Глава 5. Русские идут!

Все началось 16 апреля, перед самым рассветом. Все предыдущие недели русские использовали всевозможные уловки и хитрости, дабы сбить противника с толку насчет времени своего наступления, даже заставить его считать, что сама идея о нем оставлена. Эти усилия принесли некоторые плоды – например, в том, что Гитлер был убежден, будто основной удар русских будет направлен на Прагу. Во время посева переодетые фермерами русские солдаты вышли в поле с лошадьми и плугами, якобы собираясь обрабатывать землю в долине Одера, на виду у немцев с другого берега реки. Эту мирную сцену все еще можно было наблюдать накануне наступления.

16 апреля выдался замечательный весенний день. В Далеме максимальная температура достигла 18,2 градуса тепла, а минимальная опустилась до 0,6 по Цельсию. Дождя не было. В прифронтовых садах все зацвело, даже там, где сами дома были разбиты в щепки. Мужчину, который получал рационы за несуществующую семейную пару, осудили на 3 года каторжных работ. Министерство продовольствия объявило, что в будущем купоны будут без перфорирования. Одна женщина притащила в бюро регистраций своего жениха, который погиб при налете, и вступила с ним в брак. На ночь маскировочные шторы должны были быть задернуты с 7:19 вечера до 5:29 следующего утра.

В тот день жителям Берлина, как всегда, официально напомнили о различиях между частной и общей, а также между частной и предварительной тревогами. Частная тревога означала, что замечено менее 15 неприятельских самолетов. Военным властям следовало постараться объявить тревогу не менее чем за десять минут до начала налета, особенно ночью.

В Берлине все еще оставалось 2 850 000 из 4 339 000 его довоенных обитателей. Вдобавок ко всему здесь находилось 800 000 иностранных рабочих, проживающих в специальных лагерях.

16 апреля в берлинских кинотеатрах показывали «Товарищей», «Хальгартенский патруль» и «Черный истребитель Иоганна», вместе с такими комедиями, как «Веселый дом», «Все начиналось так весело» и «Идеальный муж». Родители восемнадцатимесячного мальчика, одетого в красный свитер и темно-синий пуловер, найденного среди развалин на углу Симонштрассе и Александриненштрассе после «террористического налета» 3 февраля, до сих пор не обнаружены.

В 5:00 вечера оркестром Берлинской филармонии в Бетховенском зале будет дирижировать Роберт Гегер. Программа концерта состояла из увертюры к «Эгмонту», двойного концерта Брамса и «Смерти и просветления» Штрауса. В тот день «Сельскохозяйственный кредитный банк» на Таубенштрассе подыскивал уборщицу для постоянной работы, а берлинский почтамт объявил, что более не доставляет корреспонденцию даже в «доступные» части рейха. Под заголовком «Что посеешь, то и пожнешь» газеты опубликовали полезные советы для «новых владельцев огородов среди нас».

Для русских ночь 15 апреля выдалась короткой. Их часы показывали московское время и на два часа опережали и солнце, и немцев.

В течение ночи русские офицеры доставили на передовую красные боевые знамена и вручили их солдатам групп прорыва. По всему фронту под командованием маршала Жукова до войск довели его приказ: «Противник будет разбит на кратчайшем из всех возможных направлений на Берлин. Столица фашистской Германии будет взята, и над ней будет водружено знамя победы».

Безлунная ночь; небо затянули облака, звезд не видно. После зачтения боевого приказа войска поклялись неуклонно следовать ему. Три русских фронта занимали позиции вдоль всего фронта, протяженностью около 400 км.

В 5:00 утра по московскому времени советские орудия начали обстрел немецких позиций. Чуйков рассказывает: «40 000 наших орудий открыли огонь». Двадцать две минуты спустя в небо впился вертикальный луч прожектора. По этому сигналу включилось еще 143, направленных на немецкие позиции, – прожектора 3-й и 5-й Ударных, а также 8-й гвардейской и 69-й армий. Прожектора были установлены через каждые 200 метров, и все равно их лучи не могли пробиться сквозь стену пыли, поднятой разрывами снарядов.

Через три минуты весь фронт превратился в гигантскую съемочную площадку, первая волна войск поднялась из окопов и ринулась в атаку. Командиры, видя, как их люди исчезли в клубах пыли, бросились за ними, чтобы в следующие два часа, находясь в первых рядах, вести их в атаку.

Прожектора не достигли желаемого эффекта. Хоть они и придали всей сцене более драматический вид, атакующим от них было мало проку. Наоборот, из-за того, что они включались и выключались через определенные интервалы времени, войска ослеплялись, и многие предпочли укрыться и ждать рассвета. Когда облако пыли наконец осталось позади, оказалось, что оно достигает высоты около километра – слишком большой для эффективной поддержки наступления бомбардировщиками Пе-2.

В течение получаса после артподготовки с немецкой стороны не последовало никакой реакции. После безумного рева заградительного артиллерийского огня поле боя погрузилось в тишину. Затем унтер-офицеры рявкнули свои приказы, и легкое оружие, автоматы и пулеметы, открыли огонь. По сравнению с пушками они звучали как игрушечные пистолетики.

Принято считать, что советское наступление началось 16 апреля. Это верно, поскольку основные массы Красной армии именно в этот день пошли в атаку. Однако главному наступлению предшествовала широкомасштабная разведка боем 14 апреля. Обычно подобные операции не устраивались раньше чем за два часа до настоящего наступления. Чуйков продолжает: «Наши гвардейцы штурмовали передовые позиции противника, захватили их и продвинулись вперед еще на полтора километра. Я убежден, что если бы мы использовали свое превосходство и разведывательная операция переросла бы в основное наступление, то мы могли бы взять Зеловские высоты еще 14 апреля».

В Москве я разговаривал с генералом Антоновым, который тогда, в звании полковника, во время этой разведки боем командовал 301-й стрелковой дивизией. Он согласен с Чуйковым, что укрепленные Зеловские высоты – единственную серьезную преграду на пути Жукова от Одера к Берлину – можно было взять еще до подхода основных сил группы армий (1-го Белорусского фронта).

«Наша атака началась 15 апреля. Мы продвинулись севернее Зеловских высот. У нас был приказ быть готовыми к атаке на следующий день – силами батальона, при поддержке танков и артиллерии. Наши передовые части успешно прорвали немецкую оборону. Когда командир танкистов выпустил сигнальную ракету, показывая, что выполнил задачу, я привел свою дивизию в боевую готовность; так же поступили и командиры слева и справа от меня. Вышло так, что к тому времени неприятельская линия фронта осталась позади нас. Мы окопались на ночь. На следующий день началось главное представление, и к середине дня мои люди овладели внешними оборонительными рубежами Зеловских высот. Мы застряли на дороге Зелов – Вербиг, и командующий корпусом решил бросить в бой резервы».

Антонов до сих пор считает правильным, что резервы должны были быть подтянуты сразу же, как только началась атака. («Это было умным шагом», – сказал он мне.) Чуйков с ним не согласен. С его точки зрения, мобилизация резервов стала огромной ошибкой. Он утверждает, что наступление стало захлебываться близ канала Гогенцоллерна, ниже обрывистых склонов западной части долины Одера. Те несколько мостов, что еще уцелели, находились под непрерывным обстрелом с немецких позиций, расположенных как вне, так и на самих Зеловских высотах. Последние были хорошо укреплены и замаскированы и имели четкий сектор обстрела. Дороги оказались забиты. От того огромного числа людей и техники, которые подтянули сюда русские, в тот момент было мало проку. И они не могли сойти с дороги, поскольку с обеих сторон от нее долина представляла собой огромную заминированную трясину. «Достаточно было воткнуть штык в землю, чтобы оттуда забила вода». Единственное везение состояло в том, что немецкая воздушная разведка была выведена из строя.

И тогда в воздухе появилась советская авиация, отгоняя немецкие истребители и подавляя немецкие орудия. Чуйкову удалось подтянуть собственную артиллерию к Старому Одеру, узкому руслу, которое извивается через широкую долину, и отдать приказ на двадцатиминутный обстрел Зелова, Фридерсдорфа и Дольгелина, начиная с двенадцати часов дня. Цель Чуйкова состояла в том, чтобы пробиться на Зеловские высоты через эти населенные пункты, поскольку склоны здесь были не такие крутые. «Никто не сомневался в нашем успехе», – оглядываясь на прошлые события, с горечью говорит он.

И в этот момент Жуков вставляет палки в колеса. Он только что разговаривал по телефону со Сталиным, который пришел в ярость, узнав, что войска все еще находятся в долине. Осведомленный лишь о впечатляющем количестве своих войск, Сталин, находясь в далекой Москве, не мог понять, почему наступающие войска не добились значительно большего. «Мне неизвестно, что именно Сталин сказал Жукову, – говорит Чуйков. – Я знаю лишь то, что произошло потом: командующий бросил в бой 1-ю гвардейскую танковую армию Катукова».

Теперь еще одна совершенно новая армия – причем танковая – двигалась по дорогам, где застряла первая волна войск. Как только Чуйков узнал об этом плане, он буквально умолял Жукова попридержать танки Катукова до тех пор, пока пехота не овладеет высотами. Но, как сухо заметил Чуйков, «маршал Жуков не любил отменять собственные приказы». А результаты именно этого приказа могли быть катастрофическими. В 10:00 три танковых корпуса пытались проложить себе путь по узкому пехотному коридору. В результате только у совсем немногих передовых частей осталась хоть какая-то свобода маневра. А позади них царил полнейший хаос. Если бы только немцы могли подтянуть достаточное количество артиллерии и авиации, если бы они имели хоть какое-то представление о том, что происходило у подножия Зеловских высот, они наверняка нанесли бы тем утром чудовищный урон русским. Но так случилось, что они предоставили русских самим себе.

Таким образом, несмотря на все тактические ошибки, русские постепенно пробивались через долину. «Они появились в одном месте, – рассказывает Чуйков, – где бросалось в глаза отсутствие «танкового резерва» Жукова, севернее дороги Кюстрин – Берлин. Здесь 47-я и 57-я пехотные дивизии оседлали склоны, захватывая несколько господствующих высот и перерезая железную дорогу Зелов – Врицен, а заодно и дороги, ведущие из Зелова в Бушдорф и Гузов. Зеловские высоты были взяты тем же вечером. Их захват решил успех всего наступления на этом участке».

Другие командиры Красной армии оказались куда менее удачливыми. 69-я армия, расположенная на левом фланге 8-й гвардейской армии, за день почти не продвинулась, и генералу Берзарину, командующему 5-й Ударной армией на правом фланге 8-й гвардейской армии, удалось всего лишь пробиться к Старому Одеру. С наступлением ночи все боевые действия прекратились.

Пока результаты мало соответствовали приказу – «в первый день наступления 8-й гвардейской армии выйти на рубеж Розенталь – Нойентемпель – Литцен». Согласно данному приказу, русские должны были войти в Берлин в течение 5 дней и выйти к восточному берегу Хафеля через 6 дней после начала наступления. Этого им тоже не удалось достичь. Учитывая подавляющее военное превосходство русских, такое отсутствие существенного прогресса на начальной стадии операции более чем удивительно. Как могло случиться, что результаты первого дня наступления оказались столь скромными, можно понять только учитывая общий ход операции.

Главное наступление началось 16 апреля, но лишь через неделю – точнее, к 23 апреля, – русские заняли восточные окраины Берлина, включая Кёпеникк на востоке, Фронау и Панков на севере; более того, своей конечной цели они достигли только 2 мая. Что на самом деле делали русские на всем протяжении пути, который танк мог легко покрыть за полдня?

Ответ прост: они двигались с осторожностью, с чрезвычайной осторожностью. На этой последней стадии войны их армии ничем не отличались от войск Эйзенхауэра и Монтгомери, которые не имели ни малейшего намерения принимать на себя неоправданный риск теперь, когда все уже было предрешено. Развевающиеся знамена, высокопарные приказы, манящий звук слова «Берлин» не могли скрыть факт того, что настоящей, хоть и не произнесенной вслух директивой была осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

Для описания реальной сцены сражения нам остается мельтешащий повсюду гитлерюгенд с фаустпатронами, эсэсовские снайперы, стреляющие по бойцам Красной армии с верхних этажей берлинских многоквартирных домов, и советские танки, стреляющие в ответ и погребающие снайперов под обломками. И конечно, бомбардировки и артиллерийский огонь, несущие разрушение с безопасного расстояния и практически без риска для себя.

Мы в неоплатном долгу перед товарищем Маршановым, корреспондентом газеты «Правда», за следующие строки:

«После того как мы миновали гряды холмов, озера и бесчисленные речушки и каналы близ Зелова, наши солдаты написали на стволах своих орудий лозунг «Первый выстрел – по Берлину». Возле поселка Хиршфельд все еще продолжался бой, когда голос командира дивизии, гвардии майора Демидова, отдал приказ: «По Берлину – огонь!» Это случилось 21 апреля, в 13:10. Вдруг перед нами возникло несколько странных видений, одетых в гражданские пиджаки, но в армейских штанах цвета хаки. «Вы солдаты?» – «Нет». В нос ударил кисловатый запах дешевого алкоголя, исходящего от их нахальных пьяных физиономий. Это были сопляки из гитлерюгенда. Один судорожно вздохнул и расплакался. Они стреляли по нашим из засады. Оказавшись в ловушке, они постарались по-быстрому переодеться в гражданское и сбежать. Полицейские в незапачканных пальто выползли из подвалов. Они мгновенно поприветствовали нас и с ходу выдали всю полицейскую команду».

Газета «Известия» от 17 апреля опубликовала статью своих специальных корреспондентов, братьев Тур, под заголовком «Банда Гитлера».

«Их убеждения складываются, как лезвия перочинных ножей», – сказал один из наших лейтенантов о взятых в плен на занятых нашими войсками территориях гитлеровцах. Однако даже сложенный нож все равно остается ножом. Его убийственное лезвие скрыто внутри безобидной на вид рукоятки. Мы проходили через множество немецких городов и разговаривали со многими из таких гитлеровцев. Что нас больше всего потрясло, так это полное отсутствие человеческого достоинства. Сейчас они притворно изображают раскаяние или полное неведение, делают постные лица и выставляют напоказ монашеское послушание. Но все это лицедейство. Стоит только вспомнить немецких офицеров, поразивших нас своей необразованностью. Например, был такой Квад, немецкий летчик, который учился в Мюнхенской академии искусств, но при этом не мог назвать имени ни одного немецкого художника, кроме Альбрехта Дюрера».

The Times от 27 апреля 1945 года сообщала насчет боевого духа солдат Красной армии следующее: «Сейчас русские напевают себе под нос, тогда как раньше они предпочитали драться молча или идти в атаку, распевая хором».

Что до несходства между исключительным героизмом Красной армии и относительно спокойным переходом, который она совершила на этом этапе войны, то обширные и поминутно расписанные воспоминания командира 11-го танкового корпуса, Ющука И. И., дают особенно наглядное представление на этот счет. Ющук украшает каждую часть фразами вроде «Все попытки фашистов сопротивляться наступлению… Танковая бригада потерпела неудачу…». Или: «За доблесть при отражении контратаки противника лейтенант N.N. и сержант X.X. представлены к званию Героя Советского Союза». Или: «Перед частями и подразделениями корпуса поставлена задача атаковать и сломить упорное сопротивление гитлеровцев, цепляющихся за каждую промежуточную позицию, за каждый природный рубеж обороны».

Отбросив всю его героику, повествование Ющука можно было бы прочесть следующим образом:

«На второй день наступления наш корпус прорвал вторую линию немецкой обороны в районе Вербига. Вместе с 35-й гвардейской стрелковой дивизией, после предварительной артподготовки, в 10:00 утра мы пошли в атаку. В 10:30, силами одной танковой бригады, был занят Нойвербиг». И все. Оттуда до Берлина не осталось других «оборонительных поясов», кроме отдельных опорных пунктов и слабо обороняемых деревень, ферм, рощ, холмов, речушек и оврагов.

С некоторым сожалением Ющук отмечает, что его танкам пришлось несколько дней оставаться со стрелковыми частями Чуйкова. Еще он добавляет, что реки, озера и каналы ограничивали ему свободу маневра.

Форсировав небольшую речку Флисс, Красная армия вошла в деревню Вульков. Одновременная попытка завладеть деревушкой Горлсдорф южнее Вулькова была отражена немцами. Ющук, возможно не осведомленный о последствиях, продолжает: «С небольшими потерями бригада отступила в лес, находящийся в километре от Горлсдорфа». Немного погодя он пишет: «Успешное продвижение корпуса вдоль Флисса и быстрый выход к Вулькову и в сектор Требница произошли благодаря обнаружению слабого места на правом фланге противника».

То, что командир танкистов описывает как «успешное продвижение», на самом деле являлось заурядным военным маневром. Со времен Сталинграда, во время всех наступательных операций, у советских генералов были куда более высокие стандарты.

Метод, примененный против Зелова – а ранее и против в сотни раз более значительных объектов, – то есть обойти защищенные позиции и оставить окруженную группировку вариться в собственном соку, был использован и под городком Букков. С этой целью танковый корпус разделили на две оперативные группы: северную, состоящую из двух бригад, двух полков, двух батарей зенитной артиллерии и двух минометных расчетов, вел сам командир корпуса; южной группой, состоящей из двух танковых бригад, командовал начальник штаба корпуса Гриценко. В этой миниатюрной операции обхвата, с использованием столь огромных ресурсов, крохотная деревушка Эггерсдорф сама упала в руки подразделения лейтенанта Красильникова. Ющук описывает это событие следующим образом:

«Наши хорошо замаскированные разведывательные группы приблизились к ближним домам местечка со стороны Нойвербига. Из опросов местных жителей и на основании собственных наблюдений лейтенант установил, что место наводнено гитлеровской пехотой, но танков здесь не было. Он решил испробовать силу противника на прочность и погнал танки на полной скорости. Его примеру последовали другие подразделения. Началось уничтожение гитлеровской пехоты. Фашисты отступали, но скашивались огнем наших танков и легкой артиллерией. Несколько фашистских орудий открыли беспорядочный огонь. Вскоре наши танки заставили смолкнуть последнее фашистское орудие».

Отчет также проясняет, насколько велики были силы немцев в этом «деревенском сражении»: три противотанковых орудия калибром 75-мм и 17 солдат. С учетом этих цифр полное драматизма повествование генерала звучит, как сознательная ирония.

301-я стрелковая дивизия полковника Антонова (Антонов Владимир Семёнович, генерал-майор, командир 301-й стрелковой Сталинской ордена Суворова 2-й степени дивизии, Герой Советского Союза) наступала точно так же неспешно. В конце второго дня наступления она вышла к второй линии немецкой обороны близ Вулькова. «Здесь, между Гузовом и Вульковом, мы впервые познакомились с гитлерюгендом».

«Они действительно были пьяны, как утверждала «Правда»?»

«Да, они находились под воздействием алкоголя, – тщательно взвешивая слова, ответил Антонов. – Не скажу, что пьяны в стельку, но явно навеселе. Шли в бой без какого-либо артиллерийского прикрытия, и кое-где нам пришлось схватиться с ними врукопашную. Во всех солдатских книжках гитлерюгенда имелось изображение Гитлера. Мы взяли этих парней в плен, и к следующему дню, когда они немного пришли в себя, один из их офицеров попросил…»

«Офицер СС?»

«Да, конечно… Он хотел знать, что следует сделать его молодым солдатам, чтобы доказать, что они нам больше не враги. Они осознали, что поражение Германии неминуемо; ведь все они так молоды и обеспокоены обустройством собственной жизни. Я был слишком занят, командуя собственным подразделением, чтобы заниматься еще и их проблемами. Поэтому отправил пленных и их офицеров в тыл, однако подал своему командиру корпуса довольно подробный рапорт об этой встрече. Также на этом участке я впервые увидел лагерь для Fremdarbeiter – кажется, так у вас было принято называть иностранных рабочих?»

«Мы и сейчас так их называем, точнее, снова начали называть».

Однако Антонов пропустил иронию мимо ушей.

«Это было возле Вулькова. Мои люди только что выбили немцев из местного трудового лагеря. Я тогда увидел иностранных рабочих, разрывающих колючую проволоку голыми руками и бросающихся сквозь проделанные ими дыры на свободу. Они были ужасно худыми и изнуренными. Крича и размахивая руками, они ринулись ко мне, догадавшись, что здесь командую я. Я хотел подойти к ним, но мой доктор не позволил мне».

«Ваш доктор?»

«Приписанный к моему штабу дивизионный хирург. «Послушайте, товарищ полковник, – сказал он, – неизвестно, что вы можете подцепить от них. Сам лагерь и обитателей нужно сначала подвергнуть дезинфекции. Одному Богу известно, какие болезни могут быть у этих людей». Так я издали и наблюдал за тем, как некоторые из них подошли к маленькому пруду и пытались искупаться в нем. Другие, наоборот, шли к нам, крича «Klib, klib!». Наверно, они знали, что «khleb» – это хлеб по-русски. Моя дивизия принялась кормить всех этих гражданских; однако нам пришлось поставить две разных полевых кухни – так сильна была ненависть к немцам со стороны всех остальных».

Массы человеческих существ устремились навстречу русским по всем дорогам, ведущим на восток; это были передовые группы армии из 800 000 иностранных рабочих, мобилизованных для работ как в самом Берлине, так и в его окрестностях, которые не желали дожидаться конца сражения. Сам факт, что оказалось возможным, чтобы такие огромные массы людей могли свободно перемещаться по так называемой зоне боевых действий, совершенно отчетливо показывает, как в тот момент велись боевые действия.

Советский писатель Михаил Гус, прекрасно говорящий по-немецки и выглядящий как прибалтийский барон, исколесил весь театр боевых действий, записывая все, что видел.

«По дороге (пишет он) движется на запад плотный поток техники: это наши бронетанковые колонны. А навстречу им – огромные массы пешеходов с ручными тележками, тачками и изредка – с запряженными лошадьми повозками. Началось великое переселение народов из Берлина. В свежем утреннем воздухе, над многотысячными толпами развеваются флаги всех народов; здесь французские и бельгийские триколоры, флаги Голландии и Югославии, за ними итальянский и польский, еще один французский и так далее. Идут молодые люди и старики, женщины и дети. Несколько голландцев тащат доверху нагруженную повозку. На большинстве мужчин рабочие комбинезоны; один в пижаме, а кое-кто щеголяет в блестящих цилиндрах. Приближаясь к нам, они поют и танцуют. Связанная курица водружена на верх повозки, которую тащит французская семья. Маленькая девочка, сидящая на повозке, которую везут трое мужчин, держит на коленях огромную куклу. Итальянка несет маленькую собачку, тщательно завернутую в попонку. И еще я видел кошку в клетке для попугая».

Никто не спешил, и это несмотря на тот факт, что, согласно Чуйкову, планы взятия Берлина «составлялись несколько поспешно». Советское командование запланировало наступление охватом с двух сторон. С одной стороны это осуществлял 1-й Белорусский фронт. В результате Берлин оказался блокированным с востока и севера, от Карлсхорста до Зименштадта, двумя танковыми и несколькими общевойсковыми армиями. 24 апреля, когда 28-й корпус 8-й гвардейской армии, сражающийся на левом фланге, соединился с передовыми частями 3-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта Конева, внутреннее кольцо охвата растянулось далеко на юг. Единственная брешь оставалась теперь только на западе.

Эта брешь также была закрыта, когда, после стремительного броска, армии Жукова соединились в Потсдаме с войсками Конева, наступающими с юга. 25 апреля, близ Кетцина, они пожали друг другу руки; капкан захлопнулся.

Изначально не планировалось, что армии Конева будут принимать какое-либо участие в штурме Берлина. Предполагалось, что Конев будет наступать южнее Берлина, в направлении Эльбы, прокладывая таким образом путь к знаменитой встрече советских и американских войск близ Торгау 25 апреля. Однако Сталина по-прежнему сильно раздражало медленное продвижение армий Жукова, и, не ставя маршала Жукова в известность, он приказал 1-му Украинскому фронту повернуть на север и принять участие во взятии Берлина. Впервые эта новость дошла до Жукова с очередным сообщением – когда штабисты Чуйкова доложили о контакте с войсками Конева возле Шёнефельда, где сейчас расположен международный аэропорт Восточного Берлина.

Вечером 24 апреля на командном пункте Чуйкова зазвонил телефон. Не успел он произнести и слова, как властный и разъяренный голос Жукова проревел в трубку: «Кто сказал вам, что войска маршала Конева выдвигаются на Берлин?»

Чуйков ответил: «Товарищ маршал, сегодня, в 6:00 утра, части 28-го стрелкового корпуса вошли в соприкосновение с танками 3-й танковой армии товарища Рыбалко неподалеку от летного поля Шёнефельд».

«Кто сказал? Кто доложил?»

«Командир корпуса, генерал Рыжов».

Жуков не мог поверить своим ушам. И, поскольку он не мог поверить в это, приказал Чуйкову отправить надежных штабных офицеров «на несколько участков южнее Берлина» с приказом выяснить, какие из войск Конева наступают на столицу Германии. Другими словами, великий маршал проводил своего рода рекогносцировку внутри самой Красной армии. Только тогда Чуйкова озарило, что произошло на самом деле, – Сталин был так раздражен отсутствием серьезного прогресса у Жукова, что даже не побеспокоился посоветоваться с ним.

Примечание Чуйкова: «Вот почему он так разъярился. Ну и плевать на его тщеславие!»

И все же Жуков не остался без своего рода сатисфакции. Это произошло на участке фронта Конева, где у немцев был единственный крупный успех за все время Берлинской операции – прорыв 9-й армии под командованием генерала Буссе. Коневу пришлось обогнуть густые леса Шпревальда, чтобы взять в окружение 9-ю немецкую армию, которую – как обычно – удерживали там личные приказы Гитлера. И генерал Буссе, игнорируя приказы Гитлера, по собственной инициативе совершил прорыв на запад, добившись в этом значительного успеха. Около 30 000 его солдат смогли соединиться за Потсдамом со знаменитой резервной армией Венка. Вместе с частями последнего они в конечном итоге переправились через Эльбу, достигнув таким образом своей цели – сдаться в плен американцам. И Конев ничего не смог предпринять на этот счет.

Медленно, очень медленно, русские продолжали наступление. 20 апреля, в день рождения Гитлера (значимость даты не ускользнула от русских), районы собственно самого Берлина впервые оказались под огнем советской артиллерии. Артиллеристы Чуйкова подтянули несколько полевых орудий к самому городу и произвели ряд залпов по центру, включая Потсдамскую площадь. Невозможно определить калибр этих орудий; нам известно лишь то, что прибыли они по обычной дороге и ничего необычного в них не было. Этот момент имеет некоторую важность ввиду телефонного звонка, который Гитлер сделал по этому поводу.

Даже если жители Берлина и заметили это, они не были особенно впечатлены этим первым артиллерийским обстрелом. Воздушные налеты происходили целыми днями, и берлинцы не улавливали особой разницы между бомбами и снарядами, которые со свистом падали на них. Однако на немецкое Верховное командование и самого Гитлера артиллерийский огонь произвел более глубокое впечатление.

В день своего рождения Гитлер, похоже, предпочитал не слышать артиллерийскую канонаду, укрывшись в глубинах своего бункера. Однако утром 21 апреля он выказал некоторое беспокойство. Фюрер позвонил генералу Коллеру, начальнику штаба люфтваффе, в его штаб-квартиру в заповеднике Вердер на западе Берлина.

Гитлер: «Вам известно, что Берлин находится под артиллерийским огнем? Центр города?»

Коллер: «Нет».

Гитлер: «Вам что, не слышно?»

Коллер: «Нет, я в заповеднике Вердер».

Гитлер: «В городе сильное волнение из-за этого огня дальнобойной артиллерии. Мне сказали, что русские подвезли тяжелые орудия на железнодорожных платформах. Кажется, они также построили железнодорожный мост через Одер. Люфтваффе следует немедленно атаковать и уничтожить эти орудия».

Коллер: «У противника нет железнодорожных мостов через Одер. Они могли захватить немецкую батарею тяжелых орудий и развернуть ее в нашу сторону. Но, скорей всего, они используют для обстрела города собственные средние орудия» (Карл Коллер. Последний месяц – Der Letze Monat. 1949).

Определенно фюрер предпочел бы, чтобы у русских все-таки были тяжелые орудия. Если такое происходит из-за обстрела средними орудиями, то конец мог быть не за горами. И действительно, советские танки 9-го корпуса уже входили в пригороды. Приближаясь, танкисты видели по сторонам дороги новые вывески: «Берлин – город дьявола!»

Будет справедливым сказать, что в мемуарах их военных руководителей нет того самовосхваления, которое мы находим в воспоминаниях немецких генералов, которых, похоже, подстегивала острая потребность хоть чем-то компенсировать две проигранных войны.

Вот воспоминания командира русского танкового корпуса: «Вот оно, логово фашистского чудовища! Город, где вынашивались безумные планы уничтожения народов Европы. Первым шел танк Плеханова. На углу Франкфуртерштрассе экипаж уничтожил фашистское противотанковое орудие и остановился. Водитель, сержант Ф. Н. Самотес, открыл люк, и Плеханов выбрался наружу. Люди в благоговении окружили советскую боевую машину. Раздались крики: «Добро пожаловать, дорогие товарищи! Наконец-то наши танки!», «Да здравствует Россия!». Русские юноши и девушки, угнанные в гитлеровское рабство и теперь освобожденные Красной армией, бросились к нашим солдатам-освободителям. Они осыпали их всем, что смогли найти, – цветами, сладостями, фруктами, пивом. «Простите, товарищи, но у нас нет времени на остановки», – крикнул им Плеханов. И наши танки покатили дальше».