Этот сон тем не менее отнял много часов, ну, не он, конечно, но именно столько я провалялся в отсеке. Тело жутко болело от неудобной позы, кое-как сев, я стал разминать мышцы. К счастью, в отсеке были бутылки с водой, я схватил двухлитровую и не успокоился, пока не выпил половину. Потом надел ботинки и, взяв жидкость с собой, направился к кабине. Кристина сидела в кресле, на приборной панели ничего крамольного не высвечивалось, автопилот уверенно вел машину.

– Пойдешь спать? – спросил я Кристину, прикоснувшись к ее плечу.

– А?! – вскинулась она. – Нет, я в норме.

Протянув Кристине бутылку с водой, я сел рядом.

– Так что ты хотела, чтобы я вспомнил? То, что ты мне показала, нефтяное озеро, которое прорезает светящаяся молния, вижу давно. Первый раз в детстве почудилось, когда мать, спасая меня, выкинула со второго этажа. И внутри Аватара Праотцев я словно находился в этом черном нечто.

– Отлично. Это и есть Край мира. То место, где зарождается «лента Мебиуса» нашей реальности.

– Что это за черная жижа?

– Неужели сам еще не догадался? Тьма. А молния – Свет. Там происходит вечная борьба Света и Тьмы, именно там находятся корни нашего мира, а то, что мы тут воспринимаем, лишь ветви. И не только нашего; оттуда начинаются все миры.

– И чем это нам поможет?

– Майкл, Аватар Праотцев – концентрированная тьма. Действия «Щита» были направлены на то, чтобы убрать Свет, фонарик, который освещает наше восприятие реальности, тогда Землю бы поглотило кремниевое царство.

– Именно в этом и состоял замысел Праотцев?

– Да. «Медный свиток», Аватар – лишь триггеры для запуска. Как только цивилизация на Земле доходит до расшифровки послания, как только любопытство углеродных существ достигает апогея, запускается механизм самоуничтожения. Сняли бы завесу с Аватара, и он бы выплеснул Тьму в наш мир.

– Прекрасно. Теперь ринемся Габриэлю помогать? Есть какой-то способ остановить процесс эволюции без превращения большей части людей в зомби? И если Габриэль такой хороший, противостоит Тьме, почему нам не договориться с ним?

– Что будет, если в этот мир придет Свет? То же, что и Тьма: Земля погибнет. Как кремниевые существа уничтожат все углеродные формы жизни, так и Свет сожжет все живое. Мы можем жить лишь в балансе Света и Тьмы. Мы – лишь бледное отражение на фоне их яростной схватки. Не будет Тьмы, не станет и нас. Не будет Света, мы и не появимся.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Миссией «Братства» изначально было постепенное увеличение Света в этом мире, соблюдение баланса. Сейчас Габриэль хочет забрать весь Свет себе и небольшой группе сподвижников. Превратив всех остальных в «овощи». Или даже спалив их Светом. Торможение прогресса должно приводить к столь разрушающим последствиям.

– Хорошо, товарищ съехал с катушек и захотел все присвоить себе. Бывает… Как с ним воевать?

– Ты уже несколько раз взаимодействовал с Тьмой. Теперь надо научиться работать со Светом. Тогда ты сможешь противостоять Габриэлю. В нашем мире его не одолеть.

– Я… Я не хочу туда больше. Этот страх… Ничего хуже я не испытывал в своей жизни. Кстати говоря, если мы были созданы кремниевыми Праотцами, но при этом являемся отражениями Света и Тьмы, где такие же артефакты Света у нас на Земле? Не нашли их еще?

– Нашли. И ты их уже видел. Это та самая искра в сердце, которая есть у каждого. Ты уже умеешь взаимодействовать с ней, именно она помогла тебе перейти в «иной» 1971 год, она, а не ускоритель в Центре. Именно с помощью ее мы работаем с телепортерами.

– Как научиться пользоваться «искрой»?

– Постоянно возвращаться на Край мира. И стараться управлять трещиной.

– Судя по всему, на это не один год потребуется.

– Увы, у тебя есть лишь часов десять-пятнадцать. Иди тренируйся, я тебе больше не нужна.

– Может, дашь еще какие-то подсказки, как на этот Край попадать хотя бы? Я там оказывался только в кризисных моментах, да и вот сейчас, с тобой.

– А теперь попробуй без меня. Кроме того, кризис уже наступил.

И она кивнула на дымящийся справа полуразрушенный город, рядом с которым мы пролетали.