Глава 7
– Нет, так дела не делаются… Мы партнеры или где?.. Короче, решайте… Жду три дня. – Игорь Вадимович раздраженно бросил телефонную трубку и вперил взгляд в главбуха Сашу. – Ну?
Главбух был плотным мужиком лет сорока пяти. Массивные складки лица удивительно гармонировали с потными залысинами и выпуклым животиком. Невероятно характерный типаж был Саша. Он опоздал родиться – четверть века назад Мосфильм оторвал бы его с руками на роль советского бюрократа, и не исключено, что знаменит бы стал Саша, снимаясь в производственных лентах и киножурнале «Фитиль».
Вместо этого ему пришлось играть ту же роль в ООО «Астропульс». И главбухом он был отменным.
– Ну что тут «ну»… – Наедине с гендиректором Саша мог немного пофамильярничать. – Ушли они.
Игорь Вадимович слегка приподнял левую бровь. Сказавши один раз «ну», он справедливо полагал, что этого довольно и что Саша сейчас доложит все подробности визита налоговиков.
Саша набурлил шипящего нарзана в тонкий стакан и выпил залпом. Бисерины пота на залысинах сразу стали крупнее.
– Девчонок прислали, – поделился он наконец. – Чудеса прямо. Девки молодые совсем, смешливые. Ничего, посидели, чайком побаловались. Потом к делу. У меня бумаги, вы сами знаете, всегда в ажуре. Они их полистали минуты полторы, а потом и говорят: «Ну, вы тут сами отметьте нарушения, чтобы штраф был, а мы послезавтра заглянем». Каково?
– Ну и отметь, – улыбнулся Игорь Вадимович.
– Малый штраф будет – они в следующий раз не девчонок пришлют, – сумрачно предрек Саша. В глубине души он считал шефа туповатым и имел склонность разжевывать элементарные истины. – Откровенно говоря, там у меня… Короче, если хорошо копнуть…
– Большой штраф в двух смыслах хуже, – парировал Игорь Вадимович. – Где кормушка, там и звери. Оно нам надо?
– Так-то оно так, – вздохнул Саша. – Так, значит, я…
– Так, значит, ты. Скомбинируй там как-нибудь. Мне тебя учить? Не разоришь ведь?
Саша ушел, утираясь платочком. Игорь Вадимович знал, что все будет в полном порядке. Можно считать, одна проблема отпала.
По звонку явилась секретарша, сухая и стройная, как балерина, но, увы, давно уже седенькая. После неудачного брака Игорь Вадимович не держал молоденьких секретарш.
– Чайку мне, пожалуйста. Посетителей нет?
– Нет, Игорь Вадимович.
В ожидании чая он потянулся, как сытый кот, и, отодвинув кресло, прошествовал к окну. Машин на автостоянке было немного, все дорогие иномарки. Два шофера курили, толкуя меж собой о чем-то. Ничего, к вечеру машин будет больше. Он стал смотреть на деревья.
Кое-где в лесу догнивал последний снег. Апрель покрыл акварельной зеленью березовый подрост на краю леса. Стволы сосен краснели в солнечных лучах.
Перестройка старого здания на краю Битцевского лесопарка окупилась в первый же год, но во что она стала, больно было вспоминать. К тому же место было выбрано, кажется, не вполне удачно. Донимали экологи, добровольные и на жалованье. Местное население, поначалу индифферентное, теперь бурно протестовало против автостоянки в лесопарковой зоне. Как будто солидная фирма может без нее обойтись! Предстояли расходы. Успокаивало то, что среди пациенток попадались жены крупных чиновников, но все равно предстояли расходы.
С другой стороны – какой чудесный вид на сосновый лес! Один этот пейзаж должен оказывать целебное воздействие, а уж вкупе с астротерапией – втройне.
И результаты были. Пока человек верит, он и впрямь лечится, это доказанный факт. Открывать клинику в «спальных» московских районах – такая же глупость, как в промышленной зоне или деловом центре. Нужна лесистая окраина, но не пригород. Перенести клинику за МКАД – сознаться в недостаточной солидности.
Фирма существовала шестой год, и дела ее уверенно шли в гору. Особенно это стало заметно в последние два года, когда об астротерапии заговорили. Пришлось, конечно, потратиться на рекламу («Позвоните нам прямо сейчас!»), но результат того стоил. Новое знахарство изначально было дорогим, но теперь стало еще и модным. Потребитель повалил валом.
Тут же, конечно, последовали обвинения в сектантстве и знахарстве. Первые были смехотворны. Вторые имели под собой почву, но, в конце концов, «что вам надо – шашечки или ехать?». К тому же с лицензиями все было в полном порядке. А что клиника официально именуется оздоровительным центром, не так уж и важно.
После утреннего чая Игорь Вадимович обычно совершал обход владений. Как правило, особой необходимости в том не было, он просто разминал ноги.
В девичестве здание было двухэтажным. Третий этаж со стеклянной крышей приделала фирма «Астропульс», там теперь помещались зал астромедитации, солярий и процедурные кабинеты. Гостиная, столовая, тренажерный зал и сауна занимали первый этаж. Второй этаж был поделен пополам между спальными покоями для пациентов, проходящих курс интенсивной астротерапии, и офисом фирмы.
Прежде всего Игорь Вадимович прошел наверх. В солярии кто-то был, там играла «астральная» музыка, зато зал астромедитации пустовал по дневному времени. В нем странно и волнующе пахло смазкой, применяющейся для шестерен и червячных пар полутора десятков расставленных здесь же небольших телескопов. В маленькой служебной комнатушке трудился технический директор фирмы, тоже Саша. Он не чурался черной работы и даже любил мастерить. Вокруг него были навалены всевозможные причиндалы астрономического назначения.
– Чем занят? – вопросил Игорь Вадимович.
Саша объяснил, что в данный момент он думает над тем, как приладить оптоволоконный кабель к окуляру. Другой конец кабеля оканчивался черной клистирной трубкой.
– Это зачем? – полюбопытствовал Игорь Сергеевич.
– Д-для интенсивной терапии по г-геморрою, – чуть заикаясь, объяснил Саша. – Визуал н-не всех устраивает, а п-прилаживать всякий раз пациента задницей к окуляру – это нам г-геморрой, а не им. Да и окуляр мыть потом.
Саша сморщился. Он не любил мыть окуляры, причем вовсе не из брезгливости. Крайне уважая астрономическую оптику, Саша постоянно верещал, что мытье-де портит какое-то там просветление. Теперь он, кажется, нашел выход.
– А красиво будет? – ревниво осведомился Игорь Вадимович.
– Не сомневайся, не на изоленте. П-переходники мне завтра выточат и проанодируют. Сойдут за циркониевые. П-публика будет довольна.
С шефом Саша держался на «ты». Он был не только техническим директором с правом голоса на совете и владельцем пяти процентов акций «Астропульса» – он был автором самой идеи астролечения. Почему бы, в самом деле, спектру звезды Бетельгейзе не оказывать целебное влияние на какую-нибудь человеческую хворобу, скажем, на тот же геморрой? А спектру Сириуса – на печень? Поставил несколько дешевых любительских телескопов с плохоньким часовым приводом – и врачуй. В Москве сколько угодно богатых дураков, а в особенности дур. («Они и в гороскопы верят! Но мы такой фигней заниматься не будем…») Если язвенник в течение четверти часа помедитирует у окуляра, любуясь мягким светом оранжевого Арктура под спокойную музыку, вреда его язве, во всяком случае, не будет никакого.
Наоборот, бывали случаи полного исцеления. Медицина в лице доктора Кости, наблюдающего за процедурами, втихомолку удивлялась. Когда доктор Костя уходил в отпуск или был занят обслуживанием VIP-персон, его подменял технический директор Саша. На всякий случай ему был куплен диплом фельдшера.
И технический директор справлялся с сеансами астролечения ничуть не хуже эскулапа Кости. Будучи тощим и сутулым, Саша носил специальный белый халат с ватной подбивкой на груди и выглядел очень внушительно. Борода с ранней сединой и внимательные глаза внушали доверие. Саша командовал ассистентами, расставлявшими ширмы. Саша в два счета наводил оптику на искомое светило, если только оно маячило над горизонтом, а если нет, моментально изыскивал полноценную замену. Саша важно отвечал на технические вопросы, если какой-нибудь умник ими интересовался. Саша знал магические слова «эклиптика», «летне-осенний треугольник», «красное смещение» и «пояс Гулда». Пациентов он презирал и во время сеансов никогда не заикался.
Если клиент попадался шибко грамотный и склонный к сарказму, угрожающему скандалом, в бой вступала Аллочка, обладающая не только женской привлекательностью и дипломом психолога, но и умением заговорить любого, включая Цицерона, Черчилля и Фиделя Кастро. Как правило, в результате беседы вольтерьянец радикально пересматривал свои убогие взгляды и соглашался пройти полный курс лечения.
Болезни глаз врачевал Альтаир из созвездия Орла – птицы с непревзойденным зрением. Страдающим водянкой и затрудненным мочеиспусканием удивительно подходила желтая звезда Садальсууд из созвездия Водолея. Для лечения хронической диареи (медвежья болезнь) годилась любая из семи звезд ковша Большой Медведицы, видимой круглый год. Доходяг потчевали созвездием Геркулеса. За щитовидную железу отвечало роскошное звездное скопление М11 в созвездии, разумеется, Щита. У каждой человеческой хворобы имелся свой главный небесный патрон и несколько резервных.
Каждую небесную кандидатуру тщательно подбирал Саша. Боже упаси было предложить больному с подозрением на онкологию полюбоваться двойной звездой Дзета Рака или Крабовидной туманностью, поскольку краб – тот же рак, только без хвоста. Зато тусклые звезды созвездия Лисички в данном случае подходили вполне. Ведь лисичка отчасти похожа на енота, а еноты, как всем известно, ловят раков и с увлечением едят.
Сердечники жадно всматривались в бело-голубую Альфу Гончих Псов, иначе известную под кличкой Сердце Карла. Наконец, в качестве общеукрепляющего средства Саша прописывал пациентам умеренные дозы Льва, Малого Льва и Рыси, памятуя о том, что у кошки девять жизней.
Беда Саши заключалась в том, что он с детства был влюблен в астрономию. И вот теперь лучшие, прозрачнейшие звездные ночи наполняли лишь его карман, но никак не душу. А много ли ясных ночей в Москве? Не более семидесяти в году. Клиника «Астропульса» использовала их на всю катушку, прихватывая к тому же ночи с переменной облачностью, когда на небе с грехом пополам все-таки можно разглядеть кое-что. На собственную Сашину долю оставался голый шиш. Наблюдать небо сквозь стекло купола (якобы кварцевое, а на деле простое витринное) он справедливо считал извращением и то и дело грозился, что уйдет из фирмы куда глаза глядят. Игорь Вадимович знал, что никуда Саша не уйдет.
– В-вон туда в-взгляни, – указал технический директор.
– Куда?
– В-вон в тот окуляр.
Игорь Вадимович взглянул и залюбовался. Сатурн висел как живой. Широкие коричневые полосы лежали на диске гиганта. Тень планеты утопила в черноте часть широко развернутого кольца. Вокруг окольцованного чуда сияло несколько звездочек.
– Здорово, а? – спросил Саша.
– Угу, – согласился Игорь Вадимович. – Впечатляет. А что это за щель в кольце?
– Д-деление Кассини. Только т-ты не то спрашиваешь. Т-ты лучше спроси, на к-каком основании ты его вообще видишь. Сейчас день, и т-телескоп в стену смотрит.
– Тьфу на тебя, – рассмеялся гендиректор. – А я и не подумал… Опять твои фокусы? Слайд, да?
– Из Интернета в-вытащил и на п-пленке напечатал, – похвастался Саша. – Сзади лампочка. Я к ч-чему г-говорю: не нужны нам ник-какие ночные б-бдения. М-можно днем. И н-ночью в люб-бую облачность.
– Сразу догадаются.
– Т-ты же не д-догадался…
– Я же не лечусь.
– А они д-дураки все. Лохи.
– А дамы? Лох – мужского рода.
– Т-тогда лохудры, – изобрел слово Саша. – Или л-лоханки. Сп-порю, ни за что не п-поймут.
– Не уверен, – ответил Игорь Вадимович. – Ладно, я подумаю.
Он хотел было идти дальше, но вспомнил и притормозил:
– Вчера меня в одном месте спросили, нельзя ли с помощью астротерапии развивать творческие способности. Я сказал, что такая экспериментальная методика существует и проходит у нас апробацию. Что можешь предложить?
Саша глубоко задумался. Двигал ушами, жевал палец.
– Н-ну, созвездие Живописца м-можно бы взять, – неуверенно предположил он. – Или Скульптора. Т-так они же на юге! Не то п-полушарие. У нас их и не в-видно совсем!
– А ты найди то, что видно. Задача ясна? Не я прошу, клиентура просит. А нам – расширение профиля услуг. Плохо?
Нет, Саша не утверждал, что плохо. Саша, конечно, смекнул, что просит такая клиентура, отказать которой трудно. Но он все же проворчал:
– Найди… Легко ск-казать. Лиру разве? Орфея инструмент. Орфей м-музыкантом был.
– Так в чем проблема?
– В-вега у нас уже занята, нарушения с-слуха ею лечим. Д-другую звезду надо… Или, может, не звезду? П-планетарка в Лире знаменитая, ш-шаровичок есть неп-плохой…
– Вот и выбери что посимпатичнее.
Довольный быстрым разрешением затруднения, Игорь Вадимович спустился на первый этаж.
В гостиной он сердечно приветствовал нескольких дам, проходящих стационарный курс лечения, а одной из них, супруге префекта, поцеловал ручку. Приветливо раскланялся с голенастой фотомоделью, расположившейся в кресле у камина. Ее супруг крышевал фирму. Красавица-модель была глупа как пробка и до вчерашнего дня понимала под звездами успешных деятелей шоу-бизнеса. Если техдиректор Саша со своими странными увлечениями был в прошлой жизни, видимо, инопланетянином, то эта модель – самой красивой из инфузорий, суетящихся в капле воды.
Получив минувшей ночью свою дозу звездных спектров, дамы только что встали и в ожидании позднего завтрака судачили о своем. На журнальном столике лежали красочные буклеты «Астропульса» и популярная брошюра доктора Кости «Астротерапия – не миф, а реальность». Громадный телевизор показывал снятый по заказу фирмы научно-популярный фильм, развенчивающий астрологию и превозносящий астротерапию как источник здоровья и открытий чудных. Было много фотографий комет и туманностей.
За этим фильмом должен был пойти другой – о тибетской, китайской и индусской эзотерике, связанной, естественно, с астроврачеванием. Богато иллюстрированные брошюры того же рода со дня на день ожидались из типографии. Постепенно на базе астротерапии возникало целое мировоззрение, обещавшее в перспективе заткнуть за пояс сайентологию, рейки и прочие ереси.
В столовой готовили шведский стол. Видом и запахом снеди, доставленной из близлежащего ресторана, Игорь Вадимович остался удовлетворен.
Радовало и весеннее солнышко, свободно льющееся в окна, и благоприятный метеопрогноз на ближайшие дни. Над Москвой застрял антициклон. В пасмурную погоду приходилось облучать пациентов кварцевыми лампами через светофильтры, имитируя спектры соответствующих звезд, но это было, конечно, не то – низкопробный эрзац. К сожалению, бюджет фирмы еще не позволял нанимать авиацию для бомбежки облаков.
Зато готовилась к открытию вторая клиника – в Пятигорске. По словам Саши, астроклимат там был намного лучше. Достраиваемое здание с умыслом походило на Стоунхендж. В случае финансового успеха планировалось строительство третьей клиники – в Сочи. Клиентура там, во всяком случае, имелась, хотя и по сезону. Заодно у руководства фирмы появлялась возможность нормально отдохнуть – все ж не по отелям, пусть и лучшим, все ж, считай, дома…
Если дело пойдет – тогда Канары. Остров Тенерифе. Уж там-то созвездие Живописца небось видно. И клиенты круглый год. Поскольку климат. Черный песок пляжей, черное тропическое небо и пугающе громадные звезды. Красота!
Настроение гендиректора постепенно улучшалось.
Возвращаясь в офис по служебной лестнице, он миновал вычеканенный на металле девиз фирмы: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно». Из-за некоторой двусмысленности лозунг висел не над парадной дверью и не в гостиной, а подальше от глаз пациентов. Техдиректор Саша, правда, уверял, что все они тупари и ехидства не просекут, но Саша был экстремист и вдобавок ничего не понимал в коммерции. Иначе владел бы двадцатью процентами акций как минимум.
В приемной сидел третий Саша – Александр Леонардович, главный менеджер. Вид он имел насупленный и, стало быть, опять собирался делиться неприятностями. В последнее время он взял моду жаловаться на протеже начальства, навязанных ему в подчиненные, причем на всех сразу.
Осведомившись у секретарши, не было ли в его отсутствие важных звонков, Игорь Вадимович направил было стопы в кабинет, одновременно изобразив в сторону Саши приглашающий жест (Саша вскочил), как вдруг мир потемнел. Внезапно. Без предупреждения.
Потемнел – и начал крениться набок.
«Затмение?» – возникла глупая, зато астрономическая, по профилю, мысль. Одна-единственная.
Больше мыслей не было. Было лишь громадное удивление. Перестав чувствовать свое тело, Игорь Вадимович не знал, что продолжает идти, уже падая. Черное злое солнце изливало черные лучи, и за кренящейся приемной, как на дважды экспонированной фотографии, чудилась почему-то мертвая раскаленная пустыня.
Странно: она нисколько не пугала. Скорее успела надоесть.
Падая, он сделал один шаг, но не успел завершить второй. Медленно вскакивающая со стула секретарша вытягивалась не вверх, а куда-то вбок. Кажется, был еще чей-то вскрик, прозвучавший как сквозь вату, вслед за чем Игорь Вадимович рухнул, небольно ударившись головой о ковровую дорожку.
Все равно сразу наступила тьма.
Очнулся он от осязательных ощущений и, открыв глаза, обнаружил себя лежащим уже не на полу, а на кожаном диване. Над ним склонились трое: главный менеджер, секретарша и охранник. Лица у всех были тревожные.
– Тихо, тихо, – бормотал Александр Леонардович, дуя шефу в лицо и осторожно хлопая его по щекам. – Все будет хорошо, Игорь Вадимович, все будет в наилучшем виде… «Скорую» уже вызвали, а шума поднимать не надо. Клиентов пугать. Сделаем аккуратно. Вынесем вас с заднего крыльца, никто и не заметит… А может, сами идти сможете, а?..
– Смогу, – еле слышно проговорил гендиректор чужим хриплым голосом. – Надо идти… Оазис искать… Воды взять… Ловушки… Оксана где?..
Потом он замолчал и уронил челюсть, обводя встревоженных сотрудников безумным взглядом.
Больничная палата оказалась что надо – одиночная, просторная, с недурным санузлом и телевизором. Лечение ничего не стоило – за гендиректора платила фирма.
Весь первый день он молчал, в лучшем случае выдавая односложные «да» или «нет». Так было надо. Сперва разобраться в себе – и уже потом, возможно, поделиться с внешним миром результатами.
Внешний же мир пытался донять его белыми халатами, ненужной болтовней и процедурами. В сгиб локтя с хрустом вползала игла, и понижался уровень жидкости в прозрачном пакете, подвешенном на железной треноге. Помимо капельницы медицина прописала Игорю Вадимовичу покой и сон. Покой был нужен.
Всякий покой, однако, покидал Игоря Вадимовича минимум три раза на дню – во время завтраков, обедов и ужинов. Да еще сослуживцы, навещая гендиректора, подливали масла в огонь деликатесами. Приходилось стискивать зубы и глотать слюну, стараясь не слишком по-волчьи смотреть на яства. Игорь Вадимович положил себе за правило не насыщаться в присутствии посторонних. Зато в одиночестве никто не мог ему помешать вести себя естественно.
Он набрасывался на еду зверем. За фрикаделькой в супе гонялся, как аквариумист за норовящей улизнуть шустрой рыбкой, стервенея и испытывая почти непреодолимое искушение схватить мясной шарик прямо руками. Котлету – хватал. Манная каша имела меньший успех, но и ее «больной» съедал всю, до последней ложки. Нянечки удивлялись. Больших усилий стоило заставить себя отказаться от вылизывания тарелок – Игорь Вадимович не желал давать лишний повод к подозрениям в умственном расстройстве. Объективно еда была хоть и ничего, но все-таки больничная.
Он не смотрел телевизор. То, что происходило в сознании, захватывало гораздо сильнее, чем самый крутой блокбастер.
Земля боролась с Плоскостью и вытесняла ее. Зато Фома вытеснял Игоря Вадимовича. Тот пытался сопротивляться, но пугающе быстро сдавал позиции. Да и что московский бизнесмен мог противопоставить феодалу, доставшему бога? Хватку? Связи? Воспоминания о трудном пути к успеху? О неудачном браке с сексапильной стервой с разводом и дележом имущества? Показное православие? Респектабельность?
Все это осталось, но владел этим уже не Игорь Вадимович. Правда, феодала на самом деле звали точно так же…
С ума можно было сойти.
Игорь Вадимович не сошел с ума. Он даже выдержал навязанную ему беседу с психотерапевтом и не был уличен в раздвоении личности. Правда, у него осталось ощущение, будто вместо него разговор ведет феодал, беззастенчиво пользуясь его памятью, но он понимал, что так и надо. Кому охота в психушку? Да и воля человеку с клеймом тихого душевнобольного сулит не так уж много приятного.
Протест возник потом, наедине с собой, и как-то удивительно быстро сошел на нет. Игорь Вадимович грустно думал о том, что везде и всюду победу одерживает сильнейший. Фома одолевал. Что-то в нем было, какое-то изначальное преимущество… Быть может, умение переть напролом, до конца, без дрожи в коленях ставя на карту последний медяк и себя самого с потрохами?
А если так, то не лучше ли уступить? Ведь уступив, можно приобрести новое ценное качество. И, кстати, свое, личное никто не отнимет. Память – не отнимет точно. И уступка того и гляди обернется крупной выгодой…
На шестой день он считал себя уже Фомой, держа в памяти все, что было связано с его московским двойником, лишь постольку, поскольку не мог без этого обойтись. Про себя он называл свое состояние кессонной болезнью, последствием декомпрессии. Он слишком быстро всплыл из глубины. Но он все-таки всплыл.
Смутно вспоминалось: что-то происходило с ним. Что-то такое, чего нельзя было вынести, нечто выше сил и выше понимания. Он не успел дотянуться до черной коробочки. Навалилось нечто. Кричащая чернота. Мертвенно-белый вещественный ужас в центре чудовищной воронки, куда рушилось все и куда падал он сам. Целые миры рождались из ничего и, лопаясь, как мыльные пузыри, становились ничем. Визжало сминаемое пространство, и визг застывал, кристаллизуясь в уродливые сосульки.
А потом все кончилось, и он увидел над собой встревоженные незнакомые лица.
Неужели так просто?.. Стоило тащиться по мертвым пескам за тридевять земель! Выспать оружие для убийства Экспериментатора можно было и в родимом феоде. Почему это не пришло в голову? Обязательно надо было дойти до состояния, смахивающего на предсмертный бред?
Да, наверное.
Экспериментатор принял меры против разрушения Плоскости. Второй раз ядерную бомбу, пожалуй, не удалось бы и выспать. Почему он не принял мер, запрещающих создание оружия против себя самого? Вообразил, что подопытные крысы на это не способны, потому что не в силах персонифицировать своего мучителя?
Теперь-то, надо думать, принял меры…
Плоскость осталась лишь в снах. С печальным шелестом сыпался с дюн песок, барханы изгибались мусульманскими полумесяцами. Зыбучие пески ждали добычи. Шевелились клочья белого тумана, бежала рябь по жидкой земле. Черные провалы разевали пасти. Корявые кусты без листьев росли, казалось, только для того, чтобы усугубить безобразие ландшафтов. Не было ни солнца, ни облаков. Горизонта тоже не было. Кто-то упрямо, как мул, шагал по пескам, кто-то прозябал в оазисе. Трудились хуторяне, бродили феодалы по крохотным своим владениям, правил король, гибли неудачники. Все было как обычно.
И так правдоподобно, что три ночи подряд Фома просыпался с криком, пугая дежурную медсестру. Очень выручало обоняние. Учуяв больничные запахи, бывший феодал мгновенно вспоминал, где находится, и, успокоив медичку, засыпал вновь. Ему больше не снились ни клейкая глубина, ни губошлепые рыбы.
Часто снилась пища, главным образом мясная. Реже – птица или дары моря. Снились блюда кавказской, китайской, индийской и мексиканской кухонь. Снились лангусты, марширующие цепочкой в узком дефиле меж горных хребтов шпигованного мяса. Снились запомнившиеся с детства схемы разделки разных скотских туш.
К счастью, этот мир был не таков, чтобы материализовывались видения.
На восьмой день его выписали из успевшей надоесть больницы. Еще до того он узнал, что находился, оказывается, в предынсультном состоянии – таков был диагноз. Фома не спорил. Он покидал больницу с «промытыми мозгами» и ничего не имел против такой промывки. Расширили сосуды – раз. Тромбов не будет. Подкормили извилины чем-то питательным – два. Им полезно. Кто ж станет возражать?
А от томографии вреда, наверное, нет никакого.
Он взял частника и поехал домой. В фирму отчего-то не хотелось.
Из дома он позвонил секретарше и объявил, что берет двухнедельный отпуск. Дал отбой и подумал: мало. Ну, там видно будет… Пусть три Саши поднапрягутся, авось не завалят дело…
Вспомнив о деле, он засмеялся, и в смехе его хорошо различались глумливые нотки. «Дело»! Интересное занятие нашел себе земной оригинал – дурить состоятельных лохов! Интересную цель преследовал в жизни! Стать еще богаче, еще влиятельнее, еще круче, прибрать к рукам то и это, а преуспев в бизнесе, преуспеть и в политике – ну и зачем, любопытно знать? Чтобы и дальше дурить лохов? На любом уровне, куда бы ни вскарабкался? В идеале – на государственном?
Никогда прежде гендиректор «Астропульса» не задавался этим простым – убийственно простым! – вопросом: зачем? Камо грядеши? Подразумевалось, что ответ ясен.
Ни хрена он не был ясен, откровенно говоря.
Зато в отношении Экспериментатора Фома научился чувствовать нечто вроде признательности. Не убил ведь. Не задавил каблуком лабораторную крысу, покусившуюся на исследователя. А мог бы.
Нет, взял за шкирку и выбросил вон. Строго говоря, не выбросил даже, а вернул в клетку, в контрольную группу. Гран мерси. Кто мешал Экспериментатору в сердцах зашвырнуть подопытного человечка в любую часть любой известной ему вселенной? Решительно никто.
Не зашвырнул ведь. Аккуратный…
Чего уж совсем трудно было ожидать – слил копию с оригиналом. Дважды гран мерси. Хотя, может, так ему было проще?
Фома не знал ответа и не надеялся его получить. Экспериментатор не станет разговаривать с крысой, а если и вздумает вдруг, то что крыса поймет? Но результат более чем устраивал.
Мечталось о меньшем: просто вырваться, увидеть вновь Землю. Хоть Сахару, хоть Антарктиду, хоть джунгли острова Борнео. Лучше, конечно, какую-нибудь населенную местность. Пусть даже не Россию, а Кот д’Ивуар или Каймановы острова. Быть выброшенным там без денег и документов. Язык (пиджин-инглиш) куда-нибудь довел бы. В России, конечно, пришлось бы бомжевать на первых порах… А, чепуха! По сравнению с Плоскостью – ерунда полная. Мелкая, решаемая проблема. Подобные проблемы кажутся серьезными лишь для тех, кто никогда не покидал Земли…
Расслабляться, конечно, не стоило. Спустившийся с Гималаев альпинист ломает ногу, споткнувшись на ровном месте. Рекордсмен в давно запрещенных трюках над Ниагарским водопадом, плясавший на ходулях на тросе, протянутом над ревущей бездной, разбогатев на своем шоу, начинает вести спокойную жизнь обывателя – и насмерть разбивает голову о тротуар, поскользнувшись на банановой кожуре. А финал хорошо запомнившегося фильма «Плата за страх»?
Нет уж.
Там, на Плоскости, Фома не был уверен, что, оказавшись на Земле, захочет встретиться со своим земным двойником. К чему? Плюнуть ему в лицо? Морду набить? А смысл?
Теперь мысль набить морду совсем потеряла актуальность. Морда-то – своя.
Стала своей. А ее бывший хозяин уже не высовывался, безропотно позволяя Фоме пользоваться своей памятью: где в квартире что лежит, кто звонит по мобильнику и что надо ему ответить, как расплачиваться кредитной карточкой в супермаркете.
Исчезли оставленные Плоскостью шрамы от ран и ожогов. На второй день после выписки из больницы они начали было проявляться наподобие стигматов, но потом рассосались и сгинули окончательно. Остался лишь шрам на колене, полученный в детстве при падении с велосипеда.
Фома был дома.
Квартира показалась ему роскошным дворцом, хотя, разумеется, таковым не была. Обычная трехкомнатная квартира в хорошем доме, выстроенном в престижном московском районе. Фома дивился санузлу. Биде, джакузи, полы с подогревом – зачем все это? Кого тешить?
Звонили из фирмы. Он рычал в трубку, чтобы выруливали сами, не мешая больному выздоравливать. А про себя уже решил: хватит. Выйти из этого бизнеса. Акции – продать. Всю жизнь, что ли, заниматься смешным и недостойным делом? Кто сказал «всю»? А вот выкуси!
Не может быть, чтобы мир за эти годы изменился настолько, чтобы нельзя было найти себе в нем достойное занятие. А если нет – тогда уж лучше назад, на Плоскость! Но нет, занятие, конечно, найдется…
Он вписывался в новую жизнь с большой осторожностью. Лишь на третий день позволил себе долгую прогулку, да и то не по улицам, а в лесопарке. Ловил весенние запахи, слушал воробьиный гвалт, видел наполовину перелинявшую тощую белку – и улыбался, улыбался… При виде посторонних он прятал улыбку, что давалось непросто. А еще сложнее было научиться относиться к людям, не ведающим о Плоскости, без тени отеческой снисходительности к несмышленышам.
На кривой окольной аллее его догнали трое, показали нож, потребовали денег и мобильник. Фома широко улыбнулся в ответ и раскидал их с той же легкостью, с какой, бывало, учил уму-разуму строптивых новичков. Двое смылись, а третьего, самого мясистого и тяжелого, в беге по пересеченной местности Фома загнал в лес, где, посоветовав не дергаться и не вопить, перекинул через ствол упавшего дерева и отечески высек ремнем.
Прежний Игорь Вадимович не вмешивался – так, пискнул испуганно из глубин сознания и закрылся, правильно понимая, что в иных ситуациях феодалу виднее, как поступать. Стало быть, адаптация проходила нормально.
Почти весь следующий день Фома гулял по городу. Впитывал прелесть тихих переулков, радовался уцелевшим скверикам и бежал с Арбата, отвратительнейшей из московских улиц, продающей всё всем и давно продавшей саму себя. Заходил в магазины, в кафе. В зоопарке скормил уткам сдобу с маком и подразнил гиббона. В китайском ресторанчике неподалеку пытался освоиться с палочками и подозрительно глядел на снедь, вспоминая Бао Шэнжуя и Автандила с его вороной. Как-то там они? Живы ли? Ворона – вряд ли…
А люди… пусть им кто-нибудь поможет, если они не могут помочь себе сами. Уж простите, ребята, феодал Фома сумел помочь только себе.
Или все же не только?..
На пятый день он вывел из гаража «мерс» и полдня колесил по Москве. Хотелось удостовериться, что новому хозяину досталась не только память старого, но и рефлексы вождения.
На шестой день он выехал рано утром. С Садового кольца свернул на проспект Мира и Ярославское шоссе. По раннему времени выезд из столицы не изобиловал пробками, но Москва все равно оставалась Москвой. Лишь за поселком Клязьма удалось нормально разогнаться.
А от Клязьмы до Ростова Великого рукой подать – каких-нибудь два часа.
