На синем небе светило яркое солнце. Медленно плыли белые, пушистые облака. Свежий ветер пах полевыми цветами. Пролетела бабочка. Белая, как облако. Он видел её как будто в медленном сне. Когда она заслонила солнце, стало темно. Тень бабочки казалась угрожающей. Она скалой нависла над ним. Покачивалась, уплотнялась, пока не оформилась в монументальную гору. У горы было пять голов. Три из них опустились ближе.

Веслав в ужасе вскочил: перед ним, у моста, перекинутого через реку, которая текла со стороны далёких скал, стоял огромный пятиглавый красный дракон. Царевич обернулся – Василиса только приходила в себя. Веслав выхватил из-за спины меч и загородил собой застывшую от страха охотницу. Василиса с трудом поднялась на ноги и во все глаза смотрела на монстра, который внимательно глядел на своих гостей. У дракона были жёлтые глаза, и все пять голов венчали костяные короны. Хребты были украшены острыми шипами, которые сливались в один мощный хребет тулова и заканчивались длинным, увенчанным костяными наростами, хвостом. Ящер поправил свои алые крылья и перемялся с ноги на ногу, от чего по земле побежала дрожь. Веслав нервно вздохнул: ледяной, колючий страх овладевал всем его существом. Царевич дрожащими руками ещё крепче сжал рукоять меча и загородил Иглой себя и Василису. Пять пар глаз посмотрели на оружие Веслава, и головы переглянулись между собой. Дракон с грохотом шагнул назад, и головы глухо зарычали, будто переговаривались. Веслав взял Василису за руку, и они стали медленно отходить назад. Дракон это заметил, и головы вновь повернулись на людей. Три головы почтительно склонились перед детьми Сварога, две другие, посмотрев друг на друга ещё некоторое время, поклонились тоже. Дракон замер в таком положении. Веслав и Василиса растерянно смотрели на него.

– Он нам поклонился? – прошептал Веслав и, посмотрев на Иглу, выкованную из ослепительного света звёзд, проговорил: – Змей поклонился оружию Перуна.

– И тебе, как его обладателю, – тихо добавила Василиса. – Если Полоз даровал Драгославу Горыча, то Перун мог даровать тебе этого помощника, – предположила охотница.

Веслав с недоверием смотрел на застывшего в почтительном поклоне дракона. Царевич никогда не забудет встречу с его подводным родственником. Но надо принимать какое-то решение, дракон не будет сидеть так вечно. Больше всего Веславу хотелось убежать, но чутье подсказывало царевичу – бегство не выход. Веслав чувствовал, как вспотели ладони, сжимающие рукоять полуторного меча. Царевич медленно опустил меч и поклонился ящеру. Василиса поклонилась следом.

Пять голов выпрямились, и дракон положил переднюю лапу на свое могучее сердце.

– Невероятно, – прошептала Василиса. – Он готов служить тебе! Боги вняли нам, Веслав!

Царевич обернулся на охотницу: Василиса улыбалась.

– И что нам делать с ним? – нахмурился Веслав.

– Смотри, он сам говорит об этом, – ответила Василиса, и царевич вновь обернулся на дракона. Пятиглавый ящер, грузно переступая с ноги на ногу, открывал им свою спину. Дракон раскрыл крыло, приглашая людей забраться на него. Веслав с ужасом осознал, чего хочет змей.

– Ты готова довериться дракону и полететь на нём? – тихо спросил он у Василисы.

– Я готова довериться Богам, – согласно прошептала охотница, – у нас нет выбора, Веслав.

Царевич согласно кивнул, убрал за спину меч и подошёл к ящеру. Дракон вновь почтительно склонил головы, подставляя крыло, по которому можно взобраться на спину. Зажмурившись, Веслав дотронулся до горячего крыла. Ящер зарычал, и царевич отпрянул. Дракон пошевелился, укладываясь перед своим будущим наездником ниже. С трудом совладав с собой, Веслав вновь взялся за крыло и, когда дракон зарычал, не отпустил его. Веслав помог Василисе, и они вместе разместились на спине змея между шипами. Веслав проверил Иглу в ножнах, и дракон стал распрямлять ноги. Царевич чувствовал, как бьётся сердце, и только руки Василисы, которая крепко держалась за Веслава, позволяли ему не потерять сознание от страха. Василиса тоже дрожала.

Дракон поднялся на ноги, и царевич ещё сильнее обхватил шипы змея. Пять голов выпрямились, и дракон расправил свои массивные крылья. Могучая спина качалась от взмахов крыльев и поступи ног, и дракон полетел. Василиса с замиранием сердца вцепилась в Веслава и смотрела, как удаляется земля. Дракон поднимался выше, и держаться на спине ящера было сложнее, чем держаться за упряжи лебедей. Чешуя его спины была гладкой, могучее тело то поднималось вверх, то опускалось вниз, следуя взмахам крыльев.

Ветер свистел в ушах, когда дракон взмыл в облака. Небесные Скалы остались по правую сторону, и далеко внизу сверкала окружающая их река Смородина, через которую был переброшен мост, дорога от которого вела к скалам. А впереди, за полосой леса, на равнине, что простиралась до далёкого моря, сверкал белый город.

Веслав смотрел на приближающийся город и чувствовал, как против воли сжимается сердце. Царевич догадался, что Драгослав, как и предупреждала Лада, захватил столицу земли Блажен. Иначе бы Боги не отправили Веславу такого сильного помощника. С Веславом была Василиса, дракон и меч. Против армии морских витязей, воинов людей, бессмертных царя и царицы, обладающих силами волхвов, против Полоза, его морского змея и ещё неизвестно каких сил нечисти. Веслав про себя усмехнулся: кажется, кьор не вернётся домой. Знать бы, куда отправили Боги Мухому, Яромира и Яру, знать бы, что с ними всё хорошо. Веслав покачал головой и вновь посмотрел на приближающийся белоснежный город. Даже с такого расстояния было видно, насколько красива и изящна столица рахманов. Дома и терема ослепительно сверкали на солнце. Царевич хотел обратиться к Василисе, чтобы попросить у неё прощения за то, что, скорее всего, они оба не переживут этот день, но ветер унёс слова царевича.

И тут Веслав увидел птиц. Они летели из-за моря, целая армия белоснежных лебедей.

– Индрик, – ахнула Василиса. Царевич обернулся на Небесные Скалы: чайки, олуши, буревестники летели со стороны гор. Птицы летели к городу, кружили вокруг него. Неужели Царь Зверей решил помочь им? Неужели…

Огненная стрела пролетела совсем рядом, но дракон успел увернуться, чуть не сбросив при этом наездников. Веслав посмотрел вниз: город окружали золотые витязи, которые, построившись в ровные шеренги, стреляли в подлетающего змея огненными стрелами. Горыча видно не было. Разъяренный дракон, в которого попала пара стрел, взлетел выше и пронзительно заревел. Его рёв леденил душу, сводил с ума. Горыныч развернулся и, что было силы, полетел вниз. Веслав еле успел схватиться крепче за пластины хребта крылатого ящера. Василиса закричала. Дракон пикировал вниз, несмотря на несущиеся навстречу стрелы. Когда до земли осталось не более десяти саженей, из пяти разинутых пастей вырвалось небесное пламя. Веслав и Василиса, прильнув к спине ящера, с ужасом смотрели, как сгорают золотые витязи в голубом огне. Щедро полив огнём золотое войско, змей вновь взмыл в небеса. Когда дракон совершал второй вираж, над городом уже кружили птицы и белые лебеди; птицы кричали, и их крики складывались в едва видимую дрожащую паутину. Змей вновь окатил огнём золотых витязей, которые уже успели перестроиться, закрыв брешь в своей обороне. Зачарованные стрелы огненных воинов не причиняли пятиглавому вреда, но огонь дракона испепелял морских витязей: с тех мест, где раньше стояли витязи, поднимались золотые облачка тумана. Змей вновь взмыл и полетел к городу; вслед за ящером летели стрелы. Ни Василиса, ни Веслав не понимали, почему зачарованные стрелы морских витязей не попадали в них. Наверное, Боги им всё же помогали.

Внизу проносились дома и терема, и было видно, как на улицы высыпал народ. Морские витязи Полоза, которые несли на улицах караул, стреляли в дракона и в плетущих кружево Слов Индрика птиц. Птицы сгорали заживо и, крича, огненными вспышками падали на землю. Веслав с грустью смотрел на гибнущих помощников Царя Природы: Индрик, как бы ты ни старался, но в этой войне силы не равны. Царевич вновь глянул вниз – к золотым воинам присоединились лучники сварогинов. Только рахманы, которых можно было отличить по светлым одеждам, не стреляли. Они просто смотрели вверх. Царевичу даже почудилось, что пращуры обращаются к нему, но их слова были ему неясны. Веслав вновь ощутил силу Стрибога, то чувство единения с силой Света, которое испытал над пропастью. Будто неясные слова шепчущих рахманов неведомым образом обращались к его, царевича, душе. Рахманы. Пращуры, которые почему-то покорились Драгославу, хотя, судя по легендам, могли и победить Наместника Полоза. Веслав посмотрел вперёд: среди белокаменных башен и теремов была видна большая, даже больше, чем в Солнцеграде, Дворцовая Площадь.

Высокие терема, в десять этажей, окружали белокаменную площадь, в центре которой искрился грандиозный фонтан. Нет, люди, которые возвели такой величественный город, не могли проиграть силе Драгослава.

Царский Терем поражал своим великолепием: его корпус был украшен арками на манер Велейных островов, терема из резного камня опоясывали балконы и гульбища, сверкали в лучах солнца расположенные каскадом, одна над другой, серебряные крыши. Даже у Веслава, жителя столицы Сваргореи, от увиденного захватывало дух.

На площади стояли шеренги золотых витязей, построились сварогины и белые воины рахманов. Веслав впервые видел такие доспехи, в которые были одеты пращуры: белые, как снег, и переливались, будто перламутр. И на шлемах – кисточки голубые, как Огонь-Сварожич. И эти дивные воины проиграли морским витязям?

На грандиозные ступени Царского Терема вышли Драгослав, Агния и Злата в окружении свиты из золотых воинов и сварогинов. Горыча нигде не было. Пятиглавый дракон, грозно рыкнув, опустился в центре площади, подле фонтана. Золотые витязи достали из ножен мечи, но Драгослав предупреждающе поднял руку, и воины опустили оружие.

Змей опустил крыло, чтобы наездники спешились. Когда Веслав и Василиса оказались на земле, Горыныч сложил оба крыла на спине и, грузно переступив с ноги на ногу, улегся на землю.

Веслав пошёл навстречу Драгославу и его семье, за ним шла Василиса. Охотница восхищённо оглядывалась: она никогда не была в городах, и столица Блажена произвела на неё впечатление. Василиса, забывшись от восхищения, даже не поклонилась царской чете, как сделал Веслав.

Драгослав медленно спустился со ступеней Царского Терема и встал перед поражённым Веславом: царевич ожидал встретить другого человека, а не прекрасного юношу, который выглядел намного моложе его самого. Такой же молодой оставалась и Агния. Увидев её, Веслав понял, о чём толковали купцы, когда восхваляли божественную красоту царицы. Агния была не просто красива, она была великолепна. От её красоты замирало сердце. И казалось Веславу, что он готов положить весь мир к ногам своей царицы. Но голубоглазая дева в багряном царском платье опустила взгляд, и наваждение прошло.

Следом за Драгославом и Агнией спустился Витенег в парадном платье князя. Увидев его, Василиса воскликнула, а Веслав, скованный ледяным разочарованием, не мог отвести от Витенега взгляд.

– Как же давно я ждал этой встречи! – Драгослав шагнул вперёд, и Веслав с трудом заставил себя отвести взор от охотника. – Накануне сам Мор явил мне видение, в котором повелел собрать войска, – проговорил царь, показывая на усмехнувшегося Витенега. – Я послушал Бога – я ждал тебя, Веслав.

Царь был не так ослепительно красив, как его жена, но, тем не менее, был для неё достойной парой. Молодой, без бороды, с чёрными, как смоль, волосами, которые ложились на алый царский плащ. Его карие глаза смотрели будто в душу, и от его взгляда веяло ледяным холодом. Драгослав раскрыл в приветствии руки, но Веслав не подошёл к дяде. Усмехнувшись, царь опустил руки. Агния встала рядом с мужем и пристально смотрела на Василису, которая взяла Веслава за руку. Злата осталась на верхних ступенях царского терема в окружении витязей и слуг. Витенег, соблюдая почтительное расстояние, гордо стоял позади Драгослава и Агнии.

– Тебе не победить, Веслав, – уверенно сказал охотник. – Даже Боги отвернулись от тебя, раз прислали тебя сюда, в самое сердце войска моего царя, – Витенег уважительно поклонился улыбнувшемуся ему Драгославу. Веслав не мог произнести и слова.

– Ты даже не скажешь мне приветственного слова, Веслав? – наигранно удивился Драгослав. – Ты так поражён мною, что забыл все слова? – Царь презрительно посмотрел на Веслава. – Если преклонишь колено, Полоз и тебе силу вечную дарует, – улыбнулся он. – Я обещаю.

Веслав не знал, что ответить. Величие Драгослава, его сила, его войско обескураживали. По сравнению с ослепительными царём и царицей он, рыбак в войлочной свите, с бородой и растрёпанной косой, производил жалкое впечатление. Если бы не рука Василисы, которую он держал, царевич бы преклонил перед дядей колено и отдал меч Перуна. Веслав обернулся на Василису. Охотница насторожённо смотрела на него и крепче сжала его ладонь. Веслав не мог покориться дяде из-за неё. Он не мог разбить ей сердце. Агния ослепительно красива, но красота царицы холодна. Василиса же другая – настоящая, живая. Веслав грустно улыбнулся и вновь посмотрел на Драгослава.

– Я пришёл от имени Богов, – проговорил царевич с поклоном, – просить тебя освободить сварогинов от ворожбы Змия.

Драгослав удивлённо посмотрел на Веслава и захохотал. Агния рассмеялась следом. Их смех подхватил Витенег, воины и свита.

– Просить? – отсмеявшись, спросил Драгослав. – Ладно, опустим твоё Слово. Но о какой ворожбе ты говоришь? Люди идут за Полозом по доброй воле.

Над площадью пронёсся гул согласных голосов.

– Полоз нам богатства дарует! – донеслось со стороны сварогинов.

– Сына узурпатора трона в тюрьму! – прокричал ещё голос.

– Нет! На виселицу! – ответил ему кто-то из толпы.

– За тебя никто не пойдёт, – громко подтвердил Витенег и отошёл назад.

Драгослав, улыбаясь, смотрел на Веслава.

– Я – добрый царь, – мягко сказал Драгослав. – Я не буду убивать тебя. Я могу даже сделать тебя князем. Борея, например, – усмехнулся он.

Веслав тяжело дышал: к его внутреннему страху примешивалось то самое ледяное чувство, которое он впервые испытал, когда висел над пропастью Светомира. И слова. Царевичу чудилось, будто с ним кто-то говорил, только Веслав не мог разобрать ускользающую песнь. Веслав поднял взгляд и решился посмотреть Драгославу в глаза.

– Ты сообщил людям, которые идут за тобой, как ты набираешь морских витязей? – спросил он.

Драгослав криво улыбнулся:

– И как же? Может, ты нам скажешь?

Веслав оглянулся: собравшиеся на площади люди враждебно смотрели на него. Сварогины, которые приплыли из-за океана, верили каждому слову своего царя. Но Веслав всё же решился.

– Ваш царь отдаёт ваши души Полозу в услужение, и Бог морей превращает их в морских витязей, – сказал Веслав громко. – Каждый из вас рано или поздно, но будет умерщвлён Змием.

Агния впилась в Веслава взглядом. Драгослав же стоял спокойно.

– Что ещё ты придумаешь? – спросил царь со смехом, и толпа снова загоготала. Только рахманы стояли неподвижно. Дождавшись, когда люди успокоятся, Драгослав вновь заговорил: – Происходящее мне стало надоедать, Веслав. Либо ты и твоя, – Драгослав бросил на Василису брезгливый взгляд, – дева преклоните передо мной колени, либо мои преданные воины казнят вас прямо сейчас.

Услышав слова Драгослава, пятиглавый змей поднялся и угрожающе зарычал.

– У тебя теперь тоже есть свой зверинец? – усмехнулся Драгослав. – Птички, смотрю, летают, – царь указал на кружащих птиц, – драконы по пятам ходят. Молодец, уважаю. Только власть на одной ворожбе не построить, Веслав.

– И на обмане тоже не построить власть, – рассердилась Василиса.

– А она у тебя, оказывается, говорящая? – рассмеялся Драгослав, и Василиса в гневе поджала губы.

Ледяное чувство, наконец, всецело захватило Веслава, и царевич услышал слова, с которыми обращались к нему пращуры. Веслав закрыл глаза: он видел, что воины в белых доспехах ждали его Слова. Кружево слов птиц, которое оплело город, не позволит Драгославу обратиться к Полозу, который, разозлившись из-за чего-то на своего слугу, вернулся в океан. За закрытыми веками Веслав видел, как белоснежные воины положили руки на мечи и как волхвы рахманов молитвенно сложили свои ладони. Веслав видел свет, белый свет их древних душ. И он узнал его, и он видел его: Искрен улыбался сквозь свет душ рахманов. Старец мягко поприветствовал своего ученика, и Веслав обнял старого волхва. Тихо шумел лес. Звонко пели птицы, радуясь тёплому летнему вечеру. У берега, поросшего камышом, отдыхали длинноногие, изящные кьор.

– Нам многому можно поучиться у птиц, – говорил Искрен, а Веслав не мог на него наглядеться.

– Поучиться у птиц? – осторожно переспросил царевич.

– Да, – сказал Искрен. – У птиц. Их слова защитят тебя и Василису, – Искрен помрачнел. – Ты должен расправить свои крылья, Веслав. Ты должен освободить души Драгослава и Агнии от пут Полоза.

Искрен растаял в свете душ рахманов, и Веслав открыл глаза. Драгослав пристально смотрел на царевича. Веслав шагнул вперед и, загородив собой Василису, позволил словам вырваться из груди. И его Слова были услышаны.

Василиса не сразу поняла, что произошло: дракон взревел, а белоснежные воины рахманов, которые стояли позади колонн золотых витязей, атаковали. Волхвы пращуров, стоявшие позади всех, среди простого народа рахманов, зашептали слова, и огненные шары Небесного Огня взмыли ввысь. Веслав достал меч из ножен, и в этот самый момент паутина птичьих песен засияла в небе серебряным огнём. Веслав замахнулся на Драгослава, но царь оказался проворнее. К Драгославу и Агнии побежала свита, но дракон из всех своих пяти пастей поливал бегущих к царю воинов огнём, который теперь стал золотым: люди горели заживо, а золотые витязи превращались в золотые облака. Витенег, который тоже пытался помочь царю, оказался отрезанным пламенем дракона и с ненавистью смотрел на Веслава и Василису.

Драгослав взмахнул руками и направил силу Неяви на Веслава. Но Игла в руках царевича будто ожила – меч сам направлял движения Веслава, поглощая чёрный дым из пальцев Драгослава. Поражённый происходящим, Драгослав всё неистовее шептал, но чёрный дым Мора исчезал в остром и тонком полуторном мече Веслава. Веслав сам был поражён тому, как он молниеносно разбивал ворожбу царя, но перейти в наступление царевич не мог.

Вокруг кипела битва: шары Небесного Огня волхвов летели на золотых витязей, стрелы витязей летели в рахманов, а пятиглавый змей своим огнём никому не давал подойти к центру площади.

Витенег, выхватив из ножен парадный меч, вместе с другими воинами безуспешно пытался пройти сквозь золотое пламя дракона. Горыныч поливал огнём только окружающих Витенега золотых витязей и будто бы старался не причинить вреда самому Витенегу. Охотник разозлился: зверь, словно играя, не давал ему пройти. Витенег посмотрел на Василису, которая медленно отходила под защиту огнедышащего дракона. Охотница смотрела на Веслава. Она всегда на него смотрела. Она была готова даже прыгнуть в пропасть вместе с ним. Витенег знал, что она никогда не прыгнула бы за ним. Никогда. Холодная и ледяная злость выворачивала душу наизнанку. Витенег знал, что в этой битве, несмотря на дракона и предателей-рахманов, Веславу не победить. Витенег знал, что, когда царевич падёт, Драгослав казнит с Веславом и Василису. Витенег не мог этого допустить. Охотник посмотрел на одну из голов Горыныча: она внимательно смотрела Витенегу в глаза. И тогда он решился – он сам убьёт Веслава и спасёт от смерти Василису. Охотник с криком побежал в атаку. Дракон взревел и окатил его золотым пламенем. Витенег истошно кричал, когда огонь забирал его жизнь.

Агния пыталась помочь Драгославу, но странный белый меч отбивал и её слова. Агния замерла, внимательно смотря на танец Веслава: волхва поняла, что сам меч ведёт царевича. Агния перевела взгляд на Василису, которая пятилась назад, отступая под охрану Горыныча. Царица поняла, что надо делать.

Агния зашептала, и её Слова прозрачной паутиной полетели к охотнице. Василиса, ощутив направленную на неё ворожбу, тут же стала петь, смотря в голубые глаза Агнии. Василиса не внимала обольщению волхвы, охотница только чувствовала глубокую, ледяную силу царицы. Слова, которые Василиса забрала у Берегини леса, сами вырвались из груди охотницы, и, ведомая силой Матери-Природы, дочка Гоенега стала петь. Она медленно двигалась на Агнию, и прозрачное кружево слов Агнии становилось голубым. Агния позволила сопернице подойти ближе и, резко крикнув, разорвала хрустальный купол ворожбы. Оглушенная выкриком, Василиса отшатнулась, и Агнии, искусной бессмертной ворожеи, этого мгновения хватило, чтобы направить на Василису острые слова. Василиса увернулась, но прозрачные стрелы расцарапали ей плечо. Крикнув от леденящей боли, охотница оступилась, но удержалась на ногах. Веслав хотел броситься ей на помощь, но чёрный дым Драгослава преградил ему дорогу, и царевич, не успев отбить ворожбу царя, упал, ведомый защищающей его Иглой. Царь вновь бросил в Веслава дым, но Игла поглотила силу Неяви в себя. Драгослав от злости закричал, и паутину колких слов направил на Веслава. Но царевич, быстро встав, разрубил и это кружево: чёрные слова царя осколками покатились по белому камню площади. Разъяренный, Драгослав выхватил меч из ножен и атаковал Веслава. Игла отбивала все выпады царя, ведя Веслава за собой. Драгослав владел мечом искусно, и, если бы не оружие Перуна, царевич сразу бы погиб. Веслав сосредоточил всё своё внимание на Игле: сияющий меч был живым. Меч вёл царевича, и казалось Веславу, если он доверится мечу, то у него получится убить… нет, освободить Драгослава.

Где-то слышались взрывы Небесного Огня, крики птиц, людей и рёв дракона. Веслав смотрел на свой меч. Царевич ничего не слышал и не видел кроме своего оружия и своего противника. Драгослав был в плену у собственной ярости: два раза Веслав прорывал защиту царя, и только искусные навыки воина позволили Драгославу остаться в живых. Веслав смотрел в глаза врагу и чувствовал, как оружие дарует свою силу – силу, которая пронзала весь мир. Стоило лишь протянуть руку, и эта сила заструится по телу, словно вода по устью реки. Сила лишала страха, заменяя его спокойной уверенностью в единстве со Стрибогом, единстве с Даждьбогом, единстве со Сварогом… Эта сила текла сквозь тело, подобно живой воде, что течёт через ствол Мирового Древа, Краколиста, наполняя жизнью бесчисленные миры его кроны. Песнь сама вырвалась из груди Веслава, руки занесли Иглу на решающий удар, но Драгослав успел защитить себя мечом, и Игла только выбила оружие из рук царя. Ведомый инерцией удара, Драгослав упал. Царевич замахнулся на лежащего дядю мечом, но истошный женский крик пронзил мир. Царевич с замиранием сердца обернулся и закричал: будто в медленном сне он видел, как Агния, сплетя из кружева своих слов стрелы, пронзила ими Василису. Золотое кружево слов охотницы распалось и поднималось ввысь маленьким искрами. Василиса кричала от боли, корчась на белом камне площади, а Веслав чувствовал, как мир падает во тьму. Агния распрямила спину и, улыбнувшись, гордо посмотрела на Веслава. Только теперь Агния виделась царевичу ужасной. Василиса затихла, а царевич от ужаса не мог дышать. Веславу не было дела до пытающегося подняться Драгослава, ему не было дела до Богов и высшей цели – всё внимание царевича сосредоточилось на Агнии, которая всё ещё смотрела на него. Слишком поздно царица поняла, что её ворожба не пленит этого сварогина: Веслав, в мгновение ока оказавшийся рядом с царицей, пронзил её белоснежным мечом. Слова застыли над искривлённым болью и ужасом лицом царицы. Золотые воины слишком медленно бежали – пламя алого дракона сжигало их. Где-то далеко плакала Злата, которая чувствовала, что потеряла мать. Агния смотрела в такие же, как и у неё самой, голубые глаза царевича и плакала. Она не хотела уходить. Дрожащей рукой царица дотронулась до Веслава, до живого человека, и замерла. Когда подбежал Драгослав, Веслав мягко положил голову Агнии на холодный камень.

– Её нельзя убить! – Драгослав кричал так, что даже дракон обернулся на царя. Веслав поднялся и встал напротив Драгослава. С Иглы капала алая кровь. Царевич плакал, не стесняясь своих слёз. Ему было страшно смотреть на Василису, страшно смотреть на царицу, что лежали на белом камне между царевичем и царём. Сквозь слёзы и Драгослав смотрел на Веслава, за которым поднималось пламя Горыныча, и сверкали мечи дерущихся людей.

– Останется только один, – прорычал Драгослав. Царь отбросил меч и раскрыл руки, призывая силу Неяви.

Веслав молча кивнул и крепче сжал рукоять Иглы. Теперь царевичу не нужны были слова – сила света была с ним. Только сила света могла заполнить чёрную пустоту ужаса происходящего. Драгослав зашептал, и струи чёрного дыма метнулись к Веславу. Веслав взмахнул мечом и отбросил ворожбу Драгослава в него самого. Холод окружил царя, и Драгослав закричал. Воспользовавшись промедлением своего врага, царевич шагнул к нему навстречу и атаковал. Драгослав успел крикнуть защитное Слово, но Веслав разрубил его и сделал ещё один колющий выпад, который едва не ранил Драгослава. Царь вновь зашептал, пытаясь обратиться к Полозу, но Повелитель его не слышал. Как же так? Почему? Царь посмотрел на затянутое песнями птиц небо. Точно. Птицы. Проклятые Моровы птицы! Драгослав закричал и, что было сил, вырвал из груди всю мощь Неяви. Чёрный дым опустошил царя, но Драгослав из последних сил направил морок на Веслава. Царевича окружили чёрные монстры, которые, верезжа, тянули к Веславу свои жилистые руки. Игла метнулась ввысь, разрубила стену кричащей пелены, крутанулась вокруг своей оси, убивая навий, и, истошно закричав, пронзила Драгослава.

Невероятной силы гром сотряс мир, когда поверженный царь рухнул на землю. Веслав, тяжело дыша, встал рядом с дядей. Драгослав обеими руками сжимал воткнутый в живот меч и смотрел на Веслава полным муки взглядом.

– Злата, – прошептал царь, и из его рта потекла струйка крови. Драгослав закашлялся. – Пощади м-мою дочь. П-пожалуйста.

Веслав опустился рядом с дядей на колени.

– Хорошо, – согласно кивнул царевич и положил руку на сердце. – Даю слово.

Драгослав закрыл глаза, и его тело опало. Поднялся ветер; тёмные, почти чёрные тучи скрыли солнце. Птицы, крича, разлетелись, и сияющее кружево их слов распалось. Пятиглавый дракон замер; люди сложили оружие. С неба пошёл чёрный дым. Веслав поднялся и попробовал вытащить меч из тела Драгослава, но у него не получилось. И тут с клубящихся чёрных туч спустились две чёрные птицы. Сотканные из чёрного плотного тумана, птицы опустились к Драгославу. Безымянные стражницы Неяви подхватили пронзённое Иглой тело царя и понесли его на небо.

– Драгослав не только с Полозом союз заключил, – услышал Веслав голос Искрена и обернулся: прозрачный учитель стоял рядом. – Драгослав взял силу Неяви, поэтому Игла не может отпустить его душу. Поэтому Иглу, с заключенной в ней душой Кощея Бога Полоза, забирает Мор. Агния же теперь свободна, ведь силу Мора она не приняла.

Когда чёрные посланницы Мора скрылись за облаками, вновь наступил день. И в свете дня таяли золотые витязи, и их души устремлялись в небеса. Со всех сторон слышались стоны и сдавленные крики.

Веслав медленно, на ватных ногах, подошёл к Василисе, которая лежала подле свернувшегося клубком Горыныча, и опустился на колени рядом с ней. Охотница лежала, и взгляд её застывших зелёных глаз был устремлён в небо. Царевич, плача, закрыл её глаза руками и нежно поцеловал.

Золотые зарницы озарили небо, и среди белого дня засияли звёзды. Две капли света, серебряная и золотая, упали с неба. Они расправили крылья, опустились подле Василисы и превратились в птиц. Голова и грудь – как у прекрасных дев, оперение одной сверкало золотом, другая же была облачена в серебро. Веслав поднялся. Царевич сложил у груди руки, прощаясь с любимой. Как же он жалел, что позволил ей пойти за ним…

Птицы подлетели к охотнице и крыльями укрыли её тело. И полилась песня, и мелодия звуков золотых ворожбой укрывала усопшую. Веслав не выдержал и закричал. Он вновь опустился на колени и, обхватив руками голову, старался не смотреть на Птиц.

Коронация

Светомир

Колодец Мертвого Града

– Что случилось? – тихо спросили рядом.

Веслав с трудом открыл глаза: Василису держали крылья Птиц, и охотница смотрела на него. Царевич, не веря своим глазам, подвинулся к ней ближе. Веслав аккуратно взял Василису за руку: она была тёплая, живая.

– Ты жива! – прошептал он и крепко обнял Василису.

– Её Дух спас оберег, – объяснила серебряная Птица. – Мы спустились для того, чтобы помочь ей вернуться в тело.

– Агнешка, – прошептала Василиса, целуя Веслава. – Сын рыбака Тихона спас меня.

Царевич помог Василисе сесть, и они оба обернулись на Птиц.

Вестники Ирия безмолвно накрыли тело Агнии крыльями, и из глаз Птиц падали хрустальные слёзы света.

– Они не могут забрать её душу, – тихо прошептала Василиса Веславу.

– Душу царицы отправила в царствие Мора Игла, – шёпотом ответил царевич.

Птицы расправили сияющие крылья и полетели над площадью. Над городом зазвучала нежная мелодия, едва слышимая, но безмерно прекрасная. Красота песни была такой возвышенной, что щемило сердце, и хотелось плакать. И вслед за Птицами улетали в небеса золотые души павших воинов. Золотое сияние поднималось в облака и, ведомое Птицами, улетало на Юг, в Ирий.

Когда песнь стихла и сияние померкло, исчезли золотые витязи. Только растерянные сварогины не понимали, что происходит. Люди бродили, озираясь по сторонам, смотрели на небо. Кто-то даже плакал. Рахманов не было. Белые воины исчезли вместе с золотыми. Исчезли не только воины легендарной страны: не было даже простого народа, населяющего Белый Град.

– Где они все? – растерянно прошептала Василиса, когда Веслав помог ей подняться на ноги.

– Мы – здесь, – услышали они мягкий старческий голос Искрена.

Сияющий учитель подошёл к царевичу и охотнице, а вместе с ним явились из воздуха и другие волхвы. Рахманы поклонились Василисе и Веславу.

– Мы – души предков, – проговорил Искрен, – добровольно оставшиеся в Среднем Мире. Полоз, ослеплённый своей враждой с братом, не заметил того, что отправил своих рабов воевать с теми, кто уже мёртв.

И, вторя словам Искрена, растаял Белый Город. Высокие терема и изящные башни растворились, будто мираж. Вечернее солнце освещало зелёную сочную долину, раскинувшуюся до подножия Небесных Скал. Потерянные люди окружили Горыныча, Веслава, Василису и серебряных волхвов. У берега остались только корабли сварогинов.

– Полоз не вернется? – робко спросила Василиса, оглядываясь на вечернее море.

– Пока нет, – покачал головой Искрен. – Змий, потерпев очередное поражение, вновь спустился в глубину своих вод. – Волхв помолчал. – Но Полоз никогда прежде не был так близок к победе, – Искрен посмотрел на Веслава. – Ты встал на пути коварного Бога, Веслав. Ты отправил к Мору его преданного слугу и его любимую. И тебе придётся готовиться к его мести, царь Сваргореи, – добавил волхв с поклоном.

Слова Искрена отозвались в душе нового царя холодом. Но не холодом страха, а холодом бесконечной и глубокой, как море, печали. Печали древней, как мир. Веслав посмотрел на охотницу: она с грустью глядела куда-то вдаль.

– Неужели нельзя было поступить иначе? – прошептала Василиса.

– К сожалению, – с поклоном ответил Искрен. – В их душах не осталось места Свету. Они сами избрали такой путь. Сам Полоз выбрал войну с братом. И люди сами за Змием пошли. И теперь, – вздохнул пращур, – всем нам придется распутывать эту пряжу.

– Я постараюсь быть готовым, – хмурясь, проговорил Веслав.

Искрен мягко посмотрел на своего ученика:

– Ты теперь царь, Веслав, – сказал он. – У тебя нет иного выбора.

Искрен и пращуры отступили назад и поклонились Веславу и Василисе.

– Да здравствует царь Сваргореи! – проговорил Искрен, и его Слово громыхнуло над долиной.

Дракон поднялся и, рыча, склонил свои головы перед царём и царицей.

– Да здравствует царь Сваргореи! – подхватили люди и опустились на колени.

– Да здравствует царь Сваргореи! – хор голосов пронёсся над землёй пращуров.

Пращуры растаяли, и Веслав, расправив плечи, осмотрел поклонившихся ему людей. Сварогины чтили своего нового царя и его царицу, и только маленькая фигурка гордо стояла среди коленопреклоненных воинов. Злата. Заплаканная царевна с такой ненавистью смотрела на Веслава и Василису, что им обоим стало не по себе.

Сварогины поднялись, и военные скрыли царевну от глаз.

– Главнокомандующий морского флота Инагост, – положив руку на сердце, вышел вперёд высокий сварогин и поклонился Веславу. – Буду служить вам до самой смерти, – Инагост расправил плечи и, грустно посмотрев на царя, произнес: – Что повелеваете?

– Готовьте суда к отплытию, – ответил Веслав, и Инагост поклонился.

Почтил царя военачальник дружины Ворон, которому Веслав приказал собрать войско и подготовить к похоронам павших.

Подходили к Веславу и Василисе и другие сварогины. Некоторые мужи, не стесняясь, плакали: среди войска были те, кто вспомнил пережитое крушение Солнцеграда. Ворожба Змия пала, и сварогины с ужасом вспоминали, как Горыч захватил их родной город, и как погибали в морской пучине их родные и близкие. Люди исповедовались Василисе и Веславу до самой ночи, просили у Богов прощения.

Веслав и Василиса сидели на лапах Горыныча, когда из толпы, наконец, вышла Злата. Люди перед царевной расступились, перешептывались. Царевна встала перед царём и царицей и вытерла слёзы.

– Я не преклоню перед вами колено, – гордо заявила она. – Можете убить меня, как вы убили моего отца и мою мать.

От слов ребёнка у Веслава сжалось сердце.

– Злата, – проговорил царь мягко. – Мы не тронем тебя. Я дал Слово твоему отцу, и я сдержу его, – Веслав положил на сердце руку.

Злата исподлобья посмотрела на Веслава. Как бы она хотела заволхвовать его, этого человека в бедняцкой свите, но чувствовала царевна, что время ещё не пришло.

– Тебе очень больно, но когда-нибудь ты поймёшь, почему так получилось, – Василиса встала и попробовала обнять Злату, но царевна от неё отшатнулась.

– Не смей трогать меня! – прорычала Злата и вновь залилась слезами. Она замахнулась на Василису, но дружинники аккуратно отстранили девочку. Веслав жестом повелел освободить ребёнка, и сварогины послушались царя. Злата зло посмотрела на пытавшихся пленить её людей.

– Мы не причиним тебе вреда, – Василиса опустилась на колени рядом с царевной и положила руку на сердце.

Злата ничего не ответила и, обняв себя руками, отошла в сторону.

Павших хоронили ночью в свете голубых и золотых факелов. Царь повелел пожертвовать один корабль погибшим в бою воинам, и судно готовили к его последнему плаванию. На палубу корабля, в окружении огнивиц с Огнём-Сварожичем, бережно укладывали почивших. Тело царицы Агнии с почтением положили на верхнюю палубу.

Веслав сам нашел обгоревшее тело Витенега и опустился подле друга на землю. Рядом села Василиса. Она плакала.

– Как же так, – прошептала Василиса. – Как он мог так поступить? Ведь он был хорошим человеком.

– Все они когда-то были хорошими людьми, – хмуро ответил ей Веслав. – Даже мой дядя и его жена. И даже Полоз когда-то был хорошим братом.

– Только они проиграли собственной тьме, – печально добавила Василиса.

К царю и царице подошли сварогины и с поклоном спросили, могут ли они тело этого князя отнести на братское судно.

Веслав отрицательно покачал головой:

– Я сам, – сказал царь тихо. Веслав встал, поднял тело друга и пошёл к траурному кораблю. Василиса шла следом.

Веслав поднялся на корабль и аккуратно положил тело Витенега на палубу. Долго стоял царь, смотря на мёртвого друга. «Я прощаю тебя, и простит тебя отец Сварог. Да примут твою душу Птицы», – Веслав положил руку на сердце и спустился с траурного корабля.

Волхвы войска надели на плечи Веслава золотой плащ Светоча и подали царю факел с жёлтым огнём. Служители Богов встали подле царя и запели. Василиса, которая, как и царевна Злата, стояла в окружении свиты, плакала.

Песнь волхвов подхватил царь, запела Василиса и всё оставшееся войско. Не пела только Злата, когда Веслав поджёг погребальный корабль. Воины оттолкнули от берега сияющее золотым огнём судно, и корабль, подгоняемый ворожбой волхвов, поплыл в море под траурную песнь. Горыныч грузно поднялся, издав громоподобный рык, расправил крылья и улетел к Небесным Скалам.