Глава 12

Брианна оказалась права: Садар заглянул ко мне, чтобы позвать на урок, и прямо объявил, что беда бедой, а учеба по расписанию и если я не хочу остаться неучем, то должна отставить мандраж и пойти в школу.

– А в мастерскую к синим? – незамедлительно спохватилась я.

– Еще минуту назад и нос боялась из дома высунуть, а теперь готова постигать магию синих драконов?

– Я не боюсь!

– Верю. Те, кто мало знают, никогда не боятся.

Садар не хотел меня напугать или уязвить, а все равно после разговора с ним остался неприятный осадок. Я и сама понимала, что знаю об Авендоре очень мало. Устроившись под кустом смородины, на том самом месте, где в прошлый раз сидел дракон, я наблюдала за ходом урока и даже выяснила кое-что полезное.

Оказалось, что прокачивать магию проще всего на хорошо знакомом заклинании. Оттачивая его до совершенства, можно увеличить резерв и скорость плетения. Вот поэтому ан-дары и работали в мастерских, тренируясь в бытовой магии.

Пока дети наполняли ведра водой и вскапывали огород магическими лопатами, Садар следил за техникой, руководствуясь принципом лучше меньше, но правильнее. Мне не хотелось отрываться от коллектива, так что я нашла ближайший столп лунного света и задействовала «Лирак». Луч был тонкий, но зато им было легко управлять. Чем я и занималась, подсвечивая разные предметы, и так увлеклась, что не заметила, как ко мне подошла Лиара.

– Красиво! Никогда не видела, как действует магия лунного света.

– Да. Симпатичный лунный зайчик.

– Я сейчас имею в виду не его. – Она недвусмысленно указала на столп света.

– Садар, подойди пожалуйста. – Я поманила дракона к себе. – А разве Лиара должна видеть столпы света?

– Это невозможно. Она дитя красного дракона и ан-дароу, не владеющей магией. Ни серебряной, ни какой бы то ни было.

Хм! Кажется, сейчас кто-то очень удивится!

Реакция Садара превзошла все ожидания. Убедившись, что Лиара в самом деле видит столп, он потащил ее к следующему. Тот как раз находился у забора, так что логично, что следующий уже искали где-то на улице.

Ребята притихли, уткнувшись носом в учебники, и лишь изредка посматривали в мою сторону. И тут меня осенило:

– Вы все видите этот столп. А ну становитесь в очередь, я вас тестировать буду! – Я подхватила со стола Садара чистый свиток и нацелила на него серебряный луч для записей. – Кто тут у нас самый смелый и любопытный? Называй свое имя, возраст да расцветку по батюшке и матушке!

Пока Садар проверял Лиару, я определила, что столпы лунного света в той или иной степени различают все дети. Кто-то всегда видел потоки света чуть ли не с самого рождения, но не придавал им значения, кому-то для этого требовалось воспользоваться моим советом и расфокусировать взгляд, и лишь трое смогли разглядеть не сам столп, а редкие серебристые искры. Но факт оставался фактом – дети видели источники, а значит, теоретически могли их использовать.

Об этом я сообщила вконец обалдевшему старейшине, когда он заглянул проверить, как у нас дела. Садар так и не появился, Лиара тоже, так что Гелену пришлось подменить дракона. Рассказывал Гелен не так интересно, зато дети вели себя раскрепощеннее. Ан-дары отрабатывали разные заклинания – те, которые у них получались лучше всего. Я последовала их примеру и снова и снова призывала луч света «Элардо», такой обманчиво податливый и мягкий. После стычки с Иарусом я уяснила, что и он может быть грозным оружием.

Когда дети уже собирались по домам, я подошла к Гелену.

– Не знаешь, что с Лиарой?

– Полагаю, Садар несколько увлекся в своих изысканиях, но, уверен, уже завтра она присоединится к нам.

– Интересно, что бы он сделал, если бы узнал, что столпы лунного света видят все дети? Похитил бы всех?

– Не думаю. Повелителю не понравилось бы, если бы его брат перенес такую ораву в свою башню.

– Так Лиара сейчас в городе? А я думала, что ан-дарам туда хода нет.

– Отчего же. Я вот бываю регулярно. Развожу заказы, принимаю заявки на новые. Видела бы ты реакцию драконов на роскошный наряд или же на тончайшую работу из стекла.

– Они принимают их с благодарностью?

– Радуются как дети, получившие новое сокровище. Все драконы ценят красивые вещи, но сами, как правило, не могут их создавать.

– Так бытовая магия – самая простая разновидность магии.

– По затратам силы она уступает и исцеляющей, и магии разума, и тем более боевой. Все истинные драконы владеют бытовой магией, но просто уметь что-то делать или уметь делать это хорошо – две большие разницы. Драконам не хватает терпения и усидчивости. Дети неба слишком порывисты.

Я тихо хмыкнула. Достаточно было вспомнить, во что Шандор превратил мое платье, когда попытался перешить его с помощью магии.

– Хочешь увидеть Гардонор поближе? Как раз завтра я туда собираюсь.

А как же предостережение Брианны? Она же предупредила меня, что из-за случившегося с Рэдаром драконы могут неадекватно реагировать на меня. К примеру, наброситься только из-за того, что я серебряная. Ведь считалось, что Рэдар угодил в заросли погибельника из-за алтаря Алуны.

– Не думаю, что посещение Гардонора – хорошая идея. В сложившихся обстоятельствах.

Я многозначительно посмотрела на Гелена, но мужчина лишь недоуменно нахмурился.

– Отчего же? Переживаешь, что драконы набросятся на серебряную чужачку?

Я открыла рот и тут же его закрыла. Гелен не знал о Рэдаре! И драконы пока не знали. Шандор не хотел торопить события, а еще он позволил Брианне попытаться исцелить умирающего. Что это, если не проявление доверия?

Брианна советовала мне не выходить из дома в одиночку, но гроза, которой я страшилась, была пока лишь на подходе. Я повернула голову туда, где из-за одноэтажных домиков ан-даров величаво поднимались в небо драконьи башни. Хотела ли я увидеть их поближе? Прогуляться по драконьему городу, выяснить, как там у них все устроено. Безумно!

Вот доберусь до Эридара и узнаю.

– Нет, Гелен, я не пойду. Не уверена, что вынесу столь длительную экскурсию.

Староста принял мой отказ. Гелен не догадывался, что я сознательно держалась подальше от драконьего города. Я боялась, что он мне понравится настолько, что я не захочу покидать Гардонор.

* * *

Вернувшись домой, я рассчитывала немного поваляться в постели и отдохнуть. Не вышло. Светик потащил в подвал доказывать, какой он очешуенный учитель. Хранитель не учел, что я и так была выжата как лимон и если в моем теле где-то и бил магический источник, то сейчас он был подобен перекрытому водопроводному крану. Убедившись, что из меня ничего магического не извлечь, Светик отправил меня дышать свежим воздухом, пока саламандра и компания колдовали над ужином.

Я вышла на лестницу. Со второго этажа деревня открывалась как на ладони. Аккуратные домики с разноцветной черепицей, ровные заборчики, даже улица была вымощена камушек к камушку. Мило, идеально, но ничего сверхъестественного. И все-таки я начала подмечать мелкие детали.

На соседнем дворе, среди невысоких кустиков медленно двигалась корзинка, а ягоды в нее прыгали сами. За забором летал топор и ловко превращал бревна в дрова. «Добив» эту цель, топор переключился на деревянную скамейку и успел разделать ее на аккуратные брусочки, когда вылетевший из окна сноп искр обездвижил железного энтузиаста.

Резкий хлопок заставил содрогнуться дом на другой стороне улицы до основания, из окон повылетали стекла, а крыша слегка подпрыгнула и покосилась. От страха я забыла, как дышать, и смогла схватить воздух ртом, только когда из выбитого окна донеслось бодрое:

– Порядок! Я живой!

Взрыв повторился, уже не такой сильный, он заставил меня поволноваться.

– Все еще живой… – простонал снова мужской голос, а потом осколки поднялись в воздух и, немного покружив, слились в стекло, которое без посторонней помощи вставилось обратно в раму.

В соседний дом, крытый бронзовой черепицей, ввалилась развеселая компания: к парню в коричневых штанах и бежевой рубашке заглянули на огонек две девушки в зеленых платьях и одна в синем. И сразу же из распахнутых окон раздался смех. Мне стало немного завидно и грустно. Меня вот в гости никто не звал, да и не готова я была заводить знакомства. Совсем не готова! Подружишься на свою голову, а потом будет тяжело расставаться.

Деревня ан-даров была не тем, чем представлялась на первый взгляд. Не резервация для проклятых потомков истинных драконов и даже не школа для избранных. Вся деревня являлась не чем иным как студенческой общагой.

* * *

На следующий день Садар явился ко мне с утра и потребовал подробнейшего отчета. Весть о том, что все дети видели лунные столпы света, несказанно его взбудоражила. В результате я едва не осталась без завтрака. Пока я делилась с ним деталями, Садар умял почти все блинчики. Вот что за напасть? То мелкий дракон объест, то большой. Я быстро проглотила оставшиеся два блина, запила чаем и только потом спросила:

– А как Лиара? Тебе что-то удалось выяснить?

– Она видит источник магии, но не может ее использовать. Что мы только не перепробовали. Но ничего – главное, выбрать верное направление! – Глаза дракона светились от энтузиазма.

Мой же начал нервно подергиваться. Надеюсь, Садар не решит привлечь меня к тренировкам детей?

– Тебе не надоедает возиться с ан-дарами?

– Ничуть. В некотором роде я тут за главного.

– Так куда же ты смотрел, когда Иарус Красный третировал детей?

– В другую сторону. Преимущественно в бумаги. – Дракон виновато насупился. – Торговые отношения с соседями и дипломатическая переписка тоже лежат на мне.

– А как же Шандор?

– Мой брат слишком часто отсутствует, чтобы заниматься бумажной работой. И терпеть ее не может, – с улыбкой добавил Садар.

Еле слышный протяжный рев ворвался в мой дом через открытое окно и заставил замереть от нехорошего предчувствия. Садара помрачнел, а потом опустил голову и тихо произнес:

– Вот и все. Искра Рэдара отлетела.

Рев повторился, уже более четкий и сильный. В нем чувствовалась не только боль от утраты, но и закипающий гнев. Плач горюющего дракона подхватили сородичи, казалось, даже воздух вибрирует, наполненный ревом. Мне стало жутковато.

– Будь уверена, Шандор не даст тебя в обиду. – Верно распознал мою тревогу Садар. – Он придумает, как донести до каждого дракона Гардонора, что ты неприкосновенна.

И ведь придумал!

Не прошло и часа, как в школу пожаловал Каддар и сообщил, что ему приказано сопроводить меня завтра на тризну по погибшему дракону. Разговор проходил в классной комнате, ан-дары предпочитали заниматься под открытым небом.

– Хвост облезлый! О чем он только думает?! – возмутился Садар.

– В первую очередь о ее безопасности. Завтра на траурном пиру все бронзовые драконы Гардонора соберутся вместе. Лучшего момента, чтобы объявить ее своей, не придумаешь.

– И неподходящесть момента Шандора ничуть не смущает? – робко спросила я.

– Если бы наш брат дожидался благоприятных моментов, он не стал бы Повелителем. Доверься ему. Он знает, что делает.

– А я могу отказаться?

Нет, верх наивности, конечно, но могла же я хотя бы поинтересоваться? Вдруг удастся сказаться больной?

– Насильно тащить не буду. Но Шандор просил передать, – Каддар криво усмехнулся, – что если он явится за тобой сам, то вы отправитесь не в пиршественный зал, а прямиком в его башню.

Желание капризничать и хитрить тут же пропало.

– Хорошо. Я буду готова.

Удовлетворившись моим решением, Каддар откланялся, а Садар как ни в чем не бывало вернулся к занятиям. И только я успокоилась, как случился очередной нежданчик – по просьбе Садара старейшина объявил всеобщий сбор и вытащил народ из мастерских. Правильно! Для того чтобы я их всех протестировала на восприимчивость к серебряной магии.

И тут нас поджидал жесткий облом. Ни один ан-дар или ан-дароу старше четырнадцати не смогли увидеть лунный столп света. Протестированы были уже более тридцати мужчин и женщин, когда у меня дико разболелась голова. Так сказать, накаркала. Зато у меня теперь была чуть ли не поголовная перепись населения деревни Гардонора. Хотя нет, пока еще не полная. Потомки синих драконов не пожаловали.

– Змейка моя, говорят, ты так улетно обнимаешь, что у многих второе зрение открывается.

От неожиданности я едва не выронила свиток из рук. Подняв голову, обнаружила перед собой синего… ну очень синего ан-дара, и цвет одежды тут был ни при чем. От парня так фонило продуктами брожения, словно он не только пил вино, но и искупался в нем.

– Вы слегка опоздали.

– Знаю. Но просрать две бочки отличного вина из-за сомнительного удовольствия увидеть небо в алмазах я не мог.

Я свернула свиток, спрятала его за пояс.

– А вы всегда напиваетесь на рабочем месте?

– Что ты, детка, если бы мы пили, нас пришлось бы каждый вечер развозить по домам и укладывать баиньки. Так что мы исключительно дышим. Как видишь, нам хватает.

Стоящая позади него компания поддержала говорившего одобрительным ржачем. Синих было пятеро, но они с легкостью могли заткнуть за пояс всех остальных – до того шумными и беспардонными были, – и я не была не уверена, что причина крылась в вине, с которым они работали.

Пообщавшись с большим количеством ан-даров и ан-дароу за короткий промежуток времени, я уже заметила, что их поведение отличается. Зеленые были самыми вежливыми и приятными в общении, к неудаче они относились философски, дескать, не дано… что ж поделать. Красные оказались самыми старательными и придирчивыми – все нервы мне вытрепали! Зато бронзовые заткнули всех по уровню неприязни к серебряной магии. Все мои рекомендации выполняли на отвали и не скрывали радости, когда я подтверждала, что они не видят лунные столпы света.

Я же уже поняла, что расовая принадлежность ни при чем. Серебряные источники силы видели лишь дети. Это я и сообщила любителю винных паров.

– Нет, я не понял, мы че, зря притащились? – Парень воинственно сложил руки на груди. – Старейшина сказал, ты всем дашь… посмотреть… на свою магию.

Тактические паузы в речи синего заставили мое лицо вспыхнуть от смущения.

– Звать тебе как?

– Ирланд. Двадцати трех лет. Ан-дар, рожденный от синей драконицы.

Я скрупулезно зафиксировала сведения и только потом простерла руку к столпу света. Стоило моим пальцам к нему прикоснуться, как источник стал ярче, я медленно отвела руку в сторону, и свет потянулся за ней, точно примагниченный.

– Видите что-нибудь? – спросила я больше для проформы.

– Он так прекрасен. Удивителен. Невероятен. Позволь и мне прикоснуться к этому чуду.

Только что передо мной стоял хам и наглец, а теперь с Ирланда было впору икону в храм писать, до того одухотворенным и потрясенным выглядело его лицо. И я не устояла.

– Да, конечно. Встаньте за мной и протяните руку.

Ирланд выполни просьбу и теперь чуть ли не дышал мне в затылок. Удивительно, но я не ощутила запаха перегара. Значит, парень не солгал, и вино они в мастерской не пили. Я переплела наши пальцы и медленно погрузила руку Ирланда в столп света.

– Чувствуете?

– Да-а-а… Но мне надо немного больше времени, чтобы освоиться. Ой… что-то ноги не держат.

Свободная рука парня обвила мою талию, он и сам навалился на меня сзади, как если бы и правда стоял с трудом. Если он прислонится чуть активнее, я его не удержу и мы вместе полетим на траву.

– Вы первый, у кого такая странная реакция. Возможно, со временем вы привыкнете.

– Готов практиковаться хоть каждый день. А еще лучше – после заката.

Ирланд был прав насчет луны. Я и сама подумывала, что было бы хорошо собрать детей ночью и позаниматься, но все равно ощутила легкое беспокойство, словно я чего-то недопонимала.

– Ночью луна светит ярче, ее свет будет так здоровски сиять в твоих волосах, разбросанных на белоснежной подушке.

– Уверен, волосы – последнее, что будет тебя интересовать.

Тихое замечание заставило меня вздрогнуть, ноги ослабели в момент, потому что я совершенно не ожидала увидеть Шандора. До завтра же еще далеко!

Повелитель бронзовых драконов находился позади ограды, но даже это препятствие не давало ощущения защищенности, напротив, меня стало заметно потряхивать. Вероятно, Ирланд уловил мое состояние, потому как больше не испытывал на прочность, а поддерживал за талию.

– Мне сказали, что ты обнаружила нечто невероятное, связанное с магией твоего рода, и на это стоит взглянуть. Вижу, я не опоздал.

– Мы как раз находились в процессе, – пролепетала я, совершенно не понимая причину злости Шандора.

– Да неужели? А я решил, что вы уже закончили, причем на виду у всех.

– Нам стоило уединиться?

Вот и о чем я только думала! В Гардоноре траур по дракону, погибшему по вине серебряной магии, а я тут устроила ажиотаж вокруг лунного света. Неудивительно, что Шандор зол как тысяча чертей. Нет, как тысяча драконов!

Резко выдохнув, он положил руку на деревянную ограду, да так, что та затрещала.

– Ирланд, прежде чем лапать девушку, тебе стоило ее хорошо осмотреть.

– Я и осмотрел. И увиденное мне понравилось, – невозмутимо и как-то слишком нагло заявили в ответ. – А после того как я ее еще и ощупал как следует…

И тут только до меня дошло, что Ирланд самым наглым образом меня провел! Воспользовался моим желанием докопаться до истины и самым свинским образом облапал!

Ай!

Я сама не поняла, как так вышло, что Шандор очутился рядом. Только что нас разделяла ограда, а теперь… ее больше не было. Точнее, на месте забора, там, где его пересек дракон, зиял выжженный провал.

Схватив меня за предплечье, Шандор задрал рукав моего платья.

– А этот браслет ты тоже хорошо рассмотрел?!

– Дракайна?! Она ваша дракайна. Простите, Повелитель, я не знал. – Язвительность сменила испугом до того быстро, что у меня снова зародилось ощущение чего-то неправильного. – А знаете, почему я ошибся? Она не пахнет как дракайна, на ней до сих пор нет вашей метки. Браслетик не активирован и все такое.

В торжествующем голосе Синего больше не было и тени страха, чего нельзя было сказать обо мне. Ирланд не просто поставил Шандора в неловкое положение, он еще и знатно мне нагадил! Мало того что мне теперь придется выдержать натиск разъяренного дракона, еще и начатое не закончу. А ведь я была практически у цели. Так обидно!

– Простите, а не могли бы вы меня отпустить? – взмолилась я.

– Тебе больно? – Шандор неверяще нахмурился, но пальцы разжал в тот же миг.

– Нет, просто я хотела бы закончить. – Я подхватила с земли свиток и сделала в нем пометку. – А теперь попрошу и остальных подойти ко мне, чтобы засвидетельствовать…

– Что это?!

От резкого окрика у меня заложило уши, свиток, который я старательно исписала серебряными письменами, был выдран из моих рук. Шандор напряженно всматривался в него, но ясен пень не мог прочитать ни слова. Писала-то я по-русски! Вот такой вот поистине королевский облом!

– Что это? – Вопрос прозвучал уже тише, но спокойнее мне от этого не стало, уж больно вид у Шандора был свирепый, словно я в самом деле совершила страшный проступок.

– Отчет о восприимчивости ан-даров и ан-дароу бронзовой, синей, красной и зеленой стаи к серебряной магии. Имена, возраст, результат…

– Который ты нанесла на свиток.

Я сделала пас рукой и произнесла:

– Лирак!

– Потрясающе, ан-дароу Серебряна. А известно ли тебе, что любое слово, написанное лунным светом, может быть прочтено Повелителем Эвалардом?!

Осознание подставы было подобно удару под дых, внезапно мне стало тяжело дышать, а перед глазами замелькали черные точки. Голову, которая и до этого момента побаливала из-за легкого магического истощения, накрыла волна мигрени, виски ломило так, словно по ним стучали молоточком. А еще так некстати вспомнились слова Шандора, которые он мне сказал в первый день: «Предательство – смерть. Если я узнаю, что ты выполняешь приказы Эваларда, то лично сброшу тебя с самой высокой башни Гардонора».

Я беспомощно посмотрела на свиток в руках Шандора и отключилась.

* * *

Просыпалась я тяжело, истощенный организм словно намеренно держал меня в полудреме. Я лежала на кровати, но не могла понять, продолжаю ли спать или бодрствую, совсем рядом раздавались голоса Шандора и Садара. Мое сознание словно разделилось, часть продолжала спать, зато вторая половина внимательно прислушивалась к разговору.

– Эвалард совсем обезумел. Пустить в расход трех половозрелых драконов! Мы тут боремся за каждую жизнь, а этот змей посылает своих собратьев на верную смерть!

Ярость Шандора не была притворной, словно он в самом деле сожалел из-за гибели серебряных. Очень странно, учитывая, насколько он их ненавидел.

– Он знал, что они не вернутся. – Ни капли сожаления, всего лишь констатация факта. Садар, как обычно, был скуп на эмоции, или же ему было плевать на погибших.

– Если Эвалард поспешит, он может выторговать жизнь пленника Изиры. Когда я видел его в последний раз, Повелительница красных держала его в походном лагере на границе наших земель.

– Полагаешь, Эваларду есть дело до этого дракона? – скептически хмыкнул Садар. – Думаю, он мысленно попрощался с ними, как только отдал приказ о вылете из Эридара.

– Они пересекли земли синих, незамеченными проскользнули над долиной зеленых, миновали магический заслон красных, собственно говоря, он их и засек. И ради чего? Чтобы Алуна получила один жалкий алтарь!

Один? Эвалард говорил о трех. Значит, еще два куска мрамора достигли своей цели.

Эта мысль и помогла мне разорвать пелену беспамятства.

Я встала с постели легко, словно воспарив над ней, и перепугалась не на шутку. Обернувшись, поняла, что пробуждение было мнимым, просто я в очередной раз ступила на сонную тропу, вот только она не увела меня в неведомые дали, а оставила в спальне.

Драконы находились буквально в двух шагах. Моя спальня была слишком мала для них двоих, но они предпочли вести разговор рядом, не иначе как не хотели пропустить момент моего пробуждения. Судя по тому, с каким комфортом Шандор расположился на крышке моего сундука, ждать он мог сколько угодно. Дракон сидел в позе лотоса, слегка запрокинутая голова касалась затылком стены, темные волосы, которые он всегда собирал в длинный хвост, были распущены. Ему бы сейчас венец из перьев – и вылитый вождь краснокожих на привале. Хотя какой из него краснокожий, вряд ли даже у коренных народов Америки встречались экземпляры со столь развитой мускулатурой, бронзовая кожа дракона поблескивала так, как если бы была смазана маслом. Шандор был заметно встревожен и расстроен, что не удивительно, учитывая обстоятельства. Но именно сейчас, в минуту слабости, он казался совершенно нормальным и в какой-то степени понятным.

Внезапно я осознала, что не просто смотрю на Шандора, а откровенно любуюсь. Глупость же!

Из моей груди вырвался глубокий вздох и… превратился в тихий стон, который слетел с губ моего же тела. Еле слышный, практически не заметный, но драконы его все равно услышали. Шандор спрыгнул с сундука, подошел ко мне и пристально всмотрелся. Вот и что он там хочет рассмотреть? Я встала рядом, чувствуя себя совершенно по-дурацки.

– Ей больно? Мне сказали, что она плела заклинания больше часа без остановки.

– Моя вина. Я не должен был оставлять ее одну. Не догадался, что и ее охватит азарт. Раскрытие тайны пьянит серебряных драконов похлеще вина.

– Она не драконица, – с заметным сожалением произнес Шандор.

Его слова и меня заставили призадуматься.

Мир Авендора раскрыл мне тайну прошлого, пробудил скрытые способности к магии, и все-таки я видела так мало, а знала еще меньше. Хотела бы я выяснить, что могу превращаться в громадного крылатого ящера весом больше девятисот кило? Конечно нет! Тут бы с возможностями обычного тела разобраться, которое так некстати стало просыпаться. Только что я стояла посреди спальни, как вдруг снова очутилась в постели.

Садар ушел, а я осталась наедине с Шандором. В своем доме, в своей кровати, но все равно одна! Вынужденная прислушиваться к каждому шороху, я даже дышать старалась через раз. А что, если и Шандор уже ушел?

Рискнула приоткрыть один глаз и…

– Нет, нет, Серебряна, куда же ты собралась? – Шандор накрыл одеяло рукой, не давая натянуть его повыше.

Да я и под кровать с радостью бы сиганула! Открыв глаза, внезапно обнаружила Шандора склонившимся надо мной.

Одеяло мне не отдали, поэтому я снова закрыла глаза и попыталась притвориться спящей. Кровать слегка просела, как если бы дракон уселся рядом, и я ощутила на своем лице его дыхание.

– Боишься?

Решительно киваю в ответ, но глаз не открываю. А все потому, что и одного запаха Шандора достаточно, чтобы заставить меня забыть, что я собиралась вести себя благоразумно. Даже если хотя бы на миг забыть его тиранские замашки и отношение к ан-дарам, моя жизнь была слишком ненормальна, чтобы усложнять ее отношениями с мужчиной. Но если только лишь представить…

– Хорошо, что боишься. Не будешь делать глупости.

Вот и пофантазировала!

Я открыла глаза, села на постели и мрачно уставилась на Шандора. Настоящий мужчина-загадка, пьянит, как коварнейшее шампанское, зато умеет отрезвлять не хуже ушата ледяной воды. К лучшему, наверное, как мне только что заявили, от глупостей я застрахована. Делать их точно не стану, а вот говорить…

– Мне жаль, что ваш дракон погиб.

Зря я это сказала, хотя бы потому, что лицо Шандора мгновенно превратилось в непроницаемую маску.

– Не слишком разумно с твоей стороны напоминать мне об этом.

Равнодушно пожимаю плечами.

– Меня так учили.

– Бить словами точно в цель?

– Да сочувствую я тебе, истукан бронзовый! – Я шлепнула Шандора по плечу и взвыла от боли – плечо бы каменным, как у статуи. Пальцы горели, а слезы полились из глаз, но меня уже было не остановить, я замахнулась еще раз, но он перехватил мою руку, не дав ударить себя повторно. – Мне реально жаль вашего дракона. Плевать, какого он цвета! Бронзовый, серебряный или серо-буро-малиновый!

– Серо-буро-малиновых драконов не бывает.

– Потрясающе! Это единственное, что вы услышали?!

– Нет, Ари, сегодня я услышал достаточно, но с удовольствием послушаю и твою версию.

Только что я психовала и была готова прибить бесчувственного бронзового истукана, как вдруг снова растеклась лужицей по кровати, хотя нет, это не я, а Шандор самым свинским образом опрокинул меня на спину и теперь нависал надо мной, опершись на руки.

– Так что же, Ариана, тебе есть что мне поведать?

– Я не знала, что «Лирак» транслирует информацию Эваларду.

Глубоко вздохнув, Шандор поднялся на ноги.

Нет, а что он хотел услышать? Что я передумала и мечтаю стать его дракайной? Да мне от мысли, что я буду жить в одной башне с ним, становится дурно. Учеба и возможный побег точно помашут ручкой. Я попала в Авендор против своей воли и была обязана приложить все усилия, чтобы вернуться обратно. Я же уже почти что взрослая и местами разумная девушка, прагматичный бухгалтер, умеющий трезво взвешивать все за и против. И вот все эти аргументы коварно нашептывали, что такого мужика мне на земле не сыскать, а я могла бы воспользоваться ситуацией и устроить себе пару недель секс-туризма. А потом бы не знала, как склеить свое сердце заново.

– Я хочу, чтобы завтра ты присутствовала на пиру.

– Похоронном пиру, – с нажимом на первое слово произнесла я.

– Не переживай, прощальную речь тебе никто не доверит.

– Да не в этом же дело! Я серебряная, Шандор! Это будет плевок в лицо всем, кто будет скорбеть по погибшему.

– Они смиряться с моим выбором, – последовал невозмутимый и в то же время совершенно возмутительный ответ.

– А как же я? Полагаете, мне тоже стоит смириться?!

– У тебя есть время до завтрашнего вечера. Каддар залетит за тобой. Будет лучше, если к тому времени ты будешь одета соответствующим образом. Я хорошо знаю женщин, Ариана, одежда – ваши доспехи. Не дай гордыне загнать себя в угол.

Я собиралась заявить, что плевать хотела, что драконы его стаи подумают о моем внешнем виде, как вдруг Шандор закрыл мне рот поцелуем. Я знала его губы, обычно жесткие от напряжения, в этот раз они были удивительно мягкими и нежными. Это был легкий поцелуй, способный лишь раздразнить чувства и пробудить эмоции, и когда он прервался, я едва не застонала от разочарования.

– У тебя есть время до завтрашнего вечера, – неожиданно мягко повторил он и покинул мою спальню, оставив меня в абсолютнейшей прострации.

Не знаю, сколько бы я так таращилась в одну точку, но тут покрывало на кровати зашевелилось и на нем обнаружился Светик.

– Вау! Как жарко. Эвалард лопнет от злости-с.

– Тебе обязательно доносить обо всем?!

– Обижаешь. Он сам почувствует.

– Его проблема. Эвалард сам отдал меня Шандору, – буркнула я. – Светик, ты слышал о тех серебряных драконах? Эвалард интересовался их судьбой. Сможешь ему передать?

– Для тебя это так важно? – раздираемый сомнениями дракончик поскреб в затылке.

– А для тебя разве нет? Ты же серебряный хранитель!

– В первую очередь я твой хранитель. На всех меня не хватит-с. Покумекай-с, Шандор знает о твоем умении пользоваться серебряной письменностью. Если выяснится, шо Эвалард получил информацию, угадай, на кого подумают в первую очередь? Мне жаль того дракона-с, но тебя жальче. Так шо нет. Я не буду ничего передавать. И тебе не советую-с.

Светик деловито ушуршал в гостиную, не иначе как перекусить на сон грядущий. Я же встала и вывела прямо на стене: «Два ваших дракона погибли, третий – пленник Изиры Алой. Его держат в полевом лагере на границе земель бронзовых и красных драконов». Надпись мерцала серебром некоторое время, а потом растаяла, словно ее и не было.

И как эта информация поможет Эваларду? Если серебряные драконы не смогли незаметно проникнуть к красным для доставки алтарей, вряд ли им удастся вызволить своего собрата.

Я уже хотела закутаться в одеяло, как из гостиной раздалось тихое:

– Ты тока глянь, шо творится-я-я.

Неужели духи снова чудят? Или Шандор что-то с ними сделал?! Недаром же ни саламандра, ни змейчик не объявились в спальне, не проверили, как у меня дела. Вот от Садара они меня защищали.

Я в панике выбежала в гостиную и замерла в растерянности. С духами все было в порядке.

– Ты зачем меня пугаешь? Я же и без того дерганая.

– Ш-ш-ш… – таинственно прошипели мне.

И верно, снаружи дома происходила какая-то возня, я подкралась к окну и обомлела: прямо у моего крыльца огромный бронзовый дракон кончиком когтя копал яму. Я густо покраснела, надеясь, что это все же не то, о чем я подумала. Покончив с землеройными работами, Шандор потоптался у ямки, а потом метнулся в темноту. Когда драконья морда снова возникла в поле моего зрения, в зубах у дракона был огромный куст сирени, который не особо аккуратно, но надежно воткнули в яму и присыпали землей. Полюбовавшись на свою работу, Повелитель бронзовых драконов удовлетворенно рыкнул и улетел.

* * *

Ариана воспользовалась заклинанием «Лирак». Привыкшая к удобным письменным принадлежностям, она не устояла против соблазна. Эвалард усмехнулся. Несколько месяцев на изучение родного мира Арианы были потрачены не зря. Теперь он мог практически безошибочно прогнозировать ее поведение. Вот и сейчас не оплошал. Доказательство этому лежало на его столе.

Девочка произвела полную перепись ан-даров Гардонора! Выяснить бы еще, зачем ей это понадобилось. Нераскрытая загадка зудела подобно зарастающей ране. Серебряные драконы всегда были падки на секреты, в особенности обожали чужие. Вот и эту загадку Эвалард намеревался раскрыть. Разумеется, для того, чтобы использовать информацию в своих целях и на благо драконов Эридара.

– Повелитель, уже поздно. – Дария подкралась бесшумно, обняла его со спины и поцеловала в висок.

Обнаженная грудь девушки словно невзначай коснулась его плеча, порождая отклик в теле Эваларда. Хотя он и устал от Дарии, ее тело все еще оставалось для него крайне соблазнительным. И все-таки это было не то, чего он хотел на самом деле! Удовлетворив его физическую потребность, Дария не смогла бы утолить иной голод, ей было не под силу прогнать из его сердца щемящую тоску, заглушить горечь утраты.

Эвалард повернулся в кресле, позволяя девушке забраться к нему на колени. Она обнимала его пылко и умело, ее влажные, чуть припухлые губы дарили утонченные ласки, а тело с готовностью раскрывалось для него, Повелителя серебряных драконов. И все-таки он ее не видел. Даже сейчас, когда эта девушка делала все, чтобы доставить ему удовольствие, у него перед глазами стояло лицо Арианы.

* * *

Девочка так и не появилась на сонной тропе. Эвалард до последнего не мог поверить, что она не придет. Дракон проторчал на белоснежной террасе всю ночь и все без толку!

Гневное рычание сопровождалось мощным рубящим ударом по тренировочному манекену, драконьи когти разрубили его до самого основания, но ни вид распадающегося на две части макета мужской фигуры, ни саднящая боль в пальцах не могли унять гнев, сжигающий изнутри. Эвалард собирался посвятить эту ночь боевой магии серебряных драконов, раскрыть Ариане истинные возможности лунного света. После этого она бы вприпрыжку примчалась к нему в Эридар, чтобы обрести остальные знания, а она взяла и не пришла!

Серебряный хранитель тоже не отвечал на его вызовы. Теперь Эваларду оставалось лишь гадать, чем таким Ариана занималась этой ночью, раз не смогла лечь спать. Не могла же она отказаться от встречи с ним!

Следующий удар, уже магией, пришелся на столик с фруктами. Ни в чем не повинные яблоки и виноград превратились во фруктовое пюре и разлетелись по белоснежной террасе подобно запекшимся каплям крови.

Даже во сне занятия магией приводят к истощению. Арина обязательно бы проголодалась, и тогда бы он, Эвалард, угостил ее фруктами, усадив на диванчик, слишком маленький и тесный для двоих. Она бы сидела совсем рядом, прижимаясь своим бедром к нему, такая хрупкая и беззащитная, что у Эваларда порой замирало дыхание при взгляде на нее. Он приучил бы ее к своей близости и прикосновениям, совершенно невинным для начала, чтобы она не оттолкнула его при реальной встрече.

Эвалард все просчитал и продумал, но Ариана так и не появилась на его террасе.