Глава 9. Планы меняются
Я несколько минут смотрел на сообщение от Марты, просчитывая варианты. Мы с ней обменялись контактами, даже списывались пару раз, так что нет ничего удивительного, что она написала.
— Что именно ты хочешь? — наконец задал я вопрос.
— Нужна твоя помощь в одном деле. Сама не справлюсь, нужно привлечь кого-то, ты самый надежный, — дала она расклад и ответила сразу же. Значит, ждет моего ответа и это для неё важно.
— Что за дело? Когда я нужен? Насколько оно затянется?
— Думаю, за день управимся. Чем раньше, тем лучше. Дело — как обычно. Охота. Подробности озвучу при встрече, если согласишься.
У нас был план ехать на базу и устроить новую охоту, так что я не мог согласиться. Но именно в этот момент раздался звонок. Это был Герман, который предупредил Ивана, что поход откладывается на день, потому что лидер задерживается
— Вот дела, может тогда останемся? — предложил аналитик.
Мысли в голове замелькали со скоростью света, и я принял решение.
— Меня подруга просит помочь. Если поход откладывается, я откликнусь на предложение.
— Оу, окей, бро. Где тебя высадить? А я тогда продолжу с той девушкой, с кем вчера познакомился, — довольно сказал Иван, явно уже состроив планы на день.
Попросил высадить у ближайшего метро. А сам написал Марте:
— Я готов прямо сейчас. У меня есть сегодня и завтра. Или через неделю появится возможность.
Вместо лишних слов девушка скинула адрес. Нужно было доехать до определенной станции метро, где она меня заберет. Спустя час встретились, обнялись, я на секунду почувствовал, что это и правда, как в старые добрые времена.
— Спасибо, что откликнулся.
— Да не вопрос. Но я думал, что у тебя хватает сейчас знакомств, да и команда вроде есть.
— Команда есть, и знакомства есть. Но там, куда пойдем — нужен сильный маг. А мои ребята больше физики, там не очень справляются. Можно было бы обратиться к кому-то постороннему, но зачем? — улыбнулась девушка.
— Что за дело-то? Теперь расскажешь?
— Расскажу. Как ты наверняка уже знаешь, можно открывать через грань проход на ту сторону. Нужно победить привратника и вуаля, у тебя открывается уникальная способность.
— Привратник? Я думал, грань должна вырасти до третьего уровня.
— У кого как, — пожала она плечами, — Как ты можешь догадаться, я грань своей стихии нашла, привратника победила и внутрь проникла. Помощь нужна, чтобы пройти дальше и убить парочку монстров.
— И всё?
— Да. Но поверь, это не так просто.
— Верю. Мы вдвоем пойдем?
— Нет. С нами ещё портальщик будет. Ты его видел.
— Помню. Интересные у него способности.
— Ещё бы. — хмыкнула девушка, — Он основа моего бизнеса. Очень упрощает поставки. Но знал бы ты, какая за ним охота идет.
— Представляю. Отбиваетесь?
— Да. Приходится шифроваться и скрываться, но кое-как справляемся.
Я себе представил, как может выглядеть это кое-как. Наивных иллюзий о скромности Марты у меня не было. Догадываюсь, что эта девушка может легко манипулировать сотнями людей. Кто знает, каких высот за последнее время она достигла? Вон и грань свою фармит. А значит испытания тоже прошла.
— А ты как сам? Изменился. Тебя прям не узнать.
— Во-первых, на тебе брендовые шмотки на круглую сумму. Во-вторых, пахнет табаком и женскими духами. Веселая ночь была? — бросила лукавый взгляд Марта. Разговор ей совсем не мешал вести машину.
— Ну… — замялся я.
— Ты так мило покраснел. — ещё одна улыбка и смешок, — Значит, в тебе всё же осталось что-то человеческое. А то сел весь такой серьезный и брутальный.
— Что, правда такой? — теперь уже я хмыкнул, решив, что нужно разговор сводить к шутке, от греха подальше.
— Не то слово. А если серьезно, то и правда изменился. Мощнее стал. И куда делся тот хрупкий юноша, который спас меня от гопника?
— Потерялся где-то в бесчисленных передрягах.
— Надеюсь, не так сильно потерялся. А то знаешь ли, сила кружит людям голову. Я уже видела несколько примеров. Да и ты сам видел среди искателей, что есть готовые убивать ради навыков.
— Надеюсь, я пока не такой. — нахмурился я.
— Судя по твоей реакции, ты об этом уже думал. Как считаешь, идя по нашему пути, можно сохранить человечность? Ладно сейчас, если так подумать, то вся эта суеты недавно началась. Но что будет через год или пять лет с нами? Как думаешь?
— Думаю, что это зависит от отдельного человека. — прислушался я к себе и постарался сформировать то, как видел ситуацию, — Кого-то сила развратит, кого-то наоборот, закалит.
— А с твоей группой как? Развращает их сила?
— Нет, не заметил такого. Иначе бы, зачем мне быть с ними?
— Они стали тебе друзьями? Вон, ваш лидер вытаскивал ведь в том числе и тебя, значит, ценит.
— Насчет ценит это к нему вопрос. А вот насчет дружбы — да, можно и так сказать.
— Здорово. Я рада, что ты нашел себе компанию.
— Да ты и сама время не теряла. Я боюсь даже представить, сколько ты всего сделала и какой дорогой прошла. Это восхищает. — высказал я легкое опасение вперемешку с уважением и пиететом. Если задуматься, то у девушки сложилась очень интересная жизнь. На её фоне у меня даже как-то скучновато. Всего лишь обычные сражения.
— Да нечем тут восхищаться, Эрнест. Мне досталась козырная карта, я пытаюсь её разыграть и не погибнуть. Впрочем, ты делаешь то же самое, просто другими методами. — голос Марты наполнился усталостью.
— Тяжело приходится? — проявил я чуткость.
— Да. Знаешь, в чем суть моей текущей деятельности? В том, чтобы быть полезной представителям сотен различных сил. Как политических, так и искательских.
— Многих знаешь?
— Контакт налажен с двадцатью шестью группами независимых искателей.
— Ого. Так много? А разве не всех переловили?
— Нет, конечно. Я когда на правительство работала, то готовилась. Собирала досье на всех подряд. Не только искателей, вообще на всех.
— Эм… Зная тебя, могу предположить, что у тебя сверх горячий компромат на всех хоть сколько то что-то из себя представляющих игроков? — моментально оценил я масштаб, на котором могла развернуться девушка.
— Если быть откровенной, то да. Ты угадал. За один этот архив меня могут убить. Если кто-то узнают, то начнут охоту и будут истреблять, не смотря ни на какие потери.
— Жесть… Что же ты такого знаешь? Хотя не рассказывай.
— Правильно. Лишние тайны ни к чему. Да и не сказала бы я. Даже по дружбе. Это ещё часть моей деятельности. Если пойдет слух, что я болтаю — то кто со мной будет сотрудничать? Никто.
— Логично, — покивал я. — А в чем твоя выгода? Ради чего тебе всё это?
— Причин много. Банально интересно, как ни странно. Я долго думала, какое место могу занять в мире, и вот нашла его. Идеальное, с точки зрения применения моих способностей. Ещё я за это получаю хорошие деньги. Ваш лидер мне десять процентов товаром заплатил, между прочим.
— Щедро.
— Вот именно. Причем ладно деньги, это ведь уникальный товар. Зелья жизни никому не помешают.
— Дай угадаю. Есть ведь и другие товары?
— Именно. У многих групп есть свои грани, которые не достались правительству.
— Слушай, а есть что полезное? Может, есть смысл что-то закупить себе?
— Приедем на базу, дам список, посмотришь.
— Договорились, — заинтересовался я. На это Марта хмыкнул и посмотрела на меня как на ребенка, что хочет дорваться до игрушек.
— Хватит о делах. Лучше расскажи, что с твоей учебой? Забросил?
— Да, — признался я в своем решение.
— Эх… Я свою тоже. Жаль, конечно, но куда деваться. Тем более, разве нам светит с тобой обычная жизнь? Сомневаюсь.
— Вот и я сомневаюсь. Поэтому решил сосредоточиться на пути искателя. Тем более, это дает фантастические возможности.
Ехать нам ещё оставалось минут пятнадцать. Потом пересадка на другую машину, ещё полчаса езды по городу, а дальше заехали на пустырь, где нас встретил маг порталов.
— Эрнест, знакомься, это Михаил. Мой партнер по бизнесу. Михаил, это Эрнест.
Мужчина кивнул мне и руку протянул. Рукопожатие крепкое, сам мужик жилистый и плотный. Так и не скажешь, что он порталы открывать может. Скорее похож на рабочего с завода. Эдакий прораб с седыми волосами.
— Миша, закинешь нас на базу.
Вместо слов Миша открыл проход. Я с любопытством шагнул через искрящуюся арку и оказался совсем в другом месте. Это была просторная квартира. Оказались мы в коридоре и сразу за ним виднелся большой зал, заполненный стеллажами.
— Это хоть Москва? — спросил я у Марты.
— Нет.
— А что за место?
— Секретное, — улыбка была мне ответом. — Ты проходи, располагайся, скоро выдвигаемся. Есть будешь? Что-нибудь нужно?
— Да вроде сытый. Разве что водички попить, да посмотреть, что у тебя здесь интересного скрывается.
— Пойдем, устрою экскурсию. Миша, ты тогда готовься, выходим через полчаса.
— Окей, — кивнул маг и скрылся в одной из комнат.
Марта провела меня в другое помещение и показала, что к чему. Окна здесь тоже были, мы находились где-то высоко и единственное, что видно — лес. Какой-либо город вдалеке отсутствовал. Что это за глубинка такая, что здесь такие пейзажи? И получается, Михаил может на любые расстояния переносить?
— Вот список, можешь зачитать, если хочешь. Есть зелья, повышающие скорость реакции. Но после них откат. Есть те, что дымовую завесу создают. Яд, создание воды, насыщение…
— Насыщение? — зацепился я за интересное слово.
— Да. Зелье насыщения, уж не спрашивай, как его изготавливают. Там не только эссенции задействованы, а много чего. Один знакомый маг природы выращивает и поставляет. Отлично помогает в дальних походах. Пару глотков — и ты сытый на ближайшие десять часов.
— И что, организму потом плохо не будет?
— Проводили испытания. На одном флаконе можно трое суток продержаться. После чего желательно поесть нормально.
— Снижение сил?
— Нет. Полностью заменяет обычное питание. Я бы даже сказала, что хорошо заменяет. Да и места гораздо меньше занимает.
— Очень круто, — вспомнил я, как застревал на испытаниях.
— Цена семнадцать тысяч за флакон, — усмехнулась девушка. Будешь брать?
— Парочку возьму. — кивнул я, — Что ещё есть интересного?
Марта устроила экскурсию на скорую руку и прочитала лекцию. Оказывается, за гранями добывали не только эссенции, но и много чего ещё. Металлы, растения, живые организмы.
— Пластинки, в которые ману закачивали из этой серии?
— О, так ты в курсе? Да. Этот металл добывается в одном из миров. Насколько мне известно, добывается крайне сложно. Так его ещё и переплавить нужно особым образом. Зато копит ману, что, как ты понимаешь, сверх ценно.
— Да, успел оценить.
— Погоди, у тебя что, есть пластинки?! — глаза девушки вспыхнули.
— Прихватил с базы пять штук. — признался я.
— Охренеть! Продашь?!
— Эм…
— Блин, не продашь ведь, они тебе и самому нужны. Ладно. Но блин… — Девушка быстро наполнилась противоречивыми мыслями и было забавно наблюдать за ней, как она мечется.
— Что, такие совсем не достать?
— Я пыталась. Точнее работаю над этим. Но сложно, как говорила. Ладно, эмоции в сторону. Выбрось из головы. Как-нибудь сама достану.
Я кивнул и расслабился, потому что пластинки не хотелось отдавать ни под каким предлогом. Единственное, я оставил их на базе, с собой в клуб, разумеется, не брал, так что на дело пойдем налегке. О чем и предупредил Марту. Она повздыхала, но сказала, что ничего страшного.
Ещё девушка поделилась своими соображениями на тему развития рынка искателей.
— Сейчас много исследований ведется. Зелья изучают, ученые пытаются воссоздать их свойства без эссенций. Кое-что получается, но до оригиналов не дотягивает. Лично мне кажется, что обломаются они все, но посмотрим, как сложится. Другое направление — это изучение металлов. Думаю, что пару месяцев, плюс минус, и на рынке объявится какое-нибудь оружие или броня.
— Как в играх? А бонусы к статам будут?
— Как появятся, так и узнаем. Пока это только предположения.
Обсудили, что ещё есть интересного, но кроме зелья восстановления ничего не взял. Зачем мне, например, зелье огня? Работает как коктейль Молотова. Можно, конечно, как дополнительное оружие таскать, но оно быстро кончится, а лишнее место при этом занимает. Так что бог с ним. Единственное, что меня заинтересовало, так это зелье увеличивающее физические способности. Но не для себя, а по другому поводу.
— Марта, а у меня вопрос. Если ты знаешь многих искателей, а у некоторых из них есть доступ к граням, то… Меня интересуют грани с определенными стихиями. Например, стихия боя, знаешь такую?
Вопрос был связан с тем, что в моей команде только двое имели доступ к своим граням и проходили испытания. Я и лидер. А вот Герман, Алиса и Иван нет.
Но из троих только у Германа есть стихия. Как раз стихия боя, о которой я спросил. У аналитика и Алисы стихия отсутствовала. В чем разница между ними и обычными навыками? Посвящая себя стихии, ты мог получить бонусы. Существенные. Стихийные искатели значительно превосходили тех, кто без стихий. Взять меня, например. Сейчас у меня все навыки усилены в три раза благодаря статусу иерарха.
— Сразу не скажу. Нужно поспрашивать. Это стихия Германа, так ведь? Не удивляйся, я читала досье на каждого из вас.
— И в головы заглядывала? — припомнил я рассказы друзей.
— Было такое, — прищурилась она, я поднял руки, мол, никаких проблем, всё понимаю, просто ляпнул, не подумав. — В общем, поспрашиваю.
— А может у тебя есть кристаллы стихий?
— Это очень редкий товар. Но я узнаю. Может, и договоримся. Тем более, ты уже знаешь, что меня интересует.
— Пластины?
— Именно, — улыбнулась девушка.
Почему-то мне в этот момент показалось, что и насчет грани и насчет кристаллов она знает, где их достать. А может где-то здесь на складе они уже лежат.
Проблема осложнялась тем, что кристалл выдавали, когда закрываешь грань. Или очень редко за убийство сильных монстров. Если честно, то не знаю, от чего именно это зависит. Но за весь мой путь не попался хотя бы ещё один кристалл, что говорило о том, что шанс на его выпадение крайне мал. Чудо — что мне в своё время выпал. Ещё выпадал за убийство искателей, но и тут непонятно. Один раз у меня такое было, в самом начале пути. Но тот кристалл я отдал Сане, который погиб. Эх…
Если получится достать кристаллы, то можно отдать Ивану и Алисе. Они получат стихии, а следовательно станут сильнее. Правда встает вопрос, как изменятся их навыки? Но сначала кристаллы надо добыть. Посмотрим, что Марта ответит. Если найдет возможность, то обсужу с ребятами, а там решим.
Экскурсия закончилась, настало время выдвигаться. Когда пришел Михаил, я спросил у них.
— А вы, кстати, не боитесь, что вас выследят?
— Ты смотрел крестного отца? — последовал вопрос от мужчины.
— Что-то такое припоминаю. Старый фильм.
— Ну смотря для кого старый. Там момент был, когда голову лошади в постель подбросили. Понимаешь?
— Понял.
А что тут непонятного. Мужчина дал жесткий ответ и намекнул, что он не добряк. Выследят его, создадут неудобств, а он потом явится домой и покажет всю степень неправоты. Именно в этот момент я задумался, насколько мужчина опасен. Он ведь и в мой дом прийти может. Как этому противостоять?
Мозг произвел переоценку опасности искателя. Я окинул его новым взглядом, что он заметил. Внутри глаз мелькнула усмешка. Фигура мощная, явно любит тягать железо или занимается серьезно каким-то спортом. Но без фанатизма. Это не типичный красавчик с обложки журнала, скорее суровые русский мужик. На руках мозоли, вижу кобуру с пистолем. Уж не знаю зачем она ему при охоте на монстров, но кто знает, какие у него возможности? К тому же, встречаются не только монстры, но и люди. Или он просто любит оружие.
Подбородок волевой, брови густые, волосы короткие и седые. Выглядит от странно, глаз не цепляется при первом осмотре, но вот потом всё больше деталей запоминаешь. Интуиция шепнула, что этот маг опасен. Я невольно напрягся, ощущая угрозу с его стороны. Михаил в ответ тоже напрягся, центр тяжести чуть сместил, я такие вещи теперь на раз подмечаю, после сотен спаррингов с Германом.
— Мальчики, вы долго письками мериться будете? — внезапно раздался насмешливый голос Марты.
Он прозвучал, как удар молотком по стеклу. Напряжение треснуло и разлетелось осколками. А Миша даже слегка сжался, как нашкодивший пес. Да и я себя неуютно почувствовал, словно провинился в чем-то.
Глянул на Марту и как будто её заново увидел. Это уже не так девчонка, с которой я знакомился. Передо мной стояла волевая женщина. Взгляд насмешливый, но почему-то кажется, что она с нами двумя разделаться сможет. Если увижу её сегодня в бою, то обязательно спарринг смоделирую. Да и с Михаилом надо попробовать. Будет познавательно.
— Миша, открывай портал, хватит тянуть, — сказала Марта и её напарник сразу же сделал, что просили.
Или приказали?
