Глава 20

После обеда время как будто остановилось, и когда наконец раздался последний звонок, он прозвучал как музыка для моих ушей. На занятии по плаванию я выложилась на полную катушку, и к тому моменту, как раздался свисток тренера, все мои конечности буквально отваливались. После самого быстрого душа в истории я накинула на себя одежду и пулей вылетела из раздевалки. Мне просто не терпелось свалить из школы.

Подъехав к дому, мы с Брэдом застали Алекс и Джеймса в разгар очередной перепалки.

– Припаркуйся в гараже, – попросила я, и он тут же подчинился. Через прачечную мы прошли на кухню, и я попыталась перекусить, игнорируя крики из соседней части дома.

Кэл в расстегнутой рубашке и серых спортивных шортах неторопливой походкой зашел в кухню с мрачным выражением лица. На его левой лодыжке красовалось отслеживающее устройство – постоянное напоминание о том, что он находится под домашним арестом. Вслед за ним на кухню прошла пожилая женщина небольшого роста. Седые волосы были стянуты на затылке в тугой пучок, который ей совсем не подходил. Поджатые губы и свирепый взгляд говорили о том, что она вот-вот выйдет из себя.

– Мы закончим на сегодня, только когда я так скажу, мистер Кеннеди.

Кэл указал в сторону нас с Брэдом.

– Если уж я должен учиться на дому, то буду делать это в обычные школьные часы. – Он бросил суровый взгляд на женщину. – Моя сестра уже дома, а значит, учеба в школе закончена. Так же, как и моя – дома.

– Эй! – искренне запротестовала я, когда он схватил сэндвич с моей тарелки, тут же впиваясь в него зубами.

Кэл послал мне самодовольную ухмылку, отогревая мое сердце.

– Я не привык настолько интенсивно использовать клетки своего мозга. От этого у меня разыгрался дьявольский аппетит.

Женщина в ярости топнула ногой. Серьезно?! Я думала, так делают только в кино.

– Можете истерить сколько влезет, мне все равно, – отозвался Кэл, набивая рот едой. – Вы не заставите меня учиться.

Из ее ушей едва не пошел пар, и я с трудом сдержалась, чтобы не взорваться от смеха. Наконец она капитулировала, разворачиваясь и топая прочь из кухни. Брэд и я затряслись в приступе смеха, и Кэл удивленно посмотрел на нас. Когда мне, в конце концов, удалось овладеть собой, я подошла к нему, чтобы обнять.

– Кажется, тебе уже лучше.

– Да, но не спрашивай, почему. Эта женщина способна самого здравомыслящего человека свести с ума. Вот и доверяй отцу свою учебу при всем том дерьме, в котором мы и так тонем каждый день.

За два укуса он расправился с моим сэндвичем, и я отвесила ему подзатыльник.

– А теперь можешь сделать мне другой.

– Ладно. – Он подскочил с места, одарив меня влажным поцелуем в щеку. Не знаю, как и почему ему удалось прийти в норму, но я этому радовалась. Всю последнюю неделю Кэл был так опустошен, что было просто невозможно смотреть.

Крики у входной двери стали громче, и теперь я слышала каждые колкость и обидную фразу, которыми обменивались мои тетя с дядей. Я внутренне содрогнулась. Неприятно было слышать, как эти двое бросаются друг на друга.

– Сколько они уже ругаются? – спросила я, опираясь локтями о столешницу и глядя, как Кэлвин готовит мне сэндвич.

– Такое ощущение, что целую вечность, – сухо ответил тот.

* * *

Остаток недели прошел словно в замедленной съемке. Не помог даже тот факт, что закусочная была по-прежнему закрыта. Несмотря на то что я посещала занятия по плаванию каждый вечер после школы, свободного времени оставалось слишком много. Вопреки моей воле мозг начал обратный отсчет. К пятнице я, должно быть, сгрызу ногти до самых костей. Понедельник станет моим судьбоносным днем, ведь именно тогда придут результаты теста, и чем быстрее этот день приближался, тем беспокойнее становилась я.

Журналисты больше не ночевали у наших дверей, поначалу отвлеченные сенсацией в деле о мошенничестве Макконахи, затем каким-то скандалом в Вашингтоне с участием известного политика и кучки проституток. Джеймс наконец уступил моим просьбам, и теперь мы могли передвигаться по городу без сопровождения телохранителей. Охрана по-прежнему патрулировала территорию поместья и страховала нас, если мы отправлялись за пределы города, но все же теперь мы чувствовали себя свободнее, и это было прекрасно. Я и не представляла, как комфортно, когда Ленни больше не дышит в спину, посылая в мою сторону полные ненависти взгляды.

В конце обеда мы подошли к моему шкафчику, и Брэд решил позвать меня на прогулку.

– Не хочешь заняться чем-нибудь после школы? Вдвоем.

Клянусь, иногда он будто действительно читал мои мысли. Мне еще никогда не нужно было отвлечься так сильно, как сейчас.

– Что ты предлагаешь?

Он игриво изогнул бровь с улыбкой на губах и хитрым огоньком в глазах. Я почувствовала в его поведении скрытый смысл, и к прочим заботам тут же прибавилось неприятное чувство беспокойства. Остаток недели прошел без происшествий и особых осложнений, но это невысказанное напряжение между нами сводило меня с ума.

Всю неделю я почти не видела Кайлера. Судя по всему, он старался держаться от меня на расстоянии.

От этого нисколько не становилось лучше.

Он – мой личный сорт криптонита.

Стоило держаться от него подальше, но я не могла преодолеть свое влечение. Противостоять соблазну удавалось, лишь когда его не было рядом. Окажись я снова во власти его взгляда, ощути этот опасный сексуальный драйв, исходящий от него, как тоска вновь овладеет мной, поэтому хорошо, что хотя бы Кай способен держать между нами дистанцию. Кроме того, я уже достаточно унизила себя. Нет нужды вновь опускаться на дно ради жалких крошек внимания.

Как бы сильно я ни старалась изгнать Кайлера из своего сердца, он прочно в нем засел. Я пыталась приготовить себя к наихудшему исходу, приняв тот факт, что он может оказаться моим близким родственником, и все, что мне останется, – это двигаться дальше. Я не имела права испытывать такие чувства к брату. Кроме того, когда он вновь сошелся с Эддисон, это вообще потеряло всякий смысл. Но я по-прежнему не могла выбросить его из головы.

Там, где замешаны чувства, логика и рациональные решения отступают в сторону.

Когда сердце решает заявить о своих правах, пути назад больше нет.

Именно поэтому мне суждено жить в мире, полном боли.

Я любила Кайлера и страшно скучала по нему. А все, чего я хотела, – найти какое-то лекарство от этих страданий.

– Ты думаешь о нем, не так ли? – раздраженно спросил Брэд, отвлекая меня от размышлений.

Я нахмурилась, хватая книги и забрасывая их в сумку.

– С чего ты взял?

– Этот взгляд на твоем лице, такой потерянный и задумчивый, – вздохнул он, на сей раз с чувством обреченности.

– Я и не замечала этого за собой. – Надеюсь, Кайлер тоже.

– Чем бы я только ни пожертвовал, чтобы ты так же мечтала обо мне. – Брэд устремил на меня серьезный взгляд, и его абсолютная искренность обезоружила меня.

– Ты бы поверил мне, скажи я, что тоже этого хочу?

Отчасти так и было. Брэд – замечательный парень, и я от всей души хотела бы испытывать все эти чувства к нему.

– Даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление. – Он закинул мою сумку себе на плечо и взял за руку, на автомате ведя к кабинету на следующий урок. Клянусь, Брэд знал мое расписание лучше, чем я сама.

– Это был комплимент, – уверила его я.

– Мы не закончили с этим разговором, – сказал он, когда мы остановились у двери. – Прогуляемся позже?

Он протянул руку, покручивая на пальце локон моих волос.

– Конечно, встретимся у выхода из школы.

Весь день мне не удавалось сосредоточиться. Все мысли были поглощены Брэдом, и я нервно ожидала нашего «разговора». Он становился все смелее, и я не понимала, нравится мне это или нет. Часть меня верила в то, что Брэд и я – идеальная пара, но другая, более чувствительная часть мозга понимала, что я лишь принимаю желаемое за действительное. Я не могла заставить себя испытывать чувства, которых у меня нет. Брэд – потрясающий во всех отношениях парень, и, если бы я решила потратить на него свои время и силы, думаю, это могло бы к чему-то привести, но не стоило начинать отношения, к которым я была не готова. Я не хотела причинять боль Брэду или становиться причиной их дальнейшего разлада с Кайлером. Все и без того стало слишком сложно.

Моя личная жизнь – сплошная неразбериха. Впрочем, как и все остальное.

* * *

Брэд вновь отвез меня на наше озеро, и мы уселись на то же бревно у воды, что и в прошлый раз. Мы вдвоем молча уставились на водную гладь; мои глаза скользили по восхитительной природе вокруг нас, пока Брэд разворачивал одеяло и доставал сэндвичи из маленькой корзинки, которую прихватил с собой. Место сегодня казалось совершенно безлюдным, и единственные звуки, которые нас окружали, – тихое щебетание птиц и приятное уху посвистывание опадающих листьев в прохладном осеннем воздухе.

Брэд разлил в два картонных стаканчика суп из фляги, передавая один мне вместе с сэндвичем.

– Спасибо. – Я обхватила его, позволяя теплу коснуться окоченевших от холода пальцев.

– Мне нравится здесь, – сказал Брэд, делая глоток бульона. – Последние пару месяцев я проводил тут много времени. Это одно из тех немногих мест, где мне удается привести мысли в порядок.

– Поэтому ты привез меня сюда?

Он пристально взглянул мне в глаза.

– Я знаю, что ты переживаешь из-за понедельника, но с тех пор, как мы были здесь в прошлый раз, ты не сказала об этом ни слова. Я подумал, что тебе необходимо выговориться.

Я тяжко вздохнула.

– Обязательно быть таким идеальным?

Брови Брэда удивленно взмыли вверх.

– Давай представим, чисто гипотетически, что это действительно так, – сказал он, подняв руку, чтобы унять мой протест. – Почему для тебя это проблема?

Мое лицо исказила гримаса. Зачем я вообще раскрыла свой идиотский рот?

– Это все только усложняет.

Брэд нахмурился.

– Не понимаю.

Я вновь издала тяжкий вздох, отставляя стаканчик с супом в сторону и потирая ладонями замерзшее лицо.

– Неужели обязательно нужно произносить это вслух?

Он повернулся, столкнувшись со мной коленом, и взял мои холодные руки в свои.

– Джентльмен никогда не заставит даму сделать первый шаг, – улыбнулся он, но его взгляд отразил совсем другие эмоции. – Я начинаю влюбляться в тебя, Фэй. Но ты и так это знаешь.

Стоило огромного труда взглянуть Брэду в глаза, особенно теперь, когда он смотрел на меня так, словно вся вселенная сосредоточена вокруг меня.

– Мы были бы счастливы вместе. Я уверен в этом.

– Я тоже так думаю, – прошептала я. – Мы очень сильно похожи. Наши ситуации похожи – мы оба остались без родителей, и я знаю, что ты чувствуешь себя таким же одиноким и брошенным, как я. И верю в то, что мы идеально подходим друг другу. Я знаю обо всем этом, Брэд.

– Но? – Его взгляд жадно впился в меня. – Я чувствую, что здесь точно есть «но», и почти уверен в том, какое именно.

Мое восхищение Брэдом возросло на пару пунктов. Он привез меня сюда для этого разговора и был готов отдать свое сердце на растерзание, даже подозревая, что я всегда буду любить только Кая. Но он не сдавался, и я зауважала его только сильнее. Я наклонилась к нему и взяла в ладони его лицо.

– Ты сексуальный, милый, забавный, умный, такой понимающий, и я готова бесконечно продолжать список того, за что ты мне так нравишься. – Я прижалась к нему лбом, продолжая шепотом: – Я бы тоже хотела влюбиться в тебя. Я хочу этого больше всего на свете, но не могу заставить себя испытывать эти чувства.

Господи, как бы я хотела любить Брэда, а не Кая.

Почему судьба так насмехается надо мной?

Любить Брэда было бы так же просто, как дышать. Но я люблю Кайлера.

Я отодвинулась от него, глядя прямо в глаза, хотя и оказалось сложно видеть страдание в его взгляде.

– Прости меня, Брэд. Может быть, в будущем мои чувства изменятся, но сейчас я все еще люблю Кая.

– Он вернулся к Эддисон, – произнес Брэд голосом, лишенным всяких эмоций.

– Знаю. – Я ожесточенно пнула камень, и тоска пронзила мое тело. – К сожалению, это не помогает. Я знаю, что, скорее всего, попросту обманываю себя, но по-прежнему считаю, что она каким-то образом манипулирует им.

Брэд покачал головой, не веря своим ушам.

– Фэй, я не хочу причинять тебе боль, но пора посмотреть правде в глаза. Ты видела их на вечеринке, и я спрашивал его бесчисленное множество раз, происходит ли между ними что-то, о чем нам неизвестно, но он стоял на своем.

Я встала. Все мое тело превратилось в одну окоченевшую деревяшку.

– И он сказал это со своим обычным выражением лица или с той маской, за которой прячется?

Брэд поджал губы и наклонился, чтобы поднять с земли камень, но не произнес ни слова.

– Вот об этом я и говорю.

Он швырнул камень через все озеро.

– Если он – твой брат, то наш спор вообще теряет смысл, – тихо добавил он, и все внутри меня тут же сжалось в один тугой узел.

Я уныло опустилась обратно на бревно.

– Я в курсе.

Брэд вновь взял мои руки в свои.

– Прости. Знаю, я не должен был бросаться такими словами, когда тебе приходится нелегко. Просто расстроен, потому что ты нравишься мне, и я вижу, что тоже тебе нравлюсь. Мне хочется, чтобы этого было достаточно. Я веду себя слишком эгоистично, прости.

Я сжала его ладони.

– Ты не должен передо мной извиняться. Я ощущаю все то же самое, но это может измениться. Я даже не знаю, какие чувства буду испытывать, если тест подтвердит, что Джеймс – мой отец, а двоюродные братья – на самом деле сводные. Вместо того чтобы привыкать к этой идее, я предпочла зарыть голову в песок, и теперь приходится иметь дело с последствиями своих действий.

– Ты надеешься, что Джеймс ошибается?

Я кивнула головой.

– Очень сильно, и не только из-за Кайлера. – Я отвела взгляд. – В голове не укладывается тот факт, что моя мать спала со своим братом и лгала мне о настолько важных вещах. Что за человек способен на это?

– Не знаю, Фэй. Я провел многие месяцы, размышляя о том, что мой отец воровал деньги у своих клиентов и друзей, и засомневался, знал ли я вообще когда-нибудь этого человека.

– Именно! – подтвердила я. – Я чувствую все то же самое – будто человек, которого я уважала и любила, которым восхищалась, неожиданно оказался мошенником.

– И это заставляет тебя ставить под вопрос самого себя, свои суждения и ценности, – добавил Брэд, сжимая мои руки все крепче. – По крайней мере, для меня это так.

– Для меня тоже. Более того, я оказалась связана с несколькими семьями, но чувствую, будто не принадлежу ни к одной из них.

– Тут я тоже могу тебя понять. – Брэд поднял мой подбородок, и мы уставились друг на друга, переваривая сказанное.

Локон светлых волос упал на его лоб, и, пока я рассматривала его прекрасное лицо, мой взгляд коснулся пухлых губ, напомнив мне о том, какими они были на вкус в тот единственный раз, когда мы целовались. Я хотела испытывать к Брэду те самые чувства. Правда хотела. Это бы здорово упростило жизнь нам обоим. Словно прочитав мои мысли, он тоже опустил взгляд на мои губы, и его дыхание участилось. Глазами он искал ответы на моем лице, но меня разрывали противоречия. Может быть, я чересчур много думала. Возможно, мне стоило позволить всему случиться и посмотреть, что из этого выйдет.

Под влиянием эмоций я наклонилась ближе, и Брэд придвинулся ко мне. На его губах появилась легкая улыбка. Мое сердце бешено забилось в груди. Дьявол на одном плече подталкивал меня к нему, но ангел на другом кричал, призывая остановиться, ведь все это могло лишь усложнить нам жизнь.

Ох уж эти решения.

Предупреждающие голоса в голове не замолкали, пока Брэд ждал от меня знака, чтобы наконец преодолеть это финальное расстояние между нами и заполучить то, чего так страстно желал.

Ангельский голос победил, и я отодвинулась от Брэда на бревне, создавая между нами дистанцию.

– Прости меня. Я замерзла, увези меня отсюда, пожалуйста.