Сплю я всегда крепко, локация особой роли не играет – была бы постель удобной. Матрас в номере оказался идеальным, не жестким и не мягким, подушка – тоже, так что, моментально провалившись в сон, я даже удивился, зачем снотворное дали?.. Ну, может быть, для компенсации джет-лага завтра.

Тем не менее в третьем часу ночи глаза словно по команде открылись. Что за дела? Даже с улучшающими релаксацию препаратами не удастся поспать? Вот нечего с бухты-барахты в Антарктиду летать. Поворочавшись с полчаса и поняв, что сон как рукой смахнуло, я встал с кровати и пошел в ванную комнату, столь же аскетично оборудованную, как и другие помещения «Щита». Опять был капельный душ, видимо, толком поплескаться здесь не получится, явно воду экономят. Поскольку номер был весьма невелик, я решил выйти, погулять по коридору. Увы, входная дверь оказалась заперта. Может, она реагирует на очки? Водрузив на нос устройство дополненной реальности, я снова попытался разблокировать дверь – ничего не вышло. Никаких подсказок высокотехнологичный гаджет опять же не выдавал. Какое прекрасное устройство быта, положен сон, так спи, а не ходи по зданию. Еще какие новшества мне «Щит» подкинет?!

Вернувшись в комнату, я снова лег на кровать и приготовился считать овец, как вдруг мое внимание привлек журнальный столик. Бьюсь об заклад, на нем еще недавно ничего не было. Теперь же на стеклянной столешнице обнаружилось нечто, напоминающее груду горного хрусталя. Пришлось включить свет. Оказалось, что это не минералы. Груда полупрозрачных призм вдруг ожила, разделившись на двух птицеобразных существ. Одна птичка, поблескивая синим оперением на тельце, расцвела ярко-зеленым хвостом, повернула красную голову и распушила голубые крылья. Другая почти вся окрасилась в фиолетовый цвет, разве что ее голова и ноги стали оранжевыми. Эти странные существа цеплялись за небольшой постамент, словно ожившие статуи. Они и впрямь двигались, как живые птицы. Ну разве что не так плавно.

Страха птички не внушали. Я подумал, что сплю, и окончательно успокоился. Красноголовая птица уставилась на меня одним глазом, словно что-то хотела сказать. В голове у меня и впрямь возник какой-то шум. Как будто она стала радиоприемником со сбитой настройкой. Я явственно услышал, как сквозь «помехи» пытаются пробиться ритмически повторяющиеся всплески осмысленных сигналов. Я тщетно постарался выделить их из белого шума, но не смог.

– Не понимаю! – произнес я вслух.

Белый шум в голове изменился, словно радиоприемник настроили на определенную волну. Теперь сквозь поток звуков пробилась одна фраза:

– Перевернутый мир… Перевернутый мир… Перевернутый мир…