Глава 9

– Товарищ Нагулин, – Сталин говорил негромко и его голос не выдавал никаких эмоций, однако хорошо знавшие его люди отлично понимали, что это только видимость, – Мы пригласили вас на заседание Ставки, поскольку товарищ Шапошников и товарищ Жуков считают, что именно ваши действия сыграли ключевую роль в нашем успехе под Ржевом и Вязьмой.

Сталин сделал небольшую паузу, наблюдая за моей реакцией. Как младший по званию, причем младший на целую пропасть, я молчал, продолжая внимательно смотреть на Верховного главнокомандующего.

– Есть мнение, – Вождь усмехнулся в усы и обвел взглядом членов Ставки, – что товарищ Нагулин показал себя командиром, способным планировать операции и управлять войсками в масштабах, значительно превышающих уровень, соответствующий его текущему званию. Я верно излагаю вашу точку зрения, товарищи?

– Так точно, товарищ Сталин, – ответил Шапошников, а Жуков ограничился кивком, выразив согласие со словами начальника генштаба.

– А вы что по этому поводу думаете, товарищ Берия?

– Я считаю, что результаты операций, спланированных и проведенных товарищем Нагулиным, говорят сами за себя, – тщательно подбирая слова, произнес нарком внутренних дел. – Мой наркомат принимал участие в контроле режима секретности и частично в техническом обеспечении этих действий, так что я полностью в курсе всех деталей. Необходимо отметить, что решения товарища Нагулина не всегда соответствовали согласованным ставкой планам, однако эти отклонения, на мой взгляд, следует отнести к разумной и оправданной инициативе, а не к нарушению приказов командования, поскольку в итоге они приводили к выполнению и даже перевыполнению поставленных задач.

Во как! Мысленно я аплодировал наркому. Было совершенно очевидно, что мне не забудут историю с использованием в личных целях вверенного мне отдельного авиаполка. Однако до этого момента ни Шапошников, ни Берия ни слова мне на этот счет не сказали. А вот теперь из уст Берии, да еще и в присутствии Сталина, я получил завуалированное предупреждение, в переводе на простой и понятный язык звучавшее примерно так: «Считай, парень, что тебе крупно повезло. Если бы вы не ухлопали Клейста, с тебя бы спросили по всей строгости, а так живи пока, ведь именно гибель командующего спровоцировала самовольный отход первой танковой армии вермахта и, как следствие, быструю деблокаду Ржевского котла».

– Инициатива – это хорошо, – все еще сохраняя на лице легкую усмешку, ответил Сталин. Он тоже явно был в курсе всех подробностей удара по колонне Клейста, – Будем считать, что мнение трех членов Ставки Верховного Главнокомандования – достаточное основание для продвижения товарища Нагулина по службе. Как вы считаете, товарищи, какое звание мы должны присвоить подполковнику Нагулину по совокупности его заслуг в битве за Москву?

– Если подходить формально, – взял слово Жуков, – Нагулин провел, как минимум, две операции на ключевых направлениях, в которых командовал оперативными группами по численному составу близкими к дивизиям. Результаты нам известны – не всякая армия такими похвастаться может. Как ни крути, командир дивизии – должность генеральская. Значит, генерал-майор.

Возникла пауза. Резких возражений никто не высказал, но все отлично понимали, чье мнение здесь является решающим.

– Договаривайте, товарищ Жуков, – кивнул Сталин, – вы ведь сказали, что это формальный подход, а мы с вами здесь не для формальностей собрались.

Жуков не стал мяться и сглаживать углы, это было не в его характере.

– При всем уважении к успехам товарища Нагулина, – ответил генерал, – он еще слишком молод для такого звания. Военные достижения, безусловно, необходимы для генерала, но они не всегда достаточны. Важен опыт, причем не только военный, но и жизненный. Важно военное образование, а у подполковника Нагулина его нет.

Я слушал это обсуждение и пытался понять, что происходит. Вроде бы, на спектакль, разыгранный специально для меня, не похоже. То есть, в какой-то мере это, конечно, именно спектакль, но лишь отчасти. Однако сама идея решать подобные вопросы в моем присутствии меня озадачивала. Что-то, видимо, товарищ Сталин хотел донести до моего сознания, но вот что именно, я пока не понимал.

– Мнение товарища Жукова мы услышали, – с расстановкой произнес Сталин, – а что скажет по этому вопросу непосредственный начальник товарища Нагулина? Борис Михайлович, как, на ваш взгляд, достоин ваш подчиненный генеральского звания?

– Мировая история знает немало молодых генералов, товарищ Сталин. В мирное время я бы десять раз подумал, стоит ли торопиться с подобным решением, но сейчас наша страна ведет войну. Возможно, самую страшную войну в истории. Все, что может приблизить нашу победу, должно быть немедленно пущено в дело. Я бы хотел напомнить товарищу Жукову, что военными успехами заслуги товарища Нагулина не ограничиваются. Помимо побед на полях сражений, он показал себя талантливым инженером-конструктором, создателем нового оружия, продемонстрировавшего высокую боевую эффективность. И генеральный штаб, и Наркомат внутренних дел поддерживали его инициативы в этом направлении, и эта поддержка дала положительные результаты. Я считаю, что товарищу Нагулину необходимо предоставить все возможности для продолжения этой работы, и генеральское звание, несомненно, ему в этом поможет.

– Вот видите, товарищ Нагулин, – неожиданно повернулся ко мне Сталин, – мнения членов Ставки разделились. А меня, товарищи, беспокоит еще один важный вопрос. Почему Герой Советского Союза, орденоносец и талантливый инженер-конструктор подполковник Нагулин до сих пор не является членом Коммунистической партии?

– Этот вопрос уже многократно поднимался, товарищ Сталин, – немедленно ответил Берия, – однако каждый раз его решение упиралось в одно труднопреодолимое обстоятельство. Подполковник Нагулин верующий. Он вырос в семье старообрядцев и категорически не желает отказываться от своих религиозных заблуждений.

– Это серьезная причина, – Сталин вновь перевел взгляд на меня. – Товарищ Берия рассказывал мне, что вы, товарищ Нагулин, хотели бы, чтобы СССР стал для вас новой Родиной. Но если это так, вам бы следовало принять те реалии, которые существуют в нашей стране. Мы ведем борьбу с религиозными заблуждениями, а вы, получается, идете вразрез с устремлениями всего советского народа и курсом Коммунистической партии.

Угрозы в словах Сталина я не слышал, но вопрос требовал ответа. Отказываться от религиозных убеждений было бы глупостью. Старообрядцы всегда держались за веру до последнего, и согласившись назвать ее мракобесием, я бы сломал свою и так не слишком убедительную легенду. В итоге, взвесив разные варианты, я выдал Вождю одну из старых заготовок, припасенных как раз на подобный случай.

– Товарищ Сталин, я не могу отказаться от своей веры, и дело даже не в том, что это противоречит моим представлениям о мире, основанным, с точки зрения материализма, на сплошной мистике и поповских выдумках. В отличие от большинства верующих, для которых религия является традицией, унаследованной от предков, для меня существование высших сил – научно доказанный факт. Все те способности, с помощью которых я достигаю столь высоких результатов в бою, неразрывно связаны с моей верой. Более того, во многом они на ней основаны. Если я откажусь от нее, исчезнут и эти возможности, а как совершенно справедливо заметил товарищ Шапошников, мы должны использовать для достижения победы все, что способно ее приблизить.

На несколько секунд в кабинете повисла напряженная тишина.

– Очень веский аргумент, – задумчиво произнес Сталин.

Вождь неторопливо достал трубку, покрутил ее в руках и вновь усмехнулся.

– Похоже, товарищи, придется нам привыкать к тому, что в Красной армии иногда встречаются не только очень молодые и беспартийные, но еще и верующие генералы. Надеюсь, товарищ Нагулин, вы воздержитесь от религиозной пропаганды и агитации в рядах наших вооруженных сил.

– Таких фактов не отмечалось, товарищ Сталин, – немедленно ответил Берия.

– Хорошо, товарищи. Значит, данный вопрос решен. Поздравляю вас, товарищ Нагулин, с новым званием. И раз уж вы теперь генерал-майор, Ставка с интересом выслушает ваше мнение о дальнейших планах противника. И, кстати, возможно, вам будет интересно узнать, что наш ультиматум о прекращении химической войны, переданный Гитлеру через болгар, до сих пор остается без ответа.

Это был еще один выпад в мою сторону. Идея с ультиматумом принадлежала мне, и то, что она не сработала, мне теперь ненавязчиво ставили в вину. Товарищ Сталин обожал подобную манеру общения с подчиненными, и к этому следовало привыкать. Нет ничего хуже, чем пытаться оправдываться в подобной ситуации, и делать этого я, естественно, не стал.

– Я ошибся, товарищ Сталин. Недооценил всю глубину нервного расстройства Гитлера. Похоже, военные неудачи на Восточном фронте окончательно надломили его психическое здоровье, которым немецкий диктатор и так не блистал.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает, товарищ Нагулин, – Сталин указующе направил на меня мундштук зажатой в кулаке трубки, – Решение об отправке ультиматума принимали не вы, а Ставка, и решение это было правильным. Даже если он не достигнет результата, наше предложение неизбежно вызовет раскол среди высшего руководства вермахта.

– Власть Гитлера в Германии слишком сильна, – осторожно возразил Берия, – пока он жив, никто не посмеет ослушаться его прямого приказа.

– Мы отвлеклись, товарищи, – Сталин вновь посмотрел на меня, – За последний месяц товарищ Нагулин представил Ставке несколько прогнозов действий противника. Несмотря на то, что эти аналитические построения не всегда были подкреплены данными разведки и зачастую основывались на голых предположениях, в итоге все они оказались верными. До такой степени верными, что это не могло не привлечь нашего пристального внимания. Итак, товарищ генерал-майор, Ставка ждет от вас новый анализ ситуации.

Странность происходящего напрягала меня все больше. Анализ стратегического положения на фронтах – дело генштаба. Руководит генеральным штабом маршал Шапошников – весьма талантливый и опытный штабист, заслуженно занимающий эту должность. Подполковник я или генерал, но я нахожусь в подчинении у Шапошникова, и ставить мне задачу напрямую – нарушение армейских правил и традиций. Конфликт с начальником генштаба мне был совершенно не нужен, однако игнорировать прямое распоряжение Верховного главнокомандующего я тоже не мог.

– Товарищ Сталин, подготовка такого документа требует времени. По приказу товарища Шапошникова генштаб начал эту работу сразу после деблокады Ржевского котла. Мы приложим все усилия к тому, чтобы выводы генштаба по планам противника были готовы в течение суток.

– То, что вы не забываете о субординации, весьма похвально, – кивнул Сталин, – однако в данном случае нас интересует ваше личное мнение, как военного специалиста и аналитика. Где, на ваш взгляд, противник нанесет следующий удар?

Это был сложный вопрос. Сеть сателлитов, безусловно, делала меня самым информированным человеком на планете, но залезть в головы Гитлера и его генералов я все равно не мог, и выводы мне приходилось строить исключительно на основе движения войск и перемещения грузов на территории противника. Войска двигались, а грузы, соответственно, перемещались, причем весьма интенсивно.

По оценке вычислителя обе воюющие стороны отчаянно нуждались в передышке. Предельное напряжение сил привело к истощению ресурсов и запредельной усталости войск. Вот только для немцев такая передышка означала подписание смертного приговора окруженной под Москвой группе армий «Центр». Впрочем, Гитлер, судя по всему, уже списал армии Гота и Гёпнера в потери, отдав им приказ держаться до последнего. Цель немецкого фюрера была вполне понятна. Сковывая значительные силы Красной армии, окруженные войска дадут вермахту то самое время, которое ему отчаянно требуется для создания прочной линии обороны западнее Вязьмы.

Все это вполне укладывалось в нормальную логику войны. За одним исключением. Из Германии к фронту продолжали двигаться составы с химическим оружием. Запасы отравы у Гитлера действительно казались неисчерпаемыми, вот только шли они почему-то не на центральный участок фронта, где складывалась наиболее опасная для вермахта ситуация, а в группу армий «Север», хотя там, вроде бы, ничего угрожающего не происходило, и линия фронта стабилизировалась уже несколько недель назад…

– Руководству вермахта сейчас явно не до стратегических наступательных операций, – ответил я под пристальным взглядом Вождя, – Второй попытки деблокировать Московский котел не будет. Немцы предпримут нечто иное. Сухопутные силы противника сейчас способны только на наступления местного значения для выравнивания линии фронта или занятия более удобных для обороны рубежей. Однако, если на земле немцы вряд ли способны предпринять что-то существенное, то в воздухе они все еще гораздо сильнее нас, и я уверен, что они попытаются это преимущество использовать. Гитлер не просто так вопреки всякой логике не захотел принять наш ультиматум. Он жаждет реванша и хочет нанести нам максимально болезненный удар теми средствами, которые остались в его распоряжении. Я думаю, эту задачу он возложит на люфтваффе. На всем фронте сейчас есть только две уязвимых точки, где массированные химические бомбардировки могут нанести нам по-настоящему большой урон.

– Севастополь и Ленинград, – без тени сомнений в голосе произнес Жуков, воспользовавшись сделанной мной небольшой паузой.

– Так точно. Однако эти цели расположены слишком далеко друг от друга, и для их одновременной атаки немцам придется распылить силы авиации. Гитлер на это не пойдет. Ему нужна быстрая, яркая, и жестокая месть за разгром под Москвой, и я думаю, он остановит свой выбор на Ленинграде. Помимо того, что это второй по величине город СССР и крупный промышленный центр, Ленинград – символ Революции и знамя несгибаемой воли советского народа к сопротивлению фашистским захватчикам. Гитлер это хорошо понимает, и ударит именно по городу Ленина.

Линкору «Марат» крупно не повезло. Построен он был еще в царской России и получил имя «Петропавловск». На долю этого могучего по тем временам боевого корабля выпало единственное морское сражение, в котором его противником стали британские эсминцы, очень быстро решившие не связываться с линкором и отступить. Зато от авиации и сухопутной артиллерии он натерпелся по полной программе.

Вторую мировую войну линкор встретил уже будучи «Маратом». Когда немцы приблизились к Ленинграду, он находился в Кронштадте, и 305-миллиметровые снаряды его главного калибра нанесли наступающим немецким частям столь ощутимые потери, что люфтваффе и тяжелая артиллерия вермахта получили приказ уничтожить русские корабли любыми средствами. Надо сказать, что «Марат» не был единственным линейным кораблем в Балтийском флоте. Линкор «Октябрьская Революция», построенный по аналогичному проекту, тоже доставлял оккупантам массу неприятностей, но по сравнению с «Маратом» ему повезло несколько больше.

Двадцать третьего сентября сорок первого года при очередном налете на Кронштадт пикирующий бомбардировщик Ганса-Ульриха Руделя сбросил на палубу «Марата» бронебойную бомбу весом в одну тонну. Попадание пришлось в носовую часть корабля и вызвало детонацию боезапаса первой башни главного калибра. Линкор, практически разорвало на две части, он накренился и стал быстро погружаться, однако, затонуть ему помешала малая глубина у причальной стенки, где был пришвартован корабль. Она составляла всего одиннадцать метров. «Марат» лег на грунт, но верхняя палуба линкора осталась над водой, и внутренние помещения кормовой части корабля избежали затопления. Несмотря на катастрофические разрушения, причиненные взрывом, третья и четвертая башни главного калибра уцелели и вскоре вновь были введены в строй. Это вызвало бурную реакцию у немцев, на головы которых вновь начали падать 305-миллиметровые чемоданы, так что полуразрушенный линкор продолжал подвергаться авианалетам и ударам дальнобойной артиллерии противника, но пока неплохо держался.

Когда я, наконец, смог вплотную заняться делами Ленинградского фронта, я первым делом обратил внимание на линкоры «Марат» и «Октябрьская революция». Их орудия главного калибра подходили для моих целей почти идеально, так что первым делом я отправился именно в штаб вице-адмирала Трибуца.

Решение отправить меня в Ленинград Ставка приняла с завидной оперативностью. В этот раз мои слова никто под сомнение ставить не стал. Видимо, они легли на хорошо подготовленную почву. Блокада Ленинграда стояла у товарища Сталина костью в горле уже не первый месяц, и угроза дальнейшего ухудшения ситуации на этом направлении побудила Ставку к бурной активности.

Жуков и Шапошников и без моих подсказок отлично понимали значение Ленинграда, и еще до моего вызова к Сталину готовили операцию по прорыву блокады. Ее идея заключалась в нанесении встречных ударов силами Ленинградского и Волховского фронтов. По плану Ставки их предполагалось нанести в направлении Любани, где и должны были соединиться наступающие войска, после чего развернуться на северо-запад и пробить коридор в осажденный город.

Результаты обработки этих планов с помощью моей аналитической программы оказались неутешительными. Любанская операция обещала стать тяжелой и кровавой, и вероятность ее успеха, даже частичного, оценивалась вычислителем в тридцать процентов.

Мое категоричное заявление о том, что новой попытки деблокады группы армий «Центр» не будет, внесло в эти планы некоторые изменения. У немцев, сидевших в Московском котле, со всей очевидностью не осталось сил для самостоятельного прорыва, поэтому перед Ставкой встал вопрос, что делать с этой постепенно вымерзающей толпой вражеских солдат. Сдаваться они пока не собирались и, хотя активных действий со стороны окруженных можно было не опасаться, для удержания периметра кольца требовались значительные силы, которые можно было бы с успехом задействовать в прорыве блокады города на Неве.

Я понимал, что тянуть с вылетом в Ленинград нельзя, но оставлять нерешенной проблему Московского котла не хотел.

– Борис Михайлович, – обратился я к Шапошникову, – как вы думаете, кто из немецких генералов в котле является стержнем, на котором держится решимость противника сражаться дальше, несмотря на очевидную безнадежность ситуации?

– Генерал-полковник Герман Гот, – ни секунды не колеблясь, ответил маршал. – К чему этот вопрос, генерал-майор?

– Товарищ маршал, я бы хотел получить ваше разрешение на еще один ночной боевой вылет. Пе-2 – отличный самолет, и он как раз способен унести тысячекилограммовую бомбу объемного взрыва. Всего одну, но этого будет достаточно, чтобы сильно повысить сговорчивость немцев. Вернее, нужна будет одна бомба и один парашютист с посланием для генерал-полковника Гёпнера.

– Вы что, собираетесь лично… Об этом не может быть и речи! – в голосе Шапошникова звучало неприкрытое возмущение столь абсурдным предложением.

– Ни в коем случае, товарищ маршал. Я не стану покидать борт бомбардировщика. Мало того, я считаю, что поручать такую миссию любому нашему человеку – неоправданный риск.

– И кто же тогда будет этим парашютистом?

– Очень умный офицер, весьма уважаемый в определенных кругах немецкого руководства. Пленный офицер. Сейчас с ним работают люди товарища Берии, но я уверен, что он уже поделился с ними всем, что знал. Лаврентий Павлович вряд ли будет возражать против передачи его мне для столь важной миссии.

– Это тот майор Абвера, которого вы захватили западнее Кременчуга?

– Так точно, товарищ маршал. Майор Эрих фон Шлиман. Прежде чем он полетит к Гёпнеру, я бы хотел кое-что ему показать. Думаю, после этого, ему найдется, что рассказать немецкому генерал-полковнику при встрече.

– Герр генерал-майор, – печально усмехнулся Шлиман, окинув взглядом мою новенькую форму. Похоже, я был прав, считая, что там, у Днепра, имел дело далеко не с младшим лейтенантом. Я полагаю, вы хотите склонить меня к сотрудничеству. Вашим следователям это не удалось, и теперь они прислали вас. Странно… Мне казалось, что вы лучше всех должны понимать, что я никогда не соглашусь стать предателем.

– Вы ошибаетесь, господин майор. Стать предателем я вам не предлагаю. Вы показали себя умным и опасным врагом, и я не сомневаюсь, что любые мои обещания будут для вас пустым звуком. Поэтому буду краток. Я хочу использовать вас в своих целях, но при этом я не прошу от вас ничего, что могло бы расцениваться, как измена.

– Вот как? Это любопытно, – недоверчиво усмехнулся Шлиман, – И что же я должен буду сделать?

– Вам вернут форму, документы и личное оружие. Без боеприпасов, естественно. После этого мы с вами совершим небольшую экскурсию на полигон, где вам будет продемонстрировано в действии наше новое оружие. Не знаю, сообщали ли вам последние новости о ходе боевых действий. Мне вы можете не поверить, поэтому, возможно, вам будет интересно самому почитать сводки с фронтов из берлинских и лондонских газет, – я достал из портфеля и положил на стол перед майором небольшую пачку вырезок из немецкой и английской прессы.

Шлиман читал быстро. Английским он, похоже, владел свободно, так что статьи из «Дэйли Телеграф» майор проглатывал столь же оперативно, как и из «Фелькишер беобахтер».

– Это не подделка, – наконец, произнес Шлиман бесцветным голосом, откладывая в сторону последнюю статью, – я бы сразу увидел признаки фальсификации. Химическая война… Московский котел… Гудериан, фон Клейст… Как это все могло произойти?

– В этом будут разбираться историки, – пожал я плечами, – а для нас с вами важно то, что происходит сейчас. После визита на полигон мы сядем в самолет и полетим в Московский котел. Там вы совершите прыжок с парашютом. Не волнуйтесь, я обеспечу вам комфортное приземление в наиболее безопасном месте всего в километре от штаба генерал-полковника Гёпнера. У вас будет теплая одежда и все необходимое для того, чтобы благополучно до него добраться.

– И все? – приподнял бровь Шлиман. – Вы собираетесь просто меня отпустить, чтобы я рассказал Гёпнеру о том, что увижу на полигоне? И, кстати, почему именно Гёпнеру? Он сейчас командует группой армий «Центр»?

– Вы задаете слишком много вопросов, господин майор, но на один я все же отвечу. Я хочу, чтобы вы передали генерал-полковнику Гёпнеру запечатанный конверт с обращением нашего командования. Мы, конечно, можем сбросить его с самолета или передать по радио, но будет лучше, если первым его прочтет именно генерал-полковник. В этом случае он сможет принять взвешенное решение, не оглядываясь на мнение других офицеров, которым совсем не обязательно знакомиться с текстом этого послания. Я надеюсь, выполнение этого несложного поручения не будет расценено вами, как предательство интересов вашей страны?

– А если я просто порву и выброшу конверт? Или вскрою его и прочту послание?

– Вы можете мне не верить, но думаю, любое из этих действий повлечет за собой бессмысленную смерть десятков тысяч немцев. Или вам мало того, что вы прочитали в газетах? Впрочем, решать вам. Я повторю, у нас есть и другие способы довести до генерал-полковника нужную информацию.

Шлиман согласился, пусть и не сразу. Сначала он пожелал увидеть то, что я хотел продемонстрировать ему на полигоне. Увидел. И загрустил. Он, конечно, старался не показывать своих эмоций, но взрыв двухтонного боеприпаса объемного взрыва не может оставить равнодушным офицера, знающего реалии текущей войны.

Фотографии того, что осталось от армейских и корпусных складов первой танковой армии фон Клейста, дополнили картину, и Шлиман принял мое предложение. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность рассказать своему руководству об увиденном. Да и гостеприимство следователей товарища Берии, я полагаю, ему уже изрядно надоело.

На аэродром мы прибыли ночью. Подвешивать под фюзеляж тысячекилограммовую бомбу пришлось уже после нашей посадки в самолет – я не хотел показывать Шлиману, что его доставка к Гёпнеру не является моей единственной целью.

В кабине «пешки» не так много места, и нам пришлось изрядно потесниться, но лететь нам предстояло не слишком далеко, так что можно было и потерпеть. Шлиман внимательно слушал, как я даю указания пилоту, стараясь не пропустить ни слова. Даже в этих обстоятельствах он оставался разведчиком и стремился выжать из ночного полета максимум информации, которая в дальнейшем может пригодиться его службе.

Меня поведение майора немного успокоило. Честно говоря, я опасался, что он попробует выкинуть какой-нибудь фокус либо в полете, либо непосредственно перед прыжком с парашютом. Понятно, что это практически равнозначно самоубийству, но мало ли… Теперь же, когда я понял, что Шлиман старается собрать дополнительные сведения обо мне, я почти перестал опасаться глупостей с его стороны, ведь полученную информацию нужно донести до своих, а мертвым это сделать довольно сложно.

– Готовьтесь, господин майор. Через пару минут будем над точкой высадки, – предупредил я Шлимана.

– Я готов, – спокойно ответил немец. – И все же, герр генерал-майор, почему именно Гёпнер?

– Вы сами все поймете в свое время, я в этом ни секунды не сомневаюсь. Поднимайтесь, господин майор. Пора.

Морозный ветер ворвался в кабину, и через несколько секунд ночь безмолвно поглотила майора Шлимана. Я внимательно проследил за тем, как раскрылся парашют, и как один из моих самых опасных врагов благополучно опустился на заснеженное поле. Картой, фонарем и компасом я его снабдил, так что заблудиться опытному сотруднику Абвера явно не грозило.

– Четырнадцать градусов вправо. Набрать высоту шесть тысяч, – приказал я пилоту и переключился на вид с обриты. Вокруг на многие десятки километров не наблюдалось ничего угрожающего. Немногочисленные уцелевшие средства ПВО группы армий «Центр» молчали, экономя боеприпасы. В полутора сотнях километров к западу крались два транспортных «юнкерса», один из которых почти неизбежно должен был нарваться на мобильный прожекторный пост и тройку Ил-2, изображавших из себя ночные истребители. Сейчас мне было не до них, и я переключился на главную цель. Штаб генерал-полковника Гота находился в десяти километрах прямо по курсу. Ну, почти.

– Полградуса влево… Еще немного… Стоп! Так держать. Готовность десять секунд…. Сброс!

Лена полетела в Ленинград вместе со мной.

– Знаешь, генерал-майор, – двусмысленно усмехнулся Судоплатов, сообщая мне об этом решении, – всем нам будет куда спокойнее, если лейтенант госбезопасности Серова будет рядом с тобой в качестве представителя НКВД. Звание у нее для такого дела, конечно, невысокое, но звезда Героя этот недостаток в известной степени компенсирует. Я, конечно, подполковника Лебедева должным образом проинструктировал, с занесением, так сказать, но кто его знает, вдруг опять вместе с Серовой куда-нибудь встрянет… Так что лучше пусть она с тобой отправляется.

Новое звание и Золотую Звезду в комплекте с орденом Ленина Лене дали за Клейста. Как-никак, лично уничтожить командующего танковой армией противника получается не у всех и не всегда. Что ж, решению Берии, озвученному мне Судоплатовым, я был только рад. Так мне действительно стало гораздо спокойнее.

Владимир Филиппович Трибуц многое успел повидать за эту войну, и прекрасно знал на что способны немцы. Он руководил печально знаменитым Таллинским переходом Балтийского флота, в котором было потеряно девятнадцать боевых кораблей, сорок три транспортных и вспомогательных судна и погибло пятнадцать тысяч моряков, бойцов РККА и гражданских лиц. Трибуц командовал эвакуацией военно-морской базы Ханко и весьма деятельно участвовал в организации обороны Ленинграда. Случались в его карьере и серьезные ошибки, и несомненные успехи, так что личностью вице-адмирал был неоднозначной, но театр боевых действий знал отлично и в данный момент явно находился на своем месте.

Трибуц слушал меня внимательно и не перебивая, но взгляд его выражал недоверие. Меня это не удивляло. Моряки, как правило, сильно не одобряют, когда в их дела суют нос сухопутные крысы, и уж тем более, когда они пытаются навязывать им свои планы.

– Ваши полномочия, товарищ генерал-майор, позволяют вам отдавать мне приказы, но допустить вас к прямому командованию расчетами орудийных башен я не могу. Это противоречит уставу флота и всем мыслимым правилам, как писаным, так и неписаным. На корабле всегда должен быть только один командир.

– Я не претендую на полномочия командиров кораблей, – постарался я слегка разрядить ситуацию, – меня интересует только корректировка огня орудий главного калибра.

– Не только, – покачал головой Трибуц. – Корректировщик лишь сообщает на корабль результаты стрельбы и необходимые поправки. Максимум – докладывает об изменении обстановки в районе цели. Но саму цель назначает командир корабля или стоящий над ним командир соединения. Вы же требуете от меня прямого подчинения вам командиров башен главного калибра. Вы, вообще, можете себе представить ситуацию, когда командир корабля только по грому орудий узнает о том, что, к примеру, четвертая башня его линкора открыла огонь?

– Очень наглядный пример, товарищ вице-адмирал, – ответил я Трибуцу с легкой улыбкой. – Такая картина действительно выглядит полным бредом. Тем не менее, специфика решаемой задачи не позволяет мне терять время на прохождение команд по всей цепочке подчиненности. Немцы уже почти готовы к нанесению химического удара по городу. Я уверен, что они одновременно задействуют и артиллерию, и авиацию. Стрелять придется много, быстро и точно, и как это сделать без прямого управления огнем орудийных башен, я не представляю.

Дискуссия получилась непростой, но как бы вице-адмиралу ни хотелось отодвинуть меня от флота куда подальше, мы все же делали одно дело, а что такое массированный налет немецких бомбардировщиков, Трибуц за последние месяцы неоднократно прочувствовал на себе, и испытать это удовольствие еще раз он, судя по всему, совершенно не стремился.

Договорились на том, что при начале ожидаемого мной авианалета я передам в штаб флота условный сигнал, и Трибуц отдаст необходимые приказы командирам линкоров «Марат» и «Октябрьская революция», а те, в свою очередь, приведут корабли в боевую готовность и прикажут командирам башен главного калибра перейти на время отражения атаки противника в мое подчинение. При этом командиры линкоров сохранят контроль над всей ситуацией на кораблях и организуют их противовоздушную оборону, а в случае необходимости и борьбу за живучесть. Ну, а мои полномочия по управлению огнем главного калибра прекратятся немедленно после отбоя тревоги. В общем, не без трений, но решить вопросы с моряками удалось.

Теперь мне следовало договориться с руководством Ленинградского корпусного района ПВО. Командовал им генерал-майор береговой службы Зашихин. Дело свое он знал прекрасно, и противовоздушную оборону города наладил так, что прорваться к нему удавалось только отдельным самолетам люфтваффе. Зениток на защиту города трех революций не пожалели. Только орудий среднего калибра у Зашихина имелось почти восемь сотен. И это семьдесят шесть и восемьдесят пять миллиметров, то есть пушки, способные достать самолеты противника почти на любых доступных им высотах.

Кроме того, в оперативном подчинении Зашихина находился седьмой истребительный авиакорпус ПВО, в боевом составе которого насчитывалось триста истребителей. Супостата было чем встретить. Тем не менее, немцы все же прорывались к городу, особенно когда в налетах участвовало триста-четыреста самолетов. Правда, в последнее время таких налетов не случалось, но то, что сейчас готовило люфтваффе, грозило стать самым страшным воздушным ударом по городу за всю войну.

В штабе противовоздушной обороны меня встретили несравненно лучше, чем у моряков. Как оказалось, генерал-майор Зашихин и его начальник штаба подполковник Рожков были в курсе того, какими средствами был разрушен немецкий воздушный мост в Московский котел, и даже пытались своими силами воспроизвести что-то подобное в Ленинграде. Естественно, без вычислителя и сети сателлитов из этой затеи ничего не вышло, но люди, по крайней мере, всячески стремились повысить эффективность своей боевой работы, и это вызывало уважение.

Помимо зениток и истребителей, силы ПВО Ленинграда располагали еще много чем полезным. Я не сомневался в том, что днем немцы в небо над городом не сунутся. Ну а на случай ночного налета у нас имелось больше четырехсот прожекторов, сотни аэростатов заграждения и десяток радиолокаторов РУС-1 и РУС-2.

Естественно, в одно лицо управлять в реальном времени всем этим хозяйством я был не в состоянии, но тут мне очень пригодился опыт организации позиционных районов ПВО под Вязьмой и Ржевом. Тогда в качестве посредника между собой и батареями зенитных орудий я использовал громоздкие и несовершенные приборы управления зенитным огнем ПУАЗО-3, каждый из которых обслуживался расчетом из семи человек. Прелесть этих приборов заключалась в том, что я мог сбрасывать операторам данные по радио в режиме телеграфа. Теоретически, я получал исходные данные от радиолокаторов, дальномерщиков и постов ВНОС, обсчитывал их в своей гениальной голове и передавал по радио результаты расчетам ПУАЗО. На практике же последнюю операцию выполнял не я, а вычислитель, сбрасывавший расчетам ПУАЗО исходные данные напрямую, с помощью передатчиков сети сателлитов. В результате получилась единая сеть управления зенитным огнем, позволившая мне разломать немецкий воздушный мост.

В Ленинграде масштаб задачи был в разы больше, но зато здесь у меня нашлись квалифицированные помощники, воспринявшие угрозу городу очень серьезно, и буквально горевшие энтузиазмом не дать врагу сбросить на головы его жителей ни одной бомбы с химической отравой.

Быстро выяснилось, что приборов ПУАЗО-3 в достаточном количестве в осажденном городе не имеется. Я немедленно затребовал их по радио, и нам их стали доставлять с «большой земли» самолетами.

Мы с Леной не спали уже двое суток. Ее помощь оказалась крайне полезной. Я даже не догадывался, что моя подруга обладает такими организаторскими способностями. Специалистом в радиоделе она, конечно, не была, но очень быстро поняла общую схему сети управления зенитным огнем, и вполне справлялась со многими организационными проблемами без всяких подсказок с моей стороны.

Я много раз замечал, что бурная, но при этом не суетливая деятельность группы людей, четко понимающих свои цели и уверенных в их успешном достижении, способна заражать энтузиазмом окружающих. В нашем случае этот эффект оказался сравним с действием боевого вируса. К концу первых суток проняло даже моряков, и когда мы прибыли на линкор «Марат», чтобы включить корабельную систему управления огнем в спешно создаваемую единую схему противовоздушной обороны, нас встретили намного более дружелюбно, чем в штабе Трибуца.

Судя по данным со спутников, немцы уже заканчивали подготовку. Я даже не ожидал, что они смогут мобилизовать ТАКОЙ воздушный флот. Видимо, Гитлера припекло по-настоящему, и он решил вложить в удар по Ленинграду все, что был способен с корнем вырвать у своих генералов. Думаю, фюрер убеждал их в том, что самолеты отвлекаются всего на несколько дней, и после нанесения удара возмездия вновь вернутся, чтобы поддерживать армии вермахта на расползающемся фронте.

– Тебе нужно поспать хотя бы несколько часов, – с трудом сдерживая зевок, сказал я Лене, когда мы вернулись в импровизированный командный пункт, напоминавший мне картинку из курса истории, изображавшую внутреннее устройство одного из первых аналоговых вычислителей, полностью занимавшего весьма немаленькую комнату. Его создали инженеры Шестой Республики еще в докосмическую эру. Впрочем, тогда и самой Шестой Республики, вроде как, не существовало, а что было вместо нее, я уже и не помню.

– На себя посмотри, – устало улыбнулась Лена. – Я-то отосплюсь, а тебе еще всем этим управлять…

– Ты, как всегда, права, – я не нашел, что тут можно возразить, да и не видел смысла. Поспать действительно следовало.

Через пять часов меня разбудил вычислитель. На этот раз имплант подал вполне гуманный сигнал, позволивший мне проснуться достаточно комфортно. Это был не сигнал тревоги, а заранее настроенное оповещение. Немцы завершили подготовительный этап операции и были готовы начать атаку в течение пары часов.

На прифронтовых аэродромах заправлялись бомбардировщики. Техники подвешивали к ним бомбы с характерными цветными полосами на корпусах. Иприт, хлорциан, люизит, фосген – весь коктейль ядовитых газов, накопленных на складах Германии в предвоенный период. Разве что бомб с зарином я не видел. Не научились еще немцы производить его в промышленных масштабах.

Авианалетом противник ограничиваться не собирался. Спутники показывали, как выкатываются на позиции 280-миллиметровые железнодорожные орудия К5 «Худая Берта» и как расчеты с помощью кранов разгружают боезапас и готовят свои дальнобойные гаубицы к стрельбе.

Вычислитель подвесил в углу поля зрения таймер обратного отсчета. Два часа пятнадцать минут до атаки. Оценка, конечно, приблизительная, но дает примерное представление об оставшемся в распоряжении времени.

Я умылся, сделал несколько разминочных движений, привел в порядок форму и вышел в помещение командного пункта.

– Проверить связь с объектами ПВО и кораблями флота – приказал я дежурным связистам и вышел из бомбоубежища, выделенного мне для размещения КП. Морозный воздух обжог кожу, изо рта вырвалось облачко пара, зато организм окончательно проснулся.

Я посмотрел на небо, усыпанное звездами, и перевел взгляд на Луну. Вот же она – только руку протяни. Жалких четыреста тысяч километров. По космическим меркам – ничто. Я привык преодолевать такие расстояния за считанные минуты, а теперь… Теперь пройдут годы, если не десятки лет, пока уровень развития местной техники позволит мне туда добраться, если доживу, конечно.

Я вернулся в теплое помещение и опустился в кресло в самом центре командного пункта, являвшемся средоточием многочисленной аппаратуры связи. Со штабом Балтийского флота мой КП соединяла прямая телефонная линия. Трубку на том конце провода сняли практически сразу.

– Штаб флота.

– Сигнал «Белая ночь», – представляться мне не требовалось – по этой линии мог звонить только я.

– Принято.

Четыре часа ночи. С аэродромов поднимаются первые немецкие бомбардировщики. Ганс-Ульрих Рудель взлетает одним из первых. Как всегда, он идет в бой на Ю-87. Пикирующий бомбардировщик – не лучший выбор для ночной атаки, но пропустить такой праздник немецкий ас не может.

Дикий зоопарк «хейнкелей», «юнкерсов» и «дорнье», собранных отовсюду, откуда только было возможно. Настроение у пилотов приподнятое. Такую силу люфтваффе не собирало вместе со времен ударов по Лондону. Фюрер будет доволен результатом – защитники Ленинграда явно неспособны что-либо противопоставить такой мощи.

Железнодорожные гаубицы пока молчат – командование не хочет раньше времени поднимать тревогу в обреченном городе, но орудия готовы к стрельбе и ждут команды, которая должна поступить, как только первые бомбы упадут на Ленинград.

Взлетевшие бомбардировщики не ложатся сразу на курс к цели. Они маневрируют в ночном небе к юго-западу от города, ожидая, пока взлетят остальные участники налета. Поднять в воздух и бросить в атаку тысячу тяжелых самолетов – задача весьма непростая. Удар должен быть нанесен одновременно всеми силами. Ленинград с осени не подвергался по-настоящему массированным налетам, и русские не ждут беды, а значит, эффект неожиданности должен сыграть на стороне люфтваффе.

Последними взлетают ночные истребители, переброшенные из Германии, где они боролись с авианалетами англичан на немецкие города. Их почти сотня. Если в небе вновь появится русский бомбардировщик, увешанный ракетами и авиационными пушками, они свяжут его боем и не позволят сорвать акцию возмездия. Никакой одиночный самолет не сможет противостоять такой армаде.

Четыре часа тридцать минут. Боевой ордер построен. Командующий первым воздушным флотом люфтваффе генерал-полковник Альфред Келлер отдает приказ о начале атаки. До Ленинграда сто пятьдесят километров. Через тридцать минут осажденный город превратится в филиал ада. Не только огненного, но и химического – прогресс не стоит на месте, и люди давно превзошли персонажей Данте в части создания на земле уголков преисподней.

В темноте ночи гудят тысячи авиационных моторов. Месть Фюрера, воплощенная в металл, взрывчатку и химическую отраву, неудержимой волной надвигается на осажденный город. На земле не видно огней – русские тщательно следят за светомаскировкой, но как только бомбардировщики окажутся над Ленинградом, вниз полетят контейнеры с осветительными ракетами. Зенитчики будут частично ослеплены, а цели получат подсветку. Все идет по плану.

Четыре часа сорок пять минут. Далеко впереди по курсу немецкие пилоты видят яркие вспышки и длинные факелы огня. Многие из них хорошо знают, что это такое. Открыли огонь орудия главного калибра русских линкоров. Один из них, частично разбитый бомбой Руделя еще в сентябре, стоит в Кронштадте, а второй находится почти в центре блокадного города – у набережной рядом с Горным институтом.

Рудель не понимает, куда они стреляют. Русские радиолокаторы, теоретически, могли засечь приближающиеся самолеты, но дальности корабельных пушек не хватит для ведения заградительного огня на таком расстоянии.

Проходит почти минута, и на земле, где-то в пригородах Ленинграда, начинают вспыхивать огненные шары взрывов. Из кабины бомбардировщика невозможно рассмотреть, где именно рвутся 305-миллиметровые снаряды, но что-то подсказывает опытному пилоту, что противник не стал бы тратить дефицитные боеприпасы попусту. Яркие вспышки вторичных взрывов подтверждают предположение Руделя. Нечто очень серьезное детонирует на земле после попаданий русских снарядов, и Ганс-Ульрих отлично знает, что это может быть. Похоже, артиллерийской компоненты химического удара по Городу можно теперь не ждать. Что ж, война есть война, и если наземные войска проспали русскую разведку, обнаружившую артиллерийские позиции, то придется люфтваффе сделать за них всю работу.

Четыре часа пятьдесят минут. Русские линкоры продолжают огонь. Уже вся южная и юго-западная окраина города пестрит пятнами пожаров, в пламени которых периодически продолжает что-то взрываться. Рудель с тревогой отмечает, что огонь корабельных орудий ненормально точен, но происходящее на земле не имеет прямого отношения к его задаче, и он вновь сосредотачивается на приближающемся городе.

Серия вспышек в ночном небе примерно в километре справа заставляет пилота пикирующего бомбардировщика резко повернуть голову. Похоже, радары русских действительно обнаружили приближающуюся воздушную армаду, и линкоры перенесли огонь на новую цель.

Рудель отлично знает, что такое шрапнельные снаряды главного калибра – в сентябре он с ними уже встречался. Конечно, корабельные пушки создавались совсем не для стрельбы по самолетам, но 305-миллиметровые снаряды с двумя тысячами готовых поражающих элементов в артпогребах их орудийных башен имелись в достаточном количестве. Изначально они создавались для борьбы с пехотой противника при поддержке своих войск на берегу, но широкий веер, состоящий из разлетающихся с впечатляющей скоростью стальных шариков, способен превратить в решето любой самолет.

Лицо Ганса-Ульриха искажает злая усмешка. Ночью, без подсветки прожекторами, эффективность огня русских кораблей по надвигающемуся на город строю бомбардировщиков не может быть высокой. Скорее, она будет никакой – точность наведения по данным примитивных радиолокаторов оставляет желать много лучшего.

Вспышки! Справа, слева, сверху… Пикирующий бомбардировщик ощутимо швыряет из стороны в сторону добравшимися до него ударными волнами от взрывов тяжелых снарядов. В наушниках сплошной треск и завывание помех – связь вновь пропадает в самый неподходящий момент.

В темноте январской ночи Рудель не видит продолжающих полет к цели товарищей, но зато отлично видны объятые огнем падающие бомбардировщики. Их много – небо буквально исчерчено огненными кометами, а русские снаряды продолжают вырывать из боевого ордера все новые самолеты люфтваффе. Похоже, командование недооценило потенциал главного калибра русских линкоров, но приказ есть приказ, и он должен быть выполнен. Даже такие потери не смогут остановить приближающуюся к городу армаду.

Четыре часа пятьдесят пять минут. Только что позади осталась линия фронта. Вот он, вражеский город. Внизу мелькают вспышки – из темноты бьют 85-миллиметровые зенитки. Что русские могут видеть в ночном небе? Кто-то из товарищей Руделя сбрасывает осветительную бомбу. Его примеру следует еще десяток пилотов. Внизу вспыхивают яркие «люстры», вырывая из тьмы участки земли. Лежащий в темноте город разом вспыхивает сотнями прожекторов и спицы ярких лучей начинают шарить по ночному небу, жадно выхватывая из черноты немецкие самолеты.

До центра города лететь еще минуту. Рудель не собирается сбрасывать бомбы на окраины. Его бомбардировщик пока ни разу не попал в луч прожектора, но по нему стреляют, причем стреляют прицельно! Вспышки взрывов мелькают в опасной близости, и это не разрывы случайных снарядов. Весь город внизу испещрен пульсирующими огнями – по самолетам люфтваффе бьет почти тысяча стволов. Русские знали! Знали заранее, и готовились, но для Руделя это ничего не меняет.

Ганс-Ульрих резко кладет машину на крыло, уходя с опасного курса. Впереди, там, где через пару секунд должен был оказаться его самолет, вспухает сразу два огненных облака. По фюзеляжу бьют осколки. К счастью, их всего несколько, и, похоже, ничего критичного они не задели.

Внизу видны первые взрывы – товарищи Руделя начинают избавляться от смертоносного груза, сбрасывая его на дома и проспекты осажденного города, вот только вспышек на земле удивительно мало, гораздо меньше чем разрывов в воздухе и падающих вниз огненными болидами гибнущих немецких самолетов.

Русские линкоры продолжают вести огонь. Куда они стреляют, Рудель не видит, но, видимо, целей у них хватает – отбомбившиеся немецкие самолеты должны ложиться на обратный курс, и, похоже, им еще раз предстоит преодолеть полосу огненного шторма.

Вот он, центр Ленинграда! Ни одной «люстры» над ним нет. Похоже, Ганс-Ульрих если и не единственный, то один из немногих, кто смог сюда прорваться. Почти прямо под ним выдыхают огонь двенадцать пушек огромного русского линкора «Октябрьская революция». Он и станет его целью.

Переворот через крыло и начало стремительного пикирования. Рудель делал это уже сотни раз. Он не промахнется!

Вспышка! Россыпь сильных ударов в хвостовую часть бомбардировщика. Нехороший всхлип стрелка за спиной.

– Пауль, ты ранен? – выкрикивает Рудель. Ответа нет, зато фонарь кабины все еще пикирующего самолета густо забрызган кровью.

Машину начинает трясти и раскачивать, но Рудель жив и даже не ранен. Увы, об атаке на русский корабль теперь можно забыть. Сброс! Бомбовый груз уходит вниз. В конце концов, под ним Ленинград, и куда-то его бомбы все равно попадут, а значит, задача выполнена.

Ставший заметно легче самолет с трудом выходит из пике, с каждой секундой теряя управляемость. Что ж, это не первый раз, когда его сбивают, но, судя по всему, последний – из вражеского города вырваться не получится. Пиропатрон выбивает верх фонаря кабины. Отчаянным усилием пилот переворачивает отказывающийся подчиняться самолет и выпадает вниз из гибнущей машины. В ночном небе раскрывается очередной парашют – один из многих десятков уже лежащих на земле или все еще висящих белыми куполами в воздухе.

Внизу ничего не видно, кроме стробоскопических вспышек сотен стволов русских зениток и яростных прожекторных лучей. Кажется, его сносит на лед Невы, и, наверное, это неплохо – меньше шансов покалечиться при приземлении на крыши или деревья.

Чудовищный грохот и огонь! Сознание меркнет, успев лишь зафиксировать и опознать угловатый абрис боевого корабля, вырванный из тьмы тремя факелами залпа носовой башни. Линкор «Октябрьская революция»…

В себя Ганс-Ульрих приходит от сильного удара. Неконтролируемое приземление при прыжке с парашютом еще никому не шло на пользу, но пилоту, похоже везет, и он отделывается лишь чувствительными ушибами. В свете луны на открытом пространстве замерзшей Невы видно довольно далеко, и Рудель сразу замечает три темных фигуры, бегом направляющихся в его сторону.

Отстегнув стропы парашюта, немецкий летчик с трудом встает и, подняв руки над головой, ждет, когда до него добегут русские матросы в черных бушлатах и противогазах, сжимающие в руках винтовки с примкнутыми штыками.