Глава 15

– Итак, Цыпа, запоминай! Главный рабочий инструмент любого дракона, вынужденного магичить в измененной форме…

– Голова? Разум? Мозг?

– Пальцы! – Светик наставительно постучал кончиком ногтя по схеме. – Гляди, какая загогулина. Там, где нормальному дракону достаточно подумать да полыхнуть жаром из глотки, вам, лысеньким, приходится пальцы гнуть.

Я украдкой провела рукой по обнаженному плечу. Это ж надо обозвать гладкую кожу лысой!

Мы перешли к изучению магии после краткой обзорной лекции по фауне Авендора. Смысл ее был в том, чтобы познакомить меня с часто встречающимися видами, у которых могут возникнуть виды уже на меня. Разумеется, сугубо гастрономические. Чтобы лекция была нагляднее, Светик даже позаимствовал книгу с картинками из библиотеки Шандора. Только убедившись, что я уяснила, кого следует опасаться в первую очередь, дракончик перешел к магии.

– Да вроде простенькая схема. – Я рассматривала рисунок, горящий в воздухе серебром.

– Если у тебя все пальцы на месте, суставчики подвижные, тяжелой работой не раздавленные.

Я потрясенно раскрыла рот да так и замерла.

Так вот почему драконы заставляли ан-даров трудиться с помощью магии! А я еще удивлялась, как Брианне удалось сохранить такие нежные ручки. Драконы Гардонора оберегали ан-даров, старались развить их магический потенциал. Род Повелителя бронзовых драконов мечтал найти лекарство от проклятия, драконы искали ответ в бытовой магии, относительно безопасной и способной усилить ан-дара, но что, если они ошибались? Что, если им стоило обратить внимание на магию лунного света?

Я принялась расхаживать по комнате. Адреналин бурлил в крови, а в душе разлилось странно пьянящее чувство, словно я была на пороге открытия.

Надо сказать Садару, чтобы он попробовал обучить детей «Элардо». Если даже такая неумеха, как я, справилась, то и у них получится. А потом в ход пойдут регулярные тренировки, и уже через месяц можно будет зафиксировать первый результат!

Я шагнула к окну и… внезапно вспомнила, что больше не могу покинуть дом самостоятельно да и дома у меня больше нет. Башня дракона на роль дома не тянула, это была тюрьма, из которой не было выхода, как и не было входной двери.

Чтобы попасть внутрь башни, драконы приземлялись на террасу между третьим и вторым этажом или же примерялись и трансформировались еще в полете, чтобы проскользнуть четко в окно. Ни один из вариантов мне не подходил хотя бы потому, что даже первый этаж драконьей башни находился на высоте десяти метров.

– Ариана, шухер! – Дракончик выпучил глаза, уменьшился и превратился в колечко.

Я едва успела надеть его на палец, как наверху послышались шаги и визг, громкий, пронзительный, как только умеет орать мандрагора.

– Ариана! – это уже рычал Шандор. – Подойди, пожалуйста.

Ага! Щаз! Размечтался! Я часа три потратила, пока нашла подходящее место, чтобы спрятаться, три этажа обошла, а они, на удивление, оказались просторные, по три комнаты на каждом. И вот в одной из них я обнаружила совершенно потрясающий шкаф с двойной дверью. Точнее, почуяла, что со шкафом что-то неладно, а механизм помог отыскать уже Светик. В этот шкаф я и запрыгнула, вместо того, чтобы подняться к Шандору.

Да пусть хоть десяток мандрагор притащит! Ни одна не сможет заменить мне мою крикунью. А что, если…

Наверх я неслась бегом, перепрыгивая через две ступеньки, влетела в спальню Шандора и замерла, судорожно хватая воздух ртом. Все-таки дыхалка у меня ни к черту, а от увиденного я вообще забыла как дышать.

Повелитель бронзовых драконов, с ног до головы покрытый чешуей, был атакован духами стихий. Они кусали его, плевались огнем, хлестали усиками и нещадно поливали водой. Завидев меня, питомцы перестали лупить Шандора и рванули ко мне. Я и пикнуть не успела, как очутилась на полу, куда меня повалил воздушный змей, после чего ласковым котом начав тыкаться в мой бок. Саламандра не отставала и пристроилась с другой стороны.

Тюк! Хлюп! Тюк! Хлюп!

Это мандрагора прыгала в мою сторону в собственном горшке. Рыбка не отставала и перекатывалась по полу в банке, из-за чего пол в спальне Шандор уже был залит водой, зато в самой банке ее не уменьшалось. Магия да и только!

– Видите, все с вашей хозяйкой в порядке! Полюбовались, значит, пора на вых… бр…др… тьфу! – Когда Шандор протянул руку к банке с золотой рыбкой, она метко запулила ему струю воды прямо в рот.

Вот не располагала ситуация к своеволию, но я все равно поддержала рыбий плевок аплодисментами.

– Полагаешь, это смешно? – грозно вопросил Повелитель бронзовых драконов.

– А вы себя в зеркало видели?

Покрытый чешуей мужчина походил на супергероя из комиксов Марвела. Хотя какой из него герой, скорее злодей, а духи стихий – моя отважная Лига справедливости.

Шандор убрал чешую и едва успел увернуться от меткого плевка саламандры. А эти тварюшки жесть как жгутся, мне ли этого не знать! Не достигший желаемой цели сгусток огня попал в кресло, отчего обивка на нем начала тлеть.

– Все! Достали!

Сорвавшиеся с пальцев языки пламени прямо в воздухе трансформировались в огненные веревки, оттащившие от меня духов и взявшие их в кольцо, лишив возможности безобразничать.

– А-ву-ву! – разочарованно завыла мандрагора, дескать, этот дракон вконец охренел.

– Быр-быр-быр! – возмущенно пробулькала золотая рыбка. Судя по всему, она вообще не подозревала, что Шандор так умеет.

– Ш-ш-ша! – грозно объявил змейчик, намекая, что последнее слово будет за моей бандой.

Саламандра оказалась самой умной, она не стала грозить дракону карами стихийными, а преспокойно перешагнула через огненную преграду и залила пол огнем.

– Ариана!

– А я тут при чем? Вы их сюда притащили. Вот сами и разбирайтесь.

– Полагаешь, я мог оставить этих мелких саботажников в деревне?! Мандрагора всю ночь третировала ан-даров своими воплями, саламандра едва не спалила кузню; чем занимался твой змей, и знать не желаю. Когда я его нашел, у него вся рожа была в крови.

– Ша-а-а… – змей жалобно захлопал глазками.

– Нет-нет, миленький, я знаю, что ты никому ничего плохого не сделал. Оно так… шамо приползло.

– И? – Шандор угрожающе сложил руки на широкой груди, впрочем взгляд у него при этом был несколько неуверенный.

– Хм-м-м… Вы меня своей объявили? Объявили! К себе заселили? Заселили! Ребятки, у нас теперь новая хата!

Духи стихий словно того и ждали. Саламандра метнулась к камину и исчезла, словно ее и не было. Мандрагора выпустила щуп, ухватилась за край подоконника и, взмыв в воздух, точно на тарзанке усвистела в окно. Когда я до него добралась, то увидела, как зеленая партизанка шелестит листьями уже в соседнем окне и заговорщически показывает мне язык. Куда подевались рыбка и воздушный змей, я заметить не успела. Наверняка их исчезновение тоже было эффектным, в противном случае вряд ли бы Шандора так перекосило от осознания перспектив. Я же внезапно поняла, что насилие мне в ближайшем времени точно не грозит. Разве что Шандор вконец извращенец и способен заниматься сексом, когда в него плюют огнем, хлещут по спине, кусают за пятки или же поливают водой.

* * *

Шандор хотел повторить фокус с выходом в окно, но я ему не позволила. И теперь горячий дракон восседал в кресле, в котором саламандра таки прожгла внушительную дыру, и с офигевшим видом смотрел на меня.

– Да, Шандор, мне нужна подробная инструкция. Должна же я знать, что такое настоящая дракайна.

– И тогда ты станешь ею? – с недоверием уточнил чешуйчатый.

Многозначительно улыбаюсь в ответ.

Ночь, проведенная в одиночестве, словно сделала меня другим человеком. Сначала я лежала на кровати, прислушиваясь к каждому шороху и боясь даже дышать. Потом заставила себя сбросить оцепенение и добралась до края кровати. Я ползла, как паралитик, с трудом удерживая собственное тело на руках, а добравшись до края, рухнула на пол и пребольно ударилась лбом о пол. Вот это меня и отрезвило.

Я же не забитая ан-дароу, привыкшая с детства подчиняться драконам! Не верная подданная Повелителя серебряной стаи. Я женщина с Земли, которая уже оценила и опробовала возможности нового мира. У меня появились первые друзья и знания. У меня даже планы вышли за пределы схемы «сбежать при первой возможности, а что будет потом, разберемся в процессе побега…» Я начала думать рациональнее, а еще у меня возникло ощущение, что в Авендоре не так уж и плохо. Оно было совсем робкое, неоформившееся и не подкрепленное достаточным количеством аргументов. И хрен я позволю задушить его дракону, которому приспичило объявить меня своей дракайной!

– И какого рода инструкции тебе нужны?

О! Милый, я уже думала ты и не спросишь!

– Дракайны же зависят от своего дракона? И стараются всеми силами ему угодить? Так?

– Эм-м-м… Да, допустим, это так. – И взгляд такой, словно уже подозревает подвох.

– Тогда я должна знать все! Сколько мне спать, как часто принимать пищу, что носить, о чем говорить, следует ли мне улыбаться все время или только когда вас мучает нервный тик… Вот примерно как сейчас. – Я одарила Шандора широкой улыбкой.

И тут дракон нахмурился. Видимо, просек, что я внаглую издеваюсь.

– И что, интимную часть я тоже должен включить в инструкции?

Шандор продемонстрировал, что тоже мастер улыбаться, причем так, что у меня резко подскочил пульс. Но я откинулась на спинку кресла и кивнула:

– Естественно! Это же естественно… А что естественно, то не безобразно. Для начала остановимся на частоте, затем к физическому воплощению. У вас же есть любимая поза?

Шандор моргнул. И замер. Потом еще раз моргнул.

– Драконицы такое не обсуждают!

– Так я же ан-дароу! Вот у вас прежде связи с ан-дароу были?

– Да как-то небо хранило…

Ага! Вот, значит, куда можно бить. А Повелитель у нас, оказывается, стеснительный! Или у них в Авендоре примерно как в Советском Союзе: детей строгаю пачками, но секс – запретная тема?

В следующие несколько минут я пространно рассуждала о преимуществах шибари над банальнейшими наручниками. Сидя в интернете чего только не нахватаешься!

– Ты хочешь, чтобы я тебя связывал?

– А вы думали, что я лягу с вами в постель по своей воле?

Шандор резко выпрямился в кресле.

Ну вот! Сама же все испортила!

– Так-так-так… А я-то не могу понять, что же не сходится. Ты девственница, Ариана!

– Это недостаток, который быстро проходит.

– Так ты хочешь, чтобы это случилось быстро? – Шандор поднялся на ноги и медленно направился ко мне.

Я же вжалась в кресло, мучительно соображая, что же такое выдать, чтобы Шандор снова впал в ступор. Потому что вот такой, расслабленный и с провокационной улыбках на губах, он мне совсем не нравился! А вот моему либидо очень даже. И это была огромнейшая проблема.

– Ша-а-а! – Воздушный змей вылетел из-под кресла до того неожиданно, что я сама едва не заорала.

– К-к-кажется, он со мной согласен! – Я схватила Змейчика и выставила перед собой, как… Нет, на щит этот дух стихии не тянул, скорее, это был меч. Длинный, скользкий и с кучей острейших зубов.

– Его не будет в нашей постели! – Шандор вперил суровый, без смешинок взгляд на воздушного змея.

– Ша! – Тот извернулся, отлетел мне за спину и… обмяк у меня на плечах, как боа.

Я на автомате погладила змеиную морду, потом уже более осознанно почесала носик кончиком пальца. Спаситель мой, защитничек!

– Ути-пути, мой хороший! – Я звонко чмокнула змея в морду.

– А я-то не мог понять, как ты смогла избежать притязаний Эваларда. Ты не женщина, ты – мегера. Твой острый язычок способен отбить у мужчины всякое желание.

– Вот видишь, Змейчик, у нас уже и проблемы с желанием начались. А мы и дня в башне не прожили. Что ж с ним дальше-то будет? – Я перевела взгляд на Шандора. – А может, вам к Брианне заглянуть? Она вам травку какую подскажет.

– Эвалард утверждал, что ты тихая и послушная… – медленно, словно для самого себя проговорил Шандор.

– А еще он называл меня одаренной драконицей, – ехидно напомнила я.

– Да задолбало! – Выругался совсем поземному дракон, видимо, психующие и неудовлетворенные мужики везде одинаковы.

Когда Повелитель бросился к окну во второй раз, я не стала его останавливать. Кажется, у истории присвоения земной девушки тираном-драконом может быть весьма неожиданный финал. Настолько неожиданный, что я просто обязана выяснить, чем же закончатся мои каникулы в башне бронзового дракона.

* * *

Повторный обход драконьего логова проводился не спеша – в этот раз мне не нужно было искать укромное местечко. Итак, этажей было три. На самом нижнем – кладовая с драконьим схроном съестного. Ключевое слово – драконьим. Ни одному среднестатистическому человеку слопать столько было бы не под силу.

В первую очередь запас состоял из мяса. Вяленое, соленое, копченое, подвешенное на огромных крюках целыми тушами или же нашинкованное прямо на подносах, оно пахло так изумительно, что я ощутила зверский голод. Не удержалась, взяла с полки копченую голень какой-то птицы и дальнейший осмотр проводила, уже наслаждаясь изумительным пряным вкусом. Сыр и сухари не произвели на меня особого впечатления, овощи и орехи заинтересовали мимолетно. Зато стало ясно, что это была не просто кладовая, а комната для быстрого перекуса. Взгляд невольно вернулся к огромному окороку. Нехило местные Повелители перекусывают!

На втором этаже рассматривать было нечего, учитывая, что две из трех дверей в этот раз оказались заперты. Странно, ничего особенного в прошлый раз я не заметила. Просто жилые комнаты. Или Шандор держал в них своих любовниц? Отчего-то эта мысль неприятно меня царапнула.

Верхний, он же третий этаж, являлся полным отражением характера Повелителя. Минимум украшений – максимум функциональности. Спальня, она же кабинет, занимала треть этажа, еще две трети отводились под библиотеку. Шкафы с книгами соседствовали с полками-ячейками для свитков. Самое время для проверки дара истинного зрения, позволявшего мне читать тексты даже на неизвестных языках. Вот только для начала следовало как-то утилизировать следы моего спонтанного завтрака. Я покрутила в руке обглоданную кость – не из окна же выбрасывать? – и громко взвизгнула, когда невесть откуда взявшийся змей выхватил у меня ее на лету и скрылся. Уже из-за шкафа раздалось довольное похрумкивание. И это когда меня уверяли, что змея можно вообще не кормить!

Разобравшись с костью, я сбегала в ванную, вымыла руки и вернулась к свиткам. Дар истинного зрения не подвел. Стоило мне с минуту потупить, всматриваясь в пожелтевший пергамент, как символы сами трансформировались в знакомые слова. Жаль, что с устной речью подобной халявы не предвиделось. Там, на ступенях храма, во время прощальной церемонии я не понимала ни слова, а значит, учиться языку мне все-таки придется. Но для этого надо было сначала сообщить Шандору, что я попаданка.

Животная волна ужаса поднялась во мне до того внезапно, что я рухнула на колени там, где стояла. Руки не слушались, словно их свело судорогой. Я вцепилась в свиток, безжалостно его сминая, но не могла разжать пальцы. Хотелось спрятаться, забиться в темное место, чтобы Повелитель бронзовых драконов ни за что меня не нашел.

– Ариана? Что с тобой?

Голос дракона отозвался приливом паники. Мысли бессвязно крутились в голове, я не могла ни на чем сосредоточиться, лишь красной нитью в сознании мелькало то, что Шандор не должен узнать о моем происхождении.

Уж лучше побег! Причем немедленный! Спрятаться, исчезнуть, а потом сбежать. Иначе случится нечто страшное, непоправимое.

Кое-как встав на четвереньки, я поползла к ближайшему шкафу, но так и не достигла цели. Сильные руки обхватили меня поперек талии, а потом вздернули в воздух, и я оказалась прижата к груди того, от кого была обязана сбежать!

– Тиши, тише, маленькая! Садар, да где тебя носит?!

Мне на Садара было начхать, вот от Шандора следовало избавиться и немедленно. Я брыкалась, царапалась и, кажется, умудрилась извернуться и двинуть локтем в глаз. После этого я снова очутилась на полу, прижатая мужским телом. Шандор обхватил мое лицо руками, стремясь заглянуть в глаза, но я крепко зажмурилась.

– Выходит, Эвалард подстраховался.

На мой лоб легла чья-то рука. Видимо, это как раз и был Садар.

– Ты сможешь избавить ее от этой дряни?

– Не вижу смысла вмешиваться, она и сама справляется.

– Не похоже… Да полежи ты спокойно!

Воспользовавшись тем, что Шандор оставил мое лицо в покое, я боднула его лбом в челюсть. От души так, аж искры из глаз посыпались.

– Эвалард запретил ей выдавать себя. Она должна была вести себя так, чтобы никто не догадался о ее происхождении. Мне и самому потребовалось время, чтобы подобрать ключик к этой загадке. Что-то произошло, что-то, от чего блок начал саморазрушаться, усилив тем самым давление на ее психику.

– И как мне ей помочь?

– Рассказать то, что и так теперь знаешь.

Шандор знает! Шандор теперь все знает! Новый приступ паники заставил мое тело корчиться на полу, я больше не дралась, только поскуливала от ужаса.

– Ариана… Ари… Огонь моего сердца, вынос моего мозга, успокойся. Ничего страшного в том, что ты выросла в другом мире. Так даже лучше. Эвалард не успел тебя испортить. – Дракон крепко зажмурился, а потом решительно тряхнул головой. – Плевать на Эваларда. Пусть катится во мрак Кровавой ночи. Есть только ты и я. И мне все равно, слышишь, абсолютно все равно, где ты выросла.

– Моя мама была серебряной драконицей… – прошептала я и разрыдалась взахлеб.

– Боюсь, с этим мы уже ничего не сможем поделать.

– А папа вообще синий!

Шандор многозначительно посмотрел на Садара.

– Понятно. Придется вести на винодельню, – кивнул тот.

Меня? К синим ан-дарам?! Ух ты!

– А когда?

Вместо ответа Шандор сгреб меня в охапку, уткнулся губами в волосы и рассмеялся.

– Да. Она вернулась, – подтвердил Садар.

– Ты должен научить ее защите от ментальной магии.

– Само собой. Позволишь мне сказать ей несколько слов наедине?

– Валяй. Я пока спущусь вниз, надо нервы подлечить.

Шандор осторожно прислонил меня к стене и исчез из поля зрения. Зато прямо передо мной замаячила физиономия Садара.

– Хорошо погуляла, да? – отчего-то резко произнес он.

– Не понимаю, о чем вы.

– О сонной тропе. Думаешь, Эвалард этот блок тебе в пещере поставил? Тебе повезло, что Шандор притащил тебя в башню. В своем доме ты бы медленно сходила с ума, пока бы, презрев всякую осторожность, не рванула прочь из Гардонора.

– Эвалард хочет, чтобы я вернулась в Эридар.

– Плевать на желания Серебряного. Ты не его подданная. Забудь о нем. Самое время подумать, чего хочешь ты.

– Научиться магии!

– Достойное желание. Даю тебе сутки на восстановление, и начинаем.

Садар поднялся на ноги, у меня же не хватило сил сделать то же самое. Так и сидела на полу, пока в библиотеку не вернулся Шандор, неся впереди себя тот самый нервы восстанавливающий перекус: на огромном медном подносе лежал шмат копченого мяса, рядом на тарелке горка валяной нарезки, цельная головка сыра и почему-то один кусочек хлеба.

– Хлеба в башне нет. Слетаю потом, – извиняющимся тоном заявил он.

Я тихо хихикнула. Вот тебе и Повелитель драконов, а за хлебом гоняет, как вполне земной мужчина.

– Что смешного? – Шандор отрастил когти, срезал кусок сыра и протянул его мне. – Надо поесть.

– Не хочется. – От одного вида еды меня начало мутить.

– Сейчас тебе помогут только две вещи: питательная пища или горячая ванна. Какой вариант выберешь?

Хм… Еще спрашивает!

* * *

Еда и в самом деле придала мне сил, я даже подняться с пола смогла без посторонней помощи, а вот что делать дальше не представляла. Шандор сделал выбор за меня: подхватил на руки и понес… Нет, не в спальню, чтобы уложить на кровать. Он прошел мимо постели и толкнул дверь в умывальную, в которой уже была приготовлена ванна. Причем стараниями золотой рыбки и мандрагоры! Духи стихий обнаружились на бортике, и если золотая рыбка ехидно таращилась на меня сквозь стекло, то мандрагора энергично полоскала усики в воде, взбивая тем самым пену.

– Смотри, чтобы хваталки не отпали, – обеспокоилась я. В нашем мире в пенящиеся средства какую только гадость не добавляют.

Мандрагора непонимающе шевельнула листиками, а потом на мгновение продемонстрировала древесную рожицу и показала язык. Вот же нахалка!

Ай!

Я громко взвизгнула от неожиданности, поскольку меня самым бесцеремонным образом опустили в воду, и пока я хватала воздух ртом, стараясь привыкнуть к кипятку, который выдавался за водную процедуру, Шандор преспокойно стащил с себя рубашку.

– Что вы вытворяете?

– Перестраховываюсь, – невозмутимо произнес дракон. – Я не могу оставить тебя на попечение комнатному сорняку и одомашненной рыбине. Придется лично проследить, чтобы ты тут не утонула.

– Но раздеваться-то зачем? – Я в панике уставилась на верхнюю пуговицу штанов, которую, между прочим, уже расстегнули!

– Ариана, сейчас я открою тебе страшную тайну. – Шандор присел на бортик ванны и склонился ко мне. – В определенные моменты одежда начинает причинять мужчине огромные неудобства.

– Ни слова больше! – Я закрыла лицо ладонями, позабыв о пене. Разумеется, мыло тут же попало в глаза и рот.

– И эта женщина еще рассуждала о преимуществах связывания.

Я перестала яростно тереть лицо и прислушалась. Легкий плеск воды за моей спиной подтвердил то, о чем я уже догадалась, – Шандор находился в ванне.

– Чем богаты, то и несем, – буркнула я. – И вообще, я за сексуальное равноправие!

– Я тоже. Раздевайся! Не одному же мне голышом в ванне сидеть. Что? Не хочешь?

– Н-не-е-ет… – еле слышно выдохнула я.

Шандор меня не пугал, а вот собственная реакция на его близость – очень даже. Я сидела в воде, зарывшись в пахучую пену по самую шею, в блузке и юбке, и все равно ощущала себя голой. А еще я ни на секунду не переставала чувствовать Шандора. Его взгляд, ласкающий спину, его запах, так похожий на аромат свежесваренного кофе. Мое тело обрело странную, пугающую чувствительность. Сладко ныла грудь, а спина горела в ожидании прикосновений. Тончайшая блузка стала восприниматься как нечто чужеродное. Я обхватила колени руками и крепко сцепила пальцы в замок, опасаясь, что сотворю какую-нибудь глупость. Например, рискну повернуться к Шандору лицом.

– И чего же ты хочешь, Ариана? Или, может быть, кого? – тихим, слегка порыкивающим голосом поинтересовался змей-искуситель.

– Фланелевую пижаму и кофе!

А еще лучше – коньяк. Вот никогда не умела сбрасывать стресс с помощью алкоголя, а тут захотелось выпить. Вдруг удастся избавиться от внутреннего напряжения, такого сильного, практически болезненного. Да чтоб я понимала, что со мной происходит!

– Отлично вы обо мне заботитесь! – рявкнула я на духов стихий. – Вы, вообще-то, должны защищать меня от дракона, а не устраивать нам совместные заплывы в ванне!

– Быр-быр! – возмущению золотой рыбке не было предела.

Предательница! И мандрагора тоже хороша! Духи стихий с умилением смотрели на нас, точно родители, осознавшие, что их детки выросли.

* * *

Я согревалась в ванне, пока ко мне не вернулась магия. Когда Шандор предложил сплести заклинание в первый раз, у меня ни черта не вышло.

Ох и перепугалась же я!

Дурацкое ощущение, словно ты только что научился различать цвета и внезапно снова стал дальтоником. Шандор не дал мне запаниковать и терпеливо объяснил, что это последствия ментального блока. После того как мне удалось задействовать «Лирак», мазнув световым лучом по стене, Шандор заверил, что я точно пойду на поправку, и вытащил из воды. Вот как была в промокшей одежде, так и понес в спальню. К тому моменту, как мы добрались до кровати, юбка с блузкой высохли.

Тревога из-за возможной пропажи дара отошла на второй план, уступив место более жарким переживаниям.

– Нервничаешь? – проницательности Шандору было не занимать.

– Есть немного.

– Со временем все наладится.

– Так я не магию сейчас имела в виду, – еле слышно прошептала я, чуть ли не носом уткнувшись в грудь дракона.

– Я тоже, Ариана. Я тоже. Знаешь, чего мне сейчас безумно хочется?

– А можно я промолчу?

Низкие чувственные нотки в голосе дракона, стук его сердца и нежность объятий прямо-таки намекали на ответ. А непосредственная близость постели делала желаемое вполне осуществимым.

– Интересно, все девушки с Земли такие распущенные или это только мне так повезло?

От возмущения я не нашлась, что сказать! Это я-то распущенная?! Да я всего лишь хорошо подкованный теоретик!

Шандор опустил меня на постель так бережно, словно я была отлита из тончайшего стекла и могла рассыпаться от одного прикосновения. В какой-то степени так оно и было. Сладкое томление, накатывающее еще в ванне и вытесненное страхом потерять магию, словно пробудилось. Пульс подскочил, и сделалось очень жарко. Хотела зажмуриться, чтобы хоть частично сбросить это наваждение, но не могла отвести взгляда от Шандора.

Впервые в жизни я так бесстыже рассматривала мужчину и наслаждалась тем, что видела. Шандор был великолепно сложен, живая эротическая фантазия, но заводила меня ни гора мышц, ни легкое сияние обнаженной кожи, а то, как этот странный мужчина реагировал на меня. Я чувствовала, что и у него безумные проблемы с самоконтролем, и все-таки он держался, хотя сила его желания не оставляла сомнения. Шандор не повалил меня на кровать, чтобы одним резким движением взять то, что и так считал своим, он словно давал мне возможность самой сделать первый шаг. Уступить было так легко. Я даже не сомневалась, что мне понравится, но… что дальше? Я вернусь домой и буду горевать по утраченному?

Шандор тонко чувствовал мое настроение. Стоило ему измениться, как из его груди вырвался тяжелый вздох. Дракон опустился на край кровати и, убедившись, что я осталась лежать на месте, а не шарахнулась в сторону, осторожно растянулся рядом.

– Расскажи мне о своем мире.

Просьба была до того неожиданной, что я на мгновение забыла, что он обнажен.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Как сделать так, чтобы ты захотела стать моей.

Эм! Это он так мило называет ритуал ухаживания?

– Так чем же я могу тебя завоевать? Расскажи мне… – неожиданно Шандор сел на постели и, схватив меня за ногу, притянул к себе. – Лежи смирно. В ванне ничего не было видно из-за проклятущей пены. Хм… – уловив мое смятение, он хитро улыбнулся. – Я всего лишь хотел убедиться, что ожоги не оставили следов. А ты о чем подумала? Да, милая, ты очень распущенная девочка. Оставайся такой же. Мне нравится.

И ему нравилось не только это. Выяснилось, что дракону пришлись по нраву и мои ноги. Он осматривал их так долго, что я не выдержала и попыталась прикрыть их юбкой.

Не вышло.

Приподняв правую, он прижал ступню к своей щеке и прошептал:

– Никогда не перестану винить себя за ту боль, которую невольно тебе причинил. Все серебряные умеют закрываться от нашего огня.

– Ты выяснил это на примере Садара?

– Нилиана Серебряная успела многое передать своему сыну. А потом об их встречах узнал отец.

– И как он поступил? – спросила я, страшась услышать ответ.

Ведь от него в какой-то степени зависела и судьба юных ан-даров из деревни.

– Он сделал все, чтобы они виделись как можно реже.

Вот, значит, как. Примерно это я себе и представляла. Мать Садара покинула Гардонор, потому что после смерти Повелителя она здесь стала никому не нужна.

– Не грусти. – Шандор провел пальцем по моей щеке, и я поняла, что плачу. – Я не стану тебя ограничивать в занятиях магией.

– И позволишь снова взглянуть на алтарь Алуны?

– Исключено!

Я распахнула глаза и села на постели. Шандор снова превратился в бронзовое изваяние, суровое и непоколебимое. Но и я не собиралась отступать.

– Я серебряная, Шандор, и хочу выяснить природу своей магии.

– Богиня Алуна убивает нас. Я не вправе рисковать своей стаей из-за твоего любопытства.

– Да поймите же, Алуне невыгодна гибель драконов! Вы все ее дети!

Шандор налетел на меня смерчем, повалил на кровать и, грубо подмяв под себя, зло прошипел в лицо:

– Ты охренеть как ошибаешься. Не знаю, что тебе вбил в голову Эвалард, но обещаю, я лично приволоку тебя к следующему трупу дракона, обнаруженному в горах, чтобы ты полюбовалась на любовь своей богини.

– Она не моя богиня. Я атеистка! И мне охренеть как плевать, что ты даже не знаешь, что означает это слово!

Мы смотрели в глаза друг другу бесконечно долго, и во взгляде Шандора больше не было нежности, одна лишь ярость и обида. Его злило, что я не разделяла его точку зрения. Шандор считал богиню Алуну врагом огненных драконов и не допускал иного варианта.

Но разве я была вправе его осуждать?

Я провела в Авендоре так мало времени, а он здесь вырос. И если Шандор говорил, что драконы погибали из-за алтарей Алуны, то он действительно в это верил. Я же чувствовала, что Алуна невиновна, но не представляла, как это доказать. У меня было слишком мало информации. Что ж… Значит, мне пора начать учиться.

* * *

Серебряная чужачка выжила его из собственной башни! Нет, девчонка не указала ему на дверь прямо, на это у нее не хватило бы наглости, она действовала тоньше – практически свела его с ума. То застенчиво улыбалась, то пожирала взглядом, а стоило ему расслабиться и подумать, что он подобрал к ней ключик, выставила непомерное требование.

Шандор никогда не позволит ей слиться с алтарем Алуны – белоснежным мрамором, лишающим разума. Активированный, он повлияет не только на Ариану, но и на всех, до кого сможет дотянуться древняя магия. Ариана сама не ведала, о чем просила. И все из-за невежества. Шандор чувствовал, что эта ан-дароу отличается от других, но раскрыть ее тайну смог лишь благодаря брату. Кровь серебряного дракона не успокоилась, пока Садар не установил истину. Ариана – дитя серебряной драконицы и синего дракона, выросшая далеко за пределами Авендора. Она была далека и от вражды, раздирающей земли огненных и серебряных драконов, не ведала коварства Лунной богини, и, как подозревал Шандор, не догадывалась о приближении Кровавой бури.

Она вообще ничего не знала!

Эта ан-дароу находилась в Гардоноре уже неделю, но так и не проявила интереса ни к городу, ни к обычаям бронзовых драконов. Шандор счел бы Ариану эгоистичной глупышкой, если бы доподлинно не знал, что она не такая. Черствая дева не стала бы спасать чужих детей в лесу, не вступилась бы за них перед драконом. Иарусу Красному очень повезло, что он успел убраться из города до его возвращения. И все-таки Ариана держалась обособленно, не пыталась стать частью Гардонора, понять его, изучить. Единственное, что ее занимало, – собственная магия.

Шандор прекрасно понимал, что это означало – Ариана не желала жить в Гардоноре и попытается сбежать. В Эридар или же обратно в свой мир – неважно. Шандор все равно ее не отпустит. Никогда. Хотя порой утверждал совершенно противоположное.

Ариана не должна узнать, что стала его наваждением. Серебряная дева проникла в его мысли и ночные грезы с первого дня, даже высоко в небе он ощущал ее близость. Любая драконица давно бы заметила интерес Повелителя и постаралась обратить в свою пользу, но Ариана даже не пыталась. Такая гордая и ни на кого не похожая: ни на жадных до золота и даров дракониц, ни до податливых и на все согласных ан-дароу. Она ничего не требовала, но в то же время ничего и не предлагала. Ариана была непредсказуема, она буквально выбивала почву у него из-под ног, и Шандор не представлял, что с этим делать. Зато он прекрасно знал, что поможет ему восстановить душевное равновесие.

Повелитель бронзовых драконов стремглав пролетел над городом, спикировал к двухэтажному зданию, стоящему на центральной площади. Шандор трансформировался еще в воздухе, магией распахнув двери, по инерции пролетел мимо часовых и затормозил уже где-то на середине холла. Когда он поднялся на ноги, на него было направлено более десятка боевых заклинаний. Огненные шары перекатывались в подрагивающих от напряжения руках, шаровые молнии вибрировали, заставляя их создателей крепко стиснуть зубы, но ни один из снарядов не сорвался. Его драконы были приучены к мгновенной подготовке атаки, но не нападали, не разобравшись, кто же стал их целью.

Шандор одобрительно кивнул и направился в свой кабинет.

Да, он хорошо вымуштровал своих воинов. Но поддастся ли дрессировке Ариана? Шандор не был уверен. Слишком странная и непохожая. Шандор злился на себя из-за того, что не заметил этого сам. Садару пришлось буквально ткнуть его в эту истину носом. Если бы не удивительное чутье брата и не его тяга к разгадыванию загадок, Шандор мог бы переступить черту, которая окончательно бы отвратила от него девушку. Сейчас же у него еще был шанс.

Но довольно о девчонке!

Он прибыл в городскую ратушу не за этим.

Шандор вошел в кабинет и первым делом проверил карту, занимающую одну из стен целиком. На ней отражались земли Альянса. Синие, зеленые и красные драконы предоставляли ему информацию о состоянии всех городов, поселений и боевых укреплений. Сейчас Шандора в первую очередь интересовали места населения ан-даров на территории красных драконов. Именно там был замечен первый вивер, следовательно, возможен вылет всего логова.

Изира Алая подчинилась. Шандор с удовлетворением осмотрел значки, указывающие на полную эвакуацию ан-даров вблизи предполагаемого прорыва. Жители поселений, в которых отсутствовала специальная магическая защита, перебрались в города драконов.

Магическая защита. Очередная головная боль!

Дверь в кабинет распахнулась, впустив коренастую драконицу. Лиодар Бронзовая давно доказала преданность правящему роду, долгие годы она распоряжалась в доме его отца и управляла семейным замком. После смерти Повелителя его гнездо опустело, такие непохожие братья захотели жить раздельно, но Шандор не смог отослать верную драконицу прочь и нашел иное применение ее талантам. Теперь Лиодар заведовала магическим складом.

– Ты рано поднялся, а минувший день был трудным.

– Я не ложился. – Шандор сердечно улыбнулся женщине и, крепко сжав ее жилистые руки в ладонях, поднес к губам. – Молодеешь с каждым днем.

Лиодар знала его отца еще ребенком, вырастила Шандора и братьев, у старой драконицы были все шансы пережить и его самого. Драконица зарделась от комплимента, а потом словно вспомнила что-то и помрачнела.

– Аппетиты Изиры Алой непомерны! Заявка из ее канцелярии поступила на наш склад. Мы рассчитывали разделить запас серебряных накопителей между всеми стаями, но лишь она одна требует половину нашего запаса.

– Значит, она его получит, – спокойно произнес Шандор.

– Но что будет с остальными? Что будет с нами?

– Садар обещал помочь. Он попросил у меня пару дней на улаживание дел в деревне, после этого он займется созданием накопителей.

– Один дракон-полукровка не решит нашей проблемы!

Настал черед Шандора нахмурить брови. Он знал, что Лиодар права, и все-таки не мог отказать Изире. Судя по наблюдениям разведчиков, именно земли красных драконов в этот раз пострадают сильнее всего. Как глава Альянса, он должен был защитить более слабого члена драконьего союза.

Шандор подошел к карте, внимательно изучая самые слабые поселения ан-даров его земель. Спустя полчаса к нему присоединились еще пятеро доверенных драконов.

– Мы не будет ждать первых весточек из-под земли и начнем досрочное переселение ан-даров. Мидар, передай главнокомандующему Виндора, чтобы он обеспечил вынужденных покинуть свои дома всем необходимым. В первую очередь это касается упряжных и вьючных животных.

– Цены на них взлетят до небес.

– Значит, мы проследим, чтобы этого не произошло. Любой, кто решится нажиться на общей беде, будет иметь дело с драконами Гардонора. Сакар, подготовь соответствующее распоряжение.

Его секретарь кивнул и сделал пометку в свитке.

– Тидар, Гиодар, у вас будет особое задание. Вам предстоит проникнуть в подземный город василисков.

– И добраться до инкубаторов виверов? – Глаза молодого дракона вспыхнули, предвкушая ответственное задание.

Тидар был готов бесстрашно отправиться хоть в пасть к виверу, чтобы проверить, какого цвета у того внутренности, если это поможет его стае. Когда-то и Шандор был таким же. Жизнь научила его, что есть нечто важнее храбрости и безрассудства героя. Рациональность – вот первое, чем должен руководствоваться любой Повелитель драконов. Только точная оценка цели и средств, которыми она будет достигнута, приведут к наилучшему результату. Он бы и сам с огромным удовольствием отправился в подземную экспедицию, если бы не знал, что глава Альянса должен быть в зоне доступа для всех членов Альянса. Только в этом случае его распоряжения будут выполняться надлежащим образом.

– Основная задача – наблюдение. Слушайте камень и землю, к василискам не приближайтесь. Если заметите нечто странное – немедленно сообщите. И возвращайтесь на своих крыльях. Гардонор будет ждать.