Глава 9

Практически пулей, заскочив за ближайшую бочку, я суматошно начал оглядываться, в поисках более надежного укрытия. И только отсутствие удара, по укрывшей меня бочке, на секунду заставило задуматься.

"Что то тут не так…" — Аккуратно выглянув, примерно туда, куда и должен был прийтись удар хищницы, я невольно впал в ступор, вновь задавшись сакраментальным вопросом — "Что за?!" — Мя — аа?!

Вместо ожидаемого опасного хищника, со стальными перьями, острейшими когтями и вводящим в ступор криком, на земле билась какая-то мелкая пичуга, отдаленно похожая, то ли на стрижа, то ли на ласточку. Ну… Как мелкая? Размером с меня точно будет. Может, даже, побольше. И это, если размах крыльев не учитывать.

Проще говоря, знакомым хищником там и не пахло. Матернувшись, я аккуратно вылез из укрытия и начал с интересом наворачивать круги вокруг этого недоразумения.

Птичка трепыхалась молча. Я, сперва, подумал, что у нее повреждено крыло, и потому, собственно, она и грохнулась с неба. Но, внимательнее рассмотрев, понял, что ошибся. С обоими крыльями все было в порядке. Разве что, одно из крыльев было залеплено какой-то странной серой субстанцией, отдаленно напоминающей, то ли клей, то ли жвачку. И с каждой секундой, эта субстанция становилась все менее эластичной, сковывая одно из крыльев в жесткие тиски.

Птичка упорно пыталась счистить эту субстанцию, катаясь по полу и вытирая ее об землю. С некоторым успехом, у нее это получалось, но я уже видел, что, таким методом, она будет долго мучится. Тут бы ей клювом себе помочь, тогда толк был бы. Хотя, с другой стороны, я б, на ее месте, тоже не стал бы совать морду в это непонятное нечто.

Подходить близко я не стал, просто кружил вокруг и рассматривал пичугу. Меня она тоже заметила и свои очистительные процедуры совмещала с внимательным наблюдением за моими действиями.

Что интересно, страхом от птички, совсем не веяло. Что меня немного удивляло. Ведь те же мыши, стоит им меня увидеть, всегда шибали в воздух запахом страха. А вот птичка, совсем меня не боялась.

И через пару секунд, я узнал почему. Стоило мне попытаться подойти поближе, как пичуга… Плюнула в меня! Вот честно, не ожидай я какого-нибудь подвоха, оказался бы первым известным мне котом, которого обплевала птица. Увернулся, буквально в последний момент.

И вот тут, я в очередной раз поблагодарил свою параною. Если бы эта струйка, непонятного нечто, в меня, все-таки, попала, мне бы не поздоровилось. Уж очень мощно смотрелось то, как земля, под упавшей на нее жижкой, начала плавиться и исходить легким дымком.

"Это что за нафиг?!" — Мяу ми мя?! — Возмутился я — "Птица, а ты не офигела ли?!" — Умми-мяу?!

Я ведь ей, еще ничего не сделал. Да и не собирался в общем-то. Просто… "Мимокрокодил" и решил полюбопытствовать. Но сейчас, птичка однозначно нарвалась. Сделав обманное движение влево, я рванул в противоположную сторону, по дуге, забегая птичке за спину и прыжком обрушиваясь на нее сверху.

Ломать или оглушать ее, я не стал. Все-таки, было любопытно. Ситуация-то нестандартная. Вот и хотел понять, что это за птичка такая — гипотетическая добыча или связываться не стоит. Ведь, если она плюется кислотой, то вполне может оказаться несъедобной. Или и того больше — отравленной. Поэтому, я ее просто прижал к полу передними лапами, чтобы не трепыхалась.

"Хмм" — Задумался я, изучая облепившую крыло субстанцию. Она уже полностью затвердела, превратившись в какой-то вид, то ли резины, то ли, еще какого, природного ее аналога, напрочь блокируя любые попытки пошевелить крылом. — "Это где ж ты такое украшение раздобыла красавица?" — Мяу-ми?

"Оппа!" — Уммм! — Недовольно проворчал я, немного смещая лапу ближе к шее и чуть-чуть выпуская коготки. Пичуга вздумала отбиваться. — "Вот и что мне с тобой теперь делать?!" — Умм мяу ми?!

Вздохнув, я уже понял, что убивать эту птичку не буду. Вот просто… Ну не было такого желания! Птичка попалась красивая, да и ее боевитость мне импонировала.

Серое, с черными крапинками оперение, у шеи плавно окрашивающееся в цвета небесной лазури. Черный, антрацитовый клюв, внушающей длинны. Если я правильно все понимаю, птичка все-таки — хищница. Такие боевые украшения, как длинный клюв и мощные когти, безобидным пичугам точно без надобности. Да и общая форма тела, явно создана природой, для быстрых перемещений по воздуху. Тело немного вытянутое, острое, словно игла. Да и крылья такие же — острые, резкие. И раздвоенный хвост, предназначенный для быстрого маневрирования, общей цели, не уступал. Все создано, в упор на скорость. Добавить сюда плевок кислотой и картина, маленького, но гордого хищника небес, завершена.

Окончательно решив, что нам, с этой пичугой, делить нечего, я решил ей немного помочь. Навалившись на нее почти всем телом и заблокировав крылья, я, одной лапой, прижал ее голову к земле, чтобы не заполучить неожиданный плевок, а второй, выпустив коготь, начал аккуратно счищать налипшую на крыло гадость.

Поначалу, пичуга дергалась и пыталась со мной бороться, но когда осознала, что есть, я ее не собираюсь, а наоборот, помогаю освободить крыло — затихла. Я, даже, через некоторое время, рискнул немного отстранится и выпустить птицу. Сперва она, почуяв свободу, дернулась в сторону, пытаясь отскочить от меня подальше.

А вот потом, случилось то, чего я никак не ожидал. Птица, нарушая все законы логики, что-то тихо тренькнула на своем птичьем и аккуратно подошла ко мне, уже сама, подставляя крыло. Намек был прозрачнее некуда.

"Ну нифга себе!" — Мяум! — Опешил я, от такого действа. Птица, САМА, попросила у кота, о помощи… Причем не просто попросила, а еще и, судя по недавней тихой терли, извинилась.

— Тириль — Видя, что я не спешу что-то делать, просвиристела пичуга, И свист был явно… нетерпеливым?!

— "Нормально девки пляшут, по четыре штуки в ряд!" — Уммя-умя! — Покачал я головой.

Это ж откуда, в простой птичке такой интеллект? Не каждая птица способна на такое… осознанное поведение. Я даже, невольно задумался над проскочившей догадкой и решил провести эксперимент. Выпустив один коготь, я прямо на земле провел несколько линий, сложившихся в простое слово: "Привет!".

С какой же надеждой я ждал, что заинтересовавшаяся пичуга, как-то на это прореагирует. Но нет. Никакого результата, мои действия не возымели. Не найдя ничего, для себя, интересного, птица снова подставила крыло и нетерпеливо просвиристела — Тир-риль!

"Ну и фиг с тобой" — Расстроился я, но продолжил прерванную процедуру. Каким бы интеллектом ни обладала эта птичка, но письменность ей явно не знакома. А значит, проскочившая догадка, не подтвердилась. — "Ну и ладно…" — Миу-ми…

На то, чтобы полностью очистить крыло, у меня ушло довольно много времени. Та самая гадость, облепившая его, оказалась способной, еще и на то, чтобы пропитывать все, чего касалась. Причем, под затвердевшей верхней коркой, она оставалась свежей и почти не теряла своих клейких свойств. Поэтому действовать пришлось очень осторожно, буквально кончиком когтя. И часто очищать его об землю.

Птичка помогать не рисковала. У нее, из всех данных природой инструментов — только клюв. Я б на ее месте, тоже, не рискнул бы соваться им, в эту клейкую массу. Вот и затянулось, ее высвобождение, почти на целый час.

Но, через некоторое время, большая часть, этой гадости, была счищена и птичка, радостно свиристя, смогла расправить крыло. Еще немало субстанции осталось налепленной на перья, но с этим, она уже и сама должна справиться.

Внимательно осмотрев крыло, птица медленно подскочила ко мне, смешно переваливаясь с ножки на ножку и аккуратно тиранулась клювом об мою скулу. После чего развернулась и замахав крыльями, резко сорвалась в воздух, немного правда, проседая в полете. Весело фыркнув и чихнув, от поднятой пыли, я проводил птичку взглядом и посмеиваясь про себя, отправился к намеченной цели.

Это происшествие очень сильно подняло мне настроение. Да и знания о мире, неплохо так расширило. Я уже замечал нечто подобное раньше. И эта встреча только подтвердила мои подозрения. Живые существа этого мира были значительно более разумны, чем в моем. Эта встреча, четко это показала.

Да, в нашем мире, тоже не редки случаи, когда одно животное, помогает другому. Причем просто так. Чаще всего, такое происходит внутри групп. Те же слоны, к примеру. Но бывает и такое, чтобы разные виды, животных помогали друг другу. Особенно в критических ситуациях. Тот же лесной пожар — яркий тому пример. А уж случаи, когда одно животное воспитывает детеныша другого — сплошь и рядом. Я еще помню, как в одном зоопарке, активно дружили гусь и тигр.

Но, все же, были и отличия. Более яркое выражение эмоций. Какая-то… осмысленность в действиях. Лучшая продуманность, этих самых, действий. Не говоря уж, о легком планировании. Все это, прямо-таки, бросалось в глаза. И встреча с этой пичугой, только подтвердила мои выводы. У нас, подобным развитым разумом, обладали лишь некоторые виды живых существ. Вороны, дельфины, ну и, естественно — собаки и кошки. Возможно, еще кто-то, точно не скажу, ибо не знаю.

Тут же, такой уровень интеллекта, явно был нормой. И почему-то я был уверен, что есть существа и поумнее. Эта пичуга и ее действия — яркий тому пример.

К "центральной" улочке трущоб, я добрался почти без проблем. Разве что, пришлось немного побродить по переулкам, обходя случайно встреченную группу из трех котов. Заметил я их заранее, потому не стал даже показываться на глаза. Может тут и действует принцип водопоя, но рисковать все равно не хотелось. Поэтому, немного попетляв, я, не сразу, но вышел к намеченной точке. А дальше, все уже пошло без сучка и задоринки. Бармен, словно у него никогда не было иных дел, все также мучил костяной кубик, посетители, в основной массе, ни на что, кроме своих кружек внимания не обращали. Потому, проскочить получилось без малейших проблем.

Единственное что, пришлось чуть дольше выгадывать момент для первого рывка. Посетителей у бармена было чуть больше, чем в прошлый раз. Ну да и ночь, еще в самом разгаре, так что не удивительно. Подвал бара меня, в очередной раз, порадовал. Два заловленных таракана прекрасно утолили мой голод, даже, подарив легкую осоловелость и приятную тяжесть в животе.

Еще двух, я заловил буквально сразу же, после того как передохнул и переварил первую добычу. Конечно, сразу же двух, ловить я не собирался. Но… Так получилось. Уж и не знаю, может у них там какой-то период спаривания или еще, что-то, в этом стиле. Но из земляного хода, на открытый простор подвала, вывалилась сразу парочка насекомых и я просто не смог проигнорировать подобную удачу. Спрыгнув с одного из ящиков, я припечатал одного лапкой, а во второго сразу же впился пастью.

После короткой возни, оба насекомых, дрыгая лапками, стали моей добычей. И тут, появилась неожиданная проблема. Я-то уже сыт. Больше в меня не влезет. А дотащить двух крупных тараканов сразу — задачка непростая. И бросать часть добычи — жаба душит.

В итоге, пошел на компромисс — тащу обоих. Если есть возможность, почему бы не попробовать. Разве что, чтобы выбраться из подвала, придется сделать две ходки. Перетаскивая каждого по очереди.

Выбравшись наружу, я кое-как стиснул челюсти, прихватив обе тушки за края и побежал прочь от бара. С такой добычей, пытаться прошмыгнуть — гиблое дело. Придется немного поплутать по трущобами и пересечь "центровую" улицу в другом месте, менее людном. Да и нарисовавшаяся в баре странная парочка, мне активно не понравилась. Все в черном, закутанные в плащи с капюшоном. На тяжелых нагрудниках какая-то, не вдохновляющая меня перевязь. Если у них там метательные ножи, то на себе я их пробовать совсем не горю желанием. Кто их знает? Так-то люди, явно серьезнее местной шантропы, но мало ли, кинут кинжалом. Просто так, по приколу. И "поминай как звали".

Потому, пришлось немного удлинять маршрут. Благо, я еще в прошлый раз, немного разведал территорию за баром и знал, куда лучше двинуться.

Но, как бы я ни старался, как бы аккуратно ни двигался, выбирая "безлюдные" места, а закономерной встречи избежать, все-таки, не удалось. Впрочем, я почти не удивился. Давно привык. Если где-то повезло, как с недавней охотой, значит жди — скоро придет и закономерная неприятность.

Я уже давно пересек "центральную" улицу и пробирался к нашему жилищу, когда меня, все-таки, настиг судьбоносный рок, взыскивая за недавний успех. То, что мне пришлось удлинить маршрут — аукнулось. Не успел я добраться до нашего логова, до того, как тараканы начали активно фонить вкусным запахом, созывая всю округу. Буквально, минут на пять опоздал и не успел дотащить их до цели.

Вот и встретил, первых же, почуявших мою добычу и желающих ей полакомиться, товарищей. Как назло, это была та самая троица, что я обходил в прошлый раз. Еще подумалось тогда, что-то в стиле — "Не хотел бы я их встретить, возвращаясь с добычей". Вот и накаркал сам себе неприятности.

Три крепких, холеных и откормленных кота. Прям классическая ситуация. Подворотня, лох с ништяками и троица гопников. Я аж чуть не подавился, когда мне в голову пришло такое сравнение.

Хотя, на самом деле, было не до смеха. Это не тот забитый и облезлый кот, который напал на меня когда-то. Да и напал, больше от голода и безнадеги, чем от желания. Тогда я отбился. А вот сейчас, больше чем уверен, что отбиться точно не получится. Слишком не равны силы.

— Мрмяум! — То ли рыкнул, то ли мяукнул вожак этой компании, начав медленно надвигаться на меня. Здоровый котяра, с серо-черной, лоснящейся шерстью.

Прикинув варианты и здраво взвесив свои шансы, я бросил свою добычу на землю и внимательно наблюдая за котами, подхватил одного из тараканов пастью. После чего, медленно начал пятиться оставив второго в качестве откупа. В тот момент, это показалось мне наиболее простым и достойным выходом из ситуации. Так и так, а всю добычу я не сохраню. А так, может и договоримся.

Подойдя к оставленному таракану, вожак внимательно его обнюхал. Но… Ему явно показалось мало. Переступив мой "откуп", он, с той же скоростью, начал надвигаться на меня. Остальная парочка, так же не стала накидываться на вкусно пахнущую тушку насекомого, последовав за вожаком и понемногу смещаясь по бокам. Я же, окончательно понял. Драки не избежать. Вожак по-любому нацелился отобрать все. А его прихлебатели, уже примериваются обойти с боков.

— Уммм! — Выплюнув второго таракана, со всей доступной злостью и силой, заворчал я, показывая, что не боюсь их и готов идти на конфликт. Коты, не ожидавшие подобного от котенка, на секунду опешили. И в этот момент я и атаковал.

Уже давно, в моей голове, появилась интересная идея. Еще, когда я только открыл свою способность, я начал прикидывать, как ее можно использовать в бою или на охоте. И, что интересно, путь для ее использования я действительно нашел. Совершенно случайно, но нашел.

На одной из тренировок, когда я осваивал открывшиеся возможности, я допустил глупость. Пытаясь привыкнуть, применять способность на автомате, первой точкой я, тогда, для двойного прыжка, выбрал не устойчивую поверхность, как собирался, а простую, прислоненную к ящику, деревяшку.

Уже в полете, я осознал, что сейчас мне будет больно и даже невольно зажмурился. Но, какого же было мое удивление, когда, вместо того, чтобы, вместе с деревяшкой, полететь куда-то в хлам, я на секунду завис на ней. Словно прыгнул, не на неустойчивый, выступающий над ящиком, край палки, а на монолитную, бетонную стену. Первая часть способности сработала, как и должна была, даже не заметив неустойчивость поверхности. И импульс, как и должен был, тоже погасился.

Да, тогда, я так и не смог завершить перемещение. Как только импульс погасился, я просто шлепнулся вниз, так как, второго прыжка так и не совершил. Но, главное было не это. Мой импульс способность погасила, это да. Но сам-то он, никуда не делся. Случилось то, чего я не замечал, прыгая на стены раньше. Импульс передался поверхности. В том случае — палке. Отлетела она знатно! Как от хорошего, такого, пинка.

Тогда же, я и открыл эту возможность. Использовать свою способность, не только для перемещения, но и для атаки. Даже практиковался немного, пытаясь совершить два последовательных прыжка, где начальная и конечная точка — одна и та же, а промежуточная — цель для удара импульсом.

И вот теперь, я решил использовать эту особенность на полную катушку. Сконцентрировавшись, я выбрал первой точкой, морду левого противника. Толстого, какого-то нескладного котяры, со слезящимися глазами. Совершив первый прыжок, я впечатался в него всеми лапами и мгновенно отпрыгнул обратно, туда же, где и стоял до прыжка.

Со стороны, думаю выглядело эпично. Вот стоит котенок, вот к нему подходят три кота, явно вознамерившиеся задать взбучку. И вот, вдруг, котенок на секунду пропадает, превращаясь в размазанную в воздухе линию, чтобы, буквально через мгновение, снова появится там, где и стоял. А одного из противников, ни с того, ни с сего, с жалобным — Мяау! — сносит в сторону, впечатывая в стену.

Обалдели все. Даже я немного. Такого впечатляющего результата, я точно не ожидал. Можно сказать, не столько впечатляющего, сколько впечатывающего. Но, расстраиваться не буду. Тем более, что остальных тоже впечатлило. За моим движением, полностью, они точно не уследили. Ну… Не удивительно. Способность во многом похожа на способность Шустрика. А за ним — фиг уследишь и без использование всяких способностей.

Но, ошеломление было недолгим. Вожак, со злым — Уммрм! — бросился вперед.