Глава 41

Кэсси

Водопад походил на маяк на горизонте, а струящаяся вниз каскадом вода переливалась в лунном свете, как жидкое серебро. Кэсси быстро пересекла долину, нисколько не интересуясь спящим городом, сосредоточившись на своей миссии – божественном камне. Признаться, она могла бы найти его даже с закрытыми глазами. Некая сила притягивала ее душу, точно магнитом, и этот зов невозможно было игнорировать. На сей раз ей предстояло не проникнуть сквозь скалы в духовном обличье, а отыскать дорогу, которой при свете дня сможет пройти физическое тело. Воспользовавшись сведениями, которыми столь щедро поделилась Лиана, Кэсси почти сразу отыскала вход в священное гнездо и проскользнула под массой падающей воды.

В пещере царил мрак.

Ни фонарей, никакого иного источника света, поэтому девушке было трудно примечать подробности. О том, что идет по полому коридору, она догадалась только по отсутствию трения, всегда сопровождающему ее дух при преодолении твердых препятствий. Она медленно продвигалась вперед, мысленно составляя карту, хотя единственной ее направляющей было слабое сопротивление камня.

Спустя некоторое время грохот падающей воды затих, следовательно, она отошла уже на значительное расстояние по извилистому коридору, но не это обстоятельство заставило ее улыбнуться. Завернув за угол, сова услышала, что гул в воздухе стал громче, и по пустому проходу эхом разносится другой звук. Это был скрипучий утробный крик воронов, хотя сегодня он стал музыкой для ее ушей.

Она близка к цели.

Впереди замерцал мягкий голубоватый свет, и этого было достаточно, чтобы Кэсси, позабыв об осторожности, полетела к его источнику. Путь ей преградила золотая решетка, такая же, как и перед входом в священное гнездо в Доме Мира, но девушка без труда проскользнула сквозь нее.

Висящая в центре комнаты ониксовая сфера немедленно привлекла ее внимание. Она была окружена слоем колышущихся теней, таким плотным, что он без труда поглощал проникающий через отверстие в потолке лунный свет. Но Кэсси иного и не ожидала.

«Божественный камень, – подумала она, фыркнув про себя и придвинувшись ближе. Вытянув фантомную руку, она дотронулась до гладкой поверхности камня, позволив энергии коснуться своей души. – Если бы они только знали правду».

Люди-птицы поклоняются парящим сферам, каждая из которых посвящена определенному божеству, веря, что они исполнены священной силы. Как гласят легенды, боги пожертвовали своими бессмертными телами, чтобы поднять острова в воздух и даровать своим народам мирную жизнь в небе, где никакие враги их никогда не достанут. И так сильна вера в эти мифы, что они были готовы прикончить любого, в ком проявлялась хоть крупица магии, из страха, что это публичное оскорбление могущественных богов.

Кэсси болезненно воспринимала иронию этого положения.

Если бы ее dormi’kine, способность путешествовать в астральном обличье, раскрыли, то немедленно умертвили бы ее.

И Лиану, ее возлюбленную принцессу, тоже.

Мать Кэсси стала жертвой преследования. Магия у нее проявилась в возрасте пяти лет. Ее ударили ножом в грудь, отрезали одно крыло и столкнули с края острова, чтобы она упала и разбилась. Но она владела aeroki’kine и могла управлять ветром. Хоть семья от нее отвернулась, магия осталась при ней, укачивала ее, как в колыбели, поддержала, смягчила падение, и капитан из нижнего мира увидел, как она плюхнулась в океан. Он вытащил ее из воды, обработал раны и даровал ей новую, лучшую жизнь – жизнь, в которой ее магия превозносится и ценится как величайший дар.

Потому что правда заключается в том, что богов нет.

Энергия, исходящая от камня и пульсирующая под ее пальцами, никак не связана с Таетаносом, богом смерти, – это всего-навсего теневая магия. И Аэтиоса тоже нет, а есть духовная магия, такая же, как у Кэсси и Лианы, – это самая сильная разновидность. Нет и Эрхеа, бога любви, которому поклоняются певчие птицы, а их пульсирующий красный камень – не сердце, а то, чего жители верхнего мира страшатся больше всего, – магия огня.

Нет семи богов, а есть семь стихий, и каждый камень – это одна из стихий, заточенная и запечатанная в сложной паутине, сплетенной тысячу лет назад силой, которой больше не существует. Никто на свете, даже король Малек, не знает, как острова поднялись в небо и почему это произошло. Правда растворилась в мифах и легендах верхнего и нижнего миров, но прошлое имеет ничтожно малое значение.

Будущее, напротив, постоянно меняется.

Именно на сохранение будущего и направлена борьба Кэсси.

Она неохотно оторвала свои фантомные руки от камня, в котором заточена огромная магия, и, сморгнув, стала осматриваться по сторонам. Она быстро сообразила, что священное гнездо Дома Шепота – это заброшенная пещера. Непроницаемые каменные стены поднимались ввысь по крайней мере на пятьдесят метров, изгибаясь вокруг открытого пространства, где порода давным-давно просела. Над головой ярко сияли звезды и луна, заполняя пещеру своим светом, отражаясь от золотых прутьев решетки, за которой томились пронзительно каркающие вороны. Вокруг растет лес, такой же густой, как тот, над которым они пролетали, хотя имеются и несколько открытых коридоров, разбегающихся от сферы к внешним границам гнезда, – один из них преграждают ворота, сквозь которые проникла Кэсси, остальные тоже куда-то ведут.

Ей с трудом верилось, что всякий раз, когда королевской семье требовалось пройти в священное гнездо, они промокали до нитки. Должен быть другой вход, более доступный, хотя бы для того, чтобы доставлять еду и припасы для жриц и жрецов, которые сейчас наверняка спят в своих постелях. Священное гнездо Дома Мира имеет сложную сеть комнат и потайных переходов, служащих той же цели. И это место не должно сильно отличаться.

Кэсси просто нужно время – время и дневной свет, но сейчас у нее нет ни того, ни другого. Она еще раз приложила руку к сфере, вдохнула мощнейшую ауру, помедлила немного, чтобы напитаться ею, и неохотно отстранилась.

«Скоро», – повторила она свою новую мантру.

Скоро. Скоро. Скоро.