Эпилог

Марка разбудил луч света, которым утреннее солнце щекотало ему щеки, проникнув в комнату сквозь плетеное окно. Он медленно открыл глаза и увидел белые стены, натертый до зеркального блеска деревянный шкаф, стол и плетеный стул, а справа – маленькое окно, впустившее в комнату дневной свет. Постель была мягкая, уютная. Льняные простыни пахли свежестью. Марку было жарко, и он вспотел. Попытался выпростать ноги из-под одеяла, но острая боль не дала ему пошевелиться. Дверь отворилась.

– Добрый день, Марк! Как вы себя чувствуете?

Аббат Лефор подошел вплотную к изголовью. Марк не знал, что ему ответить, – у него в голове все перемешалось. Последние часы, по крайней мере, те, о которых он сохранил воспоминание, казались ему совершенной бессмыслицей. Ему наверняка привиделся кошмар, не иначе. Он лежит в кровати. Значит, он болен. Во сне он бредил, и все эти галлюцинации у него от сильного жара.

– Мне очень жаль. Правда. Но все разговоры потом. Не хотите ли чашечку чая или кофе?

Марк приподнялся, морщась от боли.

– Спасибо, кофе.

– Может, хотите поесть? Жанна приготовит вам бутерброды.

И аббат вышел из комнаты. Марк поднялся. На стуле, рядом со шкафом, он заметил свои аккуратно сложенные вещи. Над кроватью висело распятие, а на деревянном столике стоял расписной фарфоровый кувшин с водой. Он попытался вспомнить, и почти сразу в памяти всплыло лицо. Жоэль! Его друг. Его ангел-хранитель. Он снова увидел, как тот берет его за руку. Как обхватывает за шею и душит. Как подталкивает к борту. Жоэль!

Этого не может быть… Он потряс головой, чтобы прогнать нелепые картинки. Наверное, в этот час Карадек еще дома или уже сидит на «Пелажи» и чинит мотор. Вереница смутных видений промелькнула перед ним, едва коснувшись сознания. Череда страшных разрозненных образов. Черный призрак – окруженная светящимся ореолом фигура, в которой не было ничего человеческого; драка с собственным отцом, умершим более одиннадцати лет назад, от которого, как ему показалось, пахло водочным перегаром, и он почему-то говорил гнусавым голосом, выгрызавшим мозг. Чем его напоили? Что впрыснули в вены?

Дверь приоткрылась. Прежде чем войти, Лефор пропустил вперед маленькую седоволосую женщину с подносом в руках. Она поставила его рядом с Марком и удалилась тихонько, как мышь.

Аббат взял стоявший у стены стул, придвинул его поближе к кровати.

– С чего же начать… Ах да, Марк, должен вас предупредить, что все было совсем не так, как вам казалось. Мне очень жаль… Во всем виноват только я. Запереть вас в амбаре в Аргоа – это моя идея. Не самая удачная, должен признаться. Но никто не причинил бы вам никакого вреда. Поверьте мне.

– Вы накачали меня наркотиками?

– Только для того, чтобы вас защитить.

– Защитить меня? От чего?

Лефор откинулся на спинку стула.

– Это непростая история.

Марк сделал глоток горячего кофе и откусил бутерброд.

– Я знал, что решил сотворить Жоэль Карадек. Я знал, что на этом острове вы подвергаетесь опасности, и потому настаивал, чтобы вы уехали.

– Почему вы мне ничего не сказали?

– Я пытался, – возразил аббат. – Я позвал вас к себе, умолял уехать. Помните?

– Не объясняя причин? Вы меня не убедили.

– А вы бы мне и не поверили. Жоэль был вашим союзником, другом. Он дал вам работу. Приютил в своем доме и защищал. Я всего-навсего священник. Кто я такой, по-вашему? Ясновидящий, предсказатель? Я ведь не с неба свалился и прекрасно знаю, кем нас считают люди неверующие. Разве я не прав? Разве не так Карадек говорил обо мне?

Марк промолчал.

– Разве Карадек не наговаривал вам на меня? Не намекал на то, что его сын умер из-за меня?

Лефор вдруг заговорил по-другому:

– Карадек никогда не понимал, чего хотел Эрван. Он, наверное, хотел полюбить сына, но не знал, как это сделать. Он хотел, чтобы из парня вышел первоклассный моряк, и постоянно поднимал планку. Мальчик делал что мог. Но они затеяли опасную, гибельную игру, истинной ставкой в которой было вовсе не моряцкое мастерство. Эрван не имел права показывать отцу свою слабость или уныние, а потому приходил ко мне. Карадек так с этим и не смирился. И начал сочинять дикую историю, чтобы укрепиться в своей паранойе.

Аббат Лефор в отчаянии тряхнул головой.

– Но почему еще тогда вы не рассказали мне об этом? – не унимался Марк.

– Скажи я, что Карадек хочет вас погубить, это было бы как мое слово против его слова, – проговорил аббат. – Уверен: вы выбрали бы Жоэля и все ему рассказали. Поставив вас в известность, я бы сам привел в действие ловушку, в которую вы должны были угодить. Мое молчание давало вам шанс избежать смертельной опасности, в противном случае – сулило ее неминуемость. Вот с такой дилеммой мне пришлось столкнуться. Когда я понял, что по собственной воле вы с острова не уедете, то решил вас выкрасть. На несколько дней…

– Но зачем?

– Карадек должен был осуществить задуманное в момент равноденствия, во время больших приливов, потому что только в этот момент можно доплыть до Зубов Дьявола. Спрятав вас на эти несколько дней, я бы помешал осуществлению его плана, никого не подвергая при этом риску.

– Кто привез меня в сарай?

– Ле Шаню. Он видел, как вы бежали среди ночи по улицам. Он и привез вас в Аргоа.

– Это он дал мне наркотик?

– Да. Я попросил, чтобы вам дали транквилизатор. Но он влил вам ветеринарный нейролептик. Под рукой больше ничего не оказалось. Это зелье вас и свалило с ног.

– Но Карадек нашел это тайное убежище…

– Да. Не знаю, как он догадался. Мы хранили все в строжайшем секрете.

Скрипнула тяжелая дубовая дверь. Вошла Жанна, склонилась к аббату и прошептала что-то ему на ухо.

– Ну вот! – воскликнул тот, вскакивая со стула. – Клод и Ив пришли. Хотят с вами повидаться. А я вас оставляю.

Венель сел у кровати Марка и обхватил прохладными ладонями пылающую руку Марка.

– Хвала Господу, Марк, ты жив.

Марк утвердительно моргнул.

– Начну с плохой новости, – серьезно произнес Лестреан. – Папу умер: его лачуга загорелась.

– Папу? Что…

Марк резко сел на кровати.

– Полиция считает, что произошла утечка газа из баллона. Они начали расследование.

Марк выругался, сжав ладонями виски.

– Кошмарная трагедия, – подхватил Венель.

– Это самоубийство… – добавил Лестреан. – Он был глубоко несчастен.

Два человека, которых он считал на этом острове своими близкими друзьями, умерли в один день. Выходит, судьба ополчилась не только на него, и на тех, кто ему помогал или проявлял привязанность.

– Что касается тебя, то я понял все слишком поздно, – подытожил Венель, сжимая запястья Марка.

– Посмотрите у меня в кармане брюк, – превозмогая усталость, произнес Марк.

Лестреан порылся в кармане и вытащил оттуда скомканную страницу из книги. Развернув, протянул ее Венелю.

– Черт меня возьми! Где ты это нашел?

– У Карадека дома, – сообщил Марк, – в супнице. Я искал зажигалку, и она лежала там среди прочих вещей. Тогда я не обратил на нее внимания. А в воскресенье вечером вспомнил. Пошел на кухню, залез супницу и выудил оттуда эту страницу. Я наспех оделся и убежал из дома, но до вас добраться так и не успел: меня сцапал Ле Шаню.

Венель держал кончиками пальцев мятый листок бумаги. Он пробежал его глазами, несколько раз возвращался к абзацу из нескольких строк, отмеченному двумя звездочками – возле первой строчки и последней. Вот тот небольшой отрывок, из-за которого лишился рассудка Жоэль Карадек.

Кто доверился морю, доверился смерти. А значит, погибший в море идет на смерть по своей вине. Утопленник, по своей воле он сгинул или нет, несет покаяние именно там, где его поглотили воды, и до тех пор, пока кто-то другой не погибнет на том же месте. Только тогда его ждет избавление.

Венель протянул листок Лестреану, и тот внимательно прочитал его.

– Я же слышал эту историю. И почему сразу не вспомнил?

– Потому что мы только и думали что о Жюгане, – вздохнул Венель. – А все дело было в Эрване.

– Карадек верил в эту легенду. И согласно ей, душа его сына, утонувшего у Зубов Дьявола, была обречена на вечные муки, пока ее не заменит другая. Он считал, что если какой-нибудь моряк утонет на том же месте, то Эрван обретет свободу. Поскольку притащить на эти рифы кого-то из местных было делом неосуществимым, ему понадобился чужак.

– Он предлагал работу Папу, – мрачно произнес Марк.

Венель рухнул на стул и хлопнул руками по коленкам. Лестреан выпрямился, лицо у него сделалось жестким. Несколько секунд они молчали. Марк думал о Папу и об Анку – демоне, швырнувшем его в огонь. Думал об Андрее. О черном призраке, который следил за ним, пока он дрался с Карадеком.

– Жоэль отправился к Зубам Дьявола, чтобы совершить обмен, – сказал Лестреан. – Тебя на Эрвана. Смотрите. Над Жоэлем витает тень Анку, которому принадлежит томившаяся в неволе душа Эрвана. Анку следит за сделкой… Ведь прежде чем освободить ее, он должен был посмотреть, что Карадек предлагает ему взамен. Потому Анку и приходил в лес – чтобы увидеть тебя. Несколько дней спустя он сообщил Карадеку свое решение через девочку на пляже. Хозяин согласен на сделку. Договор заключен.

– Безумие какое-то, – вздохнул Марк.

– Как раз все сходится, – подвел итог Лестреан.

– А Жюган? – озадаченно спросил Марк.

– Жюган угрожал донести на тебя в полицию, – снова заговорил Венель. – Он ставил под удар план Карадека.

– Но это не повод его убивать.

– Повод, да еще какой, – продолжал хозяин книжной лавки. – Чувство вины причиняло Карадеку невыносимые страдания. Сын являлся ему в кошмарах каждую ночь и просил его освободить. Мольбы сына разрывали ему сердце, так как он считал себя повинным в его смерти. И он собирался спасти его любой ценой. Так сказать, исполнить отеческий долг, от которого он уклонялся в жизни… Твой приезд на Бельц давал ему эту возможность: а ведь другого такого шанса могло больше и не представиться. Жюган попытался ему помешать и поплатился за это жизнью.

Марк протянул руку к ночному столику, взял две таблетки, проглотил их и откинулся на подушку.

– Карадек… Поменять меня на своего сына… Полная бессмыслица.

– Марк, чувства порой обманчивы. Они, с одной стороны, раскрывают нам суть вещей, с другой – делают нас слепыми, – сказал Венель.

– Анку… Я тоже его видел, – признался Марк с легким испугом в голосе.

– Ты только думаешь, что видел его. Тебе дали наркотик. Когда речь заходит об истине, глазам не всегда можно доверять.

– Марк, Жоэль тебя любил, и тебе следует об этом знать, – мягко проговорил Лестреан. – Он хотел использовать тебя и разработал немыслимый план, но не мог предположить, что привяжется к тебе. Ты похож на его сына и занял место Эрвана в его доме, у него на судне… Его план провалился еще до того, как он приступил к его осуществлению. Чтобы смыть свою вину перед Эрваном, он должен был тебя убить, тем самым снова поступая против совести. Став жертвой собственного плана, он не выдержал. Не знаю, освободил ли он той ночью Эрвана, но одно несомненно – сам-то он избавился от страданий.

Марк повернул голову на подушке и посмотрел в окно.

– Я должен уехать, – сказал он.

– Уехать?

– Да. В котором часу ближайший паром?

– В полдень, – без колебаний ответил Лестреан. – Через час. Но если хочешь, ты можешь остаться. Я знаю здешний народ – они поняли, что случилось.

– Я должен уехать, – повторил Марк. – И чем быстрее, тем лучше.

* * *

Комиссар Фонтана яростно затягивался сигаретой, стоя на верхней палубе «Танги Нев». Небо расчистилось, и на горизонте стала заметна маленькая полоска земли, высокопарно именуемая в туристических буклетах жемчужиной Атлантики. Николь, с двумя дымящимися стаканчиками в руках, появился на верхней ступеньке железной лестницы. Настроение у комиссара было паршивое. Бельц действовал ему на нервы. Моряки, траулеры, старые сказки… Это расследование с недавним радикальным поворотом его окончательно вымотало. Карадек, главный подозреваемый, утонул в открытом море на глазах у своих товарищей, и никто не сумел ему помочь. Его смерть, похоже, дает возможность закрыть это мутное дело, а значит, у комиссара появляется шанс выбраться из скверной ситуации с высоко поднятой головой. В этом и состояла единственная причина, по которой нынче утром он поднялся на борт корабля.

Готовый к отплытию, «Танги Нев» урчал от нетерпения. И вот уже за резким звуком гудка последовал толчок, тяжелый и мощный. Когда матрос выскочил на причал и стал отвязывать швартовые тросы, к трапу, размахивая рукой, подбежал коренастый мужчина среднего роста с черными, закрученными кверху усами. Матрос поднял глаза на опаздывающего пассажира и застыл, как швейцарский гвардеец. Мужчина покопался в кармане, достал билет и стал подниматься на борт. Сделав три шага, он повернулся лицом к пристани, вытянул руку, и огромный черный внедорожник среди стоявшей наискосок дюжины автомобилей, мигнув фарами, тоненько крякнул, – как утка, у которой выдернули перо.

* * *

Море между Лорьяном и островом пребывало в самом безмятежном состоянии, и «Танги Нев» несся как стрела. Паром прибыл в пункт назначения на пять минут раньше, и едва он причалил, двое полицейских соскочили на пристань и направились в контору начальника порта. Ле Флош уже ждал их с горячим кофе. Он собрал все возможные сведения о гибели Карадека. Тело не удалось поднять в тот же день, а теперь коэффициент прилива снизился настолько, что ни одно плавучее средство не может без серьезного риска отправиться к скалистым рифам. Ле Флош рассчитывал, что Николь сумеет объяснить это комиссару. Если он захочет послать туда спецподразделение полиции или военных моряков, это его дело, а со стороны капитана вся работа сделана.

Фонтана, с трудом втиснувшись в сиденье меж подлокотниками пластикового стула, разрабатывал план финальной атаки. Этот блицкриг местного масштаба заключался в том, чтобы покончить с этим делом, взвалив всю вину на покойного: Карадек, убийца Жюгана, сгинул в пучине, да упокоит Господь его душу. Все, дело закрыто. Однако этого нельзя было сделать без соблюдения хотя бы минимальных формальностей: свидетельских показаний, доказательств, – а с доказательствами у него как раз большая проблема… Он покорно выслушал подробный, словно заученный наизусть монолог Ле Флоша о событиях ночи с понедельника на вторник: как Карадек уплыл на своем траулере, как за ним погнался «Неустрашимый», как судно пошло ко дну, как был спасен молодой матрос… Тем не менее Фонтана этого было явно недостаточно.

– Как, вы говорите, звали моряков с того корабля?

– С «Неустрашимого»? Антуан Ле Шаню, Даниэль Танги и Клод Лозашмер.

– Хочу с ними поговорить. С троими.

Он поднялся, опираясь на подлокотники, которые прогнулись под его тяжестью. Николь захлопнул свой блокнот-молескин и спрятал его во внутренний карман. Они направились в сторону порта.

* * *

Когда все пассажиры «Танги» высадились на берег, коренастый мужчина с роскошными черными усами быстро сбежал по трапу, опустив голову и стараясь никому не попадаться на глаза. На причале в нескольких десятках метров от парома собралась небольшая толпа. Мужчина, насторожившись, приблизился.

Венель и Лестреан шли по Большой улице, поддерживая Марка под руки. Когда они проходили мимо домов, занавески на окнах раздвигались, а возле причала их уже поджидало не менее полудюжины знакомых лиц. В делегацию под предводительством Ле Шаню входили Танги, Белек, Каллош, Фанш и Шове. Марку стало не по себе, и Венель крепче сжал его руку.

– Внимание! Это полиция. Господа Танги, Ле Шаню и Лозашмер, оставайтесь на своих местах, – разнеслось по причалу уверенным голосом.

Мужчины словно воды в рот набрали, Марк стоял ни жив ни мертв.

– Никто отсюда не уедет, пока мы не допросим свидетелей, – заявил Николь.

– Каких свидетелей? – осведомился книготорговец.

– Свидетелей гибели Карадека, – уточнил полицейский.

Венель оставил Марка и протянул руку комиссару, Ле Шаню и Танги тревожно переглянулись. И тут, расталкивая людей, в центр толпы выдвинулся усач с парома, походя выуживая что-то из внутреннего кармана своего пальто.

– Николя Пенсар, министерство иммиграции, – заявил он, потрясая пластиковым удостоверением с тремя цветными полосками. – На этом острове находится нелегальный мигрант – гражданин Украины. Его имя Марк Воронин. Кто из вас обладает информацией о его местоположении?

Мужчины, потеряв дар речи, пристально смотрели на усача. Фонтана кипел от негодования. Этот жалкий министерский бюрократ хрен знает что… Танги и Ле Корр непроизвольно скосили глаза в сторону Марка, но, спохватившись, быстро отвели свои взгляды. Тот стоял белый как полотно и прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не выдать себя, думая о конверте с наличными на дне сумки, которую он сжимал влажными ладонями. Все повернулись к Венелю. Чиновник схватил его за лацканы пальто и медленно повторил свой вопрос. Никто не ответил, и усач стал внимательно вглядываться в лица, не сомневаясь, что попал в цель. Венеля застигли врасплох – он не мог лгать полиции, но его совесть запрещала ему говорить. Его глаза блестели, как у испуганного зверя, загнанного в угол клетки. Судьба Марка отныне стала шаткой, как карточный домик на сквозняке; она могла разрушиться от малейшей оплошности первого попавшегося кретина. Первым допустил оплошность Фанш Ле Корр, его второй беглый взгляд на Марка был перехвачен усатым чиновником. Атмосфера наэлектризовалась до такой степени, что казалось, еще чуть-чуть – и в воздухе засверкают искры. Мужчина посмотрел на Марка, как удав на кролика. Едва он открыл рот, чтобы в третий раз задать свой вопрос, над головами собравшихся разнесся пронзительный женский вопль:

– Эрван! Эрван!

Молодая женщина с черными волосами локтями прокладывала себе дорогу в гуще толпы.

– Эрван, ты забыл бумажник, – запыхавшись, сказала она.

– Вы знаете этого человека? – спросил усач, указав подбородком на Марка.

– Этого человека? – переведя дух, возмущенно переспросила Марианна таким твердым голосом, что все растерялись. – Это Эрван Пеллегрини, мой жених.

Воздух словно застыл. Все затаили дыхание. Тишина была такой тягостной, как будто сверху на всех давила свинцовая пластина. Люди щурились, обменивались взглядами, ищя друг у друга поддержки. Все следили, как бы кто не сделал ненужный жест, не сказал какую-нибудь глупость. Кто-то сглотнул слюну, кто-то вытер о брюки вспотевшие ладони.

– Вы можете это доказать?

– Доказать? Вы шутите? Все здесь его знают, – сердито ответила Марианна, окинув взглядом ошалевших зрителей.

Потом она взглянула чиновнику прямо в глаза. Ее лицо пылало от гнева, и она процедила сквозь зубы:

– Ну дожили, раз приходится доказывать… Господи, в какой стране мы живем… В бумажнике… Должно быть, его удостоверение личности там.

Она стала лихорадочно рыться у себя в сумке и наконец вытащила из нее портмоне, открыла его, достала пластиковую карточку и протянула ее чиновнику. Присутствующие замерли, как будто у них на глазах воздушный акробат готовился выполнить опасный для жизни трюк. Усач взял в руки удостоверение, посмотрел на него, перевел взгляд на Марка и снова на удостоверение. Только после этого вернул его Марианне, которая убрала корочку обратно в бумажник.

– Мне кажется, что эти господа заблокировали паром. Вы, скорее всего, отправитесь с небольшим опозданием, – заметил он, обращаясь к Марку.

Чувствуя, что упускает последнюю возможность, он поспешил вернуться к своим обязанностям:

– Так что там с иностранцем? Кто-нибудь знает, где он находится?

– Марк? Он уехал неделю назад, – сообщил Лестреан.

– На каком-то судне, – уточнил Ле Шаню.

– У него с собой был большой красный чемодан, – добавил Танги.

Остальные дружно закивали.

– Не сложилось у него здесь, не выдержал, – заметил Жюэль.

– Он страдал морской болезнью, – бросил Каллош, и вся компания расхохоталась.

Языки вмиг развязались, каждый норовил внести в эту историю свою лепту, и совсем скоро представитель государства понял, что окно его возможностей окончательно захлопнулось. В попытке сохранить лицо, он сделал вид, будто запоминает приметы беглеца, фиксирует любые обрывочные сведения о нем, чтобы было что доложить начальству. И пока моряки снабжали его противоречивой информацией о вышеназванном Марке Воронине, он предавался философским размышлениям о том, что до выборов осталось каких-то три месяца, а после них это дурацкое министерство и до конца лета не протянет.

* * *

Полковник сидел в удобном сафьяновом кресле в кабинете Лупу, когда завибрировал его телефон. На экране высветилось имя, которого он очень долго ждал. Драгош. Он поднес телефон к уху, заранее зная, что не станет слушать его лепет, а разнесет его на куски. Оторопев от неожиданности, он так и замер с трубкой в руке. Голос на том конце явно принадлежал иностранцу. Не румыну, не русскому и не поляку.

– Полковник Азаров? – произнес француз с ярко выраженным южным акцентом.

– Кто говорит? – спросил русский.

– Передай трубку хозяину.

– Вы кто?

– Заткнись и передай трубку Йонуцу.

У Азарова дух перехватило. Никто, даже Лупу, так с ним не разговаривал. Этот тип, который хамит ему, как соседскому мальчишке, похоже, не понимает, что с полковником Владимиром Азаровым нельзя так фамильярничать. Побледнев, он тем не менее передал трубку Йонуцу, курившему гаванскую сигару и выпускавшему изо рта густые клубы черного дыма.

– Лупу, – произнес патриарх, хватая трубку всей пятерней.

На его лице застыла каменная гримаса, лоб словно сдулся, брови съехали на нос, а губы вытянулись в страдальческой улыбке. Его собеседник не говорил – он орал. Лупу открыл рот и хотел что-то сказать, но собеседник не давал ему вставить даже слово. Лупу так и просидел несколько секунд с открытым ртом, – а потом стал извиняться.

– Это ошибка, – канючил он.

Тип снова начал орать.

– Ну конечно нет! – защищался Лупу. – Я не в курсе. Если б я знал, что он у тебя…

Трубка не переставала грохотать.

– Хорошо… Поступим так.

Азаров тем временем раздавил сигарету в мраморной пепельнице.

– Ладно. В знак примирения пришлю тебе подарок, и мы в расчете, – кудахтал Йонуц.

Голос затих и теперь был еле слышен. Француз перестал бушевать, чем сильно удивил Азарова. Он всегда поражался тому, как быстро таял всесокрушающий гнев всех этих крестных отцов, отъявленных бандитов, способных без малейших раздумий уничтожать целые батальоны за один косой взгляд. Они опадали, будто суфле, стоило посулить им подарок.

– Что ты думаешь о родстере «Мерседес-SLS»? Восьмицилиндровый V-образный двигатель, объем шесть литров.

На другом конце провода, судя по всему, его внимательно слушали.

– Предельная скорость триста двадцать, до сотни разгоняется меньше чем за четыре секунды. Аудиосистема «Бэнг энд Олуфсен», семьсот пятьдесят ватт, одиннадцать динамиков. Что скажешь?

Чутье его не обмануло, и дело было сделано. Спортивный кабриолет доставят в Марсель через десять дней. Лупу нажал на отбой. Азаров сидел остолбеневший.

– Андреони, – выдохнул Лупу.

– Вот дерьмо! – прошипел Азаров.

– Драгош приперся в один из его борделей и устроил бойню. Подстрелил четверых людей Андреони и двух шлюх. Андреони решил, что это я приказал разгромить его бордель, и чуть было не послал к нам своих парней.

– А мы отделались «мерседесом», – подхватил полковник.

– Ну да.

– А Драгош?

– Они его скрутили на шоссе и привезли к Андреони.

– Ну и тот, скорее всего, оттянулся по полной.

– Когда старик узнал, что парень работает на нас, то решил, что нужно устроить что-нибудь исключительное. Они погрузили его на борт «Сессны» и выбросили в открытое море с высоты десять тысяч футов…

– Впечатляет, – вздохнул полковник.

– Да. Он здорово над нами поиздевался.

Азаров налил себе виски, наполнил стакан Йонуца, который снова скрылся в облаке серого дыма. Полковник размышлял, пожевывая фильтр сигареты. Нужно как-то реагировать. Драгош был порядочной скотиной, никто о нем не станет сожалеть, но когда одного из их людей бросают в океан, это не может остаться безнаказанным.

– Придется кого-нибудь послать, – предложил Азаров.

Лупу поудобнее уселся в кресле и покачал головой.

– Сначала наш человек прикончит украинца, потом расплатится с Андреони. Две цели одним ударом.

Старый мафиози резко подкатил кресло к столу и затушил сигару, раздавив ее в пепельнице.

– Оставим все как есть, Влад. На этом деле мы потеряли слишком много времени и денег. К тому же… Андреони – слишком крупная дичь.

Владимир сурово взглянул на Лупу. Поднялся, вытянулся по стойке «смирно» и приготовился произнести те слова, которые у него были всегда наготове на тот случай, если… Но Лупу его опередил:

– Хочешь подать в отставку? Угадал? Не стану тебе мешать. Владимир, ты свободный человек. Но подумай хорошенько. В нашем деле уважения заслуживает не тот, кто отвечает ударом на удар, а тот, кто выживает. Тот, кто выживет, рано или поздно повстречает врага на дороге.

Владимир молча смотрел на Лупу. Лупу тоже не спускал с него глаз и, казалось, читал мысли полковника.

– Влад, налей-ка мне еще стаканчик. Давай проведем сегодняшний вечер вместе. Закажем девочек, расслабимся. Накачаемся зубровкой – и гори все синим пламенем! Что скажешь? А? Забудь о Драгоше. Забудь об Андреони. Забудь об украинце. Пойдем выпьем. А завтра, вот увидишь, ты на все посмотришь по-другому.

* * *

В пять минут первого паром отчалил от пристани. Марк смотрел, как он медленно разворачивается вокруг своей оси, стреляя вихрями пены. До последней минуты он сомневался, взвешивал все за и против. Он чуть было не покинул остров, потом подумал о море, диких ландах, Марианне – и решил остаться. История круто в последние дни переменилась, и нужно было поразмыслить над ней. Он сможет уехать, но позже. К чему спешить. Сейчас ему больше всего хотелось взять свою сумку и вернуться к Марианне.

Они снова встретились у нее дома два часа спустя, когда полицейские получили от нее и нескольких моряков такие необходимые им, но слишком уж ненадежные показания. Они благополучно их проглотили, не вдаваясь в подробности, все списав на Карадека.

Как только Марианна переступила порог дома, Марк кинулся к ней и заключил ее в объятия. Он гладил ее черные волосы, целовал лоб, щеки, нос, шею. Потом отстранился, чтобы ею полюбоваться. Она улыбалась, еще более красивая, чем в день их первой встречи. Продолжая обнимать ее, он обхватил ладонями ее лицо.

– Я получил сообщение от сестры. Она наконец вернулась в Одессу. А еще пришло письмо от Ирины. – Той девочки, что ехала с вами? Я думала, ее…

– Я тоже так думал. Но она жива. Девушка, которую убили, – случайная проститутка. Ирина пряталась несколько недель и только сейчас смогла мне написать.

Марк обнял Марианну и потерся подбородком о ее волосы.

– А ты что собираешься делать? – спросила она.

– Не знаю.

Марк смотрел на море в маленькое окошко. От ветра по поверхности воды бежала рябь. Гортензии собирались скоро зацвести. Маленький остров Бельц словно сбросил старую кожу, и Марку казалось, что нечто подобное происходит и с ним. Труднообъяснимая трансформация, однако вполне реальная. Что-то заставляло его взглянуть на мир по-иному. Конечно, эффектная сцена, неожиданно разыгранная Марианной в порту, изменила ход событий. Теперь, когда у него появилось новое, как будто с неба свалившееся имя и настоящие документы, полицейские оставят его в покое. И румынские мафиози тоже не будут знать, что делать: по официальной версии Марк Воронин уже неделю как уехал с острова, и десятки местных жителей смогут в этом поклясться каждому, кто спросит.

Но изменилось и кое-что еще, не имевшее отношения ни к судьбе Карадека, ни к Бельцу, ни к Марианне… Что-то сокровенное. Это шло изнутри, из глубины его души, куда он никого не допускал. Он даже не сразу понял, в чем дело. Случилось это несколько часов назад. Точнее, в пять минут первого. В тот момент он возродился к новой жизни, о чем прежде даже не мечтал, на что не мог и надеяться.

Так что же произошло в эту минуту? В пять минут первого он не взошел по трапу на паром. Он готовился к отъезду, в кармане у него лежал билет на этот рейс, но в последний момент – перед самым отплытием – он передумал. Такое случилось с ним не впервые. Напротив, привычка сомневаться, колебаться, принимать решения и тут же от них отказываться, сожалеть, когда уже поздно, – была его второй натурой. Она не изменяла ему никогда. Вот и в тот день, в пять минут первого, не могло произойти по-другому. Только вот в тот момент впервые с тех пор, как он себя помнил, противный голосок, звучавший у него в голове, – мерзкий, гнусавый, жужжавший, как назойливое хищное насекомое, постоянно осыпавший его упреками, с жадностью набрасывавшийся на его боль, ошибки и сомнения и наслаждавшийся ими, как изголодавшийся паразит, – этот внутренний голос, который с самого рождения лишал его права выбора, права любить, желать и жить… впервые умолк.

В этот ясный, солнечный день после отъезда полицейских все моряки собрались в баре «Тихая гавань», чтобы вволю угоститься пивом и мюскаде и наговориться о недавних странных историях и о том, что все это для них значит. Ограничения на въезд и выезд были сняты, паромы возобновили движение по расписанию. Океан, безмятежный, как тихое озеро, казался плодородной равниной, неспособной на всплески ярости, не таившей никакой опасности. Иными словами, бархатный ларец, бережно хранящий жемчужину Атлантики.

Вечером кроваво-красное солнце стало опускаться в океан. Тень легла на ланды и зеленые холмы, поглотила дома, корабли, деревья и остальную растительность. Только приморские сосны, искривленные ветром, возвышались, словно флаги, на фоне небосвода, озаренного отблесками уходившего за горизонт солнца. На вершине мыса Аргоа, среди кипарисов, чуть покачивавшихся под дуновением вечернего бриза, шевельнулась осторожная тень. В черном плаще. Огромная и неуловимая. У того, кто мог ее видеть, – мужчины или женщины – не возникло никаких сомнений: тень танцевала.