Глава 2. Интеллигентный террариум
— Опа, — вырвалось у меня, не иначе нервы, — Только не говори, что сейчас будешь докапываться. А то это как-то слишком шаблонно.
— Чего? — нахмурился мужик.
— Ничего. Драться будем или дружить? — вышел я вперед и остановился в метре от мужика. Сам фигея от своей дерзости.
— Ты псих что ли?
— Меня за последнюю неделю через столько опытов прогнали, что может и псих.
— Ага, все там были, через чистилище проходили. — хмыкнул… сосед.
— Чистилище?
— Да. Или ты думаешь один такой, кому допрос устроили? Хах. Тут под сотню искателей. По тебе сработала обкатанная схема. Пропустили через конвейер, так сказать.
— Угу. Как шлюху.
— Странный ты, парень. Как звать?
— Эрнест.
— Максим, — протянул руку мужик.
Уровень у него был тринадцатый. Не бог весть что. Познакомились, я получил рассказ, что здесь и к чему. Кормят три раза в день. Все занимаются своими делами. Хочешь — на тренажерах качайся. Хочешь — в шахматы играй. Хочешь — книги читай. В сравнение с сидением в одиночкой камере — это прям курорт.
Получив вводную, я вышел в общий зал и огляделся. Какого же было моё удивление, когда увидел знакомые лица.
— Виталик!
— Эрнест, — ответил мужчина, с необычайно бледной кожей, который при мне успел умереть и воскреснуть.
— Вижу, живой, — выделял я это слово.
— Правильно видишь, — его лицо исказила ухмылка.
Должен признать, что с последней нашей встречи он сильно изменился. Был типичным интеллигентом, ухоженным и педантичным, а сейчас больше напоминал вампира. Под глазами синяки, кожа бледная, словно сердце давно уже не бьется или забывает качать кровь по венам. При этом взгляд холодный и острый. Вишенка на торте — двадцать пятый уровень, что внушает уважение.
— Как ты здесь оказался? — спросил я у него.
— Как и все здесь. Поймали.
— Да, но ты ведь сотрудничал…
— Как и ты. Но смылся, как только возможность появилась. Куда ты пропал, кстати? Наш белый друг очень волновался за тебя.
— Улетел, — хмыкнул я, вспоминая этот безумный поступок. — Дмитрий тоже здесь?
— Нет, отсутствует. Где он — без понятия. Вскоре после знакомых тебе событий нас задвинули, перестали звать участвовать в операциях и я свалил на вольные хлеба.
— Понятно. Расскажешь, что тут к чему?
— Ну пойдем, поговорим, — хмыкнул маг смерти и льда.
Отошли в сторону, сели там, где нет чужих ушей. На удивление здесь хватало народу. И правда под сотню человек.
— Спрашивай. Что узнать хочешь?
— Всё хочу. Как выбраться отсюда? Какие перспективы?
— Шустрый какой. Пока я не видел тех, кто смог бы выбраться.
— А долго тут сидишь?
— Две недели. Как и все остальные. Каждый день человек по пять запускают. Но это они зря…
— Зря?
— Конечно. Но обо всем по порядку. Попал ты в задницу, парень, как и все мы тут.
— Это понятно. Хотелось бы оценить глубину этой кроличьей норы.
— Такая глубокая, что гланды пощекотать можно. Тебе ещё не поступали предложения?
— Какие?
— О, наверху, — Виталик бросил взгляд на потолок, — Мозговитые черти сидят. Знают толк в извращениях. Самое мирное, что тут предлагают — это спарринг. Приходят военные-новички, вставшие на путь искателя, а ты работаешь для них боксерской грушей. Навыки на тебе отрабатывают, если не догадался.
— В формате дуэли?
— Нет, конечно. Ты оглядись, ведь умеешь же видеть уровни? Умеешь. Это сразу заметно по тому, где твой взгляд при встрече задерживается. Вот и присмотрись вокруг, что видишь?
— От пятого до двадцать пятого уровня. У тебя самый большой.
— Не самый. Есть тут и выше ребята. Но да, ты верно оценил. Сам понимаешь, что те, кто уровнем повыше — это как рождественский подарок. Может так прилететь, что от счастья тебя по частям выносить будут. Поэтому дуэли бывают редко и только в том случае, если заключенный слабее. Но не это самое паршивое. С залетными, теми, кто бузит — жестко поступают. Отбирают навыки и характеристики.
— Это как?
— Через ту же дуэль. Приходит кто-то серьезный, тебя выставляют против него и вуаля. Проигрываешь и теряешь показатели.
— А если выигрываешь?
— Не было такого. Военные не дураки, зачем им лишний риск?
— То есть, тут людей тупо грабят?
— Можно и так сказать. Это, кстати, один из путей, как ходят слухи, выйти на волю. Мол, отдай все навыки и гуляй смело, ты станешь неопасным.
— И что? Есть прецеденты?
— Нет, — улыбается маг холодной улыбкой, — Но есть те, кто нормально навыков слил. Уровень остается, а умения теряются.
— Жесть.
— Да. Так что ты попал в интеллигентный террариум. С виду всё мило, но ты, по факту, дойная корова. Которую не так легко подоить, но подход к любому можно найти.
— А сами заключенные что? И почему ты сказал, что зря собирают?
— Не догадался? — скалится маг, — Тут сотня искателей. Расскажу историю, уж не знаю, насколько она правдива, но подходит для примера. Раньше, когда люди плавали на обычных кораблях, была проблема крыс. Знаешь, как решали? Отлавливали их и садили в бочку. Закрывали. Крысы голодали и начинали драться. В итоге оставалась одна. Крыса-убийца. Её выпускали и она по всему короблю, отлавливала обычных крыс.
— Ты хочешь сказать…
— Что мы сейчас в бочке. Хищники с супер способностями. А что бывает, когда один искатель убивает другого? Он получает бонусы. Мы в готовой среде, где может родиться супер хищник. Или суперанимал.
— Это твой план? — возникло у меня подозрение.
— Это мой анализ ситуации, парень. Оглянись ещё раз внимательнее. За нами следят. Камеры смотрят, но и дула автоматов тоже. В случае драки сюда быстро набегают бравые ребята. К тому же, мы под землей, так что легко отсюда не выбраться. Даже с супер способностями… Но вот если навыки резко вырастут, это шансвозвыситься над любыми условностями. Да ты сам подумай, кем ты станешь, если получишь сотню навыков?
Я подумал. На самом деле сотня это мало. После того, как набирал первую десятку в навыке, то вторая шла по два очка за шаг. То есть, чтобы развить вакуум или броню до двадцатого уровня уже надо двадцать очков навыков, а не десять, как было раньше. Но всё равно. Это ведь ещё и характеристики. В любом случае скачок существенный. Вкидываю сотню в дух и становлюсь почти не убиваемым.
— Как понимаю, не одному тебе здесь эта светлая идея в голову пришла? — смотрю в глаза Виталика, которые цветы льда.
— Догадливый. Ты присмотрись, что здесь к чему. Увидишь, что люди собираются в группы. Это инстинкт. Образуются стаи со своими вожаками и интересами. Когда вспыхнет — моё мнение, это вопрос времени. Либо заключенные бунт устроят, либо те, кто нас здесь собрал, решится на устранение.
— Устроят небольшой геноцид искателям?
— Да, почему нет. Логичное решение.
Я поежился. Огляделся, посмотрел на десятки камер, торчащих на каждом углу. Как же мир, дружба, жвачка? Найдется ли среди людей, с этой стороны стен или с другой, больной ублюдок, что пустит под нож сотню человек?
— Виталик… А может быть, что мы не первая партия? — дрогнувшим голосом озвучил я свои мысли.
— Кого зачистили? Не думаю. Если я хоть что-то понимаю в мире, то об этом бы узнали. Слишком многие привлечены к делу. Поэтому, думаю, ставка будет на одноразовую акцию.
— Это точно или вероятность?
— Вероятность, конечно, — улыбнулся маг холодной улыбкой.
От таких вероятностей хочется ударить анигиляцией в потолок и пробить путь на свободу.
— У тебя тоже есть команда? — усилием воли я решил переключиться с гнетущих мыслей и сменил тему.
— Найдется пару человек, которым я, так сказать, могу немного доверять.
— На меня можешь тоже положиться. — заявляю я. Маг смотрит несколько секунд, потом кивает. Может мы и не друзья, но врагами точно лишнее становиться, что и обозначено.
— Что с браслетом? Реально током бьет? — через пару минут задаю следующий вопрос, который беспокоит.
— Забей. Это хрень полная. Слабого искателя вырубит, да. Но те, что выше двадцатого уровня и с прокачанной выносливостью уже хуже берет.
— То есть, если захочу снять…?
— Правильно понимаешь. Действуй быстро и все получится.
— Уверен? — в моем голосе звучит немного сомнений.
— Нет, — ухмыляется маг.
Я кривлюсь, но что поделать. В следующий момент, оглядывая в очередной раз общий зал и скользя взглядом по лицам, замечаю ещё кое-кого знакомого.
— Да ладно, и он тут, — вырывается из меня удивление.
— Ты про кого? — прослеживает мой взгляд Виталик. — Про Ленту? Ярослава?
— Ага.
— Знаком? Тоже заглядывал к тебе на поединок? Знаменитая в наших кругах личность. Он много кого достал.
— Достал — в смысле победил или в смысле заколебал?
— Когда как. — ещё одна холодная улыбка искажает лицо… лича.
— Смотрю, у него уровень поднялся, — двадцатый, если быть точным.
— Говорю же, когда как. Его тут не любят. По большей части. Но есть и те, кто с ним. Вон, посмотри, в дальнем углу женщину видишь?
— Вижу, ещё одна знакомая. Я её встречал, она на меня накинулась с претензией, что из-за меня Ярослава упустила.
— Да-да, она за ним охотилась долго. По иронии судьбы встретились здесь.
— А чего охотилась то?
— Да она помешанная тетка. Охотница на плохих искателей. — хмыкает мужчина.
— Серьезно?
— Ага. Если узнавала, что кто-то творит плохие дела, то отправлялась с ними разбираться. Супер-геройша, блин.
— Ярослав, как понимаю, плохиш и поэтому ей интересен? — сделал я вывод.
— Именно. Хочет его отмудохать.
— У неё девятнадцатый уровень, — замечаю я.
— И что? Десяток искателей она точно победила. Целеустремленная дамочка. Так что реальные навыки могут сильно отличаться от ожидаемых.
— Это да, — соглашаюсь я, на своей шкуре зная, о чем речь, — Так что с Ярославом? Мы с ним не то, чтобы друзья. Я ему руку отрубил.
— Так это ты был? — смеется Виталик. В первые на моей памяти в его глазах появляется веселье.
— Было дело. Пришел ко мне выяснять, чье кунфу сильнее.
— Красавчик, что. — уважительно кивает маг, — Он ко мне тоже заходил, но ушел целым, — и ехидненький смешок в след за словами раздается. Словно передо мной не взрослый мужчина, а шкодник.
— Боюсь представить, что ты с ним сделал, — улыбаюсь в ответ. — Так что с ним? Он не отказался от своих планов стать главным засранцем?
— Сам как думаешь? — снова лицо мага становится холодным, — Он тут как кот на сметанном заводе. Не удивлюсь, что он ждет, когда народу больше набьется, чтобы приступить к сбору жатвы.
— Поэтому за ним так та женщина смотрит?
— Возможно. Но в его сторону поглядывает так же часто, как пылкая возлюбленная.
— Слушай, а почему здесь не только мужчины, но и женщины?
— А что тебя удивляет? Люди получали навыки не по гендерному признаку.
— Как-то иначе я себе тюрьму представлял.
— Ну вот задай ребятам в форме вопрос, почему так. В кучу всех собрали, вот и всё.
— Понятно.
Разговор прервался в силу того, что наступило время обеда. Виталик согласился мне показать, что тут и как, так что трапезничали вместе. Из общего зала идешь через ворота, которые открывают, дальше по коридору и вскоре оказываешься в столовой, где в порядке очереди получаешь… Еду сомнительного качества. Как из низкосортной забегаловки.
Я перебирал вяло ложкой, пытаясь решить дилемму, голодать или всё же съесть эту абстрактную субстанцию, что отдаленно напоминало кашу. В этот момент рядом и прошел Ярослав, заметил меня, замер и резко развернулся.
— Какие люди, — зло бросил он, — Что пацан, и тебя загребли? Первый день сегодня? Как тебе еда?
В зале повисла тишина. Рядом сидящие люди как один повернулись и уставились на представление. Я чувствовал на себе чужие взгляды. Виталик рядом с интересом поглядывал на Черную Ленту.
Я скосил взгляд на руку искателя. На ней был отчетливо виден переход в месте сруба. Там прошлось моё лезвие. Лента взгляд оценил и пошел пятнами. Взгляд злой, так и гляди, сейчас пена изо рта пойдет и набросится. А я смотрел философски. Пусть попробует атаковать, аннигилирую к чертям.
— Ещё увидимся, — бросил мужик и свалил в закат.
— А ты его бесишь, — заметил довольно Виталик. — Причем даже без слов, зато какой эффект.
— Да пошел он лесом. — ответил я и всё же рискнул попробовать местный обед. По вкусу он был такой же, как общение с Ярославом. Гадость та ещё.
Думал, что поем спокойно, но куда там. Не прошло и минуты, как к нам подсели. Да кто! Очень эффектная женщина. В том плане, что она была в косметике. В тюрьме.
— Виталий, — голос её звучал мелодично, — А что это за мальчик? Познакомишь? — перевела она взгляд на меня.
— Мальчик? — вырвалось у меня, — Тетя, а вы кто будете?
Рядом прыснул маг смерти, а у женщины зло блеснули глаза. Это не косметика, понял я. А нечто другое. Тени, что клубились на её лице и укладывались так, как ей было надо. Двадцать пятый уровень заставлял напрягаться и осторожничать. Но где я, и где осторожность? Ярослав испортил настроение, так что быть вежливым я в себе сил не нашел.
— Эрнест, познакомятся, это Аглая, — представил её Виталик, — Аглая, это Эрнест.
— А этот молодой мужчина дерзкий, да? — снова промурлыкала она.
— Эрнест, не обращай внимания. Аглая наша достопримечательность. Настоящая ведьма. Так что если сможешь, то держись от неё подальше.
— Что за вздор? — возмутилась дамочка, — Ты же знаешь, я безобидная, как цветок!
— Знаю. Поэтому и говорю держаться подальше, — спокойно ответил маг смерти.
— Не слушай его Эрнест, эта льдина просто боится красивых женщин, вот и всё.
Я оглядел эту женщину. Она мгновенно отреагировала на мой оценивающий взгляд. Осанку ровнее, грудь натянула серую робу, в глазах мелькнул огонек, многообещающий… Наверное, когда то бы меня это смутило. А сейчас я едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Нервное, наверное. Неопределенность, резко изменившаяся жизнь, вот и реагирую нестандартно на обычные стимулы. Ведьма заметила, как исказилось у меня лицо, и выводы сделала. Маска слетела, и она стала… Проще.
— Я смотрю, ты с нашей ленточкой дружишь? — сменила она тему.
— Если мы друзья, то это роскошный ужин, — кивнул я на остатки еды, которые так и не осилил съесть полностью.
— Ярославчик так мило покраснел, что я сразу поняла, между вами большая дружба.
— Ага, все тут с Ярославчиком дружат, — хмыкнул Виталик рядом.
— А что ты умеешь, Эрнест? Обменяемся секретами? — улыбка стала дружественной-дружественной.
— Целоваться, — внезапно сам для себя выпалил я. Ну а что, женщина действительно была красивой… Виталик рядом снова прыснул, а дамочка отстранилась и окинула меня новым взглядом.
— И что, прям умеешь? А с виду и не скажешь, вроде молодой… А если проверю, за слова ответишь? — и смотрит так серьезно, что непонятно, тролит или что?
— У меня девушка есть, так что не судьба, — изобразил я тягостный вздох.
— Эх, скучный ты. Или всё же интересный? Ладно, мальчики, продолжим общение позже.
Дамочка забрала свой поднос и упорхнула.
— И часто у вас здесь такие шоу? — спросил я тихо у Виталика. — Посидеть спокойно не дают.
— А ты снова оглядись, парень. Делай это чаще. Какие уровни видишь? Сколько выше двадцатого насчитывается?
— Человек пятнадцать.
— Если считать нас с тобой, то четырнадцать. Из них уровни видят те, кто интеллект развил. Это как отдельный клуб. Пропуск — знание.
— Рыбак рыбака видит издалека?
— Именно. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на тебя внимание обратили. Эта дамочка просто решила первой пообщаться. — на самом деле нет, мысленно подумал я, первым был сам Виталик, что удачно попался мне на глаза. Случайно ли…
— А какой интерес? — решил я уточнить свои догадки.
— Сам подумай. Прощупать тебя. Что ты за зверь. Дружить с тобой, драться или сторониться. Я же говорил, что люди сбиваются в стаи? Те, кто послабее автоматически тянутся к тем, кто сильнее. Не обязательно это в уровнях отражается, играет роль и личность человека, но так уж сложилось, что те, кто добился больше, по странному стечению обстоятельств обладают более выдающими личностными качествами.
— Дай угадаю, потому что путь искателя — это сражения, риски, планирование и тяга к развитию?
— Можно и так сказать. А ещё это способность выжить там, где умерли другие. Ты не думал, почему так первая тысяча долго набиралась? Да и следующая десятка несколько месяцев копилась.
— Почему же?
— Потому что дохли люди. Сколько раз ты мог умереть? Я так вообще, — холодно хмыкнул человек, прошедший через воскрешение, — А о скольких людях мы не знаем?
С этой точки зрения на происходящее я не смотрел. За те пару часов, что общаемся с Виталиком, он сподвигнул задуматься о многом. Так странно смотреть на этого человека. Я помню его другим. Молчаливым, холодным, слегка высокомерным. Но тот Виталик умер. А этот был, как ни странно, более открытым. Смерть пошла ему на пользу? Дикая мысль.
— Как думаешь, какие перспективы у здесь собравшихся? — захотел я узнать мнение умного человека.
— Сомнительные. Либо мы здесь все сгнием, либо бочка с порохом рванет. Тут ведь какой момент, парень. Я тут уже две недели. А представь, что пройдет два месяца. Тут ведь не так плохо. Кормят пусть и дерьмово, но без треша. Живешь себе, анализы сдаешь, книги читаешь. Ну или мышцу качаешь, кто на что горазд. Но за стенами, там, в большом мире, что?
— Что? — эхом откликнулся я.
— Жизнь идет.
— Пока ты спишь, враги качаются, — вспомнил я знаменитую геймерскую фразочку.
— Именно. Нас ведь, вольных стрелков, не так много. Учитывая, как мало во всем мире искателей. Сотня? Две? Ну пять. А ты здесь сколько видишь? Уже сотня есть. Со всей страны собирают, не только в столице нашли.
— Это ты про обычных людей, но ведь есть ещё военные, что способности получили.
— Так о чем и речь. Представь, что они два месяца поднимают уровни, захватывают грани, добывают ресурсы. Даже если нас выпустят в мир, то двадцатый уровень станет мелочью. Встретишь ты мага пятидесятого левла, и что? Да ничего. Окажешься слабаком. Нас даже убивать не надо. Надо просто задвинуть подальше, чтобы под ногами не мешались новой власти устанавливаться. А точнее старой власти в новом формате.
— А почему так? Неужто государство такое плохое?
— С чего ты взял? — удивился Виталик, — Обычное государство. Просто у него свои интересы, у нас свои. Сейчас они не совпадают. Нас ведь пытались привлечь по началу. Но зачем это делать, если можно своих людей выдвинуть?
— Ходят слухи, что если услуга по передаче способностей. Мол, заплатил, тебя приведут к грани и будут рядом держать, пока не инициируешься.
— Да, я тоже что-то такое слышал, — нахмурился маг, — В книжках всяких одаренных любят, но эта любовь как к уникальному оружию. А мы с тобой, да и все здесь присутствующие — не уникальны. Любой может получить способности, если у грани достаточно пробудет. Поэтому и отловили всех тех, кто сотрудничать не захотел. На поток это поставили.
Пока говорили, я осматривал зал и изучал собравшихся людей в столовой. Внезапно глаз зацепился за одного крупного мужчину, что напоминал викинга. Борода, татухи и суровый взгляд намекали, что от него легко можно ждать проблем. Этот товарищ, двадцать шестого уровня, между прочим, подошел к одному… кхм… на его фоне заморышу. Мужчине с шестым уровнем, что носил очки и сутулился.
Что они говорят, я не расслышал, но внезапно викинг махнул рукой наотмашь. В следующую секунду, когда я осознал, что произошло, то ужаснулся. Голова заморыша дернулась назад, да так и осталась, зафиксировавшись под неправильным углом. Тело упало без звука, а викинг пошел дальше, как ни в чем не бывало.
— Сейчас начнется, — тихо сказал Виталик.
А в следующую секунду завыла сирена. Я отметил, как на руке у здоровяка вспыхнула искра, это, наверное, браслет сработал. Викинг напрягся, но остался стоять на ногах. Через пару секунд поднял руки и замер.
Дальше шумиха набирала обороты. Часть людей бросилась прочь из столовой. Попутно сюда набегали охранники с оружием, окружая здоровяка. Тот сопротивляться не стал, позволил себя увести. Остальных же разогнали по камерам, где и закрыли.
Через решетку я видел общий зал, да и часть камер видно, где галдели люди. Оглядывая их, я обдумывал, куда же завела меня судьба и как отсюда выбираться.
