ГЛАВА 1
Город
— Он колючий? — прошептала Света, осторожно ступая на песок. — Я хочу пройти по нему босиком.
Выскочила из туфель, раскинула руки, растопырила пальцы, как маленькая девочка.
И побежала.
Я невольно поежился: песок походил на мелко нарезанную фольгу. Догнал Свету.
— Мягкий, — прошептала она, наклонилась, зачерпнула, поднесла к глазам. — Снежинки-паутинки.
Сжала ладонь в кулак и засмеялась.
— Хрустят!
— Ты еще ракушки поищи, чтобы к ушам прикладывать! — хмыкнул я.
Она привстала на цыпочки и посмотрела вдаль. Глубоко вздохнула.
— Не вижу раковин никаких, да они редко так просто валяются. А шум и без них слышен… Волны разговаривают и смеются над нами.
Это какая-то другая Светка. Ишь, как разговорилась.
— Бери туфли, пойдем. Кто только что есть хотел?
— И воздух. Ты понимаешь, какой он? Не только соль и йод. Не рыба. Как цветы без запаха…
— Света!
— Свежесть. Вкусная и плотная. Ты ее чувствуешь?
Угу, всеми фибрами. Но что-то мне не до романтики.
И вообще, нечего без толку на берегу торчать.
Я поднял ее туфли и взял Светку за руку.
— Пошли.
Как-то странно она на меня посмотрела. В первый раз такое. Нежно и задумчиво. Будто раньше не видела.
Я тянул ее вперед, а она незаметно прижалась ко мне и обхватила руками за шею.
— Ох-х… Аж мурашки по телу.
— Не сейчас, Света!
— С нами что-то происходит.
— У нас есть дочь.
— Твоя и моя.
— Но о том, как ты нужна мне, я узнал лишь вчера.
— А еще за нами только что гнались.
— Но поцелуй твой и в самом деле похож на что-то вкусное и свежее…
— Подожди!
— Здесь никого нет, — улыбнулась Света.
— А если лыжник наедет? — Я постарался оторваться от нее и потащить за собой.
Вдоль лыжни.
Две борозды, не иначе как от лыж, вели с дюн почти к самой полоске мокрого песка и резко заворачивались, продолжая убегать уже вдоль моря. Вперед, вперед, и снова к дюнам.
Похоже, в мире существуют песочные лыжи. А что? Бывает же, скажем, хоккей на траве.
— Пусть шапочку на глаза надвинет и сделает вид, что ничего не заметил, — фыркнула Света, но с места наконец-то сдвинулась.
Света, отпускающая двусмысленные шуточки, — это уж совсем что-то… подозрительное. Раскрепостилась, надо же. Того и гляди анекдоты начнет рассказывать. Про поручика Ржевского.
Раньше я бы не смог лишний раз сказать ей: «Прекрасно выглядишь». Смутилась бы и кинулась себя оглядывать со всех сторон в поисках недостатков.
— Как ты хороша сегодня, — выпалил я неожиданно для себя.
— Да? Здорово. Ой, смотри, снеговик!
Ни мига задумчивости. Уверенная в себе девушка, которой сейчас не до ерунды.
А снеговик забавный. Из песка. Стоит у самой воды и смотрит на нас. Борода Нептуна, на голове решето, вместо носа шишка. И опирается не на метлу, а на широкую лыжу.
— Песковик, тогда уж, — сказал я. — Песочный человек.
— Нет! Это песчаный принц. Кто-то построил себе песчаного принца, — протянула Света, подгребая ногой песок к нижнему шару и пытаясь немного укрепить его. — Песчаный принц не знает своего прошлого. Он рожден не в море, он создан не на земле. Его развеет по пылинкам шаловливый ветер. Его снесут обратно в пучину ласковые волны. Он сложен из песчинок-паутинок, но сам тяжел и некрасив…
— Натренировалась Катьке сказки рассказывать? — засмеялся я. Грустная судьба песковика меня совсем не взволновала. Светка с тем же успехом могла бы еще раздавленный куличик пожалеть. — По лыжне пойдем. Должна вывести куда-нибудь.
Светка остановилась и помахала песковику рукой.
Ветер ли зазвенел в шляпе-решете, воображение ли у нас разыгралось, но я отчетливо услышал: «Дань-динь-диня!»
— Гармония, — засмеялась Света. — Он говорит нам о гармонии.
Пора было уводить ее с пляжа. Пока окончательно не перегрелась.
* * *
За ближайшими дюнами оказалось еще несколько рядов.
За ними — холмы, заросшие лесом.
Лыжня вывела нас к канатной дороге, она поднималась на единственную гору. Или просто очень высокий холм. Мы дождались уютную застекленную кабинку и запрыгнули внутрь.
Нет кассы — нет оплаты. Я вовсе не «убежденный заяц», но пропускать последнюю электричку из-за отсутствия билетов не стал бы. Ладно, доедем — разберемся.
Света прильнула к стеклянному боку кабины. Я принципиально в окно не смотрел. Думал.
— Вверх поднимаемся, на холм. Моря почти уже и не видно. Только чайки. Смотри, Стас, они прямо над нами.
— Чайки ростом с овчарку?
Белку я еще не успел позабыть.
— Нет, обычные, но словно они в серебряных сапожках. Смешные.
Она отвлеклась от своих наблюдений и снова странно посмотрела на меня.
— Мы, наверное, скоро приедем, — только и успел сказать я, но она покачала головой.
— Интересно как ты мне свои желания приписываешь! Я не об этом подумала. Понимаешь, Стасик, если уже ничего изменить нельзя, нам надо учиться жить дальше.
Дык и я про то же…
Я обнял Свету за плечи.
В этот момент кабина дернулась и остановилась.
Я выглянул: приехали.
Откинув дверцу, мы выбрались наружу.
Город.
Почти на самой верхушке холма, стыдливо прикрытый не совсем сосновым лесом. И убегает вниз, к морю. Гора — все-таки гора, а не холм, противоположным склоном выступает далеко в море, образуя мыс. Или полуостров, я толком не знаю, чем отличается. Благодаря этому выступу образовалась бухта…
Очень красиво.
Да и сам город хорош. Готические одноэтажные домики. На крышах — флюгера. Узкие мощеные улочки с плотной застройкой. Не сильно и удивительно, особенно после гигантских белок.
А автомобили! Все, как один, открытые и преимущественно узкие. Одноместные. Если и есть пассажирское место — только позади. Забавные тачки… Но здесь другие и не протиснутся.
— Им так удобнее, наверное. В поворот входить легче…
— Да-да, и еще они стройнят! Куда пойдем?
— Вниз, к морю. — Света потянула меня за руку.
Город встречал шумом. Нет, скорее — шелестом шин. Запахом улицы. Но не бензина, нет. Знакомый запах, но никак не разберу, что это.
Постепенно улица расширялась, стали попадаться двухэтажные строения. Видимо, мы шли по направлению к центру города.
Дома были огорожены невысокими заборчиками, каждая ограда — со своим узором. Елочки, трилистники, колечки, завитушки… Стены увивал плющ. И так чисто крутом… Словно в нашем городе десять лет назад.
Но все это больше напоминало какой-нибудь Таллинн. Или Ригу. Открытки с видами.
— Как затейливо окна украшены, смотри, Стасик. — Света с чисто женским любопытством оглядывала окошки. — Шторы у всех разные, с вышивкой или расписные. Неужели сами жительницы такие рукодельницы? Вон занавеска с аистами, трогательная. Или вот эта, с голубыми розами! А за шторкой гномик спрятался. Керамический. А за той кошка! Ай, кошка живая!
Ленивая котяра сладко потянулась и соскочила с подоконника внутрь квартиры.
Светка, от неожиданности прижавшись ко мне, вздохнула.
— Все маленькое-маленькое, уютное, удобное, как…
— Ноутбук? — подсказал я.
— Как пряник, — почти обиженно протянула Светка. — Пряничный домик, помнишь?
Ничего себе — пряник. Если уж на кондитерию переводить, то праздничный торт. Все эти башенки, балкончики, кованые решетки, флюгера.
И штукатуреные стены с картинками.
«Тематические фрески». — Как сказала Света с умным видом.
Сбор урожая, дети в школе, стадо кобылок на водопое, белки в лодке посреди берез, а гребет за них дед в ушанке с бородой…
— Вот тебе и минус, — констатировала Света. — В раскормленных белках. Сами спастись не могут, надеются, как наши зайцы, на Мазая.
Белки меня немного с толку сбили. Нет, какой же это торт, с мокрыми белками?
Да и кошек на улицах полно.
А людей почти не попалось — пробежали две девушки с корзинками, да мужик интеллигентного вида пер какой-то ящик, обернутый синей бумагой. Посылка, что ли?
А вот еще мадама в шлепанцах, белье снимает. Веревки протянуты прямо поперек переулков.
Нет, не торт это, а пирог с начинкой. Нарядный, но не для праздников, а для повседневности.
— Как бы я хотела тут жить…
Заметно. До того очумела от восхищения, так головой и вертит.
— Колодец, что ли?
Я проследил за ее рукой.
На перекрестке — беседка в виде замка. Вокруг — статуи: лев, единорог и пляшущая девочка под зонтом.
Я заглянул в замок через окно. Посередине — колодец с воротом, цепью и новеньким блестящим ведерком. Полукругом — стол и длинная лавочка. А на оставшейся части — стенд-шкаф на ножках, полки заставлены кружками разного объема. Там же — пакетики с заваркой, сахарница и чайник.
Я зашел внутрь, засвистев «Tea for two». Получилось фальшиво, но Светка поняла.
— Свет, заходи, что стоишь!
Она юркнула внутрь и села рядом со мной.
— Засмотрелась на мозаику. Вокруг беседки узор из плиточек, как будто…
— Лабиринт?
— Да, похоже.
— Я уже такой видел, у некоторых домов.
Я решил заварить чай. Достал две большие прозрачные кружки и все, что нужно.
Чайник какой-то… Не поймешь, как включать его. Главное — куда. Розеток тут явно нет, как и проводов.
Мы со Светой зачерпнули воду ведерком, и я принялся вертеть хитрую посудину, пытаясь открыть крышку. Наконец я обнаружил — задел случайно — незаметную кнопку под ручкой. Крышка выдвинулась в сторону, и я плеснул в чайник воды. Закрывался он так же — кнопкой.
— Как же он работает? — пробормотал я, пытаясь отыскать другую кнопку или тумблер, пока не почувствовал, что чайник в руках нагревается. Я поскорее поставил его на стол. Не прошло и минуты, как он закипел. Предупреждать надо!
Пакетики и сахар — в чашки, готово. Я — почти волшебник. Могу устроить своей спутнице чаепитие прямо посреди дороги.
Чай оказался очень ароматным — из разнотравья, видимо.
— Надпись смешная какая: «Спутники, угощайтесь». Может, ошибка? «Путники»? Свет, да хватит скакать. Садись, перекусим.
— Не могу. — Она присела на краешек скамейки и схватила горячую чашку, почти не замечая температуры. — Все изумительно красиво, как будто совсем другой мир.
— Свет, а Свет, — я так вкрадчиво попытался спросить, но прозвучало как-то по-издевательски, — а ты до сих пор думаешь, что мы перебежали в новый район города?
Она вытаращилась на меня поверх чашки так, что я успел подумать: «Все-таки обожглась».
— Да ты что, у нас же настоящего моря нет! И набережные не такие. Нет, мир словно и вовсе не наш… Даже на наш измененный не похож…
Это уж точно.
После чая аппетит только раззадорился. Мы отправились дальше, высматривая магазин или кафе.
Люди стали попадаться чаще. Обычные люди вроде бы. С сумками, с колясками, с детьми в «кенгурушках». Только лица у них… Непривычные.
Умиротворенные у них лица.
Кафешка обнаружилась быстро. Небольшая, с красной черепичной крышей и цветочными горшками на окнах.
— Занавески крем-брюле, — произнесла Света.
— Что?
— Да так.
У входа сидел фарфоровый котик. Вроде не пивнушка. Похоже на приличное заведение.
Я завел Свету внутрь. Гардероб, туалетные комнаты, обменник. Грамотно.
Валюта у нас тут как именуется? Талер.
Не самый страшный вариант, я это слово уже слышал.
Всунул голову в окошко:
— Рубли берете?
Надеюсь, прозвучало достаточно непринужденно.
— На что меняем? Магошары, магморуны, змееследы?
— Нам бы поесть, — пискнула Света.
Девушка в окошке выбрала несколько «десяток» и протянула нам два жетона:
— Пожалуйста, проходите, спутники. Три блюда на ваш выбор, хлеб бесплатно.
Недурно. В столовой возле моей работы этого бы хватило на жидкий суп и пакетик сока.
Витая лестница уходила вверх. Уютный зал, круглые столики на двоих. На столе — темно-бордовая скатерть, на стенах — светильники под канделябры.
Подскочил жизнерадостный официант в белой рубашке с пышными рукавами, зеленых шароварах и жилетке. На национальный костюм смахивает. Протянул мне меню в массивной обложке.
Я нацепил очки и уткнулся в список, отыскивая знакомые слова. Грибы, шашлык, жареный и печеный картофель — вполне съедобные названия.
— Полосатый толстосумик? — прочитала Светка, вытянув шею.
— Десерт какой-то. Судя по перечислению в скобках — мороженое с прослойками.
— Простите, — подал голос официант. — Вы не хотели бы сдать ваш раритет на время обеда в сейф? У нас хорошая охранная система.
Раритет? Я не сразу догадался, что речь идет о моих очках.
— Нет-нет, спасибо.
Я поспешно сдернул «запасные глаза» с носа и засунул обратно в карман. Раритет, скажите пожалуйста… Не такие уж они и старые. Что у них тут — в электронных ходят? С лазерным прицелом и беспроводным Интернетом?
Официант еще раз почтительно поклонился нам, поставил тарелку и исчез, а Светка закрутилась на стуле, разглядывая остальных посетителей.
— Может, тут вообще очки не носят? — задумчиво изрекла она.
— Все может быть. Смотри: борщ, эскалоп с картофелем и салат из овощей. Пойдет?
Я водил по строчкам чуть не носом.
— Заказывай, — быстро согласилась Света.
