Глава 41. Эль-Пасо

Между тем абсолютно иначе дела обстояли на корабле «Бездомный», чей долгий и полный опасностей путь наконец близился к завершению. Все были уставшие, измотанные и оттого практически не общались друг с другом, лишь изредка обмениваясь обрывистыми фразами. Конечно, некоторой напряжённости в обстановку добавляло и наличие десятка вооруженных людей под руководством генерала Картера. Сержант Дэвид также не особо обрадовался нежданному появлению командира и, отвернувшись, молча смотрел в иллюминатор. Корабль медленно опустился на огромную парящую платформу на территории секретного объекта «М-3» корпорации ЭДЖИ в Эль-Пасо. В отличие от многих парящих городов современности, база в Эль-Пасо была, напротив, в значительной части утоплена в прилегающих холмах, при этом лишь часть массивного металлического каркаса виднелась с западной стороны комплекса. В километре по периметру простиралась огромная стена, покрытая колючей проволокой и защитными пульсирующими полями. На площадке вновь прибывших гостей уже ожидал командующий объектом доктор Джереми Рид.

– Добро пожаловать, господа. Виктор Росс сообщил мне о вашем прибытии и попросил организовать все условия для вашего комфортного пребывания.

– Спасибо, доктор Рид, – первой взяла слово спускающаяся по трапу Кассилия Кларсон. Несмотря на её слабую вовлеченность в дела семьи, ключевых сотрудников корпорации она, безусловно, знала и зачастую пересекалась с ними в многочисленных командировках отца.

– Кассилия, – с добродушной улыбкой и символичным поклоном произнес Джереми Рид, – прошу, для Вас готова комната на верхнем уровне, – он жестом показал направление к ближайшему лифту, где её уже ожидал персональный сопровождающий. Кассилия и Юки направились в указанном направлении. Следом за ними генерал Картер со своими людьми начал было движение в том же направлении, но радушный хозяин тут же преградил им путь.

– Господа, прошу, вам сюда, – он указал жестом на дальний коридор в противоположном направлении. – Для вас выделено несколько помещений в казармах. Генерал пристальным взглядом, полным ненависти и презрения, буквально впился в собеседника, но всё же, не желая конфронтации, подчинился и своим примером указал направление движения своим бойцам. Солдаты также без особого энтузиазма проследовали за командиром, попутно то и дело выдавая колкие комментарии в адрес начальника базы:

– Какой дурак додумался назвать базу «Гаванью», когда в округе нет ни рек, ни озер? Сплошная пустыня.

Доктор Рид молча сопровождал прибывших взглядом, стараясь не терять выдержки и не реагировать на бестактный военный юмор.

Наконец на трапе появились Двенадцатый, Майки и Кэйли. Доктор Рид вновь изменился в лице, на этот раз сменив агрессивную гримасу на приветственное радушие.

– Господи, ты и вправду вылитый он, – Джереми обратился к спускающемуся по трапу инженеру. – Люций, полагаю? – переспросил он и, не дожидаясь ответа, мгновенно продолжил: – Как я и сказал, для членов совета директоров у нас всегда зарезервирована часть комнат на верхнем уровне, так что прошу, – он вновь указал направление к лифту, где уже ожидали Кассилия и Юки.

– Я с друзьями, – тут же выдал Двенадцатый.

– Как пожелаете, – с некоторым замешательством произнес доктор Рид.

– Отлично, – согласился инженер и направился с друзьями к лифтам.

Сержант Стоун, наблюдающий за происходящим из дальнего коридора в компании других солдат, лишь с недовольством едва заметно покачивал головой, пока наконец его негодование не прервал хлопок по плечу юного Джонни Уолиса, после чего они направились вслед за основной группой в казармы.

Последними с корабля сошли Малыш Тонни и Айа Ален. В то время как их мать осталась заканчивать подготовку корабля к техническому обслуживанию, эти двое решили прогуляться по округе.

– Они тоже с нами! – приметив товарищей, выкрикнул Двенадцатый.

– Не многовато ли гостей? – постарался максимально тактично уточнить доктор Рид, но тут же испытал на себе всю словесную мощь инженера Майки, быстро смекнувшего, как устроен мир богатых акционеров.

– Эй! Следи за языком, кудрявый! – Майки завелся. – Он член совета директоров, ему принадлежит половина всей компании, так что, если здесь станет «многовато гостей», то ты первым вылетишь!

Доктор Рид скривил лицо в выражении неприкрытого недовольства, однако, не желая ввязываться в перепалки, молча направился в противоположную сторону.

– Половина компании, как же. От силы пятая часть, – под аккомпанемент раздраженного бормотания доктор Рид неспешно отдалялся вглубь объекта, оставляя малоприятную ему компанию и постепенно возвращаясь к мыслям о своих привычных обязанностях – контроле научных исследований и проектов. Майки расплылся в самодовольной улыбке, ликуя от стремительного триумфа. Кассилия же недовольным взглядом «пилила» его за излишнюю резкость, ну а Люций и Кэйли обменивались соображениями об истинном назначении данного объекта:

– Довольно странно, что у них исследовательский центр именно здесь. Вокруг нет ничего примечательного, только горы, – поражалась девушка.

– Идеальное место для уединения, – иронично ответил Люций.

– Согласна, – девушка многозначительно улыбнулась.

Стоящая рядом Кассилия от услышанного закатила глаза и посчитала необходимым прервать эти, как ей показалось, неприкрытые попытки флирта:

– Вообще-то! – слегка раздраженно вступила она. – Здесь рядом крупнейший исследовательский центр горных пород всего в паре минут лету. И эта база просто его обслуживает.

– В горах? – Кэйли озадаченно переспросила.

– Да, мы с отцом там пару раз были, – с некоторой ностальгией продолжала Кэсси. – Там удивительные породы, из-за них пещеры покрыты темно-зелеными наростами, словно изумрудами.

С последней фразой Люций словно оцепенел. Шум в ушах длинным протяжным гудком разрывал его связь с реальностью, а картинка перед глазами медленно погружалась во мрак. Слова окружающих становились размытыми и невнятными, и наконец в одночасье окружающий шум полностью исчез, и он оказался посреди огромной пещеры. Внутри своих далеких забытых воспоминаний в образе маленького напуганного мальчика. Все стены каменной конструкции были покрыты таинственными зелеными наростами, а из глубины пещеры доносились отголоски разговоров и звуков техники.

– Что ты здесь делаешь? – рассерженный голос мужчины за спиной привлек внимание мальчика. Таинственный незнакомец в очках и в белом халате продолжал журить мальчишку: – Мы же договаривались! Тебе запрещено здесь играть!

– Я просто хотел посмотреть, – мальчик виновато опустил голову.

– Ты наказан! – с последней фразой сознание словно избавилось от спонтанного образа, и Люций вновь пришел в себя в окружении озадаченных друзей.

– Всё в порядке? – Майки встревоженно смотрел на друга. – Ты ведешь себя дико странно!

– Просто немного устал, – Люций попытался замять свои странные провалы в сознании и без промедления решил прояснить недостающие детали своих воспоминаний: – Но эти пещеры, разве их не разбомбили во время восстания? – обратился он к Кассилии.

– Не знаю, – девушка слегка растерялась. – Мы в прошлом году там были, вроде всё на месте.

Все собравшиеся вновь замолчали. И в то же время подъехавший лифт как нельзя кстати отвлек их от замысловатых бесед. Спустя некоторое время друзья добрались до верхней палубы и разбрелись по своим комнатам. Майки завалился в роскошнейшее джакузи, Малыш Тонни засел играть в новую интерактивную приставку реалнета, а Кассилия отправилась отдыхать в свою комнату. В то же время Юки и Айа решили осмотреться, разведав близлежащие помещения, а Люций и Кэйли остались наедине в комнате, выделенной для членов правления.

– Ты помнишь что-нибудь из своего детства? – Кэйли неспешно ходила по комнате, рассматривая интерактивные фотографии на полках.

– Не особо, – Люций откинулся на кресле и устремил взгляд в цифровой потолок, имитирующий звездное небо. – Иногда всплывают образы, но в основном бессвязные.

– Я тоже плохо помню свое детство, – поддерживала беседу девушка, – наверно, потому, что там не было того, что мне хотелось бы запомнить.

Осмотрев все детали комнаты, наконец Кэйли тоже расположилась в кресле напротив Люция.

– Давай сыграем? – обратилась она к инженеру. Обычная фраза, однако эффект, который она породила в сознании Люция, был сродни разряду молнии, и он в то же мгновение вновь провалился в бездну глубоких воспоминаний. Небольшая белая комната, полная всевозможной лабораторной техники и мониторов. Люций в возрасте шести лет, внимающий каждому встревоженному слову своего отца, стоящего прямо напротив него в несуразных очках и белом халате.

– Давай сыграем? – раздался голос мужчины.

– Но ты говорил, что мне нельзя здесь играть, – хотел было возразить мальчишка.

– Сейчас особый случай, – он не сбавлял напор. – Мне надо, чтобы ты добежал до дома.

– До дома? – удивился мальчик. – Нет, пап! Это очень далеко! Я не могу!

– Можешь, сынок, можешь, – улыбнулся мужчина. – Ты всё можешь! Представь, как мама обрадуется!

– Но… я… – ребенок явно был в замешательстве.

– Ради мамы! Пожалуйста! – мужчина едва ли не криком обратился к ребенку.

– Хорошо, пап… – обреченно согласился мальчик.

Мгновение спустя мужчина достал из кармана черный блестящий кулон на длинной серебряной цепочке. Он обнял ребенка и сжал его руку, приготовившись вложить в неё блестящий предмет.

– Я люблю тебя, сынок.

– Я тебя тоже, па… – не успел мальчик договорить, как двери за его спиной раскрылись и мужчина, сжав в руке малыша кулон, что есть силы закричал:

– Беги!..

И он побежал. Ускоренное в тысячи раз сознание ребенка воспринимало происходящее как кадры в замедленной съемке. Все вокруг словно замерли. А он мчал что есть силы. Мимо проносились образы коридора, полного вооруженных незнакомцев, застывшие вспышки взрывов, лаборатории. Он бежал так быстро, как только мог, не вдаваясь в детали происходящего. Наконец мимо пронеслась будка пропускного пункта, практически разрушенная до основания, незнакомые машины, увешанные пулеметами и броней, дорога. Дорога была последним препятствием на пути к дому, и вот, казалось, мальчик уже мог разглядеть появившиеся очертания родного очага. Но силы покидали. Так быстро и стремительно, что окружающий мир стал тускнеть прямо на глазах. Такие долгие нагрузки на сознание были невообразимыми даже для взрослых, что уж говорить о ребенке. Едва ли самый могучий страж смог бы пробежать столько с зажатым кулоном Холла. Руки мальчика задрожали от судорожных сокращений мышц, а из носа проступили бордовые капли крови. Но дом был так близко. И он обещал… Обещал добежать. Неистовое упорство заставляло его делать шаг за шагом, пока наконец сознание не отключилось и мальчик замертво упал на окраине дороги, выпустив из разжатого кулака злополучный кулон. Сквозь мрак и темноту измученного сознания пробивались звуки и вспышки происходящего. Последние образы прошлого, сохранившиеся в памяти, сменялись один за другим: звук дюжины самолетов, разрывающих гладь небосклона. Бомбежка лабораторий и научных поселков. Вся округа полыхала в огне. Сквозь едва раскрытые глаза он наблюдал, как очертания родного дома обернулись пеплом вместе с очередным разрывом авиационной бомбы. И полный мрак. Больница. Врач. Больница. Ночь… Настоятельница центра бездомных БЦ-7… С последним образом Люций вновь пришел в себя. Однако на этот раз без доли тревоги. Ведь наконец картинка его прошлого сложилась в единый пазл – дорогу от сына великого изобретателя до обездоленного сироты с поврежденной памятью…

– Я тоже там был, – тут же придя в себя, Люций поспешил поделиться своими мыслями с единственной, как он считал, близкой ему любознательной душой.

– Ладно, – девушка слегка улыбнулась. – Я, конечно, другую игру предложить хотела, но можно и так.

– В этих пещерах. Я тоже помню зеленые стены, – продолжал инженер.

Девушка пристально смотрела в глаза Люция, словно пытаясь убедиться в надежности собеседника, и наконец, решившись, подсела к нему поближе.

– Знаешь, принято считать, что повстанцы напали на лаборатории из-за препарата бессмертия. Но таких центров и лабораторий было больше сотни по всей стране. А вот эту отличало кое-что особенное.

– Что же? – Люций явно заинтересовался столь интригующими вводными.

– Ну, я-то, конечно, понимаю, что это звучит как бред, но… – девушка на мгновение замялась. – Говорят, что здесь ЭДЖИ проводили эксперименты над технологиями пришельцев.

Люций в недоумении едва не раскрыл рот.

– Пришельцев? Ты серьезно? – с явным скепсисом отреагировал он на слова подруги. – Ты же взрослый человек! Ещё и научная степень, – продолжал он в шутку подначивать собеседницу.

– Я знала, что не стоило тебе говорить, – девушка сквозь улыбку также с удовольствием втянулась в игру взаимных подколок.

– Почему же не стоило? – удивился инженер. – Теперь, если ты загремишь в тюрьму, есть свидетель твоей невменяемости, – Люций рассмеялся.

– Ха-ха, очень смешно, – сдержанно реагировала девушка. – Вот если тебя пришельцы похитят, не надо говорить, что я не предупреждала, – девушка многозначительно улыбнулась, слегка приподняв бровь.

– А почему это они меня должны похитить? Это же ты их сдала!

Друзья продолжали обмениваться шутками, постепенно всё же возвращаясь в конструктивное русло.

– Ну, если серьезно, – вновь настаивала Кэйли, – ты же в совете директоров, у тебя есть доступ. А планов на ближайшее время у нас всё равно нет. Давай просто проверим?

Столь неожиданное предложение застало инженера врасплох, но аргументов против этого у него явно не было.

– Проверим пещеры? Можно попробовать… Если, конечно, космический луч пришельцев нас внезапно не похитит, – он вновь расплылся в улыбке.

– Не волнуйся, здесь и без них есть кому опыты ставить, – девушка в порыве эмоций положила руку на плечо инженера и, словно опомнившись, в ту же секунду смущенно отдернула её. Возникшую неловкость тут же поспешил исправить Люций, сделав вид, словно ничего не произошло.

– Тогда давай завтра же и направимся туда.

– Думаешь, нам позволят? – переспросила Кэйли.

– Сейчас узнаем, – Люций быстрым движением набрал несколько команд на служебной панели и связался с начальником базы. – Доктор Рид, я хотел бы завтра с утра посетить ближайшие наши объекты в горах. Можете выделить корабль?

– Да, конечно, сэр. Сделаю всё, что в моих силах, – сдержанно ответил Джереми Рид и тут же повесил трубку.

– Да, значит, договорились. Завтра с утра, – Кэйли расплылась в добродушной улыбке и тут же стала прощаться:

– Я, пожалуй, пойду, ещё много дел. Надо сообщить родителям, что у меня всё в порядке. Ты хочешь кому-нибудь позвонить?

– Нет… – Люций едва слышно прошептал и чуть громче добавил: – У меня есть только Майки. Так что, как только он вылезет из джакузи, сообщу ему, что всё в порядке, – с последней фразой он подмигнул девушке, и та в прекрасном расположении духа направилась в сторону своей комнаты.

В то же время одним уровнем выше посреди небольшой смотровой площадки стояли Юки и Айа, обсуждая окружающие комплекс пустоты:

– Здесь как-то пустовато, – с досадой констатировала Айа, глядя через панорамные окна на ночной пейзаж прилегающей пустыни.

– Да, в последние годы активность солнца над этим участком увеличилась втрое, – вступил Юки.: – Пустыня покрылась выжженным песком и древесным пеплом. Этот комплекс – одно из немногих безопасных мест в округе.

– Зачем ты этим занимаешься? – Айа решила перейти от пространных бесед к вопросам, которые её действительно волновали.

– Чем? – с некоторым недоумением переспросил Юки.

– Войны, сражения, убийства… ты же бессмертный. Мог выбрать любую судьбу. Стать ученым, художником, философом, – с последним словом девушка улыбнулась и словно завороженная уставилась в смущенные глаза Юки.

– Не знаю, – начал было отвечать он. – Я… Отец всегда переживал за меня. Хотел, чтобы я был в безопасности.

– И для этого отправил тебя воевать? – девушка с улыбкой вмешивалась в рассказ собеседника.

– Нет, – Юки также улыбнулся, дивясь наивности своей спутницы. – Корпусу стражей уже больше ста лет, и за всё это время ни один из нас не погиб при исполнении.

– До сегодняшнего дня, – поспешила поправить его собеседница.

– Да, – с сожалением согласился Юки.

– Наверно, твоя девушка сейчас волнуется, – Айа смущенно перешла к, пожалуй, самой важной части беседы, слегка опустив голову и отведя взгляд в сторону.

– У меня никого нет, – тут же отчеканил страж. – Последние полгода я даже на Земле не появлялся.

Такой решительный ответ Юки стал словно бальзамом на сердце юной Айи, которой едва удавалось сдерживать радость от услышанного. Ей захотелось тут же отплатить чем-то личным и сокровенным.

– Меня на самом деле не Айа зовут. Просто так проще запоминать, – смущенно призналась девушка.

– И как же тебя зовут на самом деле? – Юки приблизился вплотную и перешел практически на шепот, чтобы никто не подслушал таинственную тайну его спутницы.

– Аманай, – девушка смущенно улыбнулась. – Это имя мне дали при рождении. А когда я попала в приют, дети как-то сами сократили. И так я стала Айа, – она самоиронично улыбнулась и развела руками в жесте непонимания.

– Мне нравится, – едва слышно прошептал Юки и, словно примеряя новое имя к юному образу, вновь произнес: – Аманай…

– Да? – с ещё большим смущением ответила девушка, словно теперь её душа была полностью обнажена и во власти таинственного война. Однако терзавшие её чувства по-прежнему упирались в одно практически непреодолимое препятствие – бессмертие. И от этой мысли Айа вновь побледнела, всячески пытаясь избавиться от навязчивых романтичных надежд.

– У меня тоже никого нет, – произнесла девушка в попытке сменить тему разговора.

– Почему? – тут же среагировал страж.

– Мы тоже не бываем на одном месте подолгу. А в графике в основном недельные межпланетные маршруты. Да и Джессика нас излишне опекает, – девушка обреченно улыбнулась. Юки понимающе кивнул головой и только хотел ответить, как резкий голос из-за спины вмешался в их беседу:

– Айа, что ты здесь делаешь? Ты знаешь, сколько времени? – в нескольких метрах от них нарисовался внушительный силуэт Биг Ма. – Бегом в комнату! Ты должна присматривать за своим братом! Он наверняка опять засел играть в свои чертовы игрушки в этом реалнете!

– Да, мам, – виновато согласилась девушка и тут же привстала, в уважительном поклоне прощаясь с юным стражем.

– Ты тоже, ниндзя, хорош, – Джессика переключилась на юношу. – Думаешь, нашел себе простушку?

– Мам, его зовут Юки! – обиженно вступилась за друга Айа.

– Да пусть хоть Калебом назовется! Мне всё равно! Души бессмертных пронизаны тьмой! А ты, девочка моя, воплощение света. Так что давай, давай. Бегом в комнату.

С последней фразой Айа покорно покинула помещение. Джессика, убедившись, что дочь ушла достаточно далеко, решила предостеречь незваного юношу:

– Не лезь к ней, Ёки! Я дважды не предупреждаю!

Женщина тут же покинула комнату, а Юки остался сидеть в полном одиночестве, обдумывая всё сказанное и невольно произнося последнее озвученное Биг Ма слово:

– Ёки… Как можно ошибиться в трех буквах?

Между тем, в то время как большая часть гостей уже расположилась в своих комнатах, кому-то, напротив, не терпелось вырваться оттуда. Юная Кассилия, проведя около получаса в одиночестве, отчаянно пытаясь залить слезами горечь постигших её утрат и испытаний, наконец пришла в себя. Взглянув в зеркало и ужаснувшись увиденному, она тут же решила привести себя в порядок, сменив грязную робу инженера на привычное ей роскошное платье. В слепом желании поскорее отвлечься от терзающих и гнетущих переживаний она решила разыскать того, за чьими крепкими плечами чувствовала себя по-настоящему в безопасности, – сержанта Дэвида Стоуна. Одна мысль о нем заставляла её сердце биться сильнее, а лицо – покрываться легким румянцем смущения. Говорят, любовь непредсказуема и спонтанна. Однако в случае с Кассилией всё происходящее было вполне ожидаемым…

Кэсси росла практически в тепличных условиях, огражденная от всех соблазнов и искушений мира своим прожжённым (в плане развлечений) отцом. У неё никогда не было парня, друзей, да и подруг по большей части заменяли служанки. Любые попытки сблизиться с кем-то пресекались на корню. Чего стоил только инцидент в штаб-квартире ЭДЖИ, когда, выходя из здания, таинственный незнакомец протянул ей букет роз. Лишенная внимания и ухаживаний сверстников, Кассилия обомлела, потянувшись к подарку, и в тот самый момент в руках мужчины сверкнул пистолет. Если бы не реакция стражей, её история, толком так и не начавшаяся, могла оборваться ещё тогда. Кэсси была романтична и влюбчива, оттого неудивительно, что девичье сердце растаяло при виде статного бесстрашного офицера. Конечно, на борту «Амелии» не обошлось и без другого мужчины. Беспардонного инженера, буквально вырвавшего её из лап чудовищ. Однако даже самый безумный и отважный поступок не мог изменить того факта, что он был простым рабочим – без манер и образования, грязный и неотесанный, что, конечно, не соответствовало образу идеального принца в мечтах юной леди. Посему она воспринимала Люция сугубо как друга. Вместе с тем, конечно, Кэсси не могла не замечать его пристальных взглядов и звучавших между слов сокровенных мыслей. Она ему нравилась, а ей нравилось нравиться. Чувство всеобщего внимания и восхищения, которого она была лишена с детства, наконец охватило её с головой. И, подобно крепкому наркотику, от этой страсти просто так отказаться она не могла. Однако с появлением Кэйли на борту их судна всё изменилось. Люций переключился на неё, и Кассилию такой поворот совсем не обрадовал. С импульсивностью маленькой девочки всё её естество требовало возвращения былого внимания. И хоть в Люции она по-прежнему не видела ничего, даже отдаленно намекающего на их совместное будущее, ей всячески хотелось получить свою игрушку обратно.

Выйдя из своей комнаты, Кассилия прежде всего направилась в соседние апартаменты Люция. В раскрывшихся дверях возник стройный силуэт юной девушки в роскошном красном платье, пестрящем драгоценными разводами. Волосы были распущены, и на оголенной шее красовался золотой кулон, инкрустированный алмазами. Посреди комнаты, развалившись в кресле, по-прежнему сидел Люций, вглядываясь в созвездия на голографическом потолке. Кроме него, в комнате никого не было, и, не дождавшись нужной реакции, Кассилия решила привлечь внимание инженера более прямолинейно:

– Тук-тук, – кокетливо обратилась она к другу. – Хотела спросить… ты не знаешь, где взять пропуск на нижние уровни? – словно пытаясь оправдать свой неожиданный визит, Кэсси выдала первое, что пришло в голову.

– Эм, – Люций скривился в неприкрытом удивлении. – Он у тебя в руке… Ну, то есть рука и есть пропуск. Мы же так поднялись на этот этаж? – с некоторой растерянностью пытался прояснить инженер.

– Ах, да, – Кассилия тоже слегка растерялась. – Ну, тогда я пойду, – ещё больше разнервничавшись, она обернулась и готова была направиться в сторону лифтов. Однако всё ещё выжидала в надежде на то, что Люций наконец поинтересуется целью её ночного похода на нижние уровни.

– Б-ж-ж-ж, – с легким жужжанием двери за её спиной сомкнулись, и она осознала, что расспросов не последует.

– Ладно… Вот же хам! – с явным недовольством пробормотала Кассилия и направилась к лифтам. Спустя несколько минут блуждания по незамысловатым коридорам объекта она наконец оказалась в служебных казармах, где, несмотря на ночь, по-прежнему кипела жизнь. Помещение представляло собой вытянутый изогнутый ангар высотой в три этажа. По обе стороны вдоль стен в три уровня располагались небольшие каюты, соединенные стеклянными мостиками, а в самом центре красовался огромный атриум с полупрозрачным потолком. Небольшой бар, столы для бильярда, спортзал, игровые приставки реалнета и множество других развлечений располагались непосредственно посреди атриума, занимая практически всё свободное пространство. Немного в стороне от эпицентра бурного застолья она увидела и Дэвида. Он стоял рядом с таинственным солдатом и что-то полушёпотом обсуждал. Конечно, из столь короткого эпизода не было понятно ни предмета разговора, ни цели, но Дэвиду явно всё это не нравилось и изрядно напрягало. Он едва ли не криком прервал беседу и направился в сторону ближайшей барной стойки, где с ходу закинулся несколькими рюмками крепкого алкоголя. Спустя ещё мгновение и несколько рюмок он наконец встал и направился в сторону выхода. В этот самый момент он заметил смущенный силуэт девушки у самого входа в казармы.

– Кассилия! – с неприкрытой радостью и радушием выкрикнул он и направился в сторону нежданной гостьи. Спустя мгновение он уже стоял возле неё, буквально впиваясь в её черты жадным затуманенным взглядом.

– Смотрю, алкоголь идет Вам на пользу, – иронично заметила Кэсси, слегка смутившись излишне наигранному добродушию сержанта.

– Ну, не всё же нам, солдатам, быть черствыми и безучастными, – слегка запинаясь, парировал Дэвид и тут же продолжил: – Сегодня Вы прекрасны как никогда.

– А Вы, Дэвид, пьяны, как никогда, – девушка вновь смущенно отшучивалась. – Может, прогуляемся?

– С удовольствием, – согласился Дэвид, и парочка в мгновение исчезла в прилегающем коридоре. Они шли в полной тишине, боясь произнести даже слово. Ведь им не надо было ни от кого убегать и спасаться. А без опасности, как оказалось, искать темы для разговора куда сложнее.

– Чем Вы будете заниматься дальше? – решила-таки разорвать гнетущую тишину Кассилия.

– Тем же, чем и всегда, – обреченно констатировал Дэвид. – Отправлюсь на другую станцию. В подчинение другому генералу. На службу других богачей, – с последней фразой он расплылся в ироничной улыбке.

– Вы так не любите богачей? – осторожно переспросила Кассилия.

– Скорее отвечаю им взаимностью, – поспешил уточнить Дэвид. – Им нет дела до меня, а мне – до них.

– Но кое-кому до вас есть дело, – нерешительно продолжала Кэсси.

Дэвид на мгновение замер. Такого поворота он явно не ожидал и толком не знал, как реагировать. Кэсси, конечно же, тоже почувствовала неуместность сказанного и попыталась тут же исправиться:

– Вашим родителям как минимум.

– М-да, – с тоской выдал Дэвид и с озадаченностью огляделся по сторонам в надежде заполучить очередную стопку алкоголя. Но по близости были лишь коридоры, скамейки и панорамные окна.

– У Вас же есть родители? – сдержанная реакция собеседника насторожила Кассилию, и та поспешила прояснить все детали.

– Отец, – нехотя ответил сержант. – Он тоже работал… Кхм… Работает на корпорацию. Всю жизнь.

– Наверно, ты им гордишься? – продолжала Кассилия.

– Да… Очень, – всё так же сдержанно отвечал Дэвид, но столь откровенный разговор его явно изрядно отрезвил. Так что он решил перехватить инициативу, перейдя прямо к делу: – Послушай, Кэсси. Есть кое-что, о чем ты должна знать.

Девушка замерла от волнения, не в силах предугадать ход мыслей сержанта.

– Я думаю, это ещё не конец, – продолжал он.

– В каком смысле? – тут же взволнованно прошептала девушка.

– На «Амелии» были повстанцы. Изодиты. Они хотели заполучить членов правления ЭДЖИ, – Дэвид пытался максимально доступно донести свои соображения до собеседницы, но та тут же прервала рассказ:

– Да, да, я помню. Ты считаешь, что за всем этим стоят инженеры. Кстати, Люций теперь сам стал членом совета правления, если ты не заметил.

– Я-то заметил, – тут же возразил Дэвид. – Как удобно, да?

– Не понимаю, – растерянно отреагировала Кэсси.

– Подумай! Давай, шаг за шагом. Марка Кларсона заражают неизвестным вирусом, и тут, вуаля, возникает некий Люций. Он постоянно крутится возле тебя, внушает доверие и настаивает, чтобы мы эвакуировались на известном только ему корабле, который крайне удачно дожидался нас в доке! А потом на борту именно этого его корабля бортовой компьютер озвучивает удивительный факт: оказывается, он новый член совета правления! Виктор, видя, что ты его знаешь и доверяешь ему, даже не допускает возможности обмана. Неужели только меня всё это смущает? – едва не криком задался риторическим вопросом Дэвид.

– Ты думаешь… – настороженно начала Кэсси.

– Да, я думаю, что это всё часть одной большой игры. Игры, в конце которой нас с тобой быть не должно. Мы свидетели, от которых надо избавиться.

Кассилия побледнела от услышанного и обреченно оперлась о стену.

– Я тут перекинулся парой слов с местными, – продолжал Дэвид, – и узнал, что Люций планирует завтра посетить какой-то секретный объект в горах. Ты правда думаешь, что простому инженеру есть дело до секретных исследований ЭДЖИ?

Девушка молча стояла, не в силах даже как-то комментировать услышанное, лишь дрожащие огромные глаза выдавали её страх и отчаяние.

– Что нам делать? – наконец растерянным голосом прошептала Кассилия.

– Начальник этого центра, Рид, – Дэвид начал излагать свой план. – Видела, как он расплылся в улыбке при виде инженеров? Он явно в курсе происходящего. Мне надо попасть в его кабинет, и после станет ясно, кто ещё вовлечен.

– Но как это сделать? – продолжала сокрушаться Кэсси.

– Мне нужен кулон твоего стража, – хладнокровно отчеканил Дэвид.

– Юки? – удивилась девушка. – Он не отдаст свой кулон. Он же страж. Да и тебе это вряд ли поможет. Я слышала, что из-за этой штуки может закипеть мозг.

– Стоп, стоп, стоп, – поспешил прервать собеседницу сержант. – Во-первых, Юки не твой страж, а страж корпорации. И ради Виктора он был готов погубить всех нас на «Розалин». Поэтому не питай ложных иллюзий. Если ему прикажут убить нас обоих, он ни секунду не промешкает, – сержант многозначительно посмотрел в глаза девушки и, убедившись в том, что она осознала всю трагичность сказанных им слов, продолжил: – Во-вторых, пока ещё он тебя слушается, так что проблем с кулоном быть не должно. А что касается моего мозга, то не переживай. Если бы стражи проходили такую же подготовку, как мы, то могли бы часами бегать с этими безделушками. Ну так что? Ты в деле?

– Да, – покорно согласилась девушка, слегка опустив взгляд.

– Тогда завтра утром в районе восьми я приду к тебе. Позаботься о том, чтобы к этому времени кулон был у тебя. Договорились? – Дэвид вопросительно посмотрел на испуганную девушку и после одобрительного кивка, приобняв за плечо, повел её в направлении лифтов.