Глава 16. Буря

Падаю, не успеваю активировать полет, бьюсь о скалу, кувыркаюсь через голову и ещё раз прикладываюсь. Наконец, останавливаю себя и цепляюсь за ближайший выступ. Голова звенит, приложили меня знатно. Но что это было?!

Броня просела на треть, что плохо. Мана тоже потратилась. Переключаюсь на картинку от Зевса и вижу, как трое людей (!), бегут к краю платформу, с которой скинули меня. У того, что впереди всех между рук назревает что-то опасное, формируется атакующий навык.

В тот момент, когда он добежал и кинул в меня заряд, я отпрыгнул и в том месте, где была скала, раздался взрыв. Меня накрыло взрывной волной, от чего ещё раз кувыркнулся вокруг себя и рухнул вниз. Это меня и спасло, потому что последовали слаженные удары вдогонку, но прошли мимо.

Зевс спикировал сверху, сбросил одного из нападающих и быстро улетел. Он пока не настолько окреп, чтобы против искателей драться. Те это подтвердили, среагировав моментально. В Зевса полетело нечто, напоминающую черную тучу, но тот успел скрыться.

Сам я в этот момент зацепился за другой выступ и наблюдал, как один из искателей упал с выступа, но не пролетел и трех метров, замер в воздухе, после чего вернулся обратно. Так он ещё и летает? А не коллеги ли по стихии пожаловали?

Уровни я оценил. От тридцать второго и до тридцать седьмого, что ни о чем не говорит. Может они убили сотню искателей и невообразимо круты?

Раздумывать мне не дали. Двое из них прыгнули вниз, чтобы стремительно спикировать на меня. Но я обломал их планы. Кинул пляску навстречу, да так удачно, что они врезались прямо в неё. Вспыхнули защиты, незнакомцы удар выдержали, но вернулись обратно на выступ и скрылись за ним.

А вот от третьего, который внимательно наблюдал, прилетел ответ. То самое грозовое пятно, что бросилось в мою сторону и обещало неприятности. Я уперся ногами в камень, резко выпрямился и вывел себя из под удара. После чего активировал полет и стрелой улетел из зоны поражения. Если я правильно понимаю, то у них лимит на дистанцию атак максимум метров семьсот, но лучше брать с запасом.

Я истратил значимую часть резерва, но удалился достаточно далеко, чтобы потерять искателей из вида. Надеюсь, меня они тоже потеряли. Залетел обратно на плато, пригнулся и рванул в сторону. Нужно срочно найти укрытие, ведь они видели, куда я отправился.

Пока бежал, направил Зевса, чтобы он показывал мне картину. За что и поплатился. Я отвлекся, а когда взгляд снова сфокусировался на том, что впереди, в меня врезался элементаль. Воздушный. Да гораздо крупнее, чем у меня.

Его лезвие вошло бы мне точно в грудь и разрубило бы на две части, но выручила броня. После моей ошибки в ней осталось процентов десять, но задачу она выполнила.

А дальше я сделал то, что привык делать с духами. Обрушил волю на это существо и, о чудо, удалось перехватить контроль. Недолго думая, отправил элементаля обратно с приказом убить искателей. Может его и перехватят обратно, но пару секунд мне это выиграет.

Обновил броню, остался почти без маны, пробежал сотню метров и там нашел подходящую расщелину. Прыгнул в неё и побежал дальше по устью. Надеюсь, я теперь не виден для врагов. Макушка над землей не мелькает, бегу я пригнувшись, в надежде, что это даст ещё немного времени.

Отправить бы вдогонку ещё и своего элементаля, но тот успел погибнуть при зачистке плато, а тратить сейчас ману на призвык — слишком расточительно. Её и так до обидного мало осталось.

Судя по тому, что передает Зевс, искатели плохо меня отслеживали. Они побежали аккурат туда, где я забрался на плато. Проигнорировав то, что я успел оттуда уйти и сейчас в паре сотен метров от обрыва. Значит, пока они бегут туда, можно уходить дальше. Вот только силы подкоплю и свалю.

Щель в скале, по которой было так удобно бежать, кончилась, дальше начиналась ровная поверхность. Выбегу — сразу заметят. Тут и слепой заметит, пространство хорошо просматривается. Поэтому я залег и принялся выжидать. Свой шанс они упустили, фактор неожиданности не разыграли, как надо. А дальше посмотрим, на чьей стороне удача.

Искатели добежали до места, где я повстречался с элементалем. Оглядываются, выискивают, решают, куда дальше бежать. Один из них заметил парящего Зевса, попробовал достать его, но птица увернулась. Хрен вам.

Не найдя меня, искатели призвали ещё двух элементалей. Один крупный, такой, какого я уже повстречал. А другой раза в два меньше, начальная форма. Разные стили развития у незнакомцев, не иначе. Крупный метнулся в мою сторону, а вот мелкий вдоль кромки. Элементали петляли, заглядывали в каждую щель, пытались выследить беглеца. У меня есть максимум полминуты до обнаружения.

Внезапно до ушей донесся выкрик.

— Трус! Выходи на честный бой!

И было в этих словах что-то странное. Ладно содержание, тоже мне, гении, предлагать честный бой втроем на одного, после того, как спину атаковали. Цепляло другое. Голос был звонким. Не человеческим.

Я приподнялся и вгляделся в искателей. Одежда кожаная, украшена перьями. Волос нет, вся тройка лысая и вдоль черепа идут татуировки. А ещё они были высокими, с худыми руками и телами, как жерди. Что за…

Да это же пришельцы! Чужие искатели-пришельцы!

До элементалям оставалось метро десять, я не успел обдумать открытие, пришлось действовать.

Выпрыгнул из укрытия, встал во весь рост, чем привлек внимание. Элементаль радостно бросился ко мне, а я повторил свой трюк с перехватыванием контроля. Тот послушно замер рядом со мной, развернувшись к бывшим хозяевам той частью, что отвечала за лицо.

— Давайте честный бой! — крикнул я им. — Слабо один на один или только в спину бить умеете, жалкие ничтожества?

Возможно, последняя фраза была лишней. Но мозги по привычке, выработанной в сотнях боев, выискивала слабости противников. А эти товарищи мне показались не самого большого ума. Чего стояло только то, что они два раза элементаля просрали? А то, что не предположили сразу, что я убегу и скроюсь, не побежали с упреждением? Так что мой расчет был на глупость и сильные эмоции, что расшатают противников. Трюк стар, как мир и скоро я узнаю, просчитал их или нет. Но был бы я умен, если бы делал ставку только на это? Нет, конечно. Я привлек внимание и троица отвернулась от той бури, что надвигалась сзади и стремительно приближалась. К тому же, разговорами можно потянуть время, чтобы восстановить ману. Они тоже восстанавливают, так что тут патовая ситуация, но всё же запас пригодится.

Троица незнакомцев остановилась в сотне метров от меня, да чуть в стороны друг от друга разошлись. Будет сложно всех разом накрыть. А значит не такие тупые, как показалось. Стоят, ждут. Понимаю, что им тоже выгодно время потянуть.

— Ты кто будешь, искатель?

Речь цепляет слух. Я когда первый раз иномирца встретил, ещё тогда, в лесу с Саней, долго обдумывал, как же речь чужую понимаю. Что за магия? Пожалуй, магия и есть. Если прислушаться и сконцентрироваться, то можно услышать, что искатель говорит совсем другие слова, непонятные мне. Но на это словно наслаивается перевод.

— А вы кто будете, хлопцы?

— Мы не хлопцы! — возмутился тот, что был в центре и который решил поболтать со мной. — Мы из славного племени Азур. А ты какого рода будешь?

— А я из племени людей.

— Не слышали про таких. А давай уговор, искатель из племени людей. Ты нам показываешь грань, через которую пришел, а мы тебя отпускаем живым и здоровым? Согласен?

— У меня есть предложение получше. Твой друг, тот, что справа стоит и который стройнее будет. Пусть он повернется, нагнется и ты его как следует обслужишь. А потом третий, тот, что слева стоит, обслужит тебя. Ну и на закуску, познав всю прелесть суровой мужской любви, вы можете сброситься со скалы и убиться.

Лицо азура надо было видеть. Они и так бледные сильно, как будто солнца не видели. Но от моих слов по их коже пятна пошли. На таком расстоянии сложно разглядеть детали, но это было настолько выразительно, что я заметил.

А ещё заметил, как сжались их кулаки, как дернулся тот, которого я предложил обслужить первым.

Если это был контакт с инопланетной расой, то только что я его запорол. Нет во мне жилки дипломата…. Но и пускать их к себе домой — это последнее, что я собираюсь делать. Ведь где одна тройка искателей, там и тысяча. Кто знает, может у них амбиции диктаторов-захватчиков.

Время болтовни вышло. Напряжение сгустилось и было готово в любой момент вылиться в драку.

Искатели удивили и показали, что учатся на ошибках. Я думал, что элементаль под полным моим контролем, так и было, ощущал управление в полной мере. Но наказание за наивность пришло с другой стороны. Элементаль взорвался.

По нему прошла искра, а следом меня приложило о камни и протащило на десяток метров, снеся половину щита. Чтоб вас…

В полете изворачиваюсь, активирую ускорение ловкости, ухожу в перекат, отталкиваюсь руками от земли и отпрыгиваю от последующего двойного удара искателей.

А теперь ловите обратку. Пляска, пляска и ещё одна пляска. От части урона тройка уворачивается, но бью так, чтобы перекрывать пути отступления. Подлавливаю двоих из них. Того, что в центре, которому не осталось место для отступления и того, что с левого боку. Он просто замешкался и не успел среагировать.

На остатках ускорения уворачиваюсь от воздушного копья. Удивил тот, что остался невредим. Назову его третьим. Копье прошло в сантиметре от моего лица и на всю свою длину вошло в булыжник у меня за спиной, раскалов его на две части. Хорош урон…

Прыгаю в сторону и выхожу из под удара тарана. Ощущение, будто дерусь против себя же.

За спинами искателей раздается мощный грохот. Это буря дала о себе знать, что она совсем близка.

Тройка дернулась, синхронно повернулась, тут-то я и нанес ответный удар. Гнев сорвался с моих ладоней и врезался в того, что был в центре. Азур успел среагировать, поставил щит, но…

Его тело разорвало на части. Кровавая аура разлетелась облаком, дунул ветер и это марево влетело в того, что был слева. Искатель судорожно стал тереть лицо, но у меня не было времени добить его.

Тот, что справа, самый везучий, выбросил темный сгусток. Он чем-то напоминал ту бурю, что надвигалась на всех нас. Вот и молния в этом сгустке перекатывалась.

Выставляю перед заклинанием щит, а сам полетом отлетаю на пару десятков шагов назад. Вынужден опустошить одну из пластин, потому что резерв оказался на нуле. Осталось ещё две пластины. Не подумал, надо было забрать у Алисы и Ивана, но все мы умны задним числом.

Касаюсь земли и следом отпрыгиваю вбок, ухожу в кувырок и десятки воздушных стрел пролетают мимо. Только одна попала, но броня выдержала.

Следом прилетает копье, но на таком расстоянии можно десять раз успеть рассмотреть угрозу и увернуться. Видимо двое искателей понимали это, потому что бросились вперед, чтобы догнать меня.

Обоим доступен полет, они подбрасывают себя в воздух и быстро преодолевают половину разделяющего нас расстояния. Я же кидаю им на встречу пляску и теперь им приходится уворачиваться, да прятаться за ближайшими укрытиями.

Это дало пару мгновений, чтобы развернуться и рвануть отсюда. Бегу на своих двоих, экономлю ману. Может это и не по геройски, спасаться бегством, но я хочу убежать вовсе не от искателей.

А от бури, что коснулась скалы, на которой мы стояли. Налетел ветер, громыхает так, что в ушах закладывает. По броне стекают первые капли дождя, но чувствую, что ещё немного и здесь начнется потом. Причем библейский.

В тот момент, когда искатели поднимаются и бросаются следом за мой, натравливаю на одного из них, который запачкался в крови товарища, Зевса. Птица подлавливает его во время полета, врезается когтями в лицо и сбивает. После этого я приказываю ей отступить и улетать.

Секунда и тело незадачливого искателя, который свалился и закатился в расщилину, накрывает плотный строй дождя и скрывает с глаз. А вот последний, третий искатель, что любит бросаться грозовым облаками, бежит за мной.

Расстояние метров семьдесят. Зевс показывает, как этот тип включает полет и стремительно меня догоняет. В его руках отражение той бури, что надвигается на нас. В ней сверкают молнии, и чувствую, лучше с ними не сталкиваться.

Резко поворачиваю, врубаю свой полет, и лечу навстречу. Заметил мелькнувшее удивление на лице мага, и припечатываю его тараном. Моя скорость плюс скорость навыка, столкнулись со скоростью противника. Его сносит вместе с почти выпущенным заклинанием, навык срывается и разряды молний расходятся в сторону.

Кидаю пляску вдогонку, разворачиваюсь и теперь использую полет наполную, взмываю в небеса, стремлюсь убраться отсюда как можно дальше.

Залетаю за ближайшую скалу, взмываю наверх и цепляюсь за выступ. Зевс транслирует картинку, как искателя накрывает бурей, но он жив. Будь иначе, мне бы упали бонусные очки навыков и характеристик.

Не откладывая, улетаю ещё дальше, так, чтобы враг не увидел, в какую сторону. Буря следует по пятам, нет времени на долгие маневры, поэтому спешу, как только могу.

Мана кончилась, опустошаю вторую пластину. Вскоре приходит черед и третьей, последней. Запала хватает, чтобы почти добраться до выдоха. Но почти не считается, так что я оказываюсь в сомнительной ситуации.

Сил бы хватило, если бы не чертовы птицы, что набрасывались на меня, пока летел. Приходилось отбиваться тараном, жестко ломать крылья, чтобы отстали.

Теперь вот сижу, смотрю на бурю, что вдалеке. Минут пять у меня точно есть, в лучшем случае десять. Хватит ли этого, чтобы восстановить ману и смыться?

Пока жду накопления драгоценной энергии, напряженно вглядываюсь в небо. Есть погоня? Если да, то они узнают, где грань. Добром это не кончится.

Минута идет за минутой, время уходит также неумолимо, как приближается буря. Наконец, маны накапливается достаточно. Буря тоже рядом, но остается минутка в запасе, хотя уже чувствуются порывы яростного ветра.

Активация, полет и спустя десяток секунд я заскакиваю обратно в свой мир.

Закрыть грань, — отдаю команду.

Нечего двери оставлять открытыми.

***

Интерлюдия. Ар-аз

Сын Ведущего за собой сегодня решил проявить характер и забраться повыше, чтобы устроить охоту на славную дичь. Ведущий приказал следить, чтобы единственный сын не попал в беду, Ар-аз не мог отказаться от этой… Почести. Хотел бы в глубине души заниматься другим делом, охотиться, оттачивать мастерство, а не выступать наседкой, но… Куда деваться.

Если Ведущий за собой приказывает, то есть лишь один путь — выполнить приказ.

День мог пройти легко, не первый раз Ар-аз сопровождает сына вождя. Но ветры сегодня привели их к особой дичи. Чужак. Неизвестно как забрался в исконно их земли. Как сумел?

Истина быстро открылась. Чужак обладал силой ветра, благодаря ей перемещался среди гор.

— Нужно убить его, — сказал тогда сын вождя, когда они сидели в засаде, — Это сделает меня сильнее. Я принесу голову чужака отцу, и он наградит… Нас.

Последнее слово было сказано с запинкой и Ар-аз понял, что сын, Ур-аз, не хочет делиться славой, как и силой, что дадут за убийство чужака.

— Посмотри. Он силен. Видишь, как легко справляется с духами ветра? К тому же, Ведущий за собой захочет его допросить. Как он это сделает, если ты его убьешь?

— Скажем, что вышла страшная битва, в пылу которой он погиб, — отмахнулся Ур-Аз, — Или ты трусишь? А как же слава признанного воина? Неужто это слухи?

Ар-аз проигнорировал слова молодого сына. Того готовили лучшие воины племени и быть может он когда-то станет великим воином, но пока ему было далеко до этого звания. Гораздо дальше, чем Ар-азу. Поэтому его провокации смешны и недостойны внимания.

Видимо Ур-аз понял ход мыслей своего сопровождающего, потому что глаза его вспыхнули, и он вскочил, поспешно направляясь к чужаку.

Ар-аз переглянулся с верным другом, а скорее мастером сладких речей для юного наследника вождя. Тот явно трусил, но тоже встал и пошел вслед за Ур-азом.

Внутри поселилась тревога, потому что кто знает, чего ждать от чужака? Но Ар-аз не привык бояться. Он знает, что такое смотреть в лицо смерти и буре, так чего ему опасаться?

Ур-аз нанес удар, и чужак улетел в пропасть. Потом сын бросился вперед и Ар-аз понял, что с первого удара убить не получилось. Иначе бы сын вождя так не спешил, на ходу формируя магию.

Чужак и правда оказался жив, завязалась драка. Тот не спешил атаковать, предпочел скрыться. Это становилось интересным. Ар-аз почувствовал азарт погони. Добыча не так легка, тем интереснее будет её поймать. Затаит ли обиду сын вождя, если убить раньше него и получить награду? Стоит ли это того? — думал воин, пока бежал туда, где чужак победил элементаля.

Тот успел скрыться и пришлось спешно выискать, куда же он делся. Много времени это не заняло. Чужак понял, что ему никуда не скрыться, вышел к азурам.

Но зачем Ур-аз решил с ним говорить? Если уж напал, так дерись. Ах вот что, надеется узнать про выход в чужой мир? Всё же услышал про то, что будет интересно вождю?

Следующие слова чужака Ар-аз не сразу понял. А когда осознал сказанное… И представил это… Что именно чужак предложил сделать сыну вождя, тем самым оскорбив Ур-аза, его отца и всё племя…

Что за ужасное чудовище явилось в их мир, если из его поганого рта вырываются столь мерзкие слова?

А дальше произошло сразу нескольких событий. Познавшие ветер обменялись ударами. Нечестивиц не пал сразу, а смел огрызаться.

Сзади прогромыхал гром, Ар-аз на мгновенье отвлекся, а в следующий вдох увидел, как сына вождя разрывает на части.

Для мага это означал конец. Вождь не простит. Это его единственный сын, а Ведущий за собой не так молод, чтобы успеть обзавестись ещё одним. Значит его род прервется. Будет борьба за то, чтобы вести за собой. Племя ослабнет и другие этим воспользуются.

Только что чужак обрек племя Ар-аза на страдания.

И маг не мог этого оставить просто так. Он бросился в бой, попытался сокрушить врага, запустил гнев бури, но тот упрямо сопротивлялся и отказывался принять смерть.

Когда враг бросился бежать, Ар-аз возликовал, он хотел смыть хотя бы каплю позора за то, что не уберег сына, но слишком увлекся.

Чужак оказался неожиданно быстрым и отбросил Ар-аза прямо в надвигающуюся бурю.

Та не была ему страшна. В конце концов, он именно так добывал свою силу, пройдя эту бурю насквозь и победив того, кто живет в её центре. Так что выдержит.

Но буря заволокла небо, скрыла чужака и когда Ар-аз вырвался, тот уже скрылся.

Поспешно найдя укрытие, Ар-аз долго сидел там, сжавшись, весь мокрый и думающий, что же сказать вождю.

***

Под конец дня Ар-аз вернулся домой. С собой он принес два тела. Сына вождя и его верного прихвостня. Второго пришлось убить самолично, чтобы он не рассказал лишнего.

Да и если быть честным, для этого не пришлось прикладывать много усилий. Неудачливый азур был переломам бурей, не выдержал ярости стихии. Так что Ар-аз проявил милосердие, подарив ему легкую смерть.

Теперь осталось направить мысли Ведущего за собой в нужное русло. Отвести гнев от себя и сделать виноватым чужака.