Глава 17

Я ворвалась обратно в хижину и приготовилась к атаке, Меган тоже была у меня за спиной, хотя я и пыталась остановить ее. Я ожидала худшего, и мои опасения оправдались – Джордж Мерлин действительно стоял посреди гостиной с фальшивой улыбкой на губах. Как он нашел нас? Почему Анри с Тианной ничего не делали? И почему они все еще были на ногах, а не свалились на пол, скованные болью? Тысячи мыслей одновременно пронеслись у меня в голове. Меган ахнула от страха. Я собиралась уже швырнуть стул в голову Мерлина или, что еще лучше, отбросить его самого в стену, но тут поняла, что на самом деле здесь, в хижине посреди тропического леса на Ямайке, его не было. Это была просто его проекция. Я недоверчиво посмотрела на Тианну и Анри, которые выглядели так же ошарашенно. Как это было возможно?

– Кэролайн, Кэролайн, Кэролайн, – начал он, и его голос звучал удивительно спокойно. Можно даже сказать, удовлетворенно и радостно.

Кажется, это был первый раз, когда он обратился ко мне по имени. Перед моим внутренним взором замелькали сцены из кинофильмов, где маленькие дети, смеясь и улыбаясь, сидели на коленях у своего дедушки. Трудно было поверить, что этот человек мог быть моим дедом. Я утешала себя тем, что на самом деле он не был моим дедом, но мы принадлежали одной семье. Какими были бы наши отношения, если бы он не хотел убить меня? В глубине души я знала, что, даже без пророчества, я бы никогда не сидела у него коленях, когда была маленькой. Он был не таким. Так что мне нечего было оплакивать.

Я сжала кулаки.

– Чего ты хочешь?

Но он, казалось, не слышал меня, даже не замечал меня, потому что он не смотрел мне в глаза, как обычно.

– Ну что ж, ты снова сбежала от нас, после того как наконец-то оказалась там, где мы и хотели тебя видеть. Все это раздражает и ужасно мне надоело. Я боюсь, что нам придется перейти к решительным мерам, потому что это не может продолжаться вечно. Ты, наверное, тоже понимаешь это. Ты же не хочешь ненароком помочь малефиканам в их планах? Потому что тогда мы все окажемся в опасности. И твой отец, и Артур Морган, и Анри Лекурт.

А как вообще чувствовал себя мой папа? Они, наконец, вытащили его из этого ужасного подземелья и отвели к врачу? Или все еще нет? А что с Эшем? Пришлось ли ему расплачиваться за помощь мне?

– Кстати, о твоем отце, – продолжил Джордж, и по его голосу я немедленно поняла, что ничего хорошего за этим не последует. – Брайан не только мой дальний родственник, но и зять, и я всегда ценил его. Пока не узнал, как он предал меня и всю нашу семью, – он сделал драматическую паузу, и мое сердце заколотилось быстрее. – Ты явишься к нам и сдашься, иначе можешь навсегда попрощаться со своим папочкой. И не думай, что мы не осуществим эту угрозу. Тебе уже известно, что мы делаем с теми членами семьи, которые не следуют общим правилам. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы подумать об этом.

Я хотела забросать его ругательствами и оскорблениями, но, несмотря на то, что он бы их все равно не услышал, его проекция исчезла из нашей гостиной, одарив меня напоследок злобной усмешкой.

– Мерзавец! – крикнула я ему вслед, сердито глядя на то место, где его только что видели, затем повернулась к Тианне с Анри. – Ну, вот и все.

– Подожди, ты же не собираешься сдаться им, – сказала Меган.

– Конечно, нет, но мы освободим моего отца. Сегодня ночью по лондонскому времени. Это означает, что у нас осталось всего несколько часов, чтобы подготовиться. Девять, максимум десять.

Времени почти не осталось. Я должна была доставить Меган и ее родителей в безопасное место, в идеале испытать свою власть над стихиями, а также разработать план. Но у нас все равно не было других вариантов, мы должны были действовать сегодня.

– Это самоубийство, – заявил Анри, скрестив руки на груди.

– Но это ты так считаешь, верно? Мерлины не глупы и знают тебя. Они на это и рассчитывают.

– Да, но поскольку тебе понадобится помощь, ты не можешь принять это решение сама. Мы позвоним папе Аджани, – Тианна уже набирала его номер.

Я пожала плечами и села на диван.

– У нас нет выбора, и при необходимости я пойду туда в одиночку.

Меган с Анри обменялись взглядами. Ее глаза словно кричали: «Ты должен остановить ее», а его отвечали: «Да я бы с удовольствием, но ты же ее знаешь». В этом вопросе они придерживались единого мнения.

Я вздохнула.

– Я должна сделать это, вы понимаете? Он мой отец. Кроме того, нам нужна его магия.

Для меня это не являлось настоящей причиной. Даже если его магия не была необходима мне, чтобы остаться в живых, я все равно сделала бы все возможное, чтобы освободить его. В свое время он пошел на большой риск, чтобы спасти мою жизнь, и теперь у меня появилась возможность рассчитаться с ним спасением его жизни.

Меган села напротив меня на второй диван, в то время как Анри опустился рядом со мной.

– Конечно, я все понимаю, но Мерлины тоже только того и ждут. Скорее всего, они подстроят ловушку для нас, и что ты тогда будешь делать?

Я слышала, как на заднем плане Тианна разговаривала с Аджани, но сосредоточила внимание не на этом – я устремила свой взгляд на Анри.

– Мы? Значит ли это, что ты будешь помогать мне?

Он обнял меня, качая головой.

– Конечно, буду. Что это вообще за вопрос? Я всегда буду рядом, как ты уже должна была убедиться, и я давно дал тебе обещание, что мы вызволим Брайана. Даже если, на мой взгляд, в данных условиях это будет самый настоящий отряд самоубийц.

– Я тоже была бы с тобой, – тихо сказала Меган. – Если бы ты позволила. Я могла бы отвлечь твоего милого дедушку, как в прошлый раз. Мы стали хорошей командой, Кэролайн.

– Я что-то пропустил? – спросил Анри, переводя взгляд то на меня, то на Меган.

– Да, я отведу Меган и ее родителей подальше от места действия.

Анри кивнул.

– С этим я абсолютно согласен, даже если нам будет не хватать тебя.

– Но ситуация теперь совсем иная! Вам может понадобиться моя помощь. Чем больше нас будет, тем лучше.

Я вздохнула и повернулась к Меган.

– Мы все это уже проходили, Меган. Слишком опасно, в этом отношении ничего не изменилось. Особенно, если кланы готовят засаду.

Анри нахмурился.

– Ты сама ожидаешь попасть в ловушку и все равно хочешь это сделать?

В ответ я пожала плечами.

– Как я уже сказала, у меня не так много вариантов. Кроме того, мы должны разработать хороший план.

Ну ладно, на деле я была намного менее уверенной, чем пыталась казаться, но что мне еще оставалось? Я не собиралась сдаваться, не так, и я хотела освободить папу. Так почему не сегодня?

Мы замолчали, и к нам подошла Тианна.

– Папа Аджани хочет поговорить с тобой.

Она положила телефон на столик между нашими диванами и села рядом с Меган. Светящаяся красная кнопка означала, что отец Анри был на проводе и была включена громкая связь. Сознательно избегая зрительного контакта с тетей, я подвинулась поближе к краю дивана и, соответственно, к телефону.

– Здравствуй, папа Аджани.

Сначала я хотела спросить его, как дела, но не стала. Сейчас, вероятно, не самое подходящее время для подобных фраз.

– Привет, Кэролайн. Анри, Меган. Я слышал, глава Мерлинов, можно сказать, нанес вам визит?

Я удивленно подняла брови.

– Ты что, не знаешь ничего про его планы?

– Вообще-то, нет. Джордж постепенно становится все более подозрительным после того, как наш дорогой Артур сегодня утром подставил свой собственный клан. Не пойми меня неправильно, конечно, я рад, что у них не получилось поймать вас. Это было не очень умно со стороны Эша, – он сделал короткую паузу. – Как бы там ни было, Джордж хочет заманить тебя в ловушку, но он не посвятил никого из нас в свои планы. По настойчивой просьбе Мэй он разрешил остаться Кури и Гарри Моргану, но на них лежит магическая печать секретности. Так что я ничего не могу сказать вам точно, но можно предположить, что Джордж не шутит.

– Конечно, нет, – согласилась я. – Джордж уже знает меня достаточно хорошо, потому что в этом отношении я, вероятно, довольно предсказуема. Он знает, что я бы никогда не сдалась, а сделаю все, чтобы освободить своего отца, прежде чем они смогут с ним что-нибудь сделать.

– Тогда почему ты так отчаянно настаиваешь на этом?

Аджани задал тот же вопрос, что и раньше его сын.

– Потому что Брайан мой папа, и потому, что Джордж так же предсказуем, как я. Мы знаем, что он хочет поймать нас. Значит, у нас есть преимущество.

– Я так не думаю, потому что мы не знаем, какую именно ловушку он устроит. Будут ли тебя поджидать Мерлины с Морганами, или Джордж задумал что-то посерьезнее? – Аджани вздохнул. – Кэролайн, а ты не думала, что все это может быть просто подвох, блеф? Это, безусловно, служит просто способом оказать на тебя давление, чтобы заставить действовать. Вернее, реагировать. Таким образом, Джордж пытается вывести тебя именно на это. Они определенно не сделают с Брайаном ничего плохого. Конечно, он понесет наказание за то, что сделал, но все-таки он по-прежнему один из них, и они его не убьют.

«Хватит ждать, пока они снова будут действовать первыми!» – совсем не так давно я сама говорила эти слова Эшу. И все же Аджани меня не убедил. Что, если это совсем не блеф? Джордж Мерлин нехороший человек, и он готов на все. Он был готов убить свою внучку, и он так же способен поступить как угодно со своим зятем, чтобы только доказать мне, что он не шутит. Он был в отчаянии, будущее его клана поставлено на карту. Это делало его опасным. Пока я не могла быть абсолютно уверена в том, что он оставит моего папу в покое, я не могла рисковать и откладывать его спасение.

– Ты можешь утверждать со стопроцентной гарантией, что Брайану ничего не угрожает? – спросила я Аджани.

– Нет, – ответил он после некоторого молчания, и в комнате повисла тишина.

Таким образом, вопрос был закрыт, и это стало понятно всем присутствующим. Атмосфера мгновенно накалилась. Война началась давно, но теперь мы приближались к первой схватке, и никто не знал, станет ли она для меня последней.

Анри подвинулся поближе к столику.

– А ты не можешь как-нибудь снять с Кури эту печать? Нам нужно больше информации, если мы хотим иметь хоть малейший шанс.

Мне это было не под силу, несмотря на то, что все кланы боялись моего могущества. Почему тогда я чувствовала себя такой беспомощной и слабой?

Я задержала дыхание, ожидая ответа Аджани, потому что вспомнила реакцию мистера Бивера, когда Эш предложил освободить адвоката от связывающей его тайны. Возможно, в магии вуду имелись свои приемы для этого, но по длительному молчанию Аджани я поняла, что это было не просто.

– Я могу сделать это, но надо принимать во внимание, что у этого будут свои последствия. В том числе то, что Джордж узнает об этом, и тогда у нас не останется преимуществ.

– Тогда мы этот вариант не рассматриваем, тем более я не могла бы просить тебя о таком, – сказала я и немного помедлила перед тем, как продолжить. – Но мы могли бы получить преимущество другим способом. Что, если ты поможешь нам? Кланы точно этого не ожидают, и у нас появится реальный шанс обойти ловушку.

Повисла еще одна пауза, и я не осмеливалась поднимать глаза на остальных. Я многого просила, и я понимала это, но у нас понемногу заканчивались варианты. И теперь настал момент, который покажет, что Аджани готов сделать ради меня. Анри взял меня за руку и сжал ее в своей ладони.

Аджани, наконец, глубоко вздохнул.

– Мы должны принять сейчас важное решение. Вернее будет сказать, не мы, а ты, Кэролайн. Конечно, я помогу тебе, если хочешь, но тогда у нас не останется козыря. Не забывай, что это только первая битва, а не последняя. Лично я думаю, что было бы больше смысла не включаться мне в игру до самого конца, пока на карту не будет поставлено все. Но, как я уже сказал, я оставляю это на твое усмотрение, Кэролайн.

– Не забывайте еще кое-что, – тихо проговорил Анри, машинально перебирая мои пальцы. – Если отец поможет тебе сейчас, наш клан будет списан со счетов, и мы не сможем продолжать спокойно искать способ, как спасти тебя.

Тианна кивнула:

– Да, дело ведь не только в спасении Брайана. Речь также идет о твоей жизни, милая. Я не готова тебя отпустить.

Я проглотила ком в горле и на мгновение закрыла глаза. Что мне делать? Папа посоветовал бы подумать о себе, но это одно из тех решений, на принятие которого могла бы уйти вся жизнь. Если бы Аджани помог нам сейчас, у нас было бы больше шансов на то, что мы действительно сможем освободить моего отца, и я даже не знала, хочу ли я вообще допускать дальнейшую битву – это зависело от того, найдет ли Аджани решение, как предотвратить смерть от переполнявшей меня магии. Но, с другой стороны, если он поможет нам сейчас, то у меня почти наверняка не останется шанса спастись самой, и тогда моя судьба будет решена. У меня не будет никакого будущего ни с Эшем, ни с Анри, я должна буду попрощаться с Меган и Тианной, и у меня не будет больше возможности продолжать защищать моего отца. А речь шла не только о том, чтобы вытащить Брайана из этой темницы, но и оберегать его дальше от жажды мести со стороны Мерлинов. Это имело большое значение. И еще тот факт, что я не была готова окончательно решить свою судьбу прямо сейчас.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

– Ты прав, папа Аджани. Мы поступим по-твоему, тем более я не одна – Анри будет со мной.

– Конечно, – подтвердил он, снова сжав мою руку.

– И у тебя есть я, – сказала Тианна, к моему удивлению.

– Ты? – Я изумленно посмотрела на нее. Мне никогда не приходило в голову сомневаться в том, что наша тетя была на моей стороне, но я и подумать не могла, чтобы она сражалась вместе с нами.

Она рассмеялась.

– Ну а как же? Я не смогла спасти Софи, но я сделаю все возможное, чтобы уберечь тебя. Я пропустила твое детство, но не позволю Мерлинам забрать еще и наше будущее. А Софи любила Брайана. Она хотела бы, чтобы я помогла тебе. Она хотела бы, чтобы, по крайней мере, вы с Брайаном, наконец, стали семьей, как это и должно было быть. Я сделаю это ради тебя, ради себя и ради нее.

Я не знала, что сказать. «Спасибо» казалось мне слишком маленьким словом, но я все-таки произнесла его. Мы с Тианной посмотрели друг на друга с любовью и улыбнулись. До сих пор я была знакома только с немногими из членов клана Лекуртов, но считала, что мне повезло оказаться одной из них.

– А я? – спросила Меган, скрестив руки на груди. – Все могут помогать тебе, кроме меня. Это несправедливо.

– Так, подождите, – вмешался Аджани. – Конечно, я не против, чтобы Анри и Тианна сражались на твоей стороне, Кэролайн. Они всегда были против Мерлинов и Морганов, но Меган там не должно быть. Я думаю, лучше всего было бы…

– Мы уже все решили, папа Аджани, – прервала его я, пересев к Меган и взяв ее за руку. – Я хотела бы попросить твоего разрешения телепортировать Меган и ее родителей в безопасное место. Я знаю, что мы должны скрывать нашу магию от простых людей, но…

Теперь уже он перебил меня:

– Договорились. Я думаю, что это будет наилучшим выходом. Меган позаботится о том, чтобы ее родители сохранили наш секрет в тайне.

– Конечно, – тихо сказала она. – Об этом вам точно не нужно беспокоиться.

На самом деле ей это будет нелегко. Однажды я видела родителей Меган, когда в этом году она взяла меня к себе домой на Пасху, к большому неудовольствию своей матери. Они никогда не поддерживали склонность Меган к оккультизму и, конечно, не поверили бы ни единому слову. Но поверить во что-то и увидеть это своими глазами – это две большие разницы.

– Ну, тогда предоставлю вас самим себе, – Аджани помедлил секунду. – Пожалуйста, будьте осторожны, – добавил он.

Затем связь прервалась, и в следующий момент были слышны уже только короткие гудки.