ГЛАВА
ШЕСТАЯ
Из окна в вышине доносилась танцевальная музыка. Сергей с Анечкой пересекли дорогу и оказались на углу Шестнадцатой линии и Малого проспекта. Над головой посвистывали трамвайные провода. Теней почти не было, только у самых подошв сумерки сгущались плотнее.
По проспекту не спеша проехала сине-белая милицейская машина. Анечка непроизвольно втянула голову в плечи.
– Как будто специально, – испуганно пробормотала она.
Сергей сжал ее ладонь:
– Не показывай, что боишься, они это чувствуют.
– Мне кажется, что меня объявили в розыск на всю страну и везде расклеены фотографии, – глухо шепнула Анечка, прижимаясь к Сергею.
– А текст к фотографиям обещает награду за твою голову, – закончил он. – Утрясется. Они каждый день получают новые ориентировки, а старые быстро стираются из памяти. Тем более есть преступники и пострашнее тебя. Можешь мне поверить.
Патрульная машина свернула на боковую улицу и скрылась из виду. Звук двигателя стих, затем гулко взвыла задняя передача.
– Кажется, они возвращаются! Бежим в подворотню! – вскрикнула Анечка.
– Не надо. Они обязательно начнут догонять убегающих.
Машина задом выехала на проспект, развернулась и медленно покатила по асфальту.
– Ты помнишь, как мы увидели памятник звездолетчикам? – глядя на Анечку, спросил Сергей.
– Помню. И что? – Ее взгляд метался от безнадежности положения, она чуть не плакала, охваченная приступом страха.
– Вспомни, как это было. Вспомни! Закрой глаза и ничего не бойся. Представь какую-нибудь картинку, самое лучшее, что помнишь из своей жизни.
– Я не могу!
– Сможешь. Хуже все равно не будет. Если побежим, они станут стрелять. Доверься мне, я тебя очень прошу!
Анечка закрыла глаза. Из-под ее стиснутых век потекли слезы. Она поняла, что боится не самого задержания, а неизбежного расставания с Сергеем.
– Дай руку. – Сергей плотно сжал ее дрожащие пальцы. – Не думай о них, будто их нет, будто ты в каком-то другом месте.
– Я не могу… – прошептала девушка.
– Тихо. Все. Ты когда-нибудь была на заливе?
– Конечно.
– Вспомни, какой там песок. Скажи мне.
– Ну, такой серый. – Она стала вспоминать, какой на заливе песок, и действительно стало легче. – Обломки ракушек.
Патрульная машина остановилась, двигатель фыркнул пару раз и заглох.
– Да-да, – тихо шептал Сергей. – А еще там в песке всегда можно найти сухие палочки тростника. А если хорошо поискать, то попадаются золотистые крупинки янтаря. Иногда они белые, матовые, но я находил почти черные. Такое тоже бывает.
– Точно! – Анечка продолжала кивать с закрытыми глазами, слыша только теплый шепот Сергея и представляя, как прозрачные волны вылизывают влажный песок.
Вот только янтарь она не находила ни разу, хотя очень хотела найти. И ей нравился не черный и не белый, а желтый. Из такого делают бусы и продают в ювелирных магазинах. Приходя на берег, она каждый раз надеялась, что найдет такую капельку солнца, застывшую в древней смоле, но, видно, не хватало умения или терпения. Тогда она бросала искать, садилась на песок и смотрела вдаль, где небо почти незаметно смыкается с водой. А под ногами волны выкладывали тайные знаки из морской травы, палочек и раковин. И еще на заливе всегда кричат чайки, а в песке иногда роются черные вороны, очень важные от приписываемого им ума. Воронов Анечка побаивалась, почему-то считая, что им известна какая-то страшная тайна. Бабушка говорила, что каждый ворон знает, кто и когда умрет.
Ветер дул с моря, развевал платье, Анечка стояла у кромки воды и слушала, как пена от волн впитывается в песок. Захотелось сесть, и она села, ощутив ладонями остывающее тепло. Ее поразило безлюдье, какая-то первобытная тишина – такая могла быть задолго до появления первого человека или через пару веков после исчезновения последнего. Наверное, так и будет.
Анечка подняла лицо к небу и с удивлением увидела широкий инверсионный след, какие бывают от самолетов, только двойной и очень широкий. Желтоватый, подсвеченный не ушедшим далеко солнцем.
За спиной звякнул трамвай.
Анечка обернулась и разглядела занесенные песком рельсы, из-под которых выбивались пучки осоки. По ним действительно ехал трамвай – ржавый, пустой, единственный в этом безлюдном видении. Казалось, он катился просто по инерции, потому что никто им не управлял и даже проводов над ним не было – только шумящие в вышине сосны. На ржавом боку виднелась застарелая вмятина, и можно было подумать, что этому трамваю тысяча лет, если бы тысячу лет назад умели делать трамваи.
Кто-то дернул ее за руку, и мир задрожал, размылся, стал черным. Анечка открыла глаза и успела заметить, как габаритные огни милицейской машины скрылись за поворотом. Голова кружилась. Асфальт остывал под ладонями.
– Вставай, – сказал Сергей. – Тебе плохо?
– Да. Кажется, я упала в обморок. – Анечка поднялась на ноги, пытаясь понять, что же видела в эти несколько минут.
– Они уехали. Устала? – спросил Сергей.
– Нет, – упрямо мотнула головой Анечка.
– Тогда пойдем на кладбище. Я хочу показать тебе один фокус в подтверждение своих слов о случайностях. Из всех мест, где я пробовал проделывать подобные вещи, он получается только у надгробия одной из могил на Смоленском кладбище.
– И что это за могила? – всерьез заинтересовалась Анечка.
Ей и впрямь начало казаться, что случайности последних дней выстраиваются в некую логическую цепь. Только конечная цель столь необычных событий по-прежнему оставалась неясной.
– Могила инженера Семецкого, – ответил Сергей. – Я тебе о нем говорил.
Они направились по тротуару навстречу ветру, пересекли дорогу, миновали бетонный забор, прикрывающий руины. Стал слышен шум деревьев на кладбище, а слева из сумерек возникло здание банка «Петербург» с отражением неба в зеркальном фасаде.
– Так что со мной было? – попыталась выяснить Анечка. – Когда ты шептал о янтаре и о море, меня словно унесло в другой мир. До сих пор не пойму, фантазии это были или я теряла сознание. Или ты загипнотизировал меня, чтобы я не боялась?
– У тебя получилось уйти, – сказал Сергей, помогая Анечке соскочить с высокого тротуара на мягкую тропинку, затерянную в высокой траве. – Вернее, перейти в такое состояние, когда люди перестают тебя замечать. Сегодня ветер с залива, он позволяет такие вещи. Я же тебе обещал. Стараюсь всегда выполнять свои обещания.
– Нет, подожди, но как же менты нас не заметили? Они же остановились прямо здесь, на дороге. Может, они не меня искали? Нет, но тогда бы хоть документы проверили.
– Нет. Они не заметили нас. И никто не мог нас заметить, кроме сумасшедших и маленьких детей. И еще кошек. Они видят немного иначе.
– Не могу поверить.
– Сейчас это и не нужно, – улыбнулся Сергей. – Объяснить словами все равно ничего не получится. Почувствуешь. Тогда поймешь и поверишь. Эту технику применяли в Японии несколько сотен лет назад. О ниндзя слышала? Шпионы-невидимки. Вокруг их способностей наворотили кучу легенд, но техника действительно работает. Надо только уметь войти в нужное психическое состояние, явственно представить, будто тебя нет.
– Так это что-то вроде гипноза? Я слышала, что индийские факиры умеют внушать толпе, что выполняют головокружительные трюки, а сами в это время стоят руки в боки.
Сергей улыбнулся, пробираясь в зарослях кладбища.
– Нет, ты надо мной издеваешься, – с упреком сказала Анечка. – На самом деле я упала в обморок, как размазня. Мне показалось, будто я на пляже. Там были рельсы, трамвай и пустота. Будто людей нет нигде на тысячи километров вокруг. Только старый пустой трамвай. Господи! Он был черным, только это сразу не понятно из-за толстого слоя ржавчины!
Сергей рассмеялся и крепче взял Анечку за руку:
– Трамвай в песке? Вот тебя унесло-то! – покачал он головой. – Надо же! Я и не думал, что можно забраться так далеко. У тебя явные способности, точно тебе говорю. Сначала парк, теперь берег… У тебя бабушка не была ведьмой?
– Нет, – покачала головой Анечка. – Зато дядя у меня был настоящим волшебником. Добрым. Он был очень похож на тебя и рассказывал похожие вещи, мол, люди не всегда жили в этом мире. Раньше они обитали в раю, а потом их выгнал оттуда злой волшебник.
– И где твой дядя сейчас? – осторожно спросил Сергей.
– Он умер. Рассказал мне все это как завещание, сделал дудочку из тростинки, а через месяц у него нашли… До сих пор не могу выговорить это слово. Оно ужасное, как паук.
– Успокойся. – Сергей снова взял ее за руку. – Как звали твоего дядю?
– Дядя Миша. Это он рассказал мне сказку про ветер. И научил играть на флейте.
– А он что-нибудь особенное говорил о злом волшебнике?
– Ты смеешься? – насупилась Анечка. – Это же просто сказка!
– И все-таки расскажи, что помнишь.
Анечка пожала плечами и пересказала разговор на закате солнца.
Белая ночь разгладила границы теней, город сделался плоским, как театральная декорация, а звуки, наоборот, объемными и отчетливыми. Улицы замерли на грани между светом и тьмой – ни одна из сил не могла ощущать себя абсолютным властелином пространства.
Ветер напирал с залива, Нева обратила свои воды вспять и начала распухать, заливая нижние ступени на набережной. Казалось, воздух потрескивает от чудовищного напряжения схлестнувшихся стихий. Каменные сфинксы, застывшие на парапете, казались живыми, отражаясь в серой воде, – мелкая рябь изменяла их очертания, добавляя улыбкам загадочности. Между ними подрагивало отражение лысого мужчины в сером плаще. Он стоял неподвижно, в задумчивости наблюдая за повернувшей рекой. Его зрачки подрагивали, словно отслеживая несуществующие движения, мышцы лица напряглись, отражая напряженную работу мысли.
И словно подчинясь этому усилию, ветер начал стихать. Сначала он перестал подвывать в закоулках набережной, затем отпустил полу плаща. Воздух замер.
Сергей тихо шагал через кладбище. Не крался, не шел на цыпочках, не скользил тенью, а именно шагал. Ровной, размеренной поступью, отводя от лица низкие ветви деревьев. И в то же время ни один сучок не хрустнул, даже гравий не шуршал у него под ногами. Анечка в двух шагах позади старалась наступать точно в его следы. Не всегда получалось.
– Как тебе удается так ходить? – спросила она наконец.
– В смысле? – не понял Сергей.
– Так тихо. От кошки было бы больше шуму.
– Привычка. Я занимался специально. В молодости.
– Чем?
– Всяким-разным, – улыбнулся Сергей. – Глупый был, не знал, куда энергию приложить.
– Разве это глупость? Это здорово. Я бы тоже хотела так научиться.
– Это просто. Надо лишь не смотреть под ноги.
– Да ну тебя, – обиделась девушка. – У меня не получается, даже когда смотрю.
– Именно потому, что смотришь, – поправил Сергей. – На самом деле люди просто разучились доверять инстинктам и ощущениям. Очень многого можно достигнуть, если не думать о том, что делаешь. Доверять естественному ритму, естественному ходу движений. И в то же время контроливать этот ход, не оставляя места случайностям. Вот смотри. – Он поднял с земли небольшую горсть гравия. – На, – он протянул камушки Анечке. – Попробуй попасть вон в то дерево.
Анечка тщательно прицелилась и бросила камень. Мимо. Еще один, за ним сразу еще.
– Подожди, – удержал ее за руку Сергей. – Целишься, да?
– А что мне, с закрытыми глазами кидать?
– Можно и с закрытыми. Только не сразу. Но целиться, как ты, точно нельзя. Тебе только кажется, что ты целишься, просчитываешь траекторию и прочее, и прочее. На самом деле ничего этого ты сделать не в состоянии. Мозг у человека – далеко не компьютер, он работает совсем по другим принципам. Пойдем.
Он взял ее за руку и повел между низких могильных оградок.
– Когда приближается машина, ты ведь не высчитываешь ее точную скорость, угол атаки и четкую траекторию, – на ходу говорил Сергей. – Нет. Мозг не способен быстро переводить с языка привычных зрительных и слуховых ощущений на язык цифр и обратно. Ему проще все время работать в аналоговом режиме, сопоставляя силу звука и видимый размер, сравнивая это с огромным банком данных, называемым жизненным опытом. Ты не считаешь, ты просто знаешь, что при таком изменении надвигающегося звука успеешь перейти дорогу. Плюс к этому оставляешь довольно большой зазор, и если звук приближается быстрее, чем ты привыкла, ты попросту не станешь переходить дорогу.
– Никогда об этом не думала, – призналась Ане-чка.
– Это и есть понимание сути вещей. Так же и с прицеливанием. Ты не можешь рассчитать силу толчка в джоулях и определить точный вес камня в граммах. Но ты много раз в жизни бросала камни, а значит, у тебя есть довольно большой банк данных о соотношениях веса и силы броска. Тебе не нужно целиться, попробуй просто захотеть попасть. Мозг сам оценит примерные параметры, вынет из банка нужную силу броска и напрямую передаст ее в мышцы. Не мешай телу умом. Пробуй.
Анечка остановилась и с улыбкой взяла небольшой камушек. Бросила. Он упал почти у самого дерева, чуть-чуть не долетел. Она бросила еще и попала прямо в ствол, потом еще и еще – все точно в цель.
– Забавно, – призналась она. – Так действительно можно и с закрытыми глазами.
– Через годик упорных тренировок, – рассмеялся Сергей и широким шагом пошел между заросших травой могил. – Тренировка – это и есть накопление данных. Нужно бросать, бросать, бросать, тогда сможешь попасть чем угодно во что угодно.
Некоторое время они двигались молча, слушая, как шуршит ветер в густых деревьях. Но постепенно становилось все тише и тише, пока воздух не замер окончательно. Анечка хотела побольше расспросить про могилу Семецкого, но постеснялась, хотя непонятный ночной поход казался ей все более странным. Как и Сергей. Он и раньше был необычным, но сейчас казался вообще не от мира сего, словно наконец попал в привычную стихию ночи и тишины. Будто именно здесь, совсем рядом, стоит его дом. Тихий и темный.
Анечка попробовала отогнать назойливые мысли, но они прочно засели в голове, будто кто-то нашептывал: «Тихий и темный». И тут же начал подкатывать страх – не обычная настороженность, а черная волна ужаса, как у зеркала в квартире художника.
Некоторые из могил были не просто огорожены, а зачем-то забраны высокими прочными клетками с навесными замками. Представилось, как темными зимними ночами в этих клетках бьются вылезшие из-под земли мертвецы, не в силах выбраться на охоту. А уснувший город даже не подозревает об этом.
Анечка впервые так поздно была на кладбище, и то, что ночь была белая, ничего не меняло. Все равно страшно. В памяти, один за другим, всплывали рассказы про мертвецов, какими дети пугают друг друга по ночам в летних лагерях под шелест листвы и густой комариный звон. С ветки взлетела птица и, тяжело хлопая крыльями, исчезла в сумеречной пене древесных крон.
– Ты чего вздрагиваешь? – обернулся Сергей.
В его глазах Анечка заметила какой-то не замеченный до этого блеск – с едва видным красноватым оттенком.
– Птица напугала, – запинаясь, объяснила она и почувствовала, как холодеют пальцы. – А зачем мы вообще сюда пришли?
– Я же тебе говорил. Но это лучше показать, чем рассказывать. Пойдем, пойдем.
Анечка повиновалась, совершенно не понимая, почему до сих пор не бежит в город сломя голову. И голос у Сергея стал какой-то странный, глухой. И идет он совершенно неслышно. И блеск в глазах…
Холодный пот выступил у нее на спине. А что вообще ей известно про Сергея? Откуда он взялся? Случайность? И главное – зачем искать ночью могилу никому не известного инженера? Может быть, Сергей все нарочно устроил, чтобы заманить ее сюда? Специально сломал перила на крыше. Господи! Конечно, он маньяк. Если его не интересует простой обычный секс… Он ведь даже не попытался приставать к ней у себя в квартире!
С залива дунул прохладный ветер, потом начал медленно и неумолимо стихать. Анечка твердо решила бежать. Прямо сейчас. Выбрать секундочку, чем-то отвлечь Сергея… Но ведь догонит – бегает он явно лучше ее. Вот дура же! Развесила уши, статуэтку еще зачем-то купила. Ой дура!
– Что это с тобой? – обернувшись, вкрадчиво спросил Сергей. – У тебя волосы дыбом.
У Анечки замерло сердце, по плечам разбежались колючие иголки мурашек, и, почти теряя сознание от ужаса, она осенила Сергея крестом.
– Сгинь, – шепнули побледневшие губы. – Изыди туда, откуда вышел!
В ответ он лишь рассмеялся клокочущим дьявольским смехом.
– Господи, помоги! – взмолилась она, рассекая воздух троекратным крестом. – Отче наш, иже еси на небеси!..
Сергей продолжал хохотать, но Анечка заметила испуг и в его взгляде. Это придало ей новые силы. Она продолжила молитву, медленно отступая и с максимально возможной скоростью крестя перед собой воздух:
– Да святится имя Твое, да пребудет царствие Твое…
– Прекрати! – почти крикнул Сергей.
– На земле, как и на небеси, – продолжала нашептывать Анечка. – Хлеб наш насущный.
Сергей прыгнул к ней и попытался схватить за руку, но она, не ожидая от себя такой прыти, вывернулась и бросилась к дороге.
– Люди!!! – во весь голос заорала она.
С деревьев взлетали перепуганные птицы, и через минуту над кладбищем уже вился черный хлопающий вихрь.
– Помогите!!!
Она зацепилась за оградку могилы и выдрала из платья цветастый клок. Едва не упала, но, удержавшись на ногах, побежала еще быстрее. Со стороны дороги что-то блеснуло, то ли фары, то ли освещенное окно. Потом сполох милицейской мигалки возник снова, и сразу за деревьями Анечка увидела приземистый корпус патрульной машины.
Луч фонаря ударил в упор, девушка метнулась в сторону, успев разглядеть силуэт в милицейской кепке. От яркого света глаза на время ослепли, Анечка налетела голенью на приземистую лавку, вскрикнула и с треском влетела в кусты.
Луч фонаря шарил над головой, распарывая сумерки белой ночи. Птицы кружили, хлопали крыльями и вскрикивали на разные голоса.
– Это она. Точно, я не мог ошибиться, – торопливо говорил один голос.
– Только облажайся, – предупредил другой. – Я тогда вместо нее тебя пристрелю. Понял? Как врач тебе говорю. Скажу, что так и было.
– Она только что здесь была, бежала к дороге. Стою, курю, вдруг баба несется с кладбища. Рыжая.
– Придурок! Понабирали детей в милицию. Если видел, что это она, почему не стрелял?
– Так это же не по инструкции! Как отписываться потом?
– Щенок ты еще. У меня в багажнике для этого финка есть. Сунешь в руку убитому, и ни один прокурор потом не докажет, что ты был не прав. Вооруженное нападение, угрожающее жизни работника милиции.
Анечка ничего не соображала от испуга, боли и внезапно навалившейся усталости. Она лежала на спине и смотрела, как в сером небе кружатся птицы. Луч фонаря уперся в куст, далеко отбросив тени. Она уже поняла, что сейчас ее убьют, и это представлялось ей логичным завершением цепи совпадений, начавшейся со злополучной погони за человеком в черном. Она закрыла глаза и заплакала, даже не пытаясь сдержать всхлипы.
Луч фонаря дрогнул и уперся в лицо девушки, она зажмурилась, чувствуя исходящее от лампы тепло.
– Вот она! – радостно воскликнул обладатель первого голоса.
– Иди за финкой, – приказал другой. – Я тут сам разберусь, только автомат оставь.
Анечка расслышала, как на оружейном ремне что-то звякнуло, она еще сильнее зажмурила веки и сжалась в комочек, ожидая лавины горячих пуль.
Грохот автомата ударил над самым ухом, пороховая гарь резко и неприятно тронула ноздри. От такой громовой развязки Анечка вскрикнула и сама удивилась, почему не потеряла сознание. Звук перешел в короткую тишину, и в следующий миг на ошеломленную девушку рухнуло тяжелое, увешанное снаряжением тело. Она отпихнулась, вскочила и только после этого открыла глаза.
Прямо ей в грудь уставился ствол короткого автомата, из которого вяло сочилась белесая струйка дыма. Оружие держал в руках совсем молодой милиционерчик в кепке, надвинутой на уши.
– Я нечаянно, – пробормотал он, не опуская ствол. – Это не я, это палец на курке соскочил…
Краем глаза Анечка разглядела, что распластанное на земле тело лейтенанта еще подергивается и сгребает в горсти мелкий гравий.
– Я нечаянно, – повторил молодой и попятился, не сводя ствол с девушки. – Я не хотел.
Казалось, он вот-вот заплачет. Он действительно заплакал, развернулся и побежал к патрульной машине. Автомат лязгнул, упав на дорогу. Возле самой машины милиционерчик взмахнул рукой, раздался гулкий хлопок, и кусок его головы вместе с кепкой упал на асфальт. Молодой постоял секунду, шатаясь, и медленно сполз к переднему колесу. Бьющаяся в агонии рука еще два раза выжала спуск пистолета, и эхо выстрелов убежало далеко по проспекту.
Все замерло, а через миг по ушам резанул истошный визг рикошета. Он еще не успел стихнуть, когда Анечка ощутила на запястье крепкие пальцы. Она вздрогнула и заторможенно оглянулась.
– Н-да, – почти в ухо сказал Сергей. – Неприятное зрелище. Пойдем отсюда.
– Не трогай меня! – взвизгнула Анечка. – Иди к черту!
Она попробовала вырваться, но ничего не вышло.
– Отпусти! Это все из-за тебя, из-за твоих прогулок дурацких! Реальности разные… Вот она, реальность!
– Успокойся! – Сергей потянул ее за собой. – Надо просто отсюда уйти. Ты ни в чем не виновата.
– Дурак! – Анечка все же вырвала руку, но он поймал ее выше локтя и повел к ближайшему проулку.
– Успокойся же! Просто постарайся навести в голове порядок.
Девушка нахмурилась, но сопротивляться было бессмысленно, и она подчинилась.
– Попробуй не думать о происшедшем, – посоветовал Сергей. – Это не так трудно, как кажется.
– Не трудно? Да что ты знаешь об этом? – Анечка снова вспылила. – На тебя когда-нибудь направляли заряженный автомат? Рядом с тобой кто-нибудь падал убитым? Отстань от меня со своими советами!
Они ускорили шаг, потом пересекли дорогу и свернули с проспекта. Патрульная машина скрылась из вида, и Анечка почувствовала, как в голове словно подул другой ветер – страх и кажущаяся безнадежность сменилось настолько же неуправляемой бурей надежды, что все обойдется. Надо только быстрее убраться отсюда, и тогда никто ничего не узнает, потому что нет свидетелей.
Она вырвалась и бросилась вперед, но Сергей снова схватил ее за руку.
– Иди спокойно! Пойми, чем больше ты суетишься, тем больше совершаешь ошибок.
Он говорил ровным тоном, и Анечка поняла, насколько глупо выглядит со своими истериками.
– Сережа, прости, – негромко сказала она. – Господи! Сама не знаю, что на меня нашло.
– Нечего извиняться, твоей вины нет, – постарался успокоить ее Сергей.
– Что теперь будет?
– Ничего страшного.
– А менты?
– Забудь. Представь, будто это тебе приснилось. Все, что случилось, ровным счетом ничего не меняет. Ни для тебя, ни для меня, ни для кого-то другого. Каждый день происходят сотни подобных случайностей – люди попадают под машины, падают с крыш, сгорают в пожарах, их задирают дикие звери или они сносят себе головы при чистке охотничьих ружей. Статистика. Просто сегодня ты оказалась рядом.
– Ты же говорил, что случайностей не бывает!
– То, что я перечислил, люди привыкли называть случайностями. Их происходит очень много, поэтому принято думать, будто причины таких вещей совершенно естественны. На самом деле само слово «случай» содержит в себе понимание сути.
– Как это? – не поняла Анечка.
Она запуталась в расхождении слов с их привычным смыслом, попыталась разложить все по полочкам, но только запуталась еще больше. А Сергей, не давая ей передышки, не давая вспоминать происшедшее, продолжал углубляться в словесные дебри. Словно умелый гипнотизер.
Они вышли на пустынный Средний проспект.
– Случай, случить, разлучить. – Сергей выговорил знакомые слова, акцентируя корень. – Случайность – это соединение в одной точке нескольких разных путей. Это целая система, можешь мне поверить. Вот падает человеку кирпич на голову – случайность. А ведь мало кто задумывается, что кирпич этот кто-то по собственной воле или по небрежности оставил на крыше, а человек хотел успеть на трамвай, но остановился подать нищему и не успел. Потом сел в другой трамвай, прошел мимо дома, а ему с крыши бац! – кирпич прямо на голову. Каждое действие в отдельности вполне объяснимо и мотивированно, а вот образуя систему, они складываются в случайность. В нечто с отчетливым налетом мистики.
– Переход количественных изменений в качественные, – вспомнила Анечка школьный курс диалектики.
– Снова ты вспомнила мудрого немецкого дедушку и снова все упростила, – усмехнулся Сергей. – А я вот все мучаюсь и пытаюсь понять законы. Я ведь не зря говорил тебе про трамваи. Вот представь, что в городе существует очень много вещей, задающих ритм. Не только трамваи, а огромное число очень сложных систем, начиная от часов и заканчивая четкой геометрией улиц. Сюда же входят ритмично работающие светофоры, метро, другой городской транспорт. Все это так или иначе вносит в жизнь каждого человека определенный порядок и, можно сказать, квантирует его действия. Все люди становятся частью единой упорядоченной системы, винтиками исполинского механизма под названием город. И механизм этот работает в некоем усредненном ритме. Что у нас тогда получается? А то, что под этот кирпич данный человек обязательно должен был попасть, потому что они с кирпичом – одна система. Они взаимодействовали с самого начала, как только кирпич и человек появились в одном городе.
– Жуткие вещи ты говоришь. – Анечка передернула плечами. – Фатализм какой-то. Но подожди, из твоей теории получается, что любую случайность можно просчитать, как движение планет по орбитам! Ведь если все в мире является частью единой системы…
– Думаешь, я не размышлял об этом? – Сергей на ходу сорвал листок с липы. – Придется учесть слишком много параметров. Не придумали еще такого компьютера. Поговаривают о создании квантовых вычислителей, вот если получится, тогда можно будет об этом подумать.
– Значит, теоретически это возможно? – Анечка ускорила шаг.
– Боюсь, что да.
– Боишься? – удивилась она.
– Да. Если кто-то сможет учесть все параметры и просчитать результат, то незначительное изменение в нужном месте и в нужное время вызовет запрограммированную случайность.
– Кирпич на голову?
– Или рухнувшее ограждение крыши, – не глядя на Анечку, закончил Сергей.
– Так, значит, ты все же считаешь такое возможным?
– Да. Мне кажется, что сила, не дающая мне докопаться до сути, вовсе не стихийная, как было в романе Стругацких. К сожалению, доказать я этого не могу. Это можно только почувствовать.
Они миновали мост Лейтенанта Шмидта.
– И кто, по-твоему, управляет случайностями? – поинтересовалась Анечка. – Слушай, вообще-то жутковатая картинка выходит. Тайная организация, защищающая свои секреты таким необычным способом. И мы лишь фигурки на шахматной доске города.
«Бред, – успокоила она себя. – Если бы подобная организация существовала в действительности, Институт бы давно наступал ей на пятки».
– Картина действительно жутковатая, – вздохнул Сергей. – Но действительность может оказаться еще страшнее.
Они молча пересекли широкую улицу. До дома оставалось совсем немного, когда Анечка вдруг обратила внимание на почти полное отсутствие звуков.
– Приближается час быка, – пояснил Сергей. – Два часа ночи. В это время всегда сгущается тишина.
– Все равно странно. – Она пожала плечами. – Правда, похоже, будто город накрыли невидимым колпаком, под который ничего не может проникнуть?
– Наверное, даже не город.
– А что?
– Нас.
По улицам действительно разлилась невообразимая тишина: не звенели трамваи, не шуршали деревья, и машины не проезжали, словно нарочно. Воздух замер в удушливой неподвижности. Анечка потерла руки, разгоняя набежавшую волну мурашек.
– Неприятно до ужаса, – тихо сказала она.
Прозвучало гораздо громче, чем хотелось бы.
– Как в переходе на площади Труда, – добавила она еще тише.
Сергей настороженно огляделся. Дома вдоль дороги насупились серыми стенами, стало еще тише – звук шагов разносился, как в огромном пустом павильоне. Асфальт под ногами заставлял шаги звучать очень громко, как у актеров на сцене.
Сергей потянул Анечку за угол, и они сразу увидели разлитую воду – огромная лужа на дороге отражала светлеющие небеса. Оранжевая автоцистерна поливальной машины неуклюже накренилась, уткнувшись задом в покосившийся столб. Струя воды еще выплескивалась из пробитой бочки. Водителя в кабине не было, но желтый указатель поворота продолжал размеренно мигать.
У Анечки внезапно возникло ощущение, будто этот момент уже был в ее жизни или, возможно, будет – странное дребезжание сознания, какое иногда возникает при взгляде в коридор между двумя зеркалами. Но в то же время она отчетливо сознавала, что никогда раньше не видела въехавшей в столб поливальной машины и, скорее всего, больше никогда не увидит. Но ощущение зацикленности не прошло – это было словно бесконечная цепь дежа вю или кинолента, склеенная в кольцо.
Вода все лилась и лилась из дыры в цистерне.
– Пойдем отсюда! – Анечка потянула Сергея за руку.
Но тут же поняла – идти некуда. Воображаемый колпак вдруг обрел отчетливую реальность, он не стал твердым, но твердость ему и не требовалась. Он держал не стенами, а навязчивым ощущением, что выбраться из-под него невозможно. Даже пробовать не хотелось.
– Впервые так крепко накрыло, – шепнул Сергей.
– Мы как жуки в перевернутой банке. Господи, мне словно вату в голову затолкали! – Анечка недовольно помотала головой. – А где остальные люди?
Окна домов молчаливо отстреливались отражениями, но ни одна форточка не хлопнула, нигде не зажглась ни единая лампочка. Машин не было, прохожих не было, ветра не было. Полная тишина и накренившаяся автоцистерна в огромной луже воды. Указатель поворота продолжал мигать в заданном ритме.
Стены зданий словно стали прозрачными. Это было так отчетливо видно, что Анечка ощутила усиливающееся сердцебиение. Когда она впервые заглянула в окуляры эфирного детектора, это напугало меньше, чем сейчас. Происходящее в Н-пространстве описывала экзофизика, а сейчас увиденному не было объяснения, отчего мозг отказывался обрабатывать получаемую информацию.
– У нас с тобой галлюцинации, – возбужденно шепнула она. – Надо идти отсюда скорее. – Она сделала пару шагов и снова остановилась. – Что с нами, Сережа? Я понять не могу.
– Ом мани падме хум, – однотонно пропел Сергей.
– Что?
– Это против галлюцинаций. Мантра. – Он сложил пальцы в мундру и повторил снова: – Ом мани падме хум.
Ничего не менялось.
– Ом мани падме хум. – Раз за разом Сергей повторял все громче.
Анечка замерла, не зная, что делать, страх волнами бродил по телу.
– Я могу хоть чем-то помочь? – хрипло выдохнула она. – Может, мне повторять твое заклинание?
– Бессмысленно. Тебе поможет лишь то заклинание, в которое ты свято веришь.
– Но я ничего такого не знаю! – еще сильнее испугалась Анечка.
– Знаешь! Ты ведь что-то бормотала на кладбище!
– Отче наш, – запинаясь, пробормотала она, но, вопреки всякой логике, не ощутила себя сумасшедшей. Напротив – размывающийся мир сделался как будто четче. – Иже еси на небеси! Я больше так не могу, мне страшно!
– Ом мани падме хум. – На этот раз Сергей не стал отвлекаться.
– Отче наш, иже еси на небеси, – снова начала Анечка, уже увереннее.
Сознание словно зациклилось, и девушка поняла, что время остановилось. Даже не остановилось – просто перестало быть. Зато стены домов постепенно утратили призрачность, вернувшись к прежнему состоянию.
– Все! – перестал бормотать Сергей. – Теперь надо бежать. Только следует отыскивать путь, где нет отражений, иначе ничего не изменится, так и будем блуждать.
– Откуда ты знаешь? – Анечка пристально глянула на Сергея.
– Просто слушайся меня сейчас. Потом попробую объяснить. Бежим!
Он рванул Анечку за руку, и она подчинилась, совершенно не понимая, что может изменить это бегство.
– Куда? – безнадежно спросила она, начиная задыхаться от эмоций и бега.
– Туда, где нет отражений! Скорее всего, так мы выскочим из-под колпака.
– А что будет, если не выскочим?
Он не ответил, только ускорил бег, не выпуская из пальцев запястье девушки. Она чуть не споткнулась и стала чаще перебирать ногами. Анечке казалось, что они какое-то время бежали вдоль набережной, но, едва свернув за угол, она увидела длинную зеркальную полосу Невы.
– Влево! – скомандовал Сергей тоном офицера в бою.
На улицах не было ни одного человека, Анечка никогда прежде не видела такого безлюдья. На миг показалось, что за бесчисленными квадратами окон притаилась пустота, но нет – в них забрезжили отражения надвигающегося утра, задрожали ветви деревьев и нити троллейбусных проводов.
– Стекла! – выкрикнула Анечка. – В них все отражается!
Сергей метнулся вдоль улицы. Окна зияли в стенах, как десятки орудийных стволов. За поворотом к ним прибавились зеркальные стекла витрин. Неожиданно улица снова вывела к реке.
– Этот город состоит из одних отражений! – Анечка остановилась, не в силах больше бежать.
Ужас безысходности накатывал на нее все сильнее. Город уже казался не просто пустым – стирался объем, стирались детали, словно все окружающее было лишь фотографиями, наклеенными на глухую стену.
– Я задыхаюсь, Сережа!
– Успокойся. Большая часть происходящего – это продукт работы твоего же мозга. Просто глюк. Поэтому успокойся, очень тебя прошу!
– Не могу! – Анечка начала дрожать, уже не в состоянии управлять мыслями, эмоциями и телом.
– Нужен ритм. Ну, давай вспомни что-нибудь. Считалочку из детства.
– Я что, совсем дура?
– Считай! – Голос прозвучал настолько властно, что Анечка подчинилась беспрекословно.
– Шла кукушка через сети, – робко начала она. – А за нею злые дети. Кук-мак, кук-мак, убирай один кулак.
Воздух тут же превратился в сеть, не осязаемую, но слово «сеть» в этот момент подошло бы к нему идеально.
– Ты спрашивала, что может случиться? – перебил Сергей, и в глазах его мелькнула злоба. – Мы сами себя убьем. Точнее, ты нас убьешь, и я ничего не смогу сделать. Повеселее у тебя ничего нет в репертуаре? Отражения сбивают ритм, нам нужно его восстановить, понимаешь? Восстановить! А ты выплескиваешь в пространство свой страх!
– Сам и считай! – разозлилась Анечка. – Пой свои дурацкие мантры!
– Я спокоен, и с ритмом у меня все в порядке. Прямо сейчас я мог бы отсюда уйти.
– Ну и шел бы!
– Не дождешься. Считай!
– Ладно, ладно! – Она перевела дух и начала снова: – Раз, два, три, четыре, пять. Вышел зайчик погулять.
Сергей резко рванул Анечку за руку, и она побежала за ним, вообще ничего не понимая, даже уже не думая ни о чем, словно находилась в устойчивом гипнотическом трансе. Что-то звонко лязгнуло за спиной, и она, придя в себя, обернулась.
На то место, где они только что останавливались, упал конец оборвавшегося троллейбусного провода. Полыхнули искры.
– Не тормози, надо двигаться! – крикнул Сергей.
В тишине гудение высоковольтных разрядов звучало особенно зловеще, как фон колонок компьютера при игре в «Quake». Анечка с ужасом поняла, что подумала о проводе за несколько секунд до его падения. Хорошо, что не успела завершить считалочку, где в финале выбегает охотник!
Сергей рванулся вдоль тротуара, и девушка с опаской подняла лицо к крышам – ей вдруг вспомнился падающий кирпич. Ветра не было, но где-то наверху зашумела вода и вниз полетели крупные капли, брызги и куски штукатурки.
– Все мои страхи! – выкрикнула она на бегу.
С лязгом упал на асфальт кусок водосточной трубы, просвистел обрывок кровельного листа и ударил острым углом возле самых ее ног. Анечка испугалась и выпустила руку Сергея.
– В сторону! – успел выкрикнуть он, и тут же на него упала доска. Кривой ржавый гвоздь глубоко вонзился в плечо.
– Черт! – вскрикнул Сергей и упал на колени.
Анечка рванулась к нему, схватила за руку и потянула на середину дороги. Он, морщась, выдернул гвоздь и отбросил доску подальше.
– Это сон, бред какой-то, – задыхаясь, шептала Анечка.
Они, словно петляя по лабиринту, опять выскочили в переулок с поливальной машиной. И снова текла вода, хотя давно уже вся должна была вытечь, и указатель поворота мерцал, словно блестящая ложечка гипнотизера.
– Попробуй взять себя в руки, – спокойно попросил Сергей. – У тебя должно получиться. Просто считай.
– Один, два, три…
Указатель поворота стал мигать медленнее, и Анечка сбилась.
– И нельзя размыкать рук. Разве ты еще не почувствовала?
– Да.
– Тогда мы сейчас сыграем в ладушки. – Он выставил ладони вперед.
Анечка подчинилась, будто была под гипнозом.
– Раз, два, три, четыре, пять, – начал отсчитывать хлопки Сергей. – Не сбивайся! Раз, два, три, четыре, пять. Раз, два, три, четыре, пять.
Указатель поворота погас, вода несколько раз плеснула из бочки и кончилась. Тут же подул ветер, сорвав отражение с лужи, и Анечка ощутила, что мир снова стал прежним, знакомым, а главное – понятным. Обычным.
Ветер набрал силу, в одном из окон девушка заметила желтый свет лампы, а когда пригляделась, оказалось, что свет горит еще в нескольких окнах. Вдоль набережной прогудел троллейбус.
– Эй! Вы что тут делаете? – Мужик со знаком аварийной остановки в руках возник рядом, словно из-под земли. – В машине копались?
Он непонимающе глядел на парня и девушку, занятых непонятно чем – ну кто на дороге играет в ладушки на исходе ночи?
– Нет, мы просто так, – скромно ответила Анечка и потянула Сергея в сторону дома.
– Сумасшедшие, – сплюнул шофер вслед двум удаляющимся фигурам.
Ветер дул в спину, и идти было удивительно легко. Легко и приятно, как в детстве.
