Жизнь в клубе, жизнь в сборной: в ходе своей карьеры Зинедину Зидану выпало узнать эти стороны жизни игрока. Разные и одновременно неразрывные. Успехи и прогресс в «Бордо» и «Ювентусе» делали его полезным для сборной Франции, а удачи в составе «трехцветных» воодушевляли и стимулировали на новые подвиги. Долгая история любви Зидана и национальной команды Франции началась в 1994 году, когда Эмме Жаке обнародовал список игроков, которые должны были играть против сборной Чехии в Бордо — городе, где играл тогда двадцатидвухлетний Зизу. Это был обычный товарищеский матч перед началом отборочного цикла чемпионата Европы, финальная часть которого должна была состояться через два года в Англии. Огорченный невозможностью привлечь на эту встречу кого-нибудь из ключевых игроков, таких как Дидье Дешам или Жан-Пьер Папен, тренер сборной Франции решил заменить их игроком «Бордо» Дюгарри и игравшим тогда за «Монако» Тюрамом. В самый последний момент не смог принять участие в матче и Юрий Джоркаев. Тогда Жаке призвал под знамена сборной другого игрока «Бордо» — Зидана, на что тренер жирондинцев Ролан Курбис заявил, что Эмме Жаке «выиграл в лотерею». Точнее он выразиться не мог. Тогда-то и началось главное приключение в карьере Зинедина Зидана.

Следует сказать, что к лету 1994 года Зидан уже шесть лет выступал в синей футболке, начиная с чемпионата Европы среди мальчиков в Испании, где он познакомился с Кристофом Дюгарри. В сезоне 1988–1989 годов он принял участие в первенстве Европы среди юниоров, проведя четыре матча за сборную, забив один гол и познав первое разочарование. Перед последним туром предварительных игр положение Франции в подгруппе было достаточно прочным. После двух побед в Греции, двух ничьих с Англией и ничьей против Чехословакии французы занимали первую строчку, опережая англичан на одно очко. Победа в Геньоне над греками давала им возможность участвовать в четвертьфинале. Но «синие» проиграли со счетом 1–2 и выбыли из соревнования. Плеймейкер французов покидал газон со слезами на глазах. Корреспонденту France Football он сказал: «Немыслимо проиграть такой матч, когда победа была уже в руках». Это огорчение довольно ясно говорило о соревновательном духе Зидана и о его привязанности к футболке национальной команды.

На следующий год Зинедин шесть раз выступил за юниоров, а затем, что было вполне естественно, стал привлекаться к играм за молодежную сборную Франции. Когда ему только исполнилось девятнадцать лет, он принял участие в проводившемся в Тулоне международном турнире. Сборная под началом Марка Бурье имела в своих рядах Брюно Н’Готти, Патриса Локо и Фабьена Бартеза. Зидан в этом турнире сыграл неплохо, но без особого блеска. Англия заняла первое место, а Алан Ширер, будущий великий нападающий «Блэкберна» и «Ньюкасла», был назван лучшим игроком турнира.

Однако этот неудачный опыт не подорвал доверия руководителей французского футбола к молодому игроку «Канн». Через несколько дней после проигранного турнира Зидан забил свой первый мяч за молодежную команду в Польше. Его игра в чемпионате Франции заставила нового тренера резервной команды Реймона Доменека снова пригласить плеймейкера в команду в 1993 году. В то время французский футбол впал в полнейший маразм. Дело о коррупции в матче чемпионата Франции против «Валансьена» дискредитировало лучший клуб страны — марсельский «Олимпик». В ноябре неудача сборной в ходе отборочных игр чемпионата мира 1994 года в США после двух домашних поражений от Израиля и Болгарии повергла трехцветную сборную на дно колодца.

В молодежной сборной Реймон Доменек сплотил вокруг Зинедина очень техничную команду, куда входили игроки «Нанта» Рейнальд Педрос, Клод Макелеле и Николя Уэдек, футболисты «Монпелье» Брюно Каротти и Серж Блан. Более результативные, чем старшие товарищи и игроки первой сборной, Педрос и Зидан соревновались в обеспечении пасами форвардов Дюгарри и Уэдека. Эта группа талантливой молодежи легко прошла отборочное сито, одержав в десяти играх восемь побед против молодежных сборных Швеции, Болгарии, Израиля, Финляндии и Австрии. В четвертьфинале «синие» дважды обыграли Россию (2–0 и 1–0), а в следующем туре перед устремившимися в финал французами выросла преграда в лице грозной команды Италии.

Напрасно болельщики на стадионе «Моссон» города Монпелье гнали «синих» вперед. Зинедин, конечно, блистал, но Италия тоже была сильна. Фабио Каннаваро и Кристиан Пануччи цепко оборонялись, а Франческо Тольдо часто бил по воротам. По окончании напряженнейшего матча Кристиан Вьери забил последний гол в серии пенальти и вывел итальянцев в финал. Это было 15 апреля 1994 года. Зидан опять уходил с поля с опущенной головой. Но ровно через четыре месяца его ждало великое утешение: он был вызван в первую команду Франции.

Команда «синих» была на пороге выздоровления. Французы зализали тяжелую рану, нанесенную сборной 17 ноября 1993 года болгарским нападающим Костадиновым на девяносто третьей минуте отборочного матча за Кубок мира 1994 года. Победа болгар тогда «похоронила» целое поколение игроков. Последователи Мишеля Платини оказались не на высоте наследия, которое оставил им распасовщик туринского «Ювентуса». Как и в 1990 году, «синие» пропускали чемпионат мира. Это обидное отлучение от мирового первенства скрашивалось тем, что Франция точно попадала на чемпионат мира 1998 года: за два года до этого ФИФА выбрала их страну местом проведения мирового первенства. Возможно, тогда сборная Франции не показывала хороших результатов, но сохраняла хорошие перспективы. И эту перспективу Зинедин не мог не видеть: в 1998 году ему должно было исполниться двадцать шесть лет. Это был идеальный возраст для профессионального футболиста. «Септем», «Канн», «Бордо»… сборная Франции младшего возраста, юниоров, молодежная и теперь главная команда страны. Его успехи в футболе давали ему законные основания надеяться. 1998 год… Кубок мира во Франции… Да, Зидан, несомненно, думал об этом.

Но, прежде чем присоединиться к «синим» на сборах в Бордо, ему надо было проявить себя. Он знал, что этот первый вызов в сборную еще ничего ему не гарантировал. Однако в команде проходили большие перемены, и этот период мог оказаться благоприятным для юного дарования. Вопросы, страхи, надежды сменяли друг друга в мыслях молодого человека и мешали ему засыпать накануне игры.

Руководителем новой трехцветной сборной был пятидесятитрехлетний Эмме Жаке. Его назначили вместо Жерара Улье после фиаско с болгарами. Казалось, он был временным человеком в сборной, совсем не тем, кто был ей нужен. Бывший игрок клуба «АС Сент-Этьен», Жаке прославился больше как тренер, победив в восьмидесятых годах с клубом «Бордо» в трех чемпионатах и взяв два Кубка Франции. Он был строгим тренером, любил игроков результативных и дисциплинированных. Стиль игры клуба «Бордо» не очень нравился французам, но за него говорили результаты.

Жаке, как и Зидан, человек простого происхождения. Родился он в семье мясника 27 ноября 1941 года в Сай-су-Кузан-на-Луаре, неподалеку от города Сент-Этьен. Вначале он работал на заводе, потом стал профессиональным игроком, а затем тренером. В мире, где деньги текут рекой, этот высокий, худой человек, с пробором в волосах и пристальным взглядом из-под профессорских очков, символизировал саму честность. Он был рабом футбола, защищая в нем такие ценности, как работа, взаимопомощь, товарищество. Немного наивный «провинциал», которого прозвали Меме, гордился своими крестьянскими корнями, своей культурой.

Новый тренер сборной рассказал журналистам, что у него было такое чувство, будто он «начинает с нуля». Конечно, Десайи, Лама, Папен, Блан, Кантона, Жинола, принимавшие участие в ноябре 1993 года в матче против болгар, были в сборной, но команда уже призвала в свои ряды новых игроков, Юрия Джоркаева и Патриса Локо. Положение «стариков» сборной пошатнулось: место там не было гарантировано никому. Однако, верный себе, Зидан явился в сборную на «цыпочках», стараясь не привлекать к себе внимание. Эрику Кантона даже пришлось вызывать его из комнаты, когда игроки подняли вопрос о премиальных за игру. Зидан чувствовал себя не в своей тарелке.

Эта застенчивость резко разнилась с тем, что он показал потом на поле. Когда номер 14 «синих» на семьдесят третьей минуте игры вышел на газон вместо номера 10 Корентена Мартене, дела у французов были хуже некуда. Два гола, забитых до перерыва Томасом Скухравым (сорок третья минута) и Даниелем Смейскалем (сорок пятая), внесли в ряды «трехцветных» полное смятение. Защита из пяти игроков не работала, а полузащита играла невзрачно. С трибун, где сидели Малика и Вероник, раздавался свист.

В перерыве в раздевалке Эмме Жаке произвел изменение тактической схемы игры. Защита стала играть вчетвером в линию, а Лоран Блан был перемещен в центр поля. Но «синие» продолжали буксовать. Кантона и Мартен не могли найти место для того, чтобы бросить вперед нападающих Дюгарри и Жинола. И поэтому Зидан вышел на поле с задачей помочь в создании атак. Первые минуты были тяжелыми. Чехи вцепились и стали давить на молодого француза, преследуя его по всему полю. Темп игры был высоким, и Зидан не сразу к нему приспособился. Он запорол штрафной удар с выгодной позиции, и, что самое страшное, несколько его пасов были неудачными. Трибуны снова засвистели. Зидана нейтрализовали, как и остальных. Это было разочарование. Конечно, критики его пощадят. Никто всерьез и не надеялся, что двадцатидвухлетний новичок сборной, пусть даже с неплохой репутацией, сможет внести перелом в игру.

Однако за пять минут до конца встречи Зидану удалось все изменить. Все началось с Лорана Блана на правом краю. Со своей половины поля француз сделал быстрый пас вперед на Зидана. Чешский игрок бросился на перехват мяча, но это ему не удалось. Зидан повел мяч перед собой и, обыграв Любоша Кубика, проткнул мяч между его ног. На его пути встал Томаш Репка, который, пятясь, старался удержать ситуацию под контролем. Но номер 14 делает финт внутренней стороной правой ступни, а потом бьет по мячу левой ногой. Хоп, хоп. До ворот было метров тридцать. Футбольное чудо или гениальное предчувствие, но правша Зидан нанес удар левой ногой и с удивлением увидел, что траектория полета мяча была превосходной. Голкипер соперников Петр Куба вытянулся, как только мог, но ему не удалось дотянуться до кожаного шара (1–2). Зидан даже не улыбнулся. Он неспешно побежал на свою половину поля.

Через три минуты французы заработали право на угловой удар. Жослен Англома подошел к мячу и подал его на ближнюю штангу. Не имея задания, чисто случайно в этом месте оказался Зинедин Зидан. В прыжке он вытянулся в струнку и лбом ударил по мячу. И опять с удивлением увидел, что забил гол за сборную Франции. Конечный счет: 2–2. «Мне никогда не удавалось забить два гола за игру, даже в молодежных командах, — ответил он прессе при выходе из раздевалки. — Два гола — это здорово». А самым главным стало то, что начиная с 17 августа 1994 года он практически не покидал сборную.

В первую отборочную группу чемпионата Европы 1996 года попали Румыния, Франция, Словакия, Польша, Израиль, Азербайджан. За исключением последней сборной, все выстроившиеся на старте конкуренты были примерно равны по силам. Однако Румыния, четвертьфиналист мирового первенства 1994 года, все-таки выглядела фаворитом. Польша и Словакия тоже имели довольно сильные и прилежные команды, чем-то походившие на упорную сборную Чехии. Что же касалось Израиля, то неприятных воспоминаний о поражении в 1993 году (2–3) на стадионе «Парк де пренс» было достаточно, чтобы считать эту сборную опасным соперником.

На первый свой матч Эмме Жаке и его ребята поехали в Братиславу, столицу Словакии. Зидан, как и его товарищи Дюгарри и Лизаразю, был в составе команды в дебюте официальных игр за сборную. Но дебют оказался тихим. А Зинедину пришлось довольствоваться тем, что он размялся на бровке поля, но в игре участия не принял. Без него игра французов напоминала колебания переменной частоты, нечто походившее на освещение стадиона, которое дважды отключалось. Тот бесславный вечер закончился грустной нулевой ничьей. Рейнальд Педрос, которого предпочли Зидану для организации игры, по мнению тренера, ничем не отличился.

Вторая встреча отборочного турнира проходила на стадионе «Жоффруа-Гишар» в Сент-Этьене: Франция принимала Румынию. Перед этим ответственным матчем Жаке внес изменения в заявочный список из восемнадцати футболистов и добавил в сборную новой крови. Ле Гуэн, Папен и Жинола в этот список не попали. В отличие от Зидана, с удовольствием увидевшего впервые вызванного в сборную игрока «Канна» Франка Дюрикса. Тренер сделал основную ставку на футболистов «Нанта» Педроса, Карамбле, Уэдека и Локо, и начало матча почти подтвердило его правоту. Французы, движимые желанием непременно победить, превосходили румын, прижимавшихся к своим воротам. Николя Уэдек пробил в перекладину, но сборная Франции не выиграла. Зидан за пятнадцать минут до конца игры вышел на поле вместо неудачливого нападающего «Нанта», но сделать ничего не смог. После второй подряд ничьей все были ужасно огорчены. «За всю свою жизнь я никогда не видел, чтобы одна команда так превосходила другую», — с горечью констатировал Эмме Жаке. Набрав всего два очка, «синие» застряли внизу таблицы. А Зидан, несмотря на всего второе участие в играх сборной, не был задействован несколько матчей.

Всякий раз, выходя на поле, национальная сборная показывала свою беспомощность. Кантона пожаловался на это вечером после очередной нулевой ничьей в Польше. Жаке продолжал считать, что лекарство от этого можно было найти в «Нанте», привлекая к играм Педроса и Локо. Успех в турецком Трабзоне в матче против Азербайджана (2–0), победа в товарищеской встрече против Голландии (1–0) создали иллюзию, что команда была на верном пути. Но это было не так. В марте 1995 года в Израиле на стадионе «Рамат Ганн» сборная Франции еле устояла под давлением израильтян, сыграв опять вничью (0–0). Все рассматриваемые до этого соображения приказали долго жить. Ни Корантен Мартен, ни Рейнальд Педрос не могли далее руководить игрой команды. Поручать организацию игры Эрику Кантона тоже не было никакого смысла. Жаке пришлось пойти на жесткие меры: «Я понял, что надо радикально поменять состав команды. Настало время все пересмотреть по каждой игровой позиции». Пробил час Зидана.

Зизу был вызван в сборную для участия в игре против Словакии, которая должна была состояться 26 апреля в Нанте. «Это, несомненно, будет самый важный матч в моей карьере, — заявил он журналистам. — Но я готов, потому что вернулся на свой лучший уровень игры. Для меня это только начало, и я знаю, что не должен упустить свой шанс, поскольку есть возможность получить место в сборной Франции». Действительно, если защита «синих» (Англома, Блан, Рош, Ди Меко), не позволившая противникам забить в отборочных играх ни одного гола, не поменялась, на других позициях места сумели сохранить только Дюгарри и Локо.

Таким образом, Зидан стал впервые в своей карьере игроком стартового состава национальной сборной. Рядом с ним был Дешам, назначенный капитаном команды вместо Кантона, дисквалифицированного за нападение на оскорбившего его английского болельщика. Тройку опорных полузащитников дополнил Венсан Герен. Из созидателей в полузащите играл один Зидан.

После четырнадцати месяцев мук Жаке родил схему игры, за которой было большое будущее: 4–3–1–2 (4 защитника, 3 опорных хавбека, 1 плеймейкер и 2 нападающих) или 4–3–2–1, в зависимости от ситуации на поле. Эта схема не была предназначена для показа красивой игры, но заслуживала уважения тем, что опиралась на имевшихся в распоряжении тренера игроков и позволяла обеспечить надежную защиту. У тренера был большой выбор игроков международного уровня, тяготевших к защите (Ле Гуэн, Герен, Десайи, Карамбо, Дешам), но, к сожалению, не было столь же умелых организаторов игры: Зидану еще не исполнилось и двадцати трех лет, а Мартен и Педрос «синим» явно не подходили.

В игре против Словакии французы одержали убедительную победу благодаря автоголу Кристофика и голам Жинолы, Блана и Герена. Непосредственно поучаствовав во всех четырех голах, игрок «Бордо» провел хороший матч. За пятнадцать минут до конца игры его заменили на Джоркаева, но вечер для него не пропал. По случаю третьего матча за сборную он получил пять колонок в еженедельнике France Football. «Синие», с отставанием в четыре очка от румын, вышли на вторую строчку таблицы. Они наконец-то нашли себе плеймейкера.

После нулевой ничьей в товарищеском матче против Норвегии в августе 1995 года Франция принимала Польшу на стадионе «Парк де пренс». У обеих команд было одинаковое количество очков, и было ясно, что победитель этой дуэли мог рассчитывать на получение заветной путевки. Удивленные голом Юшковяка на тридцать пятой минуте игры, французы с большим трудом смогли сравнять счет. Зидан, снова вышедший в стартовом составе, напрасно пытался внести стройность в атаки «трехцветных». Только мяч, забитый Юрием Джоркаевым со штрафного на восемьдесят шестой минуте помог спасти очко. Спустя две недели после этого в Осере французы разгромили сборную Азербайджана: 10–0, один гол на счету Зидана.

Несмотря на то что схема игры начала потихоньку закрепляться, у игроков еще не выковался командный дух. Это случилось в Бухаресте 11 октября 1995 года. Для получения билета на чемпионат румынам достаточно было сыграть вничью, а французы должны были победить любой ценой. Этого уже пять лет не удавалось сделать на стадионе «Генцея» ни одной зарубежной команде. В раздевалке Жаке обратился к игрокам, как Наполеон перед Аустерлицем. Выйдя на поле, Зидан и «синие» чувствовали только самодовольство игроков команды соперников и враждебность трибун. Это было больше чем ловушка, это был вызов, и «синие» приняли его смело и мужественно. На двадцать девятой минуте Карамбо смело откликнулся на прострел Зидана, а затем, перед самым перерывом, Джоркаев удвоил преимущество, добив мяч, который румынский вратарь неудачно отбил после удара Дюгарри.

После перерыва товарищи Георге Хаджи по команде вели атаку за атакой. Они воспользовались незафиксированным положением вне игры и отквитали один мяч усилиями Лакатуша (пятьдесят вторая минута игры). Ободрившись, румыны ни на секунду не прекращали давления. На вытоптанном газоне этого старого стадиона Франция получила навыки, которые пригодились ей для будущих побед, в команде родились солидарность и боевитость. Зидан также сумел проявить себя лучшим образом. На семьдесят третьей минуте он получил длинный пас Мадара, обработал мяч и в падении с разворотом вколотил мяч с полулета в сетку ворот Стелеи. Матч закончился со счетом 3–1.

Последний успех (2–0) против сборной Израиля позволил команде Эмме Жаке выйти в финальный турнир Евро-96 в Англии. В конце отборочного цикла сборная Франции вновь нашла равновесие и укрепила свой моральный дух. Изобретательный и решительный, Зинедин Зидан сумел закрепиться в основном составе «синих» и стать его неотъемлемой частью. И надолго.

«Синие» поселились на базе в Национальном институте футбола в Клерфонтене. Это центр национальной сборной, в маленьком замке посреди лесных угодий площадью в пятьдесят шесть гектаров в лесу Рамбуйе. Подготовка к финальной части первенства Европы предусматривала проведение нескольких товарищеских игр. Это давало Эмме Жаке возможность окончательно определиться с составом сборной и планами на игры. В январе в Париже были побеждены португальцы со счетом 3–2 благодаря голу Джоркаева и двум мячам Зидана. Этот тандем получил лестные отзывы прессы. Однако спустя месяц Зизу не попал в стартовый состав на игре с Грецией в морозном Ниме. Жаке решил в этой игре поэкспериментировать. Джоркаев был поставлен руководить игрой. Парижанин провалил этот матч, а заменивший его после перерыва Зидан смотрелся намного убедительнее. В марте, когда французы победили бельгийцев (2–0), оба приятеля отдыхали после Кубка Европы.

Однако последние сомнения Жаке улетучились. Во время сборов в Клерфонтене он отвел Зидана и Джоркаева в сторону: «Юрий и Зизу, вы оба — два моих солнца. Сборная Франции нуждается в вас обоих. Вы не соперники, а союзники. Я не стану вас загружать, даю вам полную свободу. Для меня будущее — это вы. Вы держите в руках игру сборной Франции» (Юрий Джоркаев, Snake, Грассе, 2006 г.). Тренер сообщил им также, что Эрик Кантона не попал в список двадцати двух заявленных на чемпионат игроков. С уходом Кантона Зидан и Джоркаев стали техническими лидерами команды. Соратники, а не соперники, парижанин и бордосец действительно ладили друг с другом. Их взаимопонимание Джоркаев объяснил очень просто: «На поле это родилось внезапно. Это было правильное решение. Оно просто напрашивалось. И мы оба разделили полномочия. Один отдает пас, другой вгоняет мяч в сетку» (Le Monde, 9 июня 1996 года). Из кабинета тренера они оба вышли несколько ошарашенными.

Это было потрясение, которое не могло сравниться с тем, что ждало Зинедина в середине мая: игрок попал в автомобильную аварию и повредил бедро, ударившись о рычаг переключения передач. Последовавшие за этим дни он испытывал сильную боль. На официальном снимке двадцати двух членов сборной Франции покрытое синяками лицо Зидана подретушировали. Естественно, он пропустил подготовительный матч «синих» против сборной Финляндии в Страсбурге (2–0). Заменивший его Корантин Мартен проявил себя неплохо. А Зидан средне сыграл 1 июня против Германии в Штутгарте (1–0) и ничуть не лучше против Армении в Аске (2–0).

Прибыв в Англию бороться за золото Евро-96, Зидан и сборная Франции разместились в «Джордж-отель» в Чоллефорде, четырехзвездной гостинице в старом имении XVIII века в нескольких километрах от Ньюкасла. Зинедин был утомлен. Он только что отыграл в сезоне, где принял участие в шестидесяти матчах, а тут еще эта автомобильная авария. Был, очевидно, момент, когда он хотел отказаться от игры. Но все же ничего не сказал. Мог ли он покинуть сборную Франции, когда ему вручили ключи от нее? Могла ли коварная боль в бедре быть оправданием отказа играть? На все эти вопросы Зидан ответил себе отрицательно. Его желание играть в синей майке сборной было превыше всего. И потом, были товарищи, которых он никак не мог бросить. Поэтому Зидан решил играть, зная, вероятно, что не сможет помочь своей команде. «Не стоило мне тогда играть», — признался он позже (Дан Франк, «Роман о победе», см. ранее).

В Ньюкасле в первом же матче сборная Франции встретилась со старыми знакомыми: по иронии судьбы честь противостоять команде Эмме Жаке выпала сборной Румынии. Румыны в первом тайме были намного активнее, чем в предыдущей игре в Бухаресте. Завязалась жесткая борьба за середину поля, и Хаджи, Попеску, Лупеску, Мутняну и Лакатуш плотно держали Зидана. Но реальных угроз защите французов они не создали. На гол румын на двадцать четвертой минуте игры Джоркаев ответил острым пасом в штрафную площадку соперников. Находившийся там в одиночестве Кристоф Дюгарри головой переправил мяч в ворота. Румынский голкипер Богдан Стелеа вышел из ворот. На его несчастье, он немного опоздал с выходом, и француз опередил его с ударом. Отбитый вратарем мяч ударился в плечо подтянувшемуся в защиту Георге Попеску и залетел в сетку ворот. Во втором тайме у румын пропал запал, и они капитулировали.

Это успешное начало показало сплоченность команды, которая не знала поражений после назначения ее нового тренера. Но ее атакующие действия никого особенно не впечатлили. На поле колледжа «Троицы и всех святых», где команда дважды в день проводила тренировки, Жаке заставлял игроков отрабатывать взаимопонимание на поле и объявил о некоторых перестановках. Но в душе тренер понимал, что его команда целиком и полностью зависела от игры Зидана. Он подтвердил свою веру в него, выпустив играть против сборной Испании 15 июня в Лидсе.

Команда Хавьера Клементе, два года не знавшая поражений, только что сыграла вничью с болгарами и была агрессивно настроена на игру с «синими». Поэтому матч получился очень напряженным, обе команды полностью нейтрализовали друг друга. После перерыва Джоркаев вывел французов вперед, но буквально через пять минут Каминеро сравнял счет. Этот сыгранный вничью матч не дал Зидану возможности проявить свой талант и породил трещины в стене солидарности французов. В ходе пресс-конференции Жослен Англома и Марсель Десайи впервые критически высказались по поводу тактической схемы Жаке. А Зидан признался, что его физическое состояние находится «на среднем уровне». Но тренер сборной стоял на своем: «Я не жалею о своем выборе. И никогда об этом не пожалею».

Вернувшись в Ньюкасл, сборная Франции получила возможность свести старые счеты со сборной Болгарии, отобравшей у французов почти лежавшую у них в кармане путевку на чемпионат мира 1994 года. Это был настоящий шок для французского футбола! Обе сборные имели одинаковое количество очков, и матч для них был решающим. Благодаря голам Лорана Блана, автоголу Любослава Пенева и удару Патриса Локо «синие» выиграли со счетом 3–1 (один мяч со штрафного отквитал Стоичков). Поэтому Франция с полным правом вышла в следующий круг. Зидан, замененный на шестьдесят второй минуте на Локо, провел этот матч лучше, чем два предыдущих, как это отметил Мишель Платини, внимательно и критически следивший за игрой «трехцветных».

Выйдя в четвертьфинал, «синие», пользуясь возможностью отдохнуть в Ньюкасле, еще некоторое время пороптали на тренера: его строгое отношение их раздражало, а тактические решения иногда были малопонятны. Не очень об этом переживая, Жаке все же признал, что обстановка в коллективе могла бы быть и лучше. «Некоторым игрокам я очень надоел. Да, я действительно постоянно за ними слежу. Некоторые даже не стесняются высказывать мне это. Конечно же, говорят по-дружески, но понятно, что они имеют в виду» (L' Humanité, 20 июня 1996 года).

В футболе взаимоотношения тренера и игроков очень сложны. Футболисты хотят играть в каждом матче, а тренер должен поддерживать в команде здоровую конкуренцию между игроками. Запасные игроки злятся на него еще больше, поскольку почти все они считают себя лучше игроков основы: их близкое окружение (агент и различные советники, семья, жена) постоянно твердит им об этом. Даже когда это вовсе не так. Для того чтобы тренера слушали, он должен находить правильный тон, объяснять причину своего выбора, не извиняясь при этом, слушать советы со стороны, но не позволять навязывать себе чужие решения. Короче говоря, быть психологом.

Эта, мягко говоря, «особая» обстановка, вероятно, действовала Зизу на нервы. На одной из пресс-конференций он выступил — редчайший случай — против журналистов газеты L' Équipe. Статья, появившаяся там на другой день после игры с Испанией, очень его возмутила: «Когда я прочитал этот заголовок: “Следует ли пожертвовать Зиданом?”, я был ошарашен. Статью читать не стал. Каждый должен заниматься своим делом. Иногда я делаю это неважно, но и вы — тоже».

Эта злость осталась у Зидана до четвертьфинальной игры против сборной Нидерландов. Команда Гуса Хиддинка, считавшаяся фаворитом перед началом чемпионата Европы в Англии, попала в полосу кризиса. Ничья во встрече с Шотландией (0–0) и победа над Швейцарией (2–0) не очень успокоили голландцев. На стадионе «Уэмбли» они потерпели сокрушительное поражение от англичан со счетом 1–4. Хиддинк все поставил на карту и очень опасался «синих» во главе с Джоркаевым и Десайи. Он думал, как бы тактически нейтрализовать французов. А Эмме Жаке потребовал от своих подопечных прессинговать голландцев по всему полю. Поэтому зрители на стадионе «Энфилд Роад» в Ливерпуле увидели 22 июня 1996 года очень закрытый футбол. Голландцы создали лишь несколько опасных моментов. Зидан едва не отрыл счет со штрафного, а в дополнительное время выдал голевой пас Юрию Джоркаеву. Но высоченный голкипер голландцев Ван Дер Сар сыграл хорошо и выручил свою команду. Только серия послематчевых пенальти смогла выявить победителя. Французы забили все пять, голландцы только четыре. Зидан бил первым, и не промахнулся. Как обычно он пробил пенальти в правый от вратаря угол низом.

Таким образом, Франция вышла в полуфинал Евро-96. Игра за выход в финал проходила на манчестерском стадионе «Олд Траффорд», где «синим» противостояла команда Чехии. Национальная сборная Франции в последний раз выходила в эту стадию соревнований двенадцать лет тому назад. Игра тогда проходила в Марселе на стадионе «Велодром», а маленький Зинедин наблюдал за ней с трибуны. На этот раз на нем была майка с номером 10 самого Мишеля Платини, а с ним — поддержка и надежды всех французских поклонников кожаного мяча. Но эта игра не оставила о себе хороших воспоминаний у плеймейкера «трехцветных». Выиграть у сборной Чехии, случайно пробившейся на чемпионат и победившей в четвертьфинале сборную Португалии (1–0), у французов не хватило смелости. Обе сборные накануне игры понесли серьезные потери (Латал, Бейбл, Сухопарек и Кика у чехов, Дюгарри, Дешам и Карамбо у французов). Несмотря на то что чехи начали играть очень осторожно, Жаке не стал менять схему игры. Десайи, игравший в центре обороны против голландцев, перешел в полузащиту, а Карамбо был заменен Сабри Ламуши.

Для Зидана эта игра была скукой смертной, даже пыткой: он был не в ударе, и игра наглядно это показала. Во время игры он откровенно признался Десайи, что «спекся». По окончании дополнительного времени была назначена серия одиннадцатиметровых, оказавшаяся на этот раз для французов неудачной. Зидан свой пенальти пробил удачно, но вот Рейнальд Педрос не забил. Все было кончено, французы в финал не прошли.

Это не стало для Зидана огромным разочарованием. Зная, что далек от лучшей формы, он и не надеялся на чудо. И все же горечь неудачи осталась. Номер 10 откровенно признался после игры в том, что провел матч неудачно: «В полуфинале я был не очень хорош, — просто заявил он. — Мне хотелось, чтобы кто-нибудь заменил меня и сыграл лучше». Его партнеры в ходе матча напрасно поглядывали на скамейку запасных. «Кто-нибудь типа Мартенса мог бы нам помочь», — осмелился высказать Десайи. «Мы выполняли установку на игру и были недостаточно нацелены на атаку. Если схема игры не приносит желаемого результата, ее надо менять», — добавил Джоркаев. «Не надо себя обманывать, команда была неправильно укомплектована, — сделал вывод Дешам. — Нам не хватило атакующей мощи». Эти слова не были направлены против Зизу, но они все же его сильно задели.

Крайняя усталость после длительного сезона в «Бордо», автомобильная авария, все это объясняет относительно неудачную игру Зидана. Однако этот турнир не был так уж плох для того, кто после него подписал контракт с туринским «Ювентусом». В ходе соревнования Зидан понял проблемы со своим местом на поле и смог их преодолеть. Быть дирижером игры команды означало нести на плечах большую ответственность, и тут Зидан с этим справился: «Возможно, я показал не тот класс, который от меня ждали, но, во всяком случае, я не боялся принимать решения и быть номером 10 сборной Франции».

Больше чем когда бы то ни было судьба игрока находилась в руках тренера сборной Эмме Жаке, который не перестал ему доверять и выступил в защиту своего игрока перед скептически настроенной прессой. Зидану оставалось отнести Евро-96 в разряд дурных воспоминаний. Но это не преградило ему дорогу к самой заветной цели: первенству мира 1998 года.