Неприятности начались после того, как мы миновали сильно поврежденный мегаполис (судя по карте, это был индийский Дели). Проделав такой большой путь без сучка и задоринки, было странно бояться ПВО, но оно почему-то сработало.

Сначала начали трещать лампочки облучения воздушного судна, потом загорелись значки «Тревога!» и «Ракета». Наземная станция выпустила по нам два снаряда, посчитав врагом. А может, там уже за пультом управления очередной зомби сидел и забавлялся. Кристина заложила резкий вираж, выпустила ловушки. Одна из ракет ушла далеко влево и упала в джунглях, а вот вторая разорвалась невдалеке от нас. Экраноплан сильно качнуло, послышался грохот осколков, пробивающих обшивку. К счастью, осколки продырявили фюзеляж, но не коснулись двигателей и кабины. Места для десанта, правда, теперь выглядели потрепанными, а сквозь пробоины в полумрак отсека попадали лучи солнца. К счастью, на устойчивости экраноплана это не сказалось.

Но приключения наши на этом не закончились – на горизонте появилась двойка истребителей. Дело принимало серьезный оборот.

– Майкл, иди в хвост, там есть кабина с пулеметами. Постарайся если не сбить, то хотя бы отпугнуть их.

Я быстро добрался до хвостовой кабины, оценил происходящее. Нас атаковали новенькие HAL Tejas, клоны весьма серьезных Dassault Mirage 2000. Теперь они уже висели на хвосте и готовились к атаке. Маневрировать на такой посудине против юрких истребителей было нереально. Ловушки? Их Кристина отстрелит. Мне же придется стать стрелком.

Кресло в хвостовой кабине казалось весьма хлипким, впрочем, система гидравлики работала уверенно, его можно было разворачивать вместе с кабиной, меняя угол обзора. В качестве орудия была смонтирована 30‐мм зенитная автоматическая пушка 6 К30 ГШ с пневматическим приводом. Что ж, попробуем. Снарядов бы только хватило, скорострельность у нее будет бешеная.

Я нажал на гашетку, моя кабинка затряслась, послышался оглушительный грохот. Отличный боезапас на борту. Теперь попробуем прицелиться. Это оказалось крайне сложной задачей, пришлось, что называется, на собственной шкуре оценить прелести воздушных боев типа dog fight. Истребители легко уходили от трассирующих зарядов, попасть в них, казалось, сложнее, чем продеть нитку в ушко иголки не глядя. Зато я сбил им энтузиазм, ракеты в нашу сторону они не выпустили.

Но радоваться было еще рано. Отдалившись на безопасное расстояние, на котором веер снарядов из моей пушки уже не представлял опасности, один истребитель все же выпустил по «Каспийскому монстру» ракету. И еще одну буквально через двадцать секунд. Почти сразу же Кристина выбросила еще ловушки, мне даже не надо было ничего делать, оба снаряда пошли вниз и благополучно взорвались на каком-то поле. Поняв, что такая тактика не принесет плодов, самолеты противника изменили тактику. Тот, что остался без ракет, подлетел довольно близко и начал юлить у меня на хвосте, заставляя концентрироваться на нем очередями. При этом он начал стрелять из бортовой пушки, что дополнительно усугубило положение. Второй же истребитель, оставаясь поодаль, отстрелил сразу две ракеты. Тщетно было надеяться на ловушки, скорее всего, они кончились. Что делать?

Я начал стрелять короткими очередями, так как предполагал скорое завершение ящика с боеприпасами. Ближний HAL Tejas наконец-то попал в прицел: снаряды прошили крыло. Он потерял устойчивость и камнем ушел вниз, расцветая красным цветком пламени на холме. Дальний HAL Tejas, видя это, резко поднялся вверх и развернулся. Скорее всего, израсходовав боезапас, он решил не рисковать и вернуться на базу. Хорошо еще, что оба истребителя, видно из-за экономии, имели на борту лишь по паре ракет.

Теперь встала главная проблема, что делать с двумя приближающимися к нам точками. Попробовал сбить их, используя пушку, но выстрелов не последовало, магазин орудия был пуст. Приплыли. Вскочив с кресла, я опрометью бросился в кабину.

– Кристина! Патронов нет, две ракеты на хвосте!

– Вижу, и ловушки – все. Попробуем маневр, пристегнись.

Я занял место в кабине пилота, Станон снизилась, наверное, до высоты в три метра и заложила крутой вираж. Одна из ракет ушла ниже и взорвалась на земле, далеко слева. Неплохо.

Не успел я обрадоваться, как раздался сильный скрежет, по обшивке снова забарабанили осколки. Один из правых двигателей задымил, и «Каспийский монстр» дал сильный крен вправо.

– Какие повреждения?

– Крайний правый двигатель сдох. Я выключу левый тоже, остается шесть в ходу, дотянем без проблем. Главное, чтобы пожар не начался.

Пожар, конечно, начался, но не такой фатальный, как можно было бы ожидать. Кристина понажимала что-то на панелях систем тушения, в итоге удалось сбить пламя, но в строю остались лишь два правых двигателя. В итоге экраноплан серьезно потерял в скорости и стал еще больше рыскать.

– Нас ждет еще что-то подобное? Вторую атаку не переживем.

– Думаю, нет. Хотя в сегодняшней ситуации сложно загадывать. Единственное «но»: теперь лёту часов на десять еще, замедлились сильно. И не факт, что топлива хватит.

Я задумчиво смотрел на проплывающие рядом небольшие поселения, их, казалось, катаклизм почти не тронул. Тут в памяти всплыло еще одно воспоминание, яркое и сильное.