13
Орда изготовилась к битве к девяти часам утра.
Никаких хитрых тактических построений – главный полк по центру, полки левой и правой руки на флангах, впереди небольшой отряд авангарда. Вполне типичная тактика северян, варьирующаяся от эоса к эосу с незначительными изменения в плане соотношения пехоты и кавалерии.
Правда, конницы у Орды почти не осталось – всего пара тысяч, половина из которых была оттянута рейдами имперских всадников. Особенно в деле уничтожения кавалерии постаралась федеральная авиация – чем менее мобильным будет противник, тем тяжелее ему в случае чего рассредоточиться на местности.
Пятнадцать тысяч тяжёлой пехоты главного полка, по пять тысяч в остальных полках, состоящих из пехоты лёгкой. Авангард усилен до этого почти не действовавшими в полевых сражениях племенами титанов и циклопов – неплохой аналог тяжёлой кавалерии, способной проломить почти любой строй. Уцелевших боевых слонов в первую линию никто не пускал – чай, восемнадцатый век на дворе, а не седая древность, всем известно, что запаниковавший слон гораздо опаснее для своих, чем для противника. Тем более против имперцев-то – в своё время способность Девятого Испанского отбивать любые атаки слонов повергла владетелей северных царств Тёмных в настоящий трепет.
Самих Тёмных, кстати, в рядах Орды видно не было. Пока что во всяком случае.
Зазвучали боевые горны, и под бой барабанов северяне двинулись вперёд. Наступали хорошо, чётко, даже несмотря на превратившиеся в грязь поля вокруг Дорпата: опять же – не древность на дворе, даже последние варвары на границах Нового Рима научились строевому бою и даже тактическим перестроениям в сражении. Правда, вряд ли сегодня Орда сможет продемонстрировать что-то подобное: хорасанцы измотаны многодневными налётами воздушных и наземных отрядов инвириди, погода отвратная – какие уж тут манёвры? Но наступать Орде было жизненно необходимо, потому что под дождём не растаешь, а вот сидя в лагере – запросто. Под огнём федеральной авиации-то. Генерал Вершинин и пары корректируемых бомб не пожалел бы, чтобы накрыть лагерь диких, но было решено, что если накрывать, то накрывать только Тёмных и как можно больше. А это было не так-то просто, потому как в походе Падшие тщательно маскировались и места их стоянок были даже не факт, что вместе с остальными кланами северян.
Орда наступала без особых изысков – прямо к северным воротам Дорпата, которые укреплены были довольно слабо. Во всяком случае осадный отряд циклопов их бы проломил без существенных проблем.
Но для этого сначала требовалось преодолеть три линии полевых заграждений, воздвигнутых городским гарнизоном. В принципе, ничего сложного – никакая стена не может быть сильнее её защитников, а в случае с полевыми заграждениями, которые были в общем-то сугубо пассивной обороной, и подавно. Достигнуть рядов вбитых в землю кольев, начать проделывать проходы в них, пустить вперёд разведчиков, чтобы не пропороть ногу стальным шипом и не провалиться в ловчую яму – вполне выполнимо. А затем можно несколькими ударными отрядами совершить бросок до люнетов, в которых до поры до времени укрывались обороняющие засечную линию имперские солдаты.
Хороший план. Как и любой план, до тех пока не начался реальный бой.
Циклопы шли в первых рядах авангарда. Здоровенные – больше трёх метров ростом, с длинными косматыми волосами, ниспадающими на грубые лица и закрывающими один глаз – за это они своё прозвище и получили. Никаких доспехов – только звериные шкуры, но в доспехах они в общем-то и не нуждались. Шкура пещерного медведя или северного элефанта сама по себе была неплохой защитой, но и кожа самих циклопов почти не пробивалась стрелами и даже арбалетными болтами. Точнее пробивалась, но убить таким образом гиганта было очень проблематично. Разозлить – запросто, убить – нет. Тут требовались тяжёлые крепостные арбалеты, боевые маги, ну или на худой конец наваливаться массой и рубить алебардами, молясь всем богам, чтобы не попасть под удар дубины или лапы. Если попал – то никакие доспехи не спасут, гномьи латы, может, и выдержат, но вот кости и плоть под ними превратятся в месиво.
Поэтому, когда идущий в первом ряду циклоп схватился за грудь, а затем, сделав по инерции ещё несколько шагов, рухнул мордой в грязь, никто из диких поначалу даже ничего не понял. Но следом рухнул ещё один циклоп, и ещё один.
Все трое присутствовавших на поле боя русских снайпера сменили штатные СВД на крупнокалиберные АСВК, способные продырявить БТР с полутора километров.
До отряда авангарда было больше километра, но стрелков подобрали одних из лучших, да и циклопы, которых уже успели обозвать на свой манер троллями, мишенями были превосходными.
Снайперы отстреляли по целому магазину, положив пятнадцать пуль из пятнадцати в цели. Учитывая, что огонь вёлся по плотной толпе – не особо шикарное достижение. Перезарядились и переключились на основную массу армии диких, выискивая всех, кто выглядит как вождь или шаман. Причём, никто из диких даже не сообразил, что к чему – грохот десятков боевых барабанов, лязг оружия и прочий шум от многотысячного войска сделал почти незаметными грохот выстрелов вдалеке.
Авангард Орды перешёл на атакующий шаг, подсмотренный у всё тех же имперцев, и рванул к засечной линии. Над люнетами блеснули поднятые алебарды и гизармы, в воздухе свистнули тяжёлые дротики, выпущенные из крепостных арбалетов, и ещё несколько циклопов рухнули на землю.
Люнетов, чьи земляные валы были укреплены фашинами, брёвнами и откровенным мусором, отстроили больше двух десятков. Не редут – с тыла открыт, но навскидку в таком спокойно могло поместиться до полукогорты солдат.
Правда, на самом деле, в каждом хорошо если по две центурии сидело – прикрывавшие засечную черту наёмники лишь изображали из себя большое войско, но им, разумеется, не являлись.
Впрочем, всё равно не предполагалось, что им придётся вступить в серьёзный бой…
Авангард достиг первой линии вбитых в землю под углом кольев и начал их выдёргивать, расчищая путь основным силам. На изыски вроде обмазывания кольев салом или маслом имперцы не расщедрились, так что работа у диких закипела споро.
Несколько десятков варваров разведали пространство между первой и второй линиями кольев и, не обнаружив ничего подозрительного, двинулись дальше…
Из ближайших люнетов в разведчиков полетели навесом стрелы, благо расстояние уже позволяло. Стрельба имперцев оказалась исключительно точной – на земле остался валяться почти десяток варваров, а остальные, спешно отступившие назад, не придали значение тому, что из тел убитых не торчало оперение стрел или болтов.
Огонь пары вооружённых автоматами сапёров вновь остался незамеченным на фоне шума, издаваемого наступающей армией
В наступление пошёл главный полк северян, выдвинув в первые ряды щитоносцев с большими ростовыми щитами для защиты от обстрела. Строй диких достиг второй линии заграждений... И тут же под их ногами загремели десятки взрывов.
Сапёры прибыли не налегке, а с несколькими десятками кассет для быстрого минирования, снаряжённых одной из самых гадких мин, что можно только представить – ПФМ-1С, она же «лепесток». Чуть больше зажигалки, не дающая осколков, почти не содержащая металла, гарантированно отрывающая стопу и не подлежащая разминированию. Производство её было давно прекращено, а имеющиеся запасы утилизировались, так что командование российской группировкой войск довольно цинично решило уничтожить несколько сотен этих мин посредством диких. Правда, в ход всё же была пущена несколько более «гуманная» версия, оснащённая самоликвидатором, чтобы имперцам потом не обходить «проклятые» поля около города.
Орда потеряла почти две сотни ранеными, по инерции двинулась в образовавшийся разминированный проход к третьей – последней – линии заграждений, в которую были включены люнеты, и нарвалась на второе минное поле.
На этот раз в ход пошло кое-что более серьёзное – ОЗМ-72, они же «ведьмы», они же «мины-лягухи».
Фронт главного полка буквально натолкнулся на десяток подлетевших на полметра в воздух мин, а затем разбился, будто волна о берег. Десяток взрывов, почти слившихся в один. Две с половиной тысячи стальных шариков в каждой мине, радиус сплошного поражения – двадцать пять метров.
Число убитых и раненых варваров пошло на многие сотни, и Орда начала отступать. Боевой дух и дисциплина у северян были вполне на уровне, но на Светлояре ещё не было известно оружие или боевая магия, способная убить столько воинов за считанные мгновения.
Засевшие в люнетах наёмники облегчённо перевели дух - они отнюдь не горели желанием схлестнуться с десятикратно превосходящим войском. Размещённый вместе с ними десяток российских сапёров просто молча снялся с позиций и начал выдвижение к основному отряду имперцев. Их присутствие больше не требовалось, и припасённый резерв из установленных МОН-ок не пригодился.
На то, чтобы отойти, перегруппироваться и сменить план действий Орде потребовалось почти два часа. В процессе не обошлось без стычек между некоторыми кланами – схлестнулись те, кто не понёс потерь, и те, кто потерял десятки родичей ранеными и убитыми на минных полях. Победили последние, и за оставленными ранеными отправились несколько отрядов, даже с риском попасть под ещё один «магический» удар.
Урок северяне усвоили и теперь пустили вперёд несколько отдельных десятков всадников, прощупывая оборону, посчитав, что натолкнулись на засевший в обороне сильный отряд магов. А по быстро перемещающейся цели попасть куда как сложнее, чем по неторопливому пехотному строю – мыслили дикие вполне логично.
Разумеется, нигде больше с минами они не столкнулись, зато смогли символически обстрелять стоящих под Буревой грядой легионеров. Впрочем, отсутствие магического ответа варваров не расслабило – кто ж будет тратить мощные заклинания на пару десятков конных стрелков? Но следующими вперёд выдвинулись несколько тысяч стрелков, которые, выйдя на рубеж атаки, начали методично засыпать имперцев волнами стрел.
Вот на такое уже можно было и ответить, хотя бы несколькими файерболами, ну или, учитывая сегодняшнюю погоду – вихрем ледяных дротиков...
Но имперцы молчали.
И вожди Орды решились на следующую атаку, решив, что разгадали план новоримлян – сдержать основную массу сильным отрядом магов и ударить во фланг двумя легионами.
Места для манёвра было немного, так что дикие перестроились из четырёх полков в одну колонну, ощетинившуюся большими щитами.
Лучники продолжали обстрел легионов, но те стояли ровно, не отвечая. Имперцы потери, конечно, несли – стрелы нет-нет, да находили бреши в сомкнутых черепахой щитах, но выучка и добрые доспехи позволяли отделываться в основном легкоранеными.
Так что когда в строю варваров начали падать воины, это списали на то, что легионерам надоело стоять без ответа. Хотя это снова заработала троица снайперов, засевших в редутах на вершинах холмов Буревой гряды. На этот раз двое из них использовали СВД, благо дистанция была всего около полукилометра, но били всё тех же – командиров, шаманов, как их себе представляли российские солдаты, ну и вообще любых противников, излишне выделяющихся своей экипировкой. В такого рода армиях – верный признак знатного или высокопоставленного бойца. Ещё один снайпер продолжал методичный отстрел циклопов из крупнокалиберной винтовки.
Расстояние между двумя армиями сократилось до полусотни метров, и тут имперцы наконец-то ответили. В строю защёлкали арбалеты; бронебойные болты с лёгкостью пробивали щиты и доспехи диких.
Варвары с воплями рванули вперёд, на острие атакующего строя выдвинулись оставшиеся циклопы, размахивающие громадными дубинами, больше смахивающими на грубо обработанные брёвна.
Первый ряд легионеров вместе с щитами опустился на колено, второй ряд выставил скутумы под наклоном, смыкая полноценную «черепаху». Строй имперцев ощетинился частоколом пик, упёртых в землю; из глубины рядов подали алебарды и боевые молоты.
Дикие метнули дротики, не прекращая обстрел из луков навесом. Следом в легионеров полетели волны ледяных дротиков, которые, впрочем, бессильно разбились об алую стену щитов – наложенные на скутумы защитные чары работали исправно.
Циклопы врубились в копейный строй, ломая дубинами древки будто спички, но многие из них попытались просто атаковать в лоб и поплатились за это – взятые легионерами длинные пики могли погасить даже атаку тяжёлой кавалерии. Гиганты сами насаживались на множество копий под влиянием собственного веса, а в прорвавшихся ударили десятки энергетических разрядов.
Заклинание молнии вполне могло убить циклопа на месте, но на этот раз легионные маги пренебрегли мощностью в пользу многочисленности. Оглушённые шоковыми разрядами гиганты моментально оказались в состоянии нокдауна, и на них немедленно обрушился град ударов алебард и молотов.
Имперцы неплохо знали, как бороться с такими противниками – им подрубали сухожилия алебардами, кололи длинными пиками, цепляли крюками и глушили ударами молотов.
Из глубины строя Орды полетели тяжёлые стрелы, выпущенные из аркбаллист, закреплённых на спинах элефантов. Даже такие грубоватые варварские самоделки были способны пробить легионный скутум и стоящего за ним солдата. Вместе с ними шаманы метнули и ледяные дротики – не целыми волнами, всего пару десятков, зато длинной с руку взрослого человека.
Легионные маги немедленно переключились на защиту, ставя огромные щиты: обычные воздушные – против стрел и дротиков, вибрационные – против магии льда. Наталкиваясь на такой, даже усиленный чародейством лёд, мало уступающий по прочности стали, разлетался вдребезги.
Впрочем, свою роль и атака циклопов, и магический обстрел сделали – частокол копий стал куда реже основные силы варваров смогли схватиться со строем легионеров.
Несмотря на то, что имперцев было почти втрое меньше, крепкие щиты и отличные доспехи давали им огромное преимущество. Да и короткие прямые мечи подходили для свалки куда больше длинных клинков и секир диких.
Впрочем, численное преимущество всё равно сказывалось, и варвары имели возможность менять воинов в первых рядах, минимум, втрое чаще.
От колонны Орды неожиданно отделился отряд всадников числом примерно в пять сотен мечей и попытался зайти имперцам во фланг…
Прогремевший взрыв был не особо красочным – так, вспышка огня, белый дым и летящие во все стороны комья влажной земли. Но при этом установленная МОН-90 одним махом выкосила половину атакующего отряда – две тысячи осколков по плотному строю вызвали просто чудовищный эффект. Всадники словно бы на полном ходу врезались в стену – с соответствующими последствиями. Отчаянные крики раненых людей и лошадей, десятками валящихся на землю, слились в один многоголосый вопль, способный внушить ужас даже самым храбрым из воинов Орды.
Однако, оставшиеся в живых дикие всё-таки смогли найти в себе силы продолжить атаку и рассредоточиться редким строем… Но тем самым только сделали хуже, потому как нарвались на ещё одно минное заграждение из растяжек с ОЗМ-72.
«Ведьмы» ударили покруче любого колдовства – из четырёх подлетевших на полметра в воздух железных банок, сработали три, но и этого хватило с лихвой. Взрывы мин создали сплошную зону поражения, где к тому же ещё и наложились друг на друга ударные волны, тяжело контузив тех, кто каким-то чудом сумел избежать стального урагана осколков.
Последние уцелевшие всадники - а их оказалось немногим больше сотни - сочли за лучшее как можно быстрее отойти от места предполагаемого массированного чародейского удара.
Большие атаковать с фланга Орда не пыталась.
Сражение затянулось, и понемногу легионеры начали отступать сначала ко второй линии заграждений, а затем и к третьей – последней...
- ...Вышли на рубеж, - передал связист.
- Команда начало, - кивнула Афина, понемногу осваивающая русский.
По расчётам предполагалось, что для гарантированного разгрома основных сил Орды за глаза хватило бы потери половины армии ранеными или убитыми. Но сапёры подстраховались и заложить мины так, чтобы накрыло две трети войска.
Взрыв мин направленного действия оказался сокрушительным, тем более что заложены они были сразу с двух сторон. Число мгновенно погибших сразу же пошло на тысячи.
Но у плотного строя обнаружились неожиданные положительные стороны – шквал осколков начисто выкашивал первые линии, но затем увязал в телах, и те варвары, что шли в глубине строя, почти не пострадали.
Из редутов на вершинах Буревой гряды ударили засевшие мотострелки. Крупнокалиберные «корды» прошивали одной пулей сразу по несколько человек за раз, внося чудовищное опустошение. Расчёты АГСов в первую очередь накрыли хвост атакующей колонны, а затем начали бить короткими очередями по переднему краю строя, время от времени снова обстреливая арьергард, не давая диким возможности для отступления. «Печенеги» просто методично выкашивали варваров рядами, благо что воздушное охлаждение позволяло отстреливать сотни патронов без замены ствола. Снайперы продолжали бить одиночные цели на выбор, гранатомётчики пока молчали, а вот вторые номера расчётов тяжёлого оружия взялись за «шмели».
Одна за другой огненные стрелы срывались с вершин холмов и разрывались в рядах варваров. Учитывая мощность, сопоставимую с шестидюймовым гаубичным фугасом, и объёмно-детонирующий характер воздействия, Орда словно бы попала под огонь артиллерийской батареи. Каждый взрыв выбивал десятки диких и почти столько же, оказавшихся поблизости, контузил.
Северяне под столь сокрушительным огнём почти моментально потеряли всю организацию.
С одной стороны оказалось «проклятое» поле, усеянное минами, с другой – холмы Буревой гряды, сзади гремели взрывы, а спереди алой стеной стояли два легиона – уставшие, но всё ещё боеспособные. Сказалась и многочасовая работа снайперов – из числа клановых вождей в живых осталась едва ли половина, при этом самые авторитетные и умелые были выбиты почти сразу.
Поэтому неудивительно, что дикие довольно быстро утратили единое командование и разделились на несколько отрядов.
Часть варваров попыталась прорваться через минное поле, но махом потеряла несколько десятков воинов и испытала на себе доселе невиданное на Светлояре явление – минный ужас.
На обычных нажимных минах подорвётся каждый четвёртый, на «лепестках» - каждый второй, осколочные выкосят две трети личного состава. И это – если подразделение действует врассыпную и в принципе имеет представление, что такое минное поле. А если наступать плотным строем...
При том, что сплошных минных полей вокруг Дорпата организовать не удалось – слишком уж велика была площадь. Поэтому устанавливали на растяжках ОЗМ-ки, перекрывали вероятные пути наступления МОН-ками и создавали тонкие полосы из «лепестков», в расчёте на то, что варвары не рискнут раз за разом пытаться прорваться через минные поля.
Часть диких с удвоенной силой атаковала имперцев, но легионный строй без мощной магии или тяжёлой кавалерии не пробить, так что варвары разбились об него, как волны о берег.
Другая часть попыталась прорваться назад – через то и дело громыхающие взрывы гранатомётных очередей, но тут как раз из-за Буревой гряды вылетели три тысячи всадников под личным командованием принцессы Афины.
Легат Келлер тоже планировал выход кавалерии в тыл Орде, но дальше следовал удар, из редутов на холмах бросались всем, чем только можно, а «наковальня» легионеров шла вперёд, зажимая врага сразу с трёх сторон. Принцесса такого накала страстей не одобрила, поэтому кавалерия просто перегородила путь к отходу, выстроившись в несколько линий. Достаточно близко, чтобы создавать прямую и явную угрозу, но на расстоянии, где кавалерия могла бы набрать атакующий разгон.
В первых рядах – всадники 68-го легиона. Длинные копья, полуторные мечи, кирасы и бахтерцы, латные наручи и поножи – через таких пехоте просто не прорваться, даже если наваливаться всей массой. Позади конные стрелки – лучники и отборная сотня дружинниц, вооружённых карабинами.
Афина – среди них, не в первых рядах хотя бы. Легаты едва волосы на голове не рвали, пытаясь удержать задиристую принцессу от того, чтобы лично вести солдат за собой. Но максимум чего добились – неохотного решения в битве участвовать, но держаться в задних рядах.
Прямо на замерших на месте всадников надвигалось по меньшей мере вдвое большее войско, правда пешее войско, а пеший конному – не противник.
- Готооовсь! – проорала декурион лучниц, которых и перевооружили на магострелы. – Цееельсь! Пли!!
Громыхнул залп сотни карабинов.
Тренировки даром не прошли, благо, что федералы боеприпасов передали достаточно. Так что спустя пару недель тренировок вчерашние лучницы уже неплохо били из СКСов прямо из седла. На скаку тоже стрелять уже умели, особо умелые единицы при этом даже попадали куда-то в район цели.
Впрочем, попасть по плотной толпе – много умения не надо. Лучники – те, что были из числа легионеров – так просто били навесом, не особо заботясь о точности. Точность – это для конных арбалетчиков, которые в сражении больше одного залпа дать не успевают. А лучникам главное пускать стрелу за стрелой, накрывая врага колючим дождём.
Беспощадно избиваемые сразу с трёх сторон варвары попытались было отойти ближе к холмам, но наступать грудью на пулемётный огонь они были явно не приучены...
Афина ожидала было ощутить разочарование от такой победы, но почувствовала в основном лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы...
- Разочарована? – спросила всё так же следующая по левую руку от принцессы Эрин.
- Как ни странно – нет, - сказала Афина. – Знаешь... Один федерал как-то сказал, что героизм – это когда кому-то приходится собственной жизнью исправлять чьи-то ошибки. Я сначала даже возмутилась от таких слов, а вот сейчас...
- Правильно, - кивнула апостол. – Зачем нам сейчас героические подвиги? Это пускай дикие таким балуются. Потому что это они – на войне, а мы – на работе.
Низкие серые облака позади Буревой гряды прорезали алые вспышки сигнальных ракет, которые раздали кавалерийским дозорам.
И которые они были обязаны применить лишь в самом крайнем случае.
- Зараза, - Эрин закатила глаза. – Похоже, без подвигов сегодня всё-таки не обойтись.
