Глава 10. Новая грань и новые возможности
Шагнул сквозь арку и оказался черт знает где. Марта попросила отключить телефон и любые устройства ещё при первом переносе и оставить их в машине. Я согласился, потому что понимал, что с помощью современных устройств легко отследить местоположение. Точнее я понимал желание Марты и её компании сохранить конфиденциальность. Интересно, конечно, где они обустроились, но это их тайна, поэтому любопытство я спрятал подальше.
Вышли мы на каком-то заброшенном заводе или стройке. Единственное, что я увидел — это обвалившуюся штукатурку на старых стенах, да выбитые окна. Может это место рядом со столицей, а может на другом конце материка. Но здесь холодно, типичная осень, так что места с жарким климатом исключаются. Да и сомневаюсь я, что Марта решилась бы открывать грань в труднодоступном для неё месте. А если маг порталов подведет? Как быть потом?
Как перенеслись, сразу ощутил, что здесь повышенное насыщение маны. Значит, грань где-то рядом. Подтверждение не заставило себя ждать. Откуда не возьмись, появился дух ментала и кинулся на нас. Марта вышла вперед и… Я не увидел, чтобы она что-то делала, но результат красноречив. Дух, который походил насеребристое облачко, подбежал к ней и стал ластиться, как щенок.
— Идем, — махнула девушка рукой, — Духи не проблема.
Как же давно, если по ощущениям, и как же совсем недавно, если по календарю, были времена, когда мы жизнью рисковали, пробиваясь к граням. А теперь ходим, как к себе домой, духи боятся и уважают, слушаются, как любимых хозяев.
— Что нас ждет и какая задача? Прояснишь? — спросил я, завороженно наблюдая за чужим мастерством. Я и сам духов ветра могу контролировать, то тут нечто большее.
— Задача простая. Проходим через грань. Там вначале будут слабые духи, их нет смысла бояться, пройдем без промедления. Миша нам в этом поможет, перенесет сразу ближе к цели.
— Что за цель?
— Нужно убить парочку сильных тварей.
— А в чем проблема убить? — допытывался я, желая узнать подробности.
— У них уровень шестьдесят плюс и выше. Я могу таких замедлять и немного удерживать, но вот нанести серьезный урон — уже нет. Мои парни, которых ты видел, заточены исключительно на физику, а те чудовища, которые нам встретятся — её тупо игнорируют. Поэтому мне и нужен сильный маг, который будет наносить урон. Я знаю твои показатели, Эрнест. Которые, к тому же, успели вырасти после побега с базы, так что справишься.
— А Михаил, он будет нам помогать? Перевел я взгляд на мужика, который шагал с другой стороны от Марты.
— Я буду прикрывать, — донесся его ответ.
— Прикрывать, но сам в драку лезть не будет. Миша хорош против обычных и мелких монстров, но вот против больших чудовищ — гораздо хуже. Впрочем, сам увидишь.
Ага, значит, у этого мужика есть слабости. Отлично. Почему-то от этой новости стало легче дышать.
— Эрнест, ты главное ничему не удивляйся. План ментала — это странное место, — предупредила Марта, когда до грани оставалась пару сотня шагов и она показалась вдали большого помещения, по которому мы шли.
— Насколько странное?
— Первый раз — очень. Ментал — это психика, воображение, эмоции. Эта стихия очень пластична. Многие твари умеют принимать различную форму. Например того, что ты боишься или что вызовет в тебе бурную эмоциональную реакцию. Так что прогулка по этому плану это ещё хороший способ узнать себя.
И чтобы другие узнали тебя, подумалось мне.
— Как от этого защищаться?
— Нужно стать бесстрашным, убрать все эмоции, полный контроль над собой и сосредоточенность. Абсолютная безмятежность внутри, остановленный мысленный диалог. Умеешь?
— Эм… Нет.
— Значит, будет повод научиться, — хмыкнула Марта.
Добрались до грани. Вокруг нас бродили с десяток высших духов, привратник тоже нашелся. Грань оказалась третьего уровня и здесь успело наплодиться монстров, которых по какой-то причине Марта не убивали. Учитывая, что те держались от неё в стороне, то решение оправданное. Как дополнительная защита от посторонних. Надеюсь, здесь рядом нет обычных людей, которые могут сюда случайно забрести.
Женщина, которую я теперь при всем желание не мог называть девушкой, открыла проход и мы прошли на ту сторону. Что сказать…
Это была равнина. Небо затянуто тучами, что клубились и перетекали. Сюрреалистическое зрелище, потому что тучи действовали хаотично, игнорируя любые потоки ветра. Он здесь тоже был. Задул, встретил нас, и я с ним поздоровался. Прислушался, что он скажет. Сразу вызвал элементаля и Зевса, решил, что не буду скрывать. В новом месте мне нужна дополнительная защита и разведка. Марта это отметила, но ничего не сказала. А вот Михаил смотрел заинтересованно иоценивающе.
Броня уже давно на мне, щит ветра тоже актирован, так что я в полной боевой готовности. Посмотрим, чем удивит этот мир.
— Предлагаю немного пройтись вперед. Как говорила, монстры здесь слабые, но зато ты сможешь с ними познакомиться. Заодно проверим, как твоя магия будет действовать на духов. Согласен? — спросила Марта.
— Давай.
Под ногами серый камень, идти легко, он шершавый и подошва не скользит. Вроде мелочь, но в бою может сыграть решающую роль. Здесь прохладно, гуляет сквозняк, немного щиплет кожу лица, но я одет достаточно тепло, чтобы не мерзнуть. Сколько не смотри по сторонам, любая живность в виде деревьев отсутствует. Каменистые холмы, низкие шпили скальных выступов. Здесь везде так? Этот вопрос я задал Марте, на что получил утвердительный ответ.
Показался первый дух. Семнадцатого уровня, мелочь по текущим меркам. Напоминал всё то же облако, только фиолетового цвета.
Расстояние пятьдесят метров. Дух нас заметил и бросился радостно на встречу. Расстояние сорок метров и он начинает течь, меняет форму и… Превращается в крысу. Страшную зомби крысу, от которой я от неожиданности сделал шаг назад. Но быстро взял себя в форму. И это мой страх? Как-то слабовато.
Лезвие прошило духа насквозь и разрубило на две половинки. Чего маловато оказалось, чтобы успокоить. Обрубки твари потекли и принялись собираться в целое. Кинул сверху пляску клинков и это поставило точку в нашем противостояние. Во все стороны брызнули ошметки, и дух разлетелся на части.
— Неплохо, — заметила Марта.
— Крысы мой самый большой страх? — высказал я своё удивление, — Как-то сомнительно.
— У меня есть теория, что качество изменений зависит от силы духа и разницы между вами. Чем сильнее существо, тем тоньше оно тебя считывает. Не переживай, дальше ты можешь встретить настоящие ужасы, так что будь готов. Поверь, тут бывает такое, что потом хочется забиться в угол и рыдать часами.
— Ты меня пугаешь.
— Это всего лишь предупреждение.
Следующие полчаса потратили на прогулку по преддверию ментального мира. Я перебил штук тридцать схожих духов и насмотрелся на всякие мерзости, к которым быстро привык. Пауки, змеи, злые собаки, снова крысы. Один раз была акула, но это выглядело смешно, нежели страшно. Она нелепо летела над землей, виляла хвостом… Будь это в море, ещё ладно, но здесь?
— Марта, думаю, можно двигаться дальше. Ты ведь проверяешь не только, смогу ли я монстров побежать, но ещё и мою устойчивость? Чтобы я привык к тому, что они меняют форму и тут бегает всякая хрень?
— Да, ты прав. Если чувствуешь, что готов, то идем дальше. Михаил?
Маг создал ещё один портал и мы снова перенеслись. Тут я понял, что не знаю, где нахожусь. Ведь переход был вне зоны видимости. Иначе говоря, если потеряюсь или меня решат здесь бросить, то… Это будет полная задница. Паранойя проснулась и я выкрутил бдительность наполную.
— Эрнест… — протяжно сказала Марта, — Чего напрягся? Не брошу я тебя здесь.
— Мысли читаешь? — подозрительно спросил я.
— Парень, у тебя всё на лице написано, — влез Михаил. — Даже такому увальню как я было очевидно, о чем ты подумал. Марта тебя не бросит, а вот за себя не ручаюсь.
И маг заржал после этих слов. До этого серьезный такой был, а тут шуткануть решил. Или это была не шутка?
Следующая остановка была там, где паслись твари сорокового уровня. Они отличались большей скоростью и нестабильностью формы, при этом никак не менялись. Больше всего она напоминали кляксы.
Марта их контролировала, я закидывал клинками. Михаил тоже себя проявил и я наконец-то увидел, как он сражается. Открывал портал, монстр туда частично проваливался и проход закрывался, разрубая чудовище на куски. Эффективно. Но это что, всё?
Арсенал девушки за время нашей последней совместной охоты немного изменился. Появились цепи и путы, что блестели серебром и сковывали тварей. Держали вполне хорошо, лишали подвижности и выигрывали то время, которого вполне хватало, чтобы убить. Прелесть в том, что пляска клинков никак не вредила путам, так что я мог свободно атаковать.
— Вот теперь точно готовься, Эрнест, — сказал Марта, когда мы закончили вторую тренировку и сработались, — Сейчас переместимся в долину, где будут монстры от шестидесятого уровня. Их отличие в том, что они ещё быстрее, злее, крепче и будут мастерски вытаскивать твои страхи. Ах да, ещё будет постоянное ментальное давление на психику и эмоции. Так что держи себя в узде. Помнишь, как на стройке нас внезапно ужас одолевал? Здесь аналогично, только эмоции могут быть совершенно разные, что сбивает с толку.
— Хм… Ну давай попробуем, — мысленно я постарался представить то, что нас ждет.
Перенос. Давление я почувствовал сразу. Как будто кто-то на плечи надавил.
— Это и есть ментальное давление? — уточнил у девушку.
— Да. Воля помогает с этим справиться. У тебя она вроде прокачана.
— Пока терпимо. Веди.
— Да, пойдем. Миша, ты можешь уходишь, — сказала она Магу, а потом пояснила мне, — У него воля не развита, поэтому он здесь долго продержаться не может. А маг порталов, которые вышел из себя — это не то, что нам нужно.
— Я могу задержаться и попробовать прокачаться, — вставил этот самый маг.
— Уверен? — нахмурилась Марта.
— Да.
— Тогда давай, ты вперед, а потом, как поймешь, что силы на исходе — отходи.
— Окей, босс, — шутливо козырнул мужчина и вышел вперед.
Я проводил его взглядом, а сам уточнил у девушки.
— Он первым драться будет?
— Да. Тут хорошо можно характеристики прокачать.
— Хм… А это от чего зависит?
— Прокачка? Так чем сильнее противник, тем лучше. Чтобы хоть какое-то развитие было, разница должна быть выше, чем в два раза.
— Вот как… Поэтому мы в начале так легко бонусы получали?
— Да, одна из причин, как я узнала. Когда ты пятого уровня, а противник десятого — это одна ситуация. А когда ты тридцатого уровня, то и противник тебе нужен шестьдесят плюс. Это не единственный фактор. Есть уровень внешний, у тебя он тридцатый сейчас. А есть уровень внутренний — это все навыки и характеристики суммарно, которые можно поднимать вне уровней обычных за счет побед над искателями.
— То есть, если у тебя внутренний уровень раза в два больше, то нужны монстры сотня плюс, чтобы расти?
— Типа того. Причем тебе надо выложиться, пахать как проклятому, проходить по грани возможностей и тогда да. Чем дальше по пути искателя, тем сложнее.
— Всё как в играх, — хмыкнул я.
— Именно.
Тем временем маг порталов вышел вперед и показал, что не пальцем деланный. Начал он с блинка. Резко переместился вперед и вверх, завис над ближайшим монстром, а в следующую секунду снова перенесся и оказался совсем в другом месте.
Я не сразу понял, в чем была суть удара, но тварь довольно высокого уровня запнулась, её перекорежило и одна из её ног провалилась в портал, где и была отрублена. Два удара, получается. Искажение пространства, чтобы замедлить противника и портал, чтобы он туда провалился. А прыжок для того, чтобы оказаться рядом. Видимо это условие для навыка.
На пару секунд показалось, что магу легко дастся бой, но вот он приземлился вдали и зашатался. Воспользовавшись заминкой, монстр радостно бросился к нему. Я напрягся, подумал, что сейчас Михаила разорвут на части, но Марта сохраняла спокойствие, так что и я на месте остался.
В последний миг мужчина всё же смог увернуться, упал в портал, монстр сунулся за ним, за что и поплатился головой. Туша проскочила вперед, но уже без верхней части, и рухнула. А маг оказался рядом с нами. Причем вместе с ним вывалилась и голова убитого монстра. Выглядел мужчина плохо, словно его засунули в стиральную машинку и прокрутили. По лбу пот течет, взгляд мутный, а дыхание тяжелое, будто у него в легких кузнечный мех работает.
— Я пошел, буду рядом, если что. — бросил он и исчез.
— И что это сейчас было? Где меняющиеся монстры? — спросил я у Марты.
— Миша уже здесь был и смог побороть свои страхи. Так что ему всего лишь не хватает характеристик, вот и всё. Это место его подавляет. Не думай, что тебе будет так же просто. Впрочем, сейчас увидишь. Ты готов? Я замедляю, ты атакуешь.
Вместо слов выхожу вперед. Твари не показались чем-то опасным. Издалека они выглядели как очередные облака, только красного цвета и внутри них клубилисьразряды, похожие на молнии. Облака — понятие растяжимое. Если описать точнее, то это больше походило на клубы тумана, что имели выраженную форму, отдельно напоминающую хищного зверя.
Я шел вперед и на дистанции в сотню метров меня заметили. Дух бросился вперед, двигался он скоростью шустрого автомобиля, пройдет пара секунд и окажется рядом. Т, что происходило дальше, повергло меня в шок. Изначально тварь имела размеры с грузовик, но чем ближе она приближалась, тем больше сжималась и в итоге превратилась в…
Саню.
Я увидел своего мертвого друга, что выставил руку вперед, выпустил когти и рвался ко мне со скоростью гепарда, чтобы разорвать на части. В этот же момент внезапно нахлынуло чувство вины, мелькнула мысль, что смерть будет хорошей расплатой за то, что я жив, а он мертв.
Спасла Марта. Она замедлила монстра, связала его цепями, а после заорала мне прямо в ухо:
— Очнись, хватит спать!
Я и очнулся. На место чувства вины пришла злость. Яростный гнев за то, что эта тварь посмела использовать память о друге против меня. Аннигиляция сама сорвалась с моих рук, ворвалась в монстра и развоплотила его. Вслед за ней вырвался дикий рык зверя, я хотел драки, броситься вперед, но больше никто не нападал.
— Успокойся, Эрнест! Дыши! Эмоции это влияние на тебя!
Взгляд сосредоточился на Марте, но злость не унималась. Как она смеет мешать? Мне?! Уйди, девчонка, и не лезь, пока цела.
Но вместо того, чтобы свалить в тень, эта самка влепила мне пощечину. Да такую, что меня повело назад, я споткнулся и рухнул на спину. Мелькнула арка перехода, я упал на камень и… в следующий миг наваждение схлынуло.
— Успокоился? — насмешливо спросила женщина.
— Ага.
Михаил стоял рядом вместе с девушкой. Видимо он не ушел далеко, и когда увидел, что дело запахло жаренным, то открыл портал, куда Марта меня и толкнула. А хорошо они сработали. Заранее такой сценарий просчитывали или это была импровизация?
— Теперь понял, насколько это место опасно? Проанализируй свои чувства. Что видел, как реагировал, что было навязанным. Как легко разгорались твои мельчайшие эмоции.
— Я увидел Саню. Сначала было чувство вины, мысли о смерти, потом гнев, я был готов наброситься на тебя. Прости.
— Ничего страшного, Эрнест. Это просто такое место. Ты сможешь там дальше пройти или отступим?
Я посмотрел в серьезные глаза женщины. Она и правда готова отступить. Но от плана своего не откажется. Просто позовет кого-то другого, вот и всё.
— Мне нужно пять минут на медитацию, чтобы прийти в себя и разобраться в чувствах. Потом буду готов. Подождете?
— Конечно.
— Хорошо. Просьба не отвлекать.
Я уселся по-турецки, скрестил ноги и сделал вид, что медитирую. А сам активировал моделирование. Пять минут — это семь с половиной часов тренировок. Я задал условия, когда меня постоянно атаковали эмоционально и психологически. Тренировка вышла жесткой. Прелесть моделирования в том, что при желании оно выдает максимальное количество возможных ситуаций и не церемонится с тобой. Учитывая, что в этом участвовало моё бессознательное, то доступ ко всем страхам и внутренним конфликтам у навыка был.
Самым тяжелым было, когда твари превращались в сестру. Живую, мертвую, плачущую, умирающую… Наносить удары по ней было особенно тяжело. Я собирался с духом где-то полчаса, переступил через себя. Понимание, что это симуляция, попытка меня обмануть не облегчали задачу.
Сестра, мать, знакомые мне люди, лидер, Герман, сама Марта, Иван, Алиса. Я убивал всех, кого знаю. Кажется, в тот момент во мне что-то надломилось.
Что-то умерло во мне.
Но в то же время родилось.
Ушла внутренняя слабость. Родилась внутренняя жесткость. Я отчетливо прочувствовал, что есть жесткое разделение между своими и чужими. Иногда чужиепретворяются своими, и нет им за это прощения. Поэтому после шестого часа я превратился в машину смерти для вражеских духов, что пытались вытащить из меня эмоции.
Я учился себя контролировать. Обратиться в близкого человека — это один уровень влияния, цель которого, как я заметил, пробудить эмоции. Дальше шла атака по этим чувства. Это как подлить бензина в огонь. Я мог разрыдаться, мог разозлиться или до ужаса испугаться, а в следующий миг бороться с апатией и нежеланием жить. Это чем-то напоминало те тренировки, которые мы ранее устраивали с Мартой. Она внедряли мысли, я пытался отделить, где чужое вмешательство, а где я сам. Только монстры действовали гораздо грубее. Поэтому отчасти было проще научиться справляться с ними.
— Я всё, — сказал, как вышел из пятого моделирования.
— Эрнест, с тобой точно всё в порядке? — настороженно спросила Марта.
Тут я осознал, что у меня мокрые глаза и щеки. Я плакал? Вот черт. Эмоциональные реакции проявились вне моделирования.
— Да. Просто эмоции шалят. Я разобрался с ними. Пойдем, надерем задницу этим тварям.
Миша открыл портал и мы вдвоем с Мартой вернулись на черное плато, где обитали проклятые духи.
Ближайшую десятку тварей я уничтожил за две минуты, женщина едва успела вмешиваться. Ещё бы, я ведь больше семи часов тренировался это делать.
— Эрнест, что это сейчас было? — слегка ошарашенно спросила она.
— Максимально эффективное использование способностей, — довольно улыбнулся я, прогоняя в мыслях то, что сейчас произошло.
Рывок вперед, вспороть клинком брюхо монстру, закинуть туда пляску, пока он в кого-то близкого не превратился. Полет уносит меня из под атаки следующего монстра, я перемещаюсь аккурат в центр между ещё девятью тварями.
Те дружно бросаются в мою сторону, я жду. Скорость их быстра, хватает трех секунд, чтобы они оказались рядом и приняли людскую форму. Три сестры, две матери, Саня и ещё пара человек. Отчасти смешно, если бы не было грустно.
Полетом выбрасываю себя вверх, активирую ступень и замираю на ней, а сам закидываю плясками всех, кто сбился в кучу подо мной.
Прыжок вниз, клинок наносит выверенные удары и добивает тех, кто выжил. У измененых монстров были и свои минусы. Они становились более удобными целями, поэтому клинок оказался как никогда кстати.
— А ты крут, — сказала девушка, не скрывая удивления.
Тут я задумался, что у неё может и не быть моделирования. Или есть, но она разыгрывает сцену, чтобы я об этом не догадался?
— Мне нужно восстановиться и можно продолжить. Пар я выпустил, так что дальше вместе пойдем.
— Если ты так пар выпускаешь, то боюсь знать, как ты сражаешься наполную, — усмехнулась Марта.
— Я бы тоже на тебя посмотрел. В бою, — была моя ухмылка ей ответом.
— Только в бою? — глаза женщины прищурились.
— После дела обсудим.
Эти переглядывания… Если Марта не против встретиться, то и я не откажусь. Девушкой симпатичной она и раньше была, а сейчас так и вовсе, в разы похорошела, что я отметил про себя. Фигура окрепла, прибавилось округлостей, видно, что ухаживает за собой. Кожа идеально гладкая, как и волосы блестят. Я чувствую, что они вкусно пахнут, даже здесь, в этом странном мире.
Ещё один момент, как я сильно изменился. Совсем иначе смотрю на женщину. Робость отсутствует, есть уверенность. При этом уважение, как к себе, так и ней. Девушка хочет продолжение банкета? Можно посмотреть, что из этого получится. Блеск к глазах Марты и её улыбка была мне ответом на эти переглядывания.
— Что дальше? — спросил у неё, возвращаясь к делу.
— Пробиваемся через долину. Нам нужно вон к той горе, видишь?
— До неё пару километров. Тут около сотни духов. Это займет от трех до пяти часов.
— Да, где-то так. Но нужно набить руку и расчистить место.
— Для чего?
— Там аватар.
— Опа. Как интересно. А зачем он тебе?
— А ты что, не знаешь? — удивилась она, — Ну… Даже не знаю… Ладно, расскажу. Будешь должен, — и улыбается так, ехидно.
— Договоримся.
— Аватары дают навыки.
— Что?! — вырвалось у меня, настолько эта новость была… Переворачивающей всё.
— Навыки, Эрнест, ты не ослышался.
