Глава 15

Кэсси

Находящаяся по другую сторону мрака Кэсси мысленно чертыхнулась, разрываясь между необходимостью вернуться в свое тело и еще немного побыть бесплотным духом, между желанием защитить подругу и выведать для своего короля секрет ворона. Этот парень пробыл с Лианой целый час, но она так ничего и не выяснила.

Предполагалось, что она будет стоять на страже у входа в пещеру и прикрывать лучшей подруге спину. Если бы их обнаружили, это всецело была бы ее вина. Если бы с Лианой что-то случилось, возлагать ответственность тоже следовало бы на Кэсси.

Но, будучи в духовном теле, Кэсси испытывала гордость за свою принцессу, приставившую нож к горлу принца-ворона и надавившую так сильно, что едва не выступила кровь.

«Она не нуждается в моей защите».

«Больше нет».

Хоть Лиана зачастую и витала в облаках в прямом и переносном смысле слова, девушка не теряла и связи с землей. Она знала, когда можно выйти за рамки разумного, а когда нужно защищать свою территорию любой ценой. Кэсси нравилось думать, что и сама она приложила руку к воспитанию принцессы.

Не удостоив их взглядом, Кэсси ринулась сквозь тени к своему физическому телу, ориентируясь на связующую с ее душой нить, но не нырнула в него и не прервалась сон. Вместо этого она устремилась дальше, легкая, как воздух, выбралась из пещеры, держа курс на туннель.

Она никого не увидела.

На крыльях ветра она поднималась все выше и выше, пока не поравнялась с небесным мостом. Отсюда она наконец заметила того, кто издавал призыв.

Стая воронов.

Их было около десятка – возможно, дюжина, – и они быстро летели прямо на нее. Их предводителем был молодой мужчина с каменным лицом, на котором застыла неколебимая решимость, и острыми глазами, внимательно обшаривающими замерзлую тундру.

Через несколько минут они достигнут края и, если будут внимательно смотреть, обнаружат пещеру.

Кэсси резко спикировала вниз и ворвалась в свое тело с такой скоростью, что оно с криком пробудилось и село прямо, пытаясь отделить реальность от магии. Она моргнула раз, другой, нащупала лежащий среди камней колчан и пристроила его у себя на спине между крыльями. Распластав оперение по стене у входа в пещеру, она вжалась в нее, стараясь как можно лучше слиться с тенями. Сделав глубокий вдох, она подняла лук и натянула тетиву.

И принялась ждать, напрягая мышцы рук, готовая пустить стрелу в любого ворона, который покажется в поле зрения.

Глава 16

Лиана

«Все идет не по плану, – думала Лиана, крепко прижимая кинжал к горлу ворона и чувствуя, как в душу закрадывается чувство вины. – Он простит меня, правда же?»

Свист повторился, высокий и резкий, однозначно, это чей-то зов. Принц под ее руками напрягся, и у нее не осталось сомнений, для кого он предназначен.

– Пожалуйста, – прошептал он.

Лиана поморщилась. Все должно было случиться совсем не так. Она надеялась вскружить ему голову своими женскими чарами, соблазнить прикосновением кожи к коже, которым сама бесконечно наслаждалась, околдовать магией и взглядом и, в общем, вести себя пленительно. Хотела узнать о своем будущем доме и жизни принца, а также постепенно подготовить его к восприятию правды о себе.

В своем идеальном плане она не прижимала нож к горлу ворона.

И не угрожала жизни своей будущей пары.

– Меня не должны увидеть, – прошептала Лиана, склонившись к самому его уху.

Он дернулся.

– Меня не должны увидеть, – повторила она. Юноша сглотнул так медленно, что лезвие у нее в руке дернулось. – Если обещаешь хранить молчание, я уберу кинжал, а потом завершу твое исцеление, чтобы ты мог вернуться к своим. Но ты должен пообещать, что не издашь ни звука. Что меня не увидят.

– Обещаю, – поклялся он глубоким, низким честным голосом. – Обещаю, что тебя не увидят.

Поколебавшись мгновение, Лиана опустила нож, не доверяя ворону, ожидая, что он тут же ее обманет. Впервые с тех пор, как познакомились, он перехватил инициативу, а она оказалась в его власти. Оставалось надеяться, что он не предаст ее доверия.

Ворон медленно повернулся и встретился с ней взглядом.

В его собственных глазах светилось понимание.

Он ощущал ее панику, неуверенность, надежды. Лазурь его глаз превратилась в зеркало, отражающее ее эмоции. Хотя они были чужими друг другу, общение и разделенные страхи породили взаимную симпатию. Их магия и их секреты переплавились в связь, укрепленную известной обоим боязнью – боязнью преследования.

– Никто тебя не увидит, – повторил он. – Я никому не выдам твоей тайны, даю слово, и пусть боги будут мне свидетелями.

– Тогда повернись и дай мне закончить, – ответила Лиана, стараясь говорить твердым голосом, поскольку он и так уже насмотрелся на ее уязвимость. Хотя с голым торсом сидел ворон, обнаженной чувствовала себя Лиана, что было непривычным. Она выставила себя на обозрение не как принцесса, подруга или сестра, а как женщина.

Ворон повиновался и снова повернулся к ней спиной. На сей раз Лиана не стала ласкать его кожу, а прижала ладони к крыльям, понежилась мгновение в шелковистой гладкости его обсидиановых перьев, сделавшихся еще чернее в свете огня, после чего закрыла глаза и всецело сосредоточилась на своей магии. Она вливала в ворона свою силу, и по его костям и мышцам заструились сверкающие золотистые искры, залечивающие раны, скрепляющие переломы, затягивающие рваные ткани, исцеляя, действуя сообща с ее волей и отдельно, по собственному разумению, используя Лиану как инструмент.

«Дар, – подумала она, продолжая трудиться. – Это дар богов, а не проклятие».

Его магия устремилась навстречу ее магии, запульсировала под кожей мощным необузданным потоком. Серебряные нити переплелись с золотыми, помогая Лиане работать быстрее, поскольку магия ворона наполняла его исцеленные кости силой и энергией, укрепляя тело.

У них хорошо получалось работать вместе – слаженно, ни слова не говоря, но общаясь на более глубинном уровне. Лиана не сомневалась, что ни она сама, ни он никогда прежде не испытывали ничего подобного. Когда ворон полностью исцелился и развернул крылья во всей красе, так что в отблесках пламени казалось, что с них капают чернила, оба замерли.

Краткое мгновение ни один из них не шевелился. Ее магия все еще была переплетена с его, и они не спешили разъединять ее, возвращаться из своего тайного убежища в реальный мир.

Снова раздался зов. Острый, как только что выкованный меч, он разрушил очарование момента. Принц-ворон быстро отступил от Лианы и развернулся, поводя своими наполненными новой жизнью крыльями.

– Ана, – быстро проговорила она, сама не зная зачем. Ей вдруг показалось несправедливым в точности знать, кто он такой – Лисандер Таетанос, кронпринц Дома Шепота, – но не оставить никакого следа в его памяти.

«Лиана Аэтионус».

«Потомок бога Аэтиоса».

«Принцесса Дома Мира».

Вот какие слова ей хотелось произнести, признаться во всем, но титулы, вдруг ставшие неуклюжими и неуместными, застряли в горле. На самом деле она с ними себя не ассоциировала. Для тех, кто хорошо ее знает, она Ана, просто Ана. Ей хотелось, чтобы и он ее такой видел.

– Что? – непонимающе нахмурился он.

– Ана. Ты спрашивал, так вот, отвечаю – меня зовут Ана.

– Ана, – повторил он, перекатывая на языке гласные, будто пробуя имя на вкус. Его губы тронула улыбка, отчего скулы показались более очерченными, а подбородок – более точеным. – Ана.

Некоторое время девушка продолжала смотреть ему в глаза, после чего отвернулась, взяла стоящий на земле кувшин и остатками воды залила огонь. Пламя зашипело и погасло. Пещера погрузилась в темноту, единственный намек на свет мерцал в противоположном конце туннеля. Лиана зашагала вперед, указывая дорогу своему принцу. У входа она врезалась в Кэсси, недрогнувшей рукой целящейся во мрак. Та ни на секунду не потеряла концентрации. Кончик стрелы остался нацеленным на невидимого врага.

– Верь мне, – шепнула Лиана.

Раздраженное ворчание совы красноречиво свидетельствовало о том, что она думает о плане подруги. Лиана взяла ее за руку и настойчиво сжала, дождалась, пока та немного расслабится.

– Верь мне.

Принц-ворон прошел мимо девушек, едва удостоив их взглядом. На краткий миг он встретился глазами с Лианой, после чего посмотрел на лук в руках у Кэсси и, больше не задерживаясь, выпрыгнул через узкое отверстие навстречу промелькнувшей снаружи паре обсидиановых крыльев, зависших в нескольких метрах от входа в пещеру.