Глава 13

Дэниел

– Приятель, да ладно тебе! Тебе понадобится поддержка. Лучше меня не найти! Ты же знаешь, я лучший «второй пилот»!

Лорнецо обдувал свой намасленный тост, стоя на кухне в одних трусах. И его совершенно не смущало, что он полуголый. На самом деле его и полная нагота не смущала. Когда Дэниел только переехал и проходил через комнату на кухню в воскресный полдень, он обнаружил Лоренцо сидящим перед теликом совершенно обнаженным, без малейшего намека на смущение. С тех пор Дэниел установил правило, запрещающее садиться без одежды на любую мебель. Лоренцо сначала был против, но в конечном счете уступил. Если бы Дэниел однажды нашел на кофейном столике лобковый волос, он мог задушить соседа, будучи вполне уверенным, что закон примет его сторону. А как же иначе? Общая мебель не для голых задниц.

– Но я иду туда не для того, чтобы развлекаться, – объяснял Дэниел в седьмой раз, потянувшись за своими ключами. – Я пойду, потому что эта женщина, Габи, была очень настойчива, а я не хотел нагрубить ей отказом, чтобы это не отразилось на Майкле. К слову, Майкл и сам может прийти, так что «второй пилот» у меня уже есть.

Он направился к выходу, по пути бросив взгляд на свое отражение в зеркале. Лоренцо последовал за ним. Дэниел старался не думать о крошках, которые сыпались за соседом по коридору.

– А разве не грубее пойти и дать от ворот поворот девчонке, чем не идти вообще? – с набитым ртом проговорил Лоренцо.

– Не называй ее девчонкой. Она взрослая. Она женщина.

– Заткнись. Девчонки они и есть… девчонки. И я пойду. Заеду за тобой на работу в районе шести, идет?

– Я тебе напишу, – прокричал Дэниел, закрывая за собой дверь. – И еще подумаю.

Хотя думать об этом он не собирался.

Настал день корпоратива, и Дэниел ощущал странное волнение. Он был заинтересован в соблазнении своей час-пиковой страсти, а не той женщины с вечеринки. Даже когда снова накатывала тоска по отцу, он представлял, как рассказывает ему о ней, о Наде, женщине с поезда, и их сообщениях друг другу. В его голове развивался целый разговор между ними, что было приятно, даже несмотря на горе от того, что отца больше нет.

И он не мог дождаться момента, когда расскажет матери о чем-то хорошем, о чем-то волнующем и обнадеживающем, вместо их нынешних бесед, темой которых было что-то, что никто не в состоянии контролировать. Дэниел частенько жалел, что у него нет брата – друга, с кем он мог бы обсудить семейные дела. Увы, брата не было. Самым близким, кто мог бы сойти за брата, был его кузен Даррен, по горло сытый так называемой «дождливой и убогой» Англией и уехавший в Австралию по визе для людей до тридцати. Там он встретил парня, и они поженились. Живут в Сиднее и выкладывают в Фейсбук фотки с пикников, где оба накачанные и загорелые, в одинаковых солнечных очках, которые идут одному (мужу Даррена) и не подходят другому (у Даррена слишком узкая голова для таких очков).

День выдался забавный, и по пути до метро и в самом поезде, мчавшемся к станции «Энджел», Дэниел думал только об одном: он откажется идти на корпоратив, если Надя войдет в поезд. Он решил, что это будет знаком наконец решиться и посмотреть ей в глаза – и если ему удастся, он просто не пойдет на вечеринку. Но Дэниел не увидел ее на платформе, и, конечно, она не села в его вагон. Когда он сошел с поезда, готовый к трудовому дню и не получивший толчка свыше на более смелые действия, он написал Лоренцо: «Хорошо, увидимся в шесть».

Лоренцо ответил незамедлительно двумя эмодзи – один с кружками пива, а второй – улыбающийся.

Ромео не дежурил у дверей этим утром, так что у Дэниела не было предлога остановиться и поговорить о своей любви с человеком, на данный момент единственным в его жизни, кто дает толковые советы… ну, на любой счет, на самом деле. Укол разочарования напомнил ему, что он давно не виделся с университетскими приятелями, с которыми раньше они обычно выпивали пиво или ужинали. Ему уже тридцать, почти тридцать один, и все его знакомые, кроме Лоренцо, уехали подальше от Лондона, чтобы обзавестись семьей – ну или по крайней мере начали задумываться о семье.

Дэниел больше не ходил на свадьбы каждые выходные. Это прекратилось пару лет назад, когда у него были последние серьезные отношения – с Сарой, бросившей его ради парня с работы, любившего носить нелепые жилетки. И теперь Дэниел встречался с друзьями на крестинах и первогодичных днях рождениях где-то в Котсуолде, или в Кенте, или в Милтон-Кинсе, где жили Джереми и Сабрина. Но они больше не ходили просто посидеть в паб после работы.

Во многих отношениях его группа продолжила расти дальше, но без него.

Десять лет назад они называли друг друга братьями и клялись, что «братаны важнее шлюшек». Дэниел понимал, что называть девушек, с которыми они встречались, шлюшками – это дурной тон, но с фразой: «молодые женщины с мечтами, надеждами, стремлениями и хорошим чувством юмора», – все звучало бы нелепо. В двадцать лет они с друзьями клялись друг другу, что они одна семья, но спустя несколько лет все, кроме Дэниела, слились и обзавелись настоящими семьями, официально признанными государством. Жена Сэма даже взяла его фамилию, что стало причиной странной размолвки между ней и другими женами. Они сказали, что это противоречит феминизму, а в ответ Рашида накричала на них, заявив, что ее феминизм выступает за возможность выбора, а им, прежде чем говорить ей, что делать или не делать, стоит посмотреть в зеркало. Дэниел не знал, что думать. У него не было жены – и таких проблем тоже.

По пути в офис он достал телефон и написал друзьям в группу в «ватсапе»: «Ну что, парни, надо бы встретиться. Лондон, в субботу вечером? Или, может, квартирку снимем где-нибудь?»

В течение утра он получил поток сообщений, и оказалось, что шестеро парней из группы вовсе не против. Дэниел спросил, не было ли безумием с его стороны звать всех на ближайшие выходные. Тяжело запланировать что-то так спонтанно, состоя в серьезных отношениях. Но Терренс сказал, что его мадам едет в этот выходной к своей младшей сестре на девичник, так что все могут собраться у него. Это значительно упрощает дело. Кто-то мог только в пятницу, кто-то – только в субботу, но собраться вместе даже всего вшестером – это уже очень круто.

Настроение Дэниела поднялось, и корпоратив он уже ждал с нетерпением. Все будет хорошо, решил он, если не напрягаться. В обеденный перерыв он привел волосы в порядок и брызнул на себя немного духов «Hwyl» в сетевом магазине «Эзоп» – на сайте «ДжейКу» он вычитал, что этот запах следует носить каждому хипстеру. Ему подумалось, как приятно оказалось принимать такое активное участие в строительстве собственного счастья. Он знал немного людей, готовых стараться изо всех сил, чтобы улучшить свою жизнь – многие предпочитали сидеть и ждать, когда хорошее само случится. Ромео тоже казался активным, и потому нравился Дэниелу. Как удачно, что он был в вестибюле, когда Дэниел возвращался с обеда. Он был рад увидеть его.

– Выглядишь хорошо, друг, – сказал Ромео; почти дословно то же самое он говорил каждый день. И добавил: – И пахнешь хорошо – это что, «Эзоп»?

– А ты сечешь. – Дэниел стукнул кулаком об его кулак, проходя мимо.

– Ты сегодня бодр и весел, да?

Дэниел остановился и развернулся.

– Ромео, я решил, что сегодня отличный день.

– Вот это настрой, Дэниел. Мужик, а ты прав. Ты вдохновляешь меня, приятель!

Дэниел подмигнул ему. Он и себя самого вдохновлял.

– Вижу, она написала тебе в ответ. Это ведь причина твоего отличного настроения?

Дэниел крутанулся на каблуках и посмотрел на Ромео:

– Что? Сегодня я не видел газеты. Я был так занят, высматривая ее в метро, что даже не подумал заглянуть в газету!

Ромео прямо от стойки регистрации, где он стоял, метнул утреннюю газету Дэниелу. Тот сразу открыл нужную страницу, прочел заметку – и замер, улыбаясь Ромео.

– Дэниел? – наконец окрикнул его Ромео.

– Да? – мечтательно отозвался тот. Она искала его! В поезде!

– Хватит стоять столбом – иди пиши ей ответ!

Дэниел улыбнулся еще шире, насколько это было возможно.

– Уже в пути, – сказал он, направляя на Ромео палец, словно дуло пистолета, а большим пальцем будто нажимая на спусковой крючок. – Уже в пути.

Он вернулся в офис и написал ответ Наде, идеальный с первого раза:

«Ты забавная. Тебе часто это говорят? Забавная и милая. Ну не счастливчик ли я? Послушай, если ты еще когда-нибудь успеешь на поезд вовремя, я буду счастлив сделать свой ход. Я жуть как хочу по-настоящему познакомиться с тобой. С любовью, Парень Из Поезда».

Он прочитал и перечитал его несколько раз и с кивком удовлетворения нажал «отправить».

Хорошее настроение не покидало Дэниела до семи вечера, когда он оказался в центре «Скай Гардена» – самого высокого публичного парка Лондона, располагавшегося на вершине небоскреба «Уоки-Токи» с видом на Лондон.

Его окружали незнакомцы, и он едва обращал внимание на Лоренцо, рассказывающего изрядно приукрашенную историю из периода, когда ему приходилось работать стриптизером, чтобы заплатить за диплом магистра, и как однажды его пенис застрял в пришитом к передней стороне его трусов «танга» хоботе. Девчонки – женщины, хотя все и выглядели довольно молодыми (может, года двадцать два – двадцать три) – с готовностью слушали, громко смеясь, хлопая его по руке и подначивая повторить те части истории, которые рассмешили их больше всего. Дэниел гадал, с какой именно он собирается переспать. Хотя, насколько он знал Лоренцо, тот мог и не ограничиться одной. Тут Габи потянула его за рукав.

– Ты пришел! Я так рада! – сказала она, целуя его в обе щеки.

– Ну да, – отозвался Дэниел, возвращая поцелуй, не касаясь ее щеки. – Хотя, кажется, мой друг здесь пользуется куда большей популярностью, чем я. – Оба посмотрели в сторону Лоренцо: тот перешел к анекдоту о крабе в баре, и когда настал момент кульминации, его слушательницы вновь разразились игривым хихиканьем. Одна из женщин, схватившись за горло и откинув голову назад, встретилась взглядом с Дэниелом и тут же перестала смеяться. Она многозначительно посмотрела на него всего миг и сразу отвернулась.

– Однако ты будешь популярен у одной особы, вот что самое главное, – заметила Габи. – Женщина дня появится здесь с минуты на минуту. Она пошла пешком из офиса, чтобы набрать суточную норму шагов.

– Очень практично, – произнес Дэниел, не зная, что еще на это сказать.

Повисло неловкое молчание от того, что они почти не знали друг друга, да и не хотели притворяться, будто хотят узнать по-настоящему. Выпивка. Дэниел решил выпить.

– Я пойду к бару. Тебе что-нибудь принести?

– Нет-нет, – ответила Габи. – Мне тут нужно кое с кем поздороваться, вон там. Найду тебя через минуту. Очень рада, что ты пришел.

Дэниел махнул рукой Лоренцо и изобразил, будто пьет воображаемую пинту, словно вопрошая: «Ты хочешь еще?» Лоренцо в ответ приподнял свой пустой стакан, отвечая: «Да, хочу!»

Спустя напитка четыре или пять Дэниел обнаружил, что его рука обнимает обнаженные плечи какой-то женщины, а снаружи уже стемнело. Габи так и не вернулась, чтобы представить его кому-то – на самом деле, он не видел ее уже вечность. Но все это не важно. Он выпил вторую пинту, чтобы успокоить нервы, а третью – потому что вторая оказалась очень вкусной. Как только до него дошло, что не будет никакого знакомства, он взялся за пинту, которую принес ему Лоренцо. К тому времени он был уже довольно пьян и почти не разговаривал, наблюдая за представлением Лоренцо перед публикой почитательниц. Но ему и не требовалось ничего говорить. Оставаясь наедине с женщиной, Дэниел наверняка знал свою роль: уже не раз, посещая бар с женщиной, он становился молчаливым, и из-за этого, как ему говорила не одна спутница, казался задумчивым и загадочным.

На взгляд Дэниела, это просто смешно – и даже не потому, что они понятия не имели, что он просто пьян, а не задумчив, а его мамуля поставила бы на место любого, кто бы так сказал о ее сыне. А потому, что это играло ему на руку. Женщина, с которой он встретился взглядом ранее, время от времени периодически посматривала в его сторону через толпу, их разделявшую. А потом наконец подошла к нему, когда он снова направлялся к бару, и сказала:

– Захвати мне большую порцию красного, хорошо?

Он взглянул на нее и кивнул. Она была хорошенькая. Дэниел подумал о том, что говорилось на этот счет в руководстве по свиданиям, и вспомнил, что не стоит возлагать все надежды на одного человека: нужно всегда иметь выбор, чтобы снять напряжение. И примерно в этот момент он обнял ее за плечи.

– Пойдем отсюда, – сказала она вскоре ему на ухо, хрипловато и горячо.

Дэниел посмотрел на нее. Каким-то образом они отдалились от толпы и уединились в уголке. Ее рука лежала на его груди, ладонь через ткань рубашки казалась прохладной. Он знал, что если посмотрит ей в лицо, то встретит ответный взгляд, приглашающий к поцелую. Она предлагала пойти домой и заняться сексом.

В другой жизни, лет десять назад… лет пять назад! О, да что там, даже в прошлом году – он бы согласился. Он бы отвез ее домой, занялся сексом, а после пригласил бы на несколько свиданий. Оба старались бы поладить друг с другом, даже если бы не очень хотели. Но после смерти отца Дэниел понял: жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на людей, которые не сводят тебя с ума.

– Извини… – произнес он, снимая руку с ее плеч. – Я…

Девушка вроде бы расстроилась, но, кажется, сдаваться не собиралась.

– У тебя есть подружка?

– Нет, – ответил Дэниел.

– Потому что я не болтаю о своих похождениях, – продолжила девушка, снова приблизившись к нему и положив руки на его грудь. Дэниел не был настолько пьян, чтобы не заметить, как приятно ему ее прикосновение, однако отстранил ее руки.

– Мне жаль, – твердо сказал он, и девушка, надо отдать ей должное, просто пожала плечами и удалилась.

Дома, в одинокой постели и с бутылкой воды на прикроватном столике, Дэниел, против своей воли, минут с семь слушал толчки и стоны, доносившиеся из комнаты Лоренцо. Потом все наконец прекратилось, и кто-то вышел, чтобы отлить, оставив дверь уборной приоткрытой (это стало ясно из-за эха). Ночью Дэниел спал плохо, а когда наконец удалось заснуть, в странном сне ему привиделось, что он стал осьминогом. В каждом щупальце у него что-то было, но он хотел поднять какую-то книгу, однако не мог, потому что в таком случае пришлось бы что-нибудь бросить. А он не желал ничего бросать. Во сне, будучи осьминогом, он так расстроился из-за необходимости отпустить что-то, чтобы поднять то, на что отчаянно хотелось посмотреть, что он проснулся в поту, задыхаясь и чувствуя горечь.

Дэниелу стало жаль, что рядом в постели никого нет. Жаль, что рядом нет лучшей подруги, с которой у них на пальцах были бы кольца, и что они не в доме, который сняли бы вместе.

Дэниел хотел то, что было у его родителей. Так ужасно сильно хотел. И не с кем-нибудь.

Он хотел этого с любовью всей своей жизни.