Глава 46. Рассвет. «М-3»

С рассветом на базе «М-3» уже вовсю кипела работа. Погрузочные доки едва успевали грузить оборудование в рамках программы эвакуации, а научный персонал заканчивал консервацию лабораторий. Груженые космические челноки один за другим покидали ангары. У одного из грузовых шаттлов вместе с начальником базы Джереми Ридом стояли Люций, Майки и Кэйли.

– Честно признаюсь, – начал Джереми, – Ваша просьба о посещении горного кластера застала меня врасплох, и я вынужден был запросить разрешение на поездку у Виктора. К моему удивлению, он её согласовал, так что можете отправляться хоть сейчас. Судно и экипаж М-2104 в вашем полном распоряжении.

– Спасибо, доктор Рид, – поспешил поблагодарить радушного хозяина Люций, после чего тот незамедлительно удалился.

– Ладно, Майки, – Люций продолжал, – мы буквально на пару часов. Туда и обратно. Я повысил тебя в допуске, так что ни в чем себе не отказывай.

– Уж поверь, не откажу, – Майки расплылся в улыбке и одобрительно обнял друга. Прижавшись вплотную к нему, он едва слышно прошептал: – Честно, не понимаю, зачем тебе эта база в горах. Правда, может, это лишь повод? – инженер многозначительно подмигнул товарищу и взглядом указал на стоящую поодаль Кэйли. – Она красотка, так что не упусти свой шанс! – с последней фразой Майки развернулся и стремительно направился обратно в комплекс. Кэйли и Люций также не стали терять времени и неспешно поднялись на борт небольшого грузового судна.

Буквально в соседнем ангаре также вовсю уже бодрствовал экипаж продуктовой баржи «Бездомный». Айа Аллен проводила стандартную процедуру проверки бортовых систем, а Малыш Тонни упражнялся в скоростном вытаскивании пистолета из поясной кобуры.

– Тонни, надеюсь, он не заряжен? – обратилась к нему проходящая мимо Джессика.

– Ма, я уже взрослый! И у меня есть разрешение! – недовольно отреагировал парнишка.

– Это разрешение дают всем подряд, так что не прикрывайся им, – бегло прокомментировала слова сына Джессика и секундой позже скрылась в открытом шлюзе судна. Расположившись на месте первого пилота, она переключилась на служебную частоту и обратилась к собеседнику на том конце провода:

– Джессика Аллен, «Бездомный» на связи. «Большая кухня», как слышите?

– «Большая кухня», слышу хорошо, – ответил монотонный голос из приемника.

– Прошу обозначить следующий маршрут. Желательно недалеко от Земли. Нам до месячной нормы не хватает ещё двадцати миллионов миль налета.

– «Бездомный», вас понял. По Вашему запросу маршрутов нет.

– Как нет? – ужаснулась Джессика. – Ладно, Земля не обязательно. Тут до Луны рукой подать, можем и на марсианские маршруты переключиться.

– Маршрутов нет, мэм. «Большая кухня» остановлена. Маршруты отсутствуют.

– Как отсутствуют? – с тревогой переспросила Джессика.

– До дальнейших распоряжений баржи компании «Большая кухня» остаются в местах своих дислокаций. Всем капитанам предложено выйти в отпуск без содержания, – монотонный голос отчеканил заранее заготовленный текст.

– Но я не могу, у меня семья, – Джессика пыталась подобрать слова, но у неё не очень получалось.

– Мэм, я Вас понимаю, но маршрутов нет. Законсервируйте баржу и отправляйтесь в ближайшее отделение компании для оформления всех необходимых документов.

– Принято. Конец связи, – безучастно пробормотала Биг Ма и тут же отключила канал связи. Ещё несколько мгновений она оставалась в неподвижном состоянии, пытаясь осознать произошедшее и придумать план дальнейших действий, но стоящих идей практически не было. Оставалось лишь надеяться, что богатым владельцам корпорации понадобятся услуги профессионального экипажа. Джессика стремительно покинула кабину пилотов и направилась в направлении верхнего уровня в надежде обсудить будущее сотрудничество с наследницей Кларсона Кассилией. Последнюю же, в свою очередь, куда больше волновало настоящее. С минуты на минуты должен был прибыть Дэвид, а она всё ещё не придумала способ, как ей раздобыть кулон Холла, с которым Юки не расставался ни на миг.

– Юки, можно взглянуть на твой кулон? – не придумав ничего оригинальное, Кэсси решила действовать напрямую.

– Да, конечно, – слегка обескураженно ответил страж и протянул кулон, закрепленный на длинной цепочке: – Только не прикасайтесь к металлу.

– А что произойдет? – заинтересовалась девушка.

– Он реагирует на тепло рук, – продолжал страж, усаживаясь в кресле напротив. – В момент касания руку пробивают тысячи микроскопических игл и впрыскивают в кровь препарат ускорения сознания. Чем дольше держишь кулон, тем больше препарата.

– А я могу ускориться? – продолжала Кэсси.

– Можете, но… – страж на мгновение замялся.

– Что но? – тут же переспросила девушка.

– Это сложно объяснить, – Юки всячески пытался избежать научной беседы, но нрав Кассилии был непреклонен.

– Ты считаешь, что я слишком глупая, чтобы понять?

– Нет, нет, что Вы, – Юки тут же опешил. – Просто я никудышный рассказчик.

– А я никудышный слушатель, – улыбнулась девушка. – Но это же не значит, что нам теперь не пообщаться.

– Ладно, – обреченно согласился Юки. – В общем, смотрите. Проще всего объяснить на примере книги, – Юки оглянулся в поисках подходящего реквизита и, взяв близлежащий журнал, протянул его Кассилии. Девушка положила кулон на платье и раскрыла предложенный ей журнал. – Сколько вы сможете прочитать слов за секунду? – тут же поинтересовался Юки.

– Не знаю, – растерялась девушка. – Думаю, парочку.

– Давайте, начинайте читать, – скомандовал Юки и мгновение спустя выкрикнул: – Стоп! Что успели прочитать?

– Розалин Росс втайне от мужа, – рассмеялась Кассилия. – Мне теперь даже интересно, что там за тайна! – девушка на секунду переключилась обратно на текст журнала и с сожалением констатировала: – Втайне от мужа строит флот! Ох уж эта желтая пресса, – Кэсси ещё больше расплылась в улыбке, всё больше увлекаясь происходящим экспериментом.

– Так вот, – продолжал Юки, – Ваш мозг за секунду получил картинку страницы, обработал несколько слов, добавил им смысл, контекст и вызвал в Вас определенные эмоции.

– Допустим, – согласилась девушка.

– А теперь представьте, что ваше сознание ускорилось в миллионы раз, – страж даже начал слегка жестикулировать в попытке максимально подробно донести смысл до собеседницы. – За ту же секунду Вы сможете прочитать не пять слов, а всю книгу целиком. Только вообразите, сколько информации обработает ваш мозг, сколько эмоций он вызовет, сколько выводов сделает. И всё это за одну секунду. Это неимоверная нагрузка, поэтому никто из стражей не способен удержать кулон даже сотую долю секунды.

– Так мало? – удивилась девушка. – Разве можно что-то успеть сделать за это время?

– Доля секунды проходит для окружающего мира. Для сознания бойца Каиша Яке это мгновение длится около двух минут. Больше никто не выдерживал.

– Даже ты? – переспросила Кассилия.

– Тем более я, – улыбнулся страж. – У нас есть ребята куда выносливее.

Сказав последнюю фразу, он смутился и тут же поправился:

– Были. Были ребята выносливее, – однако, не желая омрачать беседу, Юки попытался вернуться к исходной теме разговора: – У нас рекордом считалось прочтение 10 страниц за один подход.

– Ну, наверно, ещё зависит от текста, – Кассилия предложила своё видение. – Есть книги, которые читаются буквально на одном дыхании.

– Наверно, – снисходительно согласился страж.

– Так, значит, дело в мозге, – Кассилия продолжала озвучивать свои мысли. – Он не справляется с нагрузкой?

– Не только он, – Юки также поддерживал рассуждения девушки. – Со всем телом то же самое. Тут и без ускорения, бывает, резко одёрнешь руку – и сразу вывих или мышцу сведет. А когда ты с кулоном, любой неверный жест может вызвать травму до конца жизни. Поэтому мы обучаемся этому всю жизнь и всё равно далеки от совершенства.

– Юки, будь добр, сходи за командующим базой, – Кассилия резко перешла к решительным действиям, заметив время на часах за спиной стража.

– Эм, – Юки слегка замялся, пристально уставившись на кулон.

– Юки, у тебя есть меч за спиной! Чего ты боишься? Я посмотрю кулон и отдам! – раздраженно отреагировала Кэсси, после чего страж смирился и стремительно вышел из комнаты.

В то же время утомленные отсутствием какой бы то ни было информации старшие офицеры с «Амелии», генерал Джек Картер и сержант Дэвид Стоун направлялись к начальнику базы, чтобы прояснить ситуацию. Джек величественно шагал размашистым шагом, а чуть позади, не скрывая своего недовольства происходящим, следовал Стоун. Картер, несмотря на всю свою чёрствость, всё же осознавал, что в дисциплине, как и в любом деле, на одном «кнуте» далеко не уехать, посему он решил слегка разбавить обстановку. Генерал остановился и повернулся к подчиненному.

– Послушай, Дэвид. Я понимаю, тебе пришлось через многое пройти. Тебе кажется, что ты остался один и теперь можешь творить всё, что вздумается. Но это не так. Ты солдат. Офицер. И, помимо этой горстки гражданских, есть ещё другие – миллионы, миллиарды других, которым также нужна защита. Мы отправляемся в Нью-Йорк в штаб-квартиру и дождемся там распределения на одну из орбитальных станций корпорации, чтобы продолжать свою службу. Согласен?

– Так точно, сэр, – равнодушно подтвердил Стоун. Но Картер чувствовал, что всё-таки какое-то недопонимание по-прежнему остается между ними.

– Сынок, пойми, – генерал сменил привычный командный тон на практически отцовское напутствие, – всё, что я делал, что делаю, – так надо.

Картер всматривался в глаза Дэвида, но в них по-прежнему не было ничего, кроме пугающей безучастной пустоты.

– Поступать правильно, – продолжал генерал, – это не всегда «хорошо». Не всегда «добро». Правильный поступок определяется результатом, а не средством его достижения. Понимаешь?

Дэвид скептически усмехнулся.

– Победителей не судят?

– Вроде того, – озадаченно согласился Картер. – Но только мы с тобой не победители. И не проигравшие. Мы просто солдаты. Понимаешь?

– Да, – наконец согласился Дэвид.

– Эх, – с облегчением вздохнул старик и вновь продолжил движение вдоль коридора, лишь вскользь добавив: – Я не плохой человек, Дэвид.

– А я – не хороший, – голос сержанта раздался за спиной генерала. Повернув голову, он увидел черный как смоль ствол табельного оружия, направленный прямиком в его сторону. В ту же секунду раздался выстрел. Ещё мгновение – и всё, что знал, что помнил генерал, исчезнет вместе с угасающим пламенем смертоносного орудия.