки как дети на новогоднем празднике мы, затаив дыхание, гипнотизировали черный провал. Первым, конечно, был Рик, и это выбрало большинство, а так как большинством все же была женская половина, тут уж ничего не поделаешь. Только парень, собравшись с мыслями, решил сделать шаг, как Оля неожиданно остановила всю цепочку.

– Давайте лучше по парам разобьемся, – предложила она. – А то получается, если один из нас попадет в телепорт, то он автоматически переместится, а мы нет, вдруг кому-то руку оторвет или еще чего похуже, заходить нужно сразу и всем вместе. А так как черная материя не такая уж большая, максимум на троих, нам нужно разбиться.

– Ты начинаешь воду мутить, женщина, – недовольно буркнул Рик, – только с мыслями собрался, первопроходцем решил стать.

– Ничего страшного, еще раз соберешься и станешь, – с этими словами Оля отпустила мою руку и нашла себе пару в виде… кого бы вы подумали, правильно, нашего друга. – Мы пойдем с Риком вдвоем, а вы тогда втроем. Только одновременно, а то мало ли чего бывает. Я в одном фантастическом фильме видела, как телепорт людей напополам разрывал, ноги оставались в одном месте, а все оста…

– Так, Оля, хватит! – прикрикнула на нее Тая. – Нашла время!

Увидев сердитое лицо подруги, она автоматически умолкла и все же, довольно улыбнувшись, глянула на своего спутника. Решено было запрыгнуть в телепорт по счету три, и как только Рик отсчитал нужное количество цифр, они шагнули в неизвестность, моментально скрывшись в черной пустоте. Мы постояли, переглядываясь друг с другом, думая, пора или не пора, пока Фальдо не подтолкнул нас под спины к телепорту. Снова взявшись за руки, Тая и я решили поставить Таню в середине, на случай если она ненароком решит тут остаться и попытается дождаться Аримана. Чтобы такая глупость не пришла в ее голову, мы заранее перестраховались. Считать до трех выпало на мою долю, набравшись храбрости и сглотнув ком в горле, я начала четко выговаривать цифры, словно находилась на космодроме. Единственная разница была в том, что отсчет шел в сторону увеличения. «Три!» – выпалила я, и мы запрыгнули в черную бездну.

Сперва мне пришла в голову мысль зажмуриться, но, очутившись в абсолютной темноте, куда не проникал свет, поняла, что закрывать глаза не понадобилось. Я практически ничего не ощущала, несмотря на то, что мои ноги не чувствовали под собой твердую землю. Важно держаться за Танину руку. К слову сказать, было весьма странно потому, что в темноте ничего не должно быть видно, тем более в такой, а своих подруг я почему-то видела весьма отчетливо, пока нас толчком не выкинуло вперед и мне больно резануло по глазам светом. Ко всему прочему, я не удержала равновесие и упала, выставив руки вперед, из-за чего поцарапала ладони обо что-то шершавое. Когда зрение пришло в норму, первым увиденным объектом оказался асфальт, потом чья-то крепкая рука помогла мне подняться. Покрутив головой по сторонам, я также разглядела многоэтажные дома, улицу, как всегда, до отказа забитую припаркованными машинами, и Рика.

– Вы как, в порядке? – спросил он, вглядываясь в мои глаза.

– Да, да, в порядке, только подташнивает сильно, – отведя взгляд в сторону, ответила я, потому как перед глазами у меня все крутилось и сфокусировать на чем – либо взгляд было проблематично.

– Блин! Голова кругом идет, – пожаловалась Тая, и симптомы, судя по всему, у всех были одинаковые.

– Ничего, скоро пройдет, – обрадовала нас Оля. – Такое ощущение, что где-то поблизости стройка, что так громыхает?

– Ты права, – ответил ей Рик, прислушиваясь, после он настороженно огляделся по сторонам и окинул придирчивым взглядом нас с ног до головы, включая себя. – Так, ноги в руки и пошли, нам нельзя в таком виде по улицам шастать. Мы на бомжей похожи, нужно срочно ехать ко мне домой.

– Так вот почему ты на нас секунду назад так смотрел, – улыбнувшись, сказала я и, почувствовав себя значительно лучше, сама изучила свою порванную грязную одежду – Без слез не взглянешь, можем идти милостыню просить.

– Маша! Тоже мне, вынесла вердикт, – саркастично ответила Тая. – Рик, у тебя машина есть? К нам домой уже нельзя, наши родные нас забыли, по крайней мере, нам так сказал А… сказали.

Произносить имя Аримана вслух Тая не решилась, поскольку не хотела напоминать о нем Тане, стоящей рядом. Все же наша подруга это услышала, хотя до этого находилась явно не с нами, а в своих мыслях.

– Думаете, родные нас забыли? – девушка, наконец, вернулась на землю, чему мы несказанно порадовались.

– Думаю, да, – безнадежно цыкнув, ответила ей Тая. – Так, возвращаясь к моему вопросу насчет машины. Рик, что скажешь?

– Тихо, сюда люди идут, притворитесь, что у нас все нормально, – проигнорировав вопрос, проговорил наш друг.

И был абсолютно прав: во двор, до этого абсолютно пустой, из подъезда вышла пожилая пара, выкатив за собой сумку на колесиках. Наверное, они шли на местную ярмарку или рынок. Вполне вероятно, на нас сейчас будут смотреть осуждающе, и я совсем не порадовалась этой новости. Все же вид живых людей придавал нам некое спокойствие и ощущение того, что мы дома, в безопасности, пусть и совсем в непотребном виде. Также я смекнула, что из-за отвратительно холодной и пасмурной погоды мамы и детишки сидели в теплых квартирах, все остальные люди, скорее всего, работали, а студенты грызли гранит науки. На дворе осень в самом разгаре и бабьего лета явно никто не ждал. В общем, весь мир был занят своими делами, и до кучки оборванцев никому не было дела, кроме мимо проходящей пожилой пары. Остановившись у молодых людей, они сперва были в шоке от нашего, прямо сказать, отвратительного внешнего вида. После этого, недовольно цыкнув, они начали отрицательно качать головами. Это действие у деда с бабкой получилось на редкость так синхронно, что я заулыбалась.

– Посмотрите на них, алкаши проклятые, чего встали тут, идите восвояси! – начала кричать на нас с виду довольно милая старушка в малиновом берете.

Дед же, в свою очередь, стал во всем поддакивать своей второй половинке и периодически еле-еле замахивался на нас своей потрепанной тростью для ходьбы.

– Да, да, алкаши! Да, да, понаехали тут!

– Вы посмотрите, девки молодые, да как вам не стыдно, шляетесь тут по подъездам, шприцы везде разбрасываете, тьфу!

– Уважаемые, успокойтесь, – попытался утихомирить пожилую пару Рик, но оказалось, что стало только хуже.

– А ты молчи, наркоман, девок испортил! Ты сутенер, что ли, малолетних совращаешь, я сейчас милицию вызову! Фу на вас! Тьфу!

– Да мы не наркоманы! Мы эти… косплееры, зомби изображаем, это просто костюмы.

Только наш друг попытался хоть что-то объяснить, сделав шаг по направлению к пожилой паре, как дед стал нелепо махать тростью в попытках хорошенько преподать урок горе-сутенеру и его девочкам. Бабка моментально завыла хуже сирены, останавливая своего немолодого бойца, причитая, что у него может прихватить сердце или что-то в этом духе. Остальное я уже не слышала, поскольку мы по-тихому ретировались с поля брани, не забыв прихватить с собой ищущего справедливости Рика.

– Ужас! – просипела Оля сквозь сжатые зубы. – Мне так унизительно еще никогда не было!

– А что делать, мягко говоря, нас обкакали, теперь обтекаем, – ответил Рик.

Пропетляв несколькими безлюдными двориками в спальном районе, мы вскоре достигли площади, где народу заметно прибавилось. Резко затормозив сзади газетных киосков и между густо растущих кустов, наша компания, словно шпионы из фильма, подозрительно выглянули из-за угла стоящей палатки.

– Что такое не везет и как с этим бороться, – промямлила Таня, оглядывая толпу народа.

– Блестяще, у меня просто нет слов, – с досадой в голосе заявила Тая, недовольно ударив рукой по веткам куста, отчего оставшиеся желтые листья осыпались с него и, неторопливо кружась, упали в грязь.

– Не сбивай листву! Ты нас демаскируешь, – улыбнулась Оля, пытаясь снять напряжение.

– Я выхода не вижу, кроме одного: пешком дойти до моего дома, – вынес приговор наш друг, – никто не говорил, что будет легко. Ничего страшного, примерно четыре часа унижения, и мы в дамках, нам и не такое под силу.

– Давайте замаскируемся, – вновь с улыбкой предложила девушка, она была еще той оптимисткой.

– Интересно, как? – спросила я.

– А что тут думать, вон лежит наш приятель, – тоже не сдерживая улыбочки, решил поддержать веселый настрой Рик, указав нам на бомжа, спящего на разорванной коробке. – Мы притворимся командой, приляжем, так сказать рядом, а после перекатами и доползем до дома, авось, прокатит такая пьяная тактика.

– Очень смешно, – подавив в себе желание засмеяться, наконец ожила Таня, – а если серьезно?

– А если серьезно, я уже предложил план – просто идти вперед. На крайний случай можем ночи дождаться, но это еще сколько ждать придется, черт его знает. Рано или поздно нас с насиженного места попрут. Эх… – обреченно вздохнув, Рик присел на корточки, облокотившись спиной о стенку киоска, – тяжело быть единственным мужчиной в женском коллективе.

– Зато ты в малине, – ехидно ответила Оля, шустро подсев к нему сбоку.

– В грязной малине, – Рик ехидно улыбнулся и с опаской покосился на нашу юркую подругу.

– Вот дурень! – легонько ударив его локтем в бок, развеселилась она.

Как бы то ни было, Тая веселье решила прервать. Подойдя к другому углу киоска, девушка увидела там что-то, отчего выражение ее лица изменилось на раздраженное. По взгляду можно было легко прочитать, что дурные новости на сегодня еще не закончились.

– Не хочу прерывать ваше взаимное веселье, но сюда, кажется, идет какой-то мужчина в костюме.

– Окстись, – Оля не придала ее словам особого значения, – зачем какому-то мужику в костюме драная гоп-компания?

– Ну-ну, вот он подойдет, и узнаем, – недовольно сложила руки Тая. – Вдруг он какую-нибудь точку тут крышует, а мы всех клиентов своим видом распугиваем.

– Эти времена уже прошли, – все же настояла на своем Оля.

Наша подруга только хитро усмехнулась ей в ответ, решив промолчать, время и так всех рассудит. Тем не менее не прошло и пяти секунд, как с Таиной стороны киоска вышел мужчина в костюме. У него это получилось так внезапно, что я умудрилась подавиться слюной в горле, несмотря на то, что подруга заранее предупредила нас об этом. И все же исходя из вышесказанного, мужчина не был похож на какого-то там вышибалу или человека, контролирующего деятельность рынков и киосков. Он был молодой, может, одного возраста с Риком, высокий, спортивного телосложения. Его короткие волосы были аккуратно уложены, а небесного цвета глаза отлично сочетались со светлым цветом волос. Кто бы мог подумать, но мне парень показался моделью, только что сошедшей с обложки глянцевого журнала. Одет он был в пиджак однобортной модели, нараспашку, под ним красовалась рубашка белого цвета. Также на нем хорошо смотрелись джинсы классического прямого покроя. Мистер очаровательный блондин, а именно так я его окрестила, быстро прошел женскую половину, словно не заметил, и с размаха ударил Рика по плечу ладонью. Нет, на удар это не слишком было похоже с моей точки зрения, а вот на какое-то разбирательство с близким другом – да. В общем, Рик, который до момента удара тихо и мирно сидел на корточках, смотря совершенно в другую сторону, завалился на бок. Бросив взгляд на обидчика, он резко подскочил и радостно улыбнулся.

– Привет, старичок! Как жизнь? – по-дружески похлопав блондина по плечу, сказал он.

– Ты где был? – как ни странно, совершенно спокойным голосом спросил тот, однако, не дав Рику шансов для ответа, тут же продолжил: – Тебя две недели не было. Ты сказал, встретимся у метро, а сам пропал на две недели! Тут такое творится, уму непостижимо, – перешел на повышенный тон мистер очаровательный блондин и неожиданно замолчал, с ног до головы окинув друга ошарашенным взглядом. – Ты бухал или что похуже?

– Да нееееее, – наконец смог ответить Рик. – Так-то у меня все нормально.

– Да, я вижу по твоему внешнему виду.

– Ооооо, это долгая истори… – но тут наш друг осекся на полуслове и замолчал, внимательно взглянув на нас. – А разве близкие друзья не должны все забыть в связи с тем, что мы воины, или это только к родственникам относится? – прищурившись, спросил он у меня и моих подруг.

– Без понятия, – ответила ему Тая, – ты бы хоть нас представил.

– Ой, простите, – почесав затылок, с досады пролепетал он. – Дима, познакомься, это мои подруги с недавнего времени, но все же! Мы нашлись, ты даже не представляешь где, и теперь точно не расстанемся.

Дмитрий, а именно так, оказалось, зовут блондина, являлся другом Рика. Не знаю, лучшим или нет, но после того как нас официально познакомили, взгляд этого самого Димы в нашу сторону мне определенно не понравился.

– И где ж ты умудрился найти своих подруг? – с легкой ноткой издевки спросил он у друга, закончив нас изучать, а точнее, мысленно критиковать наш внешний вид.

– Уж точно не на помойке! – моментально отреагировала Оля, почувствовав оскорбление со стороны новоиспеченного знакомого.

– Извините, конечно, я ни на что не намекал, – попытался смягчить свой тон Дмитрий.

– Конечно, не намекал, просто подумал, – Тая подлила масла в огонь, и хотя она была вся в рваных тряпках, нужно было отдать ей должное, держаться девушка умела достойно с высоко поднятой головой.

Судя по всему, ее вид немного вразумил блондина, что мы не какие-нибудь алкашки или проститутки, а вполне приличные девушки, попавшие в беду. Хотя этого Дмитрия тоже можно было понять, я бы на его месте подумала точно так же.

– Дим, они нормальные, просто у нас случились большие неприятности, – переключив внимание своего друга на себя, сгладил недопонимание Рик.

– Неприятности, – как-то с тяжелым вздохом ответил тот. – Так что ты там говорил, долго рассказывать вашу историю, отлично! Пробки в час пик длинные, может и уложитесь. Заодно и я вам кое-что расскажу, удивитесь еще сильнее.

– Да нет, боюсь, наша история побьет все рекорды удивления. Девчонки, пошли к машине, – подмигнув нам, сказал Рик.

Даже не верилось, что я в кои-то веки доберусь до ванны. А именно это меня сейчас беспокоило больше всего, странно, конечно, что не сон и не еда, ну да ладно, речь сейчас шла не об этом. В итоге мы, выйдя из-за своего убежища в виде киоска, гордо зашагали к парковке возле метро. И кто бы мог подумать, но процент прохожих, обративших на нас внимание, был предельно мал. В основном люди спешили вечером по своим делам или домой. Сказывалась кипучая жизнь никогда не спящего большого города. Выйдя к дороге, где Дмитрий припарковал свою машину, мы сразу обратили внимание, что метро находится на ремонте, и не просто косметическом, а конкретном. Везде стояли бульдозеры и краны, а бригады работяг ловко мельтешили вокруг железных конструкций, возводя совершенно новый холл подземки.

– Это то о чем я думаю? – шепнула я подругам.

– Кажется да, отсюда мы распрощались с нашей планетой, – подтвердила мою догадку Таня.

Именно так мы и простояли бы до утра, вспоминая встречу с Ариманом в подземке, если бы Рик не окликнул нас, стоя у заведенного автомобиля. Машина, прямо сказать, сразу произвела неизгладимое впечатление. Кем работает друг Рика, я спрашивать не стала, но сто процентов он не бедствовал. Nissan Patrol цвета бронзовый металлик отлично сочетал в себе неукротимую мощь и впечатляющие габариты.

– Хорошая машинка, – тихо шепнула Оля.

– Наверняка чей-нибудь сынок, – с полным безразличием сказала Тая, намекая, что Дмитрий в силу своего молодого возраста вряд ли мог так быстро подняться по карьерной лестнице.

Так или иначе, нам предстояло ехать в этой роскошной машине, и Дима, открыв дверь заднего сидения, терпеливо ждал, пока мы соберемся с мыслями. Подойдя к нему, Тая все же решила немного съязвить, несмотря на все наши предупреждения воздержаться от колкостей.

– Девчонки, даже не знаю, стоит залезать или нет, тут же моментально грязно будет, – сказала девушка, обведя взглядом салон автомобиля, сделав при этом самые что ни на есть хитрые глаза.

На ее реплику мы ничего не ответили, словно воды в рот набрали, а вот Дмитрий это без внимания не оставил.

– Ну что вы, как можно бросить тут таких очаровательных леди, мне будет очень приятно ехать в вашем обществе, так что я настаиваю, – улыбка в этот момент на его лице была не менее хитрой, чем у Таи.

Тоже мне, рыжая и блондин, а ведь это, по сути, самые редкие цвета волос на планете, они точно друг друга стоили. Не став больше паясничать, подруга залезла в салон и мы следом за ней. Вопрос о размещении на заднем сидении не возник, поскольку тут легко могли уместиться три полноценных мужчины. А уж четыре щупленьких девчонки и подавно. Закрыв дверь, Дмитрий подошел к Рику. Вот только о чем они перемолвились, нам было не слышно.

– Просто душки, – криво ухмыльнувшись, шепнул Дима, скосив взгляд в сторону заднего сиденья.

– Не будь занудой, они забавные. Сразу говорю, темненькая, та, что Оля, моя.

– А ты, я сморю, зря времени не теряешь по части знакомств. Вот только теперь стоишь и кота за… тянешь, садись уже в машину и поехали. Или мне и тебе дверь открыть.

– Конечно, а ты как думал!

Усмехнувшись на шутку друга, Дмитрий отвечать ему не стал, и, естественно, дверь тоже не открыл. Усевшись на место водителя, он пристегнул ремень. Машина тронулась с места, а я, моментально ощутив легкое укачивание, начала проваливаться в сон. В последний момент мне удалось подавить восстание грез, точнее, мне помог завязавшийся разговор. А чтобы я пропустила самое интересно, ну уж нет, не бывать такому.

– Слышь, старичок, а что с метро случилось? – проезжая стройку, спросил Рик.

– Дааааа уж! Я смотрю, вы, ребята конкретно отсутствовали. Власти сказали, что это теракт, – глянув на нас через зеркало заднего вида, пояснил Дима. – Люди погибли, завал очень долго разгребали. И, как всегда, камеры никого не успели зафиксировать. Единственное странно то, что очевидцы говорили, взрыва не было слышно. Два холла в метро по разные стороны дороги, бац – и сложились как карточный домик. Хотя кто что говорит, сейчас, конечно, не разберешь. Ох уж эти новости, по одному каналу одно говорят, по другому – другое. Но официальную версию вы только что услышали.

Рик на все сказанное криво ухмыльнулся и, развернувшись в полоборота к своему другу, сказал:

– Жалко людей, они-то точно ни в чем виноваты не были. Но официальную версию мы тебе сейчас поведаем, и начинается она как раз с того метро.

* * *

Над ночным небом собрались тучи, и в свои законные права вступила по-настоящему мерзкая и противная осенняя погода. Ливень полил не то чтобы из ведра, небеса будто разверзлись, потоки водопада, смывая все на своем пути, образовывали целые реки из автомобильных дорог и глубокие лужи на спящих улицах города. Ветра совсем не было, однако это не помешало сильному дождю без жалости сбить оставшиеся сухие листья с деревьев. Мир с приходом ночи стал совсем мрачным и немного жутким. Даже природа вокруг замерла, словно боясь пошевелиться, дожидаясь прихода холодной лютой зимы.

Бледный желто-оранжевый свет от фонарей, склонившихся над дорогой, лениво мелькал в стеклах проезжающих мимо машин. Движение из-за погоды было так себе, как и полагалось большому городу, без пробок было не обойтись. Зато в этом определенно был свой плюс именно для нас. Поведать про то, что произошло за последнее время, казалось, невозможно за один день, а тут волей-неволей пришлось укладываться в промежуток времени, любезно отведенный нам длиннющей пробкой в час пик. Начиная свой рассказ, мы, как это свойственно девушкам, не смогли сдержать себя в руках. И в четыре горла пытались донести суть нашего грандиозного путешествия до Дмитрия. Тем не менее из этого ничего хорошего не получилось. Жалко, что у человека только два уха, поэтому молодому парню было не позавидовать. А мы по-девчачьи, стараясь перекричать друг друга, несли полную, несвязную околесицу. Ребята сдались через полчаса, не в силах выдержать такого напора эмоций вперемешку с жестикуляцией. Бразды правления взял на себя Рик. Он, как и полагается, рассказывал все с чувством, с толком, с расстановкой, временами все же давая нам вставить свои сопереживания и дополнения. А то! Без этого было нельзя, иначе мы просто-напросто взорвались бы от избытка недосказанности.

Повторюсь, все когда-то заканчивается в этой жизни, пробок это касалось в первую очередь, и вскоре наша машина свернула с главного шоссе, уходя по двухполосной дороге к дачному поселку недалеко от города. Касаемо нашего рассказа, тут нужно признать, Рик успел уложиться прямо под конец пути, ухватив самую суть нелегких приключений на проклятой планете. Дмитрий ни разу его не перебил, молча выслушав все от начала и до конца. Когда повествование закончилось, наступило молчание, видимо, все же некоторое время потребовалось мужчине для переваривания информации.

– Трудно поверить в правдивость вашей истории, – вздохнув, быстро выговорил он.

– Что! – моментально воскликнули мы. – Это все чистая правда! Скажи ему!

Рик лишь утвердительно закивал головой, без тени улыбки внимательно посмотрев на друга. Но так ничего и не сказал, даже не поддержав нас. «И почему парни такие молчаливые в присутствии девушек, а стоит оставить их одних, так они дадут фору любой сплетнице», – подумала я, на секунду представив себе обратную картину.

– Тихо, женщины, тихо, – наконец обратился к нам Дмитрий, попросив сбавить громкость возмущений, – я не успел договорить, а вы сразу расчирикались.

– Да, они такие, но поверь мне, это еще цветочки, – ехидно кинул шпильку в наш адрес Рик, за что тут же получил от Оли легкий щипок в плечо.

– Ладно, соглашусь насчет того, что ваша история куда более удивительнее моей, – обведя нас взглядом, дополнил Дима и с помощью пульта открыл автоматические ворота для въезда на загородный участок. – И все же мою историю вы услышите в скором времени, осталось только зайти в дом, и можете мне поверить, в ней тоже много удивительного.

Я и подруги быстренько прильнули к окнам, пытаясь в свете фонарей рассмотреть строение на участке. Все так сразу взглядом не окинуть, к тому же непроглядная темень с дождем сильно мешали обзору. Все, что удалось разглядеть, так это то, что дом оказался кирпичным и двухэтажным, примерно среднего размера. Однако совсем не маленький, как могло показаться на первый взгляд. Интересно, неужели Тая права и Дмитрий всего лишь навсего сынок какого-нибудь богатенького отца-бизнесмена. На такой домик совсем не просто заработать в наши дни. В любом случае, мои мысли улетучились сами собой, в конце концов какая разница, нам следовало обсудить задачи посерьезнее. Припарковавшись, Дмитрий поспешил открыть дверь, однако Тая опередила парня и с важным видом, не воспользовавшись его рукой в качестве обходительного жеста, вышла на улицу. Про себя я лишь отметила, что сделала она это весьма эффектно, будто ехала на очередной светский прием. Сначала медленно поставила на порог одну ножку, опираясь на мысок, словно она была на каблуках, потом, привстав, подалась вперед, и когда ее вторая нога коснулась земли, Тая, элегантно качнув бедрами, прошла вперед. Такой женский трюк я уже видела в фильмах, но у моей подруги получилось скопировать эти движения с удивительной точностью. К чему она это сделала, я не знала, и все же это поведение явно было в адрес Дмитрия, не иначе. Мой внутренний голос тут же дал подсказку: «Кажется, Тая выбрала жертву». Улыбнувшись своим домыслам и смешной фразе, звучавшей в голове, я вылезла из машины через другую дверь, которую открыл нам Рик. По дорожке, выложенной тротуарной плиткой, ставшей мокрой из-за дождя, мы, чудом не поскользнувшись, посеменили к дому, где из окон на первом этаже лился теплый желтый свет. Скорее всего, там располагалась гостиная, подумала я, и в ней нас, очевидно, ждут либо друзья Дмитрия, либо это будет его жена, что более походит на правду. «Ну вот, – расстроилась я, такой милый, симпатичный и уже женат. – Так, стоп! – скомандовал мне мой внутренний голос, – при чем тут ты! Ну женат человек, и что в этом такого. Помни, Маша, у тебя и друзей есть задачи посерьезнее, сейчас не время для романтических бредней!» Точно, в уме согласилась я с голосом разума, в то время как Рик открыл входную дверь.

Когда я зашла внутрь, где первым помещением был холл, мне бросилась в глаза обувь, точнее сказать, мне было любопытно узнать, кто же все-таки ждет нас в гостиной. Из моих наблюдений я сделала вывод, что в доме живут по меньше мере четыре человека. И эти люди точно не женского пола.

– Ооо! Девчонки, наверное, тут мальчишник намечается, столько обуви! – сказала Оля, вот так вот запросто озвучив все мои домыслы.

– Расслабьтесь, – весело ответил Рик, – это не мальчишник, это домочадцы снова бардак развели!

– Хм, домочадцы, – повторила за ним Тая, наверняка прикинув в уме, кто бы это мог быть.

– Добро пожаловать в мою обитель, – воодушевленно продолжил друг, раскрыв перед нами дверь в просторную гостиную, залитую ярким светом.

– Минуточку, так это что, твой дом?! – округлив глаза, воскликнула наша вездесущая подруга.

– А что тебя так удивляет, Оля?

– Ну просто мы думали, что это дом кого-то другого, – скосив глаза на блондина, ответила она.

– Все нормально, – разъяснил ситуацию Дмитрий, улыбнувшись в ответ на удивленные взгляды, устремленные в его сторону. – Мы тут втроем у него живем, я с братом и наш общий друг. Странно, конечно, но так получилось.

– Да, а мне такой дом по наследству достался от отца, только, девчонки, прошу, можно, я расскажу вам полную историю потом. По глазам вижу, вопросов у вас немерено, но я так устал, – плюхнувшись на диван, закончил пояснения Рик. – Вот только некоторые домочадцы ведут себя как свиньи, – посмотрев на полный хаос в помещении, дополнил друг. Обратив внимание на стол, стоящий напротив дивана, он разгреб остатки недоеденной пиццы и, отодвинув кучу разного тряпья, взял в руки поршень от автомобиля. – Мммдаааа, – презрительно цыкнул Рик.

– Прости, друг, – безнадежно похлопав его по плечу, высказал сочувствие Дмитрий. – Я его уже раз сто предупредил насчет бардака в твоем доме. А он мне в ответ сказал, что живет по фен-шую.

– Эй! Рэй! А ну выходи! Хватит прятаться, или ты уже не надеялся, что я вернусь домой, а тут облом!

После крика с не очень доброй интонацией мы услышали шум приближающихся шагов. И вскоре смогли лицезреть спустившегося с лестницы, ведущей на второй этаж, парнишку восемнадцати лет. Он был темненький, не такого высокого роста, как Дмитрий или Рик, но для мужчины с планеты Земля весьма приемлемый, примерно метр семьдесят пять сантиметров. Его глаза были темно-карими, а издалека можно было подумать, что они и вовсе черные. Также у юноши была на редкость светлая кожа, отчего его глаза выделялись еще сильнее. Держа в руках книжку, название которой я не удосужилась прочитать, он улыбнулся, окинув компанию взглядом, и весьма дружелюбно поприветствовал Дмитрия с Риком пожатием руки.

– Ты где был? Мы с ума сошли, думали, что с тобой случилось, морги несколько раз объезжать пришлось, – налетел незнакомый нам молодой человек с расспросами на Рика. – Слушай, что с тобой приключилось? Выглядишь как потрепанный помоечный кот.

– Спасибо тебе большое, – состроив недовольную гримасу, ответил Рик, на что парнишка весело улыбнулся. – Ладно, – махнув рукой с поршнем, продолжил наш друг, – пока я не нашел главную свинью этого дома, позволь, я тебя кое с кем познакомлю. Ну, твоего брата я тебе не буду представлять, ты его и так знаешь, – улыбнувшись и глядя на Дмитрия, сказал Рик, – а вот эти милые девушки – мои подруги, мы вместе прошли нелегкое испытание, прошу любить и жаловать. Это Оля, Тая, Маша и Таня, девчонки, а это Дмитрий, брат Дмитрия. Я знаю, смешно звучит, но, видимо, их родителям нравилось данное имя.

– Вы что же, выходит, оба Димки, – с улыбкой сказала я.

– Да, все верно, – вторил мне Дмитрий, с которым мы успели познакомиться у метро.

– Вы не смотрите на нас так, схожести между нами мало, – увидев, как мы пытаемся осмыслить сложившуюся ситуацию, сказал юноша, с которым нас познакомили только что. – У нас с братом была одна мать, но разные отцы, так что мы в принципе не похожи между собой. Он блондин, я брюнет.

– Да! Но мы их различаем так, – возведя указательный палец вверх, воскликнул Рик, – его зовите Дима, просто Дима. А блондинчика зовите Дьявол, просто Дьявол.

– Хватит пугать людей раньше времени, – вдруг прервал нашего друга тот, кого следовало называть Дьяволом.

– Фиии! Кого пугать, их! Они уже пуганые. В общем, девчонки, его называйте Дьявол, он откликается. Просто для удобства так придумали, а прозвище такое из-за татуировки в виде дьявола. Ну еще его один человек называет блондинкой, так что в принципе можете его и так называть, – улыбнувшись, Рик ехидно бросил взгляд на одного из братьев, коим являлся блондин, тот, в свою очередь, пригрозил ему кулаком.

– Что же вы стоите, присаживайтесь, – взяв меня под руку, сказал парень кого следовало называть просто Дима, и, глянув на остальных, продолжил тему разговора: – Вы на моего брата не смотрите так, он у нас спокойный.

– Но! Его все равно лучше не злить, – снова поддел своего друга Рик и улыбнулся уголком рта.

– Началось, – устало проведя ладонью по лицу, тихо проговорил Дьявол, – ребят, вам, кроме меня, обсудить нечего?

– Да ладно, брат, не ворчи, мы просто, как всегда, прикалываемся.

– К слову сказать, кроме шуток, Дим, ты Базу не видел? – снова начал искать зачинщика беспорядка в доме Рик. – Что-то у нас тут такая заварушка начинается, а Рея до сих пор я не наблюдаю, удивительно просто, на него это не похоже. Я же должен в конце концов похвалить его за свалку в доме, у меня даже Оскар имеется за лучшую роль в уборке. Правда, Оскар на поршень похож, но это неважно, мне нужно его торжественно вручить.

– Скорее всего, Рей в мастерской, – ответил младший из братьев.

Только я с моими подругами устало плюхнулись на диван, как услышали скрип открывающейся двери. Затем последовал резкий хлопок, и прямо из соседней комнаты в гостиную вошел рыжий парень, весь в сальных черных пятнах, грязной рабочей одежде. Увидев нас, он резко остановился, его глаза округлились от удивления, а на лице во все тридцать два зуба засияла улыбка.

– Опа! Опа! Опа-па-па! Какие люди! Дорогой, ты где был? – подбежав к Рику, парень по-братски обнял его, похлопав по плечу. – Выглядишь как бомжара!

– На себя посмотри, вот тебе Оскар за поддержание чистоты и порядка в доме!

– Ты его нашел! – увидев масляный поршень, воскликнул рыжий парень. – Я его целых два дня искал. Говорил же я вам, как только Рик приходит, сразу все вещи находятся.

– Да! Представляешь, он лежал на столе, за которым мы обычно пьем чай, вместе с засохшим куском пиццы, – не без ехидства наш друг указал парню на бардак.

– Пицца нормальная, я ее на завтра оставил! – с такой серьезностью в голосе оправдался тот, что мы невольно засмеялись.

– Ей на вид неделя! Это уже сухарь, а не пицца, – махнув на своего друга рукой, Рик посмотрел на нас и безнадежно развел руками, мол, что с ним еще поделаешь.

– Я знаю, это блондинка меня сдала? Да! – хищно уставившись на Дьявола, рыжий парень обошел диван с другой стороны, видимо, чтобы напакостить общему другу.

Однако мистер очаровательный блондин быстро пресек его попытку, резко обернувшись назад.

– Рей, успокойся уже, не видишь, у нас гости, – серьезным тоном сказал Дьявол, указав взглядом на нас четверых.

– А я вижу, что у нас гости, а вы втроем даже не удосужились нас познакомить, тоже мне, друзья называются. Но можете не утруждаться, я сам познакомлюсь! Милые девушки, меня зовут Рей, – вытянувшись перед нами по струнке, начал смешной рыжий парень. – Вообще это сокращение от моего полного имени, а так как мое полное имя звучит глупо, меня все называют именно так, Рей.

– И что за полное имя? – с неподдельным любопытством спросила Тая.

– Если я его скажу, то засмущаюсь и убегу, – с улыбкой ответил тот и все-таки через доли секунды раскрыл тайну, – меня зовут Базин Грей Германович, вот такая вот гавайская смесь. А вот эти вот дармоеды, поочередно указав рукой на своих друзей, Рей продолжил: – так вот эти редиски называют меня и рыжий, и База, и Рейчел, но вы их не слушайте.

Нужно было отдать парню должное, он явно являлся душой компании и, скорее всего, из любой ситуации умел находить выход. Вот как сейчас вроде везде бардак, а у Рея чудесным образом получалось все преобразовывать в шутку и скрашивать, казалось бы, самые щекотливые ситуации.

– Милые девушки, могу я задать вам вопрос личного характера? – не без хитрого тона в интонации спросил рыжий парень.

Мы молча, кивком головы дали ему зеленый свет.

– Вот скажите, вы такие грязные вместе с Риком почему? У меня только два предположения в моей светлой голове. Либо вы, как и я, любите копаться в моторах, а Рик просто брал у вас мастер класс. Либо вы, девчонки, тренеры по грязной борьбе. Знаете, когда надувной бассейн наполняют грязью и там устраивают женские бои, а моего друга вы, скорее всего, там отмутузили, сейчас он просто стесняется и не хочет в этом признаться.

Мы лишь расхохотались, а Рик, раскрасневшись, смущенно спрятал лицо в ладонях.

– Рей, хватит издеваться, – наконец прервал Дьявол всеобщий смех и болтовню неумолкающего друга. – Людям нужно душ принять, себя в порядок привести, поесть и так далее, а ты мертвого уболтать можешь.

Конечно, в чем-то старший из братьев был прав, душ, еда и сон мне, девчонкам и Рику были просто необходимы. На этом, собственно, мы и остановились, благо в доме оказалось несколько ванных комнат, и поэтому ожидание своей очереди сокращалось, что не могло не радовать. И когда блаженство ощутить на коже горячие струи воды вот-вот должно было совершиться, нас по закону подлости прервали, отодвинув сладкий момент на более поздний срок. Резкий и довольно сильный стук в дверь заставил всех насторожиться. Дьявол, не теряя ни секунды, поспешил узнать, кто пришел в столь поздний час. Буквально через минуту он уже шел назад и с очень серьезным выражением лица заявил нам:

– Рик и вновь прибывшие к нам девушки, помните, я говорил, что вы услышите историю. Ее время пришло.

Сразу после интригующей фразы из холла вышел мужчина, облаченный в невероятный по земным меркам космический костюм. Скорее всего, это больше походило на броню, однако гибкостью неземная одежда обладала превосходной и отлично подчеркивала статность фигуры. На вид я бы дала мужчине пятьдесят лет, он был высокий, с атлетическим типом телосложения и выправкой как у военного. Его взгляд был настолько пронзительным, что моментально приковывал человека к месту. Цвет глаз был так же нетипичен для землян, темно-синего цвета. Я, конечно, знала, что в принципе на нашей планете встречаются люди с синим цветом глаз, но уж точно не с таким. У незнакомца радужка буквально светилась изнутри, из-за чего цвет казался очень насыщенным. К слову сказать, его коротко стриженные черные волосы и аккуратная небольшая борода тоже отливали едва заметной синевой. Пройдясь и остановившись ровно посередине гостиной, мужчина окинул взглядом притихшую компанию. Как по команде, мы синхронно встали с диванов и выстроились напротив него в одну шеренгу. Честно сказать, мне почему-то захотелось так сделать, а объяснить этого я не могла, впрочем, наверное, как и другие.

– Здравствуйте, воины! – наконец прозвучал голос незнакомца с характерной хрипотцой и довольно глубоким тембром. – Меня зовут Манхайген Аймонд Зодъяк Ипран, но вы меня можете называть просто Зодъяк или Ипран. Я рад, что часть из вас, несмотря ни на что, вернулась на Землю целыми и невредимыми. С некоторыми из вашей команды я уже успел познакомиться и приблизительно ввел их в курс дела. Остальных я посвящу чуть позже, для начала они должны привести себя в надлежащий вид и отдохнуть.

– Простите, у меня назрел вопрос, – как всегда не удержалась наша любопытная подруга Оля, робко подняв руку вверх. Разрешения она, кстати, тоже не дождалась. – Во что именно вы хотите нас посвятить, потому что мы уже довольно много успели повидать.

Резким жестом руки, означающим стоп, мужчина прервал девушку. Под его пристальным взглядом продолжить дальше она так и не осмелилась.

– По сравнению с тем, какие тайны и загадки хранит вселенная, вы не знаете ничего. Я раскрою вам удивительные секреты вашей силы. Научу пользоваться дарованной энергией. Покажу жизнь, о которой вы ничего не знали до этого времени. Со мной вы овладеете приемами боя, которые не подвластны большинству разумных существ во вселенной. И это все, несомненно, будет невозможно без доверия, а посему доверьтесь мне, воины. И знайте: вы находитесь в самом начале пути, а я ваш наставник.