Кто почитает священника, тот будет почитать и Бога, а кто стал презирать священника, тот постепенно дойдет когда-нибудь и до оскорбления Бога. Кто принимает вас, — сказал Господь, — принимает Меня (Мф. 10, 40), священников Его, сказано в другом месте, имей в чести (ср.: Чис. 18. 8). Иудеи стали презирать Бога потому, что презирали Моисея, что бросали в него камни. Кто благоговеет перед священником, тот тем более будет благоговеть перед Богом. Хотя бы священник был нечестив, но Бог, видя, что ты из благоговения к Нему почитаешь даже недостойного чести, Сам воздаст тебе награду. Если кто принимает пророка, во имя пророка, — как говорит Господь, — получит награду пророка (Мф. 10, 41), то, конечно, получит награду и тот, кто уважает священника, слушается его и повинуется ему.

Разве ты не знаешь, что такое священник? Он — Ангел Господа. Разве свое говорит он? Если ты его презираешь, то презираешь не его, а рукоположившего его Бога. «Что же, — скажешь, — неужели Бог рукополагает всех, даже и недостойных?» Всех Бог не рукополагает, но через всех Сам Он действует, хотя бы они были и недостойными, для спасения народа. Если для народа Он говорил через ослицу и Валаама, человека нечестивого, то тем более через священника. Чего не делает Бог для нашего спасения? Чего не изрекает? Чрез кого не действует? Если Он действовал через Иуду и через тех пророков, которым говорит: Не знаю вас… отойдите от Меня все делатели неправды (Лк. 13, 27) и которые изгоняли злых духов, то тем более будет действовать через священников.

Когда мы начинаем исследовать жизнь начальствующих, то хотим сами быть рукополагателями учителей, и таким образом извращается все: ноги становятся вверху, а голова внизу. Кто преподает неправое учение, того не слушай, хотя бы он был Ангел, а если кто преподает правое учение, то смотри не на жизнь его, а на слова. «Но, — скажешь, — священник не подает бедным и нехорошо управляет делами»? Откуда тебе это известно? Прежде нежели узнаешь достоверно, не порицай — бойся ответственности. Многие осуждают по подозрению.

Если даже ты узнал, исследовал и видел — и тогда ожидай Судию, не предвосхищай себе права Христова: Ему принадлежит право судить, а не тебе, ты — последний раб, а не господин, ты — овца, не суди же пастыря, чтобы тебе не быть наказану и за то, в чем обвиняешь его. «Но как же, — скажешь, — мне он говорит, а сам не делает?» Не сам он говорит тебе, — если ты повинуешься только ему, то не получишь награды, — тебе заповедует Христос. Что я говорю? Даже Павла не должно было бы слушаться, если бы он говорил что-нибудь от себя, что-нибудь человеческое, но должно слушаться его как апостола, имеющего в себе Христа, Который говорил через него. Не будем же судить чужие дела, а каждый свои; исследуй собственную жизнь.

«Но, — скажешь, — священник должен быть лучше меня». Почему? «Потому что он священник». Чего же он не имеет более, нежели ты? Трудов ли, опасностей, забот или скорбей? Чем же он не лучше тебя, имея все это? Но если он и не лучше тебя, то для чего тебе, скажи мне, нужно губить себя самого? Слова твои происходят от гордости.

Откуда ты знаешь, что он не лучше тебя? «Он, — скажешь, — ворует и святотатствует»? Откуда, человек, ты знаешь это? Зачем сам ты стремишься в пропасть? Послушай, что говорит Христос: Говорю же вам, что за всякое праздное слово, какое скажут люди, дадут они ответ в день суда (Мф. 12, 36). Во всяком случае, если ты считаешь себя лучше другого и не воздыхаешь, не ударяешь себя в перси, не склоняешь головы, не подражаешь мытарю, то ты погубил себя, хотя бы ты был действительно лучше.

Ты лучше другого? Молчи же, чтобы тебе остаться лучшим, а как скоро будешь говорить, то потеряешь все. Если будешь так думать о себе, то ты уже не таков, а если не будешь так думать, то приобретешь еще больше. Если такой грешник, исповедав грехи свои, вышел оправданным, то чего не приобретет тот, кто, не будучи столь грешным, сознает себя таким? Что, скажи мне, хуже мытаря? Верно было, что он был и мытарь, и виновен во множестве преступлений, и, однако, фарисею достаточно было сказать только: Не таков, как… этот мытарь (Лк. 18, 11), чтобы потерять все. А ты говоришь о священнике: «Я не таков, как этот святотатец» и не теряешь ли всего? Я вынужден говорить это и опровергать подобные речи не потому, чтобы я так заботился о священниках, но потому что боюсь за вас, как бы вы не упразднили своих добродетелей подобным самохвальством и осуждением других.

Скажи мне: если ты, получив рану, придешь в лечебницу, то неужели вместо того, чтобы прикладывать лекарство и лечить раны, ты станешь узнавать о враче, имеет ли он рану или не имеет? И если он имеет, то заботишься ли ты об этом? И потому что он имеет ее, оставляешь ли ты свою рану без врачевания и говоришь ли: «Ему, как врачу, следовало быть здоровым, но так как он, будучи врачом, сам нездоров, то и я оставляю свою рану без врачевания»? Так и здесь: если священник нехорош, будет ли это утешением для подчиненного? Нисколько. Он получит определенное наказание, — получишь и ты должное и заслуженное. Учитель исполняет только службу.

«Зачем же, — скажешь, — он председательствует? Для чего занимает такое место?» Не будем, увещеваю вас, говорить худо об учителях, не будем рассуждать о них, чтобы не повредить самим себе, будем исследовать свои дела и ни о ком не отзываться худо! Устыдимся того дня, в который он просветил нас крещением! В отце, хотя бы он имел безчисленное множество слабостей, сын прикрывает все. Не ищи славы, — говорит Премудрый, — в безчестии отца твоего, ибо не слава тебе безчестие отца. Хотя бы он и оскудел разумом, имей снисхождение (Сир. 3, 10, 13). Если так говорится о плотских отцах, то тем более так надобно сказать об отцах духовных.

Устыдись: он каждый день служит тебе, предлагает чтение Писания, для тебя украшает дом Божий, для тебя бодрствует, за тебя молится, за тебя предстоит и ходатайствует перед Богом, за тебя творит прошения, для тебя совершает все свое служение. Этого устыдись, это представляй и подходи к нему со всяким благоговением. Он нехорош? Но, скажи мне, что из этого? И хороший разве сам сообщает тебе великие блага? Нет, все совершается по твоей вере. И праведный не принесет тебе никакой пользы, если ты неверующий, и нечестивый нисколько не повредит тебе, если ты верующий.

Бог действовал и чрез волов при кивоте, когда хотел спасти народ Свой (см.: 1 Цар. 6, 10–12). Разве жизнь священника или добродетель его может совершить что-нибудь подобное? Дары Божии не таковы, чтобы они зависели от священнической добродетели; все происходит от благодати, дело священника — только отверзать уста, а все совершает Бог, священник же исполняет только видимые действия.

Вспомни, какое расстояние между Иоанном и Иисусом; послушай, что говорить сам Иоанн: Мне надобно креститься от Тебя (Мф. 3, 14), и еще: Я недостоин развязать ремень у обуви его (Ин. 1, 27), — и, однако, несмотря на такое расстояние, при крещении от него на Иисуса сошел Дух, Которого не имел Иоанн. И от полноты Его, — говорит Писание, — все мы приняли (Ин. 1, 16). И, однако, Дух не сошел прежде, нежели совершено было крещение; впрочем, и не Иоанн сделал то, что Он сошел. Для чего же так было? Чтобы ты знал, что священник совершает только видимые действия. Нет ни одного человека, который отстоял бы от другого так далеко, как Иоанн от Иисуса, и, однако, Дух сошел на Него при крещении от Иоанна, чтобы ты знал, что все устрояет Бог, что все совершает Бог.