Почему Советский Союз получил так мало лунного грунта из США?

Краткий ответ: По инициативе советской стороны обмен проводился пропорционально — по 3 г с каждого места добычи грунта, чтобы не заострять внимание на превосходстве США в количестве добытой породы.

Лунная гонка между двумя сверхдержавами, США и СССР, была лишь эпизодом более масштабного геополитического противостояния. Поэтому полет людей на Луну имел прежде всего политическое, пропагандистское значение, демонстрирующее преимущество одной страны — ее экономической системы, научно-технического потенциала и идеологии — над другой. Однако научные задачи астронавты также выполняли. Советский Союз не смог добиться первенства в пилотируемом достижении Луны, хотя несколько лет лидировал в беспилотных полетах. Высадить советского космонавта на Луну даже после американцев не удалось, но во многих научных результатах в исследованиях естественного спутника Луны СССР смог достичь паритета, т.е. равенства, хотя бы частичного.

Два советских лунохода проехали по Луне больше половины суммарной дальности пробега американских LRV. Три автоматические межпланетные станции — «Луна-16», «Луна-20» и «Луна-24» — смогли доставить грунт естественного спутника Земли, причем в двух случаях с глубины до 2 м. На борту возвращаемых аппаратов серии «Зонд» стояли фотокамеры, приборы для измерения плотности солнечного ветра и потоков космической радиации, проводились биологические эксперименты.

После завершения пилотируемых лунных полетов и спада политической напряженности между странами начался период советско-американского сотрудничества в космической сфере. В рамках этого партнерства проходили встречи ученых, взаимные поездки и обмен опытом. В 1975 году состоялась эпохальная стыковка кораблей «Союз» и Apollo. Также в знак сотрудничества произошел обмен образцами лунного грунта.

СССР и США обменивались грунтом несколько раз, после получения новых образцов. Суммарно советским ученым было передано 29,4 г лунного реголита, добытого в экспедициях Apollo, а советская сторона передала в США около 9 г. Всего же зарубежные институты и научные организации получили 30,2 г советского лунного грунта.

США и СССР обменивались примерно одинаковым по массе количеством реголита с каждого места сбора, но в сравнении с добытым объемом соотношение оказалось сильно непропорциональным. Советские станции добыли 324 г лунного грунта в трех запусках. Американские астронавты привезли 382 кг грунта, реголита и обломков породы. Получается, СССР передал почти 3% своих запасов, а американцы — 0,007%. Сегодня это кажется нечестным и нелогичным, но тогда были иные приоритеты.

Позицию советской стороны объяснил академик РАН, научный руководитель ГЕОХИ РАН Эрик Галимов:

«...в соответствии с Межправительственным соглашением существовал обмен лунными образцами. С нашей стороны — "Луна-16, -20, -24", с американской — "Аполлон-11, -12, -14, -15, -16 и -17". Обменивались буквально щепотками по 3–5 г реголита. По условию, обмен был эквивалентным: мы принимали от них ровно столько, сколько давали сами. Причем это было не их, а наше условие. Поэтому крупных образцов пород, которые имелись в распоряжении НАСА, у нас, конечно, не было».

То есть, несмотря на сотрудничество и совместное освоение космоса, политические приоритеты оставались определяющими, и, отказываясь от больших образцов, СССР лишал США возможности подчеркнуть свое превосходство в изучении Луны.

Сегодня советский лунный грунт, подаренный NASA, хранится в Лаборатории лунных образцов в Хьюстоне. Американские образцы, врученные в 1969 году и в 1972-м, хранятся в ГЕОХИ РАН.