Глава 37

– Ты злишься на меня? – спросил Брэд, облокотившись о мой шкафчик, когда я приехала.

Я захлопнула дверцу, почти задев его пальцы.

– С чего бы это? – я добавила сарказма с горочкой.

– Окееееей, – он отлепился от шкафчика, – я предприму опасную попытку и рискну сказать, что это «Да».

Я прижала книги к груди, а Брэд шел рядом.

– Лучше бы ты вчера промолчал.

Он остановил меня, взяв за руку, и развернул к себе лицом.

– Я знаю Кая всю жизнь и могу сказать, когда он не в себе, но я не хотел ссорить вас, клянусь.

– Думаешь, он не в себе из-за меня? – я заметила несколько любопытных взглядов от тех, кому пришлось обходить нас вокруг.

– Каю для начала нужно бы разгрести свое собственное дерьмо, а уж потом объявлять такие вещи официально. Он беспокоится о тебе, я это знаю, и я вижу, как ты на него смотришь. Ты тоже волнуешься за него. Но вам обоим нужно равновесие, чтобы иметь дело с предрассудками других.

– Ты думаешь, я этого не понимаю?! – прошипела я.

Брэд остановился у дверей моего класса.

– Понимать и столкнуться лицом к лицу – разные вещи. Готова к тому, что тебя могут назвать любительницей инцеста, быдлом, больной, испорченной, извращенкой?

– А, ты именно так думаешь, да?

– Честно говоря, я не знаю, что думать, – он с трудом сглотнул. – И я не могу засунуть голову в песок и притвориться, что ничего не видел.

Я открыла дверь.

– Я ожидала от тебя большего понимания.

– Я постараюсь, – поморщился он.

– Ради Кая, уж надеюсь, ты постараешься, – я сверлила его взглядом, открыв дверь.

* * *

Лана не пришла в школу, а Роуз работала над каким-то проектом, поэтому я даже пропустила обед, не желая снова вступать в конфронтацию с Брэдом.

В конце дня я пошла в бассейн с Роуз на пробы. Тренер поставил всех в ряд, желая, чтобы я показала свои способности перед командой.

После этого меня попросили остаться, чтобы замерить личные показатели. Когда он наконец свистнул, заканчивая занятие, я вышла из бассейна с болью в конечностях, но зная, что в команду меня приняли.

Это радостное чувство длилось ровно десять с половиной секунд. Столько потребовалось, чтобы дойти до пустой раздевалки. Я перевернула все вверх дном, но моя одежда исчезла, вместе с полотенцем и кроссовками. Я и не подумала, что нужно было прятать вещи, и учитывая, что мой телефон разряжен, в сумке тоже не нашлось никакого спасения. Я подергала замки на всех шкафчиках, надеясь обнаружить хоть один открытый и найти что-нибудь пригодное. Но – облом.

Я опустилась на скамейку, поставив локти на колени, чтобы обдумать свой следующий шаг. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто за этим стоит. Кто, кроме Пэйтон, мог затаить на меня такую обиду.

Я взглянула на часы над дверью и вскочила, вспомнив, что еще успею застать Брэда.

Футбольная тренировка закончилась десять минут назад, и я надеялась, что он еще не успел уйти. И хотя я все еще обижена, он – мое единственное спасение.

Мне не слишком нравилась мысль о том, чтобы проникнуть в раздевалку к парням в купальнике, но это гораздо лучше, чем в том же наряде искать его на парковке.

Я вышла в коридор, шлепая по сверкающему полу. Громкие аплодисменты, смешанные с женским хихиканьем, раздались позади меня, и я глубоко вдохнула, прежде чем обернуться и лицом к лицу столкнуться с толпой. Вспышек фотоаппаратов было достаточно, чтобы комок подступил к горлу.

– Вижу, твой вкус не изменился, – растягивала слова Пэйтон, приближаясь ко мне своей лучшей походкой шлюшки. Она посмотрела на меня с отвращением. – Какой скучный наряд.

– Что ты сделала с моей одеждой? – спросила я, когда одна из ее приспешниц подошла, чтобы записать все происходящее на видео. – Выключи, – скорее ад замерзнет, чем я позволю еще одной скандальной фотографии стать пищей для слухов или причиной для травли.

– Или что? – Пэйтон, показывая, что она тут главная, испытывала мое терпение

– Или я сделаю это сама, – я нехорошо усмехнулась, глядя на девчонку с телефоном. Та самодовольно улыбнулась, и это подействовало, как красная тряпка на быка.

Я бросилась к ней, и резко выдернула телефон из руки.

– Эй, это мой… – она осеклась, когда телефон врезался в стену, разбиваясь на осколки.

Девочка вскрикнула, а Пэйтон подошла в упор и посмотрела мне прямо в глаза.

– Зря ты это сделала.

– Думаешь, меня это пугает?

Еще несколько идиоток снимало нас издалека. Оттолкнув Пэйтон с дороги – абсолютно бесцеремонно, надо сказать – я шла к ним. Две повернулись, чтобы сбежать, а третья бросилась навстречу, демонстративно перекинув свои длинные волосы через плечо.

– Удали запись, и я оставлю твой телефон целым.

– Да пошла ты, сучка.

Выбросив вперед кулак, я впечатала его ей в нос. Она отшатнулась, крича, и уронила телефон, на котором все шла запись. Он со стуком упал на пол, тут же разбиваясь.

Дело сделано.

Почувствовав резкий рывок за волосы, я вскрикнула. Пэйтон сжала мой хвост в кулаке и потащила меня по коридору. Я пыталась не потерять равновесия, посылая несколько ударов локтем ей в живот, но этого было недостаточно, и хватка не ослабевала. Однако мои удары ее немного замедлили, и я этим тут же воспользовалась. Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, я извернулась и врезала кулаком ей в челюсть. Один сильный удар правой, и Пэйтон с криком отшатнулась, сжимая руками подбородок. В ее глазах тотчас вспыхнули нехорошие огоньки, и, скинув туфли, она кинулась мне навстречу. Выпрямляясь, я пошевелила в ее сторону пальцами:

– Давай.

Она налетела на меня словно бык, но я просто сделала шаг в сторону, уходя с дороги. И когда она поняла, что произошло, я уже пнула ее в спину. Пэйтон упала лицом вперед, ударяясь о шкафчик. Когда она повернулась, из носа текла кровь. Взгляд стал бешеным. Кажется, она больше себя не контролировала, когда в очередной раз бросилась ко мне. С воплем она уронила нас обеих на пол. Моя голова ударилась о холодный кафель, и перед глазами рассыпались звездочки. Ее руки сжимались на моем горле.

Быстро приблизились чьи-то шаги, пока я изо всех сил пыталась выгнуться, чтобы снять ее с себя. Громкие мужские крики раздались вокруг нас, но я ничего не видела, ничего не слышала, всепоглощающий гнев рос во мне, погребая под собой все. Я вскочила и бросаюсь к ней, обрушивая кулаки на ее лицо. Она вонзила ногти, больше похожие на когти, мне в щеку, раздирая кожу в кровь.

Я отвлеклась и тут же потеряла свое превосходство. Она ударила меня головой, и я упала навзничь, полностью оглушенная.

Голова кружилась, а череп разрывался от приступов боли.

Меня подняли сильные руки. В то же самое время Ланс оторвал от земли трясущуюся от ярости Пэйтон, крепко прижав ее к себе в попытке удержать.

Она выкрикивала гадости, отчаянно вырывалась и обещала отомстить. Я билась в руках Брэда

– Фэй, перестань, – шептал он. – Успокойся.

Унося свою демоническую подружку, Ланс что-то крикнул Брэду через плечо.

Приспешники Пэйтон разделились. Некоторые отправились за ней, а часть осталась, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало, чтобы поглазеть на футболистов, окруживших меня.

– Ты дрожишь, – Брэд завернул меня в свою рубашку, как в одеяло. Несколько девчонок начали истекать слюной при виде его голого торса, но он их разочаровал – достав из сумки вторую рубашку, он сразу ее надел. Послышались расстроенные стоны, и я еле сдержала улыбку. Адреналин все еще циркулировал по венам, я была на взводе. Странное, дерганое, незнакомое состояние.

Я завернулась в теплое мягкое полотенце, а Брэд обнял меня одной рукой.

– Всем спасибо. Это я забираю – я проигнорировала заинтересованные взгляды парней, когда Брэд увел меня. Я уселась в машину, дрожа под полотенцем.

– Она забрала твои вещи? – наконец догадался Брэд, вставляя ключ в замок зажигания. Его внедорожник мягко завелся. Я кивнула, не решаясь говорить. Когда адреналин стал спадать, я просто захотела убраться отсюда подальше, потрясенная случившимся больше, чем думала. Когда мы выехали на дорогу, он протянул мне упаковку платков.

– Ты как?

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Я уже не та, что раньше, и ситуации вовсе не похожи между собой. Я могу справиться с Пэйтон. Даже если травля повторится, такого, как тогда не произойдет. Потому что у меня были Брэд, Роуз, Лана, и, хотя я знла их недолго, где-то глубоко внутри я чувствовала, что могу на них положиться. Они меня не бросят.

Не будет как тогда.

Это успокоило начавшуюся было депрессию.

– Я в порядке. Спасибо – за рубашку и за то, что вытащил меня оттуда.

– Без проблем. Я подброшу тебя домой, вернусь за твоей сумкой и узнаю, что она сделала с твоей одеждой.

– Спасибо, но меня больше заботит видеозапись, и то, что она планирует сделать с ней. А одеждой пусть подавится, – я промокнула щеки, осмотрев пропитанный кровью платок.

Он ненадолго отвлекся от дороги, глянув на меня.

– Я все разрулю. Не волнуйся.

Я рада, что разногласия не повлияли на нашу дружбу. Это дает мне надежду, что втроем мы сможем все преодолеть.

* * *

Кай на полной скорости подъехал к дому, обогнав нас. Он выскочил из машины и подбежал к внедорожнику Брэда. Дернув дверь, он вытащил меня из машины, слегка покачивая на руках.

– Ты в порядке? – нежно коснувшись моей раненой щеки, спросил он.

– Если это тебя утешит, – сказал Брэд, – нос Пэйтон разбит в кровь. Фэй постаралась на славу.

– Это ни разу не смешно, – вскипел Кай, – она могла серьезно пострадать. Пэйтон – опасная сука. Вообрази Эддисон, только без богатства и самоуважения, и вот с чем мы имеем дело.

– Вульгарная Барби, – пробормотала я, и Брэд захлебнулся от смеха.

Кай поднялся со мной по ступенькам и открыл входную дверь. Я засопротивлялась у него на руках:

– Поставь меня.

– Я о тебе позабочусь, – попросил Кай, хотя это было скорее требование, нежели просьба.

– Ты помнишь, где мы находимся. Репутация прежде всего.

Он разочарованно опустил меня на пол. Не желая встречаться с кузенами в таком виде, я направилась в свою комнату. Брэд и Кай приглушенно беседовали, провожая меня. Я зашла в комнату, оставив открытой дверь, добралась до ванной и залезла под душ.

Они оба сидели на моей кровати и смотрели, как спустя пару минут я вышла, завернутая в полотенце.

– Что? – с подозрением оглядела я их.

– У Брэда есть отличная идея, – Кай казался расстроеным до глубины души.

Я посмотрела на Брэда.

– Можно притвориться твоим парнем. Если хочешь, – добавляет он, увидев, как расширились мои глаза, – И тогда Пэйтон отвалит, или Ланс заставит ее это сделать. Между игроками есть негласное правило – мы не ведем разборок со своими. И еще, это позволит сохранить ваши отношения в секрете.

Мне не слишком понравилось то, что я услышала.

– Зачем ты поддерживаешь то, что не одобряешь?

Брэд выглядел смущенным.

– Вы все еще мои друзья, и я хочу помочь.

– Согласен? – спросила я Кая.

– Если это значит, что мы сможем быть вместе без всякой лишней драмы, и ты будешь в безопасности, тогда да, я согласен.

Разочарование разгорелось внутри, когда я поняла, что Кай лучше спрячет наши отношения от всех, как какой-то грязный секрет, чем посмотрит в лицо несогласным. Я не думала, что он может так поступить. И не знаю, хочу ли я, чтобы дела обстояли таким образом.

Но я моментально скрыла свою реакцию, не желая показывать, как расстроена.

– Как это будет выглядеть? Нам нужно будет целоваться или разыгрывать парочку на публике?

– Хрена с два, – на скулах Кайлера ходуном заходили желваки.

Брэд попытался, но не смог сдержать улыбку.

– Мы постараемся без этого, но думаю без старых добрых поцелуев не обойтись.

Я почти стукнула его по голове, но он вовремя увернулся.

– Прекращайте, – Кайлер выглядел так, как будто сейчас надерет Брэду задницу, но это даже немного меня успокоило.

– Расслабься, чувак, – Брэд пихнул Кайлера под руку. – Я же подшучиваю над тобой. Мы можем разыграть парочку, вовсе не делая ничего такого. Ты знаешь, что так проще всего ее защитить.

– Я вообще-то могу позаботиться о себе сама.

– Я видел Пэйтон, так что, поверь мне, знаю, – усмехнулся Брэд. – Но дополнительно прикрыть спины не повредит.

С этим было трудно поспорить.

– Ладно, попробуем.

Когда Брэд ушел, я попросила выйти и Кая, чтобы переодеться и высушить волосы.

Я нашла его у бассейна, и уселась в шезлонг рядом.

– Ты уверена, что в порядке? – спросил он в сотый раз.

– Уже сказала, что да.

Он быстро огляделся, прежде чем слегка коснуться моих губ.

– Когда Брэд мне написал, я чуть машину не разнес, так волновался за тебя.

– Я не такая уж и хрупкая, – возразила я, – и умею за себя постоять, не стоит так волноваться.

Он сжал обе моих руки и со всей искренностью посмотрел мне в глаза.

– Мне нравится волноваться за тебя, и я хочу, чтобы ты знала и понимала, что больше не одна. И не будешь. Пока я рядом.

Я помедлила с ответом, мысли неслись со скоростью девяносто миль в час.

– Просто немного в тени, – хмурится он. – Ты же не хочешь, чтобы люди знали о нас. Ты лучше оставишь все в секрете, а я не уверен, что это мне подходит, – он сел и вытянул ноги, – Это не мой выбор, Фэй. Но я видел реакцию Брэда, а ведь он наш друг.

Я села, повторяя его позу.

– Он еще изменит свое мнение. И остальные тоже. Сначала будет ужасно, но потом все пройдет. Случится какой-нибудь очередной скандал, и новость о нас окажется в прошлом.

Он взял мое лицо в ладони.

– Если бы я верил, что так и будет, мы бы уже сделали это. Но Брэд прав – этот предрассудок имеет глубокие корни. Так скоро не забудется. А может, и не забудется вовсе.

– И что, мы будем вечно прятаться? Так по-твоему?

Он прижался своим лбом к моему:

– Пожалуйста, детка. Я пытаюсь защитить тебя. Чтобы ты не проходила через это снова. Почему мы не можем продолжить встречаться так, как сейчас?

В моих глазах блеснули слезы, но мне было все равно, увидит он их или нет.

– Потому что я не хочу скрываться. Я хочу целовать тебя при всех, держать тебя за руку, ходить на свидания, и делать другие нормальные вещи, которые делают парочки. Вместо этих украденных мгновений здесь, за закрытыми дверями!

Кайлер сжал меня в объятиях, прижавшись подбородком к моей голове.

– Я тоже этого хочу, но придется потерпеть, – он погладил меня по спине, но в этот раз не помогло.

Звук приближающихся шагов заставил нас отскочить друг от друга.

– Что случилось? – Китон появился, как раз когда я стремительно вырывалась из объятий Кайлера.

– Ничего, – я улыбнулась своей лучшей поддельной улыбкой.

– Почему ты расстроена? – с подозрением спросил он.

– Я поссорилась с девочками в школе. но сейчас все в порядке, – я подскочила, фальшиво улыбаясь, и взглянула на Кая, – спасибо за разговор, мне помогло.

Я пошла к дому, и Китон крикнул мне вдогонку:

– Мама сказала, что через полчаса мы уезжаем. Надо собрать вещи.

– Принято, – крикнула я в ответ.

Я собрала кучу случайной одежды и поставила сумку в холле. Я хотела проведать Лану до того, как мы уедем.

* * *

Грета преградила мне путь, даже не пригласив внутрь. Глядя на меня с холодной вежливостью, она сказала:

– Лана болеет и не принимает посетителей. Я передам, что ты заходила.

Довольно грубо и настойчиво она дернула дверь.

Что за хрень?

Я сунула ногу в проем, не дав двери захлопнуться:

– Надеюсь, ничего серьезного? Могу я чем-то помочь?

Глянув на мою ногу, она сжимает губы:

– Очень любезно с твоей стороны, Фэй, но Лане необходим покой. Уже поздно, и я не хочу, чтобы ты опаздывала. Доброй ночи. – она вытолкнула мою ногу и закрыла дверь прямо мне перед носом.

Возвращаясь через лес, я не могла отделаться от мысли, что скоро грянет гром.

И я совсем не о метеорологическом явлении.