Глава 24

Я плыл в черной пустоте,

Я обретал покой.

Свет в конце тоннеля

Как магнит тянул к себе дух мой…

Свет был ярче тысяч солнц,

Я понял — это Бог!

Не бездушный идол,

А живой, сверкающий поток.

Свет заставил вспомнить всех

С кем дрался и грешил,

Он заставил вспомнить

Каждый шаг бунтующей души…

(отрывок Ария — Не хочешь, не верь мне).

Мда. Не, ну а что? Идеально же подходит! Вот я — мертвее всех мертвых… опять. Вот черная пустота вокруг — чернее и пустее просто некуда. Вот посреди нее «живой сверкающий поток» — эдакая разумная река душ, несущая в себе глупых смертных. Правда, меня в ней нет. Причем самому туда лезть нет никакого желания, а она и не зовет…

Сосредоточившись, придал тому аморфному облачку, которым выглядел, более привычный вид: серокожий, остроухий и дредно-тентаклиевый.

— Вооо, так-то лучше, — довольно размял шею.

Конечно, это все было фантомное, но, как говорится, «сознание определяет бытие»… Или как-то так, не помню точно. Короче, хочу именно так выглядеть и ощущать себя, а все несогласные могут пойти главный калибр Ласточки пососать.

— И все-таки я немножко дурачок, — признал со вздохом, постукивая пальцем по подбородку. — Нужно было сразу долбать силой Пустоты и не выпендриваться с превозмоганием и «ваааргх-тактикой». С другой стороны — я еще слабо этот дар контролирую и мог случайно «стереть» что-нибудь не то. Так что нужно было больше тренироваться… Вот только устраивать тренировки с силой одной из основополагающих сущностей Вселенной как-то ссыкотно. Обидится или, не приведи старикашка Йог, задумает пошутить и все… кончился Кэп. Но я ведь и так… «кончился». Хм… Ладно, сойдемся на том, что я немножко дурачок и думать мне противопоказано, ибо не умею. Вооо, так уже лучше… Надеюсь, с девочками все в порядке.

Почесав затылок, огляделся уже более пристально. Только уже не «обычным» зрением, а с помощью того самого ощущения нитей. И картинка действительно изменилась. Тьма наполнилась скоплениями сияющих огоньков, а сам я предстал эдакой… хм… системой. Горящий шар-звезда серебристого цвета в центре и огромное количество всякого хлама, летающего вокруг нее. Стоило мне сосредоточиться на этой картине, как я мгновенно оказался в ней. Вообще, тут все какое-то… абстрактное. Зыбкое. Непостоянное. И явно не для моего скудного умишки сделанное.

Зато я нашел ворох нитей, связывающих меня с девочками. Они были завязаны на один из летающих вокруг звезды осколков, на который я и приземлился. Представшая передо мной картинка была весьма… занимательной.

Плоский металлический квадрат пятьдесят на пятьдесят метров, в центре которого стояло мое капитанское кресло с Ласточки, а перед ним висел ворох голографических экранов. Чуть в стороне вертикально стоял ряд медицинских капсул с прозрачными крышками, от которых и тянулись алые нити связей. А еще более занятным оказалось то, что одна капсула не имела нити, но была занята. Там в зеленоватом регенерационном растворе плавала Алиса.

Понимание ситуации пришло внезапно и одним пакетом данных, которые мне явно скинули по доброте душевной. И я даже подозреваю кто. Но не суть. Главное, я более-менее начал вкуривать происходящее.

Итак, я мертв. Это было понятно. Вот только я не умер окончательно, а лишился тела и попал в астрал — эдакий переходный план бытия между моей родной реальностью и более глубинными энергетическими уровнями… По крайней мере, я понял именно так, а что там на самом деле — хрен его знает.

Звезда в центре — это, собственно, я и есть. Ядро моей души и личности. Ровный серебристый цвет без пятнышек указывает на то, что я с потрохами принадлежу одной милейшей особе и ни с кем мною она делиться не собирается. Причем, даже если я по всем правилам продам свою задницу какой-нибудь сверхсущности, то… ни хрена не получится. Потому что я изначально был её. Был ею создан.

— Хех, — грустно улыбнулся, развалившись в кресле и уставившись на ровный свет серебряной звезды. — А вот этого можно было и не говорить, Госпожа. Оно, знаете ли, обидно осознавать, что у тебя нет прошлого, а сам ты — всего лишь хитро вывернутая химера не только телом, но и душой.

Вот только кроме легкой грусти это открытие больше не вызывало ровно никаких эмоций. Не знаю, с какого «образца» меня лепили, но человек этот был исключительным и неунывающим пофигистом. Бегать и биться в истерике? Не-не-не, это не про нас! Вот с улыбкой от уха до уха отчебучить какую-нить не слишком адекватную хрень — это да, это мы всегда рады!

— Млять, что за отморозок мой «оригинал»? Впрочем, это сейчас не важно…

Я посмотрел на капсулы. И с улыбкой отметил, что Алиса открыла глаза и начала исчезать. Успокаивающе помахал ей рукой. Она неуверенно помахала в ответ и пропала окончательно.

— Значит, все-таки откачали. Молодцы, девчата.

Вообще, эти капсулы — своеобразная «страховка» для моей команды на случай их смерти. Бонус от служения «Высшим Силам». Вместо того, чтобы пойти по пути перерождения, души экипажа Ласточки попадут сюда и какое-то время будут мариноваться в ожидании воскрешения. Правда, там тоже есть условия и ограничения.

Нужно быть действующим членом экипажа именно того корабля, капитаном которого я являюсь. Нужно иметь со мной четкую связь-нить. Срок удержания души зависит от её силы, но не более года. Для воскрешения нужно либо оригинальное тело, либо его клон.

Вот такие пирожки с котятами.

Я постучал тентаклей по подлокотнику и пробежался взглядом по голографическим экранам, пытаясь понять одну простую вещь… А что мне сейчас делать?

Тело свое я по неосторожности стер, так что «воскреснуть» прямо в нем не получится. Инструкций от Госпожи на этот счет тоже не получал, а взывать к ней… малость ссыкотно. Да и вообще, если не дала… эммм… если не объяснила, то значит сам должен догадаться.

— Вообще, что у меня есть? А у меня есть… кресло. Стоп. Это капитанское кресло! И на нем должны быть порты для дредов…

Они там и оказались.

Стоило мне подключиться, как сознание рывком расширилось и я начал чувствовать все, что происходит в пределах моего астрального пространства. И управлять происходящим тоже. А еще появилась одна интересная функция.

Связь по нитям.

Быстро пробежался мыслями по своим контактам и выцепил Ласточку.

— Милая, прием?

— К… КАПИТАН?! Откуда?!

— Прямо с того света, — улыбнулся я. Картинки не было, зато было ощущение эмоций и звуковой сигнал. — Только что отправил к вам душу Алисы. С ней там нормально все, воскресла?

— Ээээ… Да, мы провели реанимационный комплекс… Без особой надежды, но она внезапно ожила и Аска сообщает, что через тридцать восемь часов Алиса снова будет в строю… Стоп, Капитан! У меня сейчас процессор оплавится! Где ты?!

— Говорю же, сдох я, — невольно хихикнул от мощного эмоционального посыла со стороны боевого крейсера. — Во время боя не удержал контроль над силами и они вместе с противником распылили и уничтожили заодно и мое тело. Сейчас прохлаждаюсь в астрале — это такое особое пространство между реальностью и посмертием. Ты мне лучше вот что скажи, у Аски остался образец моей ткани? Нужно клона вырастить, тогда я смогу заселиться обратно.

— Да, остался…

— Отлично! Рассчитываю на вас! Только долго не тяните, я тут продержусь еще… ммм… что-то около месяца. Потом меня «Высшие Силы» отправят обратно пинком под сраку, вот только где и в каком виде я тогда воскресну будет определено сугубо случайным образом.

— Экипаж мне не поверит… — негромко пожаловалась Ласточка.

— Не вопрос! — кажется, мое хихиканье перешло в стадию нервного… Выделив нити всего экипажа сразу, я подключил их к общей «конференции». — Девочки! Ну и Тора. Приветик вам с того света! Вещает радиостанция «Мертвый Капитан»! Йо-хо-хо!

— Ик. Деррррьмо… Похоже, третья бутылка была лишней, — пробормотала Аска.

— Угу, — поддержала её Рики. — Коллективные глюки — они такие… коллективные.

— Сдается мне, что это не глюки, — задумчиво протянула Гото. — Кей, а там есть кухня?

— Нам срочно нужно еще одного мужика в коллектив, — как-то уныло вздохнул рыжий. — Достало это «ну и Тора».

— Я уже ничему не удивляюсь, — пробормотала Урсулла. — Безумный корабль с безумным капитаном…

— ПАПА!!! — по-итогу всех заглушил даже не крик, а самый настоящий РЕВ Гьюри. Я от неожиданности едва не оборвал соединение. — Папа, ты где?!

— Да я как бы уже говорил… — пытаясь прочистить ухо, ответил этому милому монстрику.

— Я не про это! А про… ну… АААА! Сейчас! Не отключайся! Я найду! Быстро найду!!!

— В смы… — договорить я не успел, потому как в следующую секунду мое фантомное горло оказалось стиснуто совсем не фантомными ручками и я начал самым позорным образом задыхаться. И плевать хотела маленькая девочка в белом платье на то, что призрака задушить физически невозможно! — Гью… ри… воз… ду… ха… Уф!

Кое-как отцепив от себя «дочу», я подхватил её за подмышки и поставил перед креслом. И задумчиво так осмотрел. Ростом метр-сорок, то есть примерно как наш пилот Урсулла. Да и в остальном она оказалась довольно похожа на нее — если их поставить рядом, то можно принять за сестер. Такие же длинные волосы, только угольно-черного цвета, полное отсутствие женственности в фигуре и огромные черные глаза. Милашка. Если не вспоминать о её втором облике.

— Эээммм… Пап? — осторожно спросила девочка, явно стушевавшись под моим пристальным взглядом и опустив взор в пол. Печально шмыгнула носиком. — Мне… мне же можно тебя так называть?

— Конечно, — я удивленно поскреб ногтем щеку. — Почему нет?

— Ну… ты же видел мою настоящую форму? — взгляд она все-таки подняла, с надеждой на меня уставившись. — Щупальца там… когти…

— Ну да, — пожал плечами и шевельнул дредами. — А то у меня такого нет, хочешь сказать? И вообще, выглядело прикольно! А это, значит, ненастоящий вид? А изменять его можешь?

Вот, главное — отвлечь от невеселых мыслей разными вопросами. Сразу глазки заблестели и начала тараторить, рассказывая о своих возможностях. Собственно, она и была так похожа на Урсу просто потому, что скопировала её облик как наиболее близкий по «духовному наполнению», то есть незрелой особи. Угу. Главное, Урсулле это не ляпнуть, а то она девушка как раз «зрелая», несмотря на свои… размеры.

— А еще я больше энергетическая, чем физическая форма жизни, — важным тоном продолжила Гьюри. — Потому и могу легко скакать по планам бытия… Ну, это в теории. На практике же все сложнее. На Изнанку я могу попасть, но туда только окончательно поехавший придурок добровольно полезет (в этот момент где-то в другой галактике чихнул один гардиан-ОЯШ), план теней полон всяких зубастых тварей, которым я на один укус, а варп… Ну, только если на верхние слои. Глубже там такие монстры живут, что богов раком ставят и имеют как суч… АЙ! За что?!

— Не сквернословь, ты еще маленькая, — наставительно потряс я перед носиком девочки тентакл… дредом! Да, да, да! Именно дредом! Тентакли я к маленьким девочкам не тяну!

— Ууу… — потерла она макушку, но продолжила. — Кхм… Ну так вот и получается, что безопасно я могу шастать только между реальностью и астралом. Да и то тут… ориентироваться сложно.

— Капитан? — влезла в разговор Ласточка. — Гьюри же у тебя? У нас она физически исчезла с корабля и я никак не могу её найти!

— Да, тут она, — отозвался я по общей связи и потер висок. — В общем так, девочки! Я хоть и мертв, но ничего еще не кончено! Вырастите мне новое тело и ваш любимый Капитан снова воскреснет! Сколько там по времени, кстати, уйдет?

— Сложная структура, — слегка заплетающимся языком ответила Аска. — Недели две. Можно быстрее, но придется либо упрощать, либо возможны побочки.

— Не нужно быстрее, укладываемся, — покачал я головой. — А пока моя новая тушка созревает, вам придется расхлебывать заварившуюся кашу самостоятельно, потому как бросать задание Руновии — не дело. Да и выяснить, кто там такой умный с мистикой, демонами и прочим дерьмом балуется тоже нужно.

— Очень нужно, — мрачно подтвердила Алиса и добавила уже более задумчиво. — И нужна более… радикальная пушка.

— Ласточка, — чуть поколебавшись, я решился. — Выдай Алисе «Шутку».

— Это что? — тут же заинтересовалась девушка-киборг. Вообще, она через связь по нитям казалась намного более… эмоциональной.

— Грави-фазовая винтовка, — отозвалась ИскИн. — Как мой главный калибр, только меньшей мощности и в пехотном варианте.

— Солидно, — пробормотала Рики, которая уже успела ознакомиться с возможностями орудийных систем Ласточки.

— Дорогая, — продолжил я. — Вместе с сестричками разработайте что-нибудь такое же ультимативное и для ближнего боя, а то, насколько помню, вблизи из «Шутки» стрелять строго противопоказано.

— Сделаем, — согласилась ИскИн.

— В остальном же, дорогие мои, пока будете работать сами, — я покосился на серебряную звезду. — Мне тут тоже будет чем заняться в эти две недели, да и постоянно поддерживать связь я не смогу, сил не хватит…

***

Вот уже неделю я напоминаю себе того самого Императора Человечества. Не в смысле, что я невхерственно силен или пафосен до уровня коллапса вселенной — это мне точно не грозит. А в смысле, что я «труп на троне». Да еще и вуайерист — на третий день страдания фигней со скуки научился по нитям не только слышать, но еще и подсматривать. Сил, правда, много уходит, но я потихоньку тренируюсь, а заодно наблюдаю занимательное шоу «эльфийские самочки в естественной среде обитания».

— Главное, чтобы девочки об этом не узнали, — хмыкнул я, обрывая очередной сеанс односторонней связи. — А то ведь прибьют. А потом воскресят и прибьют снова. И это будет ни фига не метафора, а горькая правда жизни.

Откинувшись на спинку кресла, постучал ногтем по подлокотнику. Закрыл глаза и полностью охватил сознанием все доступное астральное пространство. За прошедшие дни я тут больше экспериментировал и пытался понять, что да как устроено и как всем этим управлять. Но на серьезные изменения не решался. До этого момента.

Что такое астрал? Как я понял, это тот же космос, только больше. Намного больше. И состоит он равномерно из энергии и материи, тогда как предыдущий слой — реальность — склоняется к материи, а следующий — тень — к энергии. «Звезды» в этом «космосе» — это души. Чем сильнее душа, тем больше и ярче звезда, а по её спектру можно понять, какие из «Высших Сил» на нее влияют. И еще от силы души зависит объем подвластного астрального пространства и количество доступных фокусов… В общем, это все сложно, нудно, частью состоит из домыслов, частью — из загруженной Госпожой информации, частью — из сказанного Гьюри, которая сама не очень во всем этом шарит… А я к тому же немножко дурачок, так что мало ли, как и что не так понял.

— Зато я теперь могу вот что!

С хлопком резко свел ладони и кучи летающего вокруг «мусора» стремительно собрались в единый ком под платформой с креслом. Помял воздух пальцами, пожамкал его, покрутил, побурил, полиз… Так, вот этого не было. Кхм. В итоге под моим небольшим троном образовался довольно крупный и относительно плоский островок. Километров десять на пятнадцать. Есть где развернуться. Вот только разворачивать нечего.

— Ну, со временем что-нибудь придумаю, — покивал сам себе.

— Обязательно придумаешь, — раздался мягкий и очень мелодичный женский голос.

Невольно сглотнув вязкую слюну, поднял взгляд.

Пятиметровая женская фигура. Несмотря на размеры, она казалась утонченно-изящной, практически невесомой. Антрацитовая кожа, что впитывала свет моей «звезды» как провал сингулярности. Волосы, что заменяли ей одежду, падали на пол единым серебристым водопадом жидкого мифрила и стелились на многие метры вокруг, создавая собой целые реки и озера-завитки. Лицо было скрыто безликой металлической маской с двумя прорезями для глаз, из которых на меня лился холодный свет давно умерших звезд…

— Пожалуй, этот вид стоил того, чтобы разок сдохнуть, — задумчиво прохрипел я, ощущая давящую ауру Пустоты. — А был бы жив, точно бы сдох от одного взгляда…

— Фи, как грубо, — едва ощутимыми колокольчиками прозвенел ироничный голосок. — Да и потом… Мой Вестник не может умереть от моего же присутствия. А вот от собственной силы вы мрете необычайно часто, вынуждена признать.

— Кхм… Ну так… Чем обязан явлению высокого начальства?

Под влиянием ауры этого… существа я чувствовал себя весьма неоднозначно. С одной стороны — она была именно той, от кого шла моя сила и сама моя сущность, так что навредить мне её присутствие не могло в принципе, тут она была права. Но с другой стороны, она все еще оставалась той самой силой, что даже не движением, а одной лишь ТЕНЬЮ ЖЕЛАНИЯ могла стереть с лица галактики целую звездную систему. И никто ничего не смог бы сделать против этого. Просто потому… ну… сложно описать это чувство. Наверное… Она — это и есть космос. Пустота Вселенной. А звезды и целые планеты — это так, пылинки на её прекрасном платье. Я уж молчу о людях, эльфах и других разумных. Это все равно, что осколки квантов на ее теле — они как бы там есть, но она их даже не заметит, если специально не будет искать с помощью сверхточных и сверхчувствительных приборов.

И внимание вот такой вот сущности я к себе привлек. Вернее, привлек мой «оригинал», с которого меня и скопировали с небольшими изменениями. Так сказать, подогнали под нужный формат.

— Эх, жизнь моя жестянка… А тут ведь даже не напиться.

— Оу, поверь, мой юный Вестник, — глазки Пустоты загадочно мигнули, — напиться тут можно, да еще как. Вот только не нужно. Милосердная остается таковой только до дна первой бутылки.

— Ээээ… Знаете, Госпожа, я предпочту не пытаться запомнить и осознать то, что только что услышал. Не нужно рушить мою картину мира еще больше. Хочу остаться маленьким глупеньким дурачком, что будет рассекать по галактике на Ласточке в окружении ушастеньких красоток.

— И ты им останешься, — согласно кивнула она. — Ты мой, Капитан. И делиться я не намерена.

— А вот сейчас было жутко, — невольно сглотнул и поежился. — Но вернемся к первоначальному вопросу… Чем обязан, Госпожа?

— Захотела посмотреть на свое… приобретение, — ответила она, усаживаясь на возникший за спиной ониксовый трон. При этом я сглотнул и пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять свое естество, пусть и призрачное. Просто формы у аватары Госпожи были… идеальными. И едва прикрывались волосами. А учитывая пятиметровый рост, то я мог разглядеть каждую черточку и изгиб в мельчайших подробностях. — Видишь ли, Реальность… слишком хрупка для моего явления даже в таком… урезанном формате. А астрал в этом плане покрепче будет. И еще я хочу выдать тебе небольшое поручение. Лично.

С одной стороны, я польщен. С другой — даже моей наглухо отмороженной натуре резко стало не по себе. Личное задание от сущности такого калибра — это совсем не пиратов по космосу гонять.

— Верно мыслишь, — едва слышно засмеялась Пустота, отчего звезда моей души начала пульсировать в такт её переливчатому голосу. — Но не волнуйся, это вполне будет тебе по плечу. Ну а если не справишься… Просто умрешь и начнешь еще раз. И еще. Пока не выполнишь задание. Времени у тебя теперь мноооого…

Ой-ей.