3
Оба Ми-8 ушли в сторону Надежды, увозя с собой по дюжине раненых имперцев. Для огневой поддержки же остался некогда гражданский «экюрой», оперативно отжатый у островных нефтяников. Потребность в небольшом ударно-десантном вертолёте у светлоярской группы войск была, а вот самих вертушек не было – Ка-60 в серийное производство всё никак не шёл, а «ансатов» хоть и было побольше, но всё равно так просто добыть их не получалось.
В итоге, явно вдохновившись фильмами про Вьетнамскую войну, экспроприированные винтокрылые машины фирмы «Еврокоптер» кустарно доработали, благо что оная доработка не отличалась большой сложностью. Ломать – как говорится, не строить.
«Белок» оперативно перекрасили в тёмно-серый цвет, нарисовали красные звёзды по бортам, сняли боковые двери и вообще выпотрошили весь пассажирский салон, максимально облегчив его, и установили в проёмах шкворневые установки для ПКМов. За возросшую опасность и сохранённые резаки для высоковольтных проводов в носовой части «белок» уже успели обозвать «саблезубыми белками».
Варвары после атаки штурмовика в себя прийти до сих пор не могли. Точнее, особой паники уже не было, но выбило немало вождей и старейшин, организация была полностью нарушена – армии уже фактически не было, остались только несколько племён. Так что неудивительно, что часть решила продолжить осаду Шаурая, а часть попыталась отступить.
Пилоты «белки» насчитали около полутора тысяч копий, двинувшихся скорым маршем прочь от города, но преследовать их не стали. Уходили они обратно на северо-запад, вертушка была всего одна и была нужна здесь и сейчас, а эту колонну на марше обработают другие. Донесение ушло в Китеж, там эту банду взяли на заметку, и как представится случай – немедленно отправят за ней пару ударных БПЛА или «тукано».
Впрочем, всё равно оставалась достаточно нетривиальная задача – силой одного стрелкового взвода при поддержке двух сотен солдат союзных вспомогательных сил нанести поражение восьмитысячной группировке противника.
Первым делом «экюрой» начал закладывать широкие круги, а бортстрелки периодически вели огонь по диким. Без цели уничтожить, а просто чтобы бежали в нужную сторону.
Между тем вперёд выдвинулись и пехотинцы. Капитан Алымов разделил свой взвод на три отделения, каждому запросил по три десятка легионеров, и перекрыл почти полуторакилометровый фронт, чем превысил штатный норматив впятеро. Вертолёт исполнял функции наковальни, а три отделения стали молотом, который начал постепенно оттеснять ордынцев к двум брошенным полевым фортам.
- Начали, - скомандовал капитан по рации. – Бить одиночными, только из автоматов. Гранатомётчикам, расчётам АГС и крупняка двигаться со всеми, быть наготове.
С учётом характера противника, пришлось импровизировать. Никаких манёвренных и огневых групп при поддержке бронемашины – фактически место БТРа или БМП, как ядра построения, теперь занимал сам мотострелок.
Ждать, что ордынцы будут не только дикими, но и почему-то тупыми – не приходилось. Чтобы стоять под автоматным огнём строем требовалась либо отменная дисциплина, либо полная неадекватность, но варвары пока что не демонстрировали ни того, ни другого. Так что просто взять на прицел толпу противника и выкосить её длинными очередями было затруднительно.
Противника требовалось в эту самую толпу собрать, уплотнить и каким-то образом «убедить» не разбегаться.
Алымов, исходя из местной тактики, решил, что самый логичный ход для диких, столкнувшихся с сильным врагом – отступить и засесть в укреплённом месте. Например, те же деревянные форты-редуты. С точки зрения варваров они должны были выглядеть привлекательнее, чем просто стоять под огнём в чистом поле.
И вот в этих-то фортах их можно было накрывать кучей при помощи крупнокалиберного пулемёта и автоматического гранатомёта.
Капитан зашагал вперёд, но автомат оставил поперёк груди, больше полагаясь на бинокль: в конце-концов задача Алымова – командовать, а не только вести вперёд личным примером. Это хорошо, когда бойцы действуют в плотном строю и видят друг друга, и это единственный вариант, если из всех средств коммуникации в основном только поставленный командный голос.
Рядом с федералом шагал и Фрамер, с интересом оглядываясь по сторонам. Шагал легко – укол эликсира инвириди унял боль в раненой ноге, а без такой помехи удержать трибуна в тылу было сложно.
Орку было просто-напросто интересно посмотреть на людей в зелёном в действии.
Оценить «геликоптер» он уже успел, мощь боевых артефактов – тоже, но это всё было в общем-то понятным и малоприменимым. А вот наличие магической связи с каждым бойцом удивило и откровенно восхитило. Не надо надрывать лишний раз глотку, можно действовать очень рассеянным строем, но при этом не терять эффективность... Удобно, мать его так! И, по-видимому, дёшево, раз у каждого рядового солдата есть... Ну, пусть даже не рядового, но артефакты связи имперского производства стоили куда как дороже и в большинстве легионов их никогда не видели даже, не говоря уже о применении.
Теперь-то понятно, почему у десятников и старшего доспехи такие же, как у рядовых. Это легионеры иногда просто вынуждены ориентироваться по приметным командирским шлемам, а военачальникам от трибуна приходится следить за значками и сигнами отдельных подразделений для управления на поле боя... А тут – раз, и отдал приказ либо конкретному солдату, либо нужному командиру.
Цепь инвириди наступала размеренным шагом, легионеры прикрытия шагали позади. То и дело громыхали боевые заклинания людей в зелёном, и варвары падали один за другим. Били заклинания далеко – тысячи на полторы футов, а то и дальше.
Ещё Фрамера заинтересовали какие-то здоровенные штуки, которые две пары инвириди тащили с собой. Чисто логически, трибун предположил бы, что это какие-то особые боевые артефакты. Ну, как в древние времена использовали баллисты и катапульты...
- Они отступают в форты Ламбда и Ми, - заметил трибун.
- Хорошо, - кивнул инвириди.
- Разве? Из фортов их выковырять будет сложнее...
- «Корд», - федерал махнул в сторону одного из перетаскиваемых артефактов. – У фортов стены в один ряд брёвен, а вот это может пробить кирпичную кладку. И тех, кто будет стоять за ней. Чем больше в форт набьётся, тем лучше – меньше бегать за ними.
Фрамер скептически хмыкнул, но промолчал.
Стрелки шли неторопливо, но неумолимо – словно механизмы. Автоматные магазины пустели один за другим, но зато почти не открывали огня пулемётчики – они вступали в дело лишь пару раз, когда отступающие ордынцы пытались контратаковать и пускали заслоны из стрелков. Но им не то что стрелы пустить и камни бросить – даже выйти до рубежа атаки не получалось, их ещё загодя клали длинными очередями пулемётчики. Снайпера били редко, выбивая лишь наиболее приметных варваров и тех, кто подходил под описание варварских шаманов.
Наконец, федералы остановились. Остановились и следовавшие за ними легионеры. Процесс «загона» диких продолжался не один час, но в итоге увенчался успехом.
- Около трёх тысяч в форте Ламбда и чуть меньше трёх в форте Ми, - прикинул Фрамер. – Ну, навскидку.
Полным успех не был – из хилого оцепления вырвалось ещё почти две тысячи диких, но недобитками можно было заняться и позднее. Например, когда подойдёт авторота «джихад-мобилей» или вообще – имперцы подтянутся. В задачи ВС РФ входило уничтожение и рассеивание крупных соединений варваров, а полицейские функции и зачистки – это уже дело легионов.
- Могут сдаться? – поинтересовался Алымов. – Капитуляцию предлагать стоит?
- Вряд ли, - осклабился трибун. – Мне предложили сдаться в куда более безвыходном положении – я отказался.
- Но они даже сделать ничего не могут. Нам, то есть.
- Это шок, - объяснил орк. – Шок от стремительного разгрома. Даже слишком стремительного – многие просто не успели... проникнуться положением. Они поняли, что у нас есть сильная магия, они бегут от неё, но это не паника.
- Мне казалось, что атаки с воздуха и нашего оружия должно было хватить с избытком...- протянул федерал. – Даже не чтобы сдались, а чтобы в полном ужасе были.
- Орда, - развёл руками Фрамер. – Туповатые. Храбрые. Знают, что такое боевая магия. Да и жизнь в Северных Пустошах... не самая лёгкая. Межклановые войны, злобные божества, опасные хищники...
- Весело, в общем, - резюмировал капитан, сдвигая каску на затылок. – А если начать громить один из фортов? Ну, так – чтоб показательно, чтоб прониклись.
- Можно попробовать.
- Есть монетка? – поинтересовался Алымов. – Нет?
Достал из кармана стальную пятирублёвку, подбросил в воздухе, поймал, выложил на тыльную сторону левой руки, затянутую в перчатку с обрезанными пальцами.
- «По воле рока так случилось…» Этот, - федерал указал на форт Ми. – «Корд» и АГС - на позиции. РПГ - к бою!
Спустя минут пять развёрнутый в боевое положение крупнокалиберный пулемёт хлестнул короткой очередью по бревенчатым стенам форта. Пули калибра 12,7 миллиметров, с полукилометра могли пробить два сантиметра стали, так что дерево не стало для них особой помехой, и из форта немедленно послышались вопли. Ещё одна очередь, и в стороны полетели щепки от пробиваемых насквозь брёвен.
- Нормально, - оценил Алымов, опуская бинокль. – Комаров, а ну-ка долбани по воротам.
Ворота были деревянные, но окованные сталью, крепкие. Короткая очередь пробила их и измочалила, но они остались висеть.
- Тарщ капитан, продолжать? – крикнул пулемётчик.
- Не, придётся пол-ленты высадить, не меньше... Нахрен надо. Мишуков, РПГ!
- Разойдись, разойдись! – помощник гранатомётчика для верности сопроводил скверную новолатынь куда более понятными жестами, заставляя отойти легионеров.
Гранатомёт – это не пулемёт, позади него находиться смерти подобно. В прямом смысле этого слова.
Выстрел!
Взрыв кумулятивной гранаты буквально вынес ворота внутрь форта.
- АГС, пяток гранат внутрь.
Расчёт автоматического гранатомёта влепил короткую очередь прямой наводкой, и во внутреннем дворе форта громыхнули взрывы. Не очень мощные, без жирного дыма и яркого пламени, зато с кучей смертоносных осколков.
Ещё одна очередь из «корда» прошивает деревянные стены, вдогонку летит следующая.
Алымов несколько раз выстрелил трассирующими пулями по одному из участков форта.
- Мишуков, огонь по трассерам.
Грохот выстрела, и реактивная граната улетает вперёд. Взрыв разламывает бревенчатую стену укрепления, и она даёт отчётливый крен.
- «Шмель», цель прежняя.
Ещё один взрыв, но на этот раз куда более мощный. В стене образовался натуральный пролом, а ближайшая сторожевая вышка накренилась и рухнула под собственным весом, рассыпаясь на части.
- Всё равно списывать пора, - уронил туманную фразу капитан.
Из образовавшейся бреши и через пробитые врата, попытались вырваться засевшие варвары, но натолкнулись на огонь двух «печенегов», будто разогнавшиеся гоночные болиды на бетонное ограждение. Длинные очереди уложили несколько десятков противников, натуральным образом заткнув проломы и заставив остальных отступить вглубь.
- Как думаете – убедительно? – поинтересовался у трибуна Алымов.
- Вполне, - невозмутимо отозвался Фрамер, хотя на самом деле ему было очень даже неуютно.
Что он там говорил про чудо-связь и не особо впечатляющее оружие? Это со стороны всё смотрелось не так внушительно, а вот вблизи… Нет, вообще ничего такого уж необычного трибун не увидел. Ну, боевые чары. Ну, бьют дальше, бьют точнее, бьют сильнее. Ну, осадные чары… Которые обычно готовят по несколько дней, а не говорят «вон там пролом хочу» или «вот эти ворота мне не нравятся – снести их».
Скорость – вот в чём дело.
Фрамер, как и всякий офицер проходил курс теоретической магии. Чтобы колдовать, часто даже волшебником-то быть не требовалось – маги-механики больше на собственный ум полагались, а не на какое-то там врождённое сродство. А уж чтобы просто понимать магию, способности тем более не требовались.
Базовое штурмовое заклинание – огненный шар, базовое осадное заклинание против лёгких укреплений – усиленный большой огненный шар.
Для них требовалось рассчитать параметры скелета, каналы запитки и параметры зацикливания, высчитать траекторию, внести поправки на влажность и ветер, учесть плотность и особенности магических потоков на выбранной местности… Офицеров, у которых в будущем в подчинении окажутся боевые маги, учили такому, чтобы те могли знать – что от колдунов требовать можно, а чего нельзя. На пальцах и за пару мгновений никто таких расчётов не сделает, ну кроме архимагов разве что. Вот только архимаги в полевых боях не участвуют – им делать больше нечего, что ли? Они сидят в тёплых уютных кабинетах, заведуя академиями и командуя специальными магическими отрядами…
Скорость, да.
Ударил летающими машинами – быстрыми, быстрее любого дракона или виверны. Доставил мощный ударный отряд, разгромил противника, прыгнул к следующей цели. Принципиально иной оперативный темп – не дни и недели, а часы, считанные часы.
Впрочем, если нет ни могучего волшебного оружия, ни иной прочей боевой магии, придётся делать, что можешь. И что умеешь.
- Попробую поговорить с фортом Ламбда, - произнёс Фрамер.
В конце-концов ему же капитуляцию предлагали – надо бы теперь вернуть должок. И дело даже не в благородстве как таковом – тут всё-таки не поэмы о героях древности. Просто пока враги ведут себя в рамках хоть каких-то правил – война не превращается в бойню, как это бывает часто.
- Кто-нибудь, принесите мне ветку, - скомандовал трибун.
Ветвь нашли достаточно быстро – пострадало ближайшее дерево двулопастника.
- Это сигнал к началу переговоров? – поинтересовался Алымов. – А мы используем белый флаг.
- Белый, как пурпур и золотой – это императорские цвета, - пояснил Фрамер. – А ветвь… Когда-то, говорят, это была лавровая ветвь, но нынче любая ветка сгодится – где бывали легионы, там этот сигнал знают.
- Учтём на будущее, - кивнул капитан.
Фрамер зашагал к форту Ламбда.
На Земле такое укрепление могли бы назвать редутом – земляной вал, бревенчатые деревянные стены, сторожевые вышки-башни. Таких вокруг Шаурая имелось почти два десятка – остатки некогда планировавшегося Шаураского укреплённого района. Но Лесной каанат распался, едва сформировавшись, и строительство мощных оборонительных укреплений на севере Предела посчитали неразумным. Тыловая база войск – Дорпат – превратился в промышленный центр, куда с северных уделов свозился древесный уголь и руды, а на юг и запад отправлялось оружие, доспехи и прочие продукты. Передовая база – Шаурай – стала тренировочным лагерем и местом квартировки для северных легионов. Посад на юге, редуты на севере – каждый был рассчитан на пару когорт гарнизона от силы. Как туда сейчас набилось вдвое больше народа? Загадка…
Трибун подошёл к воротам Ламбды и проорал:
- Эй, варвары! Кто старший? Выходи, есть разговор!
Какое-то время ничего не происходило, а затем ворота с противным скрипом начали открываться… Кто там ответственный за Ламбду? Если жив – надо бы взгреть за ненадлежащее состояние вверенного объекта…
Из форта вышел варвар.
Человек лет пятидесяти с небольшим. Седой, с залысинами. Гладко выбритое худое лицо, спокойный взгляд серо-стальных глаз. Недорогой, но добротный латный доспех, короткий прямой меч у пояса, короткий синий плащ – изодранный и запачканный кровью.
Ба! Знакомые всё люди!..
- Тэн Филипп Никер, - буднично, будто бы расстались пару мгновений назад, произнёс Фрамер. - Если вам небезразлична судьба ваших людей, то я предлагаю вам капитуляцию.
- Почётную? – криво усмехнулся варвар.
- Сам знаешь – нет у меня полномочий на почётную. Только на безоговорочную.
- Сдаём оружие и доспехи, после чего вольны будем покинуть Шаурай?
- Сдаёте оружие и доспехи, после чего сидите под арестом до прояснения вашей судьбы.
- Какая тут судьба, трибун? Виселица да каторга – вот и вся судьба.
- Злодейств много натворили? – спросил Фрамер. – Что разграбили? Города, посёлки, усадьбы?
- Не получилось, - усмехнулся Филипп. - Второй эшелон – сам понимаешь… Всё уже разграбили. До нас.
- Тогда есть шанс. Повинитесь, покайтесь… На службу попроситесь, в конце-концов. Выложи всё что о набеге знаешь. Скажите, мол, так то и так – если б с остальными не пошли, клан бы подчистую вырезали… Мне тебя учить, что ли?
- К кому на службу-то? – саркастически отозвался Нимер. – Кто у вас за главного-то? Граф, герцог? Этот меня и слушать не станет. А если кто из легионных – предателям заклеймят. А я даже не предавал – два контракта отшагал, да разошлись наши пути с Империей.
- Граф, герцог… Выше бери! Целая принцесса крови – Её Высочество Афина.
- Принцесса? Чушь какая-то.
- Необычно, да. Но вот – прислала же подмогу, деблокировала. А вы как думали - нас в тылу оставили, Железный Тракт перерезали, и всё? Да нет. Сам же видишь, как всё обернулось.
- Помощь… - варвара отчётливо передёрнуло. – Это что было-то вообще? Я когда служил – такой дряни не было. Огонь с небес и заклинания все эти… Что-то из нового?
- А пёс его знает, - честно ответил Фрамер. – Империя же. Всё может быть. Это здесь глухомань, не говоря уже о хорасанских пустошах, а в Столице…
- Ясно, – помолчав, негромко спросил Нимер. - Выбор у нас есть?
- Выбор у вас есть, - трибун указал на дымящийся форт Ми. – Вон. У меня когорта в строю, но зато три десятка боевых магов четвёртой-пятой ступени. Нам вообще-то вас уничтожить проще, чем охранять.
- А чего ты тогда со мной вообще разговариваешь-то?
- А ты со мной чего тогда заговорил? – парировал Фрамер. – Ты по-человечески, и я по-человечески. Имперец имперца любить не обязан, но понять всегда может.
- Время есть подумать? Тут же не только мои солдаты, ещё куча разных прибилась…
- Только недолго.
Филипп неожиданно усмехнулся.
- Слушай, а не такая уж и глупая идея оказалась…
- Поговорить? Ну да, согласен. Хотя тебе повезло – другой бы тебя и слушать не стал. Великий Рим, ну и всё такое прочее…
- Так и тебе повезло.
- Ну да. Повезло, - Фрамер хмыкнул. – Или не в удачу, а в богов поверил?
- А ты?
- Так меня-то не боги, а Империя хранит. Её солдаты, магия и дипломатия.
- Так сказал… Я ж прямо заскучал по былым временам.
- Ничего, сейчас тебе скучно не будет, - осклабился орк и бухнул кулаком по нагруднику. – Сила и честь, тэн. Только не глупи - сделай всё правильно.
- Сила и честь, трибун, - с некоторой заминкой варвар отсалютовал в ответ. – Сделаю.
Два старых солдата разошлись и зашагали к своим позициям.
