– Понимаешь… Я не хочу быть эгоисткой, но ты не попробовала десерт, Лили. – Алиса застонала. – Ох, как же это было вкусно…

– Мы никогда больше туда не пойдем, – сказала я ей.

Она топнула ногой словно маленький ребенок.

– Но…

– Ни за что. Мы должны уважать чувства твоего – брата.

Алиса сложила руки на груди.

– Знаю, знаю. Ну почему в подростковом возрасте в тебе взыграли гормоны, и ты влюбилась в лучшего шеф-повара в Бостоне?

– Когда мы были знакомы, шеф-поваром он не был.

– Не важно, – отмахнулась от меня Алиса, вышла из моего кабинета и закрыла дверь.

Мой телефон зажужжал, когда пришло сообщение.

Райл: 5 часов позади. Впереди еще 5. Пока все хорошо. Рука отлично.

Я с облегчением вздохнула. Я сомневалась, сможет ли он оперировать. Я знала, насколько важной была для него эта операция, поэтому была счастлива за него.

Я: Самые твердые руки во всем Бостоне.

Я открыла ноутбук и проверила почту. Первым я увидела запрос из газеты «Бостон Глоб». Я открыла его, и это оказалось письмо от журналистки, заинтересованной в том, чтобы написать статью о магазине. Я заулыбалась как дурочка и тут же начала писать ей ответ, когда Алиса постучала в дверь, открыла ее и сунула голову в щель.

– Эй! – окликнула она меня.

– Эй! – откликнулась я.

Она постучала пальцем по косяку.

– Помнишь, несколько минут назад ты сказала мне, что я больше никогда не смогу пойти в «ЛВБ», потому что это нечестно по отношению к Райлу, так как ресторан принадлежит тому парню, которого ты любила подростком?

Я откинулась на спинку кресла.

– Что ты хочешь, Алиса?

Она сморщила нос и продолжала:

– Если это нечестно, чтобы мы снова пошли в этот ресторан из-за его владельца, насколько честной будет ситуация, если его владелец придет сюда?

Я закрыла ноутбук и встала.

– Почему ты так говоришь? Он здесь?

Она кивнула, проскользнула в мой кабинет и закрыла за собой дверь.

– Да, здесь. Он спросил тебя. Я знаю, что ты с моим братом, а я жду ребенка, но, пожалуйста, не могли бы мы просто несколько минут молча полюбоваться тем совершенством, которое являет собой этот мужчина?

Она мечтательно улыбнулась, и я округлила глаза.

– Алиса!

– Эти его глаза… – Она открыла дверь и вышла. Я последовала за ней и увидела Атласа. – Она здесь, – обратилась к нему Алиса. – Хочешь, чтобы я взяла твое пальто?

Атлас поднял глаза, когда я вышла из офиса. Потом его взгляд метнулся к Алисе, и он покачал головой.

– Нет, благодарю. Я долго не задержусь.

Алиса оперлась о прилавок и положила подбородок на руки.

– Оставайся, сколько захочешь. Может быть, ты ищешь подработку? Лили нужно нанять еще людей, и мы ищем кого-то, кто сможет поднимать тяжелые вещи. Требуется большая гибкость. И нагибаться надо.

Я, прищурившись, посмотрела на Алису и произнесла одними губами:

– Прекрати.

Она пожала плечами с невинным видом. Я придержала дверь для Атласа, но не стала смотреть на него, когда он проходил мимо. Я чувствовала себя страшно виноватой за то, что случилось накануне вечером. А еще я была ужасно зла из-за того, что произошло накануне вечером.

Я обошла вокруг своего стола, села в кресло и приготовилась к разговору. Но, посмотрев на Атласа, я так и не открыла рта.

Он улыбался. Круговым жестом обвел комнату, усаживаясь у стола.

– Это невероятно, Лили.

– Спасибо, – ответила я после паузы.

Атлас продолжал улыбаться мне с таким видом, как будто гордился мной. Потом поставил на стол между нами пакет и подтолкнул его ко мне.

– Это подарок. Можешь открыть его позже.

Почему он решил купить мне подарок? У него же была подружка. У меня был бойфренд. Наше прошлое и без того стало причиной проблем в моем настоящем. Я определенно не нуждалась в подарках, чтобы усугубить положение.

– Зачем ты покупаешь мне подарки, Атлас?

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Я купил его три года назад и хранил на тот случай, если встречу тебя.

Предусмотрительный Атлас. Он не изменился. Проклятье.

Я взяла подарок и поставила на пол у стола. Я пыталась хотя бы частично избавиться от накопившегося напряжения, но это было по-настоящему сложно.

– Я пришел сюда, чтобы извиниться, – сказал он.

Я отмахнулась от его извинений, давая ему понять, что это необязательно.

– Все в порядке. Это было недоразумение. У Райла все отлично.

Атлас негромко рассмеялся.

– Я не за это извинился, – сказал он. – Я никогда не извиняюсь за то, что защищаю тебя.

– Ты меня не защищал, – парировала я. – Не от чего было защищать.

Он склонил голову к плечу точно так же, как это было прошлым вечером. Так Атлас давал мне понять, насколько разочарован мной. И от этого в моей груди заныло.

Я откашлялась.

– Тогда почему ты извиняешься?

Несколько секунд Атлас молчал. Размышлял.

– Я хотел извиниться за то, что сказал, будто ты говоришь, как твоя мать. Этим я причинил тебе боль и прошу за это прощения.

Я не понимала, почему мне всегда хочется плакать, когда он рядом. Когда я думала о нем. Когда я читала о нем. Как будто мои эмоции все еще каким-то образом были связаны с ним, а я не могла сообразить, как разрезать эти нити.

Его взгляд упал на мой стол. Он потянулся вперед и взял три вещи: ручку, стикер и мой телефон.

Он написал что-то на стикере, снял крышку с моего телефона, положил стикер между крышкой и аккумулятором, потом снова закрыл крышку. Атлас подтолкнул телефон ко мне. Я посмотрела на телефон, потом на Атласа. Он встал и бросил ручку на мой стол.

– Это номер моего мобильного. Держи его там на тот случай, если он когда-нибудь тебе понадобится.

Этот жест заставил меня поморщиться. Ненужный жест.

– Он мне не понадобится.

– Надеюсь, что нет. – Атлас подошел к двери и взялся за ручку. Я поняла, что это мой единственный шанс сказать ему то, что я должна сказать раньше, чем он уйдет из моей жизни навсегда.

– Атлас, подожди.

Я встала так быстро, что мое кресло откатилось через комнату и ударилось о стену. Он полуобернулся и посмотрел на меня.

– То, что Райл сказал вчера вечером… Я никогда… – Я нервно коснулась шеи рукой. Я чувствовала, как сердце бьется в горле. – Я никогда ему такого не говорила. Ему было больно, он расстроился и неправильно воспроизвел мои слова из далекого прошлого.

Уголки губ Атласа дрогнули, но я не поняла, пытается он улыбнуться или старается не нахмуриться. Он посмотрел мне в лицо.

– Поверь мне, Лили. Я знаю, что это не был секс из жалости. Я там был.

Он вышел из кабинета, и его слова заставили меня снова опуститься в кресло.

Вот только… моего кресла там не было. Оно стояло у противоположной стены офиса, и я оказалась на полу.

Вбежала Алиса и увидела, что я лежу на спине на полу позади письменного стола.

– Лили? – Она обежала стол и встала надо мной. – Ты в порядке?

Я подняла вверх большой палец.

– Все отлично. Просто села мимо кресла.

Алиса протянула руку и помогла мне подняться.

– Зачем он приходил?

Я посмотрела на дверь, пододвигая к себе кресло, потом села в него и опустила взгляд на телефон.

– Просто так. Хотел извиниться.

Алиса с тоской вздохнула и посмотрела на дверь.

– То есть это значит, что работа ему не нужна?

Я должна была отдать ей должное. Даже в разгар эмоционального непокоя она умела меня рассмешить.

– Возвращайся к работе, пока я не урезала твою зарплату.

Она засмеялась и направилась к двери. Я постучала ручкой по столу, а потом сказала:

– Алиса, подожди.

– Я знаю, – ответила она, не дав мне закончить. – Райлу не обязательно знать об этом визите. Тебе незачем было меня предупреждать.

Я улыбнулась:

– Спасибо.

Она закрыла дверь.

Я опустила руку и подняла пакет с подарком для меня трехгодичной давности. Открыв пакет, я сразу поняла, что это книга, обернутая в папиросную бумагу. Я сорвала ее и откинулась на спинку кресла.

На обложке было фото Эллен Дедженерес. Название «Серьезно… Я шучу». Я открыла книгу и тихонько ахнула, когда увидела, что она с автографом. Я пробежала пальцами по словам посвящения.

Я погладила пальцем ее подпись. Потом я бросила книгу на стол, прижалась к ней лбом и сделала вид, что плачу над обложкой.