81
24-й Ударный легион лорда Трентона находился в стороне от направления основного удара. В его задачу входила зачистка планет Конфедерации, с которых противник вывел все войска, перебросив их на основной театр боевых действий.
Таким образом, 24-й Ударный занимался неспешной отработкой данных разведки и нанесением ударов согласно полученной информации. Вслед за бомбардировщиками в дело снова вступали разведчики, и так повторялось до бесконечности, пока на поверхности не оставалось ничего, что могло бы оказаться остатками военной структуры противника.
Лишь после этого на материки высаживались войска, которые осторожно продвигались в глубь территории. Если экспедиционный корпус натыкался на сопротивление уцелевших соединений Конфедерации, он сейчас же откатывался назад и сообщал ударной авиации координаты противника.
Подобная размеренная война, за время которой лорд Трентон ни разу не опоздал на обед, усыпляла бдительность. И даже когда нападению подверглось судно командующего 18-м Гвардейским легионом, это было воспринято как дерзкая вылазка наглецов-циторианцев, которых просто еще не проучили как следует.
В 24-м Ударном были заведены свои порядки.
Уже давно лорд Трентон оставил свой флагманский крейсер и вместе со штабом переехал на огромную базу «RAF», которая в прежние времена служила флоту его императорского величества ремонтными доками.
Позже она была переоборудована под суперавианосец, на борту которого находилось около двенадцати тысяч «дудхаймов», «брифферов», «капито» и орбитальных бомбардировщиков «сирокко».
Всю эту мощь прикрывали пять тысяч орудийных башен, треть из которых относилась к зенитной артиллерии.
Апартаменты лорда Трентона размещались в самом центре базы, откуда, поднявшись на наблюдательную башню, он мог следить за непрекращавшейся боевой жизнью космической армады.
Строгие суда-охранники прочесывали районы, пузатые ассенизаторы качали всякую дрянь, большие десантные корабли то и дело снимались со стоянок, чтобы доставить пехотинцев к новым местам высадки. А если возникали осложнения и авиация не могла помочь десанту, на планету сбрасывали роботов «фуэте», которые не боялись самой черной работы.
Когда корабли дальней разведки вдруг засекали приближение неизвестных судов, в дело вступали крейсеры, которые до поры разминались короткими рейдами к захваченным планетам.
– Господин командующий, сэр! Пришло уведомление Генерального штаба его императорского величества, – сообщил адъютант лорда Трентона, молодой капитан барон Стризенд.
– И что они хотят? – не отрывая глаз от схемы предстоящего удара, вежливо осведомился лорд. Он был готов послать подальше все уведомления штаба, однако перед своими офицерами старался вести себя корректно.
– Они настоятельно советуют вам, сэр, быть осторожнее с незнакомыми судами.
– А с чего они решили, что я неосторожен? – поинтересовался лорд и, оставив карту, посмотрел на адъютанта. В голосе командующего прозвучала ирония, офицеры заулыбались.
– У всех на памяти недавнее происшествие с лордом Стромбергом, когда циторианцы чуть не застигли его врасплох…
– И он восемь часов просидел в металлическом яйце, – закончил за адъютанта командующий. Присутствовавшие в помещении офицеры штаба уже не сдерживали смех.
– Ответьте им в том духе, что мы, конечно, озабочены и все такое… Ну, не мне вас учить, капитан Стризенд, как отвечают на такие уведомления.
– Слушаюсь, сэр.
Капитан развернулся и вышел, а командующий вернулся к карте:
– Итак, полковник Сокура, напомните мне, в чем тут дело, а то с этим уведомлением я так перепугался…
– Горный массив материка Боленсия планеты Сорр…
– Ах да, бомбовые удары ничего не дают, поскольку там сооружен капитальный подземный комплекс… Давайте мы вот что сделаем. Майор Везир, нужно провести подробную глубинную разведку хотя бы на три метра. Сумеете?
– Для этого нужен жесткий инициатор, сэр. У нас в разведывательном отряде таких всего два.
– Вот и прекрасно. Как только у нас появятся результаты жесткого сканирования, мы получим все их магистрали: кабели, водопроводы и прочее. Не может быть, чтобы такой комплекс держался автономно. Как только мы разрушим магистрали, полторы сотни «фуэте» при поддержке пехоты второго уровня легко решат эту задачку.
