Глава 16

Флагман пиратов завис на расстоянии в несколько тысяч километров позади строя. Им оказался полуторакилометровый линкор, несколько устаревший по местным меркам, но все еще крепкий и готовый задать жару. Вот только не против Ласточки.

Рядом с флагманом в качестве прикрытия зависли еще один линкор прорыва и десяток тяжелых крейсеров с эскортом. Там же обнаружилась и мобильная ремонтная база — здоровенная кубическая махина с гранью в три километра.

— Значит, так… — я вывел перед собой голографические окна со всем моим экипажем и капитаном Полоза. — План простой, потому как сложные очень часто ломаются, да и глупенький я слишком, чтобы что-нибудь многоступенчатое придумывать. В общем, мы на полном ходу прорываемся к флагману и скидываем десантную группу. Пока абордажная команда берет под контроль корабль и лидера пиратов, Ласточка и Полоз разносят его прикрытие. Ремонтную базу, думаю, трогать не обязательно — там вооружения почти нет. Вопросы? Нет? Ну и отлично. Ласточка, принимай управление плазмой, а я в ангар к абордажникам.

— Так, стоп! — тут же вскинулась седая. — Куда?! Ты же капитан!

— И чё? — удивленно посмотрел на нее. — Мне теперь задницей к креслу прирасти? Нет уж, я лучше по пиратскому судну побегаю — там выше вероятность словить лазер в бок и пафосно превозмогать ранения и разгерметизацию!

— Эм… — поднял ладошку Тора. — Капитан… а может, не надо?

— Надо, мой юный коспомопех, надо!

— Блин, — седая взъерошила себе волосы. — А, гравиякорь тебе в зад! Только не вздумай сдохнуть, пацан! Ты мне ресторан обещал!

— Тааак, а вот с этого момента поподробней! — тут же вскинулась Гото.

— Выберемся — выкупим на сутки целиком самый шикарный ресторан «Серебряного Рока» и будем отмечать победу! Приглашается наш экипаж и старший офицерский состав Полоза! — все это я говорил, уже отсоединив дреды от разъемов кресла и направляясь в сторону лифта. — Кстати, я Капитан… ну, пусть будет Кей, раз уж все решили. А вот твоего имени, красавица, пока так и не узнал.

— Реки Тур Рики «Седая», — хмыкнула капитан Полоза.

— О как! — удивился я. — Надо же, с прозвищем угадал.

— Ну еще бы, — негромко фыркнула Аска. — Просто с одной стороны, жизнь в космосе довольно сурова и до столь… преклонного возраста доживает хорошо если один эльф из миллиона. А с другой, при нашем уровне медицины седые волосы легко устраняются. Так что вот такие вот… уникумы — большая редкость.

— О да, девочка, — оскалилась Рики. — Такое ископаемое как я еще поискать надо!

— Все, мы готовимся к абордажу, — махнул я рукой, выскакивая из лифта на грузовую палубу. — Седая, действия координируйте с Ласточкой. Милая, если будет совсем худо — зови Песца, не стесняйся.

— Да, позовите сестренку! — раздался на общем канале связи томный и чуть хрипловатый голос, от которого у меня сам по себе встал… некоторый вопрос. — А то мне скууучно. Капитан, а может… ну… взойдешь на мой борт? Я покажу тебе себя… всю. Со всех сторон и разрезов… Ммм…

— Это кто? — это был второй вопрос Седой, просто первым она подавилась.

— Это Песец, — вздохнул я. — Сестренка-извращенка Ласточки и, по-совместительству, линкор класса «всенагибун». У них еще старшенькая есть, Полный Песец, но она сейчас достраивается.

— Капитан, — подчеркнуто-невозмутимо обратилась Ласточка. — До десантирования десять минут.

— Окай, конец связи.

Позакрывав окошки, осмотрел выстроившуюся перед капсулой-буром десантную группу.

Все в средних ББС серии «Коготь». Тора и Лулу в моделях инженерной модификации с турелями и СМП, Аска — медицинской с носилками и полевой биохим-лабораторией, Гото — в штурмовой с маневровым ранцем, плазменными клинками и ракетными установками. Ну и новенькая Алиса в моем запасном «Клыке», с почти идентичным моему обвесом.

— Так, бойцы! Проверяем вооружение и грузимся! Ничего тяжелого не брать, чтоб случайно флагман не разнести… Так что, Гото, «Урук» оставляешь тут.

— Уммм…

— И «Шутку» тоже. Кто её тебе вообще дал?! И «Грызуна»! И ракеты на предохранитель поставь! Все, с собой берем только «Сюрикены», «Палачи» и «Искры».

Погрузка в штурм-бот прошла штатно. Разместились вдоль стен в магнитных захватах, подключились к общей сети и внешним датчикам Ласточки и стали ждать, периодически прогоняя диагностику скафов и оружия. А тем временем снаружи вовсю шла драка, потому что просто так нас никто к флагману не пропустил. Ласточка неслась впереди, собирая на щиты попадания от кучи крейсеров и нескольких линкоров. И зрелище это было для местных просто крышесносное: легкий крейсер-разведчик, танкующий лбом выстрел главного калибра артиллерийского линкора — это что-то за гранью добра и зла. А уж когда этот самый линкор без труда уничтожается ответным залпом, то у некоторых офицеров может случиться истерика на почве треснувшей картины мира. На летящий следом за нами Полоз внимание хоть и обращали, но не так сильно. А зря — линкор Седой вносил разрушений пусть и меньше, но ненамного.

Кстати, если сработаемся, можно будет потом попросить синтетов немножко модифицировать их кораблик. Так, буквально чуть-чуть. Просто чтоб мне спокойней за друзей было.

Наконец крейсер прорвался к флагману и, пройдя буквально в паре метров от его туши, скинул из открывшегося в брюхе люка штурм-бот с мощным плазменным сверлом-резаком на носу. Ну а что? Нам нужен не сколько трофей, сколько статус и награда за поимку лидера противника. Ну и опыт абордажа.

Пара секунд невесомости, а затем жесткий удар, который не смогли до конца погасить гравикомпенсаторы. Мне-то ничего — организм крепкий, а вот остальным пришлось несладко. Ну а потом вообще раздался визг механизмов и скрежет разрываемого металла. Двигались мы рывками: когда бурили переборку, чуть замедлялись, а пролетая очередное помещение или коридор — немного ускорялись. В итоге наш транспорт замер где-то неподалеку от центра корабля. По добытому Ласточкой заводскому плану этого типа линкоров, где-то тут и должны располагаться командный пункт, центральный реактор и ядро ИскИна.

Шлюз бота с хлопком раскрылся, выпуская нас в недра вражеского корабля. Атмосфера тут уже была, так как проделанную нами дырень во внешней обшивке уже давно залили пеной-герметиком, но снимать шлем никто не спешил. Оказались мы посреди коридора, в одну из стен которого наполовину забурился штурм-бот. Выпрыгнув первым, я перехватил правой рукой «Сюрикен», а на левой активировал фронтальный щит на случай атаки. Которая, кстати, не заставила себя ждать — на палубу еще не успел спрыгнуть идущий вторым Тора, как из-за ближайшего поворота показалось пятеро бойцов в черно-красных легких ББС. Очередь из лучемета срезала двоих и зацепила еще одного прежде, чем они сообразили броситься в укрытие. Ответную строенную очередь я принял на щит и огрызнулся тремя одиночными выстрелами, добив подранка. К этому моменту из бота выгрузились остальные и двоих противников просто разорвало болтами «Палачей». Причем, вместе с укрытиями.

— Разделяемся, — скомандовал я. — Тора, я и Алиса идем за капитаном этой посудины, Лулу, Аска и Гото в реакторную! Ласточка, как там с картой?

— Уже взломала, передаю данные.

— Умничка! Вернусь — расцелую!

— Да, хвали меня, хвали, — немного напряженным тоном ответила ИскИн, а у меня перед глазами загорелся план этажа с отображением местоположения капитана корабля.

— Все, разошлись, — и первым же под прикрытием турелей рванул вперед по коридору.

Свой фронтальный щит пока свернул, взяв в руки «Искру». Вовремя — за очередным поворотом нас ждала теплая встреча в виде десятка бойцов в средней броне, нескольких турелей и какого-то робота. Шустро семенивший передо мной «Защитник» принял на щиты такой шквал снарядов, что аж присел и замигал быстро проседающим полем. Недолго думая, я вскинул винтовку и вдавил гашетку до упора, заливая коридор сгустками кроваво-красного цвета. Через мгновение ко мне присоединилась «Искра» Алисы, а потом гулко рявкнули «Палачи» Торы, разнося на части робота, который единственный умудрился как-то выживать под нашим обстрелом.

— Контроль? — деловито уточнила Алиса, стоило короткому бою затихнуть.

— Обойдемся, — отмахнулся от не слишком приятной процедуры. — Во-первых, захват лидера и корабля в безусловном приоритете. Во-вторых, мы все же хорошие парни и по определению не добиваем поверженного противника.

— Принято, — все таким же холодно-спокойным голосом оповестила она, отводя ствол винтовки от головы раненого пирата.

Мда, чую, с разморозкой её эмоций мы еще намучаемся. Но упускать чело… эм… эльфийку с такой мощной связью я не намерен. Уж не знаю кто и зачем их создает, но точно неспроста.

Еще один рывок дальше по запутанным коридорам корабля под аккомпанемент рева тревоги, моргания света от скачков напряжения, тряски от попаданий по обшивке линкора снарядов и обломков других судов, да вспышек лазеров и рева кинетики от скоротечных стычек с контр-абордажниками и простыми матросами. Один раз в пылу боя на меня даже какой-то тип с виброклинком свалился из открывшегося на потолке технического люка. Я настолько охренел, что упустил управление дредами и те шустро спеленали этого прыгуна и попытались… в общем, хорошо, что я вовремя спохватился, иначе у девочек бы возникли ко мне неудобные вопросы. Зато у меня теперь точно такие же вопросы возникли к старине Биосу — это что он там нахимичил, что у моих тентаклей появился хватательно-трахательный рефлекс?! Нет, так-то я не против… но не к потному волосатому мужику же!!!

До мостика флагмана мы добрались минут за пять. И вот тут помимо массивной, едва ли не сейфовой двери, нас ждал уже неплохой кордон из трех десятков автотурелей, стольких же абордажных роботов и доброй полусотни бойцов под прикрытием мобильных энергощитов и листов обычного металла. Только высунувшись за поворот, наш «Защитник» получил столько «добра» в лоб, что едва успел запрыгнуть обратно — щит ушел глубоко в «красную зону».

— Ну окай, золотые рыбки, — кивнул я, вешая винтовку на захват и создавая в руках шарик плазмы. — Тора, вместе, волной. Алиса, добиваешь тех, кто останется способным сражаться.

— Т… так точно!

— Принято.

Дальше все случилось буквально за пару секунд. Сначала мы с рыжим под прикрытием двойного щита турелей быстро высунулись из-за угла и пустили вперед по широкой плазменной волне. Благо, помещение было относительно небольшое, а скученность противника высокая, так что эффективность СМП была просто ужасающей: волна плазмы спалила щиты, сожгла первые ряды бойцов и вывела из строя все турели. А следом, пока противник не очухался, по ним ударил поток алых лучей от «Защитников», пару раз рявкнули «Палачи», а следом застрекотали наши с Алисой «Искры», выжигая уцелевших.

Как говорил один древний полководец, удивил — значит победил. С таким оружием как наши СМП в эльфийском секторе этой галактики явно не сталкивались, а посему и мер противодействия не вырабатывали. Или все же вырабатывали, но явно не простые пираты.

— Чисто, — безразличным тоном заключила Алиса после короткого осмотра.

— Оооох, — Торе явно было немного дурно от такого количества изуродованных трупов, но работу он свою выполнял на отлично.

«Защитники» шустро расчистили нам проход, используя энергетические щиты на манер отвалов, после чего один прикрыл нам спину, а второй встал перед дверью на капитанский мостик.

— Ласточка, милая, как там со взломом? — поинтересовался я.

— Никак, — с некоторой обидой отозвалась ИскИн. — У меня на удивление продвинутый противник. Малые системы перехватывать бесполезно, так что ждем, пока вторая группа не доберется до ядра. Им еще полторы минуты идти, плюс-минус двадцать секунд.

— Замок вскрыт, — подал тем временем голос Тора.

— Открывай, — кивнул ему. — Алиса, на изготовку. Бить старайся не летально, но уж если что — то как получится.

— Принято, — впрочем, она уже и так стояла перед шлюзом, припав на одно колено и держа «Искру» в режиме непрерывного огня.

Мне оставалось только встать рядом и на всякий случай быть готовым прикрыть нас еще и своими щитами. И это не считая «Купола» Торы, который он еще ни разу не активировал — стационарная защита седьмого ранга для местного ручного оружия непробиваема по определению, вот только в условиях узких коридоров её ставить не очень удобно.

Тяжелая трехслойная бронедверь капитанского мостика начала медленно открываться. И тут же в образовавшуюся щель ударила желто-красная очередь «Искры» Алисы, а в ответ застрекотало что-то кинетическое и полетели алые росчерки лучевого оружия. Через мгновение, когда щель стала достаточно широкой, присоединился и я. Пиратский адмирал к тому моменту уже валялся на полу с простреленными кистью и коленом, так что остальных прячущихся за оборудованием пиратов можно было выцеливать, не особо беспокоясь за сохранность главного приза. Но чем больше пленных — тем меньше смертей и выше «подвиг»…

К моменту полного открытия дверей мостик мы практически зачистили. Оставалось только войти, добить пару заныкавшихся в углах сопротивляющихся и повязать пленных. Кстати, хорошие у них скафы, с аптечками: уже и противошоковые вкололи, и кровь остановили, и какие-то регенераторы ввели… Только проблема в том, что снаряды «Искры», как и простого лучевого оружия, прижигают края раны, так что в полевых условиях такие ранения не лечатся. Хотя, Аска с её оборудованием вполне может. Ну а на мне и без всяких препаратов заживет.

— Капитан, ядро флагмана взломано, сопротивление подавлено, — доложилась Ласточка.

— Взломал инструментрон адмирала! — помахал рукой Тора. — Передаю коды.

— Принято, — отозвалась Ласточка. — Вскрываю командные цепочки пиратского флота… заражаю ИИ кораблей… Сбрасываю коды нашим союзникам… Все, сражение закончено.

— Эм… В СМЫСЛЕ?! — возмутился я.

***

Я сидел в кают-компании Ласточки, катал меж пальцев полупустой бокал с каким-то коктейлем «мейд бай Аска» и тяжело вздыхал. Раздался звук открываемой двери. Я не прореагировал.

— О, вот ты где, пацан! И с чего такая хандра?! — упала на диван напротив Седая. — Хм… А неплохо тут у вас.

— Старались, — ответил я. — А хандра по причине победы.

— Это как? — удивилась Рики.

— Это когда ты готовился к долгому и увлекательному сражению и, как минимум, нескольким сотням абордажных сражений, а все закончилось уже после первого.

— Ммм… Вон оно как, — женщина покрутила головой. — А где экипаж?

— Тора с Лулу на станции, у них свидание. Гото колдует над своим ББС, что-то там ей в последнем сражении не понравилось. Аска и Алиса на Песце, меняют импланты. А я тут. Пью.

— И давно?

— Уже часа три как, — пожал плечами и посмотрел на стакан. — Восьмой литр пошел.

— О… У… Это как?

— Особенности организма, — демонстративно закинул стакан в пасть и с хрустом прожевал. А после под полностью охреневшим взглядом Рики еще и проглотил. — Хоть корабельную сталь жуй, да кислотой запивай… Вот только напиться мне не суждено. Мда. Перестарались мы с организмом, перестарались…

— А другие методы сброса стресса?

— Оставили на ночь, — отмахнулся я. — Да и к тому же, я хандрой не страдаю. Я ей наслаждаюсь.

— …

— …

— Пацан, ты псих. Ты в курсе?

— Угусь, — тряхнув головой, постепенно начал выводить себя из состояния «жизнь — говно». — Ладно… Тебя каким ветром к нам занесло?

— Попутным, — хмыкнула Седая. — Как разгребла всю текучку, так пошла искать наших «героев». Ты ужин обещал, не помнишь?

— Даже если забуду, то мне напомнят, — указал пальцем на потолок.

— Так точно, Капитан, — равнодушным голосом отозвалась Ласточка.

— Хм… Ладно. Кстати, а кроме названных, больше на корабле экипажа нет?

— А смысл? — пожал я плечами. — У нас хороший ИскИн. Очень хороший. Когда не ворчит.

— Я не ворчу, — тут же проворчала Ласточка.

— Вот и я о чем… — покивал, соглашаясь с ней. — Кстати, сколько там времени? Дорогая, ты ресторан бронировала?

— Сразу по прилету. Пересылаю данные.

Нейросеть пискнула о приеме файла и мне в мозг прилетел небольшой блок информации.

— О-как! Замечательно, — невольно потер руки. — В общем так, товарищ капитан Седая! Через три часа в наше распоряжение поступает ресторан «Розовая Устрица», расположенный в пентхаусе семьдесят-седьмого небоскреба. Расчет шел на шестерых членов экипажа РДК «Ласточка», на десятерых с «Ядерного Полоза», на двадцать с ваших кораблей сопровождения и еще на пятерых корпоратов, которые ОЧЕНЬ настойчиво просились на этот вечер.

— Хм… — Рики ненадолго задумалась, после чего раздраженно дернула щекой. — Гравиякорь им в корму, а я рассчитывала на праздничный вечер! Эх, блин, придется опять в политику играть.

— Ну, во-первых, вечер действительно будет праздничным, — пожал я плечами. — «Играть в политику» будут только капитаны и корпораты… Кстати, Ласточка, что там с Гото?

— Все нормально, ей можно появляться на станции, — без деталей ответила ИскИн.

— Отлично, — я налил себе и Рики еще по стакану. — Так вот, пока мы будем страдать, остальные вполне спокойно отдохнут. К тому же, потом можно будет переместиться уже сюда и посидеть в домашней атмосфере. Гото у нас шикарно готовит, а Аска делает отличные коктейли… Ну и до банкета можно весело провести время.

— Например? — хитро прищурилась женщина, отставляя недопитый бокал.

— Например, в кино сходить, — улыбнулся я во все шестьдесят четыре клыка.

— Кино? — кажется, я только что серьезно озадачил старушку. — Кино, да… Хм… Знаешь, а почему бы и нет? В последний раз меня в кино приглашали… Дай-ка подумать… Да как бы не лет семьсот назад. Вроде бы папашка Шела.

— Это который старпом? — поинтересовался я, вспоминая мелькнувшего в кадре видеосвязи эльфа.

— Он самый, — кивнула Седая. — Кстати… А тебе… Ну… Я ведь не сказать, что молодая.

— Пф, — мне только и оставалось, что закатить глаза. — Рики, если тебя беспокоит биологический возраст, то это решаемо. Пара процедур у нас на крейсере и любой сканер покажет состояние организма лет на сто и самочувствие будет ровно на столько же. И глаз, если захочешь, тоже вернем. А если нет, то сделаем такой имплант, что по родному никогда скучать не будешь! Ну а если ты про возраст психологический, то проблем никаких. И вообще, пока ты сама от меня не сбежишь, я не отстану. Но есть две проблемы.

— Дай угадаю, — непроизвольным движением потерла она шрам, идущий через глаз. — Ты принц какой-то там галактической цивилизации и дома тебя ждет жена и куча… Что?!

А я в тот момент не удержался и заржал.

— Ну… ух… Ну почти, — кое-как успокоившись, махнул рукой. — Только там не цивилизация, а скорее её осколки, среди которых я единственный органик.

— Капитан, ты уверен, что разглашение подобной информации допустимо? — нарочно обезличенно-механическим голосом поинтересовалась Ласточка.

— Дорогая, может, я хреновый психолог, но чутье у меня отличное, — хмыкнул, опрокидывая в себя еще одну порцию чего-то забористого. Как бы не чистый спирт.

— Ну, как знаешь, — ворчливо ответила ИскИн.

— Так вот, — продолжил я под подозрительно-заинтересованным взглядом седой эльфийки. — Первая проблема в том, что со мной, как с последним представителем расы-хозяина, носится целая машинная цивилизация нянечек. А я от них упорно отбрыкиваюсь и сую свой нос туда, где его могут легко оторвать. Сначала наполненная монстрами умирающая станция, которую мы взорвали, потом спящий боевой флот корпоратов, который мы сперли, потом вот эта заварушка с пиратами, где брали на абордаж флагманский линкор… И все это с короткими перерывами на банальный перелет. Так что, если хочешь остаться с нами, то жизнь твоя станет в разы насыщенней и веселей.

— Ну, этим ты старую скиталицу не испугаешь, — махнула рукой женщина.

— Вторая проблема… эм… Как бы правильно сказать… От меня требуют потомство. Все те же синтеты. У них едва ли не на уровне души прописано служение расе-создателю. А остался только я, да и то… сложная там ситуация. Меня, собственно, и отпустили с условием предоставить им наследников раньше, чем загнусь в очередной авантюре.

— И сколько их? — правильно поняла мою недосказанность Рики.

— Аска, Гото и, скорее всего, Алиса, — вывел я перед ней голограммы указанных эльфиек.

— У тебя вроде еще два миловидных техника были?

— Пф… — тут уже заржала Ласточка. — Я скину этот момент Торе.

— Кхе-хе-хе, — криво усмехнулся я и пояснил ничего не понимающей Рики. — Техники у нас — парочка. И девушка из них только одна.

— Оу.

— Угу.

Мы еще немного посидели в тишине, после чего Седая поднялась с дивана.

— Ладно, пацан. Веди в свое кино, а там подумаем… Возможно, что Шел скоро получит повышение. У тебя же место старпома свободно?

— А не слишком ли резко, старая? — усмехнулся я.

— А чего нет? — пожала она плечами. — Приключения я люблю, иначе бы уже давно сошла на грунт, а не моталась уже которое тысячелетие по космосу. Вот только командовать мне уже осточертело, а просто так взять и бросить все никак не получается. А тут такая удачная возможность — и красавчик-капитан, и отличный корабль, и обещание второй молодости, и куча приключений… Есть чем соблазниться…

— Ну, это твое решение, — и взяв её под руку, повел к лифту…