36

Уиндер класса «гринберд» был оснащен парой огромных гравитационных синхронизаторов, что позволяло ему покрывать большие расстояния за короткое время. Пассажирская капсула и пилотская кабина уиндера составляли лишь пятую часть судна, остальной объем, помимо синхронизаторов, занимали генераторы, разгонные роторы и горючее – намотанная на барабан тончайшая нанопластиковая мембрана. Медленно, незаметно для человеческого глаза барабан подавал мембрану в генераторы, а те питали энергией разгонные роторы. Синхронизаторы набирали обороты, достигали критической частоты и – раз! – одним скачком преодолевали расстояние, на которое какой-нибудь грузовой караван затратил бы целые сутки.

Подобный метод перемещения плохо отражался на здоровье пассажиров. У одних начиналось носовое кровотечение, у других приступы удушья, третьих посещали галлюцинации. Однако правительственный советник Форест не раз путешествовал на уиндере и знал верный способ, как избежать неприятностей. Он возил запас крепких напитков, и как только обстоятельства вынуждали его мчаться куда-то в «прыжковом режиме», доставал бренди «Кортель» и принимал его натощак большими дозами. После этого поездка проходила вполне обыденно, а если к нему выходил поболтать второй пилот, то и вовсе интересно – женатому в четвертый раз, тому было что рассказать.

В этот раз бутылка «Кортеля» неожиданно оказалась пустой. Едва уиндер вырвался за пределы атмосферы и начал становиться на курс, Форест вдруг понял, что безоружен перед долгим, мучительным перелетом.

– Это конец, – сказал он, бессильно опускаясь в кресло и глядя на пустую бутылку в распахнутом шкафчике.

– В чем дело? Я могу чем-то помочь? – спросил Симон.

– Увы, нет, – покачал головой Форест. Ему казалось, что у него уже начинаются болезненные ощущения от пространственных смещений и перегрузок, хотя до «скачка» еще было далеко.

Под настороженными взглядами карателей Форест покинул кресло и, пошатываясь, стал пробираться к пилотской кабине. Распахнув тонкую дверцу, он увидел удивленные лица пилотов, застигнутых врасплох визитом начальника.

– В чем дело, босс? – спросил первый пилот, смахивая с панели управления игральные карты. – Что-нибудь случилось?

– Вам плохо, босс? – угадал второй пилот.

– У тебя где-то алкоголь был. Чистый. Давай его сюда.

Пилоты переглянулись, чистый алкоголь был их неприкосновенным запасом.

– Босс, это молекулярный спирт, без подготовки его пить нельзя.

– Давай сюда, есть у меня необходимая подготовка! – закричал Форест.

Второй пилот вздохнул, отстегнул страховочную сбрую и полез под кресло.

– Нету, босс! – крикнул он оттуда. – Видимо, давно кончился!

– Или ты достаешь мне этот атомарный спирт, или я тебя увольняю! – потерял терпение Форест.

– Сейчас поищу получше, – заверил второй пилот и начал имитировать тщательные поиски, шаря по полу вокруг фляжки со спиртом.

В конце концов он шлепнул по ней ладонью, вытащил из-под кресла и с радостной улыбкой продемонстрировал начальнику.

– Вот она, ваше превосходительство, в самый угол завалилась!

– В самый угол… – передразнил его Форест и выхватил фляжку. – Смотрите тут в оба!

С тем и ушел, а пилоты снова взялись за игру.