День не задался с самого утра. Все началось с того, что в девять меня таки разбудил Кирилл и вытащил на совещание. Как оказалось, иностранные гости разъехались, но не все. Уже знакомые мне немец, англичанин и якобы финн остались.

Совет проходил сумбурно. Кажется, продолжался какой-то давний спор, суть которого я не понял. Меня привлекли в качестве эксперта по реальной магии. Мне пришлось рассказать кое-что из своих записей и сотню раз напомнить о том, что пуля – это пуля и она убивает не хуже молнии.

Потом Боб и немец из-за чего-то сцепились, причем ругались они на немецком. В конце концов, как я понял, они договорились о том, что дальнейшая связь с астральными соседями будет проходить через Бориса. Собственно, даже ослу было понятно, что связь в любом случае будет проходить через меня. Но мою скромную персону в расчет, кажется, не брали. Я стал для них вещью, инструментом – чем-то вроде радиопередатчика. Это меня и злило и смешило. К тому же мне пришлось рассказывать о том, как планируется дальнейшая связь с Мирионом и сколько нам ждать помощи. Тут я мог только повторить последние слова странника и сослаться на то, что сегодня все узнаем.

После этого про меня все забыли и вспомнили только, когда собрались обсуждать План. Именно План, с большой буквы. Как только об этом зашел разговор, меня вежливо попросили удалиться. Вот это разозлило меня по-настоящему, но я ушел. Пусть играют в тайны. Не наигрались еще, дети. Впрочем, я успел уловить, что План касался действий против альвионцев. Кажется, они собрались обсуждать, где, когда и как наносить удары, чтобы накрыть всю сеть альвионцев разом.

Я вернулся в кабинет злой и недовольный. Злой на то, что меня не принимали всерьез, и недовольный собой. Кажется, мне нужно было быть понастойчивей и лезть во все дела. Только так можно быть в курсе всего происходящего и адекватно реагировать.

До связи со странником еще оставалось немного времени, и я провел его за компьютером. Почитал интернет-новости, просмотрел новые отчеты аналитиков. На этом фронте было затишье – альвионцы словно попрятались, притаились. Они не попадались дежурным группам, не совершали попыток нападения – ушли в глухую оборону. Это мне не нравилось. Я нутром чуял, что они замышляют очередную авантюру, причем такого масштаба, что аж чертям станет тошно. Мне казалось, что мы где-то ошиблись, чего-то не учли и теперь пожинаем плоды своих ошибок. Мне было бы спокойнее, если бы альвионцы продолжали атаковать. Такая ситуация была уже привычной. Затишье слишком подозрительно. Мы – «Астрал-2» – напоминали человека, сидящего в полной темноте и ждущего удара. Откуда он будет нанесен и когда – неизвестно. И это самое страшное.

Перед тем как идти в Астрал, к Мириону, я позвонил Кириллу и предупредил его о том, что собираюсь делать. Тот сказал, чтобы я после сеанса немедленно связался с ним. Вся компания шишек сидела в совещательной комнате, нервно курила и с нетерпением ожидала вестей. Пообещав управиться как можно быстрее, я положил трубку и занял свое место на раскладушке.

Астрал Альвиона распахнулся передо мной. Это удивительное ощущение, приятное и неприятное одновременно. Приятное – потому что чувствуешь себя частью мира, чувствуешь себя едва ли не всемогущим творцом, способным сделать что угодно. Неприятное – потому что знаешь: этот Астрал чужой. Чувствуешь всем естеством, что ты в гостях, а не дома. Здесь все чужое, даже сама плотность Астрала не такая. Впрочем, я давно свыкся с альбионом, и неприятные ощущения отступили на второй план.

Мирион ответил сразу, принял мой зов, и между нами установилась ниточка контакта.

– Здравствуй, – сказал он, принимая свой обычный облик, – как дела?

– Ждем, – ответил я, – сидим как на иголках. Новости есть?

– Есть, да еще какие. Десять часов назад реальности Торгон и Ксаесарен вышли из союза с альбионом. В реальности Оосхаба смена власти. Королевство нашего знакомого заметно усилилось, к нему переметнулись многие герцоги, не одни, разумеется, а вместе с землями и военной силой. Так что теперь он – единоличный правитель реальности.

– Быстро же они управились, – удивился я. – Прямо в один момент.

– Информация расходится быстро. Если ты задумал что-то провернуть, то действия должны быть молниеносны, как хороший удар клинком. Иначе ты просто опоздаешь. – Странник улыбнулся.

– А у нас это тянулось бы полгода, не меньше.

– Ты знаешь, – сказал Мирион, – я немного изучал Землю. Одна из причин вашей медлительности и как следствие раздробленности – отсутствие хорошей связи.

– Это как? – удивился я. – Связь-то у нас как раз в порядке.

– Нет, ты не понимаешь. У вас нет магии, нет Астрала, вернее, им почти никто не пользуется, а ведь это идеальное средство связи. Представь, ты получаешь всю информацию из любой точки планеты за доли секунды. Представь ваших древних воителей, которые могли командовать войсками, отдавая приказы сразу всем полководцам одновременно. А правитель, способный узнать в любой момент, что творится на окраинах его царства? А переговоры, по-настоящему секретные и безопасные?

Я представил себе Александра Македонского, который точно знал, что и как делается в его империи. Или Гай Юлий Цезарь… Да, если бы у них была такая связь, возможно, наш мир был бы совсем иным…

– Поговорим об этом как-нибудь потом, ладно? – попросил я Мириона. – Скажи лучше, что нам делать? Чего ждать?

– Ждать. Просто ждать.

– Сколько?

– День, не больше.

– А дальше?

– Через пять часов я буду связываться со всеми нашими союзниками. Думаю, что через сутки состоится совет. Теперь они будут официальными представителями своих миров, нам не придется прятаться. Тогда можно будет обсудить конкретные планы. Как я понимаю, такие планы у них уже есть.

– Отлично, – сказал я. – Значит, просто сидим и ждем? А если вдруг что-то изменится?

– Найди меня сегодня, через десять часов. Тогда, думаю, все станет ясно.

Ну вот это уже разговор. Правда, через десять часов у нас уже будет ночь, но это мелочи.

Я улыбнулся страннику и послал ему мыслеобраз, наполненный благодарностью.

– Спасибо, – отозвался он, – до вечера. Мне надо управиться кое с какими делами.

Мы тепло распрощались, и контакт прервался. Я снова висел в Астрале Альвиона, наслаждаясь пустотой, пусть чужой, но все же прекрасной. Вообще-то пора было возвращаться, наверное начальники «Астрала-2» ногти уже грызут от нетерпения. Я совсем уж собрался исчезнуть из Астрала, когда это случилось.

Не заметил сеть. Классическую энергетическую сеть, набрасываемую на сознание. Мне стало ясно, что произошло, только тогда, когда сеть схватила меня и сжала, высасывая мою энергию. Я бился как пойманная птица в этом заклятье, сплетенном из миллиона маленьких канальчиков, каждый из которых пил мою силу.

Вокруг меня разворачивалась сфера – чужая сфера, кто-то втягивал меня в нее, словно набросив аркан.

Я вступил в борьбу с заклинанием. Я рубил его каналы, сам пил из них силу – но напрасно, они брали числом, не успевал я управиться с десятком, как на их месте появлялось два.

Сфера же проявилась полностью. Это было огромное поле, со стриженой зеленой травой. И по этой траве ко мне кто-то шел.

И все-таки я успел. В последний миг разозлился, в отчаянии открыл прямой канал к своему источнику и вбухал в сеть чудовищный заряд энергии. Грубо и некрасиво, но, как оказалось, действенно. Сеть просто перегорела, не справилась с таким объемом энергии. Она в буквальном смысле подавилась мной.

Я принял свой обычный облик и развернул щиты. Теперь можно было и оглядеться. Сфера действительно была полем. Огромное поле, без конца и без края с ровно подстриженной травой. В небе над моей головой висели темные грозовые тучи, но я не стал их рассматривать – меня занимало совсем другое. Напротив меня, метрах в десяти, стоял маг – хозяин сферы. Он был высок и строен, на нем был красно-зеленый балахон с темным капюшоном. Лицо у него было самое обычное – приятное, красивое, с правильными чертами. На вид ему было лет тридцать.

– Вот я и нашел тебя, Корвин, – крикнул он, – ты действительно силен, как мне и говорили.

– Кто ты? – крикнул я в ответ, соображая, что мне делать.

– Я Синвален, член совета магов Альвиона – представился он и добавил: – Думаю, наша схватка неизбежна.

Вызов. Ритуал вызова на поединок! Какого черта! Как они любят ритуалы. Мне вспомнился еще один – там умирал Олег, пронзенный молнией. Нет. Не стоит он моего ответа. Не стоит угроз и даже разговора. Раз схватка неизбежна, а у меня открыт прямой канал до источника, почему бы не…

Я ударил в полную силу. Ударил всей доступной энергией, не придавая ей форму. Это было не заклятье, не молния, не шар – просто голая энергия.

Мой противник просто не успел ничего сделать, его защита была смята моим ударом. Я ухватился за нить сознания альвионца, ведущую к реальному телу, и пустил по ней энергетический заряд, вбивая сознание мага обратно в тело, сжигая его схему энергетики…

Передо мной на зеленой траве осталось черное выжженное пятно. Там стоял маг. Теперь он корчится от боли, где-то там, дома. Если у него сильное сердце – выживет, думаю так.

Вот и весь поединок. Придурки, неужели они думают, что после всего, что они сделали на Земле, я буду с ними еще и разговаривать? Нет. Я сделал все правильно. Кстати, тот персонаж, у которого я позаимствовал имя, наверняка бы остался доволен моим поступком. Кажется, надо было еще что-то сказать.

– Ведь это не долбаные олимпийские игры, верно?

Сфера растаяла, и я очутился во тьме Астрала. За нами следили, сомнений нет. Потому что больше маги не церемонились. По мне нанесли удар сразу несколько человек. Тайком из пустоты, не разговаривая и не появляясь. Со мной пытались проделать то, что сделал я с альвионцем.

Но я не стал связываться. Кое-как отразив удары, я скользнул в свое тело, подальше от Астрала.

Оказывается, Кирилл ждал меня. Он сидел за столом и пил пиво, наблюдая, как я ворочаюсь на раскладушке.

Я сел, пытаясь прийти в себя после удара альвионцев. Голова кружилась, и мне было не по себе.

– Ну как, – спросил Кирилл, – новости есть?

Я встал, отобрал у него бутылку и сделал большой глоток, смочив пересохшее горло.

– Есть, – ответил я, ставя бутылку на стол.

– Тогда пошли, – Кирилл поднялся, – начальство ждет.

И мне все-таки пришлось тащиться в комнату совещаний и выступать в роли вестника.

Начальство, устав ждать, расслаблялось. На столе стояла уже не только минералка. Я заметил пару бутылок водки, бутылку «Ред лейбла» и несколько бутылок баварского пива.

Само начальство неформально общалось. Галстуков ни у кого не было, верхние пуговицы белоснежных рубашек были расстегнуты, но все по-прежнему в костюмах. Они разговаривали, смеялись, кажется, даже рассказывали анекдоты.

Увидев меня, они замолчали.

Я передал им слова Мириона и рассказал о схватке в Астрале. Вот это заставило их понервничать.

– Как насчет завтрашней встречи? – спросил Борис. – Можешь гарантировать ее безопасность?

– Не беспокойтесь, – ответил я, – с этим будет полный порядок.

На самом деле я не был в этом уверен. Черт возьми, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Но завтра рядом будет Мирной, да и остальные участники собрания смогут постоять за себя. К тому же тайную сферу, сотворенную странником, не так просто найти. Альвионцы напали на мой след, но это мои проблемы.

– Надеюсь, все будет в порядке, – Борис озабоченно глянул на Кирилла, – все готово?

– Почти, – отозвался тот, – осталось узнать самое главное.

– Так, – сказал я, – мне надо отдохнуть.

– Конечно, – спохватился Боб, – мы тебя больше не задерживаем. Как только будут новости, сразу ко мне. И сообщай обо всем, что ты собираешься делать.

Я кивнул. «Не задерживаем». Ага. Начальник, блин. Как же я не люблю, когда со мной обращаются, как с тупым слугой!

В знак протеста я подошел к столу, прихватил две бутылки баварского пива и в полной тишине вышел из зала. Кажется, они все просто обалдели от моей выходки. Ничего, пусть привыкают. Нам еще придется общаться.