Глава 23. Бегство

Тем временем в окружении Кассилии наметилось какое-то озабоченное движение. Капитан Джозеф Оуэн подошел к Дэвиду и озвучил своё видение ситуации:

– Дэвид, судя по данным с камер наблюдения, они контролируют весь корабль. Небольшой отряд удерживает складские помещения на нижнем хвостовом уровне. Но там нет ничего важного, наверно, именно поэтому их и не дожимают. Я предлагаю дождаться прибытия отряда спасения здесь.

– Не уверен… – начал было Дэвид, но голос Кассилии тут же перехватил инициативу:

– И как скоро они прибудут? – девушка своим вопросом явно озадачила капитана. Он устремил свой взгляд на Дэвида в надежде, что тот прокомментирует вопрос девушки, но, не дождавшись реакции, обреченно добавил:

– Полагаю, не раньше завтрашнего дня.

– Мы продержимся? – обратилась Кассилия к сержанту.

– Эм… – Дэвид замялся, не зная, что ответить. И в ту же секунду стремительный глухой удар раздался с обратной стороны дверей мостика. Все собравшиеся устремили встревоженные взоры ко входу в отсек. Раздался ещё один более громкий удар от столкновения чего-то с дверью.

– Что там? – капитан раздраженно обратился к солдату, стоявшему у мониторов.

– Похоже, они пытаются пробить дверь…

– У них появился таран? – с недоумением переспросил Джозеф и направился к пункту наблюдения.

– Похоже, что нет… – едва слышно добавил солдат.

Действительно, с обратной стороны мостика несколько десятков изувеченных созданий, выстроившись вдоль коридора, поочередно, набирая огромную скорость для разбега, с неистовой силой врезались в массивные стальные двери, попутно окрашивая их кровавыми узорами от брызг разрывающихся конечностей тел.

– Это безумие, – Джозеф не верил своим глазам. – У них же ничего не выйдет. Двери слишком крепкие. Ведь так? – капитан сам начал сомневаться, но, увидев одобрительные кивки своих подчиненных, вновь проникся уверенностью. – Не беспокойтесь, миледи, всё под контролем, – обратился он к подошедшей Кассилии. Взглянув на мониторы, та моментально отвела взгляд, не выдержав пугающего ужаса наблюдаемого зрелища.

– Капитан, – внезапно в шаге от собравшихся возник Двенадцатый. – Вы говорили, что часть солдат удерживает нижний уровень в хвосте корабля?

– Да, всё верно, – пренебрежительно с лёгкой улыбкой ответил капитан, испытывая некоторую неловкость от общения с человеком явно не своего социального уровня.

– Там расположены служебные доки, – продолжал инженер. – Разгрузка оборудования, припасов, техники. Там могут быть пригодные корабли.

– Капитан, это правда? – заинтересовалась услышанным Кассилия.

Джозеф слегка замялся, не до конца понимая, к чему может привести этот разговор, но, к его радости, в разговор мгновенно вмешался один из офицеров мостика:

– Можно просто проверить.

Юноша подошел к главному пульту, небрежно отодвинув стоявших у него солдат. После чего набором нескольких интерактивных команд вывел статистику по нижнему грузовому доку.

– Да, действительно, сейчас там находятся два грузовых корабля, – на огромных экранах появилась детальная информация по моделям и характеристикам кораблей.

– Это наш шанс. Надо убираться отсюда, – тут же поддержал идею инженера Юки.

– Пока наши удерживают их, можно попробовать, – согласился капитан. – Здесь есть служебный лифт, который ведет прямиком на технический уровень. Оттуда можно за десять минут добраться до кораблей.

– Так, народ, погодите, – Майки явно не разделял энтузиазм собравшихся. – Зачем нам грузовые судна, когда мы можем просто спуститься к главному доку и улететь на одном из навороченных кораблей гостей банкета?

Все собравшиеся смотрели на инженера так, будто он сказал настолько нелепую глупость, что даже комментировать её было бы неловко и постыдно.

– Что? – Майки явно не понимал причин столь острой реакции окружающих и продолжал вопросительно всматриваться им в глаза в надежде услышать хоть какое-то достойное объяснение. Наконец капитан не выдержал и резким рывком повернул один из основных мониторов прямо в его сторону.

– Вот. Главный док, – Джозеф прокомментировал изображение, вещаемое на монитор с нескольких камер наблюдения нижнего уровня. Весь уровень будто кишел сотнями созданий, некогда бывших людьми. Все они стремительно передвигались по помещению, снося груды инструментов, техники и прочих материалов в ремонтные цеха, из которых неустанно доносились звуки оживленных технических работ.

– Они что-то строят? – вмешался в разговор Дэвид.

– Без понятия, – обреченно ответил капитан. – Если честно, мне даже не интересно. Прибудут спасатели – и всё закончится.

– Боюсь, всё закончится намного раньше, – раздался голос Двенадцатого, пристально наблюдающего за камерами главного входа на мостик. Все тотчас же переместились к соседнему монитору, где прямо у входа величественно возвышался изувеченный силуэт Марка Кларсона.

– Кто это? – переспросил Джозеф.

– Мой отец, – с чувством обреченности и вины в голосе ответила Кассилия.

– Нет… – капитан не мог поверить своим глазам. – Не может быть…

– Посмотрите на его руку, – Двенадцатый акцентировал внимание собравшихся на важной детали.

– Это… – сержант с ужасом начал узнавать контуры предмета, зажатого в руке Кларсона.

– Да, – прервал его инженер. – Это бомба. Такая же, как и та, что разорвала хвостовой ремонтный модуль.

– Она не похожа на нашу, – Дэвид пытался разглядеть очертания устройства.

Марк Кларсон, или скорее то, чем он теперь стал, стоял неподвижно, пристально вглядываясь в камеру, будто проникая сквозь неё в умы и сознание всех наблюдающих с обратной стороны мониторов. Убедившись в том, что каждый из собравшихся проникся ужасом неизбежного, Марк с необратимой решимостью прикрепил взрывчатку к центральной двери мостика и стремительным шагом покинул прилегающий коридор.

– Все в лифт! – капитан без колебаний отдал единственный возможный приказ. Все бросились к служебному лифту, после чего обнаружилось, что его вместимости явно на всех не хватит.

– Сколько человек сможет уехать сразу? – обратился сержант к Двенадцатому.

– Человек двадцать пять максимум.

– Отлично! Все в лифт! – скомандовал сержант.

– Солдаты остаются прикрывать, – вмешался капитан Джозеф. – Пока ещё это мой корабль, и мы его отстоим. Дэвид, командуй.

– Есть, сэр! – сержант передернул затвор автомата и с некой печалью во взгляде посмотрел в сторону лифта, едва слышно добавив: – Ладно, подождем следующего.

– Миледи? – Юки вопросительно посмотрел на Кассилию в ожидании приказа.

– Даже не думай, ты едешь со мной! – девушка была непреклонна в своём опасении вновь остаться без защитника. Люди стремительно наполнили лифт. Все выжившие гражданские за считаные мгновения заполнили лифт. Кассилия, оказавшись в самой дальней его части, с тревогой наблюдала, как наконец в лифт зашли и Двенадцатый с Майки.

– Не поместимся, – Двенадцатый в тот же миг окинул взглядом всех собравшихся и тут же сделал шаг назад из лифта.

– Что ты делаешь? – Кэсси испуганно выкрикнула из лифта, находясь зажатой среди людей.

– Перевес. Дальше Вы сами, – с последними словами двери лифта мгновенно сомкнулись, и тот стремительно умчал вглубь судна, унося за собой едва слышные возгласы его друга Майки: «Не смей!»…

Дэвид смотрел на застывшего у лифта инженера и хотел было что-то сказать, но внезапный взвыв у входных дверей мгновенно перечеркнул эти планы. Взрывная волна с жестокой безучастностью, словно огромная рука, разбрасывающая игрушки, швырнула оставшихся об стены, усеяв их телами и обломками обшивки все, даже отдаленные концы мостика. У двух солдат «Альфа» костюмы окрасились кровавыми потеками, оставив их бездыханные тела на полу, так и не позволив вступить в бой. Остальные же, слегка дезориентировавшись, начали постепенно подниматься, пытаясь сфокусироваться на образовавшейся бреши у самого входа на мостик.

– Движение у входа! – чей-то вялый, но в то же время громкий голос разорвал повисшую тишину в разрушенном отсеке. В следующее мгновение залпы очередей устремились в проем, из которого с пугающей скоростью начали появляться монстры. Череда выстрелов периодически сменялась взрывами подствольных гранат, то и дело выпускаемых бойцами в направлении превосходящих сил противника. Двенадцатый, изрядно контуженый разорвавшейся бомбой, словно в дурмане, слегка пошатываясь, приблизился к помятому шкафчику с инструментами. Двумя руками вцепившись в огромный разводной ключ и опёршись на него, он вытянулся и устремил свой взгляд на противоположную сторону разрушенного модуля, где сквозь дымку взрывающихся боеприпасов виднелся безучастный силуэт Марка Кларсона.

– Ти-и-и-ин, – тонкий, едва различимый механический звук раздался со стороны лифта. Уцелевшие солдаты оглянулись в сторону шума, где двери вновь прибывшего лифта раскрылись в ожидании очередной партии беглецов.

– Отступаем! Все в лифт! – тотчас же отдал приказ сержант, после чего солдаты перебежками бросились вглубь помещения. Монстры также почуяли ускользающую победу и с ещё большим отчаянием и безумием «окунулись» в свинцовый туман на месте разорванного проема. Собирая на себе веретено пуль, они, захлебываясь кровью, падали в метрах от солдат, то и дело пробивая тела некоторых из них своими мутировавшими конечностями. Наконец до лифта добрался и Дэвид. Рядом с испуганным взглядом замер один из бойцов, а рядом – капитан и Двенадцатый. Все четверо с содроганием смотрели на возникший прямо напротив них громоздкий силуэт Марка Кларсона. За ним в ожидании приказа также застыли полчища чудовищ.

– Капитан, – едва слышно обратился Дэвид. – В лифт!

– Не сегодня, сынок, – добродушно ответил Джозеф и встал прямо на пути Кларсона, преградив собой путь к лифту.

– Марк!.. – дрожащим голосом обратился капитан к созданию напротив. – Ты отнял её у меня! – с последней фразой он выхватил свой именной пистолет из кобуры и молниеносным выстрелом направил пулю прямиком в голову чудовища. Дэвид замер в надежде на чудо, но спустя секунду осознал, что монстр играючи увернулся от выстрела и куда более быстрым рывком проткнул грудь капитана своим огромным костяным колом. Тело Джозефа замертво упало в шаге от лифта, и лишь голос инженера мгновенно обратил внимание на себя:

– Уезжайте! Сейчас же! – он размашистым ударом разводного ключа по спине чудовища выбил плечо Кларсону, чем вызвал его свирепое негодование. Монстр обернулся на инженера и начал с легкостью, будто играючи, уворачиваться от последующей череды ударов стальным инструментом. Словно забавляясь жалкими попытками человека, Марк не особо спешил покончить с этим фарсом, умиляясь завидному рвению противника. Вдруг короткий гудок за спиной ознаменовал полное закрытие дверей лифта. Кларсон, осознав, что нескольким солдатам удалось спастись, пришел в неистовую ярость и глухим ревом обратил свою злость на единственного уцелевшего недруга в комнате.

– Опоздал, здоровяк, – ухмыльнулся Двенадцатый и резким ударом разбил аварийную кнопку, находящуюся прямо за своей спиной. Звук тревожных сирен в унисон завыл протяжным мотивом. Нежный женский голос циклично стал оповещать об опасности:

«Внимание! Авария! Возможна разгерметизация главного мостика. Отсек будет изолирован. Немедленно покиньте прилегающие помещения». Не раздумывая ни секунды, все чудовища, включая Марка, бросились врассыпную по соседним коридорам. Двенадцатый, стараясь не отставать, устремился вслед за ними. Зловещий звук аварийной сирены словно раскатами грома сотрясал воздух: «Внимание! Обнаружены очаги возгорания! Будет предпринята попытка их локализации. Будьте бдительны!». В тот же миг распыленные струи воды обрушились, будто стена дождя, изо всех систем пожаротушения. Огромные стальные перемычки начали поочередно смыкаться во всех прилегающих коридорах, пытаясь изолировать «поврежденный» участок. Монстры судорожно пытались выбраться, мечась словно муравьи в закрытых коридорах, и лишь Кларсон и Двенадцатый мчались что есть силы вдоль единственного ещё открытого тоннеля, оставляющего им призрачную надежду на спасение. И вот в конце их пути началось пугающее движение закрывающихся створок отсека. Вдруг инженер увидел, как Марк, мчавшийся всего в нескольких метрах впереди, заметив начавшуюся изоляцию, словно ускоренный в сотню раз, мгновенно оказался в противоположном конце коридора – вне зоны риска. «Не успеваю», – мысленно отчаялся Двенадцатый. Его страх, гнев, отчаяние вперемешку с небывалой жаждой жизни вызвали неведанный ему ранее всплеск воспоминаний из прошлого. На мгновение время будто замерло, и он оказался в отдаленном, давно забытом уголке своей памяти. Перед его глазами стоял маленький мальчик лет пяти в небольшом помещении, по виду напоминающем какую-то лабораторию. Напротив, присев на корточки, держал его за руки невысокий мужчина в белом халате. В глазах мальчика читался страх. Он был явно чем-то встревожен, но мужчина всячески пытался успокоить ребенка:

– Помнишь, как мы играли? – обратился он к мальчику.

– Наперегонки? – переспросил малыш.

– Да! Именно! Ты мог добежать до самых ворот и при этом ничуть не устать!

– Да, – мальчик смущенно согласился, слегка опустив голову.

– Давай сыграем? – мужчина продолжал.

– Но ты говорил, что мне нельзя здесь играть, – хотел было возразить мальчишка.

– Сейчас особый случай, – мужчина не сбавлял напор. – Мне надо, чтобы ты добежал до дома.

– До дома? – удивился мальчик. – Пап! Это очень далеко! Я не могу!

– Можешь, сынок, можешь, – улыбнулся мужчина. – Ты всё можешь! Представь, как мама обрадуется!

– Но… я… – ребенок явно был в замешательстве.

– Ради мамы! Пожалуйста! – мужчина едва не криком обращался к ребенку.

– Хорошо, пап… – обреченно согласился мальчик.

Мгновение спустя мужчина достал из кармана черный блестящий кулон на длинной серебряной цепочке. Он обнял ребенка и сжал его руку, приготовившись вложить в неё блестящий предмет.

– Я люблю тебя, сынок.

– Я тебя тоже, па… – не успел мальчик договорить, как двери за его спиной раскрылись и мужчина, сжав в руке малыша кулон, что есть силы закричал:

– Беги!..

Мальчик, словно по волшебству, мгновенно исчез, и действия сюжета воспоминаний также сиюминутно застыли. Двенадцатый часто видел схожий сюжет в своих снах, но никогда раньше он не был столь реальным. На этот раз всё было будто наяву, он мог отчетливо разглядеть черты лица мужчины, помещение… и наконец перед его глазами предстало то, что скрывалось за внезапно раскрывшимися дверями. Четверо мужчин в грязной армейской форме с автоматами, направленными прямо в сторону ребенка… Лицо одного из них было обезображено пугающим шрамом.

Хлопок и вспышка света в одночасье прервали поток воспоминаний Двенадцатого. Он, словно выйдя из транса, на мгновение дезориентировался. Ещё секунду назад он бежал в начале огромного коридора, и вот сейчас каким-то магическим образом оказался в самом его конце. Аварийные створки отсека захлопнулись прямо за его спиной, отрезав путь к модулю мостика, где потоки оставшегося воздуха и изувеченных тел в едином порыве устремились прямо в открытый космос сквозь систему аварийной очистки. Двенадцатый стоял неподвижно, наблюдая, как за стеклом в считаные мгновения практически полностью опустел коридор, оставив за собой лишь мертвую пустошь побоища… По его волосам стекали остатки воды, а кроссовки практически полностью были погружены в скопившиеся в коридоре лужи. С неменьшим удивлением за всем произошедшим наблюдал и Марк Кларсон, точнее, существо, которым он теперь был. Несмотря на ужасающий вид его изувеченного лица, на нем вполне отчетливо читалось полное недоумение от происходящего. Он практически уже скрылся в соседнем модуле, как вдруг шум за спиной привлек его внимание. На удивление инженер, которого он уже посчитал сгинувшим в пучине изолированного отсека, стоял прямо напротив него, живой и здоровый. Кларсон поник, слегка опустив голову. Его зрачки едва заметно подрагивали, отражая глубокие раздумья, в которые погрузилось существо. Он мысленно перебирал все возможные объяснения произошедшего, прокручивая один сценарий за другим, но ни в одном из них инженер не выживал. Тем временем несколько существ, возникших около Кларсона, приметили Двенадцатого и мгновенно устремились в его сторону. Одно из них на четвереньках отрывистыми движениями в прыжках перебралось сначала на стену, а следом и на потолок, двигаясь уже по верху абсолютно параллельно полу. Другие два монстра гнались друг за другом по узкому коридору, попутно срывая небольшие куски искусственной облицовки. Двенадцатый, заметив приближение врагов, бегло осмотрелся: столь полюбившийся ему разводной ключ пришлось бросить на мостике, и теперь у него не было ничего, что могло бы спасти ему жизнь. Без лишних раздумий он скинул свою куртку и словно матадор приготовился перехватить ей первого монстра, мчавшегося по потолку. На теле существа всё ещё виднелись клочки разорванной одежды. По всей видимости, это был некто из высокопоставленных гостей вечера. В обезображенном образе его высокое происхождение выдавали оборванные клочки дорогой рубашки и пиджака, кровавыми лентами свисающие с изувеченной спины. Позвоночник создания заметно видоизменился, мутировав в районе поясницы и образовав огромный зловещий шипованный горб. Правая рука была примерно в два раза крупнее левой, а пальцы, словно склеенные, образовывали широкие костяные лезвия подобно громадным тесакам. Эта махина мчалась по потолку, буквально вгрызаясь огромными когтями в корабельное покрытие. Естественно, подобная перегрузка для несущей конструкции была неестественной, и сразу же за существом она с безумным грохотом обрушивалась в скопившиеся лужи воды, вместе со всей проводкой, датчиками и кусками настенных покрытий. Наконец в нескольких шагах от Двенадцатого монстр сделал решающий прыжок прямо в направлении последнего. Инженер не особо успевал анализировать происходящее и действовал скорее инстинктивно. На удивление эти инстинкты оказались необычайно эффективными: ловкими движениями он обмотал свою куртку вокруг шеи создания, попутно уворачиваясь от размашистых ударов когтями. Взбежав несколько шагов по стене, он оказался прямиком за спиной противника, руками сжимая куртку на шее обескураженного монстра. Тот судорожно начал размахивать лапами, стараясь зацепить обидчика, вместе с тем не в силах ничего поделать с сильнейшим удушением в области горла. Один из ударов всё-таки достиг своей цели, и костяной коготь пробил левое плечо Двенадцатому. Инженер завопил от боли, но не сбавлял хватки. Казалось, ещё несколько секунд – и враг будет повержен навсегда, однако два оставшихся существа мчались что есть силы и уже были на расстоянии прыжка. Вновь без лишних раздумий Двенадцатый отпустил куртку и прыгнул прямо им навстречу, уцепившись рукой за свисающий сверху электрический кабель. Провиснув на нем буквально до самого пола, он, упершись руками и ногами о стены, завис в полуметре над землей. Следующим движением он резко бросил оголенный конец кабеля прямиком в скопившуюся под ним воду. Электрический разряд, словно сверкающая шаровая молния, промчался по коридору, свалив всех толпившихся там монстров. От столь сильного короткого замыкания в коридоре тотчас же погас свет. В воздухе повисла тишина. Инженер, несмотря на казавшееся спасение, что есть силы держался, чтобы не упасть в воду. Капли крови стремительно стекали по его плечу, руки судорожно трястись от напряжения и готовы были вот-вот сорваться. Но ослабленная корабельная обшивка всё решила за уставшего инженера, обрушившись прямо у его левой ноги. Двенадцатый с грохотом упал прямо в воду. К счастью, отсек уже был обесточен коротким замыканием и вода была больше не опасна. К слову, удар когтем монстра явно не прошел без следа. Инженера бросило в жар, и по всему телу проносились импульсы, словно заряженные разряды молний. Перед глазами проносились какие-то картинки, словно ожившие из былых снов. В этом безумном круговороте мыслей и образов он и не заметил, как с коротким глухим звуком вдоль обеих стен зажглись красные аварийные огоньки, слегка осветив место сражения. В зажегшемся свете инженер с ужасом узрел неминуемое. Прямо в шаге от него над телами поверженных существ стоял Марк Кларсон, издавая хриплый протяжный звук, похожий на дыхание. Резким рывком он вцепился рукой в шею Двенадцатого и поднял его вверх практически к самому потолку. Его свирепый взгляд без эмоций и сострадания словно пытался «прожечь» душу истерзанному инженеру. Огромные расширенные ноздри с гневом и яростью захватывали массы разряженного дыма и воздуха. И в этом потоке благовоний, словно пламя свечи в ночном мраке, выделялся один до боли знакомый ему запах. Запах, который он не спутал бы ни с одним другим. Запах крови из раны Двенадцатого. Это была не обычная кровь, и монстр, несомненно, об этом знал. Марк тотчас же разжал руку, бросив инженера на пол, и начал судорожно махать головой из стороны в сторону, будто стараясь избавиться от какого-то навязчивого образа. Его глаза закатились, и он двумя руками вцепился в свою голову, издавая громкий озлобленный рев. Двенадцатый не шевелился, пытаясь понять, что за новую игру затеял монстр. Вдруг Кларсон, словно под гипнозом, замолк. Его глаза были закачены вверх, а руки, словно парализованные, безвольно свисали вдоль плеч. Он слегка наклонил голову в сторону инженера. Двенадцатый обреченно смирился.

– Ладно, здоровяк. Давай. Только быстро.

– Люций! – зловещим басом прохрипел Марк. – Тициан падёт, а вместе с ним и всё твоё племя! Весь опыт и знания твоего народа развеются пеплом, став частью безжизненной глади мироздания…

Двенадцатый был явно обескуражен подобной пафосной речью своего убийцы и попросту замер, изобразив выражение явного недоумения. Кларсон продолжал:

– Лишь ты способен предотвратить это, Люций. Призови своих сыновей, братьев, друзей и врагов! Под общими знаменами Фириев вы вернетесь на Тициан, чтобы спасти его! Пески бытия уже начали обратный отчет. Поспеши!

– Но… – едва слышно прервал его инженер. – У меня нет детей!.. И… я не Люций!

Однако Марк будто не слышал возражений Двенадцатого и продолжал свой монолог:

– Давай уже. Действуй!

– Что? Послушайте, я правда не понимаю, – Двенадцатый вновь пытался уловить нить здравого смысла.

– Ты мне как сын, Люций! Помни это в следующей жизни.

На мгновение Марк замолчал и после секундного затишья вновь выдал странную фразу:

– Они близко! Уходим!

Инженер, получив формальное добро на бегство от своего противника, не стал вдаваться в причины его безумства и тотчас же бросился в сторону нижних отсеков, попутно причитая: «По ходу, её батя совсем спятил!». Между тем Марк Кларсон остался стоять на месте, не издавая ни звука, лишь беглые движения зрачков под веками выдавали признаки его сознания.