Легенда о каналах

В 1877 году во время великого противостояния Марса итальянский астроном Дж. Скиапарелли обнаружил на поверхности темной марсианской «суши» то, что он назвал «canali». В итальянском языке это слово имеет много значений: от пролива до желоба, но в английский перевод попали именно «каналы» как искусственные ирригационные сооружения. Сам Скиапарелли вначале совершенно не вкладывал подобный смысл в эти марсианские образования. Итальянский астроном составил карту полушарий Марса, на которой вычертил сетку тонких прямых линий из 113 каналов, соединяющих темные пятна морей.

Долгие годы Скиапарелли наблюдал Марс во время противостояний, открыв периодические «наводнения» и «раздвоения» каналов. И только после великого противостояния 1892 года Скиапарелли пришел к мнению, что каналы являются искусственными. Тогда же американский астроном В. Пикеринг открыл марсианские «оазисы» в местах слияния каналов. В конце XIX – начале XX века изучением Марса занялся американский астроном П. Ловелл.

Он составил глобус Марса и написал ряд статей и книг, в которых доказывал, что марсианские каналы имеют искусственное происхождение и, следовательно, на Марсе имеется высокоорганизованная жизнь. По мнению Ловелла, геометрически правильная сеть и прямолинейность каналов не позволяли интерпретировать их как русла рек или трещины. Ловелл полагал, что борозды на Луне и Меркурии – это трещины, а вот марсианские каналы – результат работы разумных существ. Поскольку летом во время таяния полярных снеговых шапок Марса каналы темнеют по направлению от полюсов к экватору, Ловелл утверждал, что в каналы специально запускается вода и вдоль них появляется растительность, в оазисах же, размещенных среди марсианской пустыни, находятся марсианские населенные пункты.

Фантазии Ловелла получили неожиданную поддержку выдающегося российского астронома Г. А. Тихова. Во время великого противостояния Марса 1909 года сотрудники Пулковской обсерватории выяснили, что марсианские полярные шапки имеют зеленоватый оттенок и внешне напоминают лед. На основании этого профессор Тихов предположил, что полярные шапки весной тают, вызывая волны потемнения «каналов» и «морей» от полюсов к экватору. Следовательно, считал ученый, «моря» покрыты растительностью, которая вместе с талым паводком расцветает вдоль марсианских каналов.

Одновременно с П. Ловеллом Марс исследовали француз Э. М. Антониади и британец Э. У. Маундер. Ими были составлены самые детальные карты того времени, из которых следовало, что марсианские каналы являются оптической иллюзией. Антониади утверждал, что за каналы принимают группы темных пятен, а возможно – это гигантские разломы и каньоны. Полемику о каналах Красной планеты не разрешило и великое противостояние 1924 года. При этом европейские ученые склонялись к мнению Антониади и Маундера, а американские поддерживали гипотезу Ловелла.

Первые же экспедиции АМС на Красную планету полностью развеяли миф о марсианских каналах. Оказалось, что каменистая поверхность Марса почти сплошь покрыта кратерами. Иногда цепочки кратеров совпадали с линиями каналов на давних картах, а оазисы совпадали с особо крупными кратерами. Кроме того, были открыты и гигантские каньоны с рифовыми долинами, испещренными извилистыми притоками, напоминающими русла земных рек.

Итак, марсианские каналы на атласах Скиапарелли и Ловелла оказались обманом зрения темных пятен кратеров, высохших потоков и глубинных разломов. Сегодня каждый может проделать простой и убедительный эксперимент, наложив на современную карту Марса схему каналов Ловелла. И… ни один из каналов, так будораживших воображение астрономов и далеких от науки энтузиастов, не совпадет с реальными деталями марсианской поверхности.

Сегодня задачи поиска жизни на Красной планете сводятся лишь к обнаружению ее косвенных признаков или следов в далеком прошлом, что уже само по себе было бы грандиозным успехом. А вот марсиан нет и не было в истории Красной планеты, так что разумные существа, создавшие сеть ирригационных каналов, останутся лишь в научно-фантастических романах…

В нашей Солнечной системе «зону жизни» занимают только три планеты: Венера, Земля, Марс. При этом орбита Венеры проходит около внутренней границы, а орбита Марса-около внешней границы зоны жизни. Планете Земля повезло: на ней нет высоких температур Венеры и страшных холодов Марса. Последние миссии роботов – марсоходов показали, что и на Марсе когда-то было теплее, а даже когда-то существовала вода в жидком состоянии. И не исключено, что следы марсианской цивилизации, столь многократно и красочно обрисованные фантастами, будут когда-нибудь найдены. К сожалению, на сегодня ни в почве, ни в скальной породе Марса не обнаружены следы жизни. Ситуацию может прояснить готовящаяся международная экспедиция обитаемого космического корабля к этой планете. Она должна состояться в первой четверти нашего столетия…

Сегодня мы можем представить, как где-то за 365 миллионов километров странный шестиколесный аппарат размером со средний внедорожник медленно, но упорно, взбирался на обнаженный пласт сухой и растрескавшейся породы, засыпанной красновато-коричневым песком. Остановившись на пригорке под километровыми скалами, вонзающимися в грязно-желтое небо, скрывающее жалкие остатки некогда плотной атмосферы, он долго крутил металлической башенкой, рассматривая несколькими объективами местность под названием Залив желтого ножа в кратере Гейла. Затем механизм задвигал суставчатым манипулятором, на конце которого поблескивало буровое устройство. Углубившись в почву на несколько сантиметров, железная рука через пару минут извлекла из скважины небольшой контейнер, наполненный порошком серого цвета. Еще несколько манипуляций, и металлический кран-манипулятор опустил образцы в корпус через узкое отверстие. Там серый порошок попал в лабораторную кювету и был подвергнут длительной череде всяческих анализов.

В это время по мониторам Центра управления марсианской миссии НАСА бежали длинные колонки цифр и символов. Расшифровывавший их прямо с экрана специалист-планетолог удивленно воскликнул. Образец явно содержал особый вид глины – смектита, которую на нашей планете можно обнаружить на заболоченных равнинах, обильно омываемых муссонными ливнями.

Итак, получается, что последнюю точку в реальности марсианских артефактов могут поставить только детальные пробы грунта, сохранившего следы гипотетической марсианской цивилизации.

В древней глине нашлись также следы соединений углерода, водорода, кислорода, азота и серы. Все эти элементы входят в состав органических элементов, из которых построена земная белково-водородная жизнь.

Похоже, что Кьюриосити действительно обнаружил следы богатого геологического прошлого планеты. Возможно, что любопытный ровер действительно наткнулся на место, где когда-то могли обитать живые организмы. Иногда подобные анализы действительно несут в себе много необычного. Это может быть и аномальная концентрация тяжелой воды, напоминающая какую-то атомную катастрофу, или следы разложения каких-то существ в глубине грунта.

Конечно, стечением времени всему находится вполне научное и естественное объяснение, однако некоторые вопросы все равно остаются. Многие из них касаются органики марсианского происхождения, вроде бы обнаруженной в пробах грунта в районе геологического обнажения «залива» Йеллоунайф. Забранный там материал по всем признакам похож на донные отложения древнего озера. Кстати, время его «жизни» исследователи оценивают в тысячи лет, то есть речь идёт о длительном существовании на поверхности древнего Марса больших масс воды. Отныне это можно считать доказанным.

При сравнении забранной с пятисантиметровой глубины породы с пылью, покрывающей планету, выяснилось, что при анализе бывшие донные отложения выдали значительно больше углекислого газа, чем поверхностная пыль, и это трудно интерпретировать как-то иначе, чем как доказательство присутствия органических веществ под марсианской почвой.

Более того, почва на пятисантиметровой глубине выделила углекислый газ при меньших температурах, нежели пыль с поверхности. Исходя их этого, исследователи посчитали, что пыль содержала лишь карбонаты неорганического происхождения, в то время как подпочвенные образцы – настоящую органику.

Чтобы найти углерод органического происхождения, марсоходу пришлось «забуриться» всего на пять сантиметров. Интересно, что мог бы найти Кьюриосити на метровой глубине?

Кроме всего прочего, донные отложения озера, выявленные марсоходом, почти не имеют следов химических процессов, связанных с активной эрозией, поэтому другая группа авторов в отдельной работе сделала вывод, что даже в период существования озера вода разливалась на большие площади относительно редко, примерно так, как сегодня это случается в Атакаме, пустыне на севере Чили.

Между тем концентрация органических веществ в находках марсохода остается слишком высокой в сравнении с некоторыми районами Земли, где существует микробная жизнь. Скажем, в некоторых многокилометровых шахтах Южной Африки, где ранее добывалась золотая руда, обнаруживаются «местные» организмы, которые, условно говоря, «едят скалу», используя неорганические скальные породы как источник энергии. Но камень это вовсе не хлеб с маслом, и уровень органических остатков вполне соответствует скромному масштабу жизни и деятельности этих бактерий. Он просто не сравним с уровнем марсианской органики, найденной ровером Кьюриосити!

Скорее всего, в ныне пустынном марсианском мире, пронизанном ледяным дыханием пыльных бурь с дневными колебаниями температуры в 80 °C, миллиарды лет назад под теплым одеялом атмосферы журчали ручьи и шумел морской прибой. Через края кратера Гейла переливались потоки влаги, впадая в озеро Залива желтого ножа. Небо было фиолетово-синим с россыпью белых перистых облаков, а рельеф еще не обрел красно-коричневый оттенок, сменив серый цвет. А над всем этим великолепием возвышались колоссальные пики многокилометровых гор, покрытые ослепительно белыми снежными шапками.

Трудно сказать, какими были древние марсиане – бактериями, мхами или лишайниками, но ясно одно – впервые вне Земли встречен оазис, где когда-то могла реально существовать некая жизнь….

Чем дальше углубляются марсианские миссии в песчаные дюны и каменистые плоскогорья Красной планеты, тем все громче звучат вопросы специалистов, энтузиастов и уфологов:

• Как же разгадать загадку жизни, а заодно и загадочных артефактов на поверхности Красной планеты?

• Почему же до сих пор мы не встретили ни только живых инопланетян, но и их следов?

Любой космонавт с ломом и небольшим набором оборудования мог бы дать ответы на эти и многие другие жгучие вопросы, но, судя по всему, обитаемые миссии еще не скоро высадятся на поверхность Красной планеты. Пока же очередному представителю марсоходов НАСА остается лишь фиксировать все новые и новые загадочные артефакты и феномены.