Глава 30

Лиана

С помощью Кэсси остаток вечера Лиана успешно избегала воронов. Она пряталась в своей комнате, куда ей доставили еду, и всю ночь смотрела на хрустальный дворец, никогда не казавшийся таким далеким. На следующее утро она чувствовала себя изможденной и едва держала глаза открытыми.

– Тебе нельзя встречаться с родителями в таком виде, – заметила Кэсси, окинув ее беглым взглядом. – Они тут же поймут, что что-то случилось.

Хоть Лиана не могла видеть себя со стороны, подозревала, что глаза у нее покраснели и припухли. Испарилась и привычная веселость.

– Знаю, – со вздохом согласилась она.

– Иди-ка сюда. Посмотрим, что я смогу сделать, – ворчливо отозвалась Кэсси, надевая очки, поскольку предстоящее дело требовало внимания к деталям. Лиана повернулась, вручив себя в руки подруги, которая, ловко орудуя пальцами, разобрала ее многочисленные косички и уложила их в истинно королевскую прическу.

– Неужели все дело в каком-то парне? – заметила она, продолжая приводить Лиану в порядок. – Как это не похоже на Ану, которую я знаю.

– Да нет же. Просто… – Слова застряли у Лианы в горле.

«Дело не в парне, – мысленно уверяла она себя. – Вовсе нет».

А может, как раз в нем. Немножко…

То, как он развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с драконом, было самым героическим поступком из всех ею виденных. А их магия слившаяся воедино у него под кожей оказалась глубже и интимнее любого поцелуя. Убрав кинжал от его шеи, она дала ему нечто большее, чем просто веру в обещание сохранить ее тайну. Она подарила ему частичку своего сердца.

А он ее растоптал.

Теперь их связывает секрет, который никому больше нельзя раскрыть, даже собственной паре. Значит, этот юноша, чьего имени она до сих пор не знает, до конца жизни не выпустит ее из своих когтей.

– Дело не в парне, – повторила Лиана более грубым голосом. Молчаливо протестуя, Кэсси слишком сильно дернула ее за волосы, заставив зашипеть от боли, но и только. – Дело в моей жизни.

Кэсси наигранно вздохнула.

– Как же трудно быть принцессой!

Лиана толкнула ее локтем под ребра.

– Я думала, у меня будет муж, которому известна моя самая страшная тайна и который принимает ее как должное. Теперь эта иллюзия рухнула. Неужели мне нельзя поплакать и пожалеть себя?

– Нет, – прочирикала Кэсси, заставив Лиану повернуться.

Подруги одновременно вздернули брови. Кэсси пощипала Лиане щеки, чтобы вернуть им румянец, потом окунула краешек простыни в кувшин с водой и приложила к векам Лианы, устраняя припухлости.

– У всех есть тайны, Ана, – увещевала она. – Абсолютно у всех. У принца-ворона и у его окружения тоже. Твоя магия тебя не определяет. Ну и пусть этот самозванец знает о ней, он же обещал держать язык за зубами! Возможно, принц никогда не выяснит о тебе этой правды, зато поймет то, что действительно важно. То, что куда больше связано с тобой. Поживем – увидим.

Слова подруги не развеяли тревог Лианы. Испытывая потребность в действии, она схватила с пристенного столика гребень и жестом велела Кэсси повернуться. Ее собственные волосы поддавались укладке даже пальцами, но у подруги ситуация иная – мелкие кудряшки вместо легкой волнистости, шелковистые и скользкие, своенравные. Лиана называла их неуправляемыми по сравнению с собственными косами, плетение в которых могло держаться до нескольких недель. Однако ей всегда нравилось запускать пальцы в волосы Кэсси и расчесывать их. Она находила это занятие успокаивающим.

Некоторое время обе хранили молчание: Кэсси задумалась, Лиана сосредоточилась на движениях гребня и собственных рук, укладывающих мягкие пряди. Она разделила массу волос подруги на четыре части и теперь плела четыре изящные косички, встречающиеся на затылке и закручивающиеся в тугой пучок, который, если повезет, продержится хотя бы во время длительного перелета до границы земель Дома Мира, если не до Дома Шепота. Прическа получалась куда более изящной, чем та, что на скорую руку обычно сооружала на голове Кэсси. Но сейчас Лиане определенно требовалось отвлечься. Когда она закончила, Кэсси повернулась и взяла ее за руки, сверкая серебристыми глазами.

– Давай-ка попытаемся запомнить, чем знаменателен сегодняшний день.

Лиана нахмурилась и склонила голову набок.

– Что?

– Сегодняшний день знаменателен не парнем, не тайнами или тревогами о том, что может принести будущее. Сегодня… – Кэсси выдержала паузу, широко улыбнулась и с силой сжала руку Лиане, будто пытаясь поделиться с ней своим энтузиазмом. – Сегодня – день начала нашего приключения, день, которого мы долго ждали, к которому стремились. Сегодня мы отправимся к краю нашего острова, где никогда не были. А завтра? Завтра окажемся еще дальше.

Уголки губ Лианы изогнулись в улыбке.

– Вроде того…

– Вроде того? – пожурила Кэсси, вставая сама и заставляя подняться Лиану, подводя ее к окну, за которым расстилался ожидающий их город. – Не этого ли ты всегда хотела? Увидеть что-то новое, восхитительное. Исследовать мир. Или то были пустые разговоры?

Лиана обвела взглядом пригороды Сфейры с хрустальными строениями, посмотрела на раскинувшуюся вдали тундру, теряющуюся за безбрежной линией горизонта, где укрытая снегом земля сливается с безоблачным небом. Но у земли есть край. И к наступлению темноты она достигнет места, где суша обрывается, уступая место воздуху. Годы созерцания одного и того же вида, безответных вопросов и размышлений о том, что находится за привычными границами, остались в прошлом. Теперь она наконец все узнает. У нее в груди зародилась радость предвкушения, которая стала шириться, наполняться светом, надеждой и чем-то еще, пролившимся с губ негромким смехом.

– Хорошо. – Лиана повернулась к Кэсси, игнорируя самодовольное выражение ее лица, потому что подруге в самом деле удалось поднять ей настроение, и не хотелось снова его портить. С тревогами, страхами и болью она разберется позднее. – Действительно, именно этого я всегда хотела. Ты права, сегодняшний день знаменателен началом приключения. Есть только ты, я и небесный мост, который мы много лет не осмеливались пересечь. Который ты не разрешала мне пересечь. Сегодня он принадлежит нам, Кэсси. И мы вместе по нему пройдем и отправимся в другую страну… – Помолчав немного, Лиана шутливо добавила: – Хочешь ты этого или нет.

– Я же сама тебя об этом просила, помнишь?

– Знаю. – Лиана позволила энтузиазму подхватить себя, как ветер подхватывает щепку, готовясь унести прочь. – Должно быть, мое настроение наконец передалось и тебе.

Кэсси фыркнула.

– А возможно, я просто знала, что тебе понадобится рядом человек, не боящийся поставить на место, принцесса ты или нет. Наблюдая за воронами, я заметила, что они пока ни разу тебе не отказали.

Ответить Лиана не успела, так как раздался стук в дверь.

Кэсси подлетела, чтобы открыть, ожидая увидеть ворона, но на пороге появился Лука. Он замешкался, неловко глядя на нее, потом кивнул в знак приветствия. Кэсси отступила в сторону и потупилась, а Лука поспешно пересек комнату и заключил сестру в объятия. Лиана искренне ответила. За Лукой показались отец и мать, а также несколько слуг, несущих завтрак.

Это последняя трапеза, которую Лиана делит со своей семьей, радуясь тому, что никто не читает ей нравоучений и за столом царит взаимопонимание. Что сделано, то сделано, и им следует насладиться недолгими мгновениями вместе. Лиана узнала, что Дэмиен, когда настал его черед, выбрал принцессу-сову, а остальные пары образовались так, как и планировалось. Хотя Лиана не нарушала правил, запомнилась всем как единственная в стае наследница-бунтарка. Отец ее, конечно, простил, несмотря на некоторое напряжение, временно возникшее в дипломатических отношениях с соседними государствами. С опаской посмотрев в глаза матери, Лиана с удивлением обнаружила, что та ее не порицает. Напротив, глаза королевы светились гордостью, напоминая Лиане историю о брачном турнире родителей, когда смелая и дерзкая мама завоевала расположение отца. Возможно, в конце концов, она поняла мотивы дочери.

Они ели, разговаривали, обнимались и целовались, пока солнце не оказалось в зените и не настало время прощаться. Теперь, когда Лиана стала наследницей другого дома, никто не знал, сможет ли семья когда-либо собраться вместе снова или сумеет ли Лиана приехать в Дом Мира. Но она не плакала, пролив достаточно слез прошлой ночью – да еще и не по тому парню. Заметив слезинку на щеке у Луки, Лиана мягко стерла ее пальцем, умоляя его не волноваться, заверяя, что с ней все будет в порядке, что у нее есть Кэсси, и ее пара, и что ее ожидает новая жизнь – все, о чем только можно мечтать.

На мгновение она сама в это поверила.

Очень хотела поверить.

Лиана наблюдала за уходом семьи, держась до тех пор, пока за ними не закрылась дверь. К счастью, Кэсси успела подхватить подругу, на плечи которой разом обрушился вес многих изменений, грозящий раздавить ее, и волна отчаяния быстро отступила. Лиана выпрямилась и, когда пришли вороны, с высоко поднятой головой последовала за своей новой стаей, взлетевшей в небо, готовясь совершить долгое путешествие домой. Лиана позволила себе бросить прощальный взгляд на Сфейру, город наполненный мечтами ее юности, и на хрустальный дворец с прилегающими постройками, сияющими, как бриллиантовая брошь на солнце.

Они остановились у небесного моста, приземлившись на краю внутреннего острова.

Лиана не стала смотреть вниз, на Туманное Море.

И на скрытую в скалах пещеру тоже.

И на красное пятно на камнях.

Она глядела только вперед.

На воронов, пешком идущих по мосту. На своего мужа, когда он с опаской обернулся к ней, будто сомневаясь, последует ли она за ним. И на юношу рядом, чьи полуприкрытые веками глаза не потеряли пронзительности.

Рядом опустилась Кэсси, и Лиана охотно взяла ее за руку.

Вместе они вступили в неизвестность.