Эпилог
Дэймон
Отсоединив зарядное устройство, я поднял телефон. Подсветка экрана била в мои уставшие глаза, пока я просматривал оповещения, постепенно будившие меня на протяжении последних тридцати минут.
Гребаный Уилл.
Пропущенные звонки, эсэмэски, фотографии… Он веселился на славу в Рио.
Или Картахене. Я уже забыл, где именно.
Вот он на пляже. Вот он с… как-там-ее-зовут. Под солнцем, на песке, а не морозит свою задницу здесь, в январском Тандер-Бэй. Ест вкусные блюда, смеется.
За три месяца, минувшие с Ночи Дьявола, нам удалось заставить его завязать с наркотиками, но пить он не бросил. Пока мы с Майклом и Каем расслабились на время праздников и переключили внимание на свои дома, женщин и работу, Уилл сбежал и отправился путешествовать. Сказал, что ему нужно сменить обстановку. Однако, несмотря на долгое отсутствие и то, что на фотографиях он казался счастливым, я знал – мой друг продолжал катиться вниз по наклонной. Рано или поздно он окончательно потеряет равновесие и упадет.
Терпение его семьи не безгранично. Скоро его поведение вынудит их перекрыть ему все финансы и заставит вернуться домой.
Сбросив с себя простыню, я подхватил пижамные штаны, надел их и набрал номер Уилла.
Он не ответил. Я отправил ему сообщение, дав знать, что уже не спал и он мог позвонить.
Подойдя к панорамным окнам спальни, я окинул взглядом каменный балкон, припорошенный слоем свежего снега, напоминающего крем на торте. Ветер завывал снаружи, со скрипом раскачивая деревья.
Я взял пачку сигарет со стола, вытащил одну, провел под носом, вдохнув запах табака и гвоздики. Губы горели. Сунув ее в рот, сразу же почувствовал себя лучше.
Уинтер пыталась убедить меня отказаться от курения. Спорить особо было не о чем. Я не мог перестать быть курильщиком.
Но потом она упомянула детей и то, что от моей одежды несло дымом, и то, что пассивное курение убивает, и вообще, неужели я хотел, чтобы мой ребенок вонял этой гадостью?
Ах, твою мать.
Направившись к французским дверям, я подхватил зажигалку, проверил, рабочая ли она, обулся и открыл дверь, собираясь выйти на балкон. Меня остановил сонный голос, донесшийся с кровати.
– Эй, что-то случилось?
Я тихо зарычал, выдернул сигарету изо рта и сжал ее в кулаке.
Проклятье. Надо было хоть одну затяжку сделать, ведь Уинтер все равно почуяла бы дым.
Швырнув зажигалку и раздавленную сигарету на комод, я сбросил обувь и пошел к ней.
– Все хорошо, – уверил я, сев на кровать, и поцеловал ее.
– Ты хотел покурить, да? – спросила она.
Я вздохнул, положив мобильник на прикроватный столик.
– Детка, я умираю.
Девушка прыснула от смеха.
– Тебе не обязательно бросать. Я не уйду от тебя из-за курения. Просто так будет полезнее для здоровья.
Уинтер оседлала меня.
– Знаю. – Я провел костяшками пальцев по V-образному вырезу ее футболки, по животу, коснулся нежной кожи. Внешне было совершенно не заметно, что внутри рос ребенок.
Она была всего на восьмой неделе. Из-за танцев Уинтер быстро теряла вес, и я беспокоился, что малышу не хватает питания, поэтому теперь все постоянно кормили ее. К счастью, турне подходило к концу, осталось несколько выступлений до довольно длительного перерыва.
Мы не раз говорили об опасности, которой она подвергала себя и ребенка, участвуя в шоу, однако она уверяла меня, что сможет закончить тур, не навредив им обоим.
Для нее все складывалось довольно удачно последние пару месяцев. Уинтер уже ждали в нескольких постановках после рождения малыша.
Я старался не пропускать ни одного выступления, где бы ни находился, но после заказа, выполненного для Грэйди МакМиллера, посыпались новые предложения. Приходилось работать. Пара семей отправила меня сделать кое-что для их летних домов на юге, к тому же я планировал другие проекты на весну и лето.
Если Уинтер выступала за пределами города и оставалась там ночевать, а я не мог ее сопровождать, то отправлял с ней Рику, Бэнкс или Алекс.
Несмотря на то что я оплачивал счета и обеспечивал наше будущее, я все-таки пошел на уступки, когда Бэнкс вернула Уинтер права на дом и все его содержимое. Правда, сестра посоветовала ей оформить документы на свое имя, чтобы девушка могла вышвырнуть меня на улицу в любой момент.
Они над этим от души посмеялись.
Бэнкс к тому же соблюла условия сделки отца с Марго и Арион. Хоть брак и был аннулирован, не протянув оговоренного года, они все равно получили внушительную компенсацию. Обе женщины переехали в Меридиан-Сити. Ари навсегда зареклась общаться со мной. Я как-нибудь найду силы, чтобы это пережить.
Мы по-прежнему не слышали никаких новостей о ее отце. Надеюсь, это не изменится.
Прильнув лбом к моему лбу, Уинтер провела пальцами по моим рукам.
– Снег идет, – прошептала она.
– Откуда ты знаешь?
Мы не выходили на улицу. Девушка не могла его почувствовать.
– Я слышу. Прислушайся.
Мы замерли и затихли. Закрыв глаза, я пытался увидеть мир так, как видела она. Вздохнув, я ощутил прохладу воздуха, однако мои уши не улавливали никаких звуков помимо звенящей тишины.
Вдруг я что-то заметил.
– Шорох по стеклу, – произнес я.
Уинтер кивнула с улыбкой.
– Люблю этот звук. Мир как будто спит.
Похоже на то, учитывая укрывшее все вокруг снежное одеяло.
Удивительно, на протяжении всей моей жизни вода имела свойство приглушать шум окружающего мира. В той или иной форме я искал ее, прятался за ней.
Глянув в окно за плечом Уинтер, я увидел падающий снег. Он украшал воздух. Благодаря его движению земля словно оживала среди безмолвного спокойствия. Все казалось более красивым и умиротворенным под этой пеленой.
Уинтер всегда понимала эту мою потребность. Она тоже это чувствовала.
Даже в детстве она знала.
Я сижу в фонтане, вода стекает из верхней чаши, скрывая меня от нее.
Палец болит, из пореза, который я сделал шипом розы, пока бежал по лабиринту, капает кровь, но я не издаю ни звука, не дышу.
Она ищет меня, а мне хочется, чтобы меня все оставили в покое. Подбородок дрожит. Просто оставь меня в покое.
Пожалуйста.
– Привет, милая, – говорит мать, столкнувшись с маленькой девочкой. – Тебе весело?
Закрыв глаза, я представляю, будто нахожусь далеко отсюда. В пещере. Или на море. Где угодно, лишь бы не здесь. Я потираю маленькие порезы на запястье – я нанес их вчера, пытаясь проверить, хватит ли мне духу это сделать.
Может, и не сделаю. А может, сделаю. Если смогу, мне не придется жить здесь с ними. Все будет кончено.
– Ты не видела моего сына? – спрашивает она. Я поднимаю веки. Слезы и мокрые волосы застилают глаза. – Он любит вечеринки. Я не хочу, чтобы он все пропустил.
Не люблю вечеринки. Мое колено безудержно трясется. Ничего не люблю.
– Нет, – отвечает девочка.
Но я вижу, что она смотрит на меня сквозь воду. Я с ужасом жду, когда она скажет матери, где я.
Не надо, пожалуйста.
Мать наконец-то уходит, а девочка приближается к фонтану, оглядывается, проверяя, не наблюдает ли кто за ней.
Она произносит мое имя:
– Дэймон?
Пусть тоже уходит. Мне все равно. Я хочу остаться один.
– С тобой все в порядке?
Твою мать, уйди. Не хочу разговаривать. Все равно ничего хорошего не скажу, и мне не хочется отвечать на вопросы. Просто уйди.
– Почему ты тут сидишь? – Девочка всматривается в потоки воды. Я дрожу. Холод пронизывает мою одежду. – Можно мне тоже войти?
Я замечаю, что она в пачке. Вся в белом. Ее волосы собраны в аккуратный маленький пучок. Девочка младше меня, явно одна из учениц матери. Уинтер, по-моему? Она бывала у нас раньше. Мы с ее сестрой учимся в одном классе.
– Я иногда вижу тебя в соборе, – говорит она. – Ты ни разу не вкушал хлеб, да? Когда весь ряд отправляется на причастие, ты остаешься сидеть на скамье. Совсем один.
Няня водит меня туда каждую неделю – родители заставляют посещать церковь, а сами не утруждаются.
Эта сука позволяет мне ругаться с ней из-за походов на службы. Они кажутся такими фальшивыми, как грим, которым женщины замазывают синяки, скрывая то, что с ними происходит. Это все притворство.
– У меня тоже скоро состоится первое причастие. То есть должно состояться. Сначала нужно исповедаться, а мне эта часть не нравится.
Уголки моих губ слегка дергаются, злость немного утихает.
Я тоже не люблю эту часть. Исповедь никогда не останавливает меня от повторения одних и тех же ошибок. Странно получать прощение за то, что я систематически поступаю плохо и не испытываю при этом сожаления.
– Хочешь, чтобы я ушла? – наконец, спрашивает Уинтер, не дождавшись ответа. – Я уйду, если ты этого хочешь.
Сидя здесь, я чувствую, как раздражение проходит. Я даже на мгновение забыл о боли в руке и о своих родителях.
– Просто мне не очень нравится в лабиринте, – объясняет она. – Моя глупая сестра все портит.
Думаю, я понимаю. Мне там тоже не очень нравится. Мы можем спрятаться.
Вместе.
Если девочка захочет.
– Я уйду, – говорит она и начинает разворачиваться.
Но я протягиваю руку сквозь воду, приглашая ее к себе.
Уинтер останавливается и поворачивается обратно. Ее взгляд озаряется. Не мешкая, она принимает мою ладонь и забирается в фонтан.
Вода расплескивается. Девочка резко вздыхает, попав под холодные струи. Хихикнув, она садится рядом со мной.
– Ого, как клево. – Уинтер оглядывается вокруг. Тень чаши падает на нас, вода льется со всех сторон.
– Что случилось с твоей рукой?
Опустив взгляд, я переворачиваю ладонь, смываю кровь и вытираю о свой пиджак.
– Больно? – спрашивает она.
Я по-прежнему не отвечаю. Но, да, немного больно.
– Папа научил меня классному трюку. Хочешь посмотреть?
Ее голос звучит так… расслабленно. Словно она не подозревает, какими ужасными бывают родители.
– Это поможет тебе избавиться от боли, – сообщает девочка. – Давай покажу.
Она берет мою руку. Сначала я пытаюсь вырваться, но затем останавливаюсь и перестаю сопротивляться.
Уинтер держит ее перед собой.
– Готов?
К чему?
Найдя порез на внутренней поверхности фаланги, она прикусывает мой палец с другой стороны. Достаточно сильно, чтобы растянуть кожу, но не проткнуть.
Встретившись со мной взглядом, Уинтер несколько секунд остается в том же положении и слегка увеличивает давление.
Только мне не больно. Совсем. Вообще-то, даже приятно, потому что надоедливая резь внезапно исчезает. Просто исчезает. Будто щелкнули выключателем.
Она размыкает зубы и радостно сообщает:
– Он сказал, если у тебя болит сразу в нескольких местах, то мозг может зарегистрировать только один вид боли. Обычно самый сильный. У меня как-то появился очень болезненный заусенец. Знаешь, что папа сделал? Укусил меня за палец. Было так странно, но сработало. Я перестала чувствовать боль от заусенца.
Лишь один вид боли. Значит, если что-то болит, ты можешь притупить ощущение, сделав еще больнее в другом месте?
Порез вновь начинает ныть, но уже не так сильно. Эффект от ее укуса все еще чувствуется.
Уинтер кусает меня еще раз и еще, пока боль полностью не проходит.
– Все в порядке? Тебе лучше?
Мне хочется улыбнуться. Думаю, я не сдерживаю слабую улыбку, кивая головой.
Удивительно. Интересно, а если бы порез был глубже, пришлось бы укусить сильнее? И обязательно ли кусать? Могу я сделать что-то другое, чтобы избавиться от боли?
Отпустив мою руку, девочка улыбается.
– Это не доставляет мне такой радости, как мороженое с печеньем «Орео», но приносит хоть какое-то облегчение.
Мороженое с печеньем «Орео»? Да, мне оно тоже нравится.
Мы еще какое-то время сидим, наслаждаясь шумом водопада. На лабиринт опускается тишина, в живой изгороди мерцают светлячки. Ни музыки, ни шума вечеринки, в мире не существует ничего, кроме нашего маленького убежища.
– Как бы мне хотелось никогда не покидать этот фонтан, – говорит она.
И не покинем. Пока. Пусть они сами найдут нас.
– Почему ты носишь четки?
Проследив за ее взглядом, я замечаю деревянные бусы, выглядывающие из-под воротника моей рубашки.
– Священники злятся, когда дети носят их на шее, заешь? – подмечает Уинтер.
Не в силах совладать с собой, я смеюсь. Сглотнув, отвечаю:
– Знаю.
Потому и делаю так. Они дают девочкам белые, а мальчикам – деревянные четки на первом причастии. Отец Бейр очень рассердился, когда некоторые из нас надели их, как бусы. Узнав, что это запрещено, я стал носить четки только на шее.
Я не могу сопротивляться дома, поэтому выбираю такие глупые способы, которые сойдут мне с рук.
Сняв их, я надеваю ей на шею.
– Теперь ты тоже плохая.
Она смотрит на четки, потирает пальцами крест из дерева и серебра.
– Можешь оставить их себе, – говорю я.
Тогда Уинтер меня запомнит.
– Ты злишься из-за того, что я здесь? – внезапно спрашивает девочка.
Разве похоже, будто я злюсь?
Не получив ответа, она переводит взгляд на меня.
Я качаю головой.
– Значит, я могу вернуться сюда еще раз? – с надеждой интересуется Уинтер.
Я опять киваю.
– Договорились. – Она снимает четки, после чего расстегивает серебряную заколку со стразами, которой собраны ее волосы, и кладет обе вещицы в маленькую нишу под верхней чашей.
– Если это наше секретное убежище, – ее глаза восторженно сияют, – так мы сможем навсегда оставить тут частичку себя. На нашем месте.
Прислонившись затылком к чаше фонтана, я смотрю на наши сокровища.
Она милая. Мне нравится, как девочка разговаривает со мной.
И здесь ей тоже нравится.
Рот Уинтер завис над моим, наши губы дразняще соприкоснулись. Я стянул с нее белую футболку и бросил на кровать.
Ее грудь поднималась и опускалась рядом с моей. Мое имя сорвалось с ее губ подобно отчаянной мольбе:
– Дэймон.
Я медленно и нежно поцеловал девушку, пока ее руки мучили меня невесомыми прикосновениями, а тепло ее тела опьяняло.
– Дэймон, – выдохнула она, запрокинув голову назад и давая мне возможность прикоснуться к ее шее.
– Ш-ш-ш, – прошептал я игриво. – Тихо, как мышка.
Снег снаружи превратился в воду, ее журчание в фонтане заполнило мои уши, убаюкало. Я был с единственной девочкой, знавшей настоящего меня. С единственной женщиной, которая нуждалась во мне – в таком, какой я есть. И я нуждался только в ней.
Я не заслужил того, чем сейчас обладал, но всеми силами докажу, что достоин всего, что получу в будущем. Мы создадим свою собственную семью, наш дом, окружим себя друзьями.
Каждую ночь она будет здесь, со мной. Кроме нас никого не останется. Навсегда вдвоем.
Я вошел в нее. Уинтер начала раскачивать бедрами, принимая и отпуская меня. Когда она запрокинула голову назад, я сжал ее грудь и укусил за шею.
Снаружи в тихой ночи бушевал снегопад. Но наш собственный мир заключался друг в друге.
Как бы мне хотелось никогда не покидать этот фонтан.
Мы его так и не покинули.
КОНЕЦ
