Глава 63

Рэйф

Как только толчки прекратились, Рэйф вскочил на ноги с гулко колотящимся сердцем.

Ксандер. Лиана.

Они живы? Все ли с ними в порядке?

Ему нужно идти. Необходимо найти их. Убедиться.

Пребывая во власти паники и страха, он не услышал свиста, пока не стало слишком поздно. Стрела глубоко вонзилась ему в спину, в месте соединения с крылом. Рэйф зашипел от острой ослепляющей боли.

Он повернулся.

Магия забурлила под кожей, устремляясь на исцеление раны. Рэйф внимательно всмотрелся в темный угол комнаты. Это сделал посланный королевой стражник? Мысль о том, что убить его приказал Ксандер, вообще не приходила ему в голову.

Рассмотрев наконец своего противника, Рэйф обессиленно поник.

– Кэсси? – недоверчиво произнес он при виде выступающей из теней совы. Она уже вложила в лук новую стрелу. Теплота, что он питал к ней в сердце, разом рассеялась, превратилась в ничто. Только один человек мог послать ее совершить подобное. Девушка, чьего имени он не станет называть даже мысленно, чтобы не причинить себе боль. Он опасался, что, осознав мрачную правду, никогда не сможет прийти в себя.

Кэсси ничего ему не ответила.

Она просто выпустила стрелу.

Рэйф уклонился и, прижав крылья как можно ближе к спине, перекатился по полу, стискивая зубы. Рану словно выжигали раскаленным железом. Он встал на колени, низко пригнувшись, и попытался выдернуть все еще торчащую в спине стрелу. Кэсси снова протянула руку, готовясь к следующему выстрелу. Выхватив из висящих на спине ножен мечи, Рэйф вскочил на ноги. Когда Кэсси выпустила стрелу в воздух, он был готов и отразил удар, сбив стрелу.

Прицелился сам, сверкая клинками.

Но сделал это неохотно.

И остановился, так и не атаковав девушку, хоть и был уверен, что, превосходя ее и размером, и мастерством, смог бы победить. Решил даже не пытаться. Потому что это Кэсси. Потому что после многих часов тренировок, проведенных во дворе замка, он считал ее своим другом.

– Зачем ты здесь? Зачем ты это делаешь?

Кэсси отбросила лук и выхватила меч. Взгляд ее серебристых глаз не уступал остротой клинку.

– Ничего личного, Рэйф.

Фыркнув, он на шаг сократил расстояние между ними.

Кэсси отступила назад и чуть в сторону.

Они принялись кружить в узком пространстве комнаты, оценивая силы друг друга. Рэйф привык сражаться в бескрайнем небе или на большой арене, где можно свободно парить и размахивать руками, не опасаясь препятствий. Но сейчас все по-другому. Материнская комната очень мала. На полу валяются предметы мебели, в разной степени уничтоженные пламенем. Освещение тусклое, потолок низкий, в воздух уже поднялась растревоженная их движениями пыль.

– Нам обоим известно, что в искусстве владения мечом я многократно тебя превосхожу, – сказал он, пытаясь помочь ей выбраться из заварушки, которую сама же и устроила.

Кэсси вздернула бровь и склонила голову набок.

– В самом деле?

И атаковала.

Рэйф отскочил назад, удивленный ее скоростью. Кэсси замахнулась мечом, описав над головой широкую дугу, но Рэйф с легкостью отразил удар своими перекрещенными мечами. Слишком поздно он сообразил, что это был отвлекающий маневр. Как только их клинки встретились, она резко присела, развернулась и, выхватив висящий на спине кинжал, глубоко вонзила ему в бедро. После чего замахала крыльями, взметнув с пола облако пыли, чтобы затруднить Рэйфу обзор, и отступила, прежде чем он успел нанести ответный удар. Его магия потекла вниз по телу, устремляясь к новой ране.

– Ты лгала, – просто сказал он, пытаясь оценить ее реакцию и одновременно делая несколько шагов влево, чтобы оказаться спиной к балкону. Он надеялся, что повреждение в крыле уже исцелилось настолько, чтобы он мог взлететь. Скрыться. – О том, что плохо владеешь мечом, что тебе требуется моя помощь. Ты лгала мне.

– Многое сказанное мной на самом деле неправда, – пожала плечами Кэсси. Ее слова и жесты были будничными, но то, как натужно она сглотнула, выдавало иные эмоции.

– О чем именно ты говоришь? – спросил Рэйф, чтобы потянуть время. Набрав в легкие побольше воздуха, он готовился испустить клич ворона. Нескольких драгоценных секунд ее замешательства ему будет достаточно, чтобы сбежать.

– Мир намного больше, чем ты себе представляешь, Рэйф, – пробормотала Кэсси, смотря куда-то ему за спину. – Скоро сам узнаешь.

Она метнула кинжал.

Рэйфу ничего не оставалось, кроме как снова шагнуть в сторону, чтобы увернуться от клинка, лишив себя легкого доступа к балкону и спасению. Прежде чем он успел восстановить равновесие, Кэсси выхватила из-за пояса еще один нож и метнула клинок. На сей раз он вонзился Рэйфу в живот, отбросив к стене. Кэсси метнула следующий кинжал. Рэйфу едва хватило времени заслониться рукой и отразить удар кожаным рукавом куртки, заклепки которой выступили в роли щита. Он толкнул Кэсси ногой в грудь, поднялся на ноги и вырвал кинжал из раны, чтобы дать возможность магии начать исцеление. Ощутив ее охлаждающее течение, гасящее пылающий в теле огонь, он застонал от облегчения.

Но Кэсси не дала ему времени ни на восстановление, ни чтобы испустить клич ворона. После многих часов совместных тренировок она отлично изучила его тактику и точно знала, как он будет атаковать и отступать. Она могла предугадать каждый его шаг, будто все их занесла в каталог. Девушка двигалась быстро, невероятно быстро, проводя неожиданную для Рэйфа серию атак. Она не стремилась сразу действовать серьезно и нанести смертельный удар, а ограничивалась рядом мелких уколов то в одно место, то в другое при любой удобной возможности, замедляя работу его магии, усложняя ее, рассредотачивая его внимание.

Преимущество было на ее стороне.

Она сражалась мастерски и с определенной целью. В ее глазах пылал огонь, каждый жест был исполнен энергии и решимости.

Рэйф же ощущал себя пустым.

Одиноким. Он уже все потерял. Имеет ли значение, если он лишится и жизни тоже?

Никто этого не заметит. Ксандер решит, что он ушел и никогда не вернется. Лиана выскользнула из его спальни нынче утром, даже не попрощавшись. Королева и народ Дома Шепота возрадуются, узнав, что проклятый пламенем бастард навсегда покинул их остров и исчез без следа.

Возможно, ему судьбой предназначено умереть в этой комнате в окружении праха своих родителей – в том самом месте, где он впервые одурачил повелителя смерти. Таетанос всегда побеждает. Рэйф накрепко усвоил, что бога судьбы обыграть невозможно. Есть лишь действия и противодействия, неизбежно ведущие в заранее определенное место.

Его сердце пронзило ощущение жестокой иронии происходящего.

Ахнув, Рэйф посмотрел вниз и с удивлением обнаружил засевший у себя в груди клинок. Сапог Кэсси вжался в его плечо, и она надавила, чтобы выдернуть нож. Хрустнули крылья, и Рэйф упал лицом вперед, как мешок бобов, когда перерезали удерживающую его веревку. Ему ничего не оставалось, как лежать на пыльном плиточном полу, заливая его своей кровью, и ждать смерти. Кэсси надавила коленом ему на позвоночник, удерживая в неподвижности, и, склонившись к самому уху, так что он кожей ощутил ее дыхание, прошептала:

– Мне жаль, Рэйф. Правда, жаль. Будет больно. Но ты выживешь, обещаю. Выживешь, как и всегда. Надеюсь, что однажды ты даже найдешь в себе силы простить меня.

Поначалу он не понял, о чем она толкует.

Тут Кэсси схватила его за левое крыло и дернула. Рэйф стал сопротивляться, пытаясь столкнуть ее с себя. Сознание медленно заволакивал ужас, холодя жилы.

Это еще не конец.

«Ничего личного, – заверила она. – Многое сказанное мной на самом деле неправда. Мир намного больше, чем ты себе представляешь. Скоро сам узнаешь. Ты выживешь».

Кэсси не собиралась его убивать. У нее был план – больше, чем он сам, больше, чем Лиана, и вороны, и голуби, и все небесное королевство. И Рэйф единственный, кто знает о ее измене. Ксандер не в безопасности. И Лиана тоже. Кэсси всех одурачила, и если ему сейчас не удастся выбраться, никто не узнает о ее двуличии – все останутся уязвимыми и под угрозой. Он должен бороться, если не ради себя, то хотя бы ради них.

– Нет! – с вновь обретенной силой вскричал Рэйф и испустил клич ворона.

Кэсси замерла, дезориентированная божественным зовом. Взмахнув правым крылом, Рэйф схватил ее за руку и сбросил со своей спины. К тому времени, как ее зрение прояснилось, Рэйф успел поднять с пола кинжал и вонзить его ей в бок. Кэсси ахнула. Рассматривая ее теперь исключительно в качестве врага, Рэйф воспользовался преимуществом и кое-как встал на ноги. С раненым правым крылом ему не оставалось ничего другого, кроме как уходить по коридорам.

Он успел сделать всего пару шагов, прежде чем в лодыжку ему вонзилось лезвие, перерезав сухожилие, и он упал, больно стукнувшись лбом о ножку кровати. В голове мутилось, но он упорно полз к двери. Кэсси снова запрыгнула ему на спину и сжала руками горло, перекрыв доступ воздуха. Он ткнул ее локтем в рану. Застонав, она отпустила его и завалилась на бок.

Выход находится всего в нескольких метрах от Рэйфа. Доберись он до двери, вероятно, сумел бы оторваться от Кэсси в лабиринте подземных коридоров, который он знал, как свои пять пальцев. Если только…

Нож вонзился ему в позвоночник.

У Рэйфа все поплыло перед глазами, он был ослеплен агонией, ноги беспомощно задергались. В мгновение ока Кэсси снова села на него верхом. Рэйф был дезориентирован, сильно ослаб и парализован ниже пояса. Текущей по его жилам магии уже недостаточно. Хотя он изо всех сил извивался и изгибался, Кэсси держала крепко. Она даже умудрилась связать ему руки за спиной.

– Мне говорили, что это может помочь, – сказала она, хватая Рэйфа за волосы, оттягивая ему голову назад и втыкая между зубов рукоятку кинжала. Лицо ее было угрюмым, губы сжаты в тонкую линию, взгляд непреклонный. Не говоря больше ни слова, она мягко опустила его подбородок на пол.

Когда Кэсси стала резать сустав, соединяющий крыло со спиной, Рэйф изо всех сил закусил потрепанную кожаную рукоятку, стараясь справиться с болью. Из его горла вырвался нечеловеческий крик. За первым надрезом последовал второй, потом третий. Кэсси все терзала и терзала его крыло, до тех пор, пока он не лишился сознания, укрывшись в мире грез. Он оказался в комнате, где мама смеялась и кружила его, держа за руки. Отец и брат тоже были рядом, все четверо счастливые и свободные. Потом он погрузился еще глубже, в бесконечную тьму, из которой в ореоле света возникли две руки, изливающие сияние звезд, и успокаивающий голос шепотом велел ему держаться, потому что эта битва еще не закончена.

Война только начинается.