В «Пробке» на Цветном было, как всегда, шумно и суетливо.

Мы с Кристиной примостились за столиком в углу. Куда более интересный вариант размещения у окна перехватил протиснувшийся перед нами длинный субъект – как это обычно бывает по закону подлости. Заказали по фирменному десерту и чай. От алкоголя Кристина решительно отказалась.

– Майкл, я должна тебе сказать одну вещь. Я вижу обычно то, что есть. Я ни разу не ошибалась за свои двадцать девять лет, а практиковать начала еще в двенадцать. У тебя была женщина… Вероника, верно?

Станон взяла меня за руку.

– Да, откуда ты…

– Говорю же, я не ошибаюсь. Краешек покрывала, которым ты сейчас закрыт, я приоткрыла. Пока краешек. И вижу там… Ладно, не буду тебя больше мучить. Ты потерял память после того, как потерял Веронику.

– Что значит потерял? Где она?

– Этого не знаю, Майкл, но будь готов к самому худшему.

Мир в очередной раз стал рассыпаться на осколки, рука Кристины удержала меня в нем и снова собрала мозаику восприятия.

– Не волнуйся ты так, возможны разные варианты. Но это еще не все. Ты должен был уничтожить что-то в этом мире.

– Да, я знаю, Центр.

– И за всем этим стоит некто… его зовут Лев.

– Троцкий.

– Он же вроде в тридцатые годы был убит? Ну ладно, теперь расскажи мне свою историю.

Я говорил долго и часа за полтора опять пересказал все, что произошло со мною за последние годы.

– Странно, – пробормотала Кристина, задумчиво глядя в зал. К концу моего повествования она избегала таранить меня взором, как раньше. – Похоже, я забралась в те сферы, которые еще закрыты. И теперь…

– Что теперь?

– Забудь. Интуиция меня раньше не подводила…

– Мне-то что делать, Кристина?

– Тебе надо найти Давида Блейда или Рамона Меркадера, как и говорил этот товарищ из спецслужб. Вероятно, тут что-то очень сильное на тебя замкнуто, и пока с ними не встретишься, головоломка не раскроется. Тем более что по учебникам истории именно Рамон Льва Давидовича и убил.

– Но как я его найду? В детективные агентства обращусь?

– В 1971 году ты сделал многое из того, что обычным людям не подвластно. Но здесь вопрос решается гораздо проще. Рамон – мой клиент. Мало того, ты, вероятно, видел его в медицинском центре – Меркадер вышел сразу перед твоим визитом.

Я подскочил на кресле. Бредовость ситуации достигла своего апогея. Загадочный Рамон Меркадер ходит к экстрасенсу Кристине за…

– …он ходит ко мне лечиться от мигрени. Обычно я ему помогаю, но ремиссия длится примерно полгода, потом боли снова возвращаются.

– Кристина, а я к Лазаревскому ходил от головных болей лечиться.

– И как, эффективно?

– Да. Голова не болит больше. Как в 1971 год попал, так и перестала. Только вся остальная жизнь развалилась.

– Ну, вот видишь, хоть голова прошла, – проговорила она с улыбкой. – Ладно, поехали.

Она выудила из сумки три тысячи и положила на стол.

– Зачем? – спохватился я. – Я заплачу… Тебя подвезти?

– Конечно… Рамону я позвоню завтра, он не откажет во встрече.

– Спасибо. Куда едем? Может, посмотришь энергетически мою квартиру?

Кристина осталась у меня ночевать, и, надо сказать, это была одна из лучших ночей в моей жизни. А наутро мы отправились завтракать с Меркадером.

– Скажите, Майкл, а вы не п‐пробовали проверять эт-ти лазеры в ваших пальцах? – Мы сидели в уютной тишине Mushrooms; Рамон не слишком хорошо говорил по-русски, а я в третий раз рассказал свою историю.

– Хм, вот идея! Спасибо. – Я начал прощупывать пальцы на левой руке, но решительно ничего найти не смог. Трясти ладонью, как оказалось, было тоже бесполезно. – Нет, судя по всему, они могут появиться только в «той» реальности 1971 года.

– Кстати, хочу выразить, как это, ув… респект вашим предметам силы.

Взгляд Рамона скользнул по моим часам.

– Чему-чему?

– За десять лет занятий политтехнологиями я многое узнал из того, что не ведомо простым людям. Вот-т, например, амулеты, обереги. Сейчас их делают очень мало, а носят – и того меньше. Защитные предметы подменены брендами. Чем дороже вещь, тем сильнее ее действие. Только дураки считают, что богатым некуда кэш девать, поэтому они себе ботинки за пять тысяч долларов покупают. Нет, состоятельные люди стали теми, кто они есть сейчас, заработали столько – из-за того, что купили дорогие вещи. Вещи помогают им. Ведь когда ты всегда на виду, – акцент Меркадера вдруг стал пропадать и речь стала довольно чистой, – требуется защита, латы рыцаря. Раньше на это работали амулеты, теперь одежда, ювелирка, аксессуары от Gucci, Prada, Louis Vuitton и других подобных компаний. Gucci дает здоровье, Prada – власть, Louis Vuitton – деньги. Грубо, округленно… Многогранность свойств – дело каждого проверенного временем бренда. Которые умирают сразу же, как только перестают работать. Богатые граждане не подвластны моде, они доверяют лишь реальному воздействию и эффективности предметов, вот и все. Комбинируя брендовую одежду, часы, пишущие инструменты, портфели, можно добиваться высот как в построении своей собственной жизни, так и в развитии, защите. У вас хороший набор. Достойный. Уж не знаю, кто был вашим учителем, но…

– Да никто, сам выбирал. Спасибо. Значит, когда заначку потратил, это я не мотовством занимался? Не деньги транжирил, а предметы силы покупал? Круто, что скажешь. А почему это знание тайное? Открой его для всех – и никакой рекламы брендов не потребуется! В очередь встанут. Последние штаны продадут, а Armani купят. Или Patek Phillipe, как у вас, – я кивнул на его Nautilus. – В чем логика?

– Логика, Майкл, в том, что, если все будут в брендах, настанет хаос. Иерархия превратится в анархию. Поэтому и тратятся деньги на промывку мозгов, на отвлечение людей от сути. Им старательно вдалбливают в головы, что элементы красивой жизни не для обычных Васи или Маши. Это антиреклама, вот это что! Что часы должны быть не дороже одной зарплаты. Что для менеджера среднего звена зазорно покупать костюм дороже тысячи долларов. «Вот станешь богатым, тогда и сможешь себе позволить». Только богатства-то все и нет. А сосед, который взял и на последние Rolex купил… Кстати, один из самых сильных защитных амулетов – вы не прогадали, Майкл!.. Так вот, сосед этот после, глядишь, и машину на Land Cruiser меняет. А?

– Ладно, Рамон, спасибо за знакомство и за советы. И за то, что выслушали.

– Кристину благодарите, ради нее я готов на все.

Меркадер широко улыбнулся, продемонстрировав роскошные белоснежные зубы. Ну точно – актер.

– Так вот. Как вы думаете, почему следователь так настоятельно расспрашивал о вас? Мы могли встречаться за эти два года? Вы знакомы с товарищем Троцким?

– Нет-нет, Майкл. С вами я познакомился только сейчас, а первый раз мы встретились на выходе из офиса Кристины… О товарище Троцком я знаю только то, что писали в школьных учебниках. То есть ничего – рос я в США, там особо о коммунистических вождях не распространяются. Мне сорок лет, последние девять живу в России, есть своя консультационная фирма, кабинет с искусственной травой на полу, откуда я могу быть знаком с Троцким? В отличие от вас, даром путешествий во времени я не обладаю. Хотя, наверное, хотел бы…

– Рамон, а куда ваш акцент пропал?

– О, так это я разговариваюсь. Когда только начинаю беседу, туплю и плохо произношу слова. А потом втягиваюсь и как по маслу. Уже много лет у меня так…

Подловить собеседника мне не удалось.

– Ну а на продаже политтехнологий негосударственным структурам разве можно что-то сейчас заработать?

– Майкл, вы напрасно пытаетесь меня подловить… Мы не продвижением занимаемся и не выборами. Мы помогаем, как это сказать, одним людям давать деньги другим людям на лоббирование определенных интересов. На этом можно заработать деньги хоть в России, хоть в США, хоть в Японии. И даже в Китае. Верите?

– Верю. Прошу прощения, Рамон.

– Ай, ничего страшного, – он отмахнулся. – Так чем я могу быть вам полезен?

– Вероятно, это было всего лишь совпадение, вы просто однофамилец; совсем не тот, кого я ищу. Поймите, не мог же я пройти мимо такого перста судьбы!

– Знаете, Майкл, любая проблема решается довольно простым алгоритмом. Меня с детства учили разрабатывать алгоритмы, дробить вопросы на более мелкие, потом вычленять из мелких главное, снова дробить и снова вычленять. Не надо сейчас пытаться объять необъятное – и вспоминать все сразу. Возьмите самый элементарный момент.

– Какой?

– Ваше последнее яркое воспоминание. Вы стоите у входа в Центр. На дворе 1971 год, и вы должны его уничтожить к такой-то матери. Так?

– Да. И не могу решить, что делать.

– Ну так езжайте сейчас в этот Центр, посмотрите, что к чему, пройдитесь по развалинам. Или убедитесь, что он целехонек. Глядишь, спусковой механизм памяти и заработает. Странно, почему Кристина вас сразу не отправила по этому пути, да и странно то, что вы сами до него не додумались!

– Я решила, что лучше пойти по той линии, которая обозначилась у следователя: познакомить вас, – вмешалась Станон, молчавшая почти всю беседу.

– А я… Да чего уж там, дурака свалял. Надо ехать в Центр, интересно, в «Метро‐2» сейчас можно пробраться?

– Нет, Майкл, – сказал Рамон, который, похоже, знал все и вся. – Систему безопасности секретных линий метро недавно полностью перестроили, теперь туда не пробраться… Мы, конечно, можем попробовать по своим каналам добыть разрешение, недавно приходил запрос на это. Но будет дорого.

– Запрос? И сколько же?

– Клиент не потянул, хоть и был готов. Вместе с нашими комиссионными мы выставили счет на двенадцать миллионов рублей. Вам, конечно, как другу Кристины, я сделаю скидку, но, боюсь, меньше десяти не получится. Деньги у вас есть, так что…

– Но это же бред! Десять миллионов за проезд? Нет, не собираюсь я платить, конечно. Найду другой путь.

– Я и хотел предложить вам его, Майкл. У меня есть знакомый, хорошо разбирающийся во всех старых военных объектах. При его помощи мы вполне можем найти этот Центр и попытаться проникнуть в него с поверхности. Даже если будут кордоны безопасности, то с ними я смогу помочь за куда меньшую сумму, чем проезд по «Метро‐2».

– Вы можете свести меня с этим знакомым?

– К сожалению, он сильно шифруется и ведет затворнический образ жизни. Постоянно боится, что придет уже несуществующее КГБ, да-да, именно КГБ, и упрячет его за шпионаж. Он доверяет только мне, могу скоординироваться с ним и дать вам точку на карте. Извините, отойду, с ним лучше разговаривать в уединенном месте.

– Что думаешь? – спросил я у Кристины, с которой чувствовал себя так, словно мы были триста лет знакомы.

– Рамон товарищ дельный, если сказал что-то, сделает, – откликнулась она. – Если добудем путь, не одного же тебя туда пускать…

– Ты отчаянная. Честно говоря, мне бы не хотелось подвергать тебя опасности. Что случилось с Вероникой, например? Кто знает?

– С твоей мамой, ты хотел сказать… Ох, прости…

– Ничего. Какой-то туман в голове, когда о Веронике думаю.

– Ага, Вероника семидесятых, а сейчас 2020‐й. Помогать тебе я все равно буду. Офис закрыла на неделю, – сказала Кристина, словно прочитав мои мысли. – Уж больно нетипичный случай!

– Все отлично, он сейчас сбросит мне координаты, – прервал нашу беседу вернувшийся за столик Рамон. – Смотрите, – он достал смартфон. – Это километров пятьдесят на север, не доезжая Дмитрова. Но там охранная зона километров пять. Так что надо быть готовым к кордонам охраны. Я, пожалуй, тоже могу съездить с вами, проветриться – человек, умеющий договариваться с людьми, в команде не помешает, верно? Уверен, что смогу разрулить ситуацию на посту. Не волнуйтесь, все просто, мы, Меркадеры, весьма щепетильно относимся к репутации своего рода. Если имя одного из нас всплывает в связи с какой-нибудь историей, стараемся сразу разобраться. Сейчас мне очень интересно понять, каким боком тут Рамон Меркадер, имеет ли он какие-то связи с моей семьей?..

Ситуация выруливала на очень зыбкую почву. Меньше всего я верил в такие совпадения, чтобы оба моих новых знакомых так резко решили прокатиться со мной до таинственного Центра. А что делать? Отказаться? И действовать в одиночку… Вряд ли. Снова пойти на поводу и стать живцом? А вдруг повторится история первого похода в Центр, с той лишь разницей, что отмазаться мне уже не удастся и меня таки запихнут в сферу?.. Меня преследовало острое чувство дежавю, словно я переигрывал главу в компьютерной игре, не выполнил миссию, ушел на перезагрузку… События повторялись с небольшой корректировкой вводных данных и переменных, а суть оставалась той же: надо снова попасть в Центр.

– Хорошо, спасибо за помощь, Рамон. Что нам потребуется? Когда выезжаем?

– Да прямо сейчас!

– Что? А сборы?

– Майкл, это в 2009 году вы целую диггерскую экспедицию готовили. А сейчас все, что нам нужно – это доехать до места назначения и подвести вас к той самой двери внешнего лифта. Все. Уверен, что и в Центр спускаться не придется, даже если он существует. У вас Infinity FX, полный привод? В крайнем случае и по бездорожью проедем.

– По бездорожью лучше бы чего посерьезней. У меня все ж паркетник.

– Ай, ничего страшного, до охранной зоны явно подъезды есть, а там разберемся.

– Найдется. Только я все равно не понимаю, как мы туда сунемся без подготовки. А вдруг там, в деревнях, зомби?

– У вас лазеры в руке вмонтированы? Нет? Так почему вы свято верите в то, что в России образца 2020 года возможна вся эта свистопляска с Троцким, свинками и прочей ерундой?.. Успокойтесь, нет там никаких живых мертвецов. Будьте уверены, я много по области в последние годы езжу…

– Кристина, как там, пелена с моей личности спала? – спросил я. – Что скажешь?

Я не стал развивать тему зомби. Зомби, может, сейчас здесь и нет, зато у всех женщин члены появились. Или не у всех?.. Хорошо бы проверить, вдруг этот товарищ и его друг-трансвестит меня надурили по полной.

– Ехать надо. И лучше прямо сейчас.

Станон снова принялась буравить меня глазами. Да они сговорились, точно. Опять движемся по чужому плану? А что остается?

– Хорошо. Выдвигаемся.