Глава 6

Эш

Эш открыл глаза и, наконец, почувствовал себя человеком впервые после того, как очнулся в салоне Морганов той ночью. Он все еще не был готов сворачивать горы, о чем сделал вывод, когда попытался сесть. Но ужасное чувство чего-то, разрывающего его изнутри, исчезло, и лихорадка, казалось, наконец-то прошла. Тоска по Кэролайн и голод заставили его встать с постели и устремиться наружу из своей комнаты, где, как ему казалось, он и так пробыл уже слишком долго, даже несмотря на то, что потерял всякое чувство времени с момента активации магии Кэролайн. Юноша с удовольствием съел бы что-нибудь сытное и потом принял бы душ, или, может быть, в обратном порядке, потому что от него воняло той ужасной травяной мазью, которой отец обмазывал его снова и снова. А затем он хотел увидеть Кэролайн. Была ли она все еще с Лекуртами? Ее, конечно, не стоило искать у нее дома, но оставалась надежда, что Меган могла что-то знать. Но прежде чем он успел взяться за ручку двери, ноги подкосились, а дверь неожиданно открылась с другой стороны.

– Артур, как ты меня напугал! – его мать схватилась свободной рукой за сердце, в другой она держала термометр. – Что случилось? Как ты себя чувствуешь?

– Лучше всех, – сказал Эш и попытался встать без помощи матери, но ему это не удалось.

Она схватила его под руки и, конечно же, немедленно вернула обратно в кровать.

– Подожди. Я хотел что-нибудь поесть и принять душ, а потом мне нужно к Кэролайн.

Саманта Морган шумно вздохнула.

– Об этом не может быть и речи. Любое волнение сейчас исключено для тебя. Кроме того, из-за этой девушки ты оказался в таком состоянии, сынок.

– Она сделала это не нарочно. Вы…

– Преднамеренно это было или нет, сейчас не имеет значения. Девушка опасна, и мы с твоим отцом хотим, чтобы ты держался от нее подальше.

Эш провел рукой по потным волосам.

– Кэролайн. Ее зовут Кэролайн, и я не буду держаться от нее подальше только потому, что вы все верите в это пророчество и думаете, что нужно убить ее…

– Теперь уже нет. Мэй отозвала всех Морганов с охоты на Кэролайн.

– Правда? – Эш нахмурился.

Конечно, это были хорошие новости, ведь ему больше не придется выбирать между Кэролайн и своей семьей, хотя в сложившихся обстоятельствах он и так принял бы решение без особого труда. Но юноша не понимал, о чем идет речь. Его мать заметила это и тоже нахмурилась.

– Но ты же пришел в себя, когда тебя принес к нам Лекурт. Неужели ты ничего не помнишь?

Эш задумался. Он помнил каждую деталь вчерашнего вечера вплоть до того момента, когда магия Кэролайн была активирована в доме Лекуртов. После этого только отдельные фрагменты. В основном эмоции и какие-то картинки, но без слов. Маги из обоих кланов, которые казались шокированными, взволнованный взгляд его отца, горький плач Мередит Мерлин. И боль. Невыносимая боль, которая отодвинула все остальное на задний план.

– Помню совсем немногое. Что произошло?

Саманта села на край кровати, и Эш почувствовал, будто вернулся в детство. Его мать нельзя было назвать заботливой, но когда ее дети болели, она бросала остальные дела и направляла все свои силы на то, чтобы поправить здоровье Эша или его младшей сестры.

– Оказывается, мать Кэролайн не Тара Мерлин, а Софи Лекурт, – начала она, но замолчала. Эш вздрогнул.

– Софи Лекурт?

Эш смутно ощущал, что слышал это уже не в первый раз, но детали отсутствовали в памяти, и это мучило его. Мать объяснила, что Морганы, как оказалось, не были одним из двух самых могущественных кланов, упоминаемых в пророчестве, и Мэй приказала отступить, но Эш слушал только невнимательно. То, что Кэролайн оказалась ребенком из пророчества, только усложняло ситуацию. При таком раскладе Мерлины ни за что не оставят ее в живых. Черт. Что, если?..

– Где Кэролайн? Как она?

– Я не знаю, Артур.

– Что это значит, ты не знаешь?

– Как я уже сказала, наш клан не участвует в этом деле, – спокойно ответила его мать. – Мы не в курсе.

– Тогда почему ты так обеспокоена? Пророчество больше нас не касается. Неужели только из-за меня?

Мать посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Конечно, а как ты думал? Что мне будет все равно? Ты, несмотря ни на что, все еще мой сын, не забывай об этом.

– Но это не единственная причина твоего волнения, не так ли? – спросил Эш.

Возможно, он знал свою мать хуже, чем другие дети знали своих родителей, но все же заметил, что здесь что-то не так. Она колебалась, очевидно, решая, стоит ли рассказывать ему новости. Такой вариант Эша не устраивал. В чем дело?

– Мам?

Она вздохнула.

– Ты прав. Малефиканы… Они нашли твоего отца.

Сердце Эша забилось быстрее, даже слишком быстро, и теперь он понял, что имела в виду его мать, когда сказала, что в его состоянии любого волнения стоило избегать.

– Что именно случилось? Он в порядке? Они не ранили его?

– К счастью, нет, он смог постоять за себя. Прошло уже несколько дней, и с тех пор больше новостей не было. Но, конечно, мы все пытаемся понять, что это значит. Знают ли малефиканы о нашем клане? Что они собираются делать дальше? Выглядит так, будто… будто пророчество сбылось.

– Я должен найти Кэролайн.

Причем до того, как это сделают другие маги или, что еще хуже, малефиканы. Эш откинул одеяло и начал подниматься с постели, но Саманта остановила его. Мысли кружились в его голове все быстрее и быстрее, словно на безумной карусели, и юношу почти тошнило. Затем он осознал еще кое-что. Его мать сказала, что это случилось несколько дней назад?

– Как долго я оставался без сознания? – требовательно спросил он, стараясь не думать о том, что могло произойти с Кэролайн за это время.

– Сегодня понедельник.

– Понедельник?!

Саманта кивнула.

– К счастью, быстро стало понятно, что кризис ты пережил, но твоему телу еще требовалось время, чтобы полностью восстановиться. И этот процесс далек от завершения даже сейчас. Пройдет еще несколько дней, может быть, даже недель, пока ты снова придешь в форму.

Понедельник. Магия Кэролайн была активирована в ночь с четверга на пятницу. Это означало, что он проспал три дня. Три дня! Это целая вечность, и бог знает, что могло произойти за это время. Эш старался не паниковать. Кэролайн была не одна, рядом с ней находился Анри и, возможно, другие члены клана Лекуртов. В конце концов, она была теперь одной из них. Юноша переживал за нее. И к тому же он пропустил ее день рождения. В субботу ей исполнилось восемнадцать. Правда, магия Кэролайн активировалась вовремя, так что все должно было быть в порядке, но он все еще боялся, что что-то могло пойти не так. Эш снова попытался встать, но мать подтолкнула его обратно на кровать, причем ей не пришлось прилагать для этого особых усилий.

– Ты что, меня не слышал? Ты не готов еще вставать. Кроме того, ты должен забыть о Кэролайн.

– Я не сделаю этого. Ей нужна помощь, и можешь быть уверена, что я не буду просто ждать, пока ее убьют. Я поговорю с Мэй, а потом пойду к Мерлинам или даже к Лекуртам.

На самом деле, он не ожидал ничего услышать от них, потому что, если бы Мерлины знали, где Кэролайн, то она была бы уже мертва, и он не хотел даже представлять себе этого. Но Лекурты, Анри или Тианна… Кто-то из них наверняка сможет сказать ему что-нибудь стоящее. Но если нет, то оставалась еще надежда связаться с Меган.

– Нет, не пойдешь, мой мальчик. Будь благоразумным хоть раз в своей жизни.

– Я первый раз в своей жизни хочу поступить благоразумно, мама. Мне уже исполнилось восемнадцать, и я могу сам принимать решения.

– Кэролайн ребенок из пророчества, Артур. Ты не можешь игнорировать это. Ты не боишься ее? «Наследник двух великих кланов однажды силу обретет, такую, что мощней всех магов станет…».

– Да-да, я уже слышал эти строчки, – нетерпеливо перебил ее Эш. – И нет, я не боюсь Кэролайн, потому что уверен, что она никогда бы не допустила, чтобы с нашим кланом, или даже с Мерлинами и Лекуртами, что-нибудь случилось. Если бы вы постарались узнать ее получше…

– Одно другому совсем не мешает, – возразила его мать. При этом ее голос звучал не раздраженно или разгневанно, а, скорее, изможденно. Неужели она просидела у постели Эша все эти дни и ночи, а он этого не заметил? – Никто не говорит, что она плохой человек или что она намеренно решит причинить нам зло, но с ней придет уничтожение одного из наших кланов – так гласит пророчество. И если ты будешь помогать ей, то станешь мишенью для Мерлинов и Лекуртов, а этого я не могу допустить.

– С чего ты взяла, что Лекурты хотят смерти Кэролайн, как и Мерлины? – спросил Эш. Он очень хорошо был знаком с ними и не мог представить себе, чтобы папа Аджани верил в пророчество.

– Потому что с их стороны было бы очень глупо оставить ее в живых. И Кури подтвердил это, когда принес тебя к нам. Эта девушка несет разрушение и смерть. Ты ведь не можешь хотеть этого, Эш!

Мать так редко называла его этим именем… Он понимал, что Саманта действительно хотела уберечь его, но он, в свою очередь, должен был защитить Кэролайн. Если, конечно, было еще не поздно…

– Мам, я не верю в пророчество. Так же, как и в гороскопы и прочие предсказания. И ты, кстати, – разреши напомнить, – тоже в них никогда не верила. Так что объясни мне, пожалуйста, почему ты делаешь это сейчас?

Саманта заправила за ухо темный локон. Несмотря на то, что она, вне всяких сомнений, переживала за своего сына и уже целую вечность не смыкала глаз, выглядела она как с обложки журнала. И порой это доводило Эша до отчаяния – его мать никогда не показывала слабости, она пряталась за косметикой и роскошными нарядами. И вместе с ней под ними скрывались все ее эмоции, если они вообще были, в чем Эш иногда начинал сомневаться.

– Это нечто другое, – сказала она после некоторого молчания. – Ведь речь идет о пророчестве самого Мерлина. Только идиот не придаст этому значения.

Эш хмыкнул.

– Ну, спасибо.

– Я не имела в виду, что ты идиот. Но ведешь себя глупо. Ты слеп от любви. Даже если бы не было никакого пророчества Мерлина, у вас с Кэролайн все равно нет будущего. Смешение кланов не приветствуется, и ты теперь сам видишь, почему. Кроме того, должна ли я тебе напомнить, что ты обещан другой девушке?

– Мы не в средневековье, мама, – фыркнул Эш. – И вам придется смириться, что я не буду жениться на своей кузине.

Но мать лишь улыбнулась, как будто и не слышала его слов.

– Напротив, это тебе придется смириться с тем, что ты являешься одним из Морганов, и любое твое решение влечет за собой последствия для всего клана. Пусть Кэролайн и ведьма, но ее фамилия не Морган. Она полукровка. Мы с твоим отцом не допустим, чтобы именно наш сын испортил чистую кровь нашего клана.

Эш сжал руки в кулаки. Голод, жажда и легкое головокружение, которое он испытывал, были забыты. Сейчас юноша думал только о Кэролайн и стремился к ней сильнее, чем когда-либо.

– Вы уже помешали однажды моим отношениям с Элизабет. Тогда я не спорил, но больше вы не разрушите ничего в моей жизни.

И тут он увидел ее перед собой. Кэролайн… Вот она сидит на его кровати и грустно смотрит на него, как будто хочет сказать взглядом, что между ними все кончено. Эш вспомнил тот разговор у ворот Холланд-Парка, когда она сказала, что больше они не должны быть вместе. Ее слова в ответ на его вопрос о том, почему она не хочет больше его помощи, все еще четко звучали у него в памяти: «Потому что они будут охотиться за мной. Они не сдадутся, Эш, и, если ты все еще будешь со мной, они обратятся и против тебя. Ты знаешь это так же хорошо, как и я».

Возможно, девушка была права – и, хорошо это или плохо, но после разговора с матерью Эш вынужден был признать это. Но не изменилось ли мнение Кэролайн с тех пор? Он так хотел бы сказать ей, что еще ничего не закончилось и что у них оставались шансы справиться со всем, если они будут держаться вместе. Эш хотел дотронуться до нее… Он слишком поздно осознал, что его мать использовала свою магию и создала этот мираж, чтобы воспользоваться ситуацией и тем временем ускользнуть из его комнаты.

Эш вскочил, несмотря на заплетающиеся ноги, добрался до двери и попытался открыть ее, но та не поддалась. Дверь была заперта, причем не только на ключ, но и с помощью магии. Он поднял руку и сделал привычное движение ладонью, с кончиков его пальцев слетели синие искры – они были тусклыми, но все-таки появились, – однако это не помогло. Юноша попробовал отпереть окно, но и оно отказывалось открываться. Эш оказался узником в своей комнате, причем заперла его собственная мать.

Эш перепробовал все. Он кричал и стучал в стены, пытался открыть окно или дверь. Даже хотел применить свои силы, когда Гарри зашел к нему, чтобы принести умывальник с водой и еду. Но ничего не помогло, он все еще был заперт в своей комнате. Теперь он просто сидел на кровати и смотрел в пустоту перед собой. Юноша никак не мог понять. И не только того, как мать смогла провести его, впервые за много лет. Главное, что потрясло его, – это то, что она вообще применила свои магические силы против него, ее собственного сына. В прошлом она делала это лишь во время его тренировок.

Эш покачал головой. Как можно так сильно верить во что-то, чтобы подвергать опасности своих детей? Особенно когда это «что-то» вообще не доказано. Они что, забыли все, что значит слово «пророчество»? Ничего. Это просто чье-то высказывание о будущем, причем настолько туманное, что его нельзя толковать однозначно. И строить жизнь всего клана, опираясь на него, а тем более убивать… И его семья оказалась втянута в водоворот этого хаоса, даже несмотря на то, что Морганы официально вышли из игры. Да, пророчество было сделано самим Мерлином, и Эш прекрасно знал, что Мерлин являлся самым могущественным магом всех времен. Но все-таки он не мог видеть будущее. Эш должен был положить конец всему этому. Он должен был найти Кэролайн и каким-то образом доказать, что даже такой великий маг, как Мерлин, мог ошибаться. Но как ему это сделать? Он был надежно заперт, и, конечно, его телефон больше не лежал на тумбочке у кровати.

Тот телефон – да. Но у него еще был старый сотовый, валявшийся где-то в комоде. В нем стояла сим-карта со списанием абонентской платы, деньги на нем были. Телефон Анри он знал наизусть, кроме того, он выучил на всякий случай номера Кэролайн и даже Меган, ведь он уже видел, как мобильники и даже целые телефонные сети могут быть выведены из строя при помощи магии.

Оставалось только надеяться, что его мать не зашла так далеко, и у него будет работать связь. Эш вытащил телефон вместе с блоком питания из ящика комода и поставил его на зарядку перед тем, как включить. Он задержал дыхание и, наконец, облегченно вздохнул. Сработало. Сеть ловила нормально, и на счету было немного денег. Дрожащими пальцами он первым делом набрал номер Кэролайн – и тут же был переадресован на автоответчик: «Привет, это Кэролайн. Оставьте мне сообщение. Если вам повезет, я даже перезвоню вам». Было приятно услышать ее голос хотя бы на мгновение, пусть даже на записи. На записи… Эш подавил желание выругаться. Конечно, это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, если бы он смог до нее дозвониться. В некоторой степени юноша даже рассчитывал на то, что сотовый Кэролайн будет выключен, ведь маги не были глупыми. Мобильный телефон можно легко отследить. Он надеялся, что она смогла найти способ уберечь себя от врагов. В этот момент пропищал сигнал автоответчика.

– Кэролайн, это Эш. Ты где? У тебя все хорошо? Боже, я так хочу верить в это… Пожалуйста, свяжись со мной по этому номеру. Мама забрала другой телефон и заперла меня в комнате. Кэролайн… – он вздохнул. – Я надеюсь увидеть тебя снова в ближайшее время. Я скучаю по тебе.

Он повесил трубку и сразу после этого набрал номер Анри, и так же попал на голосовой почтовый ящик, поэтому оставил еще одно сообщение. Затем он задумался над тем, что все это значит. Кэролайн и Анри уехали куда-то вместе? В обычных обстоятельствах ему бы это не понравилось, потому что чувства Анри к Кэролайн были более чем очевидны. Но Анри и Эш были лучшими друзьями, а Кэролайн нужна была любая помощь. И разве Кэролайн и Анри не оказались так или иначе связаны друг с другом родственными узами? Эш так надеялся, что его мать ошиблась, и Лекурты не охотились на Кэролайн, потому что было достаточно сложно противостоять даже одному клану. А сразу двум? Эш невольно вспомнил последние строки пророчества: «…из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один…». Предположим, что Лекурты решили держаться в стороне, как и его семья, и Кэролайн сможет победить Мерлинов… Разумеется, перебив при этом их клан, так как это был единственный способ предотвратить ее собственную смерть: либо она их, либо они ее. Но тогда выходит, что пророчество действительно сбудется. Дрожь пробежала по спине Эша, но он постарался взглянуть на этот вопрос с логической точки зрения. Во-первых, очень маловероятно, что Кэролайн могла бы это сделать, потому что, несмотря на свою невероятную силу, сейчас она не в лучшей форме. Конечно, за последние дни все могло значительно измениться, кроме того, пророчество могло исполниться само по себе, без прямого участия Кэролайн. Так или нет? Что произойдет, если Мерлины успокоятся и прекратят преследовать Кэролайн? Это важный вопрос, но Мерлины не захотят проверять этот вариант на практике.

Эш вздохнул и набрал номер Меган в надежде дозвониться хотя бы до нее. Длинные гудки послышались в трубке, снова и снова. Она не слышала телефон? Или была на работе в «Гончей» и поэтому не могла ответить на звонок? Продолжала ли она вообще ходить на работу? Сейчас Эш был бы совсем не против попасть на автоответчик и оставить свое послание, поскольку в случае с Меган было гораздо вероятнее, что она прослушает сообщение и перезвонит в ответ. Он хотел уже сдаться и положить трубку, как вдруг на другом конце провода раздался ее голос. На заднем фоне слышались какие-то приглушенные разговоры и негромкая музыка, похоже, Меган и правда была на смене в «Гончей».

– Я слушаю. Надеюсь, это что-то важное.

– Меган, это Эш.

– Боже мой, Эш! Где Кэролайн? Как она?

Эш сглотнул, пытаясь скрыть свое разочарование. Ну, вот и все. Кому теперь он должен был звонить? Номеров Тианны или Аджани Лекурта у него не было, тем более телефонов кого-то из Мерлинов.

– Вообще-то я хотел спросить это у тебя. Проклятье!

– У меня?

– Я полагаю, от Анри ты тоже ничего не слышала?

– Нет. Вот дьявол!

На заднем фоне загромыхало, как будто что-то тяжелое упало на пол. Меган вполголоса выругалась и причмокнула губами. Может быть, что-то сломалось, и Меган поранилась?

– Все в порядке?

Но Меган ему не ответила. Вместо этого Эш услышал чей-то мужской голос:

– Куда это ты собралась?

– Я сейчас вернусь, Нейт, – отозвалась Меган, и окружающие ее звуки утихли. – Эш, с вечера четверга я не получила никаких новостей ни от Кэролайн, ни от кого бы то ни было еще. Она позвонила мне тогда и рассказала про случившееся в доме твоих родителей, еще про убитого колдуна и что-то про Италию. И что ей поможет тетя Анри. Это последнее, что я знаю. Затем среди ночи к нам домой ворвались двое мужчин и спрашивали о ней. Я уверена, что они были магами, и одного из них я уже видела в «Гончей».

От злости Эш сжал телефон еще сильнее. Это мог быть только Джаред Мерлин.

– Они тебе ничего не сделали?

– Нет, ничего страшного. Они грубо разговаривали и были очень злы, и заставили меня выпить какой-то странный напиток. Я уже подумала, что они хотели отравить меня… Эш, я ничего не понимаю. Кэролайн обещала объявиться после церемонии активации ее магии, но не сделала этого. Она сказала, что вы расстались, но должен же ты хоть что-нибудь знать. Что там вообще происходит между вами?

Эш шумно выдохнул. Он не хотел еще больше пугать Меган, но не мог избежать этого.

– Я тоже ничего не знаю, и это сводит меня с ума не меньше, чем тебя.

– Может быть, у тети Анри не получилось помочь Кэролайн, а в Италию она уже не успела добраться… Черт, надо было убедить ее полететь со мной в Неаполь.

– Меган, не вини себя. Ты не имеешь никакого отношения к тому, что произошло, и, как минимум в этом вопросе я могу тебя успокоить – магия Кэролайн активирована и, кажется, с ней должно быть все в порядке.

– Кажется? – переспросила Меган растерянно. – Так ты был там или нет?

– Подожди минутку, – прошептал Эш и спрятал телефон под одеяло.

Ему показалось, что за дверью его комнаты кто-то был. Он настороженно прислушивался к тишине, но в ушах звучал только стук его собственного сердца. Подождав еще несколько секунд, за которые ничего не последовало, он снова достал телефон.

– Ты тут? Все в порядке? – спросила Меган.

– Извини, я просто не хотел, чтобы меня кто-нибудь услышал. Мама заперла меня и…

– Что? Твоя мать заперла тебя? Теперь я еще больше запуталась.

Эш вздохнул.

– Это и правда нелегко понять. Можешь перезвонить мне по этому номеру? Тогда я объясню тебе все. Тут стоит старая сим-карта, и у меня на счету почти нет денег.

Не прошло и минуты, как они снова созвонились, и он рассказал Меган все, что знал, начиная с пророчества и охоты за Кэролайн и заканчивая тем, что произошло с ним во время активации ее магии. Несмотря на то, что часть этого была уже известна Меган, она некоторое время потрясенно молчала, когда Эш договорил.

– Ты думаешь, с ней что-то случилось? Мерлины нашли ее?

– Я правда не знаю, но надеюсь, что моя семья была бы в курсе, если бы это произошло, – это единственная соломинка, за которую он цеплялся, как мог. Он был уверен, что Мерлины из гордости оповестили бы всех, если бы добрались до Кэролайн и исполнили задуманное. Но вдруг он ошибался…

– Долго тебя еще ждать? – раздался в трубке все тот же мужской голос.

– Нейт, это очень важно. Можешь вычесть это из моей зарплаты, но мне нужно еще немного времени.

– Господи, да что ж такое. Нужно начинать искать новых сотрудниц – одна уже целую неделю валяется с гриппом, а другая часами висит на телефоне в рабочее время.

– О часах речи не идет, – отозвалась Меган и вздохнула. – Ну, ладно, а что теперь? Что нам делать дальше?

– Я боюсь, что мы мало что можем сделать. Я заперт, а ты…

– А я не заперта, и работа теперь не имеет значения.

– Я все слышал! – прокричал Нейт.

– Мой босс подслушивает наш разговор. Подожди минутку, – голоса посетителей и музыка сначала стали слышны громче, а затем сменились стуком хлопнувшей двери и шумом проезжающих машин – вероятно, Меган вышла на улицу. – Я серьезно, мы должны хоть что-то предпринять. Если Кэролайн еще жива, ей нужна наша помощь. Может, мне вытащить тебя? Я понятия не имею, как это сделать, но одна идея уже есть. Может, при помощи взрывчатки, что думаешь?

– Без магии ты, к сожалению, не сможешь мне помочь.

– Вот блин, ты прав. Да и раздобыть взрывчатку было бы не так просто… Тогда я пойду к Мерлинам и поговорю с ними.

– Нет, Меган, с Мерлинами невозможно договориться. Они еще упрямее, чем Кэролайн, и шутки с ними плохи. Это ничего не даст, но будет очень и очень опасно.

– Но что тогда, Эш? Что тогда? Должны же мы хоть что-то сделать!

Эш снова вздохнул.

– Если бы я мог, то пошел бы к тете Анри. Она однажды уже согласилась спасти Кэролайн и, возможно, продолжает делать это и сейчас.

– Хорошо, а где живут Лекурты?

Эш медлил с ответом. Он не хотел подвергать Меган опасности, но в данный момент она была единственной, кто мог хоть как-то помочь Кэролайн, поэтому, в конце концов, он назвал ей адрес, по которому проживала семья Анри.

– Даже в том случае, если Тианна знает, где прячется Кэролайн, она тебе этого не скажет, но это и к лучшему, иначе Мерлины смогут вытащить из тебя эту информацию при помощи сыворотки правды. Но все-таки, возможно, у тебя получится выяснить хоть что-нибудь.

– Попытаться – это намного лучше, чем бездействовать, – решительно заявила Меган. – Нейту это, конечно, не понравится, но я направлюсь туда немедленно и позже дам тебе знать, как все прошло.

Эш кивнул.

– Договорились. Будь осторожна, убедись, что за тобой никто не последует. Мерлины могут наблюдать за тобой, а они не должны увидеть тебя с Лекуртами, иначе неприятности тебе обеспечены. И не разговаривай ни с кем, кроме тети Анри, ее зовут Тианна, ты поняла меня?

– Да-да, поняла. Есть что-нибудь еще, что я должна знать?

Эш зажмурился. Кэролайн ни за что не простит его, если с Меган что-нибудь случится. Да и он сам – тоже.

– Пожалуйста, береги себя.

Меган ненадолго притихла, что было для нее несвойственно, и Эш надеялся, что она восприняла его слова серьезно.

– И ты себя береги, – сказала она и положила трубку.

Эш больше не получал никаких новостей от Меган. Он долго лежал без сна, во-первых, чтобы не пропустить ее звонок, и еще потому, что все равно у него не получалось заснуть, так как он нервничал из-за того, что она могла находиться в опасности. Точнее, девушка находилась в опасности. Если Мерлины узнали, что она общалась с Лекуртами, то могли предположить, что она что-то знает или планирует. Оставалось только надеяться, что он не ошибся в отношении Лекуртов и не отправил Меган прямо в логово льва. Эш советовал Меган не разговаривать ни с кем, кроме Тианны, но, в принципе, он не мог представить себе, чтобы кто-либо другой из членов клана вуду был способен причинить Меган вред. Главное, чтобы это оказалось правдой. Нельзя было исключать возможность того, что Лекурты на самом деле гонялись теперь за Кэролайн. Никто не знает, как поведет себя человек, столкнувшись с подобным пророчеством, согласно которому под угрозу исчезновения попадает вся его семья. Но Эш так же никогда не предполагал, что его собственный клан мог бы заключить это ужасное соглашение с Мерлинами. Когда его воображение рисовало, что могло бы случиться с его маленькой сестренкой, если бы Морганы проиграли в том соревновании… При этом он все еще задавался вопросом, как же они смогли его выиграть, если, судя по всему, не относились к двум величайшим кланам Лондона?

Погруженный в свои размышления и постоянное наблюдение за экраном телефона, Эш уснул. Он очнулся только среди ночи. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Чувствовал он себя изможденным, у него кружилась голова. Ему совсем неприятно было признавать это, но его мать была права – его организм находился далеко не в лучшей форме.

Эш потянулся, чтобы нащупать телефон. Возможно, Меган, наконец, перезвонила, и он проснулся от вибрации. Юноша специально включил беззвучный режим, на всякий случай, чтобы никто из его семьи не догадался, что он раздобыл себе сотовый и вышел на связь с подругой Кэролайн. Но быстрого взгляда на экран телефона хватило, чтобы надежда сменилась разочарованием: пропущенных не было.

О, черт, а это еще что? Эш в ужасе отпрянул в сторону и был готов вскочить с кровати и кричать о помощи. Кто-то лежал на его кровати, и это был не мираж, луна за окном светила достаточно ярко, чтобы четко обозначить силуэт человека, кроме того, Эш чувствовал тепло чужого тела. Кто это, черт возьми, мог быть? И что он тут делал? Сердце замерло у него в груди, а затем застучало все быстрее и быстрее, сначала от страха, затем от охватившего его волнения. Он включил настольную лампу, потому что узнал этот силуэт, эту бархатистую смугловатую кожу и темные волосы, раскиданные по подушке. На мгновение он задумался, не снится ли ему это, но затем протянул руку и погладил локоны. Они были не такими шелковистыми, как он помнил, но все-таки это был не сон. Она действительно лежала рядом с ним.