82

Разведывательный корабль «Радуга» находился на самых дальних подступах к району базирования 24-го Ударного легиона. Он был приписан к недавно созданному подотделу стратегического упреждения, к которому в разведывательном отряде относились не очень серьезно. Считалось, что деятельность «Радуги» – это какой-то эксперимент, значение и смысл которого не до конца понятны.

– Работайте на пограничной полосе и там высчитывайте свои варианты, – сказал майор Везир командиру судна лейтенант-инженеру Принстону. – А здесь у меня и без вас забот хватает…

Так и болталась «Радуга» на линии разделения районов, возвращаясь лишь для пополнения продуктовых запасов. Заменить отработавших положенный срок операторов было некем, поскольку специалистов в новой области пока можно было сосчитать по пальцам. Лейтенант-инженер Принстон бомбил Управление по кадрам заявками, но таких специалистов у них не было. «Нет, и не обещаем, что будут», – отвечали ему.

Со временем лейтенант привык к отказам, и его судно продолжало свою работу с теми людьми, что были.

Заполненные тяжелыми жидкостями огромные сферы служили «Радуге» собирающими экранами, и по состоянию этих жидкостей, измерявшемуся по десяткам параметров, мощные компьютеры могли рассчитать вероятность события, то есть внезапной атаки противника.

Это было интересно первые несколько недель, а потом главным бичом для экипажа «Радуги» стала скука.

Сидевший напротив полутора десятка экранов оператор зевнул и почесал худую грудь.

Экраны демонстрировали до боли похожие графики, и Понту, официально именуемому капралом Милковичем, было скучно. Сунув ноги в тапочки, он пошел в кормовую часть корабля, где находился гальюн.

Пробыв там положенное время, оператор Понт вышел из заведения и остановился возле его двери с весьма задумчивым видом.

Увидев его, зашедший проведать оператора лейтенант Принстон (для своих – просто Гвоздь) спросил:

– Понт, ты чего там стоишь? В сортире, что ли, перенапрягся?

Капрал Милкович ничего не ответил и, вернувшись, молча сел на свой стул.

– Да что с тобой, ты как будто мыла наелся, – не унимался лейтенант. За время полугодового сидения в замкнутом пространстве трое обитателей «Радуги» настолько хорошо изучили друг друга, что замечали малейшее изменение в настроении.

– Я вот что подумал, Гвоздь. У нас же сейчас пятнадцать сфер и пятнадцать экранов. Так?

– Это для меня не новость.

– Постой. Я пока в гальюне сидел, посмотрел на табло – оно показывает восемьдесят шесть процентов заполнения кега.

– При чем здесь кег с дерьмом, Понт? Я что-то не улавливаю…

– Если подключить к кегу панель с датчиками, у нас появится шестнадцатая сфера. Мы получим расширение базы данных…

– Понт, скажу тебе по-дружески – у тебя сдвиг по фазе.

– И я это подтверждаю! – громко произнес третий член команды – Лунс, он же сержант Лунсверт.

– Ты почему не спишь? – спросил его Гвоздь.

– Да разве с вами поспишь? – Лунс опустился на стул и растер ладонями лицо. Потом посмотрел на Понта. – Ну чего сидишь – иди бери датчики и подключай. Мне даже самому интересно стало…

– И ты, сержант, тоже сбрендил, – объявил свой диагноз Гвоздь. – Пойду-ка я лучше соку выпью, а то вдруг это заразно.

Он отсутствовал какое-то время, а когда вернулся, оба оператора сидели перед экраном, который бодро выписывал характеристические кривые.

– О, ну и как вы назовете эти графики?

– «Дерьмовые», как же еще, – пожал плечами Лунс. – Ты лучше подумай, как подать это в отчете.

– Да уж, – сказал лейтенант. – Майор Везир будет в восторге. Дерьмо на страже имперской безопасности.

– Стоп, смотрите! Это только здесь скачок или… – Понт вытянул шею и посмотрел на другие экраны. На всех произошло резкое изменение характеристик. – На что это похоже, инженер?

– Пока ни на что… Один раз не считается.

Не успел Принстон это сказать, как характеристики на экранах зафиксировали еще один всплеск.

– А вот теперь я скажу… Теперь это похоже на настройку перед «прыжком»… большой группы судов… Чтобы выскочить компактно, всем вместе.

– Это называется «в боевом построении», – добавил Лунс. – Будешь докладывать начальству?

– А как же? Иначе зачем мы здесь полгода болтаемся!

Через полминуты состоялась беседа лейтенанта Принстона с начальником разведывательного отряда.

– Что случилось, лейтенант? – устало поинтересовался майор, жалея, что тратит время на этого «экспериментатора».

– Сэр, у нас тревожные показания. Кто-то настраивает точку выхода – прямо в нашем районе.

«Настраивает точку выхода, – мысленно повторил Везир. – Неужели парень действительно верит в эту белиберду?»

– Хорошо, что вы предлагаете? Сообщить о вашем открытии командующему? А он спросит меня, на каком основании я делаю такие заявления и есть ли у меня данные объективного контроля. Что я могу предъявить ему в качестве объективных данных – ту книжечку с формулами, которую вы мне подарили?

– Вы начальник, сэр. Вам решать.

– Да… Ладно, я свяжусь с командующим и сообщу ему. А вы там пока… наблюдайте.

– Есть, сэр.

После разговора с командиром «Радуги» майор Везир, поколебавшись, все же решился поговорить с лордом Трентоном.

– Прошу прощения, сэр, – начал майор. – У моих людей появилась весьма спорная информация… но я решил довести ее до вас.

– Хорошо, майор, только покороче…

– Одним словом, наши специалисты сообщили, что кто-то планирует совершить выход из «прыжка» в нашем районе.

– Ваши люди читают мысли этих «кого-то»? Как удалось засечь их преступные намерения?

– Оборудование работает в экспериментальном режиме, сэр, и я не могу точно…

– Ладно, я понял. Спасибо за предупреждение. Будем ждать, майор, если кто-то появится, мы сможем защитить себя, ведь так?

Не прощаясь, командующий прервал связь, а Везир поморщился от досады. Поначалу он хотел сейчас же связаться с командиром «Радуги» и отчитать его, однако вовремя одумался. В конце концов, лейтенант лишь выполняет свои обязанности, и если ему приказали заниматься ерундой, он ею и занимается.

Тем временем на «Радуге» продолжали наблюдения и все больше удивлялись – «шестнадцатая сфера» показывала изменения графиков более отчетливо, чем другие.

– Здорово, может, это как-то связано с материалом оболочки кега? – предположил Луне.

– Или с тем, что мы здесь ели последние полгода…

– Может, и так.

Кривая, отражавшая нарастание вероятности события, стремительно ползла вверх, а затем вдруг оборвалась и упала до нуля.

В следующее мгновение прямо в расположении кораблей 24-го Ударного легиона полыхнул «квантовый ветер», и из раскрывавшихся подобно желтым тюльпанам прыжковых туннелей стали появляться вражеские корабли.