Глава 8

– Вначале нужно убедиться, что это тот самый ключ, который вы достали, – мягко возразил Алекс в ответ на заверения Ольги, что слишком много совпадений указывает на это.

Они заняли заднюю площадку автобуса и всю дорогу обсуждали историю с ключом и Федором. И так увлеклись разговором, что с шепота незаметно перешли едва ли не на крик. И только когда на них дважды оглянулась женщина в красном берете, Ольга спохватилась и понизила голос:

– То есть, ты считаешь, что ключей может быть несколько? Но откуда такая уверенность?

– Интуиция, – улыбнулся Алекс. Ольга сурово сдвинула брови, давая этим понять, что не купилась на его видимое простодушие.

– Я не вру! Чувствую, что не все так просто. К тому же, с кем-то недавно по телефону ты говорила о другом заказе… Ты очень удивилась. Нет, я не подслушивал разговор! Так вышло.

Алекс не уточнил, но Ольга поняла, что имел он в виду ее разговор с Таней.

– Да, – не стала отрицать она. – Я разговаривала с невесткой. Почти три года назад погиб под завалами мой брат. Близкий друг Матвея.

– Вот как… Я знал о том, что у него погиб друг. Не знал, что это был твой брат.

– Вот так… И сейчас выяснилось, что Леша выполнял чей-то заказ. Но что он собирался достать и достал ли в итоге – не знаю. Так что не факт, что та история может быть связана с нашей.

– Я не настаиваю, – покладисто согласился Алекс. В его тоне сквозили участие и сочувствие, но Ольга не могла понять, нравится ли ей это или, по привычке, раздражает и сердит. Она терпеть не могла, когда с нею разговаривали с сочувствием. Но участие в голосе Алекса не вызвало раздражения. Да и вообще, вдруг подумалось, что он вполне нормальный парень. Когда не строит из себя чудика. Кажется, отчасти Ольга начала его понимать. Какой должна быть сложной жизнь, если ты такой вот «узист»: разговариваешь с человеком, а видишь его болячки. Рехнуться можно!

– Кстати, как ты с этим живешь? – вырвалось у нее. – Ну… Я имею в виду, что ты постоянно видишь болезни?

Он внезапно расхохотался. И только когда отсмеялся, ответил:

– Нет, не воображай, что я каждый раз разговариваю не с человеком, а с его камнем в желчном пузыре или циррозной печенью! Я могу это «отключать».

– Слава богу, – выдохнула Ольга и улыбнулась. Алекс задержал на ней взгляд, и его губы тоже тронула улыбка – нормальная, а не та придурковатая, как у блаженного. Ольга первой, смутившись, отвела взгляд, сделав вид, что высматривает в окно дорогу, и вернула разговор в старое русло:

– Узнать бы, куда Федор спрятал ключ. И что от него хотел тот странный посетитель. В чем я почти уверена, так это в том, что это был другой человек, не тот, который оставил нам заказ. Потому что Матвей описал нашего заказчика как слишком неприметного, а Галина упомянула, что посетитель был симпатичным.

– Слишком много всего… Я пока не могу понять, пазлы ли это из одной коробки или из разных. Ваша экспедиция и гибель ваших знакомых… То, что случилось с Ириной… Деревня… Ключ или ключи. И заказ, который получил твой брат.

– А твоя интуиция молчит? Включи, Алекс, свои антенны!

Он снова засмеялся – заразительно и красиво, шутку оценил и поддержал: стянул с головы шапку и «взъерошил» дреды, будто настраивал антенны приемника.

– Говорит, что, возможно, эти пазлы из одной коробки. Но опять же, сложатся они в одну картинку или в несколько разных? Нам не хватает многих деталей.

– Наша остановка, – спохватилась Ольга. И внезапно пожалела, что дорога так быстро закончилась.

Весь короткий путь до гостиницы она думала над тем, какой заказ поручили ее брату. И успел ли Леша выполнить его? С Матвеем заказчик отчасти переписывался через почту. Что если и брат тоже получил задание по электронной почте? Сохранился ли его ящик? Можно ли к нему подобрать пароль? До недавних пор Ольга считала, что произошел несчастный случай. Но теперь гибель Алеши казалась ей слишком подозрительной. Ольга настолько задумалась, что не заметила, как они поднялись на нужный этаж. Алекс открыл дверь и первым зашел в номер.

– Скоро время обеда! – бодро объявил он, и она невольно усмехнулась: еще меньше часа назад они ели пирожки с чаем в кафе. Неужели Алекс успел проголодаться?

– Слушай, какой ты прожорливый! Либо у тебя вместо желудка жернова, либо…

– У меня ускоренный обмен веществ! – поспешно перебил он ее и горделиво приосанился. – Могу есть, что угодно, и не толстеть. Главное, чтобы есть!

Ольга усмехнулась и ответила:

– Дождемся Матвея и решим, что делать. Он уже должен был приехать.

Словно в ответ на ее слова, из-за закрытой двери ванной раздался шорох одежды, будто кто-то там раздевался.

– Дымов, ты уже приехал? – обрадованно крикнула Ольга и прислушалась. Матвей, видимо, не услышал, потому что ее голос заглушил шум включенной воды. Алекс тем временем уже поставил на диван свой рюкзак и, склонившись над ним, копался в вещах.

– Кстати, Алекс! – вспомнила Ольга, о чем еще хотела спросить его. Он кивнул, давая понять, что слушает ее, но не обернулся. Ольга плюхнулась на свою кровать, скинула ботинки и подтянула ноги, усаживаясь по-турецки.

– Ты почему в кресле спал?

Он замер, а потом с нарочитым интересом принялся что-то выискивать в рюкзаке.

– Алекс?

В ответ он пробормотал что-то невнятное. А потом резко выпрямился, развернулся к ней и упер руки в боки:

– Устал! Вырубился. Не дошел до дивана.

– Ты так говоришь, будто шел и по пути уснул.

– А что ты думаешь, для снятия мигрени не затрачиваются силы? – буркнул он и с надеждой, будто обрадованный тем, что неприятная для него тема закрыта, оглянулся на скрип приоткрывшейся в ванной двери.

– С легким паром, Дымов! – весело пожелала Ольга, чувствуя, что ее настроение резко подскочило. Ее вопросы показались Алексу неудобными, смутили его, заставили оправдываться и поспешно придумывать отговорки.

– Оль… – внезапно севшим голосом произнес Алекс.

– Что? – усмехнулась она, но ее улыбка тут же сошла с губ, стоило ей поднять на него глаза. Алекс переменился в лице и, глядя куда-то ей за спину и одновременно вниз, тихо выругался.

– Что? – повторила Ольга уже другим тоном, напуганная его изменившимся выражением лица. Невольно оглянулась, но не увидела никого за своей спиной.

– Дымов?..

И тогда, опустив взгляд, тоже, как и Алекс, заметила. Из ванной по полу тянулась цепочка крошечных лужиц, будто оставленная босыми мокрыми ножками. Но ужасней всего оказалось то, что эти лужицы возникали, словно некто маленький и невидимый шел из ванны по направлению к ней.

Ольга закричала и вскочила с ногами на кровать. Но к ней уже кинулся Алекс, подхватил ее на руки и метнулся к выходу.

Ему удавалось держаться на расстоянии и при этом не выпускать из виду серый «Ниссан», в котором ехал Костя. Чуть пригнувшись к рулю, Матвей следил одновременно и за дорогой, и за машиной, а мысли мчались, обгоняя друг друга и вырываясь далеко вперед. Знает ли водителя Костя или поймал попутку? На плечах у него был рюкзак, значит ли это, что Костя собирается покинуть город?

Матвей специально позволял мыслям бежать вперед, предпочитая гадать о том, что случится в скором будущем, чем скатываться в опасное недавнее прошлое. Потому что иначе он снова будет думать о том, что случилось с Ириной, почему Костя сбежал, а не вызвал «скорую»? И где ребенок или… тот, кого она родила? Еще страшнее было вспоминать подслушанные слова, что причиной смерти Ирины могло быть удушение, а не эти странные роды.

Серый «Ниссан» перестроился в другой ряд и съехал с городского шоссе на загородную дорогу. Матвей повторил маневр. Через некоторое время стало понятно, что Костя направляется не в аэропорт и не на вокзал, а в горы. И не просто в горы, а к тем пещерам, которые они проходили три месяца назад. Поняв, куда едет машина, Матвей сбросил скорость. И вовремя, потому что «Ниссан», развернувшись где-то впереди, теперь возвращался. На узкой дороге разъехаться было сложно, Матвей съехал на обочину, но успел заметить, что возвращался автомобиль уже без Кости. Пропустив машину, Матвей нажал на «газ» и вскоре припарковал джип неподалеку от знакомой скалы.

Костю он заметил издали. Ссутулившись под тяжестью рюкзака, тот направлялся по тропе, огибающей скалу. Путь, как Матвей знал, обрывался смотровой площадкой. Когда-то сюда водили туристические группы. Туристы любовались с площадки ущельем и небольшим водопадом, а затем посещали пещеры, вернее, лишь соединенные галереей два небольших зала. Гиды рассказывали пару красивых легенд, добавляли немного научных фактов и исторических событий, а затем увозили группы к следующему водопаду. Матвей знал об этом экскурсионном маршруте не только от Хворостова, но и из открытых источников. Туристические агентства отчаянно хитрили: выдавали бывшие каменоломни за настоящие пещеры с разветвленной системой горизонтальных ходов. Но много лет назад случился оползень, выход завалило огромным валуном. Туристов не перестали возить на смотровую площадку, но посещение пещеры из программы исключили.

Когда Матвей три месяца назад изучал планы, он подумал, что их задание значительно бы облегчилось, если бы вход не оказался завален. Им бы тогда не пришлось взбираться по скалистому «лицу великана» и спускаться через колодец, а попали бы они к нужному месту через горизонтальные ходы катакомб.

Костя направлялся к заваленному входу. Зачем – Матвей гадать не стал. Торопливо вытащил из багажника обычный фонарь, не тот, который использовал для прохождения пещер. Распаковывать снаряжение оказалось некогда.

Он ожидал увидеть Костю на смотровой площадке и очень удивился, когда не застал его там. А когда заметил зияющий в скале проем, в который мог протиснуться даже крупный человек с рюкзаком, что уж говорить о худощавом Косте, присвистнул. Тяжеленный валун, до этого блокировавший вход, оказался сдвинут и, похоже, недавно, потому что один его бок темнел налипшей на него сырой землей. Может, местные жители пригнали сюда технику и подвинули камень? Матвей подошел к проему и посветил в него фонарем. Колебался он недолго, решил, что если вернется за снаряжением, упустит время. К тому же он не собирался углубляться. И все же, прежде чем протиснуться в лаз, надиктовал короткое сообщение Хворостову. А затем еще одно – Ольге:

– Оль, я увидел Костю. Иду в дыру через заваленный входняк. Валун сдвинут. Если через час не отзвонюсь, телефонь Петру Хворостову. Номер…

Обычно, оказываясь в пещере, Матвей окунался в особое настроение. Житейская суета оставалась снаружи, глубокая тишина, в которой даже шорох шагов звучал по-другому, окутывала мягким коконом. В космической темноте обострялся не только слух, но и интуиция. Иногда Матвей думал, что он, как кот, начинает видеть в этой темноте.

Но сегодня все было не так. Может, потому что в пещеру он вошел без снаряжения и один, и поэтому мягкий полумрак и тишину перестал воспринимать как союзников. Овладевшую им тревогу не умаляло даже то, что он не собирался слишком углубляться, решил ограничиться туристическим маршрутом. Если не встретит Костю, то выйдет и позвонит Петру.

В первом зале темноту рассеивал просачивающийся сквозь проем дневной свет. Но Матвей не стал выключать фонарик. Не доверял он этому обманчиво-миролюбивому сумраку и звонкой тишине. Ожидая подвоха, повел лучом света по стенам и двинулся вперед так осторожно, будто шел по минному полю. Непривычно было передвигаться без обвязки, в полном одиночестве, не слышать постоянную перекличку камрадов:

– Проход свободен?!

– Свободен!

– Пошел!

– Понял!

Тишина давила на плечи, обвивала смертельными кольцами, а затем зазвенела голосами погибших друзей – Игоря, Степана, Василия, Лехи:

– Перестежка?!

– Свободна!

– Иду!

– Понял!

Под ногой хрустнул кусочек известняка, рассыпался крошкой, и этот хруст, разнесшийся по галереям, отрезвил. Матвей мотнул головой и нарочито громко усмехнулся: здесь он находится один, не считая ушедшего вперед Кости. Друзья не могут перекликаться, потому что их уже нет. А вот Костя, если еще не ушел слишком далеко, должен был услышать шум. Матвей скользнул лучом света по стенам, осветил сузившийся проход и позвал:

– Костя?! Костя, ты тут?

Зов раскатился эхом, загудел органным ревом в узких полостях. Разбуженная пещера ответила шорохом крыльев всполошенных летучих мышей и отголосками его собственного же голоса. Матвей постоял, прислушиваясь. Костя не мог уйти далеко! А затем двинулся дальше – по короткой и узкой галерее в раскрывшийся ладонью второй зал. Свет фонаря отразился бликом от слюдяной поверхности подземного озерца, прятавшегося под нависшим над ним каменным выступом. Озеро было огорожено металлической сеткой, чтобы в него не упал никто из посетителей, а глинистая земля утрамбована тысячами ног туристов до каменистой тверди. Сам зал оказался довольно широким. Почти посередине крупной лужей подрагивало светлое пятно. Матвей задрал голову и увидел, что стены зала кверху сужаются в сквозную трубу, в которую и лился свет. Ему невольно представилось, как туристы толпятся вокруг этого пятна, а потом украдкой каждый норовит на него наступить. Матвей тоже не удержался и встал в светлый круг, будто на отметку нулевого километра. Далеко углубляться он не собирался, решил, что дойдет до первого ответвления, а там повернет назад и позвонит Петру.

Он так и сделал – дошел до раздвоившейся змеиным языком галереи и остановился.

– Костя? – позвал и помаячил фонарем. – Костя! Отзовись! Костя?

Матвей потоптался на месте, потом затаился, понадеявшись, что приятель, решив, что остался один, выйдет. Но поняв, что нет смысла ждать, развернулся. Не стоит геройствовать и продолжать поиски. Экскурсии сюда уже не водят, а снаряжение осталось в машине. Да и углубляться в лабиринты в одиночку – верх глупости. Словно в подтверждение правильности его решения фонарик моргнул и тем самым прямо намекнул на то, что батарейки садятся. Отправиться в путь с обычным фонариком – тоже не самое разумное решение. И потерять свет, пусть и недалеко от выхода, совсем не хотелось.

Стоило развернуться, как темнота вонзила зубы в подставленную им спину. В затылок дохнуло холодом. Матвей резко оглянулся и вскинул, будто пистолет, фонарик, повел им, пытаясь разглядеть опасность. Но свет внезапно заморгал, и в его дерганом пятне Матвей различил стоявшую в нескольких метрах от него фигуру.

– Костя?

Фонарик погас, но через мгновение вновь вспыхнул. И Матвей увидел прямо перед собой девушку. За ту секунду глубокой темноты незнакомка успела приблизиться к нему почти вплотную. От неожиданности и испуга он отшатнулся, а губы девушки тронула улыбка. Но в ее темных, как ночная бездна, глазах ничего не отразилось – ни удивления, ни испуга, ни любопытства. И уж тем более – улыбки, которая застыла на ее губах.

– Кто ты? – севшим голосом спросил Матвей и невольно попятился. Незнакомка не сводила с него абсолютно черных, без белков, застывших глаз. Если в них что и было живого, так это клубившаяся тьма. Незнакомка протянула к фонарику руку, и тот тут же погас. Однако силуэт девушки продолжал белеть в темноте, будто слегка подсвеченный. «Призрак», – мелькнула у Матвея невероятная мысль. Не важно, заблудившейся ли туристки, разбившегося спелеолога, судя по тому, что тело девушки облегал светлый комбинезон, или безутешной брошенной невесты – они обычно занимали верхние строчки рейтингов в местных легендах. Важным было то, что он абсолютно не знал, как с призраками обращаться и чего от них ждать.

Фонарик вспыхнул, и Матвей снова увидел прямо перед собой гипнотизирующие тьмой глаза неизвестной. На этот раз он не просто отшатнулся, а отпрыгнул. Что за… Девушка подняла руку и плавно поманила. Но Матвей попятился, отчего-то понимая, что нельзя поворачиваться к ней спиной. Лицо незнакомки, казавшееся красивым, если бы не ее пугающие глаза, искривила болезненная гримаса. Она поманила уже настойчивей.

– Оставь меня! Уходи! – крикнул Матвей, чувствуя, как по спине катится холодной струйкой пот. Фонарик дрогнул в руке, когда рот девушки внезапно изогнулся злобной дужкой, и луч света выхватил одну из галерей. Матвей заметил там какое-то движение. А когда поспешно перевел луч света на незнакомку, невольно охнул. Черты девушки искажались, будто плавились. Глаза сузились до едва заметных щелей, нос и вовсе исчез, зато рот растянулся до безобразно широкого отверстия. Метаморфозы происходили и с ее телом, словно было слеплено оно из пластилина, и теперь некто развлекался, растягивая его на свое усмотрение: смял нечеткую линию плеч, вдавил в них шею, а руки, наоборот, вытянул до пола. И вот перед Матвеем уже не показавшаяся в первый момент красивой девушка, а бесформенное существо с непропорционально длинными руками, яйцевидной головой и огромным ртом. Матвей пятился так быстро, насколько мог. Практически бежал к выходу спиной вперед, боясь, что фонарик в любой момент снова погаснет, и это «нечто» вновь окажется рядом. А существо вдруг издало сиплый звук, будто втянуло в себя воздух. И через мгновение вытолкнуло набранный воздух с такой силой, что Матвея сбило с ног мощной волной. Вместе с волной по пещере разнесся ужасающий визг. Существо не двигалось с места, но его вопль оказался таким пронзительным, что Матвей закричал от боли в ушах. Не помня себя, не понимая, как сумел подняться на ноги, зажимая уши ладонями, он в полной темноте бросился к выходу – по тому единственному, к счастью, проходу, который знал. Вопли рассерженного существа волнами неслись ему вслед, сбивали с ног, опережали и разбивались, брызгая каменной крошкой, о стены и своды пещеры. Несмотря на зарождающийся вокруг хаос, Матвей вновь вскакивал на ноги, прикрывал голову руками и мчался к выходу. Успеет ли? Еще одна волна, еще одно падение. Еще один разбившийся у ног каменный обломок. И в тот момент, когда он решил, что свернул не в ту галерею, что никогда не добежит до выхода, увидел впереди свет. Сначала крошечное спасительное пятно, «нулевой километр», а затем – и освещенный проем выхода.

Спасен! Спасен. Похоже, это поняло и существо, потому что внезапно замолчало. Но когда до выхода оставалось несколько метров, рядом с Матвеем будто взорвалась мина: камни полетели сверху и со сторон. Один, срикошетив от стены, больно ударил в плечо. Свет впереди внезапно погас. И Матвей рухнул в темноту, как в пропасть.

Дверь не открывалась. Замок не срабатывал, не поддавался ни на какие их ухищрения. Ольга в сердцах дернула дверь, ударилась в нее плечом и громко выругалась.

– Оль, спокойно, – попытался урезонить ее Алекс. Паника им не поможет. Но Ольга метнула на него такой взгляд, что он тут же замолк. В номере творилось нечто невообразимое: взметнулись, будто от сильного порыва ветра, шторы, разлетелись по полу рекламные листовки, дрогнула, позвякивая стекляшками-висюльками, люстра, будто на ней, как на лиане, раскачивалась маленькая обезьянка.

– Да уймись же! – рассердилась Ольга. Одна из висюлек, сорванная невидимой рукой, не замедлила прилететь ей в висок. Ольга охнула, коснулась рукой виска. Алекс еле успел оттащить ее в сторону, потому что в дверь тут же прилетела тяжелая пепельница. Невидимое нечто, рассвирепев, скрутило шторы в узел, оборвало с одной стороны карниз, метнуло уже в Алекса куском штукатурки. Он успел пригнуться. А Ольга, схватив его за руку, втащила за собой в ванную, торопливо захлопнула дверь и задвинула щеколду. Зеркало отразило ее раскрасневшиеся щеки и расширенные от страха зеленые глаза.

– Ты знаешь, что это?! – воскликнула она, но ответить Алекс не успел, потому что в этот момент зеркало будто взорвалось.

– Берегись! – крикнул он, пригибаясь и закрывая Ольгу от разлетевшихся острыми ножами осколков. Один из них чиркнул его по тыльной стороне ладони, другой ткнул в бок. Ольга, поняв, что в ванной они оказались в западне, дернула щеколду, и потащила Алекса за собой. Но, видимо, нечто толкнуло ее в живот, потому что она вдруг охнула и согнулась пополам. Алекс успел подхватить Ольгу и удержать от падения.

– Давай через окно! – крикнула она, быстро придя в себя. И первой кинулась к подоконнику. Их номер находился на третьем этаже, но над входом в подъезд располагался козырек. Только спускаться к нему нужно было целый этаж по водосточной трубе. Сумасшествие!

– Плохая идея!

Словно в подтверждение его слов Ольга резко ударилась лбом о стекло, будто кто-то сильно толкнул ее. Она громко охнула, стекло опасно загудело, но не разбилось. Алекс уже подскочил к ней и крепко прижал к себе. Ольга не отстранилась, напуганная происходящим и оглушенная ударом. Прижалась к нему и выкрикнула:

– Как это остановить?! Знаешь?!

Алекс не знал. С такой дрянью он столкнулся впервые. Да и не его это было «поле деятельности». Ни охотником на привидений, ни экзорцистом он не был. А был всего лишь «узистом». Но чтобы успокоить Ольгу, кивнул и вдруг почувствовал, как в лодыжку будто впились зубки мелкой собачонки. Алекс дернул ногой, и что-то вгрызлось ему уже в икру. Невидимые зубы этого нечто были такими острыми, что прокусили штанину.

– Что?! – закричала Ольга, увидев, как он задергал ногой.

– Кажется, меня едят!

Она пнула ногой воздух рядом с ним. Алекс попытался стряхнуть тварь руками. Но проворная сущность уже переместилась на кровать и скинула с нее на пол рюкзак.

– Что тебе от нас надо?! – закричал Алекс, разозлившись – не столько на тварь, сколько на собственное бессилие. Что с этим делать?! На грохот, который раздавался из их номера, уже кто-то должен был прийти! Но, похоже, их соседи ушли. А они оказались в западне. Если бы он мог увидеть эту сущность! Может, тогда бы понял, что с нею делать, как ее успокоить и изгнать. Но тварь мельтешила, металась, нападая на них с разных сторон. В такой ситуации Алекс оказался впервые: нервничал, был напуган – не столько за себя, сколько за Ольгу, к тому же тварь то и дело кусала его за ноги. Ольга тем временем снова попыталась открыть дверь, а затем кинулась к телефону, схватила трубку, чтобы вызвать персонал. И в отчаянии швырнула ее обратно на рычаг. Вытащила из кармана мобильный, но тварь тут же выбила его из рук. Телефон отлетел к двери. А нечисть снова грызанула Алекса, на этот раз под колено. Укус оказался такой ощутимый, что он вскрикнул. Если бы можно было увидеть эту гадость как болезнь! Алекс попытался бы «вытащить» ее, как боль, и смыть вместе с водой. Хоть ему самому такой способ и не казался действенным. Одно дело – снимать боль, другое – изгонять сущность. Да, он убирал из чужих домов «грязь», но проводил целые ритуалы очищения. А сейчас у него не было ни средств, ни времени, ни спокойствия. Да и тварь металась, а не висела, как «грязь» в домах – неподвижными клоками.

– Алекс! – закричала Ольга и вовремя, потому что он, зазевавшись, чуть не поймал виском брошенный ему в голову стационарный телефон. Алекс увернулся, и аппарат, упав на пол, раскололся пополам.

– Я не могу увидеть эту тварь!

Имел он в виду то, что никак не мог сосредоточиться и вызвать особое «зрение». Но Ольга поняла его буквально, сорвала с кровати покрывало и бросила его, как сеть, рядом с ним. Такая же безумная идея, как и его – вытащить и «смыть» нечто, будто сгусток боли. Но под покрывалом внезапно образовался небольшой бугорок. И на этот раз проворнее оказался Алекс: сгреб покрывало в узел и бросился с бившейся в нем, словно пойманная птица, сущностью в ванную. Отчаянные спонтанные решения нередко оказываются единственными верными. Он проворно вытрусил узел в унитаз, захлопнул крышку и надавил на нее коленом. Воспоминание о том, как нечисть боднула Ольгу в живот, придало ему сил и помогло моментально их собрать. Алекс втянул воздух и на выдохе разом обрушил силу на бьющуюся о закрытую крышку тварь. И одновременно спустил воду, а потом еще раз и еще. Для верности. И, чувствуя себя продырявленным шаром, из которого вышел воздух, буквально рухнул на крышку унитаза и сжал виски ладонями. Перед глазами все качалось и грозилось опрокинуться.

– Алекс? – сквозь шум в ушах пробился голос Ольги. – Тебе плохо?

– Мне… хорошо, – выдавил он, пытаясь удержать равновесие. Лицо Ольги то отдалялось, то приближалось, при этом ее черты расплывались, будто размытые дождем.

– Тебе плохо, – уже не спросила, а констатировала она факт. И бросилась в комнату.

– Только коньяком не пои, – прошептал, а думал, что крикнул, он. Но Ольга уже вернулась и сунула ему в руки какой-то кругляшок. Печенье. Две слепленные шоколадной пастой печенины.

– Воды дать? – спросила она, когда он откусил сразу половину и принялся медленно жевать. Алекс чуть кивнул, и она тут же набрала воды в стоящий на умывальнике стакан.

– Как ты?

– Уже лучше.

Ольга улыбнулась и вытерла ладонью блестевший от пота лоб.

– Ловко ты придумал с… унитазом.

– Это ты… ловко с покрывалом, – улыбнулся Алекс в ответ, оперся ладонью о край раковины и поднялся. Его не качнуло, как он думал. Ноги, хоть и дрожали, вполне слушались. Это уже хорошо.

– У тебя кровь! – обеспокоенно воскликнула Ольга и кивнула на его пораненную зеркальным осколком руку. Порез оказался длинным, от запястья до пальцев. – Погоди, достану аптечку!

Но он отрицательно мотнул головой, сунул руку под струю воды и смыл в раковину кровь.

– Нам надо уходить отсюда.

– Думаешь, эта тварь вернется? – спросила Ольга, протягивая ему бумажную салфетку. А потом еще одну.

– Не знаю. Но все может быть, – честно ответил Алекс. Выкинул испачканные кровью салфетки в корзину и вышел из ванной. Оглядел последствия «боя» и тихо присвистнул. Ольга за его спиной вздохнула.

– Придется как-то объясняться на ресепшене…

– И платить.

– И платить. За телефон, карниз и разбитое зеркало. Но это не сложно. Сложно… объяснить, что мы тут делали.

Алекс громко фыркнул. Они переглянулись и одновременно засмеялись. Видимо, смех оказался ответной реакцией на пережитый испуг. Но Ольга первой замолчала: вспомнила, что им лучше поторопиться. Подняла все еще валяющийся у двери смартфон и проверила, не разбился ли. Алекс тем временем сложил вместе обе половины телефонного аппарата и сокрушенно качнул головой. Что ж, что-нибудь придумает. Соврет администратору, что рассердил свою «девушку», а она у него такая темпераментная… Скажет, что Ольга его приревновала, к примеру, к…

– Алекс! – вырвал его из приятных мечтаний ее взволнованный оклик.

– Матвей!

Она включила аудио на воспроизведение, и голос Дымова заполнил номер: «Оль, я увидел Костю. Иду в дыру через заваленный входняк. Валун сдвинут. Если через час не отзвонюсь…»

– Прошло уже больше часа! – воскликнула Ольга, набрала номер Матвея и послушала гудки.

– Черт! Черт, черт, черт! Алекс, вызывай такси! Я звоню этому Хворостову!