10
- Двадцать один, - произнёс Велисарий, приглашённый в качестве эксперта по Тёмным, пересчитав выложенные в ряд искорёженные, пробитые и запачканные кровью шлемы.
Вообще сначала по привычке позвали Эйру за неимением под рукой Эрин, однако та сослалась на то, что высокопоставленный Светлый знает куда больше неё о своих кровожадных сородичах. Поэтому хоть и пообещала заглянуть для консультации, но в первую очередь посоветовала обратиться к Светлому фейри.
- Семь полных боевых троек. Судя по доспехам… - Светлый фейри слегка прищурился, рассматривая зловещего вида шлема, стилизованные под человеческие черепа с острыми зубами, – Гончие? Нет, Жнецы. Да, Алые Жнецы. Некогда один из кланов Рейдгарда – Алого Царства. Пленные есть? Хотя, о чём это я…
- После боя нашли нескольких раненых, но их сразу же добили, - спокойно ответил полковник Ядров. – Так сказать – во избежание.
- Разумно, - кивнул Велисарий. – Впрочем, воины Тёмных умеют не попадать в плен живыми… В любом случае, от лица Доминиона Эльвенгард искренне вас благодарю.
- Нам казалось, что в отличие от людей, фейри относятся к своим Тёмным собратьям более лояльно…
- Это так. Мы искренне считаем их заблудшими и падшими, но братьями… Однако это не означает того, что любой добропорядочный Высший не обрадуется окончанию пути ещё одного убийцы. Тем более сразу двух десятков… Могу ли поинтересоваться, сколько ваших воинов погибли в бою с этими отродьями? Эльвенгард не оставит их подвиг без достойной награды.
- Повреждена техника, почти вся боевая группа ранена, но ничего серьёзного, - отмахнулся Ядров. – Отлежатся в госпитале, вернутся в строй…
С посланника Светлых на мгновение даже весь его лоск и благодушие слетели.
- Хотите сказать, что среди ваших людей не было погибших вообще? – с расстановкой произнёс Велисарий. – Их было много? Они загодя обнаружили тёмных и накрыли их вашими дальнобойными заклятьями?
- В отряде было двенадцать человек, - пожал плечами фээсбэшник. – Встали на ночлег, а их попытался атаковать отряд Тёмных. Вот, как-то так.
- Мне сложно в это поверить, - признался Светлый. – Наши террор-группы действуют отрядом не менее чем в пятьдесят-сто мечей, и то любой серьёзный бой кончается парой убитых.
- Ничего невероятного, сир Велисарий, скорее всего – просто везение. Тёмные наверняка не рассчитывали столкнуться… с тем, с чем столкнулись. Основная часть отряда погибла ещё на подходе к лагерю.
- Охранные чары? – нахмурился фейри. – Но мне сложно представить случай, чтобы Падшие решились на такую атаку без предварительной магической разведки местности…
- Можете рассказать поподробнее?
- Вероятно, я здесь именно ради этого, - слегка улыбнулся Высший. – Что ж, слушайте. Любой отряд тёмных, если посчитает, что столкнулся с отрядом вражеских магов, в первую очередь будет вести магическую разведку местности. Сигнальные чары, заклинания-ловушки… Ну и банальные ловчие ямы или разбросанные на тропе колючки. Впрочем, такая тактика характерна для любого подразделения боевых магов – не только для Тёмных.
- То есть, металл маги находить могут?
- Это скорее вопрос опыта или умения читать следы – никакой магии, - ответил Велисарий. – Специализированные заклинания подобного рода используют в основном рудознатцы – требуется либо очень-очень тонкая настройка, либо искать нужно что-то размером с месторождение железной руды.
- Получается, вот такое боевые маги заметить не смогут? – Ядров достал из кармана кусок проволоки, обычно использующийся в растяжках.
- Боевые маги – вряд ли, следопыты – запросто. Хотите сказать, что именно такая проволока и убила десяток Тёмных? – обычно сдержанный Велисарий сейчас был откровенно скептичен.
- Не совсем. Это своего рода… сигнальные нити. Только не магические.
- Железо? Инвириди, как всегда, расточительны…
- Россия – щедрая душа, - хмыкнул Ядров. – Но нас интересует – это магическое сканирование… то есть поиск сигнальных чар – его можно как-то отследить?
- Это пассивное колдовство, нацеленное именно на поиск других действующих чар, а не расчёт своих. Это всё равно что светить фонарём – если у врага есть маги, они такое обнаружат махом.
Аналогия была понятна – то же самое, что и с работой РЛС на истребителях, к примеру. Включил радар, чтобы обнаружить противника – одновременно выдал себя.
- Хорошо. Тогда следующий вопрос – возможно у нас есть аналоги этого вашего магического поиска, но мы их просто по-другому называем…
- Невидимый обычным взором свет, да, - кивнул Велисарий. – Сигнальные чары основаны в основном на нём и ещё на магии воздуха.
- А вот, например, сейчас вы ничего не чувствуете? – спросил Ядров. – Возможно, ощущение направленного на вас взгляда или просто что-то вроде «дурного глаза»…
Фейри на мгновение замер, прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям…
- Нет, ничего необычного не чувствую. Но должен был?
- Всего лишь проверка, - дипломатично улыбнулся полковник, щёлкая кнопкой рации. – А что насчёт возможности противостоять возможности засечь шаги?
- Вы имеете в виду - приглушить шум шагов? – уточнил фейри.
- Нет, я о том, что можно засечь колебания от шагов.
Велисарий задумался и вновь уточнил:
- А это вообще возможно? Никогда ни о чём подобном даже не слышал... Да и на каком расстоянии-то можно засечь шаги, если это человек, а не элефант? Фут? Два фута?
- Сотня.
- Позвольте мне пусть и несколько преждевременно резюмировать, - сказал Высший. – Вы заманили Тёмных в западню, где они попали под заклинания… то есть под артефакты-ловушки, которые засекали врага по колебаниям от шагов и в неизвестных нам спектрах колдовского виденья. Так?
- Практически. Только мы никого не заманивали – это вышло случайно… И в общем-то, мы не рассчитывали, что такое столкновение вообще возможно. Конных противников наши воины бы заметили, но это была, по всей видимости, пешая группа…
- Сколько ваши «йоты» проходят за час – два-три десятка миль?
- Скорее четыре-пять.
- Пусть так, - кивнул Велисарий. – И будь против вас обычные люди – этого вполне хватило бы, чтобы за вашими отрядами никто бы даже не угнался, но даже я могу без особых проблем преодолеть за день полсотни миль и после этого вступить в бой. А я, как вы понимаете, уже давно не работаю в поле…
- Прекрасно понимаю, - скупо улыбнулся Ядров.
- Ваш отряд просто перехватили по кривой погони. Тёмные поголовно владеют магией, и математику знают тоже все. И… похоже, вам действительно очень повезло, что против вас бросили Жнецов, а не кого-то более умелого.
- Да куда уж лучше-то… - хмыкнул полковник.
- Поверьте, уважаемый, опасных кланов у Падших хватает, - покачал головой светлый. – Жнецы, в общем-то, в бой ходят лишь в чрезвычайных случаях. Их профиль – это акции устрашения. Вырезать несколько деревень с особой выдумкой, да так, чтобы чёрная магия разорвала ткань мироздания и оттуда полезла всякая нечисть - вот это им по нраву. А выслеживать отряды вражеских магов и устраивать ночные налёты на лагеря… Для этого есть кланы охотников, следопытов и лазутчиков.
- Как полагаете, с чем это связано?
- Я бы предположил три варианта, - после короткого раздумья ответил Велисарий. – Первый – Тёмные понесли большие потери, поэтому оперируют теми отрядами, что уцелели или сохранили боеспособность. Однако пока что Орда наступала более чем уверенно и особых потерь не несла, а специализированные истребители Падших на Восток пока что не прибыли. Также я сомневаюсь, что ваши удары с воздуха могли проредить ряды тёмных столь сильно: одно из главных правил Падших – не будь в толпе. Так что – вряд ли. Второй вариант - Падших было немного изначально, но это маловероятно – Жнецы почти никогда не действуют самостоятельно и выдвигаются лишь на крупные операции… Вроде организации и похода Орды, например. И вариант третий, как мне видится – самый реалистичный. Другие отряды Тёмных либо заняты, либо действуют на других направлениях… что, в общем-то, может означать одно и то же. Удар немногочисленной, но опасной группы через земли Сорока Племён с выходом, или же быстрое выдвижение отрядов Тёмных к Дорпату для дезорганизации обороны.
- Не сочтите за цинизм, но чем это может грозить конкретно нашим манёвренным группам?
- Вас пытались взять нахрапом, в наглую, решив, что вы – просто очередной отряд магов, имперский или наёмный. Будь это и правда так – у Тёмных получилось бы не только нейтрализовать ваш отряд, но и взять пленных и трофеи. Раз этого у них не получилось – теперь ожидайте более тонкой игры и взвешенной тактики. В любом случае при основных силах Орды должен быть хотя бы один отряд нормальных разведчиков – их пошлют против ваших механизированных эскадронов. Будут много наблюдать, попробуют всё-таки взять пленных.
- Эльвенгард примет какие-либо меры, разу уж нахождение Тёмных в рядах Орды теперь полностью подтверждено?
- Я отправил вести и Ареопагу Доминиона, и лично Императрице, - эльф вздохнул. – Но, вероятно, скорого прибытия террор-групп ждать не стоит. У нас возможности всё-таки достаточно скромные, по сравнению с вашими – переброска даже пары десятков бойцов через половину континента является весьма сложной задачей. Пока что я могу предложить лишь свою посильную помощь…
- Мне казалось, что вы дипломат и политик, а не воин… - с нотками иронии заметил Ядров.
- Любой из князей-магов Ареопага обязан прослужить не менее двадцати пяти лет в рядах Легиона Гелиос, - вежливо улыбнулся Велисарий. – Поверьте, я знаю, с какой стороны браться за меч.
- Тогда ваш опыт, без сомнения, больше пригодился бы Её Высочеству Афине… Особенно в свете недавнего покушения.
- Положенная Стражу Востока охрана выступила в путь, но сами понимаете – расстояния… - развёл руками фейри. – К тому же с ней и так отправилась сама госпожа Эрин.
- При всём уважении, но Её Святейшество всё-таки боец, а не телохранитель. Мы бы могли предоставить наших специалистов, но... Они обучены действовать против несколько иных угроз.
- Узнаю почерк Корнелиев, - проворчала зашедшая в кабинет Эйра. – Выживет сильнейший.
- Госпожа, - почтительно склонил голову фейри.
- А это общая черта для служителей культа Эмрис – не стучаться? – невозмутимо поинтересовался полковник.
Эйра столь же невозмутимо постучала костяшками пальцев по дверному косяку.
- Сир Велисарий, - приветственно кивнула старшая жрица, - Константин Михайлович.
- Осмелюсь заметить, что ещё Александр Великий сказал «власть даётся лишь достойным», - с улыбкой произнёс Высший.
- Потомки несколько превратно поняли Великого, - проворчала жрица. – у Корнелиев действительно входит в дурную привычку учить наследников плавать, кидая их в горную реку. Сначала Марий, теперь Афина...
- Её Высочество – пока что лишь восьмая в очереди к трону. Когда её признают полноправной наследницей – станет шестой.
- Закон о престолонаследии никто не отменял, - парировала Эйра. – Император может назвать первым наследником любого из своих законных детей.
- На это требуется одобрение Сената.
- В случае введения чрезвычайного положения Сенат распускается, а император получает диктаторские полномочия.
- Господа! – напомнил Ядров и покосился на жрицу, - Ну и дамы, конечно. Давайте вернёмся к тому, ради чего мы здесь собрались.
- Трофеи с Тёмных отродий, да, - кивнула Эйра. – Прекрасная работа, полковник, ещё два десятка ублюдков перестали топтать нашу землю. Кстати! Никто голыми руками к этому... всему не прикасался?
Жрица и фейри синхронно посмотрели на фээсбэшника.
- Мы уделяем большое внимание просвещению личного состава, - дипломатично ответил Ядров. – Пусть у нас нет магии, но представление всё-таки имеется. Так что нет, не касались.
Просвещение заключалось в том, что на большой земле были разграблены все городские библиотеки на предмет изъятия художественных романов в стиле фэнтэзи, которые обязали читать на занятиях по ОГП.
- Хорошо, - кивнула Эйра. – Сир Велисарий, вы владеете искусством разрушения заклинаний?
- Разумеется.
- Тогда, как только снимете проклятия с доспехов – сразу дайте знать. Нельзя упускать такие ценные экземпляры...
- Вы о том, что экипировка Тёмных имеет большую стоимость? – уточнил полковник.
- Я о том, что каждый из этих комплектов доспехов, - жрица указала на разложенную броню, - Представляет собой комплект артефактов. Гравировка, драгоценные камни... Всё это, конечно, имеет декоративное значение, но не только – здесь много полезного.
- Согласно рескрипту... – начал было Велисарий.
- Федералам нужнее, Светлый, - отмахнулась Эйра. – У вас таких доспехов – куча, а им пригодятся для научных изысканий. Тем более, что ваша юрисдикция не распространяется на трофеи Федерации.
- Что ж, это звучит... разумно, - вежливо кивнул Высший. – Но разве культ Эмрис не владеет...
- Культ Эмрис много чем владеет, сир. Но доспехи рядовых Тёмных мы не коллекционируем, - жрица сделала паузу, - Как правило. Да и вообще трофеи вас сейчас должны волновать в последнюю очередь – от вас, как от представителя Эльвенгарда, требуется другое.
- Я бы предложил свои скромные познания в организации магической обороны.
- Есть несколько... иная миссия, - произнёс Ядров. – Вы там можете принести куда большую пользу. И да – речь идёт в первую очередь о благе Империи.
- Не ошибусь, если скажу, что речь о волнениях на юге Предела, - кивнул Велисарий.
- Именно. У нас недостаток высокопоставленных кадров, которые могли бы наладить взаимодействие с легионами на границе Степи.
- Разве приказа из Генерального Штаба недостаточно?
- Сир, я вас умоляю, - поморщилась Эйра. – Приказ – всего лишь приказ. К чужакам всегда отнесутся настороженно, а вот князь-маг Эльвенгарда – другое дело, посланникам Доминиона доверяют. К тому же попробуем заручиться поддержкой Восточного Союза, а со степными фейри лучше всего договорится другой фейри.
- Северный Альянс принял главенство Империи, но никакими договорами себя не связывал, - возразил Светлый. – Придётся что-то дать взамен.
- Специи подойдут? – спросил Ядров. – Удобная валюта, ценится, не занимает много места. Можем собрать достаточный для задатка объём, Империя потом вернёт.
- Военная поддержка?
- Будет. Для наземных или воздушных сил далековато, но, если Новый Рим поможет протащить пару наших боевых кораблей вниз по реке – из устья Великой союзные силы никто не выбьет.
- Вы уже связались с Её Высочеством?
- Разумеется, - кивнула Эйра. – Она предоставила нам полную свободу действий. Насколько знаю, Доминион имеет доли в нескольких судоходных компаниях Великой?
- Да, это так. Имперские суда и так заняты в перевозке припасов и войск, но, полагаю, необходимое изыскать можно... – задумчиво произнёс Велисарий. – Что именно требуется?
- Корабли, вместимостью не менее... – Ядров на мгновение запнулся, – Тридцати бочек. Минимум два. Именно столько требуется нашим кораблям для автономных действий в течение недели. Пригодились бы буксиры – тогда мы сэкономили бы топливо.
- Паровые машины? – понимающе кивнул Светлый. – Да, они весьма прожорливы... Может, попробовать договориться с речной флотилией? Пусть флот поможет, раз уж прозевали набег... А вы полагаете, что двух кораблей будет достаточно? На них такой большой экипаж?
- Полтора десятка на каждом, - невозмутимо ответил полковник. – Но зато у них очень серьёзная огневая мощь.
- Ага, примерно, как у всей 1-й эскадры Греческого флота, - ехидно заметила Эйра. – Кстати, я тоже планирую отправиться на юг.
- Почту за честь путешествовать в вашем обществе, святая, - уважительно склонил голову фейри.
