Эпилог

Сверившись с вывеской и визиткой, Ольга толкнула тяжелую дубовую дверь. Звякнул колокольчик, извещая о ее приходе. И Ольга, ожидавшая увидеть другую обстановку, в нерешительности замерла у порога.

Визитка, которую она спрятала в карман, была самой простой: черные буквы на белом матовом картоне и серебристая завитушка в уголке. Поэтому Ольга считала, что попадет в обычный магазин с безликим евроремонтом, пластиковой мебелью, холодным белым светом и серой стойкой, за которой одетые в униформу девушки пробивают покупки. Но за дубовой дверью с мелодичным колокольчиком оказался не сетевой магазин канцтоваров, а лавка по продаже волшебных палочек из фэнтезийных саг. Так Ольге подумалось в первый момент. На самом деле в магазине продавали, конечно, не волшебные палочки, а карандаши, краски, кисти и множество других аксессуаров и материалов для профессионалов. Одну стену занимали высоченные шкафы с множеством мелких ящичков. Другую – рулоны и кипы бумаги. С потолка свисали массивные лампы, льющие теплые желтый свет на деревянный паркет с кое-где стертыми до белесого цвета половицами. Тишину нарушало журчание воды, но сам фонтанчик Ольга не увидела, хоть и обвела взглядом магазин в его поисках. Воздух ненавязчиво пах сладковатыми духами, аромат которых невольно вызывал добрые ассоциации с расплывчатыми воспоминаниями из детства. Ольга осмелела и подошла к одной из стен, чтобы рассмотреть развешанные на ней картины. Это были не современные произведения искусства с буйством мало сочетаемых между собой оттенков, непонятными загогулинами, скрывающими в себе космический замысел современного гения. А безупречно выполненные копии классических шедевров. Чувствуя себя уже не в лавке волшебника, а в Эрмитаже, она двинулась вдоль стены.

– Добрый день, – внезапно раздалось за ее спиной. Ольга испуганно вздрогнула и резко оглянулась.

– Простите, не хотела вас напугать, – повинилась с мягкой улыбкой пожилая женщина и принялась спускаться по спиральной лестнице, которую Ольга заметила только сейчас. На женщине были строгая блуза фисташкового цвета, расклешенная клетчатая юбка и элегантные ботинки на шнуровке и высоком каблуке. Седые волосы женщина уложила в гладкую прическу, и своей прической и одеждой немного напоминала классных дам из прошлых веков. Однако улыбка, отражавшаяся не только в ярко-голубых глазах женщины, но и в каждой ее морщинке, полностью развеивала этот образ. Завороженная атмосферой магазина и безупречной элегантностью дамы, Ольга замешкалась с ответным приветствием и спохватилась уже тогда, когда хозяйка магазина спустилась к ней.

– Марта Васильевна, – представилась женщина. Ольгу обдало волной ненавязчивого аромата, который вновь вызвал ностальгию по ушедшим безвозвратно в прошлое счастливым моментам из детства. То ли похожими духами пользовалась мама, то ли ее подруга – хохотушка тетя Света.

Ольга в ответ назвала свое имя и застенчиво улыбнулась.

– Чем могу помочь? – ласково спросила Марта Васильевна и взяла протянутый листок, на котором размашистым почерком Михаила был составлен список. Затем хозяйка надела очки в тонкой золотой оправе и внимательно изучила написанное. Ольга внезапно устыдилась того, что листок оказался таким мятым и с неаккуратно оборванным краем.

– Мне сказали, что все это я могу найти у вас, – проговорила она. Марта Васильевна бросила на Ольгу поверх очков взгляд и улыбнулась.

– Вы правы.

– Тогда… Тогда дайте все.

Марта Васильевна задержала на ней взгляд, будто желая что-то спросить. Но затем с листочком в руках отошла к ящичкам.

Пока хозяйка магазина подбирала все по списку, Ольга снова огляделась и нашла-таки фонтанчик, который своим журчанием мелодично разбавлял таинственную тишину магазина. Примостился он прямо под винтовой лестницей и оказался мини-копией фонтана Веронской Мадонны.

– Я недавно получила новинку этой марки. Если вы поклонница их простых карандашей, то цветные вас точно обрадуют, – сказала Марта Васильевна, оглядываясь на Ольгу через плечо.

– Я… Это не мне. Это в подарок одному человеку, – поспешно сказала Ольга. И, купившись на слово «обрадуют», ответила:

– Давайте и эти карандаши. Думаю, они ему понравятся.

Марта Васильевна выложила на прилавок еще одну коробочку и принялась споро подсчитывать стоимость покупок.

– Упаковать все как подарок? Добавить поздравительную карточку? С днем рождения, к примеру?

– Нет. Спасибо, – мягко отказалась Ольга. – До его дня рождения еще два месяца.

И зачем-то добавила:

– Он травмирован и лежит в больнице. Это чтобы не скучал…

Марта Васильевна снова задержала на ней взгляд, но ничего спрашивать не стала. Взяла предложенную коробку с карандашами и, не пробив на кассе ее стоимость, добавила в пакет.

– Тогда это тоже подарок, – сказала она с улыбкой и протянула покупки.

Ольга вышла из магазина под прощальное треньканье золотого колокольчика, на секунду зажмурилась от хлестнувшего ее по щекам декабрьского ветра и прижала к себе увесистый пакет. К машине она шла осторожно, аккуратно ступая на обледеневший асфальт, боясь не столько падения, сколько того, что поскользнется и выронит пакет с хрупкими принадлежностями.

В машине Ольга положила пакет рядом с собой, завела двигатель и включила печку. Затем, отогрев замерзшие руки, проверила телефон и отправила Матвею сообщение: «Скоро буду».

Ей повезло найти свободное парковочное место рядом с кафе, поэтому она не опоздала. Но Дымов уже дожидался ее за столиком возле окна. При виде Ольги он поднялся и обрадованно, будто не видел ее целую вечность, улыбнулся. Они обнялись, словно и правда не виделись долго, хотя на самом деле – три дня. Когда к столику подошла официантка, Матвей заказал черный кофе, а Ольга – латте.

– И еще вон тех шоколадных пирожных упакуйте с собой, пожалуйста, – попросила она, указывая на витрину.

– Могу не спрашивать, почему ты так любишь это кафе, – усмехнулся Матвей, когда они вновь остались вдвоем.

– Здесь готовят лучшие шоколадные пирожные, – ответила Ольга и протянула ему большой бумажный конверт.

– Здесь последние заключения и снимки. То, что тебе еще не передал Миша.

– Спасибо, малая.

– Это тебе спасибо!

– Тогда уж не мне, а Тане. За то, что нашла контакты этого чудо-доктора. У нее свои связи в медицине.

– Тебе спасибо за то, что договорился. К этому врачу попасть сложно. Тут бы и Таня не помогла. А ты съездил, не только с ним встретился, но и все устроил. Дымов, у тебя талант – договариваться с людьми.

– Брось, – отмахнулся он, но по мелькнувшей на его губах улыбке стало ясно, что ее слова ему приятны. – Это просто Алексу повезло.

– Повезло, – горько усмехнулась Ольга. – Повезло в том, что не разбился сразу насмерть. Хотя все предпосылки для этого были.

– Тут не предпосылки, а реально фактор везения. Знаю случаи, когда падали с пяти метров и погибали, и когда срывались с сорока и ломали только ногу.

– Тогда Алекс в твоей статистике где-то посередине, – вздохнула Ольга. – Не сорок метров, но и сломал он не только ногу. Нам повезло, что Хворостов услышал камнепад и вызвал спасателей до того, как мы запросили помощь. Не потеряли время. И повезло, что Алекс решил двинуть кони уже в больнице. Там его хоть сумели реанимировать. А в пещере чем бы мы ему могли помочь? Мазью от ушибов? Ну и повезло в том, что у него есть все шансы вернуться к нормальной жизни. А кто-то после таких травм остается инвалидом. Одно сплошное везение! Только я, Дымов, так и не определилась, везунчик ли Алекс или все же – тридцать три несчастья. Потому что какое-то странное у него везение.

– Везунчик. Он – везунчик, – с улыбкой сказал Матвей. – Потому что у него есть ты. Самая лучшая на свете девушка.

– Самая лучшая на свете девушка где-то еще бродит, Дымов, – ответила Ольга и наконец-то снова улыбнулась. – Имею в виду твою самую лучшую. Когда-нибудь и где-нибудь вы встретитесь.

– О, в этом я сомневаюсь! Искал ее даже под землей, – серьезно ответил Матвей, но его серые глаза при этом смеялись.

– Дымов, в этом и заключается твоя ошибка! Надо ходить на свидания, а не в пещеры!

– Да когда мне сейчас на свидания… Дел выше крыши! Спать не успеваю. Скажи Алексу, что я на этой неделе к нему заеду. А вот это, – Дымов кивнул на конверт, – отвезу доктору сегодня. Ему как раз не хватало последних заключений. Отвезу и позвоню тебе или Михе.

– Позвони нам обоим, – попросила Ольга. – Мне – первой!

– Так и сделаю, – пообещал Матвей. – Как там Алекс?

– Молодцом! – улыбнулась Ольга и покосилась на увесистый пакет, который не решилась оставить в машине. – Накупила ему всяких прибамбасов. Попросила его брата посмотреть в ящиках стола Алекса, чем он пользуется, и составить мне список. Миша даже визитку привез. Знаешь, там такой магазин… волшебный! Я даже пожалела, что сама – не художница!

Она с энтузиазмом принялась рассказывать о магазине и Марте Васильевне. Матвей слушал ее, пряча улыбку за чашкой с кофе. А когда Ольга закончила, усмехнулся:

– Я подписался на блог, который ты завела Алексу. Оль, у тебя талант пиарщицы! То блог нашего клуба раскрутила за короткое время. То теперь – его.

– Это не у меня талант, – отмахнулась она. – А у Алекса. Только он сам свои способности талантом не считает. Даже удивился, когда получил первые заказы. Говорит, что рисует, потому что любит это. И что ему нужно себя чем-то пока занять.

Она замолчала, собираясь перед главной новостью, которую приберегла на десерт. И в эту паузу Матвей заказал еще одну чашку кофе.

– А еще я хотела сообщить тебе новость! – торжественно начала Ольга, когда Матвей поднял на нее взгляд. – Таня выходит замуж! Василий Юрьевич сделал ей недавно предложение, и она его приняла! Свадьба – в конце марта, так что готовь, Дымов, костюм и не планируй на это время экспедиций!

Оказалось, что Василий Юрьевич, главврач отделения, в котором работала Таня, был давно влюблен в нее, но не решался признаться в своих чувствах. И Тане тоже нравился статный красивый начальник. Она знала, что он давно развелся, а его сын уже учится в университете, но все равно держала с начальником дистанцию, считая, что работа – не место для романов. Но в какой-то вечер главврач подвозил запозднившуюся Таню домой, тогда и признался ей в своих чувствах… И с предложением тянуть тоже не стал.

Ольга выпалила новость и замерла, ожидая бурной радости Дымова. Но он лишь хитро улыбался.

– Что? – расстроилась она. – Ты уже знал?

– Знал, конечно! Таня мне тут же позвонила с новостью. Тебе – первой. Мне – после тебя. Так что узнал от нее самой. Не расстраивайся! Сообщишь мне о своей свадьбе, и я выражу тебе восторги в полной мере.

– Ой ли, – сощурилась Ольга.

– Даже повизжу и попрыгаю на месте, – пообещал Матвей с лукавыми смешинками в глазах. – Так надо реагировать, малая?

– Ты можешь только громыхать, Дымов, а не визжать, – улыбнулась она и бросила взгляд на часы. – Мне пора, Матвей.

– Рад был тебя видеть.

– Мы не виделись всего три дня!

– Ну и что. К нам ты больше не приходишь.

– Мне сейчас некогда, Матвей, – отговорилась она. От поднятой им невольно темы настроение скисло, как молоко. Она заметно погрустнела, взгляд ее потускнел, а с губ сошла улыбка.

– Оль, – взял ее за запястье Дымов и снова усадил на место. – Я не про сейчас. Я вообще.

– Я… не знаю. Не думаю, Матвей. Не настаивай! С клубом у меня связаны самые лучшие моменты в жизни, но слишком серьезные вещи произошли. И ты это знаешь. Брат погиб под завалами. Алекс у меня на глазах сорвался с высоты. Мне не хочется возвращаться в пещеры.

Матвей задержал на ней взгляд, будто хотел что-то сказать. Но потом кивнул и сменил тему:

– Езжай, малая. Тебя ждут.

Ольга тихо, стараясь не шуметь на случай, если Алекс спит, открыла дверь. Но увидев, что комнату заливает яркий электрический свет, вошла уже смело. Алекс сидел на кровати, склонившись над лежащим на коленях планшетом, и что-то рисовал. Он так увлекся, что не услышал ее. Ольга не стала окликать его, задержалась в стороне, издали любуясь им. Ей нравилось ловить меняющиеся выражения его лица, когда Алекс работал: то сосредоточенно хмурился, то вдруг на его губах мелькала улыбка, то, что-то обдумывая, он закусывал нижнюю губу и его лицо снова принимало серьезное выражение. Из-за долгой болезни черты стали резче, угловатее, и оттого еще красивее. Отросшие волосы Алекс убирал под бандану. Словно в знак прощания с прежней жизнью, отяжеленной даром, он состриг дреды и окончательно расстался со скрывающим его настоящего образом чудика. Волосы у него были волнистыми, густыми и, как Ольга предполагала, черными. И на контрасте синие глаза казались еще ярче.

Алекс наконец-то почувствовал ее присутствие. Улыбнулся, а затем перевернул планшет рисунком вниз и отложил на тумбочку – к заложенному на середине закладкой детективу популярного писателя Дэна Весенина, ластику и пустой обертке от шоколадки. В своей любви к шоколаду он не изменился.

Ольга поставила объемный пакет и упаковку с пирожными на свободный стул, наклонилась к Алексу и коснулась его губ поцелуем. После легкого, мимолетного, последовал долгий: это уже он обнял ее рукой и привлек к себе. А потом осторожно подвинулся, освобождая ей место. Ольга присела рядом с ним на кровать и с готовностью прильнула к нему. Он зарылся лицом ей в волосы, прижался губами к уху и шепнул что-то неразборчивое. Она не стала переспрашивать, что именно, чтобы не нарушать этот момент, которого ждала весь день, просто прикрыла глаза и затихла.

– Эй? Ты уснула? – тихо засмеялся Алекс, когда они просидели вот так, в молчании и уткнувшись друг в друга, довольно долго. Ольга кивнула и открыла глаза.

– Почти. Рано встала. И на работе день выдался сумасшедший! Думала приехать к тебе раньше, но заехала в одно место. А потом еще с Матвеем встречалась. Он передает тебе привет и обещает на днях приехать. А еще договорился с врачом, которого посоветовала Таня. Говорят, доктор очень хороший.

– Привет новым экзекуциям, – пробормотал Алекс и поспешно сменил тему:

– Я хотел кое-что тебе рассказать!

И по тому, как засияли его глаза, а на губах появилась радостная улыбка, стало ясно, что новости хорошие.

– Я даже не ожидал, что столько людей заинтересуется моими работами! На мою страницу, которую сделала ты, постоянно подписываются. И через нее делают мне заказы! Невероятно просто…

– Тебе только нужно было немного веры в себя и свой талант. И чуть-чуть пиара, чтобы рисунки, которые ты прятал в стол, увидели люди. Талантам нужно помогать!

– Возможно… А на днях мне написал один человек, директор художественной школы. Он хотел со мной встретиться и поговорить.

– Так это же здорово! – обрадовалась Ольга. – А ты?

– Я ответил, что сейчас это проблематично. Что у меня прооперирована нога и я лежу в больнице. Он спросил, в какой. И, представляешь, сегодня утром приехал! Мы проговорили где-то с час. И он сказал, что у него в школе освободилась вакансия преподавателя. И что он оставит эту вакансию для меня.

– А ты? – разволновалась Ольга.

– От таких вакансий не отказываются. Потому что я знаю эту школу…

Алекс перевел дух, чтобы справиться с заметным волнением, и продолжил:

– Потому что одно время я мечтал туда попасть и отучиться курс. В дополнение к моему образованию. Но потом как-то все закрутилось и сошло на нет. А теперь оттуда приехал директор и предложил мне работу преподавателя!

Ольга не сдержала радостного восклицания и приложила ладони к разрумянившимся щекам.

– Конечно, это все еще так… неопределенно. Может произойти что угодно, например, найдут другого человека, который сможет выйти прямо сейчас…

– Алекс! – перебила его Ольга. – Директор приехал ради разговора с тобой даже в больницу и пообещал тебе эту вакансию. А если что-то не сложится, то появится что-то другое. Не видишь разве, как все закручивается? Заказы, предложения о работе!

– Со школы меня пока тоже не уволили, хоть и нашли замену на этот год.

– Ты сам решишь, куда потом пойдешь. В свою школу к своим первоклашкам…

– Они уже второклашки.

– Ну, к второклашкам! Или в художественную школу. Тоже преподавать детям?

– Подросткам.

– У тебя есть время все обдумать и решить, – сказала Ольга и перевела взгляд на перевернутый планшет.

– Что ты рисовал? На заказ или для себя?

– И на заказ, и для себя, – ответил он так, будто сомневался, показывать ли ей рисунок.

– Ну, покажи же! Пожалуйста.

– Я еще не закончил… – попытался отговориться Алекс, но затем протянул ей планшет. Ольга с нетерпением бросила взгляд на рисунок. И улыбка сошла с ее лица, стоило ей увидеть летучую мышь, которая, даже недорисованная, выглядела как живая.

– Не нравится? – обеспокоился Алекс, заметив, как она переменилась в лице. – Я тогда другой эскиз сделаю… Хочешь, в моем стиле? Не реальный, а с завитушками всякими. Такой сказочный. Или…

– Мне очень нравится! Только…

– Только ты передумала, – понял он. Ольга продолжала рассматривая рисунок, который вызвал в памяти то утро и их шутливую болтовню, когда Матвей с Алексом решали, где ей набить тату. За одним воспоминанием потянулись другие, которые так и остались с ней ее ночными кошмарами.

– Алекс… Если я сделаю татуировку, она будет постоянно напоминать мне о том, что я хочу забыть.

– Матвей сказал, что ты больше не приходишь в клуб. И никому из своих знакомых оттуда не звонила. Я надеялся, что мышка тебя немного встряхнет…

Она вздохнула и аккуратно положила планшет обратно на тумбочку.

– Оль, этот клуб – важная часть твоей жизни. Тебе не хватает тренировок в нем и общения с друзьями оттуда. А еще больше не хватает пещер, где ты «обнулялась».

– В последний раз мы хорошо «обнулились», – с горечью произнесла она. – Особенно ты.

– Сбросил все до заводских настроек, – ухмыльнулся он. – И это тоже твоя фраза.

– Ты разбился. Чуть не умер. Впрочем, черт возьми, почему «чуть не»? Ты и умер. В больнице, до которой тебя едва успели довезти. Клиническая смерть – это же и есть смерть!

– Сбросил все до заводских настроек, – снова повторил он. – Заново родился и таким, каким мне хотелось быть. Без того дара. Это… не самое худшее «обнуление»!

– Хорошо, хорошо, – кивнула она. – Тебе крупно повезло. Нам повезло! Но разве другого выхода не было, Алекс? Нужно было вот так?!

– Другого выхода не было. Или уже не было времени его искать.

– Ты мог бы рассказать мне раньше всю правду о золотом ключе! Зачем вы с Дымовым скрывали? Мы бы нашли другой способ.

– Победителей не судят, Оль… Ни Матвей, ни я не знали, с чем придется столкнуться в пещерах и как нужно действовать. Предполагали, что можем встретиться с Костей. И ты об этом тоже знала.

– Но я считала, что у нас только один ключ! Бронзовый!

– Ты и так была против того, чтобы я шел с вами, – напомнил Алекс. – Окей, признаю, это мой косяк! Не сообразил вовремя, что так все три ключа могут оказаться вместе. Понадеялся на то, что быстро отдадим бронзовый охраннице. Оль, вы с Матвеем живы. Я тоже. Ладно, поломался… Что-то уже зажило, что-то еще нет, но заживет. А пока я занимаюсь любимым делом, на которое внезапно появилось время. Моя любимая девушка со мной. Я собираюсь на ней жениться и прожить с ней долгую счастливую жизнь. Нормальную! А не не-жизнь «золотого ключика» и деревенского прорицателя. Золотого ключа больше нет, цепочка прервалась. Мир, дружба, жвачка и все такое. Кстати, принеси мне еще жвачки!

– Принесу! Алекс, не заговаривай мне зубы! Я еще не закончила.

– Ну, если тебе так хочется об этом поговорить… – скис он и с тоской покосился на планшет. Видимо, уже жалел, что показал ей эскиз. Что вообще решил нарисовать эту мышку. И Ольга, глядя на него такого расстроенного, тоже пожалела о своих нападках. Но после его ответов ей вдруг стало легче, будто развязался узел, который до этого не давал ей дышать полной грудью. Все это время они избегали говорить о том, что произошло в тот день в пещере. С Матвеем она разговаривала. Но не с Алексом.

– Алекс, почему ты? – задала она вопрос, который больше всего ее волновал. – Почему никто до тебя не прервал эту «эстафету» передачи золотого ключа? Почему это сделал ты, а не кто-то другой, раньше тебя?

– Не знаю, – усмехнулся он и поднял на нее глаза. – Может, только я оказался таким бунтарем. Взбунтовал против того, что это был не мой выбор, а мне его навязали. К тому же мне было что терять. А все те провидцы, которые до глубокой старости глаголили истину, возможно, либо смирялись со своей участью, либо принимали дар как должное, либо носились со своей избранностью как с неким могуществом. Мне же такое могущество ни к чему. И от этой роли… я дико устал. Хотя когда-то все казалось по приколу.

– Но кто-то из этих мудрецов мог бы уничтожить другой ключ – серебряный или бронзовый! Знали же, какие беды могут принести три ключа, оказавшись вместе в руках твари.

– Думаю, уничтожение одного из ключей повлекло бы за собой то, что и другие бы потеряли силу. Золотой ключ в том числе. То есть, его «обладатель» утратил бы прорицательский дар и, соответственно, могущество.

– Хорошо. Спасибо. Спасибо за этот разговор, – поблагодарила Ольга. Получилось немного сухо, официально, будто расспрашивала она кого-то постороннего, а не своего парня. Но это потому, что она обдумывала услышанное. Обдумывала и пыталась посмотреть на ситуацию с другой стороны. С которой показал ее Алекс.

– Мы могли бы поговорить об этом и раньше, – сказал он и вскинул брови. – Только ты избегала этой темы. А я не начинал ее сам. Оль, ты своим решением не ходить в клуб будто пытаешься наказать нас с Матвеем за то, что мы скрыли от тебя часть правды. А на самом деле наказываешь себя. Типа «отморожу себе уши назло маме»!

Она улыбнулась и кивнула. И Алекс, приободренный ее улыбкой, продолжил:

– Ты даже не захотела выслушать Матвея. Он так и не смог рассказать, что в клубе планируются кое-какие изменения. Откроется секция для детей. Матвей давно об этом мечтал! И уже почти все для этого сделал. А тебе он хотел предложить стать одним из тренеров. Подумай. Матвей просто не знает, как заговорить с тобой об этом. Тренировать малышню в клубе – это тоже интересно! Если тебе не хочется пока «обнуляться» в пещерах.

Он усмехнулся и добавил:

– А потом и я к вам подтянусь. Приду в ваш клуб. Не за «обнулением», а за вдохновением. В пещерах… интересненько!

– Придешь? После того, что случилось?! – удивилась Ольга.

– А что, после первой неудачи нужно завязывать? Или у вас там нет ни одного спелеолога, который бы однажды не травмировался? Сломал руку или ногу – все, пенсия, нечего по пещерам лазить?

Ему удалось вернуть ей хорошее настроение. Она засмеялась и, вспомнив о подарке, положила пакет Алексу на колени.

– Это тебе. Чтобы было, чем выполнять заказы.

– О! Узнаю фирменный пакет из магазина Марты Васильевны!

– Из него самого, – обрадовалась Ольга тому, что Алекс так оживился.

– Оль… Это все стоит целое состояние! – растерялся он, заглянув в переполненный пакет. – Необязательно было…

– Тш-ш!

Она приложила палец к его губам и улыбнулась.

– Надеюсь, угадала…

– Угадала?! Да в этом пакете мечта любого художника! Не знаю, как тебя благодарить…

– Просто дорисуй мне летучую мышку!

Матвей уже собирался уходить из клуба. Сегодня он опять задержался допоздна. Дел было невпроворот: открывалась детская секция, параллельно они готовились к соревнованиям и экспедиции. К тому же нужно было закупить новое снаряжение для клуба. Как для взрослых, так и для детей.

Матвея огорчало то, что желающих записать детей пока не оказалось. Дело в том, что он так и не сумел дать нормальную рекламу. Вывесил на дверях клуба объявление и написал короткий пост в заброшенном после ухода Ольги блоге клуба. Но отклика так и не получил. Все дело в отсутствии рекламы, все дело в этом… Так твердил он себе и обещал поискать кого-нибудь, кто бы мог взять на себя эту часть работы.

Матвей собрался уже погасить в пустом зале свет, когда его окликнул женский голос:

– Простите!

Он оглянулся и увидел невысокую девушку, которая с застенчивой улыбкой смотрела на него.

– Вы уже закрываетесь?

– А что вас интересует? – доброжелательно спросил Матвей. – Если спелеоклуб, я могу ответить на любой вопрос.

– О, это очень хорошо! – обрадовалась девушка и спустилась к нему по лестнице. – Я не для себя пришла узнать. Мой восьмилетний племянник увидел объявление и очень заинтересовался! Мальчик он активный, хочет заниматься каким-нибудь спортом. Вот, увидел объявление и сказал, что это круто!

– Это очень круто, – улыбнулся Матвей. Девушка едва доходила ему до плеча, поэтому во время разговора ей приходилось едва ли не запрокидывать голову. Была она очень симпатичная. Из-под вязаной шапочки выбивались каштановые локоны, на которых блестели алмазными капельками растаявшие снежинки. Темно-карие, с рыжеватыми искорками, глаза сияли, как звезды. А пухлые розовые губы трогала улыбка.

– Вот! Если круто, то это хорошо! Я пообещала, что зайду после работы и все узнаю, но сегодня задержалась. Сдавала годовой отчет. Я в бухгалтерии работаю… Немного скучно и под конец кварталов тяжело. Ой! Это вам неинтересно. Так что нам нужно сделать? Как попасть в секцию?

Она тараторила и тараторила, немного картавя. И то, что она как-то по-особому раскатывала на языке букву «р», неожиданно показалось Матвею милым.

– Ничего особенного не нужно делать. Просто прийти. Завтра. До десяти вечера. В удобной одежде и спортивной обуви. Мы все покажем, расскажем. Попробуете. Первое занятие бесплатное. Вы и решите, нравится вам или нет.

– Это пусть племянник решает. Я для него интересуюсь, – напомнила девушка, но при этом жадно заглянула в зал.

– А вы тоже попробуйте! Девушки у нас тоже занимаются!

– Да? А я думала, это только для мужчин. А у меня получится?

– У всех поначалу не получается, а потом получается.

– Выглядит как-то… устрашающе, – сказала она, вновь заглянув в зал. – Высоко! Но… интересно! Будто все для альпинистов.

– Можно и так сказать, – согласился Матвей. – Страшно тоже только поначалу. У нас замечательные тренеры. И вообще очень дружная команда!

Она снова улыбнулась. Разговор вроде и закончился, девушка узнала то, что хотела, но все равно не уходила. Стояла и смотрела на Матвея с молчаливой улыбкой, но потом спохватилась и махнула рукой.

– Хорошо! Я тоже попробую! Один раз – можно!

– Даже нужно!

Матвей сунул руки в карманы и качнулся с пяток на носки. Отчего-то ему не хотелось, чтобы девушка распрощалась и ушла. Придет ли она завтра? Возможно. Если не передумает. И если племянника приведет она, а не родители.

– Как вас зовут? – спросил Матвей.

– Марина.

– А я Матвей. Руководитель этого клуба.

– Ого! – обрадовалась Марина. – Повезло! Тогда вы можете много чего рассказать про ваш клуб.

– И про клуб, и про экспедиции, – согласился он. – Если хотите, я провожу вас и по дороге расскажу. Если, конечно, вас никто не ждет, чтобы проводить…

– Меня ждет только собака! – засмеялась Марина. – Ждет, когда я ее выгуляю! Пойдемте. Мне будет приятно и… не страшно.

Дорога до ее дома показалась слишком короткой. И ему, и ей. Матвей увлеченно рассказывал, а Марина увлеченно слушала и засыпала его вопросами, раскатывая, как карамель, на языке букву «р». А потом, когда ни он, ни она так и не смогли оборвать разговор возле ее подъезда, Марина предложила вместе выгулять ее собаку. И они гуляли до ночи уже втроем под усилившимся снегопадом. А когда все же настало время прощаться, Матвей вспомнил слова Ольги о том, что ему нужно ходить не только в пещеры, но и на свидания. Он пригласил Марину на следующий день вместе выпить чаю в местном кафе, и она согласилась.

Уже направляясь пешком к своему оставленному под снегопадом джипу, Матвей поймал себя на том, что улыбается, вспоминая прогулку с Мариной и предвкушая завтрашнее свидание с ней. В машине он достал телефон, чтобы отправить ей первое и далеко не последнее сообщение. А когда собрался спрятать мобильный в карман, получил сообщение от Ольги.

«Дымов! Зашла в наш блог. Ну кто так дает объявления? Завтра сама все напишу! Если сменил пароль, скинь!»

Он не стал писать, взял и позвонил:

– Оль, пароль прежний. Никто ничего не менял.

– То-то я и вижу, что у вас там без меня все тиной поросло! Дымов, никуда не годится!

– Возьмешься снова?

– Уже взялась!

– С возвращением, малая, – улыбнулся он в трубку. Она помолчала, а потом сказала:

– Матвей, ты обещал повизжать и попрыгать…

– Когда? – засмеялся он.

– Прямо сейчас!

– Нет! Спрашиваю, когда у вас свадьба?

– В апреле! Следом за Таниной!

– Хорошо, Оль. Понял! Не планирую экспедиций.

Матвей убрал телефон в карман и еще долго сидел в машине, глядя на густо завьюжившую метель и улыбаясь своим мыслям.