Глава 16

Чуть позже Алекс сообщила, что забронировала столик в ресторане недалеко от Бухты Бостон. Семейный ужин. Я не собиралась прогуливать работу, которую только что получила, и сказала, что не пойду. Но она поменяла бронь на вечер понедельника, чтобы не ужинать без меня.

Перед работой я весь день зависала с Китоном у бассейна. С ним было легко и спокойно, но я понимала, что не могу быть с ним постоянно. К тому же, подозреваю, он бросил своих друзей ради того, чтобы проводить время со мной, а это неправильно.

Джеймс позвал сыграть с ним в Xbox, но я прикрылась работой и ускользнула, дав отцу и сыну побыть вместе. Я как раз выходила из машины, прощаясь с Максом, когда к закусочной на заднем сиденье мотоцикла подъехала Роуз. Она помахала загадочному незнакомцу в шлеме, и тот надавил на газ, мгновенно исчезая в потоке машин.

– Привет, подружка, – улыбнулась Роуз, поправляя волосы.

– Кто это был?

Она открыла дверь.

– Мой парень Тео. Он подбросил меня от бассейна.

– Ты плаваешь? – Можно было не спрашивать – мокрые волосы говорили сами за себя.

– Да. Я в школьной команде и во время каникул занимаюсь с личным тренером, – она пролезла под стойкой, и я последовала за ней, – поэтому мне и нужна работа. Я работала в кафе-мороженом, которое закрылось несколько месяцев назад. Мне повезло устроиться сюда почти сразу. Иначе я бы не смогла позволить себе тренера.

Удивительно, что она работает здесь всего пару месяцев. А кажется, будто всю жизнь.

– Я записалась в команду по плаванию в «Олд Колониал». – Я стянула джинсы и футболку. – Жду, когда будет отбор.

– Там полный отстой. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – А у тебя тело пловца, за исключением этих малышек. – Роуз кивнула на мою грудь. – Неудивительно, что все парни о тебе говорят.

Я переоделась в форму.

– Серьезно?

Она застегнула платье.

– О да, свежая кровь всегда привлекает внимание, но ты не просто новичок. Тео говорит, парни делают ставки, кто первым переспит с тобой.

От изумления рот открылся сам собой.

– Ты ведь шутишь?

Она перекинула волосы и убрала их под повязку.

– Я абсолютно серьезно.

– И кто лидирует? – простонала я, прислонившись к шкафчику.

Роуз улыбнулась:

– Джереми, но только потому что он первый заявил о своих правах на тебя. Кай, кстати, рвал и метал, когда узнал.

– Я об этом не слышала.

– Обычное дело. Еще услышишь. – Захлопнув шкафчик, она села, чтобы завязать фартук.

Я опустилась рядом, надевая туфли.

– А если я не хочу услышать?

– Знаешь, – улыбнулась Роуз, – мне кажется, они нормальные парни. Несмотря на все высокомерие, хвастовство и богатство. Просто им приходится быть в образе. Жители нашего городка почитают всю эту семью как греческих богов, братья Кеннеди рулят всем в школе. Без их согласия там ничего не случается. Их уважают даже в моей школе. Я, правда, не совсем догоняю, почему, – она в задумчивости почесала лоб, – возможно, я приезжая и не все знаю. Остальные, кто вырос здесь, целуют землю, по которой Кеннеди ходят. Все парни хотят быть похожими на них или попасть в их компанию, а большинство девчонок добровольно отрезали бы себе руки, лишь бы с ними встречаться. – Она с сочувствием посмотрела на меня.

– Что делает меня идеальной целью.

– Точно. Все парни жаждут с тобой встречаться, а девчонки ненавидят.

– Могла бы и приукрасить немного, – пробормотала я.

Роуз встала.

– Хочешь, чтобы с тобой нянчились, иди к Лане.

Я заколола волосы в пучок.

– Ты ее знаешь?

– Мы ходим в одну школу. Она живет под боком у Кеннеди, а это, знаешь ли, тоже определенная привилегия.

– Она вроде милая.

– Да, а еще наивная. Знаешь, сколько раз девчонки притворялись ее подругами, чтобы подобраться поближе к братьям? А как только узнавали, что они больше не общаются, то всех стервятников как ветром сдувало. Но время от времени она все равно становится темой сплетен.

– Не понимаю, – вскочила я, – почему на ней они не отыгрываются, а на мне – с радостью? То есть это конечно, хорошо, что они не достают Лану, она этого не заслуживает, но ведь и я тоже!

Роуз встала и подошла ко мне.

– Потому что не Лана – главный приз, а ты. – Она мягко толкнула меня в грудь.

– Полная хрень, – возмутилась я и от имени Ланы тоже. Она симпатичная и очень милая, но почему-то не главный приз. Конечно, это же не Кеннеди, которые купаются в деньгах. Чушь какая!

– Да, но ничего не поделать, – пожала плечами Роуз. – Положись на своих кузенов, они помогут выбраться из любой передряги.

– Не хочется их втягивать, – обреченно вздохнула я. – Я понимала, что здесь мой образ жизни изменится, но не думала, что настолько. Все выходит из-под контроля. Я не хочу такого внимания к своей персоне. Ну почему нельзя оставить меня в покое?

Моя смена пронеслась за один миг. Мозг взрывался от количества работы, но даже это не помогло перестать безостановочно прокручивать в голове все сказанное Роуз.

Особого выбора не было, раз уж я сюда приехала. Ни к чему наводить панику и испытывать терпение тети и дяди. Но это не означает, что я должна была стать кем-то другим. Требовалось найти способ оставаться собой, пытаясь влиться в это общество. И когда в голову пришло несколько идей, стало немного легче.

* * *

Воскресенье прошло без происшествий. В понедельник Роуз отправилась со мной проверить одну идею и потом долго визжала, когда узнала, что все получилось.

Никто не задавал вопросов по поводу моего отсутствия в течение почти всего дня. И на том спасибо. Я приготовилась очень осторожно донести эту новость, чтобы избежать ненужной драмы. Хотя уже начала подозревать, что в этом доме без драм не обойтись.

– О боже! – воскликнула Алекс, появившись в моей комнате с цветным пакетом в руке.

– Не нравится? – Я невольно коснулась только что окрашенных волос.

– Очень нравится! – ринулась она ко мне. – Этот оттенок изысканнее, чем рыжий.

Я пригладила темные локоны, довольная, что наконец вернула свой цвет. Пора было заявить о том, кто я есть.

– Такая я на самом деле. Просто захотелось, чтобы все вокруг знали меня настоящую.

Алекс выглядела обеспокоенной.

– Я принесла тебе кое-что примерить. Ты не против? – Ее взгляд почти умолял.

– Платье из новой коллекции. Как только я тебя увидела, то сразу поняла, что оно идеально подойдет.

Тетя очень элегантно выглядела в черно-зеленом платье и туфлях в цвет. На запястье, в ушах и на шее сверкали бриллианты.

Кажется, я не слишком вписываюсь в эту обстановку в своих джинсах и шелковом топе.

– Обычно я не ношу платья.

– Я уже поняла, но ты сделаешь мне очень приятно, если наденешь его сегодня. К тому же в ресторане строгий дресскод.

Я глубоко вздохнула. Справедливо будет пойти на компромисс. Если уж я живу в их доме, то должна соблюдать правила.

В голове раздался тихий мамин голос, и я даже представила, как она упирает руки в бока, а в глазах пляшут хитрые огоньки. Борись, когда в этом есть смысл.

В модных нарядах я всегда чувствовала себя идиоткой, но чтобы порадовать Алекс, пришлось согласиться.

– Хорошо, без проблем.

Она заметно расслабилась, раскрыла пакет и достала черное шелковое платье чуть выше колена.

– Как жалко, что ты не хочешь побыть у меня моделью.

– Я немного тяжеловата для модели, да и разве не нужно быть высокой, чтобы ходить по подиуму?

Я протянула руки за платьем.

– Для подиума ты низковата, а вот для каталога – в самый раз. – Она присмотрелась. – Да еще загорелая, с красивой фигурой! Просто идеальна для съемок нашей последней коллекции. Уверена, что не хочешь? Всего один снимок. – Она с надеждой посмотрела на меня.

На этот компромисс я уж точно не могла пойти.

– Я худшая модель в мире, честно. Нескладная, застенчивая. Совсем не такая, как вам нужна.

Она махнула, чтобы я подняла руки, и натянула платье мне через голову.

– Чудесно, Фэй. Не поддавайся на мои провокации, иногда я слишком назойлива. Мальчики постоянно дразнят меня за это.

– Вы просто любите свою работу, только и всего. Это же превосходно.

Мягкая шелковая ткань заскользила по коже, приятная и легкая как перышко. Алекс дополнила образ широким черно-золотым поясом и чуть подвернула ворот, чтобы открыть плечи. Пока я любовалась отражением в зеркале, она прошла в гардеробную. Она права, платье было сшито специально для меня – подчеркивало каждый изгиб, элегантное, дорогое, с легким намеком на сексуальность.

Я распустила волосы, и они волнами легли на плечи. Алекс улыбнулась, вернувшись с парой туфель, которые я надевала на вечеринку той ночью, и золотым клатчем. Я обула их и в восхищении взглянула на себя в зеркало. Очень по-взрослому.

– Ты красавица, – воскликнула Алекс, и в ее глазах я заметила… гордость. – Я обожаю сыновей, но всегда хотела девочку. Владеть такой компанией и совсем не иметь возможности разделить свое дело с дочерью!..

В ее глазах вновь появилась тревога, а я словно окаменела в ожидании продолжения. Я не смогу стать ни дочерью, ни воплощением ее давней несбыточной мечты.

– Я не пытаюсь заменить тебе мать, – сказала Алекс со всей искренностью. Никто бы не смог этого сделать. Но я бы хотела быть твоим другом. – Она с надеждой улыбнулась. – Иногда уровень тестостерона в доме зашкаливает, и я просто нуждаюсь в женской компании. – Ее глаза остались печальными, несмотря на улыбку.

Я понимала, что Алекс и правда нуждается в друге, да и сама не могла похвастаться кучей друзей. Из всех возможных сценариев развития наших отношений этот нравился мне больше всего.

– Конечно, я не против.

– Замечательно, я так рада! Ты милая девочка, так что не позволяй никому и ничему изменить себя, – широко улыбнулась Алекс и вышла, чтобы поторопить остальных.

Я поспешила закончить сборы. Ее слова помогли мне преодолеть нервозность. Надеюсь, когда я сообщу свою новость, Алекс все еще будет хотеть со мной дружить.

Громкий стук в дверь оторвал меня от раздумий.

– Тук-тук, кузина. Можно войти? – Это был Кэлвин.

– Ты быстро учишься, – подмигнула я, впуская его в комнату. – Застегнешь? – Убрав волосы на одну сторону, я повернулась спиной, приложив к шее традиционное ирландское ожерелье Кладда из золота с изумрудами, чтобы Кэлвин застегнул замок.

– Спасибо.

Он поцеловал меня в щеку.

– Тебя хочется как следует оттрахать. Кстати, классный цвет волос.

– Отлично, я именно этого и добивалась, – скривилась я.

– Да это лучший комплимент, чтобы ты знала. – Он протянул мне руку.

– Тебе стоит поработать над искаженными моральными установками. – Я взяла его под руку и усмехнулась.

На Кэлвине были модные черные брюки и синяя рубашка.

– А твоя мама не шутила насчет дресскода.

– Нет. Место конечно, довольно претенциозное, но за еду и вид я готов убить. Тебе понравится.

Когда мы пришли, остальные уже собрались в холле. Все были одеты формально, но выглядели по-разному. Неудивительно, что эти Кеннеди везде производят фурор. Поразительная семья.

Китон присвистнул, увидев меня.

– Секси! – Он дал мне пять, и я рассмеялась.

Джеймс строго посмотрел на сына, и тот отошел, подняв обе руки в свою защиту.

– Фэй, ты просто умопомрачительна! – Кажется, Джеймс пребывал в легком шоке, когда подошел меня поцеловать. Он тоже был одет стильно и, самое главное, по возрасту.

Кеану одобрительно подмигнул, а Кент посмотрел так, словно ему было ужасно скучно от всех этих разговоров. Кайлер старательно избегал моего взгляда, будто я была невидимкой. Терпеть не могу, когда сердце начинает вот так стучать в его присутствии! На нем была приталенная черная рубашка, обтянувшая каждый мускул на груди. Образ завершали черные брюки и туфли. И что бы он ни сделал, от него все равно исходила сексуальность, которой было трудно сопротивляться. Между нами сгустилось привычное напряжение, и я лишь надеялась, что никто не замечает этого опасного притяжения.

Как бы Кайлер ни противился химии между нами, он тоже чувствует связь. И нарочно пялиться в окно, игнорируя меня, – не выход.

Пока Макс вез нас в ресторан, почти все молчали. Тот располагался на верхнем этаже шикарного отеля с видом на бухту Бостон. Кэйден и Кэйвен уже ждали всех за столом, у окна с захватывающим видом на залив и ближайший элитный район.

Кэлвин сел слева, а Китон справа от меня. Кайлер – в другом конце стола. Весьма неудачно, потому что он оказался как раз напротив меня. Зато мне стало легче наблюдать за ним, пока он не смотрит. Я не собиралась пялиться как преданный щенок, но, видимо, у моих глаз были свои планы. И каждый раз, когда взгляд фокусировался на нем, я мысленно умоляла свое тело сосредоточиться на семейном ужине.

– Что происходит между вами с братом? – шепотом спросил Кэлвин, намазывая масло на хлеб.

– Абсолютно ничего. – Я сделала глоток воды.

– Ага, расскажи кому-нибудь другому. Поэтому вы постоянно пялитесь друг на друга, когда думаете, что никто не видит? – нахально подмигнул он.

Я почти прижалась губами к его уху:

– И он тоже пялится?

Взгляд Кэлвина оживленно вспыхнул.

– Я знал! Значит, ты втюрилась.

– Ой, заткнись. Он мне вообще не нравится, хватит нас сватать или чем ты там занимаешься.

– Я занимаюсь тем, что констатирую факты. И в таком случае будь осторожна – родители не должны про вас знать. Им это не понравится. Особенно папе.

Как будто я и сама не понимала, к чему приведут отношения с кузеном. Репутация для Кеннеди – важнее всего. И это становится все более очевидно. Образ семьи напрямую отражается на бренде, который они так бережно развивали, и я понимаю, что на карту поставлено больше, чем просто слухи в обществе.

Сердце упало от осознания того, что мы с Кайлером никогда не смогли бы проявлять свои чувства публично. Может, это и было причиной его грубого поведения.

Когда Кэлвин отошел в туалет, его место занял Джеймс.

– Тебе все нравится? Как еда?

– Да, спасибо. Очень вкусно.

– Раньше мы часто тут бывали, но не появлялись уже давно. Хорошо, что все снова в сборе.

Я отложила вилку и нож.

– Джеймс, можно кое-что спросить?

– Конечно.

– Мы правда родня тем самым Кеннеди?

Он промокнул рот салфеткой.

– Мне казалось, ты в курсе, что бренд Кеннеди был создан на базе этого наследия. Мы, конечно, не из той же ветви, что и Джон Фицжеральд, но наш род тянется аж от самих Кеннеди из Нью-Росса. Я думал, все это знают. Это не секрет. Я бы сказал, наоборот.

– Я слышала о бренде, но в Ирландии он только-только становится популярным и его происхождение мне неизвестно.

Кэлвин вернулся, но Джеймс взглядом попросил сына занять другое место. Он положил руку на спинку моего стула.

– Когда я встретил Алекс, она работала у своего отца. Семейный бизнес. Он построил его с нуля, и когда Алекс была маленькой, бизнес процветал. Но постепенно бренд устарел, продажи упали и настали тяжелые времена. Ее родители ни за что не передали бы эту компанию Алекс, не докажи она, что способна ее возродить.

– Мы познакомились, когда я приехала по делам в Ирландию, – продолжила Алекс, услышав разговор.

– Это была любовь с первого взгляда, – добавил Джеймс. Черты его лица смягчились от воспоминаний. Все разговоры за столом прекратились, мальчики слушали рассказ родителей.

– Лучшие две недели моей жизни. С первого взгляда стало ясно, что мы предназначены друг для друга. – Алекс улыбнулась, ее глаза загорелись. – Когда пришло время возвращаться, Джеймс поехал со мной.

Они обменялись влюбленными взглядами, и это напомнило мне о том, как друг на друга смотрели мои родители.

Краем глаза я заметила, как напрягся Кэйден, а Кайлер и Кэйвен обменялись хмурыми взглядами.

– В конце концов я добился ее руки, – продолжил Джеймс, совсем не замечая враждебности по ту сторону стола. – Через полгода мы поженились. Все это время мы вместе работали над возрождением бренда. Когда я рассказал Алекс о своем происхождении, было решено, что бизнес нужно обновить, дать ему мое имя и превратить в компанию, которая принесет миллиардные доходы. – В его взгляде появилось страдание. – Конечно, моей заслуги в этом нет. Я сидел с детьми в то время, как Алекс кормила семью.

В голосе послышались резковатые нотки.

Улыбка Алекс угасла, а взгляд стал беспокойным.

– Неправда. Мы были партнерами. Ты знаешь, что без твоей поддержки я бы не построила этот бизнес. Без твоего имени.

Джеймс поднял бокал вина и сделал приличный глоток.

– М-да, мое имя… – Он посмотрел на жену. – Как удачно, что у меня есть далекие связи с печально известными Кеннеди. – Он стиснул зубы, и в воздухе повисло напряжение.

Алекс подняла глаза, и между ними разгорается какой-то безмолвный диалог. Не отрывая от нее взгляда, Джеймс со стуком поставил бокал на стол.

Мальчики наблюдали за этой с сценой с явной настороженностью, и я поняла, что такой разговор происходит не впервые. Жаль, что я его спровоцировала.

Снова подняв бокал, Джеймс внезапно пришел в себя и вспомнил, где находится.

– Не обращай внимания. Иногда я чересчур расстраиваюсь, что тогда рухнула моя карьера, но я не жалею тех лет, которые посвятил воспитанию мальчиков.

Кэйвен фыркнул, и Кэйден предупреждающе взглянул на него. Тот с шумом отодвинул стул и вышел в туалет.

– И Алекс права. Мы были командой, у каждого была своя роль.

– Почему мама не рассказывала мне о родстве с Кеннеди?

– Не знаю, – Джеймс невидящим взглядом уставился в пространство, – видимо, Сирша решила полностью забыть свое прошлое.

Замкнутый круг. И снова ничего не ясно.

Почему, мама? Я направила вопрос в безмолвную вселенную. Почему так важно было это скрыть?

– Садись обратно, – кивнул Джеймс Кэлвину, вставая.

– Вообще-то мне надо кое-что сказать, – сказала я, обращаясь к Джеймсу. Все повернулись ко мне. Кэйвен еще в туалете, но можно обойтись и без его присутствия. Мне не нужно ничье разрешение, хоть я и удивлена, что решилась сообщить об этом при всех. Но отступать уже поздно.

Я выпрямилась и сцепила руки на коленях.

– Я приняла решение и надеюсь на ваше понимании. – Я говорила это больше для Алекс и Джеймса. – Я не пойду в «Олд Колониал», потому что перевелась в «Уэлсли Мемориал».