Глава 24

— Проходи. Присаживайся. — Вежливо произнес Оман’Эльхам’Гурман, расположившись в своем любимом кресле во главе огромного деревянного стола. При этом он кивком головы поприветствовал вошедшего к нему в кабинет главу контрразведки, а также и всей разведки Зула‘Ацтекова’Гурмана. Дождавшись, когда гость усядется в одно из трех кресел, стоящих у стола, хозяин просторного кабинета продолжил. — И какое же важное дело заставило тебя лично заглянуть ко мне в гости?

— Да есть тут два необычных события. — Задумчиво протянул гость, рассматривая картины, развешанные на стенах кабинета. — Причем одно из них радостное, а второе непонятное.

— Что же, я очень внимательно слушаю. — С легким любопытством произнес Оман.

— Сначала я бы хотел обсудить общие вопросы, если не возражаешь. — Переключил свое внимание с картин на Омана гость.

— Общие вопросы? Разве там появились новые обстоятельства? — Нахмурившись, спросил Оман.

— Да. — Спокойно ответил гость. — Альвы уже четыре раза получили серьезный отпор от людей и теперь собирают слишком большую армию для вторжения. Причем делают это скрытно.

— Хм. Даже так. — Задумчиво постучав по столу, протянул Оман. — Я правильно понимаю, что они стараются скрыть эту армию от нас?

— Абсолютно верно. — Спокойно кивнул головой Зул. — Если быть совсем точным, то скрывают они сбор почти двухсот магов высшей категории. Официально это сбор на конклав магов, но реально они собираются отправиться на войну.

— Это очень неприятные новости. — Раздраженно произнес Оман. — Кажется, наши подопечные совсем забыли, кому обязаны силой. Так дело не пойдет. Но я так понимаю, что у тебя есть предложение о нейтрализации данных сил?

— Конклав собирается через пять месяцев. — Улыбнувшись, произнес Зул. — Можно немного помочь людям и закрыть плацдарм вторжения до этого собрания.

— Каким образом? — Удивился Оман. — Да и не рановато ли?

— По всем данным, насколько мне известно, основные задачи уже выполнены. Восемьдесят процентов отобранного населения людей с малой эффективностью молитвы уже уничтожены. — Спокойно произнес Зул. — Дальнейшее пребывание альвов на планете людей нерентабельно. Что же касаемо способа, то можно отправить твоего ученика Хорнела. Полагаю, он сам прекрасно справится сразу с двумя задачами.

— Почему именно Хорнела? — С интересом посмотрел Оман на собеседника.

— У него идеальная легенда для выполнения сразу двух, а возможно, и трех задач. — Довольно улыбнулся Зул. — Являясь главой гильдии авантюристов людей, он соберет свою гильдию в полном составе и нанесет удар по руководству альвов, тем самым обезглавив всю армию вторжения. Победа людей в дальнейшем — дело техники.

— То есть Хорнел будет использовать твои данные разведки. — Добавил от себя Оман. — И остальные две задачи, я так понимаю, касаются твоего основного вопроса.

— Нашего вопроса. — Хмыкнув, поправил его Зул и, прищурившись, довольно добавил. — У людей был обнаружен разумный с четырьмя источниками стихии.

— Да ты что? — Удивился Оман. — Насколько точные данные? Какие именно стихии, известно?

Его удивление было объяснимо. Разумных, владеющих четырьмя стихиями, в любом из миров очень мало, и все они являлись очень ценным приобретением. Настолько ценным, что иногда за них устраивали целые войны. Особенно, если набор стихий был подходящим.

— Давай-ка я все расскажу по порядку. — Добродушно хмыкнул Зул. — Все началось примерно полгода назад, когда, как ты помнишь, произошел тот самый инцидент со взрывом на одной из баз альвов.

— Взрыв? — Удивленно посмотрел на него Оман. — С каких пор ты стал уделять внимание таким мелочам?

— Значит, все-таки забыл. — Тяжело вздохнул Зул. — А зря. Что же, я напомню. В том деле было сразу три значительных момента. Во-первых, взрыв был осуществлен двумя людьми с помощью метода, очень сильно напоминающего наши собственные разработки, особенно мощностью заряда и способом активации.

— И что? — Непонимающе взглянул на него Оман.

— У людей нет таких технологий. — Уточнил Зул. — Но на этом сюрпризы не закончились. Один из тех, кто произвел взрыв, каким-то образом смог выжить тридцать лет на планете альвов, при этом оставаясь на свободе.

— Хм… Кто-то решил вмешаться в наши дела со стороны? — Нахмурился Оман.

— В прошлый раз ты сказал точно такие же слова. — Улыбнувшись, ответил Зул, а Оман на это замечание раздраженно скривился. Он очень не любил, когда забывал что-то важное, и об этом Зул был прекрасно осведомлен. — Но нет. Мы тогда оба ошиблись. Это была обычная внутренняя борьба на верхушке альвов. Старейшина жрецов решил вернуться в большую политику. Впрочем, в том деле все еще нет полной ясности. — В этом месте Зул нахмурился и помрачнел. — Слишком много расхождений и еще больше трупов, скрывающих правду. Собственно, твой ученик сможет лично проверить до конца обоих безумцев, что взорвали бункер альвов. Это и есть его дополнительная задача.

— То есть ты до сих пор не исключаешь возможность вмешательства в наши дела со стороны? — С легким беспокойством в голосе спросил Оман.

— Судя из информации, этот вариант маловероятен. — Уклончиво и неуверенно произнес Зул. — В основном из-за того, что я до сих пор не вижу мотивации данного поступка для любой из возможных внешних сил. А вот мотивации у старейшины более чем достаточно. Я просто хочу окончательно убедиться в своих выводах, и не более того.

— Опять перестраховываешься? — Понятливо хмыкнул Оман.

— Скорее, не хочу совершить непоправимой ошибки. — Со вздохом ответил Зул. — Если я не вижу возможных мотивов, то это не значит, что их нет. Шансы малы, но они существуют до тех пор, пока мы полностью не убедились в обратном.

— С этим понятно. Но как это все относится к человеку с четырьмя стихиями? Уж не хочешь ли ты сказать, что один из этих людей и есть тот самый уникальный разумный?

— Именно так и есть. — Улыбнулся в ответ Зул. — Молодой авантюрист Артем Возницов. Воспитанник интерната. Частичный переселенец души. И обладатель четырех стихий. Тьма, Вода, Холод и Песок. Как ты понимаешь, я лично проследил за воскрешением обоих авантюристов, погибших в том бункере. Так что информация более чем достоверная.

— Хм… — Задумчиво протянул Оман, вставая из-за стола и подходя к огромному окну кабинета. — Все это со стороны выглядит очень подозрительно. Такое ощущение, что кто-то специально подставил этого парня под наше внимание с помощью взрыва. Ты ведь проверил их память? Так зачем тогда нужен мой ученик?

— Память-то я проверил, и там все чисто. — Рассудительно ответил Зул. — Но меня, так же как и тебя, смущает это странное совпадение. К тому же, если это кто-то из разведки других повелителей, или кто-то из хранителей, то память ребятишкам он мог просто заменить на нужную. Потому я и хочу, чтобы за ними присмотрел твой ученик.

— Может кого посерьезнее привлечь? — С сомнением в голосе спросил Оман.

— У кого посерьезнее нет такой идеальной легенды. — Печально вздохнул Зул. — А как ты сам понимаешь, на коленке хорошую легенду за пару месяцев не создашь.

— Хорошо. Но под твоим личным и постоянным присмотром. А то мне эта ситуация очень не нравится. — Серьезно произнес Оман, что-то высматривая в окно. — Как бы кто-то не начал свою игру у нас под носом.

— В случае проблем у нас тут такая серьезная артиллерия, в лице Чантико и ее отряда, находится, что я даже не знаю, на что рассчитывают эти умники, если они вообще есть. — Хмыкнул Зул. — Все может оказаться плодом моей бурной паранойи.

— А может быть так, что эти возможные тайные игроки, так же как и она, охотятся за одной и той же целью? — Задумчиво и неспешно произнес Оман.

— Набор стихий обоих сумасшедших авантюристов не совпадает с заявленными параметрами. — Уверенно произнес Зул. — Кроме того, если это друзья цели, то почему просто не забрали его отсюда?

— А если это кто-то из посланников повелителей? — Возразил Оман. — Готовит нам пакость, а мы даже не знаем, в чем она заключается. И кстати, чего это ты о магах судьбы не говоришь? Они что, совсем ничего не видят?

— В том-то и дело. — Растерянно ответил Зул. — Нет ни единого варианта судьбы, в котором в ближайшие три-четыре года у нас возникнут проблемы. А те, что есть, маловероятны и практически звучат глупо. Разве что кто-то очень тщательно пытается запутать нас и там, но я не понимаю, зачем? Нет смысла привлекать такие огромные ресурсы ради нас.

— А если цель не мы, а отряд Чантико? — Возразил Оман. — Вдруг ловушка готовится на них?

— А не проще тогда было бы уничтожить обе планеты? — Иронично произнес Зул. — Мы же понимаем, чем закончится дело, если кто-то захочет устроить сражение с её отрядом. Да и какой смысл? Даже если получится уничтожить ее и её отряд, то дальше что? Сомнительно это. Очень сомнительно. Есть куча более простых способов затащить в засаду ее отряд. Если кому-то известна цель, то с помощью нее можно легко заманить Чантико куда угодно.

— Не стоит недооценивать эту дамочку. — Поморщился от этих слов Оман. — Ее звериная интуиция и огромный опыт — это тебе не мелочи. Может в чем-то она тормозит, но в ловушку затащить ее нереально. Или ты забыл, кто она такая, и сколько лет уже на своем посту?

— Да нет, не забыл. — Хмыкнул Зул. — Но согласись, она во многих моментах принимает ну уж очень, мягко говоря, спорные решения.

— Ладно. Приступай к операции. Но если что, сразу информируй Чантико и ее отряд. — Сделав вид, что не услышал последней фразы Зула, приказал Оман твердым и уверенным голосом. — Подозрения подозрениями, но лишаться возможности привлечь на свою сторону разумного с четырьмя стихиями — это, как минимум, глупо.

Зул‘Ацтеков’Гурман сразу после того, как получил разрешение от своего руководства, не став откладывать в долгий ящик проблему, и сходу взялся за дело. Изучил все материалы, относящиеся к личности Артема и его друзей, знакомых, родственников, а также любых связей парня. Именно на основании общей информации составил план, и только после этого, уже ближе к вечеру того же дня, вызвал к себе ученика Омана. Хорнел явился практически сразу после его вызова. Конечно, перед этим Зул, дабы не терять времени, сбросил ученику все данные на личный коммуникатор. Потому, как только к нему в кабинет явился Хорнел, Зул сразу после приветствия перешел к делу.

— Твоя задача — максимально сблизиться с Артемом и желательно на основе дружеских отношений. Для первого этапа этого хватит, а потом уже будем постепенно влиять на разум парня в нужную сторону. — Уверенно произнес Зул, глядя пристально на Хорнела, который сейчас выглядел как обычный человек в возрасте сорока лет. В меру мускулистый и спортивного вида с карими глазами на казалось бы вечно угрюмом лице. — Как думаешь начать действовать?

— Можно сразу предложить его отряду хорошие условия в гильдии. — Спокойно ответил Хорнел, стоя перед столом высокого начальства и глядя перед собой. — Думаю, от таких условий они вряд ли откажутся.

— И зачем я только тебе все данные сбрасывал? — Разочарованно спросил Зул. — Ты точно внимательно ознакомился с информацией по цели?

— Все изучил наизусть. — Четко доложил Хорнел. — Думаете, что воздействовать через его друзей будет правильнее?

— Я думаю, что тебе вредно думать. — Раздраженно произнес Зул. — Что за бредовый план, один хуже другого? Нам нужен друг, союзник, а потом и верный подчиненный. А ты что предлагаешь? Где хоть один нормальный вариант? Ладно. Слушай меня внимательно. Действовать будешь следующим образом.

После этих слов Зул активировал голопроектор на стене за своей спиной. Он любил, когда его слова сопровождались нужными кадрами для усиления эффекта и большего понимания у собеседника.

— У бывшего командира их отряда, Айзека, есть брат. Зовут Эдгард. — При каждом слове Зула проектор показывал именно того, о ком он говорил, а рядом сразу же появлялись краткие данные названной личности. — Этот разумный является одним из тех, кто очень сильно печется о моральных качествах. Что в нашем случае подходит лучше всего. Вот именно его отряд и заманишь к себе в гильдию. С учетом того, что Эдгард отказался состоять в гильдии с братом, который слишком амбициозен и готов идти по трупам к цели, думаю, это будет несложно. Особенно упирай на взаимовыручку и другие подобные глупости. Полный список аргументов для тебя подготовят с учетом характера собеседника. Как только примешь его в свои ряды, будешь ждать, когда он к тебе обратится за помощью.

— За помощью? — Не смог сдержать удивления Хорнел.

— Иногда я думаю, что когда вы читаете информацию, то видите просто буквы, а не возможности. — Сокрушенно покачал головой Зул. — Тебе же уже больше трех сотен лет, а мозги как были на уровне подростка, так и остались. Что, совсем никаких идей нет?

— Альвы собрались захватить в плен Мелинду Норвам, подругу Артема. — Судорожно вспоминая нужную информацию, на ходу придумывал Хорнел свой новый план. Конечно, он мог бы пояснить отсутствие идей тем, что данные ему сбросили всего два часа назад, и он физически не успел ничего придумать. Но учитывая обстоятельства, такие вещи лучше хозяину кабинета не говорить. Или твое будущее станет совсем нерадостным. — Парень, скорее всего, бросится ее спасать. Его друзья отправятся вместе с ним. А если подтолкнуть Эдгарда на разговор с ними, то возможно, к моменту принятия решения они обратятся к нему за помощью, а тот, в свою очередь, обратится ко мне. Я соглашусь, и тем самым смогу привязать к себе Артема.

— Звучит, конечно, убого, но хоть в нужном направлении. — Криво улыбнувшись, произнес Зул, будучи уже более довольным.

Он как раз таки прекрасно понимал, что у Хорнела просто не было времени подготовиться, и потому его идеи звучат коряво. Но в этом и был смысл такой проверки. Во время выполнения задания могут возникнуть непредвиденные ситуации в любой момент, и тот, кто сможет быстро оценить ситуацию, сможет принять правильное решение и не допустить критической ошибки.

— Я даже больше скажу. В общих чертах мыслишь ты верно. — Продолжил между тем Зул. — Но ошибки в мелочах ведут к поражению. Например, твоя первая ошибка — это Эдгард. С чего вдруг они захотят подружиться? Да и к чему эта дружба, если главный в их новом отряде Рэм Альварос? Тут нужно аккуратно сблизить Рэма и Эдгарда, причем лучше всего через его сестру Тею. Создаешь очень легкое и поверхностное влечение этих двух друг к другу, а дальше они уже и сами станут ближе некуда. Понимаешь тонкость маневра?

— Да. — С восхищением кивнул Хорнел, слушая очень внимательно Зула.

— Очень хорошо. Теперь дальше. Как только захватят Мелинду, то отряд бросится ее спасать, тут и думать нечего. Вот тут-то и всплывет Эдгард, для которого Тея к тому моменту уже будет любимой самкой. Параметры обоих идеально подходят, так что там и особо стараться не придется. Но обязательно проконтролируй этот процесс, но аккуратно и тайно. — Менторским тоном продолжил пояснять Зул. — Естественно, парень обратится к тебе за помощью, и тут уже ты должен сделать так, чтобы он считал тебя очень высокоморальным и так далее по списку. Справишься?

— Мой изначальный образ главы гильдии именно такой, как вы озвучили. — Тут же доложил Хорнел.

— Вот и хорошо. Как раз укрепишь этот образ, а то в последнее время он как-то подрастерял блеск и шик. Думаю, героическая атака на штаб альвов тебе в этом серьезно поможет. — Спокойно произнес Зул с легкой иронией. — Согласишься ты помочь только на условии вступления отряда Артема в гильдию. Высокопарную речь-обоснование сможешь придумать, или пусть мои люди подготовят? — Увидев легкую неуверенность на лице Хорнела, тут же добавил. — Все понял, мои ребята подготовят. Потом летишь с Артемом и отрядом к альвам. Доблестно спасаешь девушку, но обязательно с потерями. Думаю, процентов тридцать вполне хватит. Можешь и больше. Главное, не перестарайся. А то Рэм Альварос очень опытный авантюрист, может что-то и заподозрить. Так что все должно выглядеть натурально. Со стороны альвов я тоже все подготовлю к вашему прибытию. Так что бой будет красивым, эпичным и с большими затратами. Как раз то, что нужно. Вот этот последний факт уже заставит отряд Артема стать обязанным тебе не только морально, но и финансово. Но главное в другом. Во время боя лично прикрывай Артема с явно выраженной негативной эмоцией о его возможностях и едкими комментариями о его личных силах. Этот момент я лично для тебя подготовлю. Сыграть все нужно на отлично. Именно от твоей игры будет зависеть, захочет ли стать твоим учеником Артем или не захочет.

— Нет более близкой связи между разумными, чем ученик и учитель. — Восхищенно произнес Хорнел. — Гениальный план, уважаемый мастер.

— Не то что бы гениальный, но на скорую руку и такой сгодится. По ходу дела будем еще править и улучшать. — Вроде как равнодушно произнес Зул, но в душе ему было приятно слушать искреннее восхищение Хорнела.

— У меня только один вопрос. Можно? — Неуверенно произнес Хорнел.

— Спрашивай. — Благосклонно махнул рукой Зул.

— А почему не повлиять на его разум напрямую? — Озадаченно спросил Хорнел.

— Скажи мне, пожалуйста, ты много знаешь разумных с четырьмя стихиями? — С ехидной улыбкой на лице спросил Зул.

— Учитель, и… Ах да, весь прибывший отряд уважаемой Чантико’Рамзан’Макатуни. — Тут же ответил гордо Хорнел.

— Верно. — Согласно кивнул головой Зул, иронично продолжив. — Даже у меня и у тебя всего по три стихии. А теперь задай себе вопрос, что будет, когда через кучу лет, может десятки, а может сотни, ты осознаешь, что встал на нашу сторону не потому, что сам так захотел, а из-за банального внушения? А ведь даже нам, трехстихийным, на поиск такого влияния много времени не потребуется. А тут четыре. Что ты потом через двадцать лет ему скажешь? Прости, мы не хотели?

— Да, но и интригу, которую мы затеваем, он же тоже потом раскусит. — Возразил Хорнел.

— Раскусит. — Хмыкнул Зул. — И что? Разве мы собираемся убеждать его с помощью интриги или его друзей? Нет. Мы, наоборот, просто сблизимся и все. А дальше обучение и вот там он уже сам увидит всю правду жизни с нашей помощью.

— А если он после этого решит перейти на другую сторону? — Задумчиво спросил Хорнел. — Ведь он изначально не демон.

— И что? Ты много слышал о тех, кто решил сменить сторону? — Равнодушно произнес Зул. — Можешь не беспокоиться. Такие случаи слишком редки и незначительны.

— Тогда я все понял. — Уверенно произнес Хорнел. — Когда приступать?

— Вот и хорошо. А задание твое начнется уже завтра с утра. Время не ждет. — Серьезно глядя на Хорнела, внушительно произнес Зул.